* * *
Твайлайт в последний раз просмотрела список приготовленных ею блюд, пытаясь убедиться, что всё на месте. Сейчас ей хотелось, чтобы здесь был Спайк. Он готовил гораздо лучше чем она, но они со Старлайт не вернутся ещё по крайней мере несколько дней. Снова сверившись со списком, принцесса решила зачитать его вслух. — Хлеб? Есть. Суп? Есть. Основное блюдо? Есть. Десерт? Есть. Стол накрыт, напитки готовы к разливу, думаю, это всё. Твайлайт отложила список и подумала о том, какой сюрреалистичной внезапно стала её жизнь. Конечно, с ней и её друзьями и раньше случались странные вещи, но по крайней мере, они обычно были довольно однозначными. Дерран же был почти полной загадкой, хотя всё, что она знала наверняка — это то, что он казался действительно хорошим парнем, за исключением тех случаев, если только не видел в тебе врага. То немногое, что он сообщил ей о себе было либо невероятно расплывчатым, либо бесполезным из-за отсутствия контекста. Твайлайт надеялась, что этот совместный ужин с Рейнбоу Дэш и с ним даст возможность узнать подробности о его прошлом. В том числе и о том, как он познакомился с Селестией и Луной. «Я рада, что Рейнбоу согласилась присоединиться к нам, вдвоём с Дерраном мне было бы неловко», — сказала самой себе Твайлайт, накрывая на стол. Как только принцесса закончила свою работу, она услышала приглушённый разговор, за которым последовал тихий стук в дверь. — Войдите, — позвала она. Дверь открылась и появился Дерран, а также раскрасневшаяся и слегка запыхавшаяся Дэш. Глаза Твайлайт расширились, когда она увидела, как сильно вымоталась её подруга. — Дэш, что случилось, ты в порядке? — Прост чутка перестаралась. Ничё такого, с чем я не могла бы справиться, — успокоила её радужная пегаска, чьё дыхание уже пришло в норму. — Что ты имеешь в виду? — удивилась Твайлайт. — По дороге сюда леди Дэш и я устроили небольшую дружескую гонку, — объяснил Дерран. — Да, если б ты только видела Деррана! Никогда б не подумала, что кто-то может двигаться так быстро без крыльев! — вмешалась пегаска. — Подожди, — недоверчиво остановила её Твайлайт. — Ты хочешь сказать... — Он победил, — призналась Рейнбоу. Несмотря на то что она проиграла, в тоне пегаски скользило восхищение своим противником. — Это была гонка на короткую дистанцию и мне повезло, — скромно заявил Дерран. — Пф-ф, да щас, ты меня просто размазал! — заявила Рейнбоу, добродушно стукнув Деррана по руке. — Вы оказываете мне честь своими добрыми словами, леди Дэш, — заявил Дерран, слегка поклонившись. Пегаска вздохнула и покачала головой. — Теперь нам ток осталось выяснить, как заставить тя расслабиться, когда ты говоришь, — сказала она с ухмылкой. — Боюсь, леди Дэш, что эту задачу не сможете решить даже вы, — с улыбкой ответил человек, заставив Рейнбоу слегка усмехнуться. — Что ж, — радостно отметила Твайлайт. — Кажется, вы двое неплохо поладили. — Ну чё я могу сказать? Он реально клёвый, — с улыбкой заявила Дэш. Твайлайт кивнула в знак согласия и повернулась к человеку. — Дерран, почему бы тебе пока не привести себя в порядок и не снять эти свои доспехи? В номере, который я тебе подготовила есть душ, и я убедилась, что там много полотенец. — Это звучит очень мило, миледи, но, боюсь, у меня нет другой одежды, — ответил человек. — Не волнуйся об этом, просто ходи в том, что у тебя под бронёй, — пожала плечами Твайлайт. — Прошу прощения, миледи, я должен был выразиться яснее. Я имел в виду, что на мне нет иной одежды, кроме доспехов. Глаза Твайлайт расширились, а мордашка покраснела. — Значит, под этой бронёй ты... — Очень слабо одет, — с лёгким оттенком смущения подтвердил Дерран. — Воу, Дерран, а ты гораздо более дикий, чем я думала, — со смехом заявила Рейнбоу, заработав лёгкий неодобрительный взгляд от Твайлайт.* * *
Принцесса сидела за столом вместе с Дэш и ждала. Дерран объяснил, что на то, чтобы снять и снова надеть доспехи, уйдёт не менее десяти минут, плюс около пятнадцати минут на душ. Это дало ей и Рейнбоу около тридцати пяти минут времени, чтобы успеть поговорить наедине. — Итак... Что думаешь? — спросила Твайлайт. — Думаю, что было б интересно глянуть, как выглядит наш новый друг без доспехов, — бесстыдно ответила пегаска. — Рейнбоу Дэш! — возмущенно воскликнула принцесса. — Эй, я просто говорю, что он точяк привлёк моё внимание. К тому же мы не часто носим одежду. — Не в этом дело! — неодобрительно насупилась Твайлайт. — Да ладно те, ты чо, не можешь сказать, что те просто чутка любопытно? Прост подумай, каким его тело должно быть под этой бронёй, чтобы он мог одним махом оторвать дракону голову! Держу пари, что он мог бы заставить любую кобылу почувствовать... — Хорошо, я поняла, тебя это привлекает, но давай пропустим этот момент?! — раздражённо прервала её Твайлайт, чьи щёчки уже запылали от непристойных образов, которые вызвали в воображении слова её подруги. — Лады, лады, не надо так нервничать, — махнула лапкой Дэш, — Дерран кажется мне крутым, и он относится к тебе как к... королеве. Честно говоря, меня больше интересует, чё ты так нервничаешь рядом с этим парнем? Твайлайт на мгновение прикусила нижнюю губу, прежде чем ответить. — Я не знаю, просто... Я не могу понять — если он знает Селестию и Луну, то почему я никогда о нём не слышала. Похоже он им не враг, но если они были так близки, как он показывал, почему они не рассказали мне о нём? Пегаска пожала плечами, рассеянно балансируя на лапке ложку. — Ты пыталась глянуть дневник, который мы нашли в их старом замке, может в нём чё есть? Принцесса покачала головой. — Это было первое место, где я искала информацию, но там ничего нет. Если только... Рейнбоу взглянула на свою подругу с внезапным любопытством. — Если только что? Твайлайт заговорщически огляделась и жестом подозвала Дэш поближе. Пегаска наклонилась и Твайлайт понизила голос. — Вскоре после того, как мы нашли дневник, я прочитала его от корки до корки, и была одна вещь, которая меня всегда в нём смущала. — И чё там было? — спросила Рейнбоу, пытаясь удержать ложку на копыте от падения. — В дневнике есть место, датированное примерно тысячей двести лет назад, где было вырвано большое количество страниц. Глаза пегаски расширились и ложка с громким звоном упала на стол. — Ты никогда не говорила нам об этом, скок времени прошло с тех пор? — Около года. И когда я спросила Селестию о пропавших страницах, и она и Луна начали вести себя очень странно. Рейнбоу наклонилась чуть ближе, не желая упустить ни слова. — Чё значит «странно»? Прежде чем ответить Твайлайт взглянула на дверь, ведущую в комнату Деррана. — Ну, сначала они просто застыли, будто я только что сказала что-то совершенно ужасное, а потом попытались отмахнуться. Они сказали мне, что это должно быть крысы съели страницы и что они в любом случае не важны. Рейнбоу пожала плечами. — И чё? Твайлайт затрясла головой. — И что?! Рейнбоу, это был первый и, насколько я знаю, единственный раз, когда Селестия и Луна солгали мне! Внезапно пегаска скептически посмотрела на неё. — Так, погодь, а с чего ты ваще взяла, что они лгали? — Рейнбоу, пропавшие страницы были вырваны, крысы так не делают. Далее, все книги в замке двух сестёр заколдованы так, чтобы быть практически неразрушимыми! Единственный способ, которым кто-то мог вырвать эти страницы — это если бы этот кто-то сделал это с помощью мощной магии! — Так ты думаешь... — протянула пегаска, складывая кусочки мозаики вместе. Твайлайт кивнула. — Я думаю, что Селестия и Луна специально вырвали эти страницы, и по какой-то причине они не хотят, чтобы кто-то об этом знал. Рейнбоу медленно кивнула. — Может быть... Но может, это было просто чёт реально неловкое, что они хотели забыть. С чего ты решила, что это связано с Дерраном? Принцесса покачала головой. — Если это было всего лишь одно неловкое событие, зачем удалять записи почти за год? Пегаска пожала плечами. — Может, это вышло случайно. — Да, это может всё объяснить, но есть ещё несколько вещей, которые не сходятся. Дэш изогнула бровь. — Например? Твайлайт снова понизила голос. — Ну, во-первых, когда Селестия лгала мне... Я никогда не видела её такой несчастной. Она с Луной выглядели так, словно изо всех сил пытались сдержать слезы, а боль в их глазах... Это было ужасно. Глаза Рейнбоу слегка расширились, но она всё ещё была немного скептична. — Ну, может, они просто терпеть не могут тебе лгать? — предложила она, хотя даже ей это объяснение показалось невероятно слабым. — Я так не думаю. Ни один пони не выходит из себя от одной лжи, даже Эпплджек, а она ненавидит ложь и сама ужасно умеет лгать. Плюс есть ещё один, последний момент... — Ну, ну? — спросила Дэш, глубоко заинтригованная этим вопросом. — Сейчас покажу, — сказала Твайлайт и во вспышке света между ними появился дневник двух сестёр. Принцесса открыла древнюю книгу на заранее помеченной странице. Страница, о которой шла речь, находилась непосредственно за тем местом, где рядом с переплетом явно было вырвано большое количество страниц. Однако самая последняя страница, должно быть, была немного прочнее остальных, потому что небольшая её часть осталась нетронутой. Копытный почерк был аккуратным, но вот чернила были размыты каплями некой жидкости, падавшей на страницу. Тем не менее, даже так всё ещё можно было прочитать два слова, написанных там. «Он ушёл». Рейнбоу в шоке уставилась на Твайлайт. — Быть не может... Принцесса кивнула. — Дерран сказал нам, что однажды уже был в Эквестрии, более тысячи лет назад. Недостающие записи также относятся к периоду более чем тысячелетней давности. Мы также знаем, что Дерран знал Луну и Селестию и что он по какой-то причине покинул Эквестрию, что также произошло более тысячи лет назад. Наконец мы видим, что начало последнего предложения в отсутствующих записях в дневнике — он ушел. Пегаска кивнула. — Лады, но что именно это говорит нам кроме того, что Дерран, походу, не лгал о знакомстве с Селестией и Луной? Твайлайт раздражённо вздохнула. — Ничего, и в этом вся проблема! Мы ничего не знаем, вот почему мне нужно, чтобы ты помогла мне заставить Деррана рассказать нам о том, кто он на самом деле и почему он здесь! — заявила она, и в её голосе прозвучала нотка лёгкой истерики. Дэш подняла бровь. — Так почему бы просто не спросить его? Внезапно принцесса занервничала. — Ну, это... Просто... — Просто чё? — спросила Рейнбоу после нескольких минут затянувшегося молчания подруги. Твайлайт тяжело вздохнула. — Я... Я не знаю. Теперь настала очередь пегаски вздыхать. — Слух, Твайлайт, я знаю, что Дерран чутка странный, но... — она замолчала, подбирая правильные слова, — Твайлайт, я думаю, ты слишком всё переоцениваешь. Знаю, у тя много вопросов, но если ты начнёшь копаться ток в этом, то упустишь из виду, какой Дерран классный чувак. Твайлайт воспротивилась. — Рейнбоу, мы ничего о нём не знаем, а учитывая его силу нам нужны ответы! Пегаска пожала плечами. — А оно те надо? Честно говоря, с тех пор, как Дерран сюда попал, он был всего лишь добрым чуваком, восстанавливающим Понивилль, чё ещё нам нужно знать? — Твайлайт открыла было рот, чтобы ответить, но Рейнбоу перебила её, — Я не говорю, что мы забьём на поиск ответов, я просто говорю, что мы дадим Деррану шанс рассказать нам всё в его собственном темпе и по-своему. Вместо того, чтобы допрашивать его, давай просто относиться к нему как к другу, каким он и кажется. Твайлайт глубоко вздохнула и медленно выдохнула, прежде чем ответить. — Ты права, Рейнбоу. Наверное, я всё ещё немного нервничаю после всего, что произошло тогда. Нападение Гарбла, прибытие Деррана, прилёт Повелителя драконов Эмбер, восстановление города... И пока ты не вернулась, мне пришлось делать всё без моих самых близких друзей... Это настолько выбило меня из колеи, что я отчаянно попыталась навести порядок в этом хаосе. Дерран был самым большим неизвестным в этой куче мале, и думаю, в какой-то момент я решила, что если я пойму его, то это даст мне больше контроля над ситуацией. Рейнбоу кивнула. — Агась, понимаю. Помнишь, как я отреагировала, когда узнала, что Танк впал в спячку? Твайлайт тихонько рассмеялась. — О, я помню. Как и то, что сказал глава погодной фабрики Клаудсдейла, когда узнал о том, что ты сделала с машинами. Рейнбоу громко расхохоталась. — Думаю, как-то так: если я когда-нибудь снова увижу тебя рядом с моей фабрикой, я так шибану в тебя молнией, что ты затмишь само солнце! — ответила она, пытаясь спародировать сердитый голос начальника фабрики. Кобылки рассмеялись, вспомнив этот момент и образ красного от злости пегаса, вопящего на Дэш. Вытерев выступившие от смеха слёзы, пони посмотрели на часы. — Что ж, думаю Дерран уже почти закончил, так что я начну разливать суп. Рейнбоу, не могла бы ты, пожалуйста, взять хлеб вон из той хлебницы и поставить его в центр стола? — попросила Твайлайт, поднимаясь со своего места и поворачиваясь к кухне. Кивнув, пегаска подошла к прозрачной хлебнице, чтобы забрать плетёную корзинку с хлебом. Дабы не остыть, хлеб был накрыт красной тканью, но когда Рейнбоу подняла его, оттуда с ГРОМКИМ стуком выпал на пол какой-то угольно-чёрный предмет! — Э-э... Твайлайт? — неуверенно спросила она. — Да? — спросила та, улыбнувшись. — Это чё? — поинтересовалась пегаска, надеясь, что это не то, о чём она подумала. Посмотрев на пол, Твайлайт гордо улыбнулась. — Это хлеб, который я испекла. Как он тебе, кстати?