Guardian

      Твайлайт рассматривала человека в доспехах по имени Дерран Грандель, который теперь стоял по стойке «смирно» в центре её тронного зала. Она действительно не знала, что с ним делать, кроме того, что и так было очевидно. У него были манеры, которым позавидовала бы Рарити, он был знаком с Селестией и Луной, и о да: он был самой ужасающей силой разрушения, которую ей когда-либо приходилось видеть. Также он, казалось, рассматривал её как авторитетную фигуру, которой был абсолютно предан. Каждую просьбу принцессы мужчина выполнял в точности, также он продолжал называть её «Серафим». Твайлайт была одной из самых умных пони в Эквестрии, и тем не менее она просто не могла понять этого парня.       — Вас что-то беспокоит, Серафим?       Твайлайт чуть не спрыгнула со своего трона. Она была так погружена в свои мысли, пытаясь понять своего странного посетителя, что забыла, что он тоже находится в комнате.       — Ох нет, ничего! — ответила она чуть громче, чем обычно.       — Неужели моё присутствие действительно так сильно беспокоит вас? — спросил он после короткой паузы, потраченной на обдумывание реакции Твайлайт и догадку о причине.       — О нет, вовсе нет! Просто у меня давно не было гостей и я немного отвыкла от этого, — солгала Твайлайт, нацепив на лицо фальшивую улыбку, из-за чего стала выглядеть слегка странно.       По правде говоря, Дерран не столько «беспокоил», сколько пугал её. Собственно, это было неудивительно, учитывая, что она увидела, как он убил шестнадцать драконов менее чем за тридцать секунд. Принцесса всё ещё не понимала, как он это сделал, его скорость и сила намного превосходили таковые любого человека, с которыми она сталкивалась за то короткое время, что провела среди них. Более того, он сделал это без малейшего колебания, и хотя она была благодарна за спасение, её всё ещё беспокоило, что любое существо можно лишить жизни с такой лёгкостью. Тем не менее, она была принцессой дружбы, так что она должна, по крайней мере, дать ему шанс, верно?       — Итак, откуда ты? — как можно беспечнее спросила Твайлайт.       — Я родом с потерянной планеты Д'Нур, Королевства Кемед.       Твайлайт собралась спросить, откуда он знает Селестию и Луну, когда кое-что зацепило её.       — Подожди, что ты имеешь в виду под «потерянной» планетой?       Дерран почти незаметно сжал челюсти.       — Она была разрушена, более я рассказать не могу.       Твайлайт хотела узнать больше, но слишком боялась разозлить своего странного гостя, чтобы настаивать на подробностях. Поэтому принцесса решила, что будет безопаснее сменить тему.       — Так откуда ты знаешь принцесс?       Дерран обдумал, как ответить на этот вопрос, прежде чем ответить.       — Они спасли мне жизнь и, вполне возможно, душу. Я обязан им больше, чем когда-либо смогу отплатить.       Твайлайт открыла было рот, чтобы узнать подробности, но остановилась, когда перед её глазами возник официального вида свиток.       — О, слава Селестии! — подумала она про себя, ломая печать на свёрнутом пергаменте.       Многоуважаемая принцесса Твайлайт Спаркл,       Считаю своим долгом сообщить вашему преосвященству, что её королевские высочества, леди Селестия и Луна находятся с дипломатической миссией в Седловой Аравии, в связи с чем в настоящее время связаться с ними невозможно. С сожалением я должен сообщить вашему высочеству, что они будут недоступны в течение неопределённого периода времени. Тем не менее, я обещаю сообщить им об этом, как только они вернутся, и приношу свои глубочайшие извинения за задержку.       Подпись: Великий камергер Сильверхуф       Твайлайт почувствовала, как у неё дернулся глаз, когда она закончила читать письмо. Вот почему из всех случаев, когда принцессы могли уйти, это должно было быть СЕЙЧАС?! Она подумала о том, чтобы написать ответ с требованием, чтобы камергер немедленно переслал сообщение, но понимала, что ни к чему хорошему это не приведёт. Она помнила Сильверхуфа ещё с тех времён, когда была ученицей Селестии в Кантерлоте, и он был самой крючкотворной канцелярской крысой из всех, которые когда-либо жили на земле. Сильверхуф скорее выпрыгнет из самого высокого окна в Эквестрии, чем побеспокоит принцессу, когда она просит, чтобы её не беспокоили. Даже сама Селестия временами находила его крайне раздражающим и однажды сказала, что единственная причина, по которой она не уволила его, заключалась в том, что в противном случае она утонула бы в бумагах. Должно быть, раздражение Твайлайт отразилось на её мордочке, потому что Даррен заговорил.       — Что-то случилось, Серафим? — мягко спросил он.       — О, ничего особенного. Просто, судя по всему, я не могу связаться с Селестией и Луной благодаря физическому воплощению отсталой бюрократии. Я имею в виду, что у нас же не случилось ничего важного, всего лишь нападение дракона и появление бога сме... — тут Твайлайт осеклась, вспомнив, кому именно она это говорила. Прошло несколько мгновений, пока принцесса с беспокойством смотрела на Деррана и спрашивала себя, не решила ли эта эмоциональная вспышка её судьбу.       — Вы действительно боитесь меня, не так ли? — спросил Дерран, и как ни странно, его голос прозвучал немного обиженно.       Твайлайт мгновенно почувствовала себя полной дурой. Дерран спас ей жизнь и всё время показывал ей лишь свою доброту. И несмотря на всё это она обращалась с ним словно с неразорвавшейся бомбой.       — Я... Мне жаль, мистер Грандель. Независимо от того, как вы это сделали, вы спасли мою жизнь и жизни всех пони в городе. Я должна благодарить вас, а не обращаться с вами как с изгоем.       Выражение лица Деррана смягчилось.       — Всё в порядке, леди, я знаю, что в вашем мире мало кто испытывает пристрастие к войне и насилию, так что неудивительно, что мои действия беспокоят вас.       — Ты не против, если мы начнём наше знакомство сначала? Я действительно хотела бы быть тебе другом, можешь ли ты дать мне шанс? — искренне сказала Твайлайт.       Дерран улыбнулся.       — Мне бы очень этого хотелось. Я уже давно не был с друзьями и очень скучаю по этому чувству.       Принцесса искренне улыбнулась в ответ.       — Тогда почему бы тебе не называть меня Твайлайт, так зовут меня все мои друзья.       — Очень хорошо, но только если вы будете обращаться ко мне Дерран, согласны?       Твайлайт кивнула, радуясь, что наконец-то почувствовала, как висящее в воздухе напряжение покидает комнату.       — Ну что ж, теперь, когда всё улажено, добро пожаловать в...       Речь принцессы прервали распахнувшиеся с грохотом двери тронного зала, открыв испуганного белого пони с чёрной гривой и хвостом.       — ПРИНЦЕССА, ДРАКОНЫ! ЕЩЁ ТРОЕ ЛЕТЯТ С ТОЙ ЖЕ СТОРОНЫ, ЧТО И ПРЕДЫДУЩИЕ! — закричал он прежде, чем Твайлайт успела попросить объяснений.       Не теряя ни секунды, Дерран защёлкнул шлем и потянул из-за спины оружие.       — Просто дайте команду, Сера... Твайлайт, и я превращу их в багровый туман! — рыкнул он.       Принцесса покачала головой.       — Если бы они хотели причинить неприятности, то вряд ли прилетели бы втроём. Однако я была бы тебе признательна, если бы ты отправился со мной на встречу.       После минутного колебания Дерран кивнул.       — Если вы считаете, что так будет лучше, — сказал он медленно, хоть и явно неуверенно, но всё же не желая бросать вызов суждению Твайлайт.       Дерран шёл рядом с принцессой, но оружие в кобуру не убрал, держа его направленным в землю и готовым к использованию. У Твайлайт были некоторые опасения по поводу того, что она взяла человека с собой, но учитывая его участие, казалось, что лучше было всё же иметь его под рукой. Они оба направились к центру города, куда, похоже, направились и три дракона. Твайлайт почувствовала небольшой прилив облегчения, когда узнала одного из троицы. Это была Повелительница драконов Эмбер, с которой она мельком познакомилась во время испытания «Вызов Огня», определявшего нового лидера нации драконов. Её сопровождали два больших, старых дракона — серый с красными крыльями и гребнем, и зелёный с чёрными. Твайлайт догадалась, что это её слуги. Было сомнительно, что они пришли продолжить начатое Гарблом. Тем не менее, Твайлайт про себя порадовалась, что все пони держатся подальше от улиц.       — Принцесса Твайлайт, верно? — неуверенно начала Эмбер, когда та приблизились к ней.       — Да, это я. Чего ты хочешь? — спросила кобылка несколько резче, чем хотела.       — У нас не так много времени, Гарбл летит сюда в поисках Спайка, он... — Твайлайт оборвала Эмбер, прежде чем та успела продолжить.       — Мы знаем, — объявила она, не в силах сдержать нотку гнева в голосе, когда кивнула головой в сторону нескольких близлежащих сгоревших домов.       Взгляд Эмбер на мгновение задержался на пепелище, а личико помрачнело, прежде чем она нерешительно ответила:       — Кто-нибудь пострадал?       Твайлайт покачала головой.       — Нет, но если бы не Дерран, то наверняка бы так и было, — сказала она, указывая на внушительную бронированную фигуру Палача Рока.       Принцесса драконов посмотрела на Деррана явно нервничая, когда он уставился на неё через тонированное забрало своего шлема.       — Что случилось? — с беспокойством спросила она.       Твайлайт пыталась придумать лучший способ объяснить произошедшее, когда Дерран заговорил.       — Этот негодяй и его товарищи напали на город и погибли от моих рук, как трусы, коими они и были, — заявил он холодно.       Твайлайт поморщилась. Дерран явно не чувствовал никакой необходимости в дипломатии.       — Нелепость! — рявкнул вдруг один из слуг Эмбер, большой серый дракон с красными крыльями, — С Гарблом было по меньшей мере пятнадцать других драконов, и все они были довольно сильными. Просто невозможно, чтобы кучка слабых пони и вы, кем бы вы ни были, смогли победить их!       Теперь настала очередь Эмбер вздрогнуть, когда Твайлайт заметила, как Дерран покрепче сжал своё оружие.       — Возможно, ты хочешь увидеть демонстрацию моих способностей? Я мог бы подарить твою шкуру леди Селестии и Луне в качестве подарка, чтобы отметить наше воссоединение, — рыкнул Дерран.       — Хотел бы я посмотреть, как ты попробуешь укусить меня! — ответил дракон, поигрывая когтями.       — Довольно! — одновременно заявили обе принцессы.       — Мы здесь, чтобы обсудить это, а не начинать войну! — заявила Твайлайт, для убедительности положив лапку на руку Деррана.       — То же самое касается и тебя, Стормфанг, прекрати это! — сказала Эмбер, сердито глядя на своего подчинённого.       Дерран и Стормфанг подчинились своим дамам, но было ясно, что ни один из них не был счастлив по этому поводу. С некоторой долей вежливости Твайлайт и Эмбер смогли возобновить разговор, хотя человек и дракон продолжали свирепо сверлить друг друга взглядами.       — Несмотря на неудачный выбор слов, Дерран говорит правду. Он остановил Гарбла и его друзей от уничтожения Понивилля, но для этого ему пришлось убить их. Мне жаль, я хотела, чтобы был другой способ, но Гарбл убил бы всех, если бы Дерран не вмешался.       Эмбер кивнула.       — Я понимаю. Вскоре после того, как я стала Повелителем драконов, Гарбл пытался устроить переворот, когда стало ясно, что он проигрывает. Я должна была запереть его, но я ошиблась, решив его простить. Это моя вина. Нация драконов заплатит за ущерб всем, что вы сочтёте подходящим в качестве компенсации.       Твайлайт уже собиралась ответить, когда снова вмешался Стормфанг.       — А что насчёт нас?! Гарбл и его группа были членами Нации драконов. Хотя мне всё ещё трудно принять этот факт, но если пони действительно убили их, мы также должны получить компенсацию!       Эмбер уже собиралась сделать выговор своему подчинённому, но Дерран опередил её. Едва сумев сдержать гнев на высокомерное требование Стормфанга, он ответил медленно и обдуманно.       — Я был тем, кто избавился от этих паразитов, пони не имели к этому никакого отношения. Если хочешь получить компенсацию, я предлагаю тебе возможность забрать её у меня, если у тебя хватит смелости попытаться.       Глаза Стормфанга выпучились от ярости.       — Как ты наглый маленький...       Дракон резко прервался, когда его тело окутала красная аура и он, задыхаясь, упал на землю.       — Я сказала, ХВАТИТ! — взревела Эмбер, — Пони ничего нам не должны, Стормфанг, и ты это знаешь! Нападение Гарбла не было спровоцированным и могло привести к войне! А теперь замолчи, или я лично удостоверюсь, как тебя изгонят в самые дальние уголки ледяного севера!       Красная аура отступила и дракон неуверенно поднялся на ноги, бормоча что-то себе под нос, а Эмбер снова повернулась к Твайлайт.       — Прошу прощения за выходку Стормфанга, принцесса Твайлайт. Некоторые из моих собратьев-драконов ещё не вполне понимают концепцию дипломатии.       — Могу вас понять, — ответила Твайлайт, бросив на Деррана суровый взгляд, — Но что касается предложения, просто заплатить за ущерб будет более чем достаточно. Вашей вины в произошедшем нет.       Эмбер улыбнулась, благодаря за понимание.       — Через несколько дней мы вернёмся с репарацией. Надеюсь, мы сможем обсудить больше после того, как всё поутихнет. От имени нации драконов, я хочу ещё раз извиниться за действия Гарбла.       Твайлайт кивнула.       — Благодарю, Повелитель драконов Эмбер. Надеюсь, со временем мы сможем оставить этот эпизод позади и начнём двигаться к улучшению отношений между нашими видами.       Эмбер кивнула и драконы расправили крылья.       — Мне бы очень этого хотелось, принцесса Твайлайт, — искренне заявила она, затем поднялась со слугами в небо и они полетели в обратном направлении.       Принцесса Дружбы вздохнула, внезапно почувствовав усталость от всего, что сегодня произошло.       — Мне нужно выпить чашечку чая и вздремнуть, — заявила она, и по её тону было видно, как она устала.       Дерран повесил дробовик за спину, прежде чем снять шлем, и на его лице отразилось беспокойство.       — Давайте вернёмся в замок и я приготовлю вам чай и горячую ванну, — предложил он.       Твайлайт недоверчиво посмотрела на человека.       — Я не могу этого сделать, ещё слишком много дел! Я должна помочь с ремонтом, принять меры для отправки тел погибших драконов обратно на родину, и не будем забывать, что я всё ещё должна объяснить всем тебя! Я не могу просто расслабляться в ванне во время кризиса, мне необходимо помочь своим друзьям всё восстановить!       Дерран одарил Твайлайт вежливой улыбкой.       — Тогда, я полагаю, нам лучше приступить к работе, не так ли?       — Подожди, что ты имеешь в виду под «мы»? — смущенно спросила она.       — Вы думаете, что я из тех мужчин, которые бросят подругу в трудную минуту? Я помогу вам всем, чем смогу.       Твайлайт вздохнула.       — Что ж, к сожалению лучший способ, которым ты сможешь мне помочь — это вернуться в замок и оставаться там. Пони уже на взводе, и встреча с тобой вряд ли улучшит ситуацию.       Дерран покачал головой.       — При всём уважении, Твайлайт, если я спрячусь в замке, страх ваших подданных никуда не денется. Только узнав что-то неизвестное, можно чувствовать себя с ним комфортно, а ваши граждане не смогут узнать меня, если не смогут со мной взаимодействовать.       Твайлайт открыла рот, чтобы возразить, но поняла, что Дерран прав. Если она начнёт прятать его, пони зададутся вопросом, почему. Они начнут строить предположения и, возможно, придут к выводу, что его не выпускают потому, что он представляет для них опасность. Лучше всего эти страхи могла бы развеять сама Твайлайт, показав, что она, принцесса Дружбы, доверяет этому странному новому гостю.       — Хорошо, тогда давай объединимся. Работы у нас много, — признала кобылка.