«Дорогой Сириус! Как ты просил, сообщаю тебе последние новости из Хогвартса. Ты, наверное, уже знаешь, что в этом году состоится Турнир Трех Волшебников. Так вот, в субботу вечером меня выбрали четвертым чемпионом, от Хогвартса. Понятия не имею, кто бросил в Кубок мое имя, я, конечно, не бросал. Другой чемпион от Хогвартса — Седрик Диггори из Пуффендуя.
Надеюсь, у вас с Клювокрылом все в порядке? Гарри»
Он сжал зубы. Перепуганная Эстер взяла из его рук письмо, быстро прочла, а потом вопросительно на него взглянула. — Турнир! — сквозь зубы прорычал Сириус. От чего Эстер и Бен вздрогнули. — В этом году изменили правила, чтобы к участию допускать только совершеннолетних, я слышал, как это обсуждали Тонкс с напарником! А Гарри ВСЕГО 14! И кто-то сделал так, чтобы он участвовал, вопреки всем правилам! — на повышенных тонах быстро объяснял Сириус. Эстер с сочувствием смотрела на него. — КТО?! — ещё громче выкрикнул он, а Бен и Эстер снова испуганно вздрогнули. Сириус сжимал кулаки и мерил шагами мастерскую, было такое чувство, что он с трудом себя сдерживает, чтобы не начать крушить всё, что может попасть ему под руку. — Кто может находиться в замке и, не побоясь Дамблдора и Грюма, сделать такое?! Такого злого взгляда Эстер на его лице ещё не видела, она опустила глаза. — Дамблдор… — протянул Сириус с явной неприязнью в голосе. — Он мог бы сообщить мне, Кубок выбрал Гарри в субботу вечером, а сейчас уже понедельник. Эстер нерешительно откашлялась, прежде чем заговорила. — Может быть, он считает, что это не так страшно? Сириус остановился (всё это время он ходил от стены к стене) и вытаращил глаза на Эстер. — Конечно! Подумаешь, четверокурсника допустили до турнира наравне с совершеннолетними волшебниками, под носом у лучшего мракоборца, представителей Министерства и самого Дамблдора обманули Кубок огня… Действительно, НИЧЕГО СТРАШНОГО! СОВСЕМ! Ничего страшного, мальчик справится, это же не гигантский василиск в подземелье, не материализовавшийся из дневника Воландеморт, и не его уродливая башка на затылке профессора, и даже не тролль в школьном коридоре, неееет… тогда было страшнеееее… Но мальчик справился, — голос и интонация Сириуса были настолько неприятными, что Бен буквально весь сжался и смотрел в пол. А Эстер теребила от волнения край своей футболки и чуть ли не плакала. — Ах да! Это же тот же самый мальчик! Снова! Кто бы мог подумать?! Снова Гарри в опасности! Даже в Хогвартсе! — лицо Сириуса пылало от гнева, глаза сверкали. Он замахнулся кулаком на попавшийся под руку мольберт, сипуха, сидящая на нём, вздрогнула, Эстер зажмурилась, ожидая резкого звука удара, но он в последний момент опустил руку. Он сжимал зубы и осматривался по сторонам: недовольная сова, испуганный Бен, взволнованная Эстер с красными от слез глазами. Что я творю? Сириус выдохнул. Ещё раз посмотрел вокруг. Как из уютного вечера в пледе под столом я сотворил ТАКОЕ? Он забарабанил носком ботинка об пол. — Простите… — куда-то в сторону сказал он. Помотал головой и быстро вышел из комнаты. Это слово словно повисло в воздухе, настолько напряжённая была атмосфера. Было слышно, как Сириус поднимается в мансарду. Эстер молча подошла к Бену и обняла. Они не пошли вслед за ним, они так и остались в мастерской. Бен прижался к сестре, которая ссутулившись облокотилась о край своего стола, под которым до сих пор валялись плед и подушка. Она прислушивалась, пытаясь угадать, что сейчас делает Сириус наверху. Может, переодевается в мантию? Проверяет, на месте ли его немногочисленное имущество, и готовится оставить их, чтобы лететь к Гарри? Бен думал о том же, он не спускал глаз с дверного проёма. Пойти наверх к Сириусу Эстер не решалась, и вот, когда почти уже собралась, послышались шаги по лестнице — решительные ритмичные удары о ступеньки. Сириус был в той же одежде, в руках держал письмо. Он бросил на Эстер и Бена быстрый взгляд и подошёл к сипухе. Он молча привязал конверт к лапке, подставил руку, и сова слетела на неё. Подошёл к окну и выпустил её в дождливое тёмное небо. В комнату ворвался влажный прохладный воздух. Сириус глубоко вдохнул его. Постоял перед открытым окном ещё с минуту и только потом закрыл. Бен вытащил из-под стола плед и подушку и понёс возвращать их на диван в гостиную. Эстер нерешительно сделала пару шагов в сторону Сириуса. — Я написал письмо Дамблдору, — мрачно произнёс он. — Спросил, что он об этом всём думает, можно ли отменить участие Гарри, могу ли я, как опекун, посодействовать, и что он собирается делать дальше. Спросил, сможет ли он обеспечить его безопасность и когда начнутся испытания. Эстер молча кивнула. — Я не должен был повышать голос, — Сириус, не переставая хмуриться, пристально посмотрел на Эстер, а потом отвёл глаза. — Я прямо как моя мамаша, — желчно произнёс он, — от её крика тоже все шарахались от страха. Эстер сделала шаг к нему, с сочувствием заглядывая в лицо и пытаясь погладить по плечу, но Сириус отстранился. — Пойду поговорю с Беном. Дети не должны страдать из-за психопатов родителей, уж это я на собственном опыте знаю… — Бен, я не хотел напугать тебя, извини. — Сириус продолжал хмуриться, но голос уже звучал мягче. Мальчик поднял на него глаза и кивнул. — Я всё понимаю. Сириус шумно выдохнул и присел с ним рядом на диван. — Что ты теперь будешь делать? — спросил Бен. Сириус пожал плечами. Лицо приняло мрачное мёртвое выражение, оставленное ему Азкабаном. — Не знаю, надо всё обдумать. В последнее время творятся странные вещи, и я уверен, что они взаимосвязаны!***
Настало время ложиться спать, а Сириус всё сидел на подоконнике и смотрел в тёмное ночное небо. Эстер забралась под одеяло. — Ты не будешь ложиться? — тихо и нерешительно спросила она. — Спать не хочется, — тоже тихо ответил Сириус. — Может, просто полежишь со мной? Сириус с шумом выдохнул носом. — Не хочу раздеваться. — Прямо так ложись. Сириус оторвал взгляд от окна и посмотрел на Эстер. — Ладно… — он слез с подоконника и лёг на бок поверх одеяла, подложив руку под голову. Эстер оживилась, заерзала, устраиваясь поудобнее, прижимаясь к Сириусу, он накрыл её своей рукой и она почти сразу уснула. Он ещё какое-то время полежал с ней, а потом снова переместился на подоконник. Дамблдор может прислать ответ с Фениксом, как в прошлый раз. Интересно, он уже получил мою сову? Ответа от Дамблдора не было, а за окном было всё так же мрачно. Шёл мелкий дождь. Эстер спала.***
О наступлении утра сообщил будильник, за окном ещё было темно, ноябрьские дни стали короче. Эстер потянулась и сладко зевнула. Сириус повернулся к ней. Она вдруг просияла улыбкой, подскочила к нему, нежно целуя, так, что он даже смутился от неожиданности. — С днём рождения! — шепнула она ему в ухо и принялась осыпать его шею и колючие небритые щеки поцелуями. Он нахмурился, с этой последней новостью он совсем позабыл о собственном дне рождения. — Да уж, праздничек… — выдавил он. Эстер продолжала улыбаться и целовать его. — Сейчас провожу Бена в школу и буду готовить обещанную лазанью! Сириус наконец-то тоже изобразил подобие улыбки. — И торт? — он приподнял одну бровь. Эстер чмокнула его в нос. — И торт!***
Сириус стоял на кухне спиной к двери и ждал появления Бена, чтобы, как обычно, «отразить его нападение», кисточка торчала из кармана. Бен старался бесшумно подкрасться. На секунду Сириусу показалось, что за окном сова, он отвлёкся. — Остолбеней! — выкрикнул Бен. Ничего не оставалось, пришлось замереть на месте. Бен напрыгнул сзади, обнимая и чуть ли не валя с ног своего учителя, довольный, что опередил его. — С днём рождения! — Бен продолжал обнимать Сириуса. — Спасибо, дружище! — искренне поблагодарил Блэк и потрепал мальчишку по голове. — Бен, ты завтракать собираешься? Тебе выходить через 10 минут! — прервала их Эстер. Бен посмотрел снизу вверх на Сириуса. — Контрзаклятия в другой раз повторим, иди ешь! — он слабо улыбнулся ему. Как только Бен ушёл в школу, Сириус направился к Клювокрылу. Он нарочно шёл не спеша, старался растянуть время. Не торопясь наловил крыс, и потом ещё долго сидел рядом с гиппогрифом, задумчиво поглаживал его перья и клюв. Потом решил навестить Гринов, сейчас было сложно пробраться в дом, но разведать обстановку никогда не бывает лишним, к тому же прогулка на другой конец города и обратно хоть как-то убьёт время. Выкрасть новый Пророк не представлялось возможным… Так, они собирались на свадьбу к родственникам двадцать первого ноября… Вот тогда я и смогу к ним проникнуть! Но ждать ещё почти три недели.***
Прогулка заняла гораздо больше времени, чем он рассчитывал, бессонная ночь давала о себе знать, бегать в этот день совсем не хотелось. Поэтому большой чёрный пёс просто медленно брёл через весь городок. Дождь наконец-то прекратился, но тучи по-прежнему низко висели над побережьем, и казалось, хотели раздавить все эти милые домики. Бен уже вернулся из школы, что-то я задержался… Мальчик впустил собаку в дом, вид у него был возбуждённый. Бродяга зашёл, настороженно навострив уши и оглядываясь по сторонам. Обратившись в человека, он шагнул на кухню к Эстер и замер. — Всё будет готово минут через сорок! — улыбаясь, оповестила она. Над накрытым лучшей посудой столом висел плакат, по всей видимости, творение рук Бена. " С Днём Рождения, Бродяга! " А ещё нарисована морда чёрного пса в шарфе цветов Гриффиндора, с высунутым языком, перед тортом со свечками. Сириус улыбнулся. Обернулся на Бена. Он уже стоял рядом и ожидал реакции именинника. — Спасибо, это очень приятно! — он положил руку на плечо радостному Бену. Эстер с благодарностью посмотрела на Сириуса. — Раз тут всё так шикарно, пойду и я приведу себя в порядок! — Сириус провёл рукой по небритому лицу и отправился на второй этаж, а Эстер и Бен продолжили хлопотать на кухне.***
В разгар праздничного ужина они услышали стук в окно, на подоконнике сидела большая ушастая сова со свертком. Сириус побежал открывать. — Это точно не от Дамблдора… — Подарок? — спросила Эстер. — Может, от Лунатика. — Сириус торопливо отвязывал посылку. Сверху к свертку была привязана записка. Да, почерк Римуса, и похоже, он волновался и спешил…«Привет, Бродяга! Я прибыл в Хогсмид, чтобы отправить тебе подарок на день рожденья (ещё одно письмо найдешь в свёртке), но то, что я здесь услышал — меня шокировало! Ты уже в курсе насчёт Турнира Трёх Волшебников? Тут только и говорят про Гарри, и что его выбрали дополнительным участником! Я даже не знаю, что и думать! Все твердят, что он каким-то образом смог перехитрить Кубок огня. Я в это не верю. Во-первых, это очень сложная магия, во-вторых, я уже говорил тебе, что Гарри не настолько безрассуден, и все неприятности, которые с ним случаются — сами его находят. Это очень и очень странно! Особенно в связи с последними событиями. Я в полной растерянности! Не представляю, как ты отнёсся к этой новости. Надеюсь, что ты не будешь действовать сгоряча! Пожалуйста, держи себя в руках! Сообщи, если я могу чем-то тебе помочь. Если захочешь встретиться, я бываю в своём домике в Йоркшире каждое полнолуние. Береги себя, не делай глупостей. Лунатик.»
— Лунатик-Лунатик… — выдохнул Сириус… — Чем же ты можешь мне помочь? Нахмурившись ещё больше, он вернулся за стол. Сова уселась на холодильник, похоже, что ей дали указание дождаться ответа. Сириус возил вилкой по своей тарелке. — А подарок ты не будешь смотреть? — удивился Бен. Сириус хмыкнул. Бен вскочил и принёс свёрток. — Можешь открыть, — кивнул ему Сириус, отпивая большой глоток вина. — Давай-давай, открывай! — подбодрил он растерявшегося Бена. Бен с азартом в глазах начал разворачивать свёрток. Под серой почтовой бумагой была упаковочная с маленькими цветными гиппогрифами.Эстер пришла в восторг, у Бена был такой вид, будто это у него день рождения, а Сириус, хоть и грустно, но улыбался, следя за их реакцией, он сразу догадался, что будет внутри. Когда бумага была сорвана, на столе оказались разнообразные волшебные сладости. Всё то, что каждый раз, без исключения, приносили с собой Мародёры из «Сладкого королевства». Шоколадные лягушки, драже Берти-бобс, Тараканьи усы и Перечные чёртики, шоколадные котелки. Сириус с грустной улыбкой смотрел на Бена, который в восторге хватал то одно, то другое, вертел в руках, читал название, у него так горели глаза… Лунатик… Сириус вспомнил свою первую поездку в Хогвартс, когда он только-только познакомился с Джеймсом, и как они на радостях решили скупить половину тележки со сладостями. Как уже позже, разузнав о тайном проходе из замка в «Сладкое королевство», они больше не зависели от официальных вылазок в Хогсмид раз в месяц, и как в обязательном порядке притаскивали целые карманы сладостей в больничное крыло для Люпина после каждого полнолуния. Сириус подпер рукой щеку, погрузившись в свои мысли. Эстер посмеивалась над Беном, которому не терпелось попробовать всё это великолепие, но он не решался попросить. Она взяла конверт, аккуратно подписанный Римусом, и протянула Сириусу. — Не хочешь прочесть? — Ну да, точно… — он будто очнулся от сна. — Вы можете пока угощаться, — улыбнулся он. — Но это же твоё… — нерешительно сказал Бен. — Сладости вкуснее, если есть с кем их разделить. — Подмигнул он и пододвинул ему шоколадную лягушку. Бен распечатал коробочку. Лягушка прыгнула ему в лицо, он взвизгнул, рассмеялся и полез под стол её догонять. Эстер вытаращила глаза. — Они заколдованы, но сделаны из шоколада, попробуй, — он и ей пододвинул упаковку. Из-под стола показалась голова Бена, изо рта торчала барахтающаяся лапка лягушки. — Эммм… Мило… — Эстер распечатала свою и тут же накрыла ладонью, чтобы она не сбежала. Сириус хмыкнул, отпил ещё вина и распечатал конверт с поздравлениями, это письмо Лунатик явно писал заранее и не торопясь. От подарка Римуса стало чуточку теплее на душе.