Потому не устоят нечестивые на суде, и грешники — в собрании праведных. Ибо знает Господь путь праведных, а путь нечестивых погибнет. Псалом 1:5 - 1:6
— Здесь хватит на три приема. — Мне нужно максимально возможное количество порций. — У тебя простецкое ментальное расстройство, настойка через пару приемов поможет, куда еще? — Что в составе этой дряни? Я в первый раз чуть не блеванул. — О-о, это мое собственное изобретение. Скажу лишь, что там стопудово есть вербена, — гнусавая интонация, а в ней отзвуки самодовольства. — Восхитительно. Ну ты понял, я удваиваю заказ. В тенях высокого потолка ждут своей очереди летучие мыши. Их тельца свисают к полу, крылья плотно прижаты к брюху. Ночь свежа, траву тонкой коркой покрыл иней. — Слушай, твой запрос и без того было сложно выполнить. Я не нанимался угождать твоим хотелкам... Воздух вокруг постепенно нагревается, гнусавый чувствует, как над верхней губой появляются капельки пота. Наверное, от частого дыхания. — Я сказал, что мне нужно больше. Ты выполнишь. Я не прошу, а ставлю перед тобой задачу, провальное выполнение которой обернется наказанием. Не забывай о наших драгоценных правилах, — голос второго похож на змеиное шипение. Собеседник отшатывается к стене, в темноте стараясь нащупать опору, но камни скользкие из-за влаги, еще чуть-чуть и равновесие будет потеряно. Заказчик вовремя хватает парня за предплечье. — Ну вот видишь, я опять тебя спас... — Ты ублюдок. — Договорились. На этом же месте в следующий раз.* * *
Светлячок бьется тельцем о стенки банки. Стекло рассеивает мягкий свет, погружая комнату в полумрак, вокруг только мебель и пылинки, которые отчетливо видны в игре теней. Люцифер сидит в глубоком кожаном кресле, плед смялся под ногами, а подлокотники нагрелись от тепла тела. Черная ручка скребет по листам в блокноте, Люцифер предпочитает заполнять страницу до конца, а если на ней остается свободное место, значит, что-то еще не высказал и нужно продолжать развивать мысль, пока не останется крошечный миллиметр для точки. Каждый день по-новой. Стопка таких исписанных блокнотов ютится в углу, Люцифер дважды в неделю протирает обложки и при необходимости обтягивает новыми переплетами — они тоже из кожи. Одна из невыполненных мечт — заполучить кожу Субантры, той, которая разрезала Дино, Люцифер с удовольствием бы рассматривал голубоватый оттенок. Такого в его коллекции еще нет. Отец когда-то единожды обеспокоился тем, как Люцифер вечером пишет в тетради, а не лапает демониц. Правда заключалась в том, что сын умело совмещал полезное с приятным и пока очередная девчонка ходила на четвереньках по его комнате, он с упоением ласкал свои мысли, вылизывал каждый участок мозга в поисках воспоминаний, ожидающих своего выхода на бумагу. Сатана испустил дух и некому больше было без стука врываться в комнату, запирать в темнице, хлестать цепями или ремнем. Ремнями били только кожаными, другие не подходили. От кожи оставались рубцы, но не слишком глубокие, не слишком саднящие и кровоточащие, такие, чтобы утром Люцифер мог лететь на тренировку по крылоборству. Отец заботился о сыне. Воспитание и дисциплина превыше всего. Если Люцифер не стал правителем Ада сейчас, то обязательно станет потом, а идеи множатся, мысли не исчезают, следовательно, их нужно записывать. Светлячок не оставляет попыток пробить брюхом стекло, не осознает, что все попытки напрасны. Капкан уже захлопнулся. Где-то вдалеке слышны голоса Ребекки, Фенцио и новых членов Верховного Совета, теперь каждый вечер они громко спорят, не опасаясь, что будут услышаны. На столике рядом с креслом стоят бутыльки, каждый подписан лекарем. Ворвись сейчас кто-нибудь из главных в комнату и увидь их, Люцифер уже не сидел бы в кресле. Но эти самые главные далеко, решают дела поважнее. Как всегда. Пока политические стулья свободны, а власть не поделена до конца, советникам невдомек, что происходит у них под носом. Оно и к лучшему, Люцифер привык действовать осторожно, только теперешняя цель опаснее, чем раньше и запусти он когти чересчур глубоко в кожу, она начнет визжать. Лишнее внимание ни к чему. Пока. Красный паркет скрипит от сквозняка, прикроватные шторы покачиваются, шурша. Луну закрыли рваные облака и время замедлилось ровно на половину ночи. Люцифер закрывает блокнот, разминает шею и онемевшие плечи. Такая тишина, пустота вокруг. Постель холодная и будто мокрая, он зарывается лицом в подушки. Затуманенный сном, разум, подбрасывает силуэт в светлом костюме, он медленно плывет впереди, пока спящий демон безуспешно тянет к очертанию руки. Изображение качается, ступни мерзнут как на снегу, за пределами видимости ломаются ветви. Силуэт всё дальше, а ладонь демона крупнее, она увеличивается, в то время, как фигура в белом растворяется. Пальцы опутывают бордовые нити, обвязываются узелками возле костяшек и тянут в разные стороны. Кожа набухает, крошечные ранки трескаются и из них струйками вытекает кровь. Спящий пытается выдернуть руку, освободить фаланги, но натяжение только возрастает. Руки больше ему не принадлежат. Светлячок мечется в банке. Стекло не поддается, а кислорода всё меньше. Новый Совет закончил совещание и прощаясь, расходится по своим комнатам, коридор постепенно пустеет, Ребекка и Фенцио заходят в одну спальню. Светлячок размахивает крыльями, тыкается вниз-вверх. И падает. Его брюхо больше не светится.* * *
— Пей. Взгляд как всегда направлен куда-то мимо. Во дворе веселятся маленькие Непризнанные — дети, чьи родители за ними не уследили и чада отправились прямиком в пушистые облака. Скука. Несколько коротконогих паршивцев учатся взлетать и нырять в кольцо, не задевая перьями границ, кто-то из них складывает камни в горки, пытаясь пробудить внутреннюю силу. Всё бестолку. Они еще чересчур зеленые. Ночь была беспокойной. — Пей, — Люцифер раздражен больше, чем нужно и Вики об этом знает. Играется. — Я не стану это пить, — с отвращением смотрит то на стакан в руке Люцифера, то в его помутневшие, багровые глаза. — Станешь. — Ты полоумный? С какой стати? Я тебя, можно сказать, не знаю, во-первых. Во-вторых, не доверяю ни на йоту после дерьма, которое ты привнес в мое существование здесь, — Вики шагает спиной назад и выходит на солнечную лужайку. — Решила напасть первой? — Люцифер ответно шагает с протянутой рукой, желеобразная жижа хлюпает в стакане. — Не нападаю, а защищаюсь. — Да мы ведь больше не на войне. Защищаться не от кого, к тому же, когда твой лучший телохранитель теперь обитает в земле… — гадкая ухмылка как перманентный спутник губ Люцифера. — Верни свой язык туда же, откуда достал — в задницу. — Вики разворачивается, чтобы уйти прочь, но голос Люцифера догоняет её. — Я всего лишь хотел оказать маленькую услугу! Знаешь, как старой знакомой, однокласснице, если хочешь… — Ты закончил? Благодарю, в твоих услугах не нуждаюсь. — Вики-Вики-Вики, ты как всегда поспешна в выводах и решениях. Я даю тебе время подумать, — Вики останавливается. — В следующий раз, когда будешь кричать после ночных кошмаров, приходи, поделюсь с тобой порцией! Он залпом выпивает настойку, стакан крошит в ладони. — Откуда ты… Люцифер спешит скрыться в школьном коридоре, напоследок замечая, что Вики посмотрела прямо на него, а не сквозь. Впервые.* * *
Позади остались крики детей и зеленеющая лужайка. Утро всегда будто обнуляло боль и школа вздыхала с облегчением, а ближе к полудню, когда трава выпрямлялась, цветы раскрывали бутоны, ученики постепенно вновь впадали в уныние. Разум каждого то и дело возвращался к войне. Первый урок вовсю шел, из дальнего угла коридора слышалось ворчание Фенцио и хруст перьев. Старик наверняка в сотый раз читал заученные лекции, класс — новый, а учебная программа всё та же. Люцифер хмыкнул. Лучше бы Совет занялся реформированием системы, которая порядком приелась, но эти идиоты продолжали выяснять отношения. Бессмысленно. Стук каблуков эхом отскакивал от стен; желтые, малиновые, темно-зеленые витражи игрались со светом. Люцифер провел пальцем по подоконнику — на подушечке остался светло-серый след. Изумительно. Ну хоть кишки ангелов с люстр они потрудились снять. К всеобщему счастью, демон носил носовой платок в кармане брюк, которым тотчас воспользовался. Кабинет Геральда находился прямо под крышей последней уцелевшей башни. Когда первые постепенно разрушились, Ребекка озаботилась безопасностью преподавателя и предложила заменить кабинет на другой, дальний, более узкий, с окнами на теневую сторону, зато без риска для жизни! Перспектива сидеть как мышь в темной клетке Геральда не устраивала, и пройдя через недельные уговоры, он всё же отвоевал насиженное местечко. Арка в его обитель напоминала вход в портал: тяжелые камни над головой и витиеватые колонны с двух сторон. Прямо по коридору — дверь, которая сейчас была приоткрыта, Люцифер без стука вошел. Мужчина сидел в высоком кресле и вел запись. На столе валялись простые карандаши, скомканные листы бумаги, фантики от грушевых кексов, сегодня их выдавали на завтраке. Люцифер сморщился, вспоминая, насколько бисквит был сладким. Сладость — не по его части, потом пришлось выпить морс из облепихи, чтобы сахар растворился в горечи. В широкое окно виднелось солнце, оно лучами согревало кабинет, оттого стояла духота как в теплице. — Если бы я хотел умыться пóтом, я бы первым делом пошел к Мисселине, — Люцифер облокотился на дверной косяк и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. — Зачем вы меня пригласили, Геральд? Старик отложил перо, обмакнул пальцы в банку с водой и наконец удостоил гостя вниманием: — Доброе утро, Люцифер, присаживайся, — жест в сторону стула напротив, — я позвал тебя для того, чтобы уведомить о новых обязанностях. — Нет, спасибо, я постою. Не собираюсь надолго здесь задерживаться. О каких обязанностях речь? Я уже говорил, что не собираюсь обучать малолеток полетам. — Сегодня как-то особенно душно, на верхних этажах и подавно. Камеры там давным-давно никто не проветривал… — Геральд улыбнулся. — О чем, черт возьми… — О том, мой мальчик, что ты хоть и доблестно воевал, но по-прежнему являешься учеником школы и в данную минуту разговариваешь с преподавателем. Наказаний за непозволительное поведение никто не отменял, будь добр, закрой рот, и дослушай до конца. Сначала Вики заткнула его, теперь Геральд. Люцифер в своих глазах выглядел побитым щенком. Омерзительно. — Продолжайте. — Вики на одном из собраний внесла ряд предложений, некоторые из них касаются новых школьных правил. После войны многие молодые ангелы и демоны сильно расслабились, мы всё чаще и чаще слышим громкую музыку после отбоя, находим пустые бутылки глифта наутро. Такое бывало и раньше, однако сейчас ситуация выходит из-под контроля, руководство школы не может допустить ослабления дисциплины, мы одно из важнейших учебных заведений, а не притон для безмозглых. Советом единогласно было принято решение о введении дежурств: старшеклассники объединятся в пары или тройки и будут патрулировать острова по ночам. Геральд вытер блестящий лоб платком. — А уроки? Кто восстановит оценки и знания, которые мы пропустим? — Люцифера волновало совсем не это, но поинтересоваться стоило. — Вам выставят дополнительные занятия так, чтобы не было перегрузки. И если тебя действительно заботят оценки, то они не пострадают, а за дежурства добавятся баллы. Некоторые преподаватели рассмотрят меры поощрений и автоматов по итогам ночных вылазок. — О’кей, звучит крайне заманчиво и радужно, но вы серьезно думаете, что ночной патруль поможет избавиться от пьяниц и тусовок? Умники просто научатся лучше прятаться и бутылки будут выбрасывать прям из окна. — На данный момент это единственный вариант решения проблемы, с каждым учеником нужно индивидуально беседовать и работать над эмоциональными и психологическими травмами, но лекари заняты двадцать четыре часа в сутки. В больничном крыле еще остались тяжело раненные пациенты, за ними нужен постоянный уход. А следовательно? — Что? — Ты можешь заняться пришиванием крыльев своим собратьям? — Нет. — Сменить грязные простыни и промыть швы? — Нет, Геральд, я ученик, а не сиделка. — Именно поэтому ты и станешь выполнять ученические функции. Строго говоря, таких функций не существует, но война внесла свои коррективы… — Геральд уставился в цветную таблицу на столе, — твое первое дежурство завтра ночью. В одиннадцать часов вы встречаетесь возле центрального фонтана. — Мы? Я планировал самостоятельно выбрать себе пару. С кем там Ости поставили? — Ты забываешься, Люцифер. — Голос Геральда прогремел где-то над макушкой демона. — Очень страшно, честно. Геральд проигнорировал реплику ученика и обвел карандашом несколько колонок в таблице, попутно делая пометки. Затем сгреб мусор со стола в мусорное ведро. — Твоя напарница Вики Уокер. Дверь в кабинет захлопнул сквозняк. — Она лично вызвалась контролировать тебя, потому что, цитирую: “Доверять тебя другим ученицам просто страшно”. Первые несколько дежурств вы будете вместе, а потом пары меняются. Да нет, мы останемся вместе намного дольше, Люцифер внутренне ухмыльнулся. — Это всё? — Да, можешь идти, — Геральд взмахом руки отворил дверь, — и, Люцифер, держи себя в руках. — Всенепременно, — присев в реверансе, вышел. Стены коридора были холоднее на несколько градусов, маленький островок тени позволил Люциферу перевести дух. Напарница Вики Уокер. Это звучало даже слаще грушевого маффина. Напарница Вики Уокер сама захотела объединиться с ним в пару. Что-то новенькое. Демон пока не понимал, как ему стоит реагировать, но добыча плыла в руки так просто и плавно, что отказываться от удовольствия наблюдать за этим было бы смертельным грехом. В кои-то веки, можно ненадолго расслабиться. Еще чуть-чуть и Люцифер заурчал бы как ручной кот, потому что Вики в очередной раз доказала свою уникальность. Она всего лишь хотела помочь школе, решить проблему загруженности лекарей и уберечь других девушек от встречи со страшным и ужасным демоном, но на самом деле только приблизила неминуемое. Вдох-выдох, Люцифер смазал прохладную влагу с камней. Совсем скоро ему не придется довольствоваться малым. Нити заждались нового владельца.