Мудрые наследуют славу, а глупые — бесславие. Книга Притчей 3:35
Его рука так правильно лежала на спине Вики. Музыка осталась вне и Люцифер сосредоточился на касаниях. Большим пальцем осторожно поглаживал выступающие позвонки через тонкую шнуровку корсета и шелк, они казались инородными, потому что нарушали гладкость кожи. Вики бесшумно двигалась в танце, Люцифер замечал вздохи и то, как поднимается девичья грудь. Второй ладонью демон крепко держал руку Вики, их ладони, соединенные вместе, напоминали произведение великих скульпторов. Вики ничего не говорила, но и не сводила взгляда с Люцифера — это был их первый долгий зрительный контакт. — Расскажи, о чем ты так активно размышляешь? — С чего ты взял? — Твоя ладонь начала сильно потеть после моего признания, ты волнуешься. Не держи в себе, давай вместе разберемся в проблеме. Вики перевела взгляд на переплетенные пальцы. Любые чувства и эмоции можно описать словами, изобразить на холсте маслом, отпечатать на желтой бумаге в клетку. Ручка может закончиться, краски высохнут, мозг откажется обрабатывать информацию. Каждый день. День за днем. Вики думала, что все понимает, она пила по утрам кофе в общей столовой, заедала тостом с абрикосовым джемом; мыла голову, рассматривала кожу в зеркале на наличие прыщей; выполняла домашку с Энди, тренировалась с Ребеккой. Вики позволила рутине поглотить себя, в то время, как тело ощущалось желейной массой. Вики верила в то, что постепенно жизнь удастся разложить по местам и отодвинув скорбь, существовать дальше. Вики еще никогда так сильно не ошибалась. Она держалась за плечи Люцифера и смятение жирными мазками закрашивало черным серебристый шелк платья. Смятение. Ступор. Смущение. Люцифер точно не был тем парнем, с которым хочется спрятаться от суеты, но сейчас, здесь, не существовало никого более нужного, чем он. И это пугало. Это было неправильно. Возможно сегодня Вики впервые наплевала на свои принципы. Она чувствовала потребность в мужчине напротив себя, такую неясную и нервирующую, как капля воды, падающая на темечко в одно и то же место. Грудную клетку разрывало и сдавливало одновременно, девушка знала, что Люцифер смотрит и ждет, но у нее не было ответа даже для себя. — Ты говоришь, что хочешь искупить вину, но я не верю, ты пригласил меня на танец и ни разу не нагрубил, я не знаю, как реагировать на всё это. Мне нужно подумать. Вики ухватилась за единственную нить здравомыслия, которую оставил Люцифер и ощутила, как он надавил на ее поясницу, вынуждая прогнуться навстречу, ближе друг к другу. — Над чем? — Над тем, что ты только что сказал, очевидно. — Я просто перегнул палку, не рассчитал силы и не сдержал эмоции. Мне жаль. — Хорошо. Люцифер тихо зарычал, несколько студентов позади них обернулись. Он наклонился к лицу Вики, сокращая позволительное для двоих, расстояние. — И это всё? Вики почувствовала теплое дыхание на своих губах. Ей пришлось сделать глубокий вдох, прежде чем ответить: — Ты заметил, как сильно здесь все напряжены? Они видят тебя и боятся, не любят, а именно опасаются и никогда не расслабляются. Всё, что ты имеешь, появилось благодаря злым и жестоким поступкам, которые ты совершал, Люцифер. — Ты так в этом уверена? — Спроси любого прямо сейчас, подойди к кому-нибудь из тех, кто танцует среди нас. Одноклассники не поднимают на тебя взгляд. Почему? — Вики отстранилась и заглянула в лицо Люциферу. — Потому что уважают. — Нет, потому что боятся. — Боятся равно уважают, как ты не понимаешь? На вашей Земле политики живут по таким же правилам: чтобы получить желаемое, нужно запугать определённое количество людей и тогда вся толпа начнет уважать, подчиняться. — Это то, что тебе нужно? Подчинение? Люцифер, ты — сгусток страха и ненависти. — Если я такой уж страшный, почему ты не убежала в панике к себе в комнату? Почему заставила кудрявого не лезть? Я наследник адского престола, Вики, а ты всего лишь Непризнанная, я могу смешать твой прах с пылью в школьном коридоре. Вики положила ладонь на затылок Люцифера. — Я не сбежала в свою спальню по той же причине, по которой ты не смог превратить мое тело в прах. Мы стоим друг друга, Люцифер. Вики вновь переплела их пальцы и переместила вторую руку на плечо демона, кожа на его затылке вмиг покрылась прохладными мурашками. Ощущать Уокер вот так близко было до невозможности приятно. Люцифер остановился, но только лишь для того, чтобы поддержать девушку за талию и наклонить к полу. — Признайся, тебе нравится танцевать со мной, — Люцифер ласкал шепотом ухо Вики. — Ты и правда неплохо двигаешься. — А ведь это всего лишь танец... — Поверь, на танце наше близкое общение и закончится. Сомневаюсь. Голос отца в голове был солидарен с мыслями Люцифера. Оркестр не прекращал исполнять последнюю композицию, отдаляя момент расставания дам с кавалерами. Некоторые разошлись по спальням или улетели с острова в компании друзей. Энди выбрал одинокий стул в углу, сидя потягивал прохладный коктейль, и одним глазом следил за Люцифером и Вики. Он не то что бы сомневался в умениях подруги сдать сдачи, просто лишняя пара ушей никогда не мешала на небесах. Энди прекрасно знал, что за наружностью некоторых ангелов и демонов скрываются зубастые крысы, готовые в любой момент напасть на безоружных. Мимика и жесты Люцифера не внушали доверия, он чересчур много себе позволял: ладонь на основании ягодиц Вики, переплетенные пальцы, красноречивые взгляды. Энди насчитал пять раз, когда Вики гладила демона по затылку, перебирала его волосы. И улыбалась. Действительно улыбалась. Она не пыталась вырваться или переместить руки Люцифера выше, не искала глазами Энди, чтобы позвать на помощь. Люцифер будто гипнотизировал ее или Вики просто наслаждалась? Зерно сомнений пустило первые неуверенные корешки в сердце Энди. — Извини, не могла бы ты пристегнуть ее на то же место? — Люцифер вынул серебристую цепочку из кармана и протянул Вики. В каком-то из танцев застежка открылась и держалась на честном слове. — Вау! А ты умеешь быть вежливым, когда что-нибудь требуется от других, — Вики забрала аксессуар из рук. На острых уголках изображались морды животных и тонкие полоски, напоминающие нити. Каждая блестела по-разному. — Смотри-ка, она идеально подходит твоему платью. Ты уверена, что Энди твой партнер? По-моему, мы идеально сочетаемся. — По-моему, цепочка запуталась и закрепить как прежде не получится, — Вики протянула украшение Люциферу, но он не придал этому значения. — Давай пока ты распутываешь, я схожу за водой, весь вид портится без цепочки. — Не думала, что твой образ можно чем-то испортить. — Рад, что я начинаю тебе нравиться, — Люцифер заправил выбившуюся прядь за ухо Вики и заведя руки за спину, скрылся в глубине зала. Чтобы добиться от кого-нибудь желаемого результата, нужно создать ассоциацию. Люцифер знал с рождения — ничто не делается просто так. Сатана казнил подданных одного за другим, отрубал головы, вырывал крылья до основания, сажал на деревянный кол. Мало кто возражал, потому что за возражением следовала казнь. Чтобы остаться в живых держи рот на замке и выполняй приказы исправно. Для сына исключений не существовало, Люцифер был таким же смертным и нелепым как все остальные. Иначе быть не могло. Время от времени страх застилал демонам глаза и они, обезумев, собирали крошечные восстания, вооружались копьями, стрелами и черными луками. Ни одно из столкновений не заканчивалось победой протестующих, страх даровал им лишь временную дерзость и смелость выступить толпой, но могуществом обладал только один и он сидел на престоле. Сатана. Ассоциация — страх. Люцифер наблюдал за каждым хоть сколько-нибудь успешным учеником, после него стоял Дино, конечно. Всегда улыбчивый, легкий и обворожительный. Девушки слетались к нему как к улью, надеялись урвать романтики и слюней от сладкого мальчика. Дино помогал всем и всегда, Шепфа в сравнении с ним казался худосочным грешником. Ангел большими ладонями обнимал нуждающихся, утешал неудачников, уступал место в классе. Дино одним своим видом олицетворял всепрощение и принятие, он взял на себя роль мудрого старца, а никто вокруг предпочитал не замечать, насколько ангел наивен в своей доброте. Дино. Ассоциация — великодушие. Для самого же себя Люцифер сразу определил слово «игла». Ассоциация означала действие — конкретное, невесомое. Укол. Единственный и точный ввод под кожу, этого всегда было достаточно для того, чтобы соперник покорился. Сначала — наблюдение, затем — точечный удар, которого никто не ожидает, разве могло быть что-то приятнее? Схема работала безотказно, щелкая выключатели один за другим. Лилу, Мими, Ости, две старшеклассницы и одна малолетка (а кому не хочется разнообразия?), Люцифер ни в чем себе не отказывал. Все функционировало как часы ровно до того момента, пока на небеса не ворвалась Вики Уокер. Вики не свалилась на головы учеников, с ее приходом не связывали смешных историй, Вики пришла в школу как равная несмотря на то, что являлась Непризнанной. С первого взгляда Люцифер понял: Уокер другая. Не хорошая, не плохая. Просто другая. Уроки не давались ей сложнее чем другим, конфликтов с преподавателями не случалось, Вики занималась в библиотеке Ада вопреки предостережениям тамошних слуг и не раз пересекалась с Люцифером. Их разговоры были емкими, потому что демон и Непризнанная никогда не разговаривали. После первого появления Мальбонте сначала по частям, а затем полноценно в жизнях всех обитателей Небес, Вики редко можно было заметить расслабленной, она почти перестала улыбаться, а со смертью Сэми и вовсе не заговаривала ни с кем на уроках. Люциферу казалось, только он один замечает, что Дино с Вики часто отсутствуют на лекциях, могут не возвращаться несколько дней, а потом оба светятся как новогодние шары. Обстановка вокруг накалялась постепенно, вынуждая преподавателей, учеников и главных шишек Империи Шепфа зажать яйца в кулак. Сатана психовал чаще обычного, выражая свой гнев на подчиненных и Люцифере, Ребекка силилась распространить свое могущество как можно дальше, а Фенцио меньше ел на завтраке, мечтая влезть в самые красивые доспехи, наверное. Всюду шептались или молчали, боясь озвучить самое страшное; мероприятия, созданные для того, чтобы объединить ангелов и демонов, отменили, ввели комендантский час и выставили охрану по периметру школы. Она теперь мало отличалась от адской тюрьмы и Люцифер старался как можно реже возвращаться в комнату, чтобы поспать. Одноклассники разделились на два негласных лагеря: за и против Мальбонте. Люцифер предпочел не озвучивать своих взглядов в отличии от Вики. Она не выражала открытого протеста, но избегала разговоров о скорых изменениях в политике, будто отгородилась от окружающего мира, сконцентрировавшись на собственных силах. Дино не изменял себе, просто молча клал руку на талию Вики и уводил отовсюду, где могла начаться перепалка. Люцифер любил читать книги и изучил сотни сюжетов, но тот, в котором Уокер не могла держать себя в руках, был самым любимым. Дни таких наблюдений сменялись ночами, когда демон сидел в своем кресле и зарисовывал, записывал, перечеркивал мысли, едкие замечания на полях бумажных дневников. Он закрывал дверь на все замки, зашторивал широкое окно и только при зажженой свечи выпускал сомнения бродить по стенам комнаты. Скрежет ручки по шершавой бумаге успокаивал, Люцифер был оркестром и дирижером одновременно, движения письма как взмах дирижерской палочки, текст как рождающаяся из глубин сознания, музыка. Бодрость, воск свечи и чистые страницы в блокнотах имели свойство заканчиваться, и тогда к Люциферу возвращались дневные тревоги, страхи и злость, которую он не мог выразить ни на ком, так как временно отказался от сессий с постоянными партнершами. Один в своей ледяной кровати, темной комнате, Люцифер обхватывал себя ледяными ладонями, закрывал глаза, представляя единственную девушку, жажда обладания которой росла с каждым днем. Провалившись головой в подушку, Люцифер представлял ситуации из жизни с участием его и Уокер, он разыгрывал целые представления, переворачивал далекие миры с ног на голову. Люцифер жил надеждой о том, что в один прекрасный миг он наконец сможет управлять Непризнанной и тогда, в театре, на его воображаемой сцене, все картонные герои попадают на колени, возложив к его ногам лавры правителя. Демон засыпал с этими мыслями, улыбаясь во сне самому себе, а просыпаясь, видел совсем иные картинки. Мрачность в лице Вики не скрывал макияж, не могли перебить короткие юбки и полупрозрачные топы. Как Дино вообще позволял ей в это одеваться? Вики визуально состарилась на несколько лет сразу после того, как казнили Винчесто. Она так кричала и плакала, будто у нее отняли родного отца. Маска Ледяной Королевы спала на мгновение. Вики Уокер. Ассоциация — смерть. Смерть непрерывно следовала за Уокер, куда бы та не пошла. Сначала она забрала Вики с Земли, а потом тараном пронеслась по всем, кого Уокер любила. После битвы Люцифер видел как ей больно, но не представлял, что настолько. Бал пришелся очень кстати. Теперь требовалось время. Для него — привыкнуть, обдумать и выдохнуть, для нее — успокоиться, расслабиться и продолжить жить дальше. Первый контакт никогда не проходит бесследно, а в случае Вики придется взять всю свою волю в кулак, дождаться правильного момента. Может лучше не ждать? Сатана учил сына брать всё, что тот хочет, ломать, если ломается. — Всему свое время, отец, — Люцифер произнес это вслух, несколько ребят, стоявших рядом возле барной стойки, настороженно обернулись и поспешили отойти к столу. Музыка тихо перекатывалась по высокому потолку и витиеватой лепнине, тонкий тюль взлетал по стенам, гонимый осенним ветром. Холод впитывался в почву и цветы, срезанные Мисселиной утром, воздух пах апельсинами, коньяком и снегом. Демон не замечал ничего вокруг, кроме серебристого платья и высокого выреза, что открывал длинную ногу Непризнанной. Сейчас она стояла там, в середине бального зала, с его серебряной цепочкой в руках, улыбкой на худом лице. Вики перебирала пальчиками маленькие крепления, чтобы угодить ему, распутать украшение. Люцифер наконец-то выполнил первый пункт своего серьезного плана и теперь точно знал, что дальше всё будет так, как надо. Демон любовался девушкой еще мгновение, прежде чем скрыться в тени коридоров.* * *
— Дино, ты пьян! — Вики смеется, кутаясь в белоснежную накрахмаленную простынь. Голые соски напрягаются под хрустящей тканью, грубое касание слишком схоже с недавними укусами Дино. — Я не пьян, Вики, я чер-р-товски в тебя влюблен! Он смеется, распущенные волосы закрывают лопатки. Дино укутан в одеяло по пояс и ходит по комнате туда-сюда. Солнце золотит снежные макушки деревьев, вечер медленно опускается на отель и маленький город, в который ангел с Непризнанной сбежали утром. Вещи разбросаны по полу, толстый серый ковер завернулся в трубочку из-за спутанных шагов двух тел. — Мне нужно принять душ, он отрезвит во всех смыслах — Дино сбрасывает одеяло и через мгновение за стеной слышится шум воды. Вики раздумывает лишь несколько секунд, а затем на цыпочках пробирается в ванную, дверь которой осталась открыта. Дино стоит лицом к стене, мощные струи бьют по плечам и спине, прозрачные капли отскакивают на стеклянные дверцы душевой кабины. Вики не издает ни звука, молча любуясь своим мужчиной. — Ты так и будешь там стоять? Заходи, — Дино оборачивается, улыбается. Вики хихикает как ребенок, которого только что застукали за ночным просмотром мультфильмов, отодвигает панель и оказывается под ледяным душем. Горло моментально сковывает, кожа под ногтями холодит подушечки пальцев. Девушка двумя руками обхватывает спину Дино, прижимается к нему всем телом — его тепло никуда не подевалось, еще немного и, кажется, вода начнет превращаться в пар. — Извини, я забыл сказать, что здесь немного холоднее, чем ты привыкла, — в интонации ангела нет ни намека не сожаление. Он обхватывает ладони Вики, целует каждую по очереди и поворачивается. — Кажется, не тебе одной такая температура не по нраву… Вики замечает искорки во взгляде мужчины и понимает, что он смотрит на ее грудь. Дино уже десятки раз видел, касался, ласкал нежную кожу, но щеки Вики все равно заливаются румянцем. — Думаю, стоит сделать воду потеплее, — Дино тыльной стороной пальцев проводит вверх-вниз по холодным соскам Вики, любуясь тем, как они напрягаются еще сильнее. Сжимает желваки, чтобы не сорваться, не укусить, зажимая губами, пока руки свободно бродят по талии и бедрам девушки, спускаясь к ягодицам. В паху почти болезненно пульсирует и Дино отворачивается к крану, чтобы настроить нужную температуру. Вики пользуется моментом и вновь накрывает Дино объятиями со спины, на этот раз опускает руки ниже. Туда, где напряженный член ангела реагирует на каждое легкое прикосновение. Вики не спешит, она знает, как Дино нравится и хочет, чтобы этот момент чувствовался иначе, чем обычно. Грудь Дино тяжело вздымается, когда девушка сжимает член в ладони и плавно проводит вверх-вниз, большим пальцем касаясь головки. — Что ты делаешь… Вики… — Дино опрокидывает голову назад, влажные волосы прилипают к плечу девушки. — Я благодарю тебя за сегодняшний день, — одно движение вверх, — я хочу, чтобы ты убедился, насколько сильно мне было хорошо. Я хочу, чтобы ты запомнил этот отель, — медленное движение вниз, Дино гортанно стонет в такт движениям девушки. — И эту душевую кабину, она будет пахнуть нами, — шепот Вики пускает мурашки по затылку ангела. Вода больше не кажется холодной, струи не обжигают, Дино обессиленно упирается ладонями на холодный кафель, колени дрожат, ему хочется сесть, упасть, провалиться под пол, но долгожданная разрядка приходит одна за другой. Вики нежна как смерть, стоящая с заточенной косой над постелью умирающего. Дино рад умереть на ее руках. Но только кончает ей в руку. И если каждый гость отеля слышит сиплый ангельский стон, то тех двоих, в душевой кабине, это мало волнует. Придя в себя, Дино возвращает внимание к Вики, ее щеки ярко-розовые, видимо, от всего сразу. Она улыбается и тянется к мужчине. Их губы соединяются в поцелуе, миллионы крошечных звездочек схлопываются в животах, ресницы дрожат. Забрать бы вот так его целиком себе. Спрятать бы ее от подонков за своими крыльями. Говорить бы с ним обо всем на свете. И молчать бы с ней ни о чем в пустой подворотне на Земле. Ванная заполнилась густым паром, в зеркалах ничего нельзя было разглядеть, сухие полотенца сделались влажными и тяжелыми. На улице давно зажглись желтые фонари, снег толстым слоем покрыл телефонную будку; пожилая пара вошла в кофейню, дверь за ними закрылась с тихим скрипом. Крыши светились разноцветными огоньками, венок из еловых веток упал с чьего-то окна и вмиг превратился в сугроб. Новый год наступил незаметно, но до безумия сладко. Дино вспенил мочалку с гелем для душа и бережно провел ею по спине Вики, та убрала волосы в сторону, чтобы оголить шею. Прежде чем намылить, Дино коснулся губами верхнего выступающего позвонка и шепотом произнес: — Я люблю тебя, Вики Уокер. — Я люблю тебя. Оба одновременно улыбнулись, нелепо сморщив носы. Фонарь за окном дважды моргнул и погас. Снег продолжал падать на ржавую голову. Через четыре месяца война обняла Небеса. — Вики? Голос не Дино, — но чей-то сильно знакомый, — звоном раздался в ушах. Воспоминание расплылось перед закрытыми глазами, превращаясь в бесцветную пену. Вики нахмурилась, напрягла челюсть, так сильно ей не хотелось возвращаться назад. Она могла поклясться, что снова почувствовала запах ладана на своей коже и пенные пузырьки. — Вики! Легкий толчок вперед заставил девушку распахнуть глаза. Окружающий мир смешался в единое цветное пятно. Вики повернула голову. Энди, конечно, кто еще мог так настойчиво выдергивать ее из прошлого. Он всегда появлялся слишком резко, не вовремя, так, словно старался отобрать кислород и всё личное пространство. Вики понимала, друг беспокоится, но спустя почти три месяца после гибели Дино, ей нужно было хотя бы иногда оставаться наедине с собой. Энди заменил девушке няньку, а она слишком ценила его, чтобы отказываться от помощи. — Эй, ты чего зависла? — Энди сжал предплечье Вики, заглядывая в лицо. — Нет, ничего, просто задумалась… — Танец уже закончился, — Энди ткнул пальцем в пустоту и Вики услышала, что музыка действительно почти не звучала. — Пойдем, ты устала, нужно уложить тебя в кровать, — парень потянул Уокер за собой. Вики замерла, не поддаваясь хватке парня. Ладони непроизвольно сжались и острый уголок впился в кожу. Вики, оглянулась через плечо, высматривая Люцифера среди немногочисленных оставшихся, но не смогла его найти. — Подожди, я не… — Что? Ты ждешь Люцифера? Так он пару минут назад ушел, стоял у бара сначала, а потом кивнул бармену и вышел. — Мне нужно отдать ему цепочку, он забыл про нее, наверное, — Вики раскрыла руку, показывая Энди серебристую безделушку. — Слушай, если бы она была ему нужна, он бы ни за что вот так просто ее не оставил. Празднует сейчас где-нибудь, ловит момент, пока преподы не контролируют старшеклассников, — голос Энди неприятно вибрировал, Вики уловила перемены, потому что друг никогда не разговаривал с ней в таком тоне. — Погоди, так всё это время ты следил за нами, раз видел, когда Люцифер ушел? — Вики вывернулась из рук Энди и сделала шаг назад. — За вами? Нет, только за ним. Вики сложила руки на груди, ожидая честного ответа. Энди никогда не умел врать. — Ладно, да, и за тобой тоже! Но ты ведь знаешь Люцифера, он на многое способен, я волновался! Тебе не помешал бы наблюдатель! — Ты сделал очень много ошибок в слове «надзиратель», — Вики сжала цепочку в кулаке. — Энди, послушай, пожалуйста, хватит меня опекать… Здесь была куча учеников и преподавателей, ты правда думаешь, что Люцифер решился бы на подлость прямо в центре бального зала? На секунду между друзьями воцарилась тишина. — Да, я так думаю, Вики, — Энди сделал два шага назад, заговорил громче, — и я не понимаю, с какой стати ты решила его защитить! — Энди, я не защищаю его, я пытаюсь мыслить здраво, в конце концов… — В конце концов, ты улыбалась с ним как первоклассница! Даже разговаривала и умудрилась посмеяться! В то время, как со мной, за весь вечер перекинулась, дай Шепфа, парой слов! Чем он привлек тебя настолько, что ты вмиг позабыла о собственных принципах?! Отрезвление. Никакого ладана и пены во влажных волосах. Никакого снега, холодных касаний и ладоней, поглаживающих ниже талии. Вики сглотнула, вязкая слюна застряла в горле. Что это было? Что, черт возьми, произошло этим вечером? Она действительно смеялась в объятиях врага. Грудь наполнилась тяжестью, коленки затряслись, но Вики стояла. — Энди, я… — шепот Вики не был бы слышен, если бы музыка до сих пор играла. — Прости. Энди выставил ладонь вперед, прерывая Вики, на выдохе опустил плечи, ссутулился и прохрипел: — Пойдем, ты вымоталась, день с самого утра оставлял желать лучшего. Завтра урок с Геральдом, помнишь? Проспать никак нельзя.* * *
Двое сидели на темной стороне дальней крыши студенческой башни. Ранним утром их мало кто мог заметить, к тому же они об этом не беспокоились — нужные отмазки придумали заранее. Левая тень выпускала изо рта тонкие линии дыма, который рассеивался в воздухе, оставляя после себя приятную горечь на корне языка. Поджав одну ногу под себя, тень всматривалась вдаль, туда, где горы острыми вершинами тыкали в небо. Правая тень выпускала изо рта пар и старалась выглядеть гордо, так чтобы левая не заметила, как дрожат плечи этим холодным утром. Облокотившись на руки, тень с закрытыми глазами представляла грозовое небо и угрожающие раскаты грома. Черепица кое-где покрылась влагой, а птицы не садились близко к двум обитателям небес, что были гораздо больше их. Докурив, левая тень проговорила: — Нам нужно еще раз обыскать его комнату. — Да, нужно, но как? Слишком много рисков, слишком много вопросов, которые могут последовать потом. — Другого выхода нет. Я знаю, как мы оправдаемся перед Советом, тебе ничего не будет, а вот мне… Именно поэтому нужно больше доказательств или фактов, как минимум. Мы должны прийти, вывалить всё как есть и сверху накрыть чем-то, что хотя бы частично оправдает нас и обеспечит ему наказание. — Ты так активно работаешь мозгами в последнее время, я не перестаю удивляться! Тебе идет, продолжай в том же духе, — правая тень хихикнула, перекидывая волосы с одной стороны, на другую. — Слушай, шутки пора отложить в долгий ящик, пока мы бездействуем, его планы могут меняться с невероятной скоростью! — Откуда тебе об этом знать? Единственное, что меня пугает, так это то, что теперь он хочет Вики, мать её, Уокер. Левая тень встрепенулась, раскрыла крылья и принялась размахивать ими из стороны в сторону, создавая шум. — Тихо ты! Мы же договаривались без имен! Да, я думаю, каждый мог вчера наблюдать, насколько намерения демона серьезные и долгоиграющие. Он же мог сожрать девушку одними глазами прямо там… — Чем дольше его руки не свяжут, тем хуже. В особенности для неё. — Значит, давай действовать…* * *
Люцифер вальяжно зашел в класс одновременно с Геральдом. Одноклассники, заметив преподавателя кое-как вылезли из-за парт, кряхтя и со скрипом отодвигая стулья. Геральд сложил папки и пустые листы на стол, завел ладони за спину и спокойно, почти убаюкивающе, заговорил: — Доброе утро, класс! — из-за низкого, вибрирующего полушепота, несколько учеников положили учебники под голову и собрались как следует отоспаться. — Вижу, вы все живы и здоровы, рад, что сегодняшним утром почтили меня своим присутствием. С задних парт послышались смешки, каждый сидящий в кабинете знал, что пропуск одного занятия с Геральдом карается тремя вечерними отработками в теплицах, туалетах и на кухне. И демон, разумеется, специально составил расписание так, чтобы найти прогульщиков, впоследствии отыгравшись на них по полной. — Хочу сообщить, что если бы вы сегодня не пришли на занятие, то отрабатывать ничего бы не пришлось, потому что весь преподавательский состав доволен вашим поведением на вчерашнем празднике, — Геральд посмотрел на шокированных студентов. Те, кто планировал поспать, теперь сидели, ворча друг с другом. — И раз вы уже пришли, давайте начнем занятие! Один за другим послышались тяжелые вздохи, шуршание тетрадей и ручек. Солнце поднималось над крышей школы, согревая редкими лучами. Если не смотреть в окно, кажется, будто лето и не заканчивалось. Люцифер откинулся на спинку стула и огляделся: Лилу вместе с каким-то ангелом шепталась и неловко теребила сиреневое кружево воротничка, Астр сидел рядом с демоном и воевал за равное разделение половин парты, Энди считал овец, лежа с закрытыми глазами в среднем ряду. Не хватало только Ости и Вики. Ну конечно, её Высочество не полагается присутствовать на утренних парах.После войны Вики чересчур часто прогуливала, а учителя будто не замечали, тактично приглашая Непризнанную на отработки и гладили по плечу, сочувственно осматривая девушку с ног до головы. Ожидали, что разрыдается? Испарится? Вскроется прямо у них на виду? Люцифер не знал, но и не беспокоился об этом, потому что левый стул у окна пустовал — Ости куда-то запропастилась. Она никогда не пропускала уроки Геральда, питала к нему родственную любовь и уважала, потому каждое утро Люцифер мог спать у нее на плече или стопке тетрадей. Еще две парты оказались пустыми, за ними обычно сидели одноклассники-демоны, самые громкие из всех, они комментировали каждое действие и задавали десятки тупых вопросов. Люцифер их не любил, а вот Ости, похоже, сегодня предпочла их компанию вместо него. — … точнее говоря, книга никогда не была спрятана, просто в адской библиотеке ее никому не показывали, а понятия, описанные внутри полностью соответствуют той эпохе… — Геральд, прошу прощения, — Люцифер не поднимая руки, привлек к себе внимание мужчины. — Вы настолько поглощены в лекцию, что мне совсем не хочется вас отвлекать… Видите ли, я чудесным образом заметил отсутствие Ости рядом с собой. Геральд поднял одну бровь. — И что, чувствуете себя дискомфортно? Не представляю, как вы спите порознь… — А мы и не спим... Кто-то с первых парт прыснул со смеху. — Оставьте ваше ехидство при себе, молодой человек, если вам очень хочется, можете отправиться на поиски Ости, а как найдете, возвращайтесь на занятие вместе! — Геральд указал ладонью на открытую дверь класса. — Супер! Знал, что мы найдем общий язык! — Люцифер щелкнул пальцами и с грохотом задвинув стул, покинул урок. Одноклассники, которые до этого момента не оглядывались на Люцифера, выдохнули и вновь взялись за ручки. Геральд открыл одно из окон, впуская свежий, бодрящий ветер. — Что ж, пока Люцифер геройствует, ища Ости, мы займемся пищей для мозгов… — Геральд взял мел и повернулся к доске, — схема на первой странице похожа на спираль и слева отмечены… Люцифер ищет Ости. Ищет. Одна из теней на стене напряженно сжала широкие крылья.* * *
Ости старалась не оборачиваться на каждый шорох в пустом коридоре. Ангелы и демоны спешили на уроки, не обращая внимания на нервную девушку. Ости казалось, что она издает слишком много звуков: цокает каблуками, поправляет блузку, даже дышит громко. Неизвестно, сколько времени было у нее в запасе, но девушка намеревалась выяснить как можно больше подробностей. Люцифер почти никогда не закрывал свою комнату, во-первых, потому что преподаватели иногда ходили с внезапными проверками, во-вторых, поддерживал образ грубияна-отличника, которому нечего скрывать и не от кого прятаться. Хотя после последнего внепланового визита Ости в его покои, она подозревала, что Люцифер на всякий случай перестрахуется и дверь окажется закрытой. Подозрения подтвердились, когда девушка дважды дернула за ручку, но не вошла внутрь спальни. На мгновение, всего лишь на мгновение ей показалось, что за дверью кто-то есть, внутренности рухнули к пяткам, Ости мысленно накидала оправдания о том, зачем решила побеспокоить Хозяина ранним утром. Но дверь так никто и не распахнул. Ости потными ладонями вытащила из волос тонкую шпильку — единственный вариант открытия замка, которым она овладела в совершенстве, будучи подростком. Вдалеке послышались голоса, Ости замерла в скрюченном положении, не дыша, вслушиваясь в шаги, но те скоро совсем затихли. Перевязав резинкой волосы, девушка вставила шпильку в замочную скважину. Только два поворота. Люцифер всегда закрывает комнату на два раза. Капелька пота скатилась по виску, оставляя влажную дорожку, Ости смахнула влагу рукавом. Ну же, еще чуть-чуть. Глубокий вдох. Шпилька легла внутрь как надо, Ости для начала не полностью прокрутила механизм, чтобы проверить, не погнется ли украшение. Сейчас она окажется внутри. Но страх оказался впереди любого движения. Ости вынула отмычку из замка, перед глазами всплыл образ разъяренного Люцифера — когда он узнает обо всем, то обязательно разозлится. Она не хочет, нет, не может так поступить с Хозяином, он слишком многое ей дал, доверился, открылся, а теперь Ости собирается вот так просто сдать его Совету? Ради чего? Ради гребаной девки, свалившейся из ниоткуда, ради той, из-за кого Люцифер ненавидел всех вокруг, обделил вниманием саму Ости? Если он получит Уокер, то его главное желание исполнится, Люцифер быстро наиграется и, конечно, вновь позволит проводить с ним вечера. Ости нервно сглотнула, пригладила мокрые волосы, крепко сжала веки. Нет. Нельзя отдавать контроль ему в руки. Ости достаточно подчинялась, наступил ее черед наказывать виновных — этого хотели бы все девушки, которые когда-то влюбились в Хозяина. Выдох. Всё получится. Легкие пощечины помогли привести себя в чувства и девушка склонилась над замком, вставила шпильку до щелчка. Один поворот. Снова щелчок и… дверь с протяжным скрипом отворилась. — Ч-что? — девушка отступила на шаг. Люцифер закрыл дверь на один поворот ключа, но что если это обычное явление? Вдруг он опаздывал или задумался о чем-то? Ждать больше было нельзя. Ости приблизилась к двери и схватилась за ручку ровно в тот момент, когда по узкому коридору, ведущему к комнате Люцифера, раздались торопливые, тяжелые шаги.* * *
Конечно он никого не планировал искать, если Ости захотелось потрахаться с кем-то другим, она вольна делать что вздумается. Люциферу в любом случае ничто не помешает воспользоваться ею тогда, когда понадобится. А сейчас ему хотелось сесть в кресло, налить стакан ледяной воды и запить горький отвар. Ярость мало-помалу разгоралась в нем: Вики не пришла на занятие, Ости дрыхла в кровати идиотов-одноклассников, вдобавок ко всему, Люцифер знал, что снадобье почти закончилось и придётся снова много тренироваться, чтобы занять свое тело чем-то, кроме желания «читать». Люцифер решил, что вернется в класс через час, если Ости уже окажется там, то демон скажет, что они где-то разминулись, а если Ости не объявится и к концу урока, то демон разведет руками, мол, не удалось найти, выдавит свою самую грустную улыбку и будет считать осенние листья в окне. В коридоре пахло сладкими булочками и чаем, похоже, меню сегодня составлял Фенцио. Люцифер сунул руки в карманы и ускорил, шаг, желая быстрее оказаться в комнате. В своем безопасном коконе. До комнаты оставалось несколько шагов, когда Люцифер заметил широкую полоску солнечных бликов, замерев на секунду, он бросился на свет. Дверь оказалась открыта. Прозрачный тюль поблескивал в солнечном свете, настежь распахнутые окна говорили о том, что вор улизнул через балкон. Люцифер бегло осмотрел мебель и полки, все было на своих местах. Он выдохнул и привалился к стене, расстегивая верхние пуговицы на рубашке. Птицы начали исполнять заливистые трели, желто-зеленая трава ложилась на землю. В замочной скважине блестела тонкая, медная шпилька.