За высокими стенами

Ирма

Прозвучала последняя нота, и они медленно поклонились друг другу. Фили резко поднял голову и взглянул на партнершу в попытке понять, впечатлена ли она. Ее глаза были широко раскрыты. - Разве это не медленный танец? Там, откуда я родом, это должно быть медленно, - она выдавливала из себя по одному слову, пытаясь отдышаться. - У гномов не бывает таких скучных плясок, - Фили широко улыбнулся. - Да, мы же не эльфы какие-нибудь, - фыркнул Кили, откладывая дудку, которой задавал им ритм, - не ходим остолопами по залу, держась за руки и называя это танцем. - Ты сегодня придешь? - с надеждой спросил Фили. Он нравился ей больше всех встреченных гномов. В меру веселый, но не с замашками Кили, внимательный, резвый, но также умный и осторожный. Всегда прощупывает почву, прежде чем что-то спросить или сказать, никогда не заденет словом или делом. Была в Фили и какая-то завеса таинственности, которую она не могла разгадать, но в целом, она и не считала нужным. - Не уверена. Думаю, гномий Бал - это дело хорошее, когда ты...ну, гном, - дева криво улыбнулась двум недоумевающим братьям, - я имею в виду, что нужны и платье, и танцевать хотя бы уметь! - Мы же прямо сейчас учимся! - ...и я не знаю, можно ли прислуге быть там вообще, - прежде, чем Кили воодушевленно открыл рот, она добавила, - к тому же, там будут только гномы. Я невысокая, это да, но как там говорится? Гном гнома видит издалека. А я же не гномка вовсе. Боюсь, как бы не вышел конфуз. Хотя Ирме ее аргументы казались вескими, и она перечислила каждый из них, юных принцев это не впечатлило. - То есть я правильно понимаю, что все дело в том, что у тебя нет платья? Разумеется, не это было основной проблемой, но то, как Кили проигнорировал все остальные доводы, ее позабавило. После этого они отплясали еще три танца, пока она не осела на пол, приводя сердцебиение в норму. Парни смеялись над ней и давали хлебнуть вина, чтобы она скорее отошла. Как вдруг она услышала хлопки. То были не хлопки крыльев птиц или выбиваемого стиранного белья. Тяжелая голова не сразу сообразила, что это звучало скорее как удары ладони об ладонь. Ах, ей аплодировали. Она смотрела по сторонам, взмокшая, не находя источника звука. Что же это : слух ее уже обманывает! - Дядя Торин! - Мы полагали, ты готовишься к приему гостей, - улыбнулся ему Фили. - А вы поди вспоминаете, как делать поклон перед дамой? Совсем ничего с того Дня Дурина не упомнили, хоть каждый день балы давай, - шутливо пожурил их правитель Синих гор. Он спускался с балкона, что был выше их голов, и неизвестно еще, сколько там стоял, смеясь над ее потугами. Со дня последней встречи, той, неделю назад в стойлах, что-то поменялось. «Ждете кого-то еще?» Зачем он это спросил? Она не знала. Но он что-то явно имел в виду. И продолжал, очевидно, думать что-то на ее счет, потому как уже неделю, где бы она ни была, она чувствовала мужской взгляд, а когда их взоры пересекались, то ее словно обдавало огнем. Однажды он шел с группой гномов по длинному каменному залу навстречу ей и остановил их одним движением руки, пропуская ее с корзиной чистого белья вперед, хотя в дверном проеме они могли поместиться все шестером; затем он как-то подал ее оброненную ленту, когда она шла через двор обратно в конюшни, а он выезжал из них верхом; была еще сотня пронизывающих моментов, когда его глаза встречались с ее, и он смотрел так неясно : не зло, но и не добро. Без явного неприятия, но с подозрением и каким-то любопытством, будто гном изучал ее и сам не мог понять, отчего так часто глядит на нее. Вот и сейчас, напуганная его возможной реакцией, да еще в присутствии его племянников, она сидела к нему в полоборота и не смела обернуться. Некая дальняя мысль крутилась в ее сознании, мысль, что объяснила бы эти неясные жесты и взгляды, но эта идея ускользала от нее раз за разом. Пожав руки и посмеявшись, гномы затихли, ведя свои разговоры, а она продолжала сидеть к ним спиною. Девушка вдруг почувствовала себя словно глупое дитя, которое боится посмотреть в глаза неприятностям. Где это видано, чтобы она - Ирма! - она, что охотилась в юности с сестрами, что не боялась быть сильнее мужчин и ставить с самого детства этих зарвавшихся юнцов на место, что выслеживала добычу и врага по следам, как завещал отец, чтобы она боялась какой-то минутной встречи! Ей вдруг стало неприятно от собственной дурачливости и детской капризности. Что такое один оборот? Это маленький шаг в том, чтобы снова и снова напоминать себе, что она не боится ничего. Она резко обернулась, но никто на нее не смотрел. Тогда она встала и, прокашлялась, привлекая к себе внимание. Мужчины наконец заметили ее, и она, не дожидаясь представления, сделала поклон и поспешила уйти. - Так ты придешь сегодня? - успел бросить Фили, но она сделала вид, что не услышала его окрика. Ее работа в приготовлении к Балу заключалась в помощи с десертами. К сладкому она дышала ровно, предпочитая больше пить вина, что делали из этих сочных ягод. Не сомневаясь в готовности девушки защищать землянику и ее собратьев от нападок других слуг, Иззи - она же главная кухарка - наказала Ирме украшать торты и пироги. Но на сегодня ее дела были завершены, и едва войдя в свою комнатку, она повалилась спиной на кровать. Было едва за полдень, до праздника еще целых пол дня. Не успела служанка об этом подумать, как на ее постель приземлилось еще одно тело. - Ну как твои занятия танцами с юными красавцами? - Ты хотела спросить, не позабыла ли я за этими плясаниями о тебе? Нисколько, - усмехнулась Ирма. Может, сама она и не любила фруктов, но Иззи стоило помнить, с кем она делила комнату. Зена, ее соседка, широко улыбнулась, и белый ряд зубов заблестел на ее изящном смуглом лице. Девушка поднялась на локтях, и одна ее рука потянулась за корзиной под кроватью, и мгновение спустя она протянула соседке целую чашу сладкой начинки. Час и уделанную миску сластей спустя девушки лежали у изножий кроватей и обсуждали прошедший день. Чтобы все успеть, десерты начали готовить с ночи, и Ирма почти не спала сегодня и со вчерашнего полдника не видела подругу. Оказалось, что та не теряла время даром. - Что ты с ним сделала? - О, не переживай, он быстро очнется и решит, что просто перепил, как и всегда, - отмахнулась Зена, - в конце концов праздник у нас общий, и раз я сегодня пробовала клубнику с самого королевского торта, то и твоему вечеру не пропасть! В полутьме подземной комнаты был слышен смех и звон бокалов, наполненных стащенным у захмелевшего охранника элем. Хотя на дворцовые танцы звали не всех, это ничуть не печалило местных. Праздник действительно был общий, и пусть домашние гномьи угощения не были равны по вкусу и виду царским закускам, веселья там было не меньше. Соседки условились встретиться и подготовиться к танцам и деревенской ярмарке здесь, в их комнате, когда в замке праздник уже развернется, и их помощь будет не нужна. Зена отошла помогать на кухне с последними приготовлениями, когда Ирма вызвалась покормить коней. После таких масштабных приготовлений еды и остатков еды было больше, чем можно было бы представить, и как замечательно, думалось ей, накормить коней уже сегодня, а не утром, чтобы они тоже испытали благодать святого праздника этой ночью. Она шла с корзиной по площади, где уже собирались гномы, жглись огни, выставлялись подарки и развлечения. Всюду пахло карамелью, жареным мясом, сладким молоком и молодым горошком. Открывали бочонки пива и эля, готовили сцену для...песен? Театрального представления? Кто бы мог подумать, что гномы столь изобретательны на увеселения. С лица Ирмы не сходила улыбка, и толпы счастливых лиц и веселых криков вокруг отражали ее радость. Вернувшись в комнату уже в чернильных сумерках, она обнаружила у изголовья своей кровати Зену с неизвестным свертком, на котором крупными буквами была криво выведена записка. По ее лицу было неясно, что она испытывает: трепет и любопытство или нескрытую обиду. Возможно, было все и понемногу.