* * *
— ТЫ УПАЛА В ОБМОРОК?! — взвыла от смеха Рейнбоу Дэш, колотя копытом по земле. Когда Твайлайт закончила объяснять события того утра пегаска не смогла сдержать хохот. — ЭТО ПРОСТО УМОРА!!! — проорала радужная кобылка, пытаясь подняться с того места, где упала, парализованная смехом. — Это не смешно, Рейнбоу! — наставительно сказала Рарити, при этом изо всех сил стараясь не присоединиться к подруге, — Что, если бы Твайлайт пострадала? — Хорошо что он тебя не поцеловал! — задыхаясь, проговорила Дэш между приступами смеха, полностью игнорируя замечание Рарити, — А то б мы, наверное, ща были на твоих ПОХОРОНАХ!!! — закончила она, прежде чем снова покатиться по земле, стеная от смеха. — Завидуешь? — просто ответила Твайлайт. Улыбку принцессы в этот момент, наверное, было видно с орбиты. Разобравшись с последствиями предложения Деррана и убедившись, что это был не сон, Твайлайт не могла перестать улыбаться. С того единственного, чудесного момента в то утро она чувствовала себя непобедимой. Ничто не могло испортить её хорошего настроения — ни насмешки Рейнбоу Дэш, ни даже угрюмые взгляды, которыми её, казалось, одаривали проходящие мимо кобылки. Как местные сплетницы пронюхали о том, кто выбрал её в качестве своей пары Твайлайт не узнает никогда, но в тот момент ей было всё равно. Когда Рейнбоу, наконец, смогла подняться с земли и вытереть слёзы веселья, то ответила, пожав плечами. — Честно говоря, да, есть чутка, — признала она, — Но Скут упоминала, что ты очень сильно привязалась к Деррану, так что я не слишком расстраиваюсь по этому поводу, — заявила пегаска, отмахнувшись от слабого приступа зависти. Дерран был замечательным жеребцом и Дэш солгала бы, если бы сказала, что никогда не думала о том, чтобы добиться его. Но в конце концов ей пришлось признать, что в данном случае она просто слишком медлила. Твайлайт удивлённо посмотрела на подругу и её улыбка слегка дрогнула. — Спасибо, Рейнбоу, — с чувством сказала она. По правде говоря, из всех её друзей именно Дэш первой пришла ей в голову, когда Дерран заявил, что у него на примете есть кобылка. Между этой парочкой было некое взаимопонимание, которое создавало впечатление, словно они знают друг друга почти всю жизнь. Начиная с их словесных перепалок и заканчивая тем, что оба находились на пике своей физической формы, они казались вполне естественной парой. Дэш, должно быть, тоже это понимала, но всё же предпочла отойти в сторону ради Твайлайт. Но это была Дэш, верная до конца — и это была ещё одна их общая черта с Дерраном. — За что? Думаешь, я позволю какому-то жеребцу встать между мной и одной из моих лучших подруг? — легкомысленно хмыкнула пегаска, — А теперь погнали, я хочу покончить с этим спа как можно скорее. Твайлайт хихикнула, когда этот небольшой напряжённый момент испарился, и они вернулись к своей первоначальной цели. — Ты не можешь торопить искусство, дорогая, — заявила Рарити, когда в их поле зрения появился спа-центр Понивилля, — И если все мы планируем прибыть на вечеринку вместе с почётным гостем, то должны выглядеть наилучшим образом. В ответ Рейнбоу лишь закатила глаза, но всё же улыбнулась, когда они продолжили свой путь.* * *
Дерран тихо выдохнул, сосредоточившись на своей задаче. Очистив мысли от всего, что его отвлекало, он стал единым целым с окружающим миром. Он услышал, как в высоких травах неподалеку шныряет мышка и почувствовал запах ещё не испарившейся утренней росы. Он чувствовал лёгкое дуновение ветерка на своём лице и ощутил влагу в воздухе. Затем человек сосредоточился и увидел перед собой Биг Мака и Эппл Блум. Его зрение сузилось, когда он крепче сжал рукоятку топора. — Начинай, — коротко сказал он. Результат последовал мгновенно: несколько брёвен среднего размера полетели в него одно за другим, сопровождаемые звонким треском от удара подкованного копыта о дерево. Топор и рука, державшая его, превратились в одно сплошное пятно, когда Дерран поражал свои цели в воздухе. Каждое бревно раскалывалось на идеальные половинки, которые падали по обе стороны от того места, где стоял Палач Рока. — Немного быстрее, будьте любезны, — спокойно сказал он, пока бревно за бревном продолжали раскалываться от его невероятно точных взмахов. Биг Мак кивнул, увеличивая темп, меча брёвна в воздух так быстро, как только мог. Суетящаяся рядом Эппл Блум брала из большой кучи брёвен поленья и оперативно ставила их на пень, служивший для них стартовой площадкой так быстро, как только её брат был готов отправить их в полёт. Летели ли они прямо и ровно или же кувыркались в полёте, было неважно. Дерран всё равно рубил их, придавая нужный размер для последующего использования в дровяной печи семьи Эппл. Вскоре вокруг человека образовалась внушительная куча расколотых поленьев, и Биг Мак был вынужден остановиться. Со лба жеребца капал пот, а сам он тяжело дышал. — Думаете, уже хватит? — спросила не менее измученная Эппл Блум, тяжело опустившись на траву и вытирая лапкой покрывшийся испариной лоб. — Думаю, да, — ответил Дерран, как обычно не показывая никаких признаков усталости и положил топор на землю, — Предлагаю вам двоим немного перевести дух, а я пока соберу всё это. Улыбнувшись, человек жестом показал на раскиданные вокруг себя чурки. Эппл Блум и Биг Мак благодарно кивнули, поднимаясь на ноги. — Тогда мы сходим за водой, а потом вернёмся и поможем тебе, — пообещала Эппл Блум, взглянув на своего брата. — Агась, — с улыбкой согласился Биг Мак, на что Дерран просто рассеянно кивнул, начав собирать расколотые у своих ног брёвна. Эппл Блум открыла ротик и на мгновение показалось, что она собирается что-то сказать, но потом, похоже, кобылка передумала. Дерран был чем-то странно озабочен с самого утра, когда прибыл на ферму. Сначала это не было заметно, но в течении дня становилось всё очевиднее, что его что-то беспокоит. Однако, когда Эппл Блум отвернулась, она подумала, что если бы Дерран хотел поговорить об этом, он бы уже заговорил. Так что, по крайней мере на данный момент она не будет совать нос в чужие дела... Дерран почти не заметил, как ушли Эппл Блум и Биг Мак, так как был погружён в свои мысли. Он волновался, хотя и не по тому поводу, который себе представлял. Когда леди Твайлайт упала в обморок его охватила паника, но принцесса пришла в себя уже через несколько секунд. Бросившись к ней, Дерран почувствовал что страх исчез, а когда Твайлайт заявила, что с радостью согласится стать его спутницей, его охватило странное тёплое чувство. Он предложил позвать врача, но когда леди Твайлайт заявила, что с ней всё в порядке, он безропотно согласился, затем надел броню и отправился на работу, как будто ничего необычного не произошло. Только сейчас он понял, насколько был глуп. Ему не следовало позволять леди Твайлайт просто отмахнуться от случившегося, он должен был потребовать, чтобы она обратилась к доктору и прошла полное медицинское обследование. Ему не следовало идти на работу как ни в чём не бывало, нужно было оставаться рядом с ней до тех пор, пока не выяснится что леди Твайлайт здорова и в безопасности. Он не должен был просить её стать его спутницей, это было... это было совершенно неприлично, даже если она действительно была единственной пони, с которой он хотел пойти. Но больше всего его беспокоило то, что он не должен был чувствовать себя так... так СПОКОЙНО из-за всего этого! Ему следовало бы сильно волноваться и попытаться определить себе подходящее наказание, чтобы искупить столь тяжкие грехи, но он совершенно не ощущал какого-либо волнения. Вместо этого он позволял себе с нетерпением ждать предстоящей ночи, как будто все эти нарушения протокола и долга ничего не значили! Это было бессовестно! Непростительно! Какое оправдание он мог придумать, чтобы оправдать такое высокомерное пренебрежение своей священной задачей?! — Потому что... — заявил человек вслух, почти независимо от собственной воли, — Это заставит леди Твайлайт улыбнуться. И Дерран сразу же успокоился. Действительно, очнувшись принцесса так обрадовалась, а её улыбка была так прекрасна, что на неё было приятно смотреть... Разве её счастье не стоит того, чтобы отступить от некоторых правил? Разве больше всего на свете это не было его целью — хранить её безопасность и сделать счастливой? Укладывая собранные им поленья на и без того массивный штабель нарубленных дров, человек кивнул сам себе, подумав о том, что пока сегодняшнее... свидание останется строго платоническим, он может позволить себе сделать несколько исключений. Ведь он не собирается делать то, что... Дерран покачал головой, позволяя незаконченной мысли уйти в небытие, и вернулся к своей работе. — Двое друзей просто идут на вечеринку, и не более, — чётко сказал он себе. Но даже когда он вернулся к работе, его разум прояснился, а хорошее настроение восстановилось, глубоко в закоулках подсознания Деррана... что-то шевельнулось. — Лжец... — произнёс голос, полный отвращения и презрения. Однако к тому моменту, как эти слова достигли сознания Деррана, они растворились в смутном приступе гнева... который Дерран быстро отбросил.* * *
Старлайт окинула взглядом окружавшую её толпу со слабым чувством благоговения. По общепринятым представлениям, главным светским событием сезона должен был стать Гранд Галопинг Гала, но вечеринка, которую Пинки устроила для Деррана не сильно-то от него и отставала. Старлайт понятия не имела, как Пинки это удалось, но похоже, что почти каждый пони получил на неё приглашение. Со своего места в толпе единорожка могла видеть, среди прочих, всю команду Вондерболтов, графиню Колоратуру, Фотофиниш, Сапфир Шорс, большинство членов семьи Эппл, Дискорда, нескольких представителей аристократии Кантерлота и даже её старого друга Санбёрста из Кристальной империи. Кроме того, на праздник пришел весь Понивилль. Потягивая пунш из чашки, кобылка оглядела декорации, украшавшие огромный интерьер клуба. Снаружи здание представляло собой невзрачный кирпичный куб без окон, с начертанной по диагонали яркой надписью «Клуб Хуфбит» перед входом. Большую часть внутреннего пространства клуба занимал большой деревянный танцпол перед сценой, которая полностью занимала одну из сторон помещения. Другую сторону занимали десятки столов с закусками, заставленных всевозможными продуктами и напитками для вечеринок. Сверху ряды светильников освещали танцпол и сцену лучами фиолетового, бирюзового, жёлтого и множеством других ярких цветов. Обычно клуб никогда бы не вместил столько гостей, но Пинки, будучи дальновидным организатором вечеринок попросила Старлайт помочь, наложив заклинание искривления пространства, чтобы сделать помещение настолько большим, насколько это было необходимо. На заднем плане играла музыка, низкие ритмичные басы, призванные создать подходящее настроение и напомнить присутствующим, что всерьёз вечеринка ещё не началась. В результате пока никто не танцевал, а еда осталась почти нетронутой — все ждали прибытия почётного гостя. Старлайт оторвалась от своего задумчивого восхищения и улыбнулась, когда Санбёрст пробился сквозь толпу, чтобы поговорить с ней. — Привет, Старлайт, — начал он, нервно улыбнувшись, и Старлайт вспомнила, что большие вечеринки были ему обычно не по душе, — Как поживаешь? — О, справляюсь, а ты? Санбёрст в ответ пожал плечами. — Думаю, мне не на что жаловаться. Работая кристаллером я достаточно занят, хотя у меня всё равно остается много времени на индивидуальные занятия. Оглядевшись по сторонам, жеребец наклонился ближе к Старлайт и слегка понизил голос: — Кстати, что за пони этот Дерран Грандель? Я никогда о нём не слышал, а в письме Пинки не было никаких подробностей. На мгновение в голове Старлайт пронеслись бесчисленные образы из жизни человека, которые она получила за тот короткий и ужасающий период, что провела в его голове. Кобылка много чего хотела рассказать о Дерране, не говоря уже о том, что он заслуживал того, чтобы о нём сказали, но не могла, и поэтому решила просто ответить: — Подожди и увидишь. Санбёрст счёл ответ подруги менее чем удовлетворительным. По её глазам он понял, что она хотела сказать больше, но решил оставить этот вопрос. Если Старлайт не хочет говорить ему, то он будет уважать её личную жизнь, и в любом случае он скоро получит ответы. Внезапно музыка оборвалась и разговоры в зале стихли, когда из динамиков раздался голос Пинки Пай. Стоя на сцене с микрофоном в лапке, земнопонька затараторила, взволнованно подпрыгивая: — Привет всем пони, надеюсь, вы все готовы, потому что почётный гость наконец-то прибыл! Это заявление было встречено возбуждённым шёпотом, который снова смолк, когда Пинки продолжила, как диктор на турнире по борьбе: — Он поёт, готовит, сражается со злыми драконами и древесными волками, и вообще просто замечательный парень, так поприветствуйте же... ДЕРРАНА ГРАНДЕЛЯ! — воскликнула розовая кобылка, театральным жестом указав на главный вход. Из динамиков полилась новая музыка и пони в благоговении уставились на открывшиеся двери и почётного гостя. Появление Деррана было встречено аплодисментами жителей Понивилля и удивлёнными возгласами иногородних гостей. — Кто он? — спросил Санбёрст, даже не пытаясь скрыть своего потрясения. Во главе с принцессой Твайлайт, у которой было нервное, но в то же время очень счастливое выражение лица, за которой следовали не только принцесса Каденс и Шайнинг Армор, но и весь совет дружбы (за вычетом Пинки), стояло существо, которое, несмотря на всю свою начитанность, Санбёрст не мог определить. У мощно сложенного двуногого была длинная чёрная грива, собранная сзади в хвост, а на его странно плоском лице было выражение мягкого спокойствия. Он был одет в обтягивающую чёрную футболку, призванную продемонстрировать его впечатляющие спортивные формы, а также джинсы, в сочетании с белым плащом без рукавов и с накрахмаленным высоким воротником. Плащ был распахнут и серебряные пряжки, которые должны были его застёгивать в любом случае выглядели скорее декоративно, чем функционально. Вокруг его талии был обёрнут чёрный пояс с серебряными застёжками, а на ногах он носил пару больших чёрных сапог. При дальнейшем осмотре Санбёрст также заметил странную чёрную кожаную коробочку, которая, похоже, была прикреплена к поясу существа, но плащ скрыл её прежде, чем он смог рассмотреть её получше. — Герой, — не задумываясь, ответила Старлайт когда группа Деррана разошлась пообщаться со своими знакомыми. Рейнбоу Дэш обменивалась приветствиями со своими товарищами по команде Вондерболтами, Рарити практически обступили Фотофиниш, Сапфир Шорс и дворяне Кантерлота (несомненно, надеясь получить сочные сплетни о Дерране), Флаттершай направилась поговорить с Дискордом, который изо всех сил старался выглядеть расслабленным, держась как можно дальше от Палача Рока. К Эпплджек сразу же присоединилась Колоратура, которая тепло обняла свою подругу. Каденс, Спайк и Шайнинг Армор, казалось, не отходили от Твайлайт и Деррана, направляясь к Старлайт и Санбёрсту, лишь ненадолго остановившись, чтобы поприветствовать троицу Меткоискателей. — Привет, Дерран! — поприветствовала его Старлайт, как только он оказался достаточно близко, чтобы расслышать приветствие. — Приветствую вас, леди Старлайт, надеюсь, вы в добром здравии этим вечером? — ответил человек вежливым поклоном. — Да, — радостно ответила она, — Позвольте представить вам Санбёрста, он кристаллист в Империи и мой самый старый друг. — Для меня честь познакомиться с вами, лорд Санбёрст, — заявил Дерран, повернувшись к жеребцу и протягивая руку в знак приветствия. Тот немного поколебался, прежде чем пожать незнакомый отросток лапкой. Пожатие копыта было крепким, и Санбёрсту было легко представить себе огромную силу, которую Дерран, если бы захотел, мог бы пустить в ход. — Спасибо, ух, мне тоже, — ответил он, стараясь скрыть, как нервничает в присутствии столь странного и могущественного существа. Человек открыл рот чтобы что-то сказать, но не успел он вымолвить и слова, как рядом в небольшом взрыве конфетти возникла Пинки Пай. — Дерран, извини что прерываю, но не мог бы ты выйти на сцену и сказать что-нибудь гостям? Я знаю, что ты только что пришёл, но мне кажется, что это поможет правильно начать вечеринку. — Полагаю, что так... Но что именно я должен сказать? — спросил Дерран, глядя на розовую пони с немного озадаченным выражением лица. Пинки Пай улыбнулась. — Просто скажи что-нибудь, чтобы все пони почувствовали себя желанными гостями и открой праздник. О, и может быть, стоит разбросать немного конфетти, с конфетти невозможно ошибиться, а ещё кексы, они всегда поднимают мне настроение на вечеринке! — с энтузиазмом заявила Пинки, вытаскивая кекс из своей гривы и бесцеремонно запихивая его в рот, — Адно, поха нахинать вехеинку! — заявила она с полным ртом теста и глазури. Усмехнувшись, Дерран кивнул. — Прекрасно, тогда я постараюсь. Прошу всех меня извинить, я скоро вернусь, — заявил он, жестом пропуская Пинки Пай вперёд. Все пони в клубе обратили внимание, как Дерран пробирается сквозь толпу и поднимается на сцену. Взяв микрофон, он легонько кашлянул и с улыбкой обратился к собравшейся толпе. — Приветствую всех пони, — начал он и в зале воцарилась тишина, — Меня попросили сказать несколько приветственных слов. Не волнуйтесь, я постараюсь быть кратким. Дерран сделал небольшую паузу, когда несколько пони захихикали. — Во-первых, позвольте мне выразить глубокую благодарность виновнице сегодняшнего торжества, леди Пинкамине Диане Пай, главному организатору вечеринок нашего века! По залу прокатились аплодисменты и одобрительные возгласы. Пинки улыбнулась, её щёчки слегка раскраснелись от похвалы. — Далее, я хочу поблагодарить всех вас за всю ту доброту, которую вы мне оказали. Леди Твайлайт, которая так любезно поделилась со мной своим домом, Эппл Блум, Свити Белль и Скуталу, которые первыми предложили свои копыта в знак дружбы, семье Эппл за любезное предоставление мне работы, леди Рарити за создание прекрасной одежды, которую я ношу ныне с гордостью, леди Рейнбоу Дэш за то, что не давала мне расслабиться, — с улыбкой начал перечислять Дерран. По толпе прошла волна лёгкого смеха, — И я могу продолжать до бесконечности, рассказывая о том, как этот город и его пони согрели моё сердце и заставили меня почувствовать себя как дома. Голос Деррана стал низким, он смотрел на толпу. — Вы смиряете меня, и... вы напоминаете мне, что за эту землю стоит бороться. Спасибо вам... всем вам за это. Дерран отвесил глубокий поклон, и некоторые пони позже клялись, что видели, как он вытер слёзы с глаз, когда снова выпрямился. — А теперь, — громко заявил он и яркая улыбка вернулась на его лицо, — Давайте обойдёмся без сентиментальности, давайте есть, пить, петь и танцевать всю ночь напролёт! Что скажете?! Вопрос Деррана был встречен рёвом согласия, когда из динамиков зазвучал электронный танцевальный ритм. Человек одобрительно кивнул, спрыгнул со сцены и направился обратно к Твайлайт.* * *
Твайлайт наблюдала за приближением Деррана с широкой улыбкой. — Ты действительно умеешь работать с толпой, а? — хихикнула она. Человек пожал плечами. — Я просто сказал то, что чувствовал, леди Твайлайт, — улыбнулся он и протянул руку своей спутнице, — А теперь, не хотите ли вы... — Эй, Дерран! — вдруг прервал его знакомый голос. Посмотрев в сторону, Дерран и Твайлайт увидели приближающуюся Рейнбоу Дэш, за спиной которой, судя по всему, находилась вся эскадрилья Вондерболтов. Повернувшись к ним, человек улыбнулся и дружелюбно кивнул Спитфайр и Нимбус, но Твайлайт не могла не нахмуриться из-за того, что их прервали. — Я могу вам чем-то помочь, леди Дэш? — спросил Дерран, украдкой оглядываясь на Твайлайт. Пегаска улыбнулась в ответ. — Ващет да, пора выполнить обещание, которое ты нам дал, — заявила она и её улыбка превратилась в ухмылку. Мгновение человек пытался вспомнить, что могла иметь в виду Дэш, а Твайлайт вскинула брови. Однако не прошло и нескольких минут, как в голове Деррана забрезжило понимание. — Ах да, та боевая демонстрация, на которую я согласился, — вспомнил он, кивнув, — Не хочу возражать, но действительно ли сейчас самое подходящее время для этого? В конце концов, здесь не так много места. И человек жестом указал на толпу. Рейнбоу же самодовольно ухмыльнулась, прежде чем сделать глубокий вдох. — ЭЙ! — крикнула она и её голос легко разнёсся над звучащей музыкой и привлёк внимание всех присутствующих пони, — ВСЕ ПОНИ, КОТОРЫЕ ХОТЯТ УВИДЕТЬ УБИЙСТВЕННЫЕ ДВИЖЕНИЯ ДЕРРАНА НЕМЕДЛЕННО ОСВОБОЖДАЮТ ТАНЦПОЛ! Прошло всего несколько мгновений и большой деревянный танцпол стал совершенно пустым, а все присутствующие повернулись, с ожиданием поглядывая на Деррана и Рейнбоу Дэш. — Ты чёт говорил? — спросила Дэш, чья самодовольная улыбка стала ещё больше. Дерран бросил короткий взгляд на Твайлайт, которая на мгновение задумалась, прежде чем кивнуть. Получив молчаливое одобрение своей спутницы, человек посмотрел пегаске в глаза и улыбнулся, его дух соперничества воспрял. — Леди Старлайт, могу ли я попросить вашей помощи? — спросил он, ни на мгновение не отрывая взгляда от Рейнбоу. — Конечно, — ответила единорожка, гадая, что же задумал Дерран, — Что нужно? Человек окинул оценивающим взглядом пустой танцпол. — Что ж, для правильной демонстрации мне понадобится что-то для боя. Поэтому я подумал, не будете ли вы так любезны создать несколько противников с помощью иллюзий? Старлайт бросила короткий взгляд на Рейнбоу Дэш и кивнула. — Конечно, я могу это сделать. Есть пожелания по поводу их внешнего вида? — спросила она. — Ну, лучше всего чтобы они были явно ненастоящими, в остальном же никаких предпочтений у меня нет, — ответил Дерран. Дэш кивнула, а потом вдруг посмотрела на Пинки. — Эй, Пинки? — Чегось? — нетерпеливо ответила розовая пони. — Почему бы нам не включить музыку? Нет ничего лучше хорошего ритма, чтобы разогнать кровь, — заявила пегаска. Пинки энергично кивнула, внезапно увлёкшись этой идеей. — О-о-о! О-о-о! Я знаю идеальную песню! — воскликнула она и розовым пятном скрылась в толпе. Дерран покачал головой. — Вы планировали это в своей голове с тех пор, как получили приглашение на вечеринку, не так ли, леди Дэш? — спросил он с улыбкой, на которую пегаска тут же ответила своей. — Да, я решила, что это мой лучший шанс застать тя врасплох, — призналась она. Дерран приподнял бровь. — Значит, вы считаете моё положение заведомо проигрышным? Что у меня нет иного выхода, кроме как покориться вашей воле и признать себя уничтоженным? — слабо улыбнулся он. — Если эт такой хитро вывернутый способ сказать, что я одержала над тобой верх, то да, — уверенно ответила она. Дерран озорно улыбнулся Дэш. — Что ж, не могу отрицать ни ваш выбор времени, ни ваше мастерство в тактической импровизации, но у меня всё ещё есть последняя надежда, хотя и слабая. Внезапно Рейнбоу стала выглядеть чуть менее уверенной в себе. — О, правда, и чё это? — спросила она. Ухмылка человека расширилась, когда он направился к танцполу. — Если я не смогу выбраться из ловушки, то мне придётся свести на нет её последствия...* * *
Дерран уверенной походкой направился точно в центр танцплощадки. Обычно он не смотрел на бой как на шоу для зрителей и не любил выставлять себя напоказ. Но в то же время он обещал леди Дэш демонстрацию и намеревался выполнить своё обещание. Более того, все пони, похоже, очень хотели посмотреть на что он способен, и если уж на то пошло, он хотел убедиться, что они получат удовольствие. И всё же он был немного раздражён тем, что ему не удалось потанцевать с леди Твайлайт. Оглядев предвкушающие выражения мордочек пони, Дерран улыбнулся. Все они смотрели на него с восторженным вниманием, в их глазах читались удивление и любопытство. Однако, окинув взглядом толпу, человек заметил, что Твайлайт смотрит на него с ободряющей улыбкой, и на мгновение он почувствовал странное смущение. Тем не менее, он быстро собрался с силами, когда начали появляться его противники. Дерран должен был отдать должное леди Старлайт, у неё было отличное чувство презентации. Существа появились в виде облаков дымчатой тени. Они поднимались с пола, а затем превращались в двуногие фигуры из клубящегося чёрного тумана с глазами, горящими злым алым светом. Несколько пони потрясённо вскрикнули, когда почти дюжина существ появилась между Дерраном и толпой, окружив его. Они выглядели достаточно угрожающе, их тела слегка сгорбились, длинные, почти обезьяньи руки свисали вниз, рядом с бочкообразными телами, расположенными на толстых ногах. Безликие яйцевидные головы повернулись, чтобы посмотреть на Деррана сузившимися от гнева глазами. Несмотря на то, что иллюзии были не более чем трёхмерными контурами, они были достаточно пугающими, чтобы заставить нескольких пони сделать шаг назад. Однако Деррану они показались почти комичными, ведь по сравнению с легионами ада они были столь же пугающими, как забор из штакетника. На мгновение оторвав взгляд от своих противников, Дерран заметил рядом с Пинки, стоявшей на сцене, какую-то необычную пони. У неё была белая шёрстка, грива, состоявшая из двух оттенков синего и уложенная таким образом, словно её владелица сунула копыто в электрическую розетку. На ней были очки со светоотражающими фиолетовыми линзами, а на кьютимарке изображена музыкальная нота. В данный момент они с Пинки стояли за диджейским пультом. Когда взгляд Деррана прошёлся по ним, розовая поняша подняла лапку и улыбнулась, показывая что они готовы, и Дерран ответил кивком. Затем заиграла музыка и человек поднял кулаки в боевой стойке. Его глаза сузились, а взгляд стал более пристальным, когда он позволил себе увлечься ритмом и текстом... ¹ Твайлайт смотрела, как Дерран сражается и чувствовала потрясение от того, что видела. Всё началось, когда первая пара теневых существ набросилась на человека, одновременно нанося удары. Дерран с лёгкостью отбил их, блокируя и перенаправляя атаки предплечьями, заставив обоих существ потерять равновесие. Повернувшись на одной ноге, Дерран подсечкой сбил их с ног, а затем повернулся встречая следующую пару, тянущуюся к нему когтистыми руками. Схватив их за запястья, Дерран развернулся, перебрасывая существ через плечо на первую пару нападавших, отчего все четверо исчезли в клубах дыма. Затем он повернулся лицом к оставшимся восьми нападавшим, бросившимся на него с самоубийственной самоотверженностью. Дерран встретил их натиск своим собственным, уклоняясь от ударов, а затем нанося ответные жёсткие удары в голову и грудь. Существа взрывались от каждого ответного попадания, не выдерживая нечеловеческой силы Деррана, и вскоре остался только один из них. Словно по сигналу, существо выросло вдвое выше своего обычного роста и презрительно указало когтистым пальцем на человека как раз в тот момент, когда в песне зазвучали слова. ...stand down you ain't ready for the crown... Ответ Деррана был столь же театральным, сколь и эффективным: он увернулся от удара существа и подпрыгнул, чтобы нанести удар с разворота ему в грудь, отправляя его в полёт с силой пушечного выстрела. Когда же появилось ещё больше существ и заиграли новые аккорды, Дерран вновь повернулся к своим врагам с выражением яростной решимости на лице, его белый плащ вихрился и раздувался вокруг него, словно живой. Враги Деррана превосходили его числом десять к одному, но падали, как костяшки домино перед ураганом. Один из них подпрыгнул в воздух, нанося удар ногой, но Дерран схватил его за лодыжку и с силой швырнул в своих товарищей. Другой подошёл достаточно близко, чтобы нанести прямой удар, но Палач схватил его руку и использовал как рычаг, подбросив на высоту почти трёхэтажного дома и размозжив о стену. Ещё один подкрался сзади, но Дерран, даже не повернув головы нанёс удар ему меж глаз тыльной стороной кулака, заставив существо отшатнуться, схватившись за лицо от боли, прежде чем оно также было отправлено в полёт кручёным обратным ударом в левый висок. Затем ещё три теневых существа попытались атаковать свою цель, но Дерран был готов. Уклонившись от первого, он простым ударом ноги подбил его коленную чашечку, поставив на колени, а затем небрежным движением свернул ему шею. Второму он нанёс лёгкий удар в живот, а когда тот сложился вдвое, обрушил локоть на основание шеи, отчего тот рухнул на пол и лопнул, как водяной шар, наполненный дымом. Последний нанёс отчаянный удар, но его кулак попал в ладонь Деррана, после чего тот с силой ударил его по руке, сломав запястье. Существо упало на колени от боли, прежде чем Дерран рванул его на себя и впечатал колено ему в живот с такой силой, что оно отлетело прочь и разбилось о сцену. На мгновение музыка стихла, и Деррану потребовалось мгновение, чтобы собраться с мыслями, когда ещё около тридцати теней окружили его, и ещё больше образовалось за их спинами. Закрыв глаза, человек медленно выдохнул, расслабляя напряжение в мышцах, готовясь к предстоящей битве. Затем его глаза распахнулись, горящие яростной целеустремлённостью, и его тело взорвалось вихрем движений... Сколько теней победил Дерран, пока звучала песня, не мог сказать даже он сам. Он уничтожал их даже не задумываясь, его тело действовало на чистом разрушительном инстинкте, а танцпол превратился в вихрь звуков и цветных огней. Он уклонялся и парировал, блокировал и наносил ответные удары, уклонялся и атаковал, а каждое движение было выверенным и точным, словно оно было поставлено хореографом. Теневые симулякры гибли так быстро и эффективно, что порой Деррана полностью скрывали дымящиеся взрывы их тел. Битва шла без остановки, пока, наконец, не осталось только три тени. Все вместе они бросились на Деррана, нанося по нему три удара с разных сторон, надеясь не оставить ему выхода. Ничуть не удивившись, человек подпрыгнул в воздух и отправил две тени в полёт разящим ударом в челюсть и, перепрыгнув через третью, использовал её голову как трамплин. Обе тени, получившие удар ногой взорвались, не долетев до зрителей, а третья рухнула на землю. Однако в следующее мгновение она послушно поднялась и бросилась на Деррана со спины. В последнюю секунду человек успел развернуться и отбил удар тени предплечьем, а затем полностью отбросил её в сторону ударом в голову. Бой человек закончил в боевой стойке: одна рука отведена назад у талии, кисть сжата в кулак, а другая, открытая и ровная, выставлена перед грудью в качестве защиты. Дерран стоял, широко расставив обе ноги, чтобы максимально укрепить опору, а его лицо выражало яростную сосредоточенность.* * *
На мгновение после того, как музыка стихла воцарилась полная тишина. Дерран стоял в центре танцпола. Его лицо было спокойным, руки опустились по бокам, и он ждал реакции толпы. И тут, словно по команде, весь клуб потрясли одобрительные возгласы и гром аплодисментов. Пони были в полнейшем восторге, ведь они никогда не видели ничего подобного. Возглавляемые Рейнбоу Дэш Вондерболты приветствовали Деррана, когда он покидал танцпол, бурными возгласами одобрения. — Это было БЕЗУМИЕ! — прокомментировала пегаска. — О? Значит, я справился? — мягко спросил Дерран, слегка улыбаясь. В его глазах плясало озорство. — Справился?! Это было буквально самое крутое, что я когда-либо видела! Как будто ты дрался и танцевал одновременно, а они даже не могли до тя дотронуться! — воскликнула Дэш, прежде чем внезапно поняла, что Дерран имел в виду. Загнанный в угол и застигнутый врасплох просьбой пегаски, он сделал её маленькую победу бессмысленной, полностью перехватив шоу. Должно быть, осознание этого факта отразилось на её мордашке, так как следующий комментарий Деррана прозвучал подозрительно похожим на философский урок. — Иногда единственный выход — это путь прямо, — заявил он с улыбкой. Однако Рейнбоу лишь покачала головой и улыбнулась, признавая свое поражение. После такого потрясающего шоу кого волновало её поражение. — Ого, представляешь что было бы, если бы этот парень был у нас во время нападения чейнджлингов на Кантерлот? Вторжение Кризалис не прошло бы даже через главные ворота! — громко заявил один из Вондерболтов, и Дерран на мгновение напрягся. Но прежде чем он успел что-то сказать в ответ, сквозь хаос прорезался новый голос... — Совершенно потрясающее представление, мистер Грандель. Никогда не видел ничего подобного. Повернувшись в сторону говорившего, Дерран увидел жеребца-единорога в смокинге. У него была идеально расчёсанная, блестящая серо-голубая грива, тонкие усы того же цвета, а шерсть была чисто белой. Его кьютимарка представляла собой три короны, расположенные в форме перевёрнутого треугольника, а на одном из его светло-голубых глаз висел монокль. Пони был окружён группой других элегантно одетых пони, выражение мордочек которых практически кричало о подхалимстве. Исключение составляла лишь одна кобылка, стоявшая прямо у него под боком, чей наблюдательный взгляд и спокойная улыбка казались гораздо более осведомлёнными, чем у всех остальных. Дерран улыбнулся жеребцу и вежливо поклонился. — Вы оказываете мне честь, лорд?.. — Фэнси Пэнтс, — ответил тот, почтительно склонив голову. — Лорд Фэнси Пэнтс, — с тёплой улыбкой отозвался человек, на что жеребец ответил искренним смехом. — Просто Фэнси Пэнтс вполне достаточно. А это моя спутница Флёр де Лис, — объяснил он, жестом указывая на пони рядом с собой — ту кобылку, которую Дерран заметил раньше. Она была необычайно высокой для единорога, по крайней мере, такой же высокой, как Каденс. Её белоснежная шёрстка блестела, а мягкая розово-белая грива была уложена в идеальную причёску. Её кьютимарка была такой же конфигурации, как у Фэнси Пэнтс, только с тремя флёр де лис ² — одной золотой и двумя фиолетовыми. Её темно-фиолетовые глаза смотрели на Деррана с огромным, но тщательно скрываемым интеллектом, лишь укрепив его веру в то, что она не просто очередная прихлебательница. — Мне очень приятно познакомиться с вами, леди Флёр де Лис, — искренне заявил Дерран, отвесив ещё один почтительный поклон. Странно, но Флёр не ответила устно, вместо этого лишь склонив голову и улыбнувшись. Секундой позже она бросила едва заметный взгляд на Фэнси Пэнтса, который подтвердил его слабым кивком, а затем снова повернулся к Деррану. — Эм, простите что поднимаю эту тему, мистер Грандель, но я слышал, что у вас есть талант к вокалу, и я хотел бы узнать, не планируете ли вы спеть сегодня вечером? Дерран вскинул бровь: большинство дворян, которых он знал, были тщеславны и в лучшие времена, но Фэнси Пэнтс, казалось, действительно чувствовал себя неловко, когда просил то, что можно было истолковать как просьбу о ещё одном выступлении. Более того, было ясно, что просьба на самом деле шла не от него. — Эй, Дерран, тебе точняк надо спеть! — воскликнула Рейнбоу Дэш, и тут Дерран увидел озорной взгляд Флёр де Лис, и сразу несколько вещей встали на свои места, поскольку призыв пегаски тут же был подхвачен другими участниками вечеринки. Глаза Деррана слегка расширились, когда он понял, что его обошли, и его взгляд сузился, когда он снова посмотрел в глаза Флёр де Лис. Теперь было ясно, что вопрос о его пении был задан с целью внедрить эту идею в умы окружавших их пони. Цель несомненно состояла в том, что он не сможет отказать толпе так же легко, как одному просящему. Дерран нахмурился: он был не из тех, кто любит, когда им манипулируют... и он тоже мог бы сыграть в эту игру. Повернувшись к Фэнси Пэнтсу, он улыбнулся. — У вас очень грозная сестра, лорд Фэнси Пэнтс, — бесстрастно прокомментировал Дерран голосом достаточно низким, чтобы его мог услышать только жеребец. Эффект был мгновенным: глаза Фэнси расширились до такой степени, что его монокль выпал, а Флёр де Лис бросила на человека удивлённый взгляд, который быстро превратился в восхищённую улыбку. Затем Дерран продолжил уже обычным голосом, пока жеребец возвращал свой монокль на место: — Возможно, позже меня удастся убедить дать небольшое представление, — заявил он спокойно, но явно ставя точку в этом вопросе, — Но сначала я должен пойти на свидание. Прошу всех меня извинить. Повернувшись чтобы уйти, Дерран на мгновение остановился, чтобы ещё раз взглянуть прямо в глаза Флёр де Лис. Она ответила искренней улыбкой, затем извиняясь опустила глаза и кивнула, на что Дерран через мгновение ответил своим кивком. В Эквестрии, как и в Кемеде, у знати и политического класса был язык, на котором говорили телом и лицом, а не голосом. Он использовался для передачи простых понятий, обычно угроз или простых предложений. Это был язык тех, кто никогда не говорил правду прямо, и для кого деликатность была не столько понятием, сколько образом жизни. Отец Деррана потратил много лет, обучая сына тонкостям этого тайного языка. Для сторонних наблюдателей Флёр де Лис и Дерран не сделали ничего, кроме как на несколько секунд скрестили взгляды, но для человека, сведущего в искусстве говорить без слов, разговор шёл так: {Это было очень впечатляюще, я не хотела обидеть и хотела бы подружиться.} {Без обид, я принимаю ваше предложение дружбы.}* * *
— Простите меня, леди Твайлайт. Принцесса озадаченно посмотрела на Деррана, когда тот подошёл к ней, наконец-то сумев вырваться из толпы окруживших его пони, бурно выражавших своё восхищение его выступлением. — За что? — с любопытством спросила она, когда человек оказался перед ней. — Мне не следовало так резко покидать вас. В конце концов, этим вечером вы моя спутница, — с немного смущённым выражением лица ответил он. Твайлайт улыбнулась. — Не беспокойся об этом, ты был великолепен... Мне очень понравилось наблюдать за тобой, — слегка зардевшись улыбнулась она, вспоминая то охватившее её чувство благоговения и волнения, когда она наблюдала за движениями Деррана на танцполе. Твайлайт и раньше видела как он сражается, но только теперь, когда у неё появилась возможность наблюдать за ним не опасаясь нападений кого бы то ни было, она смогла по-настоящему оценить его мастерство. Дерран был безупречен, каждое движение перетекало в следующее в такт музыке, так что принцесса не могла сказать наверняка, сражался ли он или танцевал. — Спасибо, миледи, — отозвался Дерран и на мгновение показалось, что он колеблется, словно борясь с какими-то своими внутренними сомнениями. И если бы он был менее поглощён своими собственными душевными терзаниями, то мог бы заметить, что Твайлайт, похоже, страдает от аналогичной ситуации, — Миледи, не могли бы вы... — Хочешь потанцевать? — внезапно воскликнула Твайлайт, прервав просьбу человека на полуслове. В глазах пары на мгновение отразился взаимный шок, а затем они нервно рассмеялись. — С удовольствием, — Дерран протянул руку Твайлайт и та улыбнулась, чувствуя лёгкое головокружение, когда вложила свою лапку в его ладонь. — Ты уверен? — застенчиво спросила она, чувствуя необъяснимую игривость, — Твоя публика, кажется, хочет, чтобы ты пел. Твайлайт не знала, откуда взялось это игривое чувство, но поняла, что оно ей нравится. — Тогда моей публике просто придётся набраться терпения, — спокойно ответил Дерран, следуя за кобылкой на танцпол. Среди окружающих пони образовался небольшой коридор, пока они тихим шёпотом отмечали появление этой парочки среди танцующей толпы, — Поскольку у меня есть более неотложные дела. Последнюю фразу человек закончил, прошептав на ухо Твайлайт, отчего по её телу пробежала приятная дрожь. Заняв своё место на танцполе, принцесса поднялась на задние лапки, положив передние на левую и правую руки Деррана. Тот лишь улыбнулся, подумав о том, как удачно физиология эквестрийцев отличается от физиологии лошадей и других копытных Д'нура. Пони имели уникальную мышечную и скелетную системы, позволяющие им стоять и ходить так же, как и люди, если они того пожелают. Конечно, большинство эквестрийцев по-прежнему предпочитали опираться на землю всеми четырьмя копытами, поскольку долго стоять на двух ногах было неудобно, но тем не менее им это было отнюдь не чуждо, и Дерран частенько находил почти прискорбным тот факт, что люди были лишены такой же гибкости движений. Человек оторвался от своих мыслей, когда зазвучала музыка. В ней не было слов, только простой техно-ритм с переменным темпом, который, казалось, не побуждал ни к каким конкретным движениям. Тем не менее Дерран изо всех сил старался впитать себя в музыку, стараясь как можно лучше подстроить свои движения под мелодию. На мгновение он почувствовал прилив паники, когда понял, что не имеет ни малейшего представления о том, что он делает: сражаться под музыку было гораздо легче, чем танцевать под неё. По правде говоря, Дерран никогда не умел танцевать, если не считать нескольких простых медленных танцев для торжественных случаев, которым его заставил научиться отец, и на мгновение он испугался, что отсутствие у него опыта испортит хорошее настроение Твайлайт. Однако взглянув в глаза своей партнерши, Дерран почувствовал, что его беспокойство необъяснимым образом исчезло. Принцесса улыбалась ему с выражением счастливой уверенности, совершенно не заботясь ни о его неуклюжих движениях, ни о других каких-либо вещах, для неё был важен лишь он сам. Когда они начали танцевать, Дерран неосознанно последовал примеру остальной толпы, отключившись от окружающего мира и сосредоточившись только на кобылке перед ним, начиная ощущать странное чувство спокойствия. По мере того как музыка продолжалась, пара словно отдалилась от окружающего их мира, казалось, для них исчезло даже само его существование. Толпа, огни, музыка, даже пол под ногами и копытами канули в небытие. Ледяная синева встретилась с закатным пурпуром, когда взгляды Деррана и Твайлайт встретились, и всякое ощущение времени и пространства в этот миг исчезло. В этот момент человек почувствовал неузнаваемое, но в то же время до боли знакомое ощущение. Оно исходило из глубины его души и поглощало в его сознании все остальное. Ощущение было... странным, и он сравнил его со старой фотографией, настолько потрёпанной, что на ней невозможно было разглядеть ничего, кроме смутных очертаний. Это чувство было ему странно знакомо, но он никак не мог вспомнить, что же оно значит... И вот, когда Дерран попытался сфокусироваться на нём, его губы начали двигаться, но при этом он не имел ни малейшего представления о том, что собирался сейчас сказать. — Твайлайт, я... — начал он и резко остановился. Выражение боли промелькнуло на его лице и внезапно его охватила новая эмоция, настолько резкая, словно он окунулся с головой в ледяную воду. Чувство возмущённой ярости и острого ужаса пронеслось в его сознании, как неуправляемый поезд. Исчезнув так быстро, что это можно было бы списать на воображение, это ощущение тем не менее заставило Деррана замереть на месте, полностью вырвав его из приятного мира, в котором он пребывал мгновение назад, и с жестокой окончательностью вернув его в реальность. Лишь спустя мгновение он понял, что музыка стихла и к нему кто-то обращается. — Ух ты, Дерран, это было просто ужасно, — хихикнула Рейнбоу Дэш. Человек повернул голову, в панике уставившись на пегаску и изо всех сил пытаясь сохранить самообладание. Рейнбоу мгновенно перестала смеяться, остановившись на миг и с любопытством взглянув на Деррана. И она была не единственной, кто заметил это. — Дерран, что-то случилось? — спросила Твайлайт голосом, полным беспокойства. Однако человек уже пришёл в себя, придав своему лицу его обычное спокойное и уверенное выражение. — Конечно нет, миледи, простите меня. На мгновение я подумал, что забыл что-то важное, но ничего страшного, — улыбнулся он, и мрачное чувство отступило в глубины его сознания. Твайлайт медленно кивнула. — Хорошо, если ты так говоришь... — она замялась, всё ещё явно беспокоясь и наконец с любопытством спросила, — Что ты тогда собирался сказать? Дерран покачал головой, пытаясь мысленно воспроизвести эту сцену. — Боюсь, я не могу вспомнить, — честно ответил он, нахмурившись и чувствуя слабое беспокойство, пытаясь понять, что только что произошло. — Это было извинение за твой танец? — подколола Дэш, пытаясь немного разрядить обстановку. Дерран ничего не ответил, наконец отпустив лапки Твайлайт, до этой секунды и не подозревая, что всё ещё держит их. Он повернулся к пегаске, но не успел ответить, как музыка оборвалась и из динамиков раздался голос Пинки Пай. — Привет всем пони! Я надеюсь, что вы все супер-фантастически, ультра-великолепно проводите время! Толпа на танцполе ответила согласным рёвом. — Потрясающе! Я знаю, что вечеринка длится ещё не так долго, но об этом просит уже слишком много пони, так что настало время для... КОНКУРСА КАРАОКЕ С ЖИВОЙ МУЗЫКОЙ, ЮХУ-У-У-У!!! Пронзительное заявление Пинки было встречено ещё большим рёвом одобрения, когда на сцене появились пони с инструментами, машущие толпе. — Мы собрали лучших музыкантов со всей Эквестрии, которые согласились сыграть здесь сегодня вечером. Если это инструмент, значит они могут на нём сыграть! Пони на сцене кивали и махали присутствующим, а толпа кричала и топала копытами в знак приветствия. — Итак... Кто будет первым пони, который выйдет на сцену и покажет нам, что он может?! — бросила вызов Пинки. Её энтузиазм, казалось, достиг пика, когда она выкрикнула последние несколько слов, и Дерран внутренне вздохнул, когда почти все присутствующие пони повернулись, чтобы с нетерпением в глазах посмотреть на него. — Похоже, танец окончен... — заметила Твайлайт, изо всех сил стараясь скрыть разочарование в своём голосе. Ей очень хотелось продолжения. — Я не обязан петь, — ответил Дерран, удивив даже самого себя, так как слова прозвучали без раздумий и колебаний. Принцесса на мгновение подумала о том, чтобы попросить Деррана остаться рядом с ней, но так же быстро отбросили эту мысль, улыбнувшись и покачав головой. — Нет, ты иди, мы всё равно не сможем танцевать во время конкурса, и кроме того... — она на мгновение запнулась и отвела взгляд, почувствовав, как покраснело её лицо, — Я тоже хочу послушать, как ты поёшь. В ответ на её признание Дерран почувствовал, как к нему вновь возвращается то странное казавшееся знакомым чувство, которое он так и не смог понять. Чувство было тёплым и вызвало на его лице непроизвольную улыбку. Однако так же быстро вернулось и другое чувство, словно ударившее его в живот, и человек постарался не вздрогнуть, так как нарастающее чувство ненависти к себе соперничало с тёплым чувством за главенство в его сознании. Однако на сей раз Дерран был полон решимости не допустить, чтобы момент был испорчен и мысленно подавил чувство ненависти к себе, чудовищным усилием воли запихнув его обратно в те тёмные уголки сознания, откуда оно возникло. Леди Твайлайт хорошо проводила время, и Дерран будет проклят, если позволит испортить этот момент только потому, что не смог держать себя в руках! Вдохнув новую жизнь в свою мгновенно померкшую улыбку, Дерран взял в руки правую лапку Твайлайт. Он не мог сказать, почему ему понадобился этот жест, но сейчас ему было всё равно. Принцесса мгновенно подняла голову и встретилась с ним взглядом, её мордочка пылала. Рейнбоу ухмыльнулась, но ничего не сказала, когда Дерран положил на лапку Твайлайт и вторую руку. — Тогда я сделаю всё возможное, чтобы это представление запомнилось миледи, — заявил он, и неопознанное чувство внутри него достигло новых высот. В глубине его сознания голос долга кричал в знак протеста, требуя объяснить, что, во имя возвышенных небес, он творит... но этот же голос теперь был лишь шёпотом. Отпустив лапку Твайлайт Дерран направился к сцене. — Если никто не возражает! — слегка улыбнувшись заявил он, остановившись на мгновение и оглядывая зал, — Я хотел бы взять на себя право исполнить первую песню! В ответ на слова Деррана зал снова разразился какофонией одобрительных возгласов и аплодисментов, а Пинки на удивление скромно хихикнула: — Похоже, никто из пони не против. Поднимайся, ДГ! Человек усмехнулся, поднимаясь на сцену. Он прожил уже более тысячи лет, к нему обращались с самыми разными титулами, как дополняющими, так и уничижительными, но до этого момента Дерран не мог вспомнить ни одного случая, когда бы его называли «ДГ». Заняв своё место за микрофоном, Дерран улыбнулся толпе, заметив, что к Твайлайт и Дэш присоединились все члены совета Дружбы (за исключением Пинки) и их ближайшие родственники, занявшие места у края сцены. В группу вошла и Старлайт Глиммер, которая, увидев Деррана, шевельнула ушками в его сторону, что в переводе с поньского означает «так держать». Дерран подтвердил этот жест кивком, а затем перевёл взгляд на улыбающуюся мордочку Твайлайт и снова ощутил странное тепло, которое, казалось, внушало ему её присутствие. Дэш громко улюлюкала вместе с Шайнинг Армором и Спайком, а Рарити, Каденс и Флаттершай улыбались и вежливо аплодировали. Стоящий рядом с жёлтой пегаской Дискорд нервно улыбался, притворившись, что его крайне заинтересовала стена слева от Флаттершай, и Дерран заставил себя подавить смешок. — Что мне спеть? — спросил он, когда толпа начала успокаиваться. — Какая разница?! Просто начинай! — громко ответила Рейнбоу под одобрительные возгласы присутствующих. Дерран рассмеялся, а потом ухмыльнулся пегаске. — Название песни как раз для группы вроде: «Выкрикивающие случайные заказы», я так понимаю? — лукаво спросил он под добродушный смех остальных и задумчиво погладил подбородок, — Хм-м. О, знаю. Леди Пинкамина, нет ли у вас нот для песни: «Замок из стекла»? Пинки кивнула, схватила стопку бумаг за диджейским проигрывателем и словно превратилась в пурпурную полосу, которая в мгновение ока пронеслась мимо всех музыкантов позади Деррана, оставив ноты на каждом из их пюпитров. В любом другом измерении, кроме этого, группа, несомненно, запротестовала бы. Они бы заявили, что им потребуются недели практики, прежде чем они будут готовы играть песню, о которой никогда не слышали, не говоря уже о том, чтобы играть в группе, которую собрали из случайных музыкантов. Однако в Эквестрии такие вещи были излишни, поскольку та же сила, которая сделала силу песни такой универсальной, распространялась и на музыку, сопровождавшую её. Сила, слишком неземная, чтобы назвать её музыкой, в этой стране обладала совершенно особенным эффектом. Настолько, что казалось, будто пони не столько создают музыку, сколько являются лишь проводниками, по которым она течёт, и музыка эта исходит из источника, которому нет названия. — Оки-доки, всё готово! — гордо заявила Пинки. — Большое спасибо, миледи, — с благодарностью кивнул Дерран, — Эту песню всегда любила... Человек сделал паузу на мгновение и в его улыбке какую-то долю секунды проскользнула горечь, что заставило некоторых пони с любопытством посмотреть на него. Однако мотнув головой Дерран продолжил, как ни в чём не бывало: — ...некто очень близкий мне, — просто закончил он, — Я часто думаю об этом, когда нахожусь в замке леди Твайлайт, и уверен, что вы поймете почему. Как я уже сказал, она называется Стеклянный замок. Наслаждайтесь. Он кивнул музыкантам позади себя. Музыка началась с предварительно записанного вступления, отдалённо напоминающего нечто механическое, задававшее ритм, затем к нему присоединились ноты синтезатора, начинавшиеся почти весело, а затем становившися всё более и более монотонными. А затем началась и сама песня. ³ Песня была столь же призрачной, как и сама мелодия, вызывая чувство меланхолии, подобное тому, что может возникнуть при виде одинокой фигуры, стоящей вдалеке. Фигуры, которая отправилась в далёкий путь и вернулась, отягощённая горем и несчастьем, в мир, которому она больше не принадлежит. Дерран пел песню с закрытыми глазами, дополняя образ спокойным, но усталым выражением лица. Затем темп и громкость песни увеличились, и глаза Деррана открылись, а когда песня продолжилась, на его лице появилась радостная улыбка. Глаза пони наполнились слезами, но тут и там появлялись улыбки чистой радости, когда они поняли, о чём именно поётся в песне. Жеребец, блуждавший во тьме, возвращается туда, где когда-то был его дом. Он совершил ошибку и потерял часть себя, но познал смирение и любит это место, которое когда-то называл своим домом. Это его рай, место чистоты, красоты и любви. Он пришёл просить помощи у этой земли, которую так любит, желая заново научиться быть тем, кем он когда-то был. Слушая песню, Старлайт изо всех сил старалась не сломаться окончательно. Она довольно хорошо представляла, кем был этот жеребец... даже если сам он этого и не знал. Пони свистели и аплодировали по окончании песни, многие вытирали глаза, улыбаясь Деррану, который кланялся вместе с музыкантами. — Спасибо вам всем, вы действительно слишком добры, — искренне заявил Дерран, — А теперь, кто желает выступить следующим... — СТОЙТЕ!!! — прервал человека знакомый голос, донёсшийся до него из первого ряда. — Что-то случилось, леди Дэш? — спросил Дерран, слегка растерявшись, когда все взгляды в зале сосредоточились на пегаске с радужной гривой. — Ещё бы! Это ващет вечеринка, а ты поёшь песню, которая заставляет нас всех плакать?! Ну же, Дерран, ты не можешь закончить всё вот так! Дай нам что-нибудь счастливое! Что-нибудь, что действительно ПОТРЯСАЕТ! — потребовала Рейнбоу под ропот толпы. Улыбнувшись, человек покачал головой. — Простите меня, леди Дэш, но это вы сказали мне петь всё, что я захочу. Если у вас была какая-то просьба, вам следовало высказать её раньше. Моя очередь петь прошла, и было бы несправедливо, если бы я монополизировал микрофон только потому, что вы не... — КТО ЗА ТО, ЧТОБЫ ДЕРРАН ПРОДОЛЖАЛ, ПОКА МЫ НЕ СКАЖЕМ СТОП?! — перебив Деррана, выкрикнула пегаска, и вместе со всеми остальными пони в помещении подняли лапки вверх. Даже Дискорд поднял руку, после того как Флаттершай незаметно подтолкнула его. Дерран нахмурился, оглядывая толпу, пытаясь найти хоть одного несогласного, но потом перевёл взгляд на первый ряд. — Et tu, леди Твайлайт? — спросил он, с притворным неодобрением глядя на свою спутницу. Та лишь пожала плечами и улыбнулась ему. — Это вечеринка, — заметила она, слегка хихикнув. Человек вздохнул. Не то чтобы он был против выступить снова, просто ему не очень нравилось петь рок. Не то чтобы он возражал против этого жанра, он любил рок и другую подобную музыку, просто... их тексты часто казались более самодовольными, чем то, что по его мнению должен был петь Хранитель. Однако он не мог отрицать, что если и было подходящее время и место, чтобы позволить себе немного сойти с ума, то это было здесь и сейчас. Дерран усмехнулся, полагая, что если он ещё немного распустит волосы, то это его не убьёт... — Хорошо, дайте мне минутку, мне нужно... создать настроение, так сказать. Ухмылка Деррана расширилась и он потянулся за голову, чтобы освободить ленту, удерживающую его волосы на месте. Твайлайт моргнула, чувствуя, как её пронзает дрожь, когда несколько пони возбуждённо охнули или присвистывали. Возможно дело было в том, что волосы Деррана теперь обрамляли его лицо так, что он выглядел немного дико, или в том, что он смотрел на неё оскалившись как волк, а может в том, что его поза изменилась, и он стал похож на хищника, готового к нападению. Что бы это ни было, Твайлайт ощутила странное тепло в нижней части тела, отчего почувствовала... голод, хотя не могла сказать, почему. С эффектным росчерком отбросив в сторону ленту, Дерран устремил свой взгляд на Пинки Пай. — Леди Пинкамина, я думаю, что «Беглецы» должны соответствовать запросу леди Дэш... — произнёс он с ещё одной ухмылкой, окинув Дэш взглядом, от которого её щечки слегка покраснели. Никто из присутствующих не мог отрицать, что Дерран действительно выглядел естественно перед толпой. Пинки послушно кивнула, с розовой вспышкой поместив ноты для песни на пюпитр перед каждым музыкантом. Дерран подождал, пока они выбирали новые инструменты и потратили несколько мгновений, изучая ноты. Затем один из них кивнул в знак готовности. Человек ответил короткой усмешкой и песня началась. Она началась со странного, угрожающе гудящего гитарного аккорда, быстро набравшего скорость и резко затихшего, после чего с почти пугающей улыбкой Дерран произнёс единственное слово, которое, казалось, эхом разнеслось по комнате. — Беги. На мгновение некоторые зрители чуть было не сделали это, так как в этот короткий миг Дерран улыбнулся, что вопреки здравому смыслу выглядело одновременно психически ненормальным и странно чувственным. Затем мгновенную тишину разорвал взрыв звука, созданный парой электрогитар, синтезатором и ударными. Выражение лица Деррана превратилось в загадочную ухмылку, и он крепко сжал микрофон, начав петь. ⁴ Пони ликовали, многие трясли головами в такт музыке, позволяя ей захватить их в видения смысла песни. В большинстве этих видений в центре сцены стояла гуманоидная фигура, которая неумолимо бежала по огромной пустоши к недостижимому горизонту. Фигура казалась никем не прирученным олицетворением свободы. В местах, которые она пробегала, пали все возможные враги и тираны, и теперь она наслаждалась радостью жизнью так, как считала нужным. Однако песня навевала и чувство печали, словно это существо искало что-то давно потерянное, и что возможно, оно никогда больше этого не найдет. Однако ни печаль, ни неудачи никогда не одолевали его, и он радовался путешествию, уверенный, что однажды найдёт то, что искал. В своих мыслях зрители Деррана не позволяли этой фигуре бежать в одиночку. Каждый из них представлял, как соединит свой путь с его путём, станет его стаей, его семьёй, его непоколебимыми союзниками. Они разделят его слёзы и смех, его победы и несчастья, они помогут ему найти то, что он потерял, независимо от того, куда приведут поиски... или сколько времени потребуется на всё это. Когда песня закончилась, клуб «Хуфбит» затрясся от аплодисментов и одобрительных возгласов, и Дерран с музыкантами снова поклонились. Он улыбнулся, на этот раз своей обычной, мягкой улыбкой, когда толпа приветствовала его выступление. Однако, чувствуя лёгкое озорство, Дерран попросил тишины. — Еще раз? — с ухмылкой спросил он, вытягивая правую руку с вытянутым указательным пальцем, и толпа ответила ещё одним одобрительным рёвом. — Хорошо, тогда, леди Пинкамина, не могли бы вы найти листы с песней «Рёв»? — попросил Дерран, слегка ухмыльнувшись Рейнбоу, — Вы просили песню, которая «зажигает», леди Дэш... Я намерен её исполнить. — Да, потому что эта чёт была слишком скучной, — с такой же ухмылкой ответила пегаска. Человек лишь усмехнулся. — Тогда отлично... Больше не сдерживаемся, — с ухмылкой заявил он, кивнув группе позади себя, которая, в свою очередь, подала сигнал о готовности начать. Однако музыка началась не сразу. Сначала раздался усиленный, но безошибочный звук биения сердца, за которым вскоре последовал металлический звон ветряных колокольчиков и громкое тиканье часов. Внезапно в мелодию ворвалась быстро нарастающая серия свистов, быстро достигших крещендо и оборвавшихся последним гулким эхом. Когда оно стихло, в дело вступил пони на синтезаторе. Звук становился всё громче и затем, когда интенсивность синтезатора достигла своего апогея, одним драматическим движением взорвались ударник и гитарист. Закричала, тут же затихнув, электрогитара и песня началась... ⁵ Что побудило Деррана начать двигаться на середине песни, он так никогда и не узнает. Возможно, он позволил себе слишком увлечься. Возможно он думал, что это улучшит исполнение. А может быть, он временно сошёл с ума. Какова ни была причина, когда текст песни прервался, а звуки электрогитары перешли на повышенную громкость, Дерран жестом попросил толпу освободить место. Пони кивнули и толпа расступилась, создавая коридор прямо к Твайлайт... Как только место освободилось, Дерран отложил микрофонную стойку в сторону, подогнул колени и прыгнул. Совершив в воздухе кувырок, человек опустился на танцпол в полуприсяде, которое, как он когда-то слышал, называли «приземлением супергероя», спиной к Твайлайт. Плавно поднявшись на ноги, он крутанулся на месте в ореоле развевающегося плаща, и медленно направился к потрясённой кобылке. Твайлайт словно застыла на месте, пока Дерран шёл к ней. Его движения были медленными и обдуманными. Человек слабо ухмылялся, что напомнило ей кота, только что загнавшего мышь в угол. Его глаза горели таким выражением, которого принцесса никогда раньше в них не видела: он был ужасающим, но в то же время невероятно манящим, и Твайлайт почувствовала, как по её телу пробежала волнующая дрожь. Наконец Дерран предстал перед ней, и она почувствовала слабое желание убежать, глядя в его горящий взгляд. Аура силы, которую постоянно излучал человек усилилась, когда он медленно опустился на одно колено, пока на заднем фоне всё ещё играла музыка. С нежностью, совершенно противоречащей его силе, Дерран взял левую лапку Твайлайт в правую руку, и принцесса почувствовала, как её сердце едва не разорвалось в груди, когда человек наклонил голову, чтобы поцеловать шёрстку чуть выше её копыта. Затем, подняв голову и ухмыльнувшись потрясённому выражению лица Твайлайт, Дерран присел и, подмигнув принцессе, снова прыгнул в воздух под рёв толпы. Его нечеловечески мощные ноги сослужили человеку хорошую службу, и он умудрился сделать сальто, прежде чем приземлиться на сцене. Дерран идеально рассчитал время, когда в песне вновь появятся слова. Схватив микрофон, он снова начал петь... Когда песня закончилась, Твайлайт почувствовала лёгкое головокружение, а толпа зааплодировала громче, чем во все предыдущие разы. Пони обступили сцену, когда Дерран отложил микрофон в сторону, поблагодарил музыкантов и вернулся на танцпол. Тут же посыпались просьбы дать автограф, приглашения его на танец или просто поздравления, и прошло немало времени, прежде чем волнение улеглось настолько, что он смог наконец вернуться к принцессе. Выглядя слегка смущённым, Дерран откашлялся, и Твайлайт увидела, что все следы того образа, который человк демонстрировал на сцене, исчезли. — Леди Твайлайт, я... Надеюсь, последнее выступление не было слишком... э-э, самонадеянным с моей стороны? Боюсь, я немного увлёкся, — извиняющимся тоном произнёс человек, слегка замявшись, и Твайлайт с удивлением заметила, что он выглядит явно смущённым. — Ох, нет! — выпалила Твайлайт, прежде чем сделать вдох, чтобы успокоиться, — Мне... на самом деле очень понравилось. Она покраснела, но потом поняла, как прозвучали её слова, и поспешно уточнила: — Я имею в виду представление! Дерран быстро кивнул в знак согласия. — Э-э, конечно... Представление... — человек вновь замялся, внезапно почувствовав беспокойство, хотя и не был уверен в причине. Твайлайт внезапно хихикнула, заставив его удивлённо приподнять бровь. — Я сказал что-то забавное? — с любопытством спросил он. Принцесса покачала головой. — Нет, просто... Учитывая то, как ты ведёшь себя большую часть времени, довольно удивительно узнать, что у тебя есть дикая сторона, вот и всё, — улыбнулась она. Дерран медленно кивнул. — Полагаю, вы еще многого обо мне не знаете... — он замолчал, борясь с очередным необъяснимым приливом отвращения к себе. Однако улыбка Твайлайт быстро прогнала тьму в сознании Деррана и он почувствовал, как уголки его рта сами собой поползли вверх. — Я знаю всё, что мне нужно, — тихо ответила Твайлайт и сквозь мех на её щечках проступил слабый румянец. Дерран снова почувствовал, как его охватывает тёплое спокойствие от слов принцессы, но прежде чем он успел что-либо сказать, она заговорила снова. — Хочешь чего-нибудь поесть? — спросила она, мотнув головой в сторону соседнего стола, уставленного едой. Человек просто улыбнулся и кивнул в ответ. — Звучит прекрасно, миледи.* * *
Вечеринка прошла как в тумане — хорошая еда, приятный смех и прекрасная музыка лишь способствовали этому. После выступления Деррана, свои силы в исполнении различных песен попробовали и несколько других пони. Среди них было несколько известных звёзд эквестрийской музыки, в том числе пара, с которыми его познакомили Эпплджек и Рарити. Одна из них была подругой детства Эпплджек по имени Колоратура, которую Дерран нашёл удивительно приземлённой пони, без того эгоизма и высокомерия, которые так часто присущи известным звёздам. Другая, клиентка Рарити, была более типичным примером. Её представили как Сапфир Шорс, и характер этой кобылки сразу напомнил Деррану типичную примадонну, но, тем не менее, она всё же была вежливой и довольно приятной в общении. Сапфир настояла на том, чтобы Дерран взял визитку её агента и предложила как-нибудь выступить дуэтом. Человек визитку принял, но звезде заявил, что по профессии он не артист. Однако у него сложилось впечатление, что она услышала его лишь наполовину. Все выступления, как громкие, так и не очень были замечательными, и Деррану было трудно выбрать фаворита. После окончания последнего выступления Пинки объявила, что в конкурсе караоке победили все пони, и вручила каждому участнику голубую ленту. Затем танцпол снова открылся и Дерран не успел оглянуться, как обнаружил, что перетанцевал почти со всеми пони на вечеринке. Все его партнёры были либо достаточно вежливы, чтобы не упоминать о том, как ужасно он танцует, либо слишком веселились, чтобы это их волновало. Однако всё стало гораздо лучше после того, как Рейнбоу Дэш, закончив смеяться над ужасными потугами Деррана, предложила ему просто попробовать использовать в танце свои боевые движения. Потребовалось несколько попыток, но в конце концов человеку всё же удалось превратить свои движения рукопашного боя в довольно приемлемую форму танца. После этого Дерран смог получать гораздо больше удовольствия, хотя и сделал себе заметку при первой же возможности взять несколько уроков танцев. Однако вскоре вечеринка начала сходить на нет, так как время уже было далеко за полночь, и пони начали уставать. Когда Дерран и Твайлайт сошли с танцпола, человек заметил, как она устала. Каденс и Шайнинг Армор, забрав Спайка к этому моменту уже ушли, дабы сменить няню, с которой они оставили Флурри Харт. Глаза Твайлайт начали слипаться, да и многие пони вокруг них начали зевать. — Хоть мне и неприятно это говорить, миледи, но я думаю, что нам пора уходить, — предложил Дерран, когда принцесса с облегчением опустилась на складной стул, стоявший у задней стены. — Да, — ответила она с усталостью в голосе, — Полагаю, ты прав. Несмотря на усталость, Твайлайт всё ещё сожалела о том, что эта ночь должна закончиться. Однако когда она уже подумывала пригласить Деррана на последний танец, то заметила приближающуюся знакомую фигуру. — Эй, Мод, что случилось? — спросила Твайлайт, когда фиолетовогривая пони подошла к ним, с её обычным неизменно нейтральным выражением лица. — Ничего, — как всегда буквально ответила она. Принцесса вздохнула. ⁶ — Я имела в виду, ты что-то хотела? — уточнила она, слишком уставшая, чтобы раздражаться по такому пустяковому поводу. Мод кивнула в ответ. — Моя сестра хотела спросить, не хочет ли Дерран спеть последнюю песню, чтобы завершить вечеринку, — объяснила она всё тем же монотонным и безэмоциональным тоном, с каким Дерран помнил её по предыдущему дню. — Прошу передать мои сожаления леди Пинкамине, но боюсь, мы как раз собирались уходить, — извиняющимся тоном ответил Дерран. — Ох... — отозвалась Мод, и Дерран мог поклясться, что в её механическом тоне прозвучал слабый намёк на разочарование. Однако Твайлайт неожиданно положила лапку ему на руку. — Со мной всё будет в порядке, Дерран, иди, если хочешь, — заявила она и улыбнулась ему так, что это вызвало в его мозгу ещё одно из тех странных эмоциональных потрясений, которые он переживал всю ночь. — Вы... Вы уверены, миледи? — нерешительно спросил человек, снова чувствуя, как внутри него борются эмоции. — М-м-м, я думаю, заключительная песня — это замечательно, — мягко заявила она, отчего Деррану вдруг показалось, что спеть ещё одну песню — это самая важная задача во вселенной. — Тогда так тому и быть... Я спою, — сказал он, проходя мимо Мод и направляясь к сцене. Несколько мгновений обе кобылки смотрели вслед Деррану, причём мордашка Мод оставалось совершенно безэмоциональной, а на мордочке Твайлайт читалось восхищение. — Итак... — неожиданно начала Мод, чей монотонный голос всё еще был полностью лишён малейшего эмоционального выражения, — Каково это — встречаться с самым сексуальным жеребцом на планете? Её вопрос развеял усталость Твайлайт со всей деликатностью удара молнии.* * *
Дерран уверенно стоял перед стойкой микрофона, но самой уверенности не ощущал. В этот момент внутри него боролись его собственные эмоции, но он всё ещё не мог понять, почему это происходит. Он испытывал глубокое чувство вины, которому не мог найти объяснения, и которое словно усиливалось прямо пропорционально тем неопределённым чувствам, которые, как ему казалось, вызывала Твайлайт. У него возникло ощущение, что с ним разговаривают два разных человека и оба на непонятном языке. Всё, что он знал наверняка — это то, что один говорил сладким тоном нежности, а другой кричал с неприкрытой яростью. У Деррана создалось впечатление, что здесь что-то скрыто... Нет, не скрыто... Забыто? Или, возможно... Из раздумий человека вывел голос Пинки Пай, единственного живого существа рядом с ним, которая, казалось, ничуть не устала. — Итак, пони, настало время для последней песни этого вечера! Последнее прощание с богами торта и конфетти! И кто лучше может проводить нас, чем сам почётный гость?! ЗАЖИГАЙ, ДЕРРАН! — выкрикнула Пинки, чей энтузиазм, даже несмотря на позднее время ни в малейшей степени не угас. Выбросив из головы противоречивые эмоции, человек на мгновение застыл в молчании. Только сейчас до него дошло, что он понятия не имеет, что вообще петь. Обычно ему легко удавалось придумать песню вне зависимости от ситуации, но сейчас в голову ничего не шло. — Эм, с тобой всё хорошо, Дерран? — спросила Пинки, когда молчание затянулось. Выйдя из мгновенного ступора, человек кивнул. — Да, простите меня, — сказал он, наконец найдя подходящую песню. Однако даже в тот момент, когда зрители выжидающе уставились на него, Дерран заколебался. Эту песню он не пел уже очень давно, и не без оснований. Он был в Эквестрии, когда она была написана, незадолго до того, как ему пришлось покинуть страну. Это была песня, в которой говорилось об обещании, данном этому миру героями, о существовании которых никто никогда не узнает. Он пел её лишь однажды, более тысячи лет назад, и тогда она звучала из уст самых могучих воинов, которые когда-либо существовали. Для Деррана она имела огромное значение и ещё большую печаль. — Эта песня посвящается... тем, кто не смог присоединиться к нам сегодня... Героям, отдавшим всё, что у них было, чтобы эта земля была защищена. Тем... тем, кто и сейчас охраняет нас, — произнёс Дерран, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Она называется... Гражданин солдат, и её очень давно написал мой очень дорогой друг. Пинки, будь... Будь так любезна... — попросил он, сглотнув подступивший к горлу комок. Кивнув, Пинки раздала ноты. Дерран подождал, пока музыканты за его спиной суетились, настраивая инструменты. — Готовы, — сказала Пинки. Её голос был странно тихим, как будто она чувствовала, что сейчас не время для веселья. Человек посмотрел через толпу на Твайлайт, которая ободряюще кивнула. Почувствовав уверенность в этом жесте, Дерран глубоко вздохнул. — Начали, — просто сказал он. Музыка раздалась практически сразу, начавшись с экзотических барабанов и синтезатора, сопровождаемых звуком, похожим на исход давно потерянного духа. Затем, под скорбную мелодию электрической бас-гитары темп резко сменился. ⁷ Пока Дерран пел, его выражение лица было невероятно напряжённым, и многие позже могли бы поклясться, что если бы хоть одно злое существо осмелилось взглянуть на него, то оно было бы уничтожено одним только его взглядом. Дерран смотрел поверх голов слушающих его пони, как будто видел то, чего не мог видеть никто другой. На глазах у толпы, человек сделал странный жест, сложив правую руку на груди так, что кулак оказался над сердцем. Хотя жест был простым, он был выполнен с огромной силой, словно это движение значило для Деррана больше, чем он мог объяснить словами. Внезапно собравшиеся ахнули, так как все они были одновременно поражены одним и тем же чувством. Они словно почувствовали вокруг себя кого-то, и не одного, нет, целую толпу. Некоторые в недоумении оглядывались по сторонам, уверенные, что только что слышали, как рядом с ними прошёлся некто, одетый в доспех. Другие были ошеломлены, почувствовав, как чьи-то призрачные руки успокаивающе легли им на плечи. Ещё больше пони могли бы поклясться, что почувствовали перед собой кого-то, кто словно стоит и защищает их от некой невидимой угрозы. Странно, но никто не чувствовал страха или беспокойства, скорее, все собравшиеся ощущали невероятную грусть. Многим казалось, что у них украли что-то бесценное, но никто не мог сказать, что именно. И всё же, даже когда из глаз слушателей потекли слёзы, они чувствовали, как невидимые пальцы будто бы осторожно вытирают их, пока песня продолжалась. Когда Дерран закончил, он почувствовал, что его сознание перенеслось в прошлое. Он почувствовал ветер за спиной, когда шёл к порталу мерзкой красно-чёрной энергии. Он услышал, как более десяти тысяч голосов проревели последнее прощание, а затем... на мгновение... он увидел их. Десять фигур, каждая из которых была облачена в богато украшенную магическую броню, но лица их оставались сокрыты тенью. Девять из них подняли оружие в приветствии, а десятый, стоявший перед остальными девятью, просто низко поклонился. Все они излучали силу и гордость воинов, не знающих себе равных кроме тех, кому они служили. При виде их Дерран почувствовал, как из глаз его хлынули слёзы. Он не мог разобрать лиц, но даже когда они отвернулись, он знал, что они улыбаются. Человек поднял руку, словно пытаясь не дать им уйти, но видение рассеялось, и он снова оказался в клубе «Хуфбит» на той самой сцене, его рука была вытянута, а выражение лица наполнено болью. Большинство зрителей оглядывались по сторонам, озадаченные призрачным присутствием незнакомцев, а потому не видели, как Дерран поспешно опустил руку и вернул выражение своего лица в привычное для всех состояние. Только одна пони охваченная скорбью от песни поняла то единственное слово, которое Дерран произнёс в конце и, выбежав через боковую дверь разрыдалась, как только осталась одна. Из всех присутствующих только Старлайт Глиммер поняла истинный смысл песни, и только она поняла значение того единственного так и не произнесённого слова... «Братья».* * *
— Дерран, ты как? Это были первые слова Твайлайт, сказанные человеку с тех пор, как они покинули клуб. Что бы ни случилось в конце вечеринки, Дерран стал необычайно тихим, нарушив молчание лишь для того, чтобы быстро попрощаться со всеми пони. Когда же они молча зашагали домой, над человеком словно нависло тяжёлое облако, и вопрос Твайлайт, казалось, едва дошёл до адресата. — Не знаю... — отчуждённым голосом ответил Дерран, едва удостоив принцессу взглядом. — Я... сделала что-то не так? — нерешительно спросила она. Через мгновение Дерран словно очнулся от своего странного состояния и удивлённо посмотрел на неё. — Нет-нет, вовсе нет, миледи, я просто... Я не должен был петь эту последнюю песню, — объяснил он немного раздражённым тоном и добавил, — Даже если не учитывать те странности, которые произошли во время моего выступления, эта песня всегда напоминала мне о вещах, на которых я предпочёл бы не зацикливаться. — Мне очень жаль, — сочувственно ответила Твайлайт, — Может, я могу как-нибудь помочь? Поверувшись, Дерран с благодарностью посмотрел на принцессу. — Нет, миледи, спасибо, но со мной всё будет в порядке, — ответил он и они продолжили идти в тишине. Ночное небо над ними было освещено мириадами звёзд, которые величественно переливались, словно бриллианты на чёрном бархате. — Красиво, не правда ли? — глядя вверх, удовлетворённо вздохнула Твайлайт. Человек кивнул. — И впрямь. Я всегда любил такие ночи, в них я чувствую себя умиротворённее. В подобные ночи испытания повседневной жизни всегда кажутся такими ничтожными, — ответил он, ненадолго остановившись и устремив взгляд в небо. — Кстати по поводу повседневных проблем, что именно произошло во время последней песни? Не думаю, что это было заклинание, по крайней мере, о таком я никогда не слышала, — заметила Твайлайт, когда они продолжили путь к замку. Дерран задумчиво нахмурился, прежде чем ответить. — Эквестрия всегда была страной странностей и чудес, — медленно начал он, — Возможно, сама земля пытается вспомнить то, что её когда-то заставили забыть. Твайлайт не была уверена, был ли этот загадочный ответ адресован ей или же ему самому. — Что ты имеешь в виду? — с любопытством спросила она, на что Дерран лишь покачал головой. — Ничего, миледи. Боюсь, я начинаю бредить, так как час уже поздний, — объяснил он с натянутым смешком. Принцесса озабоченно нахмурилась, но затем лишь пожала плечами, когда впереди показался замок. — Похоже, ночь почти подошла к концу, хотя я должен признаться, что часть меня хотела бы, чтобы это было не так, — сказал Дерран, взглянув вниз на Твайлайт и, к своему удивлению, почувствовал странное чувство тоски, когда она вернула ему взгляд. — Да... Я тоже, — ответила принцесса, внезапно осознав, как много она хотела сказать несмотря на то, что была совершенно измотана. Через некоторое время пара подошла к большим матовым кристальным дверям, составлявшим главный вход в замок. — Интересно, почему Старлайт так внезапно ушла? Мод упоминала, что она решила телепортироваться домой, но вот почему? Дерран пожал плечами. — Уверен, у неё были свои причины. Она выглядела очень усталой, когда я видел её в последний раз, — заметил он, когда они наконец вошли в замок. Внутри было совершенно тихо. Каденс, Шайнинг Армор, Старлайт и Спайк, несомненно, уже разошлись спать, и Твайлайт с удивлением поняла, что впервые за этот вечер они с Дерраном остались одни. — Дерран? — неуверенно спросила она. — Да, миледи? — ответил человек, внезапно почувствовав странное смущение. — Не мог бы... Не мог бы ты проводить меня в мою комнату? — спросила она, чувствуя странное спокойствие от осознания того, что момент, которого она ждала и боялась весь день, наконец, настал. Дерран просто кивнул и, ощущая необъяснимое волнение, поднялся вместе с кобылкой по лестнице наверх. Шагая по коридору, Дерран изо всех сил старался сдержать выражение своего лица, чувствуя очередной прилив внутреннего отвращения и ненависти. Он всё ещё не понимал, чем вызваны эти эмоциональные вспышки, но на данный момент никаких других идей у него не было. Напрягая всю свою силу воли, Дерран загнал эти чувства на задворки сознания и удерживал их там. Он собирался выслушать то, что скажет Твайлайт, и ментальные сбои, которые могли бы ему помешать, были в этот момент совершенно не нужны. А уже потом, вернувшись в свою комнату, он приведёт свою голову в порядок, даже если для этого понадобится молоток! Пройдя немного, Дерран и Твайлайт оказались у входа в главную спальню. Глубоко вздохнув, принцесса взяла себя в руки и повернулась к человеку. Она чуть не лишилась чувств, глядя ему в глаза, едва удержавшись от желания просто пожелать спокойной ночи, а затем убежать в безопасность своей комнаты. — Дерран... Есть... кое-что, что я должна тебе сказать, — с трудом выдавила она, игнорируя миллионы мучительных сомнений, которые грозили помешать ей договорить. — И что же это, миледи? — с любопытством спросил человек. Твайлайт покраснела, пытаясь собраться с духом, который внезапно покинул её. — Ну... Просто... дело в том... Я... Я... — внезапно Твайлайт отвела взгляд. Её решимость рухнула, когда она поняла, что не сможет пройти через это. — Ничего... — наконец произнесла она голосом, полным боли и печали от осознания того, что её решимость её подвела. Но когда она повернулась, чтобы уйти, Дерран осторожно положил руку ей на плечо. Обернувшись она увидела, что он смотрит на неё с обеспокоенным выражением лица. Принцесса уставилась в пол, не в силах встретить его взгляд. — Миле... нет... Твайлайт, — начал Дерран, заставив принцессу удивлённо поднять голову, услышав, что он обращается к ней по имени, — Я знаю, что я, возможно, не самый близкий твой друг, и я знаю, что был не самым отзывчивым человеком, которого ты когда-либо знала, но... Дерран на мгновение прервался, осторожно взяв Твайлайт под подбородок и приподняв её голову так, что теперь она смотрела ему прямо в глаза. Когда их взгляды встретились, принцесса увидела искренность и заботу Деррана, отражённую в двух лазурных сферах, и все мысли о том, чтобы отвести взгляд исчезли, так как Дерран продолжил. — Я твой слуга, более того, я твой друг, и я знаю, что последние несколько дней тебя что-то беспокоит. Пожалуйста... Что бы ты ни хотела сказать, знай, что я хочу это услышать, не как твой слуга, но как тот, кто глубоко заботится о тебе. Положив руки на плечи Твайлайт, человек вдруг оказался гораздо ближе к её мордочке, чем это полагалось по правилам приличия, но его это уже перестало волновать. Чувство тепла и радости, которому он не мог подобрать названия теперь было единственным, что руководило его действиями и словами, хотя голос в глубине его головы неистово умолял его сопротивляться, остановиться, прежде чем он пересечёт какую-либо черту. Дерран проигнорировал его, решив понять, что это за чувство и что оно пытается ему сказать. — Пожалуйста, Твайлайт, скажи мне, что не так... — сказал он, приблизившись к принцессе ещё немного. Некоторое время пара стояла молча. Каждый ждал, что скажет или сделает другой. Твайлайт казалось, что она парит в воздухе. Она не чувствовала ничего — ни забот, ни тревог, ни беспокойства, и возможно, это было самое главное — никакого страха. Подняв лапку, она приложила её к щеке Деррана, чувствуя странное спокойствие, когда начала говорить. — Дерран... С того самого вечера, когда ты, Рейнбоу и я ужинали вместе, я была очарована тобой. Твоя уверенность, твоё чувство долга, твой ум, доброта и сила. Сначала это было просто поверхностное увлечение, но... Чем больше времени я проводила с тобой, тем глубже я понимала это очарование, и... что это не простое любопытство или дружба... — говоря это, Твайлайт медленно начала наклоняться вперёд. Её сомнения и неуверенность становились всё слабее по мере того, как расстояние между ними сокращалось. — Дерран... Я... Человек почувствовал, как его сердце забилось в груди, когда он стал повторять движения Твайлайт, медленно, но неумолимо сокращая расстояние между ними. Глядя друг на друга сквозь полуприкрытые веки, ни один из них не чувствовал, что по-настоящему контролирует свои действия, словно их притягивало друг к другу неким магнетизмом. Однако даже если это и было не так, ни у одного из них не было желания сопротивляться тому, что должно было произойти. Какими бы ни были последствия следующих нескольких мгновений, они разберутся с этим после. Их губы разделял всего лишь дюйм. Один... последний... дюйм... — Эй, ребята, а когда вы вернулись? — сонно спросил Спайк. Эффект был мгновенным. Глаза Твайлайт и Деррана широко распахнулись, когда они снова в полной мере осознали окружающую действительность. Человек вскочил на ноги, когда его охватило чувство ужаса, подобного которому он не знал уже более тысячи лет. Тем временем Твайлайт попятилась назад, спотыкаясь о собственные копыта, когда миллион безымянных невротических страхов ворвался в её внезапно помутившийся разум. Мгновение спустя пара повернулась и уставилась на Спайка с выражением немого ужаса. — С-спайк?! Почему ты... Как долго ты был... Что ты... — Твайлайт с трудом пыталась составить предложение, а дракончик просто уставился на них с непонимающим видом, присущим только тем, кто едва проснулся. Широко зевнув, Спайк продолжил тупо смотреть на принцессу и Палача Рока. — Просто взял стакан воды, — объяснил он, показывая стакан, наполненный прозрачной жидкостью, — А вы, ребята, идёте спать? — ДА! — гораздо громче, чем следовало, заявила пара в унисон. — М-мы просто... желали друг другу спокойной ночи! — провозгласил Дерран, стараясь, чтобы его лицо не выдало его чувств, — Разве не так, леди Твайлайт?! Дерран переключился на Твайлайт, неистово ища у неё поддержки и молясь Свету, чтобы Спайк чувствовал себя так же не в себе, как и выглядел. — Да! Да, именно так! Спокойной ночи, Дерран! — громко ответила Твайлайт, неловко протянув лапку, — Это... э-э, было... очень весело! — натянуто заявила она, заставляя себя улыбнуться. — Именно, миледи! Мы обязательно должны повторить это как нибудь снова! — отозвался Дерран и почти механическим движением потряс лапку принцессы, — Что ж, теперь нам лучше лечь спать! Рано ложиться — рано вставать и всё такое! Заявив так, Дерран отпустил лапку Твайлайт так поспешно, будто она была наэлектризована. — Ага! Ну, до завтра, Дерран! — ответила принцесса и, повернувшись, проскользнула внутрь спальни, захлопнув за собой дверь с неприличной поспешностью. — Да! — ответил Дерран, уставившись на дверь, после чего резко повернулся и посмотрел на Спайка, у которого было всё то же непонимающее выражение лица, как и во время всего разговора. — Э-э... Спокойной ночи, мастер Спайк! — сказал Дерран, и так быстро, как только мог, направился по коридору к свей комнате. Оказавшись там, человек мгновенно закрыл и запер дверь, затем скинул плащ и бросился в ванную. Плеснув в лицо ледяной водой, он несколько минут молча смотрел в раковину. Его руки дрожали, а сам он боролся с рвотными позывами. — О чём. Ты. Только. ДУМАЛ?! — зарычал он, подняв голову, чтобы взглянуть на своё отражение, — Это... это... Как ты мог?! Человек шипел сквозь стиснутые зубы, глядя на себя так, словно хотел только одного — дотянуться до зеркала и задушить себя. — Как ты мог ДОПУСТИТЬ, ЧТОБЫ ЭТО ПРОИЗОШЛО! — взревел он, схватившись за край раковины с такой силой, что она начала трескаться, — Как ты мог не заметить этого раньше?! Это выходит за рамки непростительного! Это... это предательство! И не только Твайлайт! Дерран закрыл лицо руками и глубоко вздохнул. — Я могу это исправить, — наконец сказал он, убирая руки от лица и сжимая их в кулаки, пытаясь восстановить контроль над своими эмоциями, — Завтра я всё исправлю! Мне просто нужно сказать Твайлайт правду, и... и дальше я сам разберусь. +Жалкий+ Слово не было произнесено вслух, скорее оно... ощущалось, казалось бы из ниоткуда, но Дерран не мог его не заметить. Голос был холодным, насмешливым и пронизанным презрением, однако, несмотря на всю его злобу, Дерран с абсолютной уверенностью знал, что это было не Горнило. — Кто здесь?! — потребовал ответа Дерран, крутанувшись вокруг себя в попытке найти источник слова, но говорящего не было видно и ответа не последовало. Дерран покачал головой, чувствуя, как она начинает болеть и подумал, неужели ему привиделся этот голос? — Нет... Он был там, и звучал как... Человек сделал глубокий вдох, заставляя себя успокоиться. — Меня зовут Дерран Грандель, я родился на затерянной планете Д'нур более тысячи двухсот тридцати лет назад, я верный слуга Серафимов Эквестрии, и я контролирую ситуацию. Закрыв глаза, Дерран начал читать мантру, не в силах вспомнить, когда в последний раз ему это требовалось. — Завтра я поговорю с леди Твайлайт, я все объясню, я ВСЁ исправлю... — твёрдо заявил он, и когда его разум окончательно прояснился, он направился к кровати, на ходу снимая ботинки. — Завтра... — тихо пообещал человек, позволяя себе провалиться в беспамятство.* * *
Селестия зевнула, потягивая кофе, и на её мордочке появилась широкая улыбка. Они с Луной только накануне вернулись из дипломатической миссии в Седловую Аравию, и она не могла припомнить, когда в последний раз они с сестрой так веселились. Императрица и Шах были прекрасными хозяевами, и каждый день их с Луной пребывания там был наполнен удивительными праздниками, вкусной едой и новыми захватывающими впечатлениями. — Кажется у тебя хорошее настроение, сестра, — заметила Луна, доедая блинчики и налив себе ещё одну чашку чая. — Ох, Луна, этот отпуск был именно тем, что мне нужно. Я чувствую себя обновлённой и помолодевшей, — радостно хихикая, ответила Селестия. Луна улыбнулась, а затем вскинула бровь. — Полагаю, тебе понадобится эта энергия, учитывая, сколько работы вызвало твоё отсутствие, — заявила она, скромно потягивая чай из своей чашки. Селестия поморщилась. — Ух-х, не напоминай мне, — простонала она, отставляя свой напиток в сторону, — Меня, наверное, через несколько недель можно будет хоронить. Луна с сочувствием посмотрела на сестру. Какой бы тяжелой ни была её собственная работа, ночная принцесса всё же должна была признать, что она по крайней мере редко бывала скучной. У борьбы с кошмарами было не так много плюсов, но, по крайней мере, у неё не было бумажной волокиты. Честно говоря, Луна даже не представляла, как вообще её сестре удавалось избегать сумасшествия от подобной работы. Однако как раз в тот момент, когда Луна собиралась произнести несколько сочувственных слов ободрения, дверь в столовую с громким стуком распахнулась. Вошедший жеребец вполне подходил под определение слова «раздражающий»: его короткая чёрно-серая грива выглядела так, будто её подравнивали с помощью транспортира, а затем закрепили бетоном вместо геля. Два серых глаза-бусинки смотрели на мир из-под двух тонких как бритва бровей, а уголки его рта были опущены, из-за чего казалось, что он постоянно хмурится. Это, а также тонкие усы, украшавшие его верхнюю губу, создавали впечатление, что он находится в состоянии постоянного неодобрения. Что, по мнению большинства пони, было недалеко от истины. — Ваше королевское Высочество! — экстравагантно поприветствовал он Селестию, отвесив ей поклон, прежде чем повернуться и посмотреть на Луну взглядом, который, как он наивно полагал, был изучающе нейтральным, но по факту выглядел скорее раздражённым. — Принцесса Луна, — коротко поприветствовал он, заработав от ночной принцессы неприязненный взгляд. — Здравствуй, Сильверхуф, — ответила Селестия, не обращая внимания на внезапное чувство раздражения, которое, казалось, всегда вызывал у неё камергер. Сильверхуф был наилучшим жеребцом для работы, которая касалась канцелярских вопросов, в этом он не уступал даже Твайлайт. Тем не менее, даже в лучшие времена он был утомительной компанией, и, более того, казалось, что он совершенно не замечает этого. Тем не менее, Селестия не сомневалась, что без его помощи её работа была бы гораздо тяжелее, — Могу я тебе чем-то помочь? — Вовсе нет, ваша милость, я лишь хотел доставить вам почту, которая скопилась, пока вас не было. Как обычно, я принёс только самые срочные дела, остальное ждёт вас, когда вы закончите обед, — заявил камергер с очередным преувеличенным поклоном. — Замечательно, — подумала про себя Селестия, когда Сильверхуф подал ей на серебряном блюде небольшую пачку писем. — Вашу почту я оставил в ваших покоях, принцесса, — пренебрежительно заявил Сильверхуф через плечо Луне, которой пришлось побороть желание швырнуть в него чем-нибудь. Сильверхуф был одним из немногих пони, которые всё ещё относились к Луне с подозрением, словно она в любой момент могла вновь превратиться в Найтмер Мун, и он не прилагал особых усилий, чтобы скрыть это. Когда было объявлено о её возвращении, он был одним из самых ярых противников этого и время мало что сделало для улучшения их отношений. Селестия много раз пыталась изменить отношение своего камергера к Луне, но всё было без толку. В какой-то момент Селестия даже предложила уволить его, если Луна того пожелает, но та отказалась. Ночная принцесса не была настолько мелочной, и, более того, она знала, как сильно её сестра зависит от Сильверхуфа. Поэтому ради сестры Луна безропотно терпела камергера. Подняв первое письмо в облачко своей левитационной маги, Селестия улыбнулась, увидев, от кого оно. — Похоже, моя прежняя ученица прислала письмо, адресованное нам обоим, — заметила она, пытаясь подбодрить Луну, вскрывая письмо магией, — Интересно... что... она... Селестия внезапно замолчала, когда её взгляд пробежался по тексту письма. По ходу чтения, выражение её мордочки менялось от любопытства до шока и даже чего-то более сильного, чем просто шок. Селестия вдруг тяжело и часто задышала, почти до гипервентиляции, выхватив письмо из облачка магии. Её начало колотить, а слёзы наполнили неотрывающиеся от текста глаза. — Сестра? — с нотками паники в голосе воскликнула Луна, поднимаясь со своего места и бросившись к сестре. Селестия прикрыла рот копытом, а слёзы продолжали течь из её глаз. — Этого не может быть... Это... это невозможно... — это было всё, что принцесса смогла сказать голосом, что был едва громче шёпота. Взяв письмо из лапок сестры, Луна начала читать. Её глаза становились все шире и шире, а тело также содрогалось от эмоций. — Неужели это и правда случилось? — спросила Луна, почти не веря в то, что только что прочитала, так как слезы потекли из её глаз ещё сильнее, чем у сестры. Тяжело зарыдав, Луна не оказала ей никакого сопротивления, когда Селестия магией вырвала письмо из её лапок и начала перечитывать его во второй раз. Однако, дочитав письмо до конца, она заметила нечто, что заставило её мгновенно помрачнеть. — Это письмо... — начала она, не оборачиваясь, чтобы посмотреть на своего камергера, — Почему оно датировано почти двухнедельной давностью? Внезапно тон Селестии сменился на смертельно спокойный. Не обратив внимания на резкую смену настроения принцессы, Сильверхуф просто пожал плечами. — Ваше Высочество, я оставил строгие инструкции на счёт того, что вам должны пересылаться лишь самые срочные дела, а появление какого-то явно ненормального зверя, утверждающего, что он знал вашу уважаемую персону более тысячи лет назад, вряд ли подходит под это определение. Я был уверен, что принцесса Тайлайт более чем способна справиться с этим, — объяснял камергер так, будто всё это было вполне логично. В течение нескольких мгновений после этого объяснения ничего не происходило, затем внезапно температура в комнате начала повышаться, а пол задрожал. — Вряд ли подходит... — повторила Селестия задыхаясь от усилий, которые она тратила, пытаясь сдержаться. — «ЗВЕРЬ?!» — внезапно рыкнула она, оборачиваясь и глядя на своего камергера глазами, ставшими озёрами жидкого огня, — Ты... имеешь хоть какое-то представление... КТО ЭТОТ «ЗВЕРЬ»?! ТЫ НЕВЕЖЕСТВЕННАЯ! САМОВЛЮБЛЁННАЯ!! ГЛУПАЯ НИЧТОЖНАЯ ЖАБА!!! Селестия зарычала, сотрясая весь замок. Её грива вспыхнула с силой сверхновой звезды. Сильверхуфа мгновенно отбросило в угол взрывом магической силы, где он и съежился перед гневом своей госпожи. Кресло, на котором сидела Селестия, вспыхнуло, когда она поднялась на ноги. Её копыта мгновенно превратили камень под ними в магму, когда она двинулась на своего испуганного слугу. Вся гора, на которой стоял Кантерлот, начала дрожать в ответ на ярость Селестии. Селестия в жизни не убила ни одного пони, это просто было не в её сущности. Она ненавидела насилие, а мысль о том, чтобы причинить непоправимый вред любому живому существу вызывала у неё отвращение. Даже тем, кто напал на неё, она никогда не желала смерти, хотя ни в коем случае не боялась защищаться. И хотя она и раньше злилась, но никогда не была настолько зла, чтобы причинить кому-то серьёзную травму... до сих пор. В этот момент Селестия изо всех сил боролась с искушением телепортировать Сильверхуфа в солнечное ядро. — Пошёл. Прочь, — прошипела дневная принцесса. Пол под ней уже стал вишнёво-алый, а копыта окружила бурлящая лава. — В-ваше В-в-высочество, я-я-я... — заикался камергер, на каждой черте которого был явствено виден ужас. — ВОН! — взревела Селестия с такой силой, что её голос разбил все окна в замке и городе за его пределами, а его отголосок услышали за милю от замка. Из её гривы вырвалось усико чистейшей энергии, мгновенно превратив стол позади неё в пепел. Сильверхуф кивнул, слишком напуганный, чтобы говорить, и рванул из столовой так быстро, как только могли его нести ноги. Селестии понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя, а Луна смотрела на неё, не зная, впечатляться или беспокоиться. Не то чтобы ей было какое-то дело до Сильверхуфа. На самом деле единственная причина, по которой она не впала в подобную ярость заключалась в том, что сестра её опередила. Однако Луна не стала долго размышлять над этим, поскольку была слишком занята, обдумывая последствия письма Твайлайт. — Как думаешь... это действительно может быть он? — тихо спросила она, как будто даже мысль о такой возможности могла каким-то образом сделать её ложью. Селестия, чьи грива и глаза уже вернулись в нормальное состояние, неуверенно покачала головой. — Не знаю... — ответила она, и на её мордочке появилось выражение яростной решимости, — Но мы это выясним. — Я немедленно вызову колесницу до... — начала Луна, но Селестия прервала её. — Нет, — твердо заявила дневная принцесса, и её рог засветился ярким золотым светом. — Мы идём сейчас, — объявила она и, прежде чем Луна успела ответить, обе принцессы исчезли во вспышке ослепительного белого света...