Guardian

      Дерран улыбнулся, наблюдая, как целая груда брёвен была поднята в воздух совместными усилиями нескольких десятков единорогов. Стоящая рядом с ним Содаст изумлённо покачала головой.       — Я бы никогда в это не поверила, если бы не увидела собственными глазами. Как, во имя Эквестрии, тебе удалось сделать это за такое короткое время? — спросила она с ноткой благоговения в голосе.       Дерран неопределённо пожал плечами. После битвы с древоволками (и последующей за этим победы) и короткого разговора с леди Твайлайт, Рейнбоу Дэш, Рарити и Эпплджек, он работал в Вечнодиком всю ночь, вырубая деревья и складывая их в оптимальное положение для последующего переноса. К счастью, у Деррана больше не было проблем с обитателями леса, хотя человек чувствовал, что они наблюдали за ним, пока он трудился. Работая не покладая рук, он вскоре получил необходимое количество древесины. Затем Дерран вернулся в замок, но лишь ровно на то время, чтобы успеть принять душ и приготовить завтрак для леди Твайлайт и себя, несмотря на яростные возражения принцессы и настоятельные просьбы об отдыхе. Затем он сразу же отправился обратно, чтобы сообщить Содаст о ситуации, после чего она поспешно собрала своих рабочих и последовала за ним к брёвнам, сложенным рядом с опушкой.       — Усердный труд и правильный рабочий инструмент, — это было единственное объяснение, которое дал Дерран.       Содаст лишь вопросительно изогнула бровь. Фраза «усердный труд» была серьёзным преуменьшением. Все в городе слышали историю о битве человека с древесными волками, в немалой степени благодаря тому, что Рейнбоу Дэш рассказывала эту историю любому, кто её слушал. Но даже учитывая привычку пегаски приукрашивать свои слова, в эту историю всё равно было трудно поверить. Однако за это ручались и Рарити, и Эпплджек, не говоря уже о принцессе Твайлайт. Добавьте к этому невообразимый подвиг — сбор всей необходимой древесины за одну ночь, и теперь в городе о Палаче Рока судачили сильнее, чем когда-либо прежде.       — Я даже не могу сказать, скромничаешь ли ты или просто не осознаёшь, насколько ты удивителен, — усмехнувшись, сказала Содаст.       Дерран пожал плечами.       — Я просто служу Эквестрии как могу, за это мне не нужна похвала, — просто ответил он.       Содаст ухмыльнулась.       — Что ж, хочешь ты этого или нет, но у тебя начали появляться последователи в этом городе. Особенно среди кобыл, хотя есть даже несколько жеребцов, — заметила она.       — Это как? — шутливо переспросил Дерран.       — Тебе действительно нужно спрашивать? В Эквестрии к подобному всегда относились терпимо, нетрадиционные и межвидовые отношения не являются для нас чем-то новым, а ты единственная в своём роде находка. Многие одинокие пони в городе уже задаются вопросами, есть ли у тебя кто-нибудь или нет. Сено, если бы я была на полтора десятка лет моложе, я бы и сама могла быть одной из них, — со смехом объяснила Содаст.       Человек пожал плечами.       — Да, о чём только пони не судачат порой. Скажите, как думаете, этого количества материала будет достаточно? — спросил он, возвращая разговор к делу.       Кобыла кивнула.       — Да, этого вполне должно хватить, пока не поступит следующая партия брёвен. И это напомнило мне... — Содаст вытащила большой мешочек из своей седельной сумки и бросила его Деррану.       — Что это? — поинтересовался человек, поймав его в полёте. Мешочек издал звенящий звук, словно был заполнен маленькими кусочками металла.       Кобыла одарила его ухмылкой.       — Это твоя плата за всю эту работу, плюс небольшая надбавка за то, что ты уничтожил для нас тех древесных волков, — объяснила она.       Дерран нахмурился.       — Я сделал это не ради платы, а для того, чтобы помочь пони в этом городе, — заявил он.       Содаст понимающе кивнула.       — Я знаю, что ты сделал. Сено, все знают, что ты сделал, но было бы неправильно, если бы ты проделал всю эту работу просто так.       Человек покачал головой.       — Я понимаю ваши рассуждения, но всё же не могу принять их. Если эти деньги должны достаться кому-то, пусть лучше они пойдут на восстановление домов и средства к существованию тех, кто пострадал в результате нападения. То, что я здесь сделал, было сделано во имя Эквестрии и Серафимов, и принимать плату за это было бы... Ну, это было бы неприлично, — заявил Дерран, возвращая мешочек Содаст.       Кобыла кивнула и приняла мешочек от Палача Рока. Она поняла, что несмотря на любые её слова Дерран никогда не возьмёт эти битсы, даже если он их и заработал. Возможно человек и был загадкой, но он явно шёл по жизни в соответствии с набором правил, эдаким кодексом и получение платы за помощь каким-то образом нарушило бы этот кодекс. Возможно, Содаст и не понимала тех правил, по которым жил Палач Рока, но она их безусловно уважала. По крайней мере, это он точно заслужил.       — Поняла. Я отдам их принцессе, чтобы помочь оплатить ремонт, но знай, что если тебе когда-нибудь понадобится помощь, лесопилка Понивилля у тебя в долгу, — повернувшись к своим рабочим, Содаст убедилась, что они слышали каждое слово, но на всякий случай она окликнула их, — Разве это не так, пони?!       — ТАК ТОЧНО, БОСС!! — последовал восторженный ответ.       Дерран кивнул в знак благодарности.       — Я запомню это, — сказал он с доброй улыбкой, — А теперь, мисс Содаст, могу ли я вам ещё чем-нибудь помочь?       Кобыла покачала головой.       — Нет, просто предоставь остальное нам, и спасибо тебе за всю твою помощь.       Дерран кивнул.       — Это честь для меня, — отозвался он, после чего почтительно поклонился и ушёл.       Содаст с грустной улыбкой смотрела вслед Палачу Рока. Раньше она никогда по-настоящему не заботилась о своём возрасте, но в этот момент ей действительно захотелось быть лет на десять или двадцать моложе.       — Это было большой честью для меня, — прошептала она себе под нос, прежде чем повернуться и гаркнуть несколько инструкций своим работникам.

* * *

      Твайлайт наблюдала, как Дерран вошёл в её тронный зал. Пройдя примерно половину расстояния до трона, он опустился на левое колено, склонив голову, в то время как его правая рука легла на грудь, так что его ладонь, сжатая в кулак, оказалась ровно над сердцем. Левая же рука была идеально выровнена с согнутым правым коленом, в то время как костяшки сжатых пальцев касались пола. Поклон был выполнен с видом величайшего почтения, как если бы Палач Рока молился богине, а не кланялся принцессе.       — Миледи, ситуация с лесом решена и восстановление вновь идёт гладко. Мне сказали, что вы хотели поговорить со мной, когда я вернусь в город. Прошу прощения за то, что заставил вас ждать, — голос Палача Рока был торжественным и почтительным. Однако если говорить откровенно, Твайлайт чувствовала себя крайне неловко, когда ей оказывали такой уровень официоза и уважения. Ей никогда не нравилась мысль о том, что кто-то будет кланяться ей, и меньше всего ей нравилась мысль, что это будет кто-то, кого она считала своим другом.       — Э-эм... Спасибо, Дерран, но ты же знаешь, что тебе не нужно кланяться мне, верно? Мы же друзья, так что просто поприветствуй меня так, как приветствовал бы любого другого, — отозвалась Твайлайт.       Дерран поднял голову и мягко улыбнулся, поднимаясь на ноги.       — Конечно. Простите меня, леди Твайлайт, от старых привычек трудно избавиться, — сказал он, глядя принцессе в глаза, — Итак, что я могу сделать для вас в этот прекрасный день? — спросил он гораздо более беззаботным, но всё ещё уважительным тоном.       — Ну, это немного необычная просьба... — Твайлайт замолчала, явно не зная, как сформулировать то, что хотела сказать.       Дерран улыбнулся.       — Я обещаю не смеяться, просто скажите мне об этом.       Принцесса кивнула. Ласковый тон человека успокоил её.       — Что ж, вчера вечером я разговаривала с Рарити и Эпплджек. Рарити — модельер, и я случайно упомянула о твоей ситуации с одеждой... — Твайлайт снова затихла, и Дерран кивнул ей, чтобы она продолжала, — Ну, короче говоря, Рарити хочет сшить тебе какую-нибудь одежду, но ей нужны твои мерки...       Человек кивнул.       — И вы хотели узнать, соглашусь ли я на это, — догадался он.       Принцесса кивнула.       — Я понимаю, что это означает раздеваться перед кем-то, кого ты едва знаешь, но Рарити чрезвычайно профессиональна, она... — Дерран остановил быстрые уверения Твайлайт, подняв руку.       — Я не против этой идеи, но у меня пока нет возможности заплатить за её услуги, и я уже принял больше благотворительности, чем обычно, — объяснил он.       Твайлайт кивнула. У неё было чувство, что Дерран не примет подачку, и она подготовилась к этому.       — Я сказала ей, что ты скорее всего так и скажешь, что подводит меня к предложению Эпплджек. Она спросила, не хотел бы ты подумать о работе на ферме?       Дерран был впечатлён. Несмотря на то, что Твайлайт знала его меньше недели, она уже поняла, как он думает.       — Что ж, я нуждаюсь в постоянной работе. Тем более, что раньше я был фермером.       Твайлайт удивлённо посмотрела на человека.       — Я думала, ты какой-то солдат?       Дерран кивнул.       — Я был им в течение шести лет, прежде чем стал фермером, а до этого меня готовили как политика и учёного, хоть это и была идея моего отца.       Твайлайт сосредоточенно кивнула. Это был первый раз, когда Дерран добровольно предоставил какую-либо точную информацию о себе.       — Тогда почему ты стал солдатом? — спросила она.       Человек пожал плечами.       — Я был молод и неугомонен, я хотел увидеть мир, стать героем, может быть, даже встретить свою вторую половинку, — ответил он.       Твайлайт вдруг обнаружила, что ей стало вдвойне любопытно.       — И ты сделал это?       — Увидел ли я мир, стал ли героем или встретил свою вторую половинку? — с лёгкой улыбкой спросил Дерран.       — Всё это, — отозвалась Твайлайт.       Человек усмехнулся.       — Что ж, если по порядку: да, нет и да. Моё подразделение было распределено по всему Кемеду, и хотя это была маленькая страна, я провёл довольно много времени, охраняя посланников в другие королевства. Так что за эти годы я многое повидал в мире. Однако, к моему разочарованию, у меня так и не сложилось шанса сделать что-то большее, чем убивать диких зверей и сражаться с налётчиками. Тем не менее, на пятом году моей службы моему подразделению случилось спасти караван путешественников от каких-то бандитов. Одной из путешественников была... Ну, она была настоящей красавицей. Её звали Кира. После того, как мы сопроводили их обратно в город, где располагалась наша база, я собрался с духом и пригласил её на свидание. Я всё ещё поражен, что она сказала «да», и это был один из самых счастливых моментов в моей жизни. Мое подразделение дислоцировалось в этом городе в течение нескольких месяцев, и в конце концов я попросил Киру выйти за меня замуж. Однако мой отец был категорически против этого.       Твайлайт растерялась.       — Почему?       Дерран смущённо улыбнулся.       — Ну, хотите верьте, хотите нет — я дворянин. Но сама семья Гранделей была довольно влиятельной в Кемеде. Как единственный сын, я должен был жениться на высокородной женщине и унаследовать положение моего отца. Он был согласен, когда я сбежал и пошёл в армию, но жениться на простолюдинке? Он сказал, что я опозорил имя семьи и что он отречётся от меня, если я не откажусь от брака.       Твайлайт ахнула, подумав, что это почти похоже на сюжетную линию тех дешёвых любовных романов, которые так любила Рарити. Сама Твайлайт в свое время прочла несколько книг, в том числе несколько тех, которые заставили её сильно покраснеть, когда она вспомнила определённые главы.       — И что ты сделал? — спросила она.       Дерран ухмыльнулся.       — Ну, я сказал ему чтобы он делал то, что ему нравится. У меня была хорошая пенсия за шесть лет службы, и я сказал, что лучше буду собирать урожай, чем заниматься политикой. Я любил Киру всем сердцем, и если мой отец не мог принять этого, то у меня больше не было никакого интереса когда-либо общаться с ним. Затем я пожелал ему доброго дня, вышел из дома и отвёл свою невесту к алтарю.       Что ж, это была не совсем та душераздирающая битва за любовь вопреки эпическим испытаниям, но всё же это было реальное событие, а не роман из сборника рассказов. Однако что-то в словах Деррана, похоже, нашло отклик в сознании Твайлайт, и внезапно её воображение запустилось на всю катушку. На мгновение она увидела себя в свадебном платье рядом с Дерраном, плачущей от счастья, после того как сказала «да». Затем столь же быстро принцесса помотала головой, гадая, откуда в Эквестрии вообще могла взяться подобная мысль.       — Итак, э-эм, и что же произошло после этого? — спросила она, пытаясь не покраснеть.       Дерран улыбнулся, позволив счастливым воспоминаниям нахлынуть на него.       — Я купил хороший участок земли так далеко от своего старого дома, как только смог, и жил обычной фермерской жизнью. Затем, примерно через три года после этого... я стал отцом.       Твайлайт была ошеломлена, и вновь образ того, каково было бы оказаться на месте Киры, промелькнул у неё в голове. Баюкая своего новорожденного жеребёнка, Дерран смотрел на неё с любовью.       — Что со мной не так? — задумалась Твайлайт, прогоняя образы из своей головы, а Дерран продолжил:       — В течении этих трёх лет я держал связь лишь со своей матерью, она поддерживала меня в решении бросить вызов желаниям моего отца и сказала ему об этом. Ну а после того, как она узнала, что у неё появилась внучка, она довольно сурово поговорила с моим знаменитым отцом. Сказала ему, что он, помимо всего прочего, ведёт себя как высокомерный осёл, и что если он не уладит со мной отношения, то потеряет не только сына, но и жену, — Твайлайт кивнула, а Дерран тихо хохотнул, — В конце концов отец пришёл к нам на ферму и на коленях умолял меня и Киру о прощении.       Дерран остановился на мгновение и покачал головой.       — Честно говоря, мой отец никогда не был плохим человеком, лишь упрямым, гордым и связанным традициями, но он сказал, что больше не может продолжать в том же духе. Он сказал нам, что по правде говоря, в тот день, когда я противостоял ему, он сильнее всего гордился мной. Короче говоря, мы простили его и, наконец, снова стали семьёй, назвали нашу дочь Террисой, и в течение двенадцати лет я был самым счастливым человеком на Д'Нуре. Но потом... — Дерран замолчал, и на мгновение Твайлайт была почти уверена, что увидела в его глазах слёзы.       — Потом что? — тихо спросила она.       Его лицо словно превратилось в каменную маску, когда он ответил холодным монотонным голосом.       — Затем Д'Нур пал и всё, что я любил, было украдено у меня ... — сказал он, сжимая руки в перчатках в кулаки.       Твайлайт вздрогнула. Хотя лицо человека было пустым и неподвижным, гнев, исходящий от Деррана был вполне ощутим.       — Что же произошло? — спросила она с опаской.       Дерран покачал головой.       — Я... Мне жаль, миледи, но я не могу сказать, — извиняющимся тоном произнёс он.       — Но почему? — спросила Твайлайт, чувствуя себя слегка задетой.       Человек ответил, глядя ей прямо в глаза.       — Твайлайт, пожалуйста, пойми, у меня нет желания хранить от тебя секреты, я доверяю тебе, и хотя мы не так давно знакомы, я вижу в тебе дорогого себе друга. Однако давным-давно я дал торжественную клятву сёстрам Серафимам, что никогда и ни с кем не буду говорить о падении Д'Нура или о моих сражениях до тех пор, пока мне не разрешат это сделать. Я дал слово, Твайлайт, и не важно, насколько я тебе доверяю, не важно, насколько я уверен, что ты сохранишь тайну — я должен сдержать своё обещание. Пожалуйста. Как только Селестия и Луна прибудут, я уверен, что они позволят мне всё объяснить, но до тех пор я прошу тебя потерпеть. Пожалуйста, Твайлайт, — Дерран умолял, и было ясно, что он говорит от чистого сердца.       Твайлайт была ошеломлена этим откровением. Так вот почему он такой скрытный — дело не в том, что он не хочет мне говорить, а в том, что он не может. Кивнув, она заговорила.       — Знаешь, я думаю, что это был первый раз, когда я слышу, как ты обращаешься ко мне неофициально самостоятельно, — улыбнулась она, но Дерран уже вернулся к прежнему себе, — Я понимаю, Дерран, и больше не буду приставать к тебе по этому поводу. И спасибо, что рассказал мне о своей семье, я ценю твоё доверие.       Человек кивнул.       — Никогда не сомневайтесь в моём доверии или дружбе, леди Твайлайт. А теперь, с вашего позволения, я пойду и переоденусь в более подходящую одежду, — с благодарностью сказал он.       Принцесса кивнула, но как только Дерран повернулся к выходу, она остановила его.       — Дерран?       Обернувшись, он слегка улыбнулся.       — Да, миледи?       Твайлайт открыла рот, чтобы что-то сказать, но потом, похоже, передумала и покачала головой.       — Ничего страшного, неважно, — тихо сказала она, грустно улыбнувшись ему.       Дерран испытующе посмотрел на Твайлайт, прежде чем медленно кивнуть.       — Как скажете, миледи, — ответил он с лёгким поклоном, прежде чем повернуться и уйти. Он видел, что принцесса всё ещё хотела спросить его о чём-то, но решил не давить на неё. О чём бы ни был вопрос, в своё время она обязательно спросит.