* * *
Старлайт Глиммер улыбнулась про себя, выходя на цыпочках из спальни Твайлайт. Её наставница крепко спала, как и Спайк. Сейчас, кроме неё самой и Деррана в замке никто больше не бодрствовал. Единорожка была уверена, что человек не сможет устроить большой переполох после того, как заклинание начнёт действовать, но на всякий случай возвела звукоизолирующий барьер вокруг комнат Твайлайт и Спайка, трижды проверив чары, чтобы убедиться, что они не рассеятся до рассвета. — Теперь перейдём ко второй фазе, — уверенно прошептала себе Старлайт, бесшумно направляясь в свою комнату. Оказавшись там, единорожка начала приготовления: сначала заперла дверь силовым полем, затем сделала то же самое с окном и, наконец, окружила куполом защитной магии кровать. И наконец она ещё раз проверила всё с такой тщательностью, какую даже Твайлайт сочла бы чрезмерной. — Если Дерран что-то скрывает, я буду в полной безопасности. В конце концов я могу телепортировать Твайлайт и Спайка к себе, если понадобится, — с ухмылкой отметила Старлайт, довольная тем, что её приготовления были безупречны, — Итак, Дерран Грандель, пора совершить небольшое путешествие в страну воспоминаний... Закрепив в голове образ Деррана, Старлайт начала направлять свою магию. Сначала она представила невидимую нить, связывающую её разум с разумом человека. Изначальное заклинание «Истина души» должно было позволить одному пони войти в разум другого желающего того же пони и пережить его воспоминания. Однако усовершенствованная Старлайт версия заклинания позволяла использовать его на любом пони, независимо от того, желал ли он того или нет, при условии, что у них была общая память. В данном случае Старлайт использовала Твайлайт в качестве воспоминания, обманув ментальную защиту Деррана, которая и пропустила её. По мере того как она вливала энергию в связь, Старлайт ощущала необычное чувство перемещения, пока её сознание покидало тело и втягивалось в разум Деррана. Кобылка почувствовала прилив гордости, когда поняла, что заклинание работает, прежде чем всё вокруг внезапно потемнело. А мгновение спустя Старлайт вскрикнула. Перед ней, установленные посреди безмолвной чёрной пустоты, сквозь которую клубился тускло светящийся алый туман, стояла пара массивных каменных дверей. Камень был серым, но местами выжжено-чёрным, покрыт трещинами и неровными рунами, источавшими зловещий багровый свет. Двери скрепляли массивные железные цепи, покрытые ржавчиной, а в центре соединения створок находился круглый замок, украшенный одной пульсирующей зелёной руной. Старлайт вспомнила, что видела точно такую же руну на шлеме и доспехах Деррана. Глядя на двери, кобылка впервые начала сомневаться в целесообразности своих действий. — Так вот как выглядит вход в разум Деррана? Такой огромный... Я уже ощущаю, как хорошо он защищён, а если бы я попыталась его контролировать... — Старлайт вздрогнула. На мгновение она подумала о том, чтобы повернуть назад, но так же быстро отбросила эту мысль. Эта дверь была отражением Деррана, и если разум, который она защищала, был хотя бы наполовину таким злым, как выглядела эта дверь, то ей непременно нужно было узнать, что находится внутри. Шагнув вперёд, единорожка прижала копыто к двери — на ощупь створка была странно прохладной. Мгновение ничего не происходило и Старлайт подумала, не провалилось ли заклинание. — Может, защита ещё слишком сильна? Возможно, мне следует просто... — Старлайт не успела договорить, так как её отбросило назад, когда створки двери распахнулись с грохотом, похожим на извергающийся вулкан. Кобылка закричала, когда её сбил с копыт обжигающий ураганный поток ветра, а жгучий красный свет заставил её закрыть глаза, чтобы не ослепнуть. Звук, похожий на мириады миллиардов криков ярости оглушил её и она ощутила как кувыркается в воздухе, словно воздушный змей, попавший в торнадо. Старлайт почувствовала, что впадает в ярость, затем в самоубийственный порыв от горя, затем в безумие от эйфории, а затем становится безэмоциональной, словно машина. Кобылка чувствовала, как её разум начинает раскалываться от тысяч противоречивых эмоций и напрягла волю до предела, чтобы остаться в сознании. Боль, удовольствие, оцепенение — она чувствовала всё это сразу и одновременно ничего из этого. Эти чувства длились вечность — и одно мгновение одновременно. Затем, когда Старлайт показалось, что она начала погружаться в самое настоящее безумие, её наконец швырнуло на твёрдую землю под ногами, а все дискомфорт и эмоции исчезли, словно их и не было. Некоторое время Старлайт не могла говорить, видеть, слышать и даже чувствовать запахи. Она спотыкалась в темноте, пытаясь найти хоть какой-то ориентир. Кобылка с отвращением поморщилась, когда почувствовала, что наступила на что-то липкое и мокрое. Едва не потеряв равновесие, она наткнулась на твёрдый квадратный предмет, за который с благодарностью и ухватилась, пока ждала, пока к ней вернутся чувства и голос. Первым вернулся слух, позволяя ей воспринимать десятки незнакомых звуков. Металлические щелчки, электронное гудение, шипение выходящего газа и слабый треск чего-то горящего вдалеке. Старлайт могла лишь понять, что её окружают машины и что она находится внутри какого-то здания. Затем к ней внезапно вернулось обоняние и вот тут её чуть не стошнило. Вонь вокруг была просто ужасной! В воздухе витала смесь гниющей плоти, серы, жжёной меди, озона, дыма и прочих вещей, которые лучше было не называть. Старлайт изо всех сил пыталась сдержать рвотный рефлекс и старалась как можно чаще дышать через рот. — Селестия! — задыхалась Старлайт, — Что это?! Всё равно, что оказаться в горящем болоте, полном мертвецов! И единорожку всё же вырвало от отвращения. Затем, медленно, зрение Старлайт начало возвращаться, сначала как белый свет, который вскоре превратился в расфокусированное пятно, постепенно становившееся всё более и более чётким. Быстро моргнув, кобылка увидела, что держится за серый ящик из какого-то пластика, затем подняла голову и впервые осмотрела комнату, в которой находилась. В следующую секунду у неё перехватило дыхание, зрачки расширились, а тело онемело. Она хотела закричать, но не могла, её ужас был слишком велик. В мерцающем свете повреждённых потолочных светильников проступили вмятые рваные металлические стены, измазанные кровью. На полу комнаты Старлайт увидела целые груды органов и скрюченных человеческих трупов. Повсюду были выгравированы символы, светящиеся чистейшим багрянцем, от вида которых у неё тут же разболелась голова. Ещё одно обгоревшее до неузнаваемости человеческое тело висело на одной из стен, пронзённое за разодранную грудную клетку зазубренным куском стали. Старлайт в ужасе шагнула назад, подскользнувшись на липкой субстанции, в которую она наступила ранее. Теперь-то она увидела, что это была лужа частично застывшей крови, вытекшей из человеческого тела, разорванного пополам в районе талии. Упав на пол и испачкавшись боком в крови, Старлайт столкнулась лицом к лицу с отрубленной человеческой головой. Вены и полоски плоти тянулись от обрубка шеи, а лицо исказилось в выражении жуткой агонии и страха. Когда же Старлайт посмотрела в единственный оставшийся на голове глаз, то почувствовала, что почти сошла с ума от ужаса. Потому что несмотря на то, что голова была явно мертва, этот глаз дёрнулся, чтобы встретиться с ней своим нечестивым взглядом. Старлайт закричала так, как никогда прежде — воплем первобытного ужаса, который эхом разнёсся далеко за стены комнаты, в которой она сейчас лежала. Вскочив на окровавленные копыта, Старлайт с криком подбежала к тому, что её замутившееся сознание каким-то образом посчитало дверью. При её приближении створка со слабым шипением поднялась куда-то вверх, и кобылка побежала по пустому металлическому коридору, усеянному телами, как человеческими, так и чьими-то совершенно неузнаваемыми. Она и понятия не имела, куда бежит, знала только, что ей нужно выбраться, нужно бежать! Коридор вскоре закончился ещё одной дверью и Старлайт побежала к ней в дикой иллюзии, что это может быть выход из этого кошмара. Задыхаясь, единорожка затормозила перед помятой и забрызганной кровью дверью. Что бы ни находилось по ту сторону, оно не могло быть хуже того, что было сейчас позади неё. Дверь была слегка повреждена и издавала слабый металлический скрежет, пока створку дёргало, пытаясь открыться. Старлайт охватил чистейший ужас при мысли, что дверь может и не сработать, но она всё же открылась и вместе с её открытием перед кобылкой открылся новый ужас. Возможно, когда-то они и были людьми, но теперь имели с ними лишь поверхностное сходство. Искорёженные почти до неузнаваемости неуклюжие тела чудовищ выглядели так, словно их плоть частично расплавили. Их конечности не подходили друг другу — одни были слишком длинными, другие наоборот короткими. Их плоть срослась с одеждой, на которой можно было различить логотип с буквами «ОAК». В некоторых местах плоть полностью оплавилась, обнажив блестящие белые кости и частично омертвевшие органы. Но хуже всего были их лица. На месте, где должны были быть глаза зияла дыра, отчего казалось, что голова была сделана из воска и кто-то воткнул в неё раскалённый добела гигантский металлический прут. Губы расплавились, обнажив зубы и дёсны, а также часть челюстной кости. Старлайт не могла в это поверить. Эти твари должны были быть мертвы! Но каким-то образом, с помощью магии, которую невозможно было даже постичь, они жили. Мгновение существа невидяще смотрели на Старлайт, затем ближайшее из них издало мучительный стон и сделало дрожащий шаг к ней. Единорожка вскрикнула и, повернувшись, побежала в ту сторону, откуда пришла. Миновав складское помещение, в котором она впервые появилась в этом месте, она увидела ещё одну дверь дальше по коридору и, надеясь, что та ведёт в безопасное место, бросилась к ней. Кобылка больше не могла этого выносить. Если в ближайшее время она не найдет выход из этой чудовищной ямы, то точно сойдёт с ума от страха! Она уже почти достигла двери, когда, словно в замедленной съемке, что-то упало из тёмной вентиляционной шахты в коридор. Существо приземлилось спиной к Старлайт, но та не сомневалась, что оно знает о её присутствии. Оно имело человекоподобную форму, но было ещё менее человечным, чем те ужасы, которых она оставила позади. Длинные, состоящие из сухожилий руки, покрытые коричневато-оранжевой кожей, в некоторых местах переходившей в фиолетовую, заканчивались кистями с четырьмя мощными когтистыми пальцами. Тело выглядело истощённым, но имело явные мускулы, и двигалось сгорбившись, когда повернулось лицом к Старлайт на паре похожих на человеческие ног, заканчивающихся когтистыми трёхпалыми ступнями. Два раскосых глаза болезненно-жёлтого цвета смотрели на нее со звериной злобой, а длинный розовый язык высунулся, скользнув по острым как бритва зубам. Старлайт почувствовала, как её тело онемело, пока она смотрела на это существо. И дело было не только в его гротескной внешности. Казалось, от монстра исходили волны безнадёжности, ненависти, страха и жестокости, как жар от ревущего костра. Единорожка почувствовала, как отчаяние и ужас охватывают её, лишая мужества, разрушая уверенность и в одно мгновение превращая её из уверенной в себе молодой кобылки в дрожащего жеребёнка. Как только существо сделало шаг вперёд, Старлайт пришла в движение от охватившей её волны первобытного страха, который сказал ей, что она должна бежать ПРЯМО СЕЙЧАС! Развернувшись, кобылка бросилась к складу, в котором она очнулась. Если бы ей удалось как-то проникнуть внутрь и заблокировать дверь, она смогла бы снять заклинание и выбраться из этого кошмара. Когда она бежала, то услышала странный треск, за которым последовал шум и вскрикнула, когда волна раскалённой добела агонии коснулась её уха. Мимо головы Старлайт пронёсся шар пылающей энергии и влетел в бесформенное туловище одного из зомби, которого она видела ранее. Полуослеплённая болью, Старлайт всё же увидела, как шар пламени прожёг шаркающее к ней существо насквозь, а затем расплавил небольшой участок стены позади него до консистенции масла. Старлайт успела проскользнуть через автоматическую дверь, прежде чем второй шар пылающей смерти пронесся по тому месту, где она стояла мгновение назад. Единорожка на мгновение запаниковала, когда поняла, что не знает, как запереть дверь, но потом заметила пару кнопок сбоку от входа с надписями «Закрыть» и «Открыть». Ударив копытом по кнопке «Закрыть», Старлайт почувствовала прилив облегчения, когда раздалось громкое «Чанк!», а затем механический безэмоциональный голос произнёс: «В настоящий момент хранилище VX7-Гамма находится в состоянии экстренной блокировки. Пожалуйста, имейте в виду, что журнал этого события был передан в службу безопасности. Спасибо». Старлайт почувствовала, что всё её тело неконтролируемо дрожит от страха и адреналина. Сделав серию глубоких вдохов, она попыталась собраться с мыслями. Потрогав дрожащим копытом раненое ухо, единорожка с облегчением и удивлением обнаружила, что его кончик лишь слегка обгорел. А ведь ей казалось, что сгорело всё ухо целиком. Однако её облегчение было недолгим, так как страх утих настолько, что она начала анализировать ситуацию. — Стоп... — сказала Старлайт вслух, когда ледяные нити страха охватили её сердце, — Заклинание должно позволить мне взаимодействовать с воспоминаниями субъектов только в качестве пассивного наблюдателя. Я должна быть лишь призраком, который ни сам не может ни на что повлиять, ни что-либо другое не может повлиять на него. Так как же эти существа смогли увидеть меня, не говоря уже о том, чтобы причинить боль, если только... О нет, о Селестия, нет! Старлайт закричала, паника грозила захлестнуть её, когда она осознала все последствия того, что она сделала. — Должно быть, я испортила заклинание! Я не просто вижу воспоминания Деррана... Я каким-то образом физически переживаю их! — кобылка почувствовала, как её разум зашатался от чудовищности её ошибки и возможных последствий, но заставила себя сосредоточиться, — Ладно... Это не проблема, всё, что мне нужно сделать, это завершить заклинание, а затем я проснусь в своей постели в замке и забуду, что это вообще произошло. Старлайт закрыла глаза и сосредоточилась, приказывая заклинанию отменить себя и развеяться, но её охватил ужас, когда ничего не произошло. Борясь со страхом, Старлайт попробовала ещё раз, и снова ничего не произошло. — Нет, нет, нет, нет, нет, НЕТ! — в панике закричала она, пытаясь снова, и снова, и снова. Когда Старлайт в безумном порыве в шестой раз пыталась прекратить заклинание, её усилия прервал громкий удар и звук рвущегося металла. Обернувшись, единорожка в ужасе уставилась на дверь кладовой, увидев, что усиленный металл светится вишнёво-красным цветом, а его части резко промялись вверх, словно от удара с другой стороны. Старлайт почувствовала, что её страх удвоился, когда три когтистых пальца пробили размягчённый металл и начали разрывать его, оставляя три рваные дыры. За ними кобылка смогла разглядеть пару голодных жёлтых глаз. Титаническим усилием воли игнорируя желание запаниковать, Старлайт начала бешено собирать левитацией ящики, разбросанные по комнате, в баррикаду. В глубине души она понимала, что просто выигрывает время. Ведь если усиленная металлическая дверь не могла удержать это чудовище, то какой шанс был у нескольких пластиковых ящиков? Эта мысль только усилилась, когда существо пробило дверь и, просунув руку до локтя, шарило в воздухе конечностью в слепой попытке схватить добычу. Старлайт изо всех сил ударила одним из ящиков по ищущему придатку и монстр отдёрнул руку со злобным визгом, от которого у Старлайт сжались зубы. Однако чудовище не заставило себя долго ждать, и вскоре маленькую комнату наполнил грохочущий звук когтей, рвущих металл. Затем звук резко прекратился и сменился серией тупых ударов, похожих на тяжёлые шаги. Пока шаги приближались, слегка сотрясая комнату, Старлайт услышала, как существо за дверью странно зашипело. Единорожка почувствовала, что её кровь застыла в жилах, когда звук шагов остановился прямо за дверью. Несколько мгновений было слышно лишь шипение выходящего воздуха и треск неисправной электропроводки. Затем послышался жуткий рёв и что-то ударило в дверь с такой силой, что ящики, нагромождённые в баррикаду разлетелись по комнате. Старлайт успела остановить один из них магией прежде, чем он размозжил ей череп, с громким стуком уронив его на землю. Взглянув на дверь, глаза единорожки расширились от ужаса и неверия. С одной стороны дверь была наполовину оторвана и загибалась внутрь. Удар был такой силы, что выгнул верхнюю часть рамы в том месте, где дверь должна была уходить в потолок. Однако дверная коробка всё же выдержала удар лучше, чем сама дверь, которая разорвалась вдоль изогнутой арки, словно была сделана из фольги. Старлайт успела лишь подумать о том, какое существо могло обладать подобной силой, когда массивная когтистая рука ухватилась за остатки двери и с металлическим грохотом вырвала их из креплений. После бегства кобылки свет в хранилище не горел, и глазам Старлайт потребовалось мгновение, чтобы привыкнуть к контрасту, создаваемому светом в коридоре. Но когда глаза привыкли, Старлайт почувствовала, что её сердце остановилось. Существо, стоявшее перед ней, было по меньшей мере семи футов ростом. Его чешуйчатая шкура, чёрная, как обсидиановое стекло, покрывала выпуклую мускулатуру, не оставлявшую сомнений в его огромной физической силе. Чудовищное существо стояло на двух толстых ногах с тремя суставами, которые изгибались трижды — вперёд, затем назад, затем снова вперёд, как у большой кошки, если бы её лапы так же стояли прямо, и заканчивались массивными лапами, совсем не похожими на собачьи или волчьи. Руки, толщиной с молодое дерево, заканчивались двумя мясистыми четырёхпалыми кулаками. На сгорбленных плечах покоилась голова размером с гигантский арбуз. На ней не было ни ушей, ни глаз, только толстый алебастровый череп с углублением, под которым находилась носовая полость. Губ у существа тоже не было, и оно демонстрировало свои похожие на человеческие зубы в гримасе, наполненной вечной ненавистью. Старлайт лишь успела поднять магический барьер, когда существо издало оглушительный рёв и бросилось на неё. Подняв правый кулак над головой, монстр с яростным рыком обрушил его на магический щит. Старлайт задохнулась, поскольку ей пришлось вложить в щит все свои силы, чтобы он не разрушился. Сила этого существа была сравнима с силой самых крупных драконов, хотя оно было лишь малой частью их размера! Несмотря на то, что Старлайт отдавала щиту все силы, от одного лишь удара по его куполу пошла паутина трещин. Трещины исчезли как раз в тот момент, когда существо изготовилось для новой атаки. Второй удар был ещё более мощным, чем первый и Старлайт почувствовала, как её охватил страх, когда она поняла, что исчерпала почти весь запас своей магии. Когда чудовище зарычало в безудержной ярости, Старлайт почувствовала, как по её мордочке потекли слезы: она поняла, что умрёт. Возможно, всё закончилось бы иначе, если бы заклинание, которое привело её сюда, сработало должным образом. Но судя по тому, что ей довелось пережить, Старлайт поняла, что заклинание было психосоматическим. Другими словами, если она умрёт в воспоминании, то умрёт и в реальной жизни. Единорожка почувствовала, как перед глазами промелькнула вся её жизнь. Всё, что она испортила, всё, что сделала не так... Гигантское существо подняло оба кулака над головой, и Старлайт впала в отчаяние. На этот раз монстра явно ничего не сдерживало и кобылка засомневалась, что ей хватит сил противостоять его ударам. Но тут в её голове пронеслись недавние воспоминания о том, чему она научилась, какие радости испытала... О друзьях, которых она обидит, если сдастся. Старлайт почувствовала прилив сил при этой мысли, она не могла позволить всему этому закончиться, ей нужно было продолжать бороться! Если она позволит себе здесь умереть, то подведет всех пони, которые подарили ей такую прекрасную жизнь. — ДАВАЙ ЖЕ! — выкрикнула Старлайт, когда существо обрушило оба кулака, словно опустило гигантский молот. Удар существа снова покрыл щит трещинами, но, несмотря на огромную силу монстра, он выдержал, и на мгновение у Старлайт затеплилась надежда. Но тут монстр взвыл от ярости и начал обрушивать на барьер удар за ударом. Старлайт влила в заклинание всё, что у неё оставалось, выдержав один удар, потом два, потом три... Но в конце концов даже самая могучая гора превращается в пыль от непрекращающегося шторма. Так было и здесь. С четвёртым ударом щит разлетелся на куски, превратившись в сверкающий туман. Старлайт упала на колени — её голова раскалывалась от боли, вызванной разрушением заклинаний под действием чудовищной силы мерзкого гиганта. Сквозь почти ослепительную дымку агонии Старлайт могла поклясться, что безгубый рот монстра искривила жестокая улыбка, когда он поднял кулаки, чтобы покончить с ней, а его меньший шипящий подчинённый с ликованием стоял позади него в окружении извращённых форм зомби. Старлайт закрыла глаза и приготовилась к концу. Сейчас её единственным желанием было увидеть своих друзей в последний раз. Затем, словно в ответ на безмолвные молитвы Старлайт, через коридор за дверью пронёсся луч яркого сине-белого света, ослепившего кобылку своим сиянием. В одно мгновение зомби и шипящие чудовища превратились в алый туман и куски дымящегося мяса. Ударная волна от новых лучей выбила черношкурого гиганта из равновесия, и дверной проём, наконец, опустел. Мгновение спустя лёжа на полу Старлайт увидела зрелище, которое наполнило её в равной степени ужасом и надеждой. В разрушенном дверном проёме стояла фигура. Зелёные пластины, испещрённые свежими следами когтей, покрывали его бронированную форму, брызги и следы запёкшейся крови окрашивали грудь, а конечности были заключены в неземного вида металл, кожу и схемы. В его руках было большое оружие, смутно напоминающее гигантскую вилку, светящуюся слабым голубым светом. За тонированным полумесяцем козырька, слегка напоминающим сердце, лица фигуры не было видно, но единорожка не сомневалась, кто это. Чёрное чудовище, похоже, тоже догадалось: к полному шоку Старлайт, оно сделало шаг назад от фигуры в двери. На мгновение кобылке показалось, что она увидела выражение страха на его ужасно искажённом лице. Однако если этот страх и был настоящим, то был недолгим. С рёвом нечестивой ярости монстр набросился на Палача Рока, подняв руки для удара. Резкий треск и красная вспышка сопроводили переключение оружия Деррана. На мгновение обзор Старлайт затмил черношкурый ужас, закрывший своей тушей дверной проём... после чего его с оглушительным грохотом отбросило назад. Пока существо пыталось подняться, Старлайт разглядела его спереди, и её начало тошнить. Верхняя часть тела монстра была залита кровью, вырывавшейся из почти дюжины маленьких отверстий в груди и животе. Любое другое существо было бы мертво или корчилось на земле, крича от боли. Но это чудовище, казалось, только ещё больше разъярилось и поднялось на ноги с рёвом, от которого задрожали стены. Существо успело сделать лишь один шаг, прежде чем бронированная фигура Палача Рока бросилась вперёд. Уклоняясь от массивных кулаков существа, Палач приставил дуло своего двуствольного оружия к покрытому кровью брюху твари и нажал на спуск. Старлайт увидела, как спина монстра взорвалась облаком из крови и плоти, забрызгавшим всю заднюю часть комнаты. Существо упало, разорванное выстрелом пополам, его туловище рухнуло вперёд на гротескно подёргивающиеся в агонии ноги. Старлайт прикрыла рот копытом, когда на неё обрушился запах свежей крови и внутренностей монстра. С трудом удерживаясь от того чтобы не стошнить, она сделала шаг вперёд, но замерла оцепенев от ужаса, когда расчленённое чудовище неожиданно зашевелилось. Несмотря на отсутствие нижней части тела и большую часть вывалившихся из него органов, тварь с трудом, но всё же продолжала ползти к Палачу Рока. Существо перестало двигаться лишь после того, как Дерран схватил его за голову и зверски сломал монстру шею. Старлайт задрожала с головы до ног, когда Палач Рока выпрямился и повернулся к ней. Он должен был знать что во всём виновата именно она и, вероятно, спас её лишь затем, чтобы убить самому. — Леди Старлайт, с вами всё в порядке, вы не пострадали?! Единорожка была ошеломлена. Несмотря на искажение, которое было вызвано шлемом, в голосе бросившегося к ней Деррана нельзя было не заметить беспокойства. Припав на одно колено и отложив оружие в сторону, он быстро осмотрел Старлайт на предмет ранений. — Слава Серафимам! Когда я услышал ваши крики, я боялся худшего и... — Дерран прервался, когда кобылка обхватила его лапками и разрыдалась. — П-п-прос-сти-и-и ме-Н-Н-Я-Я-А-а-а! — почти завыла единорожка, уткнувшись лицом в грудь человека, не замечая и не заботясь о том, что он был весь в крови. Старлайт никогда в жизни не чувствовала себя такой несчастной. Она проигнорировала своего учителя и ближайших друзей, когда они поручились за этого жеребца. Затем из параноидального страха она солгала своему наставнику и сотворила заклинание, чтобы вторгнуться в личную жизнь Деррана против его воли. В довершение всего она затащила их обоих в эту богом забытую яму, где они вполне могли погибнуть, а когда он спас её, она всё равно решила, что это был лишь трюк. Когда человек спросил, все ли у неё в порядке, единорожка почувствовала себя так, словно её в живот лягнула Эпплджек, а когда он снова обнял её, стало ещё хуже. — Всё в порядке, Старлайт, всё хорошо, — успокаивающе произнёс Дерран, поглаживая её по гриве, чтобы успокоить. Кобылка крепче прижалась к человеку, не переставая всхлипывать. Дерран подумал, что ему следовало бы рассердиться на единорожку, но гнев в данной ситуации лишь усугубил бы их проблемы. Более того, он чувствовал, что никакие слова, какими бы суровыми они ни были, не смогут наказать Старлайт сильнее, чем она уже себя наказала. — Я... Это... Не... правильно... Я... Я... — слова кобылки растворились в новых рыданиях, когда она снова потеряла над собой контроль. Дерран не двигался, лишь поддерживал и гладил обезумевшую пони, задыхавшуюся от слёз. Старлайт не знала, сколько времени они так просидели, но ей показалось, что прошла целая вечность, когда она наконец-то смогла взять себя в руки. Вытирая слёзы и сопли со своих растрёпанных черт тыльной стороной копытца, кобылка посмотрела в визор шлема Деррана и увидела там своё собственное несчастное отражение. — Чувствуете себя лучше, миледи? — спросил человек и, несмотря на то что его лица не было видно, Старлайт могла сказать, что он улыбается. — Да... Думаю да, — ответила она. Затем, глубоко вздохнув, единорожка твёрдо продолжила, — Дерран, я очень сожалею. Это всё моя вина и если мы выберемся отсюда, клянусь, я приму любое наказание, которое ты посчитаешь уместным. — Скажите мне, как нам выбраться отсюда, и я буду считать долг погашенным, — мягко сказал человек, взял своё оружие и поднялся на ноги. Кивнув, Старлайт попыталась собраться с мыслями. — Так, заклинание должно работать, изолируя воспоминания в небольшие сцены, как в пьесе, — объяснила она, удивляясь тому ощущению, насколько спокойнее она стала себя чувствовать после того, как выплакала большую часть своего страха. Дерран понимающе кивнул. — Значит, есть начало и конец, — задумчиво произнёс он. Старлайт кивнула. — Именно. Я создала заклинание так, чтобы между сценами была своеобразная пауза, которая бы позволила тебе покинуть одну фазу и перейти к следующей. Я задумала это как запасной вариант на случай, если я не смогу завершить заклинание, как только окажусь внутри него. Значит, чтобы выйти, нам нужно найти «конец» этого воспоминания. К сожалению, я понятия не имею, где это, — во всех подробностях объяснила кобылка, обнаружив, что сосредоточенность на насущной проблеме помогает ей не поддаваться панике. — Кажется, я знаю, где найти конец этого воспоминания, — сказал Дерран после короткой паузы тоном, в котором прозвучало что-то похожее на сожаление, — Я могу доставить нас туда. Но, миледи — вы должны делать то, что я прикажу. Старлайт немедленно кивнула в знак согласия, и Дерран тут же преобразился, сосредоточившись. — Хорошо. Во-первых, владеете ли вы заклинанием, способным защитить вас от экстремальных условий, а именно: отрицательных температур и зон непригодной для дыхания атмосферы? Старлайт кивнула, внезапно почувствовав огромную благодарность к книге «Заклинания Хэвелока для исследователей». — Да, но лишь на ограниченное время. При полном вакууме или температурах ниже минус пятидесяти градусов я смогу продержаться примерно десять-пятнадцать минут, — пояснила она. — Хорошо, а что насчёт щита? Вы всё ещё можете создать его? — спросил он, начиная мысленно планировать предстоящую битву. Старлайт снова кивнула. — Да, но я не смогу выдержать много ударов до его полного разрушения, по крайней мере, не от этих, — указала она на чудовищный труп неподалеку, стараясь не смотреть прямо на него. Дерран медленно кивнул головой в ответ. — Отлично. Думаю, я смогу сделать так, чтобы это не было проблемой, а теперь давайте выдвигаться, — поднявшись на ноги, он направился к разрушенной двери и, выглянув из комнаты, проверил коридор, — Следуйте за мной внимательно, миледи, и будьте готовы защитить себя в любой момент. Выйдя в коридор, Старлайт не сводила глаз со спины Палача Рока и не желала более смотреть ни на что другое. Дерран был её якорем в этой кошмарной яме, единственной точкой здравомыслия в море безумия и ужаса. Движения человека были ровными и уверенными, а оружие он держал наготове. Его внимание не ослабевало несмотря ни на что и он совершенно не боялся. — Как ты можешь быть таким спокойным? — спросила единорожка, изо всех сил стараясь, чтобы её голос не дрожал. — Я сражаюсь с этими существами уже сотни лет и давно перестал их бояться, — ровным тоном заявил Дерран. Старлайт кивнула, когда они прошли через ещё одну дверь и теперь шли по коридору, усеянному трупами монстров. Хотя кобылка старалась не замечать этого, она краем глаза всё же улавливала их очертания. Одно из них было гротескным розовым существом, лежащим в луже дурно пахнущей крови, вытекающей из его перерезанного горла. Старлайт подумала, что оно похоже на мутировавшую комбинацию двуногого динозавра, собаки и свиньи. Другой был идентичен зверю с чёрной кожей, который недавно едва не убил её. Правда, у этого монстра отсутствовала голова. Также здесь было ещё несколько маленьких оранжевых гуманоидов в различных вариациях расчленения, а также бесчисленное множество мертвецов, бывших, по-видимому, некогда людьми. — Кто они? — спросила Старлайт больше чтобы отвлечься, чем потому, что действительно хотела знать. — Зло во плоти, — медленно отозвался Дерран ледяным ненавидящим тоном, прежде чем поднять руку и приказать, — Стойте. Ждите здесь и поднимите свой щит. Дерран ничего не объяснил, но единорожка повиновалась, не желая оспаривать решение Палача Рока. Сквозь голубой фильтр своей защитной магии Старлайт увидела, как человек направился к трём овальным дверям, слева от каждой из которых находилась светящаяся пластина. Подойдя к центральной двери, Дерран прижал бронированные пальцы к экрану. Послышался тихий звуковой сигнал, а затем жужжание какой-то невидимой машины. — Вам лучше закрыть уши, миледи, — спокойно сказал Дерран, отходя в сторону и направляя своё двуствольное оружие на закрытую дверь, другой рукой подготавливая небольшую металлическую канистру. Старлайт кивнула, затаив дыхание, пока шли секунды, а затем двери открылись. Первое, что отметила единорожка, когда армированные металлические плиты разошлись в стороны, было то, что это оказались внешние двери лифта. Внутренние же двери были сделаны из толстого бронированного стекла, которое позволяло полностью видеть внутреннее пространство кабины лифта и зло, находящееся внутри. Они выглядели более боевой версией тех шаркающих мёртвых людей, с которыми Старлайт столкнулась ранее. Их тела скрючились, а частично расплавленная плоть слилась с бронёй, в которой они когда-то умерли. В дополнение к броне эти существа были гораздо массивнее. Их мускулистые конечности указывали на большую силу и подвижность, чем у их медлительных и истощённых собратьев. Одна рука заканчивалась удивительно человеческой пятипалой кистью. Впрочем, как и вся плоть на теле существа, кожа выглядела частично расплавленной, лишённой волос и естественных морщин. Однако внимание Старлайт привлекли их другие руки, которые заканчивались отвратительной смесью металла и плоти, из которых выпирали три орудийных ствола, не оставлявшие сомнений в их назначении. Всё это мозг Старлайт успел воспринять буквально за две секунды до того, как внутренняя дверь лифта открылась и Палач Рока нанёс удар. В этом замкнутом пространстве грохот оружия Деррана был в тысячу раз громче и, не отвлекаясь на страх неминуемой смерти Старлайт быстро пожалела, что не прислушалась к совету Палача Рока. От удара десятков зазубренных вольфрамовых дробинок, летящих с огромной скоростью первого из нежити разорвало на куски, окрасив половину интерьера лифта в тошнотворный багровый цвет. Второе существо отреагировало с удивительной быстротой, активировав силовой щит, проявившийся в виде вертикальной плоскости голубой энергии размером почти метр на метр. Однако все усилия монстра пропали даром: через щит перелетел небольшой предмет, упав позади него с громким металлическим звоном. Существо лишь успело повернуть голову, прежде чем его останки в виде расчленённого месива были вынесены из лифта взрывом гранаты. У Старлайт было лишь мгновение, чтобы рассмотреть разорванные трупы и запах крови и пороха, прежде чем Палач Рока приказал ей идти вперёд. — Быстрее, миледи, — Тон Деррана был ровным, но в нём отчётливо слышались нотки настойчивости, говорящие о беспокойстве. Старлайт сомневалась, что Палач Рока опасается за свою жизнь, он весьма неплохо позаботился об этом. С некоторым потрясением кобылка поняла, что он, должно быть, беспокоится о ней. Это подтвердило его следующее заявление: — Убедитесь, что всегда держитесь позади меня. Я могу противостоять их атакам гораздо лучше, чем вы. Старлайт почувствовала острый укол вины, кивнула и вошла в лифт вслед за Дерраном, изо всех сил стараясь не обращать внимания на вид и запах мёртвых чудовищ у их ног. Единорожка смотрела, как Дерран прижимает руку к прямоугольной пластине внутри кабины лифта и почувствовала слабое головокружение, когда двери закрылись и они начали спускаться. Путь до самого низа прошёл в тишине, и у Старлайт было достаточно времени, чтобы обдумать все моменты, когда она недооценила Деррана. Она нарушала его личное пространство, подвергала опасности его жизнь и вообще относилась к нему в лучшем случае с лёгкой антипатией, а в худшем — с открытым презрением. Когда лифт остановился, Старлайт думала только о том, что ей никогда не удастся в достаточной мере извиниться за случившееся. Сменив супердробовик на штурмовую винтовку, Дерран вышел из кабины лифта, напрягая все свои чувства в поисках признаков опасности. В прошлый раз здесь не было врагов, но он не мог позволить себе быть беспечным. Только не со Старлайт, следовавшей за ним. Её безопасность была приоритетом номер один, ничто другое не имело значения, кроме того, чтобы она выжила. Человек слышал, как она шла за ним, когда он пересёк короткий широкий коридор, направляясь к большой овальной двери. Приблизившись, Дерран приказал Старлайт снова создать щит и она безропотно повиновалась. — Не слушайте голограммы, — человек дёрнул головой в сторону призрачных проекций, стоящих по бокам от них. Их программа была искажена адской энергией, и теперь они вещали от имени своих тёмных хозяев. Хотя в данном случае они напомнили ему об одной важной детали, — Я также советую вам произнести заклинание, защищающее от суровых условий. В том месте достаточно холодно, чтобы убить вас в считанные минуты, если у вас нет защиты. Старлайт кивнула, произнося заклинание как было приказано и её шубка засияла, когда ту окутало непроницаемое энергетическое поле. При приближении Палача Рока дверь со слабым шипением раскрылась автоматически, открыв за собой массивную комнату. Всё было так, как помнил Дерран. Приподнятые квадратные платформы, выступы, похожие на частично открытые коридоры, массивная цилиндрическая машина в центре — всё было идентично оригиналу, вплоть до низких температур. Дерран повёл Старлайт по соседнему коридору, выложенному с одной стороны покрытым инеем стеклом, а с другой — стальными пластинами. Коридор вскоре перешёл в открытый выступ, ограждённый скованными льдом перилами. Повернув налево и пройдя через большую идеально квадратную комнату, Старлайт едва не столкнулась с человеком, когда тот резко остановился. Перед ними находилась прямоугольная платформа, которая, судя по всему, служила грузовым лифтом. Дерран указал на отверстие в нескольких метрах над лифтом, отделённое от камеры, в которой они стояли, красновато-оранжевым энергетическим полем. — Вот, это наш выход. Вы можете телепортироваться через этот энергетический барьер? — Думаю да, но что собираешься делать ты? — спросила Старлайт слегка дрожа, так как даже со своей мистической защитой она всё ещё чувствовала неприятный холодок. — К сожалению, это наш единственный путь вперёд. За этим барьером находится поезд, предназначенный для доставки грузов и персонала. В настоящее время поезд не работает и не начнёт движение, пока я не уничтожу механизмы в этой зоне, — объяснил Дерран, умолчав о Сэмюэле Хайдене и о том, как в качестве дополнительной меры тот дистанционно вывел поезд из строя, чтобы Палач Рока не ушёл до того, как выполнит своё задание. Он также решил не упоминать о Веге и о том, какова цель всего этого. Ему и так не нравилось это воспоминание, так что не было смысла обременять кого-нибудь другого подробностями, если в этом не было необходимости. — Хорошо, — ответила Старлайт, чувствуя, что здесь есть нечто большее, чем рассказывал Дерран, но решила проигнорировать своё желание задавать вопросы. По правде говоря, единорожка не чувствовала, что ей нужны ответы. На мгновение её зрение затмила вспышка яркого голубоватого света, а затем она обнаружила, что смотрит на Палача Рока из-за слабо гудящего поля алой энергии. Дерран лишь на мгновение взглянул на Старлайт, прежде чем перепрыгнуть через близлежащее ограждение на пол камеры. Двигаясь к своей первой цели, он старался не обращать внимания на назойливую мысль о том, что он проклят. Было ли это предзнаменованием будущего? Неужели ему суждено вечно идти по пути гибели, а покой останется лишь воспоминанием? Обрести счастье только для того, чтобы потом у тебя его отняли? Дерран тряхнул головой, прогоняя мрачные мысли. Даже если такова его судьба, эта битва никогда не была для него целью... В его сознании пронеслись лица всех пони, которых он встретил после своего возвращения. Особенно его мысли задержались на улыбающихся Эппл Блум, Скуталу, Свити Белль и Твайлайт. — Вот о ком идёт речь, — прошептал про себя Дерран, увидев первый охлаждающий канал. Прицелившись в него он почувствовал, как его печаль рассеялась, словно утренний туман от его вновь вспыхнувшей убеждённости. — Я здесь не потому, что хочу быть здесь, — холодно отметил человек, нажимая на спуск. — Я здесь, потому что нужен им, — заявил он с оттенком дикой гордости в голосе, когда раздались сигналы тревоги...* * *
Несмотря на то, что в глубине души Старлайт знала, что Дерран не тот жеребец, каким она представляла его изначально, но когда он исчез из виду кобылка изо всех сил старалась побороть свой страх. Она не могла отделаться от мысли, что Дерран бросил её. Но эта мысль оказалась мимолетной, так как разум всё же победил. Глубоко вздохнув, Старлайт задумалась, как ей удастся загладить свою вину не только перед Дерраном, но и перед Твайлайт. — Она наверняка вышвырнет меня из замка, когда узнает об этом, а если и не узнает, то я сама это сделаю. Единорожка не знала, что это за место и что это за ужасные монстры, напавшие на неё, но у неё были свои подозрения. — Неужели именно поэтому Дерран покинул нас тысячу лет назад? Неужели эти существа как-то угрожали Эквестрии? Это казалось наиболее вероятным сценарием, но если это так, то зачем держать всё это в секрете? Старлайт подскочила, когда из задумчивости её вывел пронзительный звук тревоги, сопровождаемый мигающими огнями десятков аварийных ламп. Однако её удивление от неожиданного светового шоу вскоре сменилось чувством ужаса, поскольку с высоты своего места Старлайт увидела зрелище, которое было словно вырвано из кошмаров самых порочных безумцев. Во вспышках красного света они появлялись десятками — рабы ужаса, источавшие миазмы страха, отчаяния и ненависти. Некоторые из них были почти идеальными копиями тех существ, которых она видела раньше. Измождённые мертвецы двинулись вперёд, вместе с ордой своих более мощных бронированных собратьев, а замыкала процессию пара черношкурых гигантов. Других же Старлайт видела впервые. На соседней платформе появилось безобразное чудовище, похожее на гигантский истлевший человеческий труп, сросшийся с какой-то металлической бронёй. Единорожка наблюдала, как это существо поднялось в воздух во вспышке пламени, вырвавшейся из нагрудной пластины. От его плеч отходила пара механических рук, заканчивающихся, как кобылка могла предположить, оружием. Старлайт не успела рассмотреть гротескного киборга, как в воздухе над ним появился новый ужас. Кобылке пришлось бороться с очередным приступом рвоты, когда бесформенный красный шар из плоти и костей повернулся и уставился на неё единственным гангренозным зелёным глазом. Открыв рот, который, казалось, составлял большую часть его тела, существо извергло шар разъедающей энергии, внешне не похожей ни на огонь, ни на электричество. Завопив, Старлайт попыталась уклониться от устремившегося к ней шара, но тот лишь взорвался, столкнувшись с энергетическим полем, закрывающим комнату. Поднявшись на дрожащие копыта Старлайт почувствовала, что её разум начинает разрушаться. Она должна была умереть, они все должны были умереть... Эти существа... Их было не остановить! Чтобы понять это, ей не нужно было сражаться с ними, достаточно было увидеть их количество и ощутить присутствие этих монстров. Она почувствовала, как прежнее чувство безнадёжности вернулось, вернулось сильнее во сто крат. Эти монстры были неизбежностью, они были концом всего сущего, смертью надежды! Старлайт отвернулась от сцены, отчаянно ища какой-нибудь выход, и её взгляд упал на решение. Конец дорожки, на которой она стояла обрывался вниз, в огромную ледяную бездну... Всего один прыжок и всё будет кончено... — Один прыжок... — прошептала Старлайт, спотыкаясь, словно в трансе. Достигнув края, кобылка посмотрела вниз: до дна было метров тридцать, падение прервалось бы лишь веткой рельс железной дороги, о которой говорил Дерран. Старлайт ощутила странное чувство отрешённости, глядя в глубину ледяного провала. — Это будет быстро, — произнёс голос в её голове, — На такой высоте ты даже не успеешь ничего почувствовать, и это всё равно будет лучше, чем то, что с тобой сделают эти... эти штуки, верно? Старлайт медленно кивнула головой, не в силах найти аргументы против голоса. Её мысли словно витали в плотном онемевшем облаке. — Верно... Гораздо лучше... — подняв правую лапку, единорожка приготовилась шагнуть в пустоту, когда услышала выстрелы и крики чудовищ, вернувшие её прочь из небытия.* * *
Дерран рванулся вперёд. Стаккато его оружия заглушило рёв Рыцаря ада, пронзённого в грудь очередью патронов AP 50 калибра. Крутанувшись в сторону, он ухватился за импа, который по глупости решил, что человек отвлёкся. Притянув его к себе, Дерран пихнул несчастное существо между собой и шаром психоактивной плазмы, вырвавшимся из ближайшего Какодемона и с улыбкой наблюдал, как тело визжащего в агонии импа распадается на части. Сменив цель, человек запустил микроракеты, доставляя взрывную смерть прямо в открытую пасть парящего ужаса. Дождь из крови и мяса окрасил Деррана в багровый цвет, когда он настиг Рыцаря Ада. Не теряя времени, он подпрыгнул и нанёс чудовищу жестокий удар ногой в грудь, отправив бесчувственного монстра с разбитой грудной клеткой в толпу одержимых. Сменив оружие, человек уничтожил клубок демонов случайным выстрелом из ракетницы, после чего второй рукой вызвал супердробовик и превратил голову зашедшего с фланга Адского крушителя в облако костей и крови. Дерран почувствовал, как адреналин захлёстывает его, как растёт его ярость, и... как меняется его личность. Дерран, образованный дворянин, чья доброта и мягкое спокойствие так привязали его к пони Эквестрии исчез в пользу нового образа мышления. Спокойствие превратилось в ярость, благородство — в дикость, культура — в инстинкт. Дерран уснул, а Палач Рока — проснулся... С соседней платформы, преграждая путь Палачу спрыгнул Манкубус, но был встречен шквалом ракет и отброшен назад. Хотя всё его тело было покрыто кровавыми кратерами, но монстр всё ещё был жив. Впрочем, это ему мало что дало, так как в следующую секунду Палач запрыгнул на раздутое тело чудовища и вогнал свой дробовик в его булькающую пасть. В единственном глазу Манкубуса можно было заметить удивление, прежде чем его голова лопнула, как гнилая дыня, по которой ударили кувалдой. Палач не стал долго любоваться своей работой, а перепрыгнул на соседнюю платформу, сменив дробовик и ракетницу на нечто более тяжёлое. Трио Рыцарей ада взревели, когда их ноги перебило потоком свинца из оружия Палача Рока. Было заметно, что Палач наслаждался своей кровавой работой, когда он убрал пулемёт и переключился на пушку Гаусса. Несколько секунд зарядив оружие, Палач маньячно ухмыльнулся под шлемом, прежде чем уничтожить троицу калечных Рыцарей ада копьём заряженной плазмы. Однако эта победа далась не без потерь: пара Какодемонов наконец сумела поразить своего противника извергаемыми из пастей сферами пылающей энергии. Палач на мгновение попятился назад, прежде чем сделать очередной выстрел и практически надвое рассечь ближайшего Какодемона ещё одним обжигающим лучом лазурной смерти. Снова сменив оружие, Палач бросился прямо ко второму парящему зубастому шару, расчищая себе путь через группу импов потоком сине-белой смерти из своей плазменной винтовки. Очередной шар психоактивной желчи ударил в грудь Палача, и по его телу пронеслась волна жгучей боли, когда горящая слизь проела несколько небольших дырочек в его броне. Боль была полностью проигнорирована, так как броня Палача восстановилась, и он подпрыгнул в воздух. На пике прыжка человек буквально приземлился на покачивающегося в воздухе красного монстра, который осмелился атаковать его. Ухватившись за толстые костяные шипы, растущие из существа, Палач приставил дуло плазменной винтовки к единственному зелёному глазу мерзости, а затем активировал термоудар. Монстр не успел даже зареветь, когда его тело превратилось в пепел...* * *
Старлайт смотрела на битву сверху. Она не помнила, как добралась сюда от края пропасти и не помнила, зачем вообще пошла к краю. Она знала только, что почувствовала странный прилив надежды при звуках оружия Деррана, а затем оказалась здесь. Битва была ужасной, а существа — чудовищными. Но, наблюдая за тем, как Палач Рока с жестокостью прорывается сквозь полчища монстров, Старлайт ощутила странное спокойствие. Да, эти монстры были способны уничтожать миры, да, они могли уничтожить всё, что она знала и любила, они могли... Но этого не случится, покуда жив Хранитель. По сравнению с ними он выглядел слабым, но Старлайт могла сказать, что... эти существа боялись человека. Несмотря на всю свою силу, несмотря на все разрушения и смерть, которые они оставили после себя, им никогда не удавалось уничтожить его, и они боялись. Старлайт испытывала чувство мрачного удовлетворения, глядя как Дерран расправляется с этими чудовищами. Будь на их месте любое другое существо, её бы это встревожило. Но здесь и прямо сейчас она не сомневалась, что эти твари заслужили свою судьбу...* * *
Палач схватил одержимого бывшего охранника за руку, которой тот держал оружие, сломав её незатейливым восходящим ударом, после чего нанёс удар по голове одержимого с такой силой, что её части разлетелись по полу. Палач стиснул зубы, почувствовав, как плазменный шар прожёг его броню и впился в плоть. Всё это было неважно. Боль не имела значения. Ради Серафимов и света важна была только победа. Поразив второго мёртвого охранника выстрелом из обычного дробовика, проделавшим в его груди дыру, он резко бросился ему на встречу. Яростно пнув колено мерзкого существа Палач дождался, пока то рухнуло на землю с криком боли, после чего опустил ногу на его череп, заставив нежить замолчать навсегда. Однако он несколько поторопился, что и ослабило его защиту. Вспышка красного света и рёв чистейшей ненависти были единственным предупреждением Палачу, прежде чем он покатился по полу после жёсткого удара в спину. Ударившись о стену и выплёвывая кровь из пробитого лёгкого, Палач обернулся и уставился в горящие желтизной глаза одного из самых свирепых солдат Ада — Барона ада. При виде врага ростом почти под три метра и конечностями толщиной с дерево большинство заколебалось бы, но Палач лишь вызвал себе другое оружие. Послышался гулкий рёв и он поднял перед собой самое жестокое оружие в своём огромном арсенале. Прошло уже слишком много времени с тех пор, как он позволил своей драгоценной бензопиле испить крови демонов. Взревев, Барон бросился на Палача. Его массивные кулаки пылали адским огнём. Монстр поднял руки высоко в воздух, намереваясь обрушить их на дерзкое насекомое, посмевшее бросить вызов его превосходству... и это было последнее неверное решение, которое он смог принять. Нечеловеческая скорость Палача вновь оказалась ему на руку, и вот уже вихревые зубья его оружия соприкоснулись с демонической плотью на левой ноге твари. Атака Барона захлебнулась и монстр закричал в агонии. Адские мускулы и кости не могли защитить его от закалённой земной стали. Взревев ещё раз, демон упал, ударившись о металлический пол с такой силой, что тот аж промялся под его весом. Барон бессильно задёргался, открыв рот для очередного вызывающего рёва, который превратился в позорное бульканье, когда Палач воспользовался открывшейся возможностью расширить улыбку чудовища и во все стороны полетели брызги крови и ошмётки мяса. Пока его броня поглощала рассеивающуюся адскую энергию Барона и восстанавливала некоторые повреждения тела, Палач оглядывался в поисках новой цели. Он слегка зашипел, почувствовав, как ребро, пронзившее его левое лёгкое, выходит, а плоть и кость срастаются, вновь позволяя ему нормально дышать. Спрыгнув на ближайшую квадратную платформу, Палач почувствовал, как адреналин покидает его тело, когда он понял, что битва окончена. Он стоял один среди груды демонических мертвецов, непокорённый и непобедимый. Человек убрал оружие и личность Палача стала стремительно исчезать, а личность Деррана Гранделя наоборот, проявлялась. Не обращая внимания на боль, которую раньше сдерживал адреналин, человек направился обратно к грузовому лифту. * * * Старлайт с тревогой наблюдала за приближением Деррана. Странная отстранённость, которую она чувствовала во время битвы, закончилась, и теперь на смену ей пришло чувство вины. Дерран явно был ранен, слегка прихрамывал, и во время битвы получил несколько ударов, которые легко могли бы убить чуть менее сильного жеребца. — Я в порядке, — спокойно заявил человек, прежде чем Старлайт успела открыть рот, чтобы спросить его об этом. — Нет, не в порядке, — прерывающимся от напряжения голосом ответила кобылка. Ей на глаза навернулись слёзы, когда она вспомнила, что во всём этом была только её вина. — Я умею сражаться и, честно говоря, это всё, на что я гожусь, — пошутил Дерран. Старлайт не знала почему, но по какой-то причине, услышав, как легкомысленно Дерран относится к своим серьёзным травмам, она сорвалась. — ЧТО ЭТО ЗА МАЧО-МАНТИКОРСКОЕ ДЕРЬМО?!! — взревела она, её мордочка скривилась в яростной гримассе, — ТЫ ЧТО ДУМАЕШЬ, НИКОМУ НЕ БУДЕТ ДЕЛА, ЕСЛИ ТЫ УМРЁШЬ?! ТЫ ХОТЬ ПОНИМАЕШЬ, КАК МНОГО ТЫ ЗНАЧИШЬ ДЛЯ ТВАЙЛАЙТ?! НЕУЖЕЛИ ТЕБЕ ЭТО НАСТОЛЬКО БЕЗРАЗЛИЧНО?! Старлайт кричала, глядя прямо в визор Деррана. Казалось, бесстрастный перед лицом её ярости Дерран устало пожал плечами и ответил примирительным тоном. — Простите меня, миледи, я не хотел вас обидеть. Я просто надеялся разрядить обстановку. Уверяю вас, у меня нет намерения умереть здесь. Также я вполне осознаю, как ценит меня леди Твайлайт. Серафимы — существа света и любят всех своих земных слуг как родных. Однако как её слуга я должен поставить вашу жизнь выше своей собственной, как и жизнь любого жителя Эквестрии, ибо это то, что я поклялся сделать. Старлайт в полном недоумении уставилась на Деррана. — Селестия, он ещё более безразличен, чем я. Мотнув головой единорожка решила, что сейчас не время и не место для неловкого разговора. — Послушай, Дерран, я не знаю, какую клятву ты давал, да и мне всё равно. Насколько я понимаю, твоя жизнь так же ценна, как и моя. — Это не вопрос ценности... — Бла-бла-бла. Неважно, — прервала его Старлайт, — Значит так: ты дашь мне новую клятву, понял? Дерран приподнял бровь за шлемом. — Что за клятва? — спросил он с ноткой подозрения. — Ты поклянёшься мне, что переживёшь этот бардак, в который я тебя втянула, — твердо заявила единорожка. Дерран на мгновение задумался над её требованием, прежде чем кивнуть. — Ладно, — медленно сказал он. Опустившись на левое колено и склонив голову, человек положил правую руку по диагонали на грудь так, что кулак оказался над сердцем. Левую руку он вытянул к земле и крепко прижал костяшки пальцев сжатой в кулак ладони к полу. — Я Дерран Грандель, Палач Рока, клянусь вам, леди Старлайт Глиммер, что я переживу это испытание, сохранив жизнь, и клянусь в этом под страхом вечного проклятия, — тон Деррана был торжественным и Старлайт поняла, что он делает это не только для того, чтобы сделать её счастливой. Кобылка кивнула, соглашаясь со словами Палача Рока. — Спасибо, — с благодарностью произнесла она. Сейчас единорожка впервые почувствовала себя чуточку похожей на себя прежнюю с тех пор, как они оказались в этой западне — что было, казалось, целую жизнь назад, — И что дальше? — Впереди нас ждёт засада и этих тварей там гораздо больше, чем было здесь, но у меня есть план. Старлайт нахмурившись посмотрела на Деррана. — Лучше бы этому плану не включать в себя никаких героических жертв, — сказала она предупреждающим тоном. Улыбнувшись, Дерран покачал головой, вызвав из оружейной пару вещей, которые он собрал ранее. — Нет, миледи, он всего лишь включает вот это, — человек поднял пару светящихся предметов, появившихся во вспышке красного света.* * *
Демоны снова сцепились. Манкубус и Адский барон ревели, один из них извергал горящую смерть из своих рук, а другой пригоршнями швырял зелёный огонь в визжащих ревенантов, парящих неподалеку. Те отвечали на это шквалом ракет, наполненных адской энергией. Манкубус взвыл от боли, когда горящие снаряды взорвались об его тучное тело, не причинив существенного вреда, но заставив его ещё больше разъяриться. Неподалеку за конфликтом безучастно наблюдали несколько безмозглых одержимых. Звуки сражающихся демонов эхом разносились по большой пещере, почти перекрывая треск электрической энергии, проходящей по неиспользуемым силовым каналам железнодорожных путей ОАК. Один из ревенантов безумно зарычал, когда в его руку попал сжатый шар демонического био-напалма, и на мгновение пошатнулся. Где-то в измученных глубинах того, что когда-то было человеческим разумом существо задалось вопросом, почему его напарник не отомстил за него. Но эта мгновенная мысль почти сразу же была похоронена под шквалом ярости и безумия, вызванного болью, пока существо не осознало, что Манкубус и Барон тоже прекратили стрельбу и уставились на что-то позади него. Повернувшись, скелетный ужас устремил свой взгляд на поезд, проходящий через ворота, а затем на фигуру на его крыше. Изменённый кибернетикой мозг существа мгновенно послал предупреждающий сигнал, когда в его обезумевший мозг стали поступать разрешения на прицеливание, оптимальные подходы и другие тактические данные. Цель Альфа Один: Палач Рока... Вариативность устранения: Уничтожить любой ценой... Уровень угрозы цели: Максимальный... Палач Рока двигался к стоящему на крыше поезда ревенанту с руками, сложенными за спиной и склонённой словно в молитве головой. Напарник существа двинулся вперёд, планируя атаковать Палача. Но первый ревенант почему-то заколебался. Давным-давно существо было человеком, и тот человек был пехотинцем ОАК. Несмотря на хирургические вмешательства, проведённые без анестезии, на имплантированный в мозг нейрочип, который делал его больше машиной, нежели человеком, и несмотря на многократное воздействие сырой энергии ада, которая делала его больше демоном, чем машиной, где-то глубоко внутри инстинкт тренированного солдата подсказал ревенанту, что что-то здесь не так, как только Палач Рока явил то, что прятал за спиной. Внезапно новые тактические данные пронеслись по кибернетически усиленным нейронам мозга ревенанта. Большая часть информации осталась прежней, но, увидев светящийся красный флакон, который горел как пламя, и зелёный флакон, пульсирующий, словно бьющееся сердце, кое-что изменилось. Теперь показания гласили: Цель Альфа Один: Палач Рока... Вариативность устранения: Уничтожить любой ценой.... Уровень угрозы цели: Вечный... Пока Палач давил пузырьки с мистически усиленными боевыми стимуляторами, ревенант не заметил, как в самый дальний угол потолка взлетел светящийся пони...* * *
Старлайт Глиммер в своей жизни видела и делала ужасные вещи. Она руководила псевдорелигиозным культом, основанным на уничтожении индивидуальности. Она едва не уничтожила Эквестрию из-за, как теперь казалось, невероятно детской обиды, и она сталкивалась лицом к лицу с Королевой всех чейнджлингов. Но до того момента, как она увидела всю необузданную ярость Палача Рока, она никогда по-настоящему не понимала, что на самом деле означает слово «ужас». Наблюдая с того места, которое указал Дерран, Старлайт видела, как он подошёл к существам внизу. В каждой руке человек сжимал по флакону. Кобылка увидела, как демоны прекратили свою битву и бросились на него, а скелеты в реактивных ранцах пускали ракеты в тщетной попытке остановить его приближение. Она увидела, как Дерран разбил флаконы и на мгновение замер. Алое пламя и зелёная энергия пронеслись по его броне. Старлайт Глиммер увидела... как родился бог смерти.* * *
Один удар ногой — и первый ревенант столкнулся со своим собратом с такой силой, что их тела пробили дыру в металлической стене, где они оба и взорвались. Прыгнув на платформу обслуживания, Палач приземлился на одержимого. Тело существа смяло и с хрустом размазало по земле. Пробежав вперёд, Палач подпрыгнул к подвешенному оборудованию, схватил светящийся жёлтый флакон, который, как он знал, должен был там быть, и раздавил его, попутно разбросав по сторонам несколько монстров, которые были достаточно глупы, чтобы попытаться остановить его. Демоны массово телепортировались в зал, когда к ауре алого огня и зелёного света добавился всплеск жёлтой молнии. Внезапно Палач словно испарился, появившись рядом с громоздким Манкубусом, двигаясь так быстро, что был почти неразличим. Схватив удивлённое существо за конечность, Палач сдёрнул его с места и раскрутив, словно на каком-то жутком карнавальном аттракционе, использовал демона как молот, разбрасывая окружающих монстров словно кегли. Очистив место вокруг себя, Палач выпустил своё невольное импровизированное оружие, отправив его в ближайшую стену. Шлёпнувшись о стену, демон взорвался словно гнилой помидор, брошенный в бетонное здание. Казалось, что Палач был везде одновременно. Здесь имп был разорван пополам, а его органы, разбрызгивая кроовь, разлетелись по полу. Там одержимый охранник разлетался на куски от одного удара, превратившись в кровавый фонтан. Кибернетически модифицированный Манкубус лишился руки, после чего был пронзён ей же насквозь. Ревенанта схватили за ноги и разорвали пополам, словно рогульку. Его останки были использованы для того, чтобы превратить одного из Адских рыцарей буквально в месиво. Другой Адский рыцарь получил удар в пах, но кулак, нанёсший удар, продолжил движение, разрывая монстра пополам. Демоны продолжали телепортироваться, но численность роли уже не играла. Ни одна армия не могла противостоять этому воплощению войны. Демоны появлялись и демоны умирали. Какая бы сила ни заставляла их, она, похоже, могла преодолеть их страх, но это означало лишь, что Палач мог просто подождать, пока они сами придут к нему, если бы захотел... но он не хотел. Двигаясь так быстро, что его почти не было видно, нанося удары кулаками, способными превратить горы в руины и парируя удары, способные уничтожить танк, он сокрушал своих врагов с почти смехотворной легкостью. Манкубус умер, истекая желчью и кровью, когда Палач бросил в него Адского рыцаря. Какодемон получил такой удар ногой, что запрыгал по камере словно мясистый шарик, полный сломанных костей и лопнувших органов. Ещё одного Адского рыцаря схватили в жёсткие медвежьи объятия и монстр был буквально раздавлен надвое. Барон ада вышел вперёд и успел лишь закричать, когда его ноги оказались сломаны парой ослепительно быстрых ударов по коленям. В следующую секунду он лишился головы, которая была брошена как рогатый диск, обезглавив кибер-манкубуса позади него. Битва продолжалась. Сейчас демоны были похожи на мясо, брошенное в живую мясорубку. Конечности отрывались от туловищ, органы разлетались словно отвратительное конфетти, тела использовались как оружие против себе подобных. Пока, наконец... к счастью... после, казалось, целой вечности бойни, всё закончилось. Палач стоял по колено в мертвецах, когда жёлтые, зелёные и красные всполохи энергии, скачущие по его броне и вокруг него, исчезли, взорвавшись мощной ударной волной, обратив окружающие трупы в пыль. Ещё мгновение Палач стоял во весь рост, глядя на учинённую им резню, а затем с болезненным вздохом припал на одно колено...* * *
Увидев, как Дерран упал на колени, Старлайт запаниковала. Телепортировавшись к человеку она услышала, как тот задыхается. — Дерран! Селестия, ты в порядке?! Что с тобой?! — с тревогой спросила единорожка. Тело Деррана содрогнулось, когда он смог выдохнуть ответ. — Я не... Не хотел... волновать... вас... миледи, — произнёс он и зашёлся в приступе жёсткого кашля. Мордочка Старлайт стала пепельной, когда она поняла, что именно человек ей не сообщил. — Эти флаконы... — прошептала она. Дерран сказал ей, что они являются своего рода боевым стимулятором и могут сделать человека почти неуязвимым. Однако только сейчас Старлайт пришло в голову, что за силу такого масштаба нужно платить не менее высокую цену. — Ты обещал мне... — прошептала кобылка. Её слова прозвучали как всхлип и она снова заплакала. К её удивлению, Дерран разразился сдавленным смехом. — Это... не... убьёт меня... просто... отнимает много сил, — сказал он это со слабой усмешкой, на что Старлайт не могла не улыбнуться. — Ты и вправду какой-то забывчивый, да? Ты должен был сказать мне об этом раньше, тогда бы я не стала плакать, — заявила она с притворным гневом, улыбаясь и вытирая глаза. Дерран уже собирался ответить, когда раздался громкий треск, эхом раздавшийся по комнате. Старлайт почувствовала дуновение ветра, когда воздух был вытеснен появлением чего-то массивного позади неё. В ноздри ударил запах серы, перебивающий даже запахи крови и кишок, а под ногами задрожали залитые кровью стальные пластины. Обернувшись, единорожка замерла, увидев стоящее позади красношкурое чудовище. Секунды пролетели как часы, когда существо подняло массивный кулак, пылающий зелёным пламенем, и Старлайт уставилась в пару светящихся жёлтых, полных ярости глаз. Зал потряс чудовищный рёв, и на мгновение Старлайт была уверена, что это был её конец, когда кулак гиганта опустился на неё. И только потом она поняла, что звук исходит не от нападавшего. Кобылка рефлекторно закрыла глаза и не увидела, что произошло дальше. Она поняла лишь, что через мгновение гигант был мёртв, его тело разбилось о противоположную стену, а Дерран, задыхаясь, стоял над ней в позе удара. Старлайт уставилась на него. Человек слегка дрожал. — Простите меня, миледи... Кажется, я... пропустил одного, — хмыкнул Дерран и, несмотря ни на что, Старлайт разразилась хохотом от полного безумия того, что они находятся в недрах Тартара, а Дерран нашёл время, чтобы использовать такую шаблонную фразу. Голос Деррана вскоре присоединился к ней, пока они сидели в окружении трупов демонов, пропитанных кровью, и просто радовались тому, что остались живы. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем их смех наконец утих. Дальше Дерран повёл их к гигантской диагональной шахте, освещённой электрическими вспышками из ряда массивных каналов, ведущих вверх, в темноту. Стоя на лифтовой платформе, человек активировал расположенную рядом консоль, и лифт начал медленно подниматься вверх по шахте. — Так что это за место? — нервно спросила Старлайт. Дерран ничего не ответил, глядя в сторону медленно приближающейся цели. — Здесь я убил самого близкого мне друга в этом отвратительном кошмаре, — наконец медленно сказал он. Старлайт в шоке уставилась на него и он продолжил, — В этой установке находится то, что известно как ИИ. Ты знаешь, что это такое? Старлайт покачала головой. Ей никогда не приходилось слышать ни о чём подобном. — Это означает Искусственный Интеллект. Проще говоря, это компьютер, который способен думать самостоятельно, учиться, понимать и, возможно, даже испытывать чувства, как человек или пони. Этот ИИ был создан моим врагом и, хоть он и сыграл определённую роль в развязывании этого ужаса, я думаю он понял, что совершил ошибку. Урок, который его создатель так и не усвоил. Его звали Вега и он отдал свою жизнь, чтобы я смог завершить свою миссию. Голос Деррана был спокоен и Старлайт почувствовала, что он сам не знает, как относится к тому, что говорит. Однако по его внешнему виду кобылка поняла, что случившееся явно тяготит его, и утешительно положила лапку на руку человека. — Что бы ни случилось, я знаю, что ты бы спас его, если бы мог, — сочувственно, но тем не менее уверенно произнесла Старлайт, так как не сомневалась в правдивости своих слов. Дерран кивнул в знак благодарности, хотя внешне не изменился. — Когда я был солдатом, мой сержант говорил так: успех войны измеряется не количеством потерянных жизней, а количеством спасённых. Мне всегда было интересно, что бы он сказал насчёт этой войны? Счёл бы он её неудачной или нет? — произнёс он тоном, в котором чувствовалось сожаление и грусть. Старлайт уставилась на Деррана, словно увидела его впервые. До сих пор он казался ей непобедимым, неприступным и даже не знающим поражения. Только теперь она поняла правду. За всеми доспехами, оружием, мускулами и силой скрывался обычный жеребец. Дерран мог казаться богом, но он не был всемогущим, он совершал ошибки, у него были страхи и заботы, и, как любое смертное существо, он тоже мог умереть. Это осознание было смиряющим. Когда они наконец добрались до верха шахты, единорожка увидела длинную дорогу. Вокруг стояла почти абсолютная темнота, прорезаемая лишь вспышками электрических разрядов от того, что было похоже на системы охлаждения и случайными маленькими сигнальными лампочками. Не говоря ни слова, Дерран двинулся вперёд и Старлайт пошла за ним. Воздух был спёртый, пахло жжёным металлом, маслом и озоном. Медленно шагая вперёд, кобылка подпрыгнула от громкого звука разъехавшихся перед ними створок гигантских бронированных дверей. Старлайт ахнула: за дверьми, в колоссальной куполообразной комнате сидел ВЕГА. Она, или, как сказал Дерран, он, представлял собой гигантскую машину, которая больше всего напоминала металлический мозг, соединённый со стенами и окружающим оборудованием рядом массивных кабелей. — Леди Старлайт... познакомьтесь с ВЕГОЙ, — с оттенком грусти произнёс Дерран и, несмотря на то, что единорожка знала, что это всего лишь восстановленное воспоминание, она не смогла удержаться от сочувствия. — Здравствуй, ВЕГА, — мягко сказала она. Конечно, ответа не последовало, так как они продолжили идти вперёд, но не сказать этого было бы неправильно. Остановившись перед компьютерной консолью, Дерран повернулся к кобылке. — Подожди здесь, — сказал он приглушённым тоном. Единорожка кивнула, а человек направился к месту, где дорожка разветвлялась налево и направо, заканчиваясь двумя шарообразными машинами, о назначении которых кобылка могла только догадываться. Выбрав правый путь, Дерран на мгновение замешкался, прежде чем взялся за ручку в центре сферы, повернул её и вытащил металлический цилиндр, покрытый красными огоньками и выпустивший облачко пара со звучным шипением. Отбросив цилиндр в сторону, Дерран повторил процесс со сферой слева. Старлайт вздрогнула, когда всё помещение содрогнулось и перед ВЕГОЙ появился вихрь злобного красного света в окружении багровых молний. Присоединившись к кобылке у консоли, человек нажал кнопку «ВЕГА РЕЗ.КОПИЯ», после чего извлёк прямоугольный предмет из щели сбоку от экрана. Объект исчез во вспышке красного света, отправленный в подпространство, где хранилось оружие Деррана. — Приготовьтесь, миледи, это конец воспоминаний. Удачи и до скорой встречи, — заявил Дерран, нажимая пальцем на иконку с надписью «Инициировать уничтожение ядра». Ослеплённая вспышкой красного света, Старлайт сосредоточила всю свою волю на том, чтобы завершить заклинание. Она почувствовала резкое движение и глухой удар, после чего открыла глаза. Старлайт некоторое время смотрела на свою комнату. Всё было точно так же как в тот момент, когда она покидала её. Сняв защитные заклинания, которые она установила вокруг кровати, единорожка почувствовала прилив радостного облегчения и на её глаза навернулись слёзы. Она быстро прошлась по комнате, прикасаясь к различным предметам, чтобы убедить себя, что она действительно вернулась, и плача от безудержной радости. Затем она посмотрела в зеркало и замерла. Кончик её левого уха был красного цвета и опух. — Ого, заклинание действительно было психосоматическим. Хорошо, что я так легко поцарапалась, иначе... — Старлайт замерла, кровь в её жилах превратилась в лёд, когда нить её логики привела к очевидному выводу. — О нет, — выдохнула она и бросилась к двери, отбросив наложенную на неё защиту и широко распахнув створку. Пробежав по коридору так быстро, как только позволяли копыта, Старлайт увидела, что дверь в комнату Деррана уже была приоткрыта. Ворвавшись внутрь, кобылка почувствовала, что её внутренности превратились в воду. Дерран стоял на коленях возле кровати, его волосы прилипли к голове от пота, а из уголков глаз, рта и носа по лицу стекала кровь. Лицо было опухшим и покрытым синяками, а когда он повернулся, чтобы посмотреть на своего гостя, Старлайт с ужасом увидела, что все кровеносные сосуды в его глазах, судя по всему, разорвались, и глазные яблоки стали пугающе багровыми. С трудом поднявшись, Дерран сумел улыбнуться. — Я обещал вам жить, миледи, но не обещал, что это будет красиво, — в его голосе послышалась явная хрипотца — следствие пересохшего и окровавленного горла. Старлайт пришла в ужас и, забыв о последствиях, развернулась к двери. — Я пойду и разбужу Твайлайт и Спайка! Не волнуйся, Дерран, ты будешь... — она не успела договорить, как её прервал надсадный кашель. — Прошу, воздержитесь от подобного, леди Твайлайт и мастер Спайк не должны беспокоиться из-за этого, — прохрипел Дерран. Старлайт повернулась и посмотрела на человека с выражением гнева и неверия. — Прости, что?! — единорожка почти перешла на крик, — ТЫ СЕБЯ ВООБЩЕ ВИДЕЛ?! Дерран покачал головой, подняв руку в знак протеста. — Эти раны временные, уверяю вас. Всего одна ночь отдыха поможет мне придти в себя, — он закашлялся. Старлайт почувствовала, что её гнев нарастает, когда человек с трудом поднялся на ноги. — ОТВАЛИ! ЭТО НЕ ОБСУЖДАЕТСЯ, Я ПОЗОВУ ТВАЙЛАЙТ И ТЫ С ЭТИМ НИЧЕГО НЕ... А-А-А-А-Х-Х! — яростные выкрики Старлайт перешли в крик, когда ей показалось, будто её голову начали раскалывать топором. Боль достигла кульминации когда её зрение помутилось, а во рту появился привкус меди. Упав на пол, последнее, что она увидела перед тем, как потерять сознание, был Дерран, ползущий к ней. Очнувшись через некоторое время Старлайт обнаружила, что снова лежит в своей постели. Медленно поднявшись, она обвела взглядом комнату, прежде чем её глаза остановились на задыхающейся фигуре, лежащей рядом с её кроватью. Это был Дерран. Полоски крови всё ещё покрывали его лицо, а сам он опирался на прикроватную раму. У него перехватило дыхание, когда он с озабоченным выражением посмотрел на Старлайт. — Миледи, вы в порядке? — прохрипел он. Единорожка со слезами на глазах посмотрела на человека. — Нет, — медленно сказала она, — Нет, я не в порядке... Дерран издал болезненный стон, поднимаясь на ноги. — Чем я могу помочь? — просто спросил он. В ответ Старлайт разрыдалась. — Как ты можешь спрашивать об этом?! Как ты можешь спрашивать, что ты можешь сделать, когда ты уже отдал ВСЁ!? — закричала она, глядя на человека сквозь слёзы, словно стыдясь, что видит его и всхлипнула, — Я ВИДЕЛА! Я ВИДЕЛА ВСЁ ЭТО!!! Лицо Деррана стало каменным, когда он понял, что произошло. — Т-ТЫ ЗАЩИЩАЛ Н-НАС! В-ВСЁ ЭТО ВРЕ-ВРЕМЯ! А Я ОБ-БРАЩАЛАСЬ С Т-ТОБОЙ, КАК С Ч-ЧУДОВИЩЕМ!!! — взвыла единорожка голосом, полным ненависти к себе, — Я Н-Н-НЕ ЗАСЛУЖИВАЮ Т-ТОГО, ЧТОБЫ П-П-ПРОСИТЬ Ч-ЧТО-ЛИБО У-У Т-ТЕБЯ! Не в силах больше говорить, Старлайт зарылась лицом в копыта. Её тело сотрясалось от всепоглощающего чувства вины и отвращения к себе. Единорожке стало еще хуже, когда она почувствовала, что кровать сдвинулась и во второй раз за эту ночь кобылка почувствовала, как пара сильных рук обхватила её, пока она плакала.