***
Сириус крепко стиснул в объятьях Лунатика. Теперь, когда Сириус пребывал в своей лучшей за последние тринадцать лет форме, ему показалось, что Римус похудел с прошлой их встречи. — Рад был тебя увидеть. — Лунатик похлопал Сириуса по спине. — И я, — улыбнулся Сириус. — Будь осторожен… — И ты! Римус вместо ответа кивнул. Сириус махнул ему рукой со спины гиппогрифа и взмыл в воздух.***
Радость победы Гарри над драконом утихла, а вот тревога возрастала с каждым днём. Сириус становился всё задумчивее и мрачнее. Наблюдая за первым состязанием на турнире, он не заметил ничего сильно подозрительного в поведении членов жюри, Снейпа, Каркарова и остальных. Он не знал, откуда ему ждать угрозу. И всё больше убеждался, что тот, кто задумал погубить Гарри, постарается это сделать максимально незаметно. Сириус долго медлил с ответом на письмо Гарри, посылал Сычика к Римусу за очередной посылкой со старыми «Пророками». Он знал, теперь Гарри — настоящий герой Гриффиндора, да что там, почти всего Хогвартса… Сам слышал, как трибуны ревели, поддерживая его. Да и дружба с Роном наладилась, значит, можно было повременить.***
Эстер зашла в тёмную комнату, включила свет и вздрогнула от неожиданности. — Боже, ты меня напугал! Я думала, ты с Клювокрылом, не слышала, как ты вернулся. Сириус грустно моргнул вместо приветствия. Он сидел на окне, пока не стемнело. Он снова думал о том, как помочь, как защитить Гарри… И снова, и снова корил себя за вынужденное бездействие, за своё бессилие против обстоятельств. Эстер подошла к нему, обняла и привычным жестом уткнулась носом в его плечо, а он запустил руку в её волосы. Какое-то время они молчали. — А Лунатику понравился торт? — неожиданно спросила Эстер. Сириус удивлённо отстранился, вглядываясь в её лицо, с его встречи с Римусом прошло уже две недели. — Даже слишком… — хрипло, от долгого молчания, произнёс он. — В смысле? — Сказал, что как в детстве, у мамы. — Сириус всё пытался понять, к чему это она. — Аа… Ясно… Тогда не годится… — задумчиво произнесла Эстер и уселась на подоконник рядом с Сириусом. — Что не годится? — непонимающе спросил Сириус. — Через две недели Рождество! Вот я и думаю о подарках… Подумала, что можно снова испечь для Лунатика торт… Но если он напоминает мамин, то, наверно, ему будет грустно, и лучше что-нибудь другое придумать! Мерлин, Рождество! — Что ты подаришь Гарри? — Свой волшебный нож. — С этим у Сириуса не было вопросов. — Полезная штука, может выручить в сложной ситуации, сейчас неизвестно, что может с Гарри случиться, мне будет спокойнее, если он будет при нём. — Понятно… А как же ты без него? — Обойдусь, — Сириус усмехнулся… — Пора мне бросать путь «нарушителя закона» и перестать проникать в чужие дома. — А Лунатику что можно подарить? — Не знаю… — Сириус задумался. — Ты говорил, что он любил в школе магловскую фантастику… — Думаю, что и сейчас любит, только сомневаюсь, что балует себя новыми книгами… — Отлично! Значит, книги я беру на себя! И шоколад, правильно? — голос Эстер звучал жизнерадостно. Сириус мягко обнял её и чмокнул в висок. — Слушай, а можно его пригласить сюда на Рождество? — было слышно, как она сама удивилась и обрадовалась этой своей идее. Сириус почувствовал волну нежности к Эстер, но, с сожалением вздохнув, сказал: — Нет. Это может быть слишком опасно. Если потом выяснится, что он был в курсе, где я скрываюсь, его будет ждать Азкабан. — Но он будет совсем один на Рождество? — Ничего, в этом году ему есть чему радоваться…***
Праздник приближался стремительно. Эстер и Бен были в радостном предвкушении, в отличие от ещё больше помрачневшего Сириуса. — Давай, помоги нам, хватит уже киснуть! — напала на него Эстер в приступе энтузиазма. Он нехотя поплелся за ней, ворчливо что-то бормотал, но таскал туда-сюда лестницу, пока она развешивала гирлянды по всему дому. Бесполезная, бездарная трата времени… — При помощи магии мы бы украсили дом в два счета… — чуть слышно пробухтел Сириус. Эстер качнулась на верхней ступеньке и чуть было не упала, но Сириус вовремя её подхватил. Она рассмеялась, глядя на его серьёзное и недовольное лицо. — От того, что ты хорошо встретишь Рождество — ничего страшного не случится, — примирительно проговорила она, поглаживая его ладони и заглядывая в глаза, она стояла на середине лестницы, и их лица были на одном уровне. — У меня нет праздничного настроения, — стараясь сдержать раздражение в голосе, хмуро произнёс Сириус. — Так его надо самому создавать! Просто так ниоткуда оно не появится! Сириус хмыкнул. — Украшать дом, петь песенки, зажечь свечи… — Эстер чмокнула его в нос. — Песенки? — Волшебники поют рождественские гимны? Они у вас, наверно, какие-нибудь особенные… — Особенные? — чем живее и увлеченнее становился голос Эстер, тем инертнее казался Сириус. — Ну, с вашей волшебной спецификой! Сириус нахмурил брови. А Эстер вдруг широко улыбнулась и пропела: — Храни тебя Господь, веселый гиппогриф! С лица Сириуса спала пелена серьёзности, он громко рассмеялся. Эстер тоже рассмеялась. В довершение в комнату ворвался Бен, обмотанный длиннющей бумажной гирляндой-цепочкой, развевающейся за ним, как хвост дракона. — Храни тебя Господь, веселый гиппогриф!***
Не сказать, что это далось ему просто, но глядя на Эстер и Бена, Сириус тоже зарядился праздничным настроением. Осталось дело за подарками… Он очень долго не мог придумать, что же им подарить. Решение пришло всего пару дней назад. Он написал письмо Римусу, отправил все свои оставшиеся деньги с просьбой добавить, если не хватит на то, что он попросил купить… В свою очередь, он просил не дарить ему самому ничего, а купить только то, что он заказал.***
Сова прилетела утром в канун Рождества. Отлично! Заодно захватит подарок для Лунатика на обратном пути! К свертку была прикреплена записка.«Привет, Бродяга! Я постарался выполнить твою просьбу, не задавая никаких вопросов, как ты и просил… Хотя любопытство распирает… Впрочем… это твоё личное дело, зачем тебе карманный вредноскоп…
Я постарался выбрать фигурку гиппогрифа такой же масти, как и Клювокрыл… Надеюсь, что ему понравится твой подарок.»
Придурок… — по-доброму рассмеялся Сириус.«В любом случае, где бы и с кем ты сейчас ни находился, желаю Счастливого Рождества! Римус P. S. Я заколдовал эти бутылки со сливочным пивом, чтобы они остались горячими во время пути. Можешь выпить их с Клювокрылом.»
Сириус широко улыбнулся и покачал головой, а потом развернул посылку, отставил четыре бутылки сливочного пива в сторону и переключился на маленький свёрток. В нём был карманный вредноскоп для Бена и миниатюрная живая моделька гиппогрифа. Он посадил её на ладонь. Римус постарался, он и правда очень походил на Клювокрыла. Разорился Лунатик, наверное… когда я теперь смогу ему всё вернуть? Но как же миниатюрный гиппогриф был хорош, ходил с гордым видом по ладони, пытался ущипнуть клювом за палец, царапался своими маленькими когтистыми лапками. Сириус хотел подарить Эстер что-то «волшебное» и что-то памятное… Что-то, что будет всегда напоминать о нём… И о том счастливом лете, что у них случилось в этом году. Он улыбнулся, снова завернул свои подарки в бумагу и с совой на плече отправился к Эстер. Живая моделька гиппогрифа для неё и вредноскоп для Бена прибыли как раз вовремя.***
Для полного счастья в это Рождество ему не хватало только Гарри и Римуса рядом…