***
Звонок у входной двери вернул Анну в её нынешнюю просторную и светлую кухню. Она глубоко вздохнула. Всё это происходило давным-давно, а кажется, будто вчера. Анна вытерла вспотевшие ладони о легкий халат и направилась к двери, когда звонок повторился. Эрик Ганн сыграл не менее заметную роль в её жизни, чем Бадди, отец или Рой Коул. Но роль его была намного худшей. На какое-то время он исчез из её жизни, и вот теперь решил появиться снова. Но Сэм Сэттон должен поставить всё на место, сказала себе Анна, открывая дверь. На пороге стоял Сэм, в мешковатом спортивном костюме. Приземистого роста с мелкими чертами лица и короткими волосами, тронутыми сединой. Он носил с собой пистолет сорок пятого калибра в заплечной кобуре и фотографии трех своих внуков в заднем кармане. Возможно он не выглядел суперменом, но в проницательности ему нельзя было отказать. Анна провела его в гостиную. — Я ещё не обедала, Сэм. Могу я вам что-нибудь предложить? — Благодарю вам, я бы с удовольствием, но язва… — Он опустился в мягкое кожаное кресло. — Мне не ясны два момента, — проговорил он. — Я хотел бы их прояснить. Анна смотрела на него с обожанием. Сэм собирался помочь ей избавиться от Эрика. Он не очень походил на рыцаря в сверкающих латах, но был тем, кем был. Когда Сэм Сэттон и его помощники выполнят свою работу, дракон не будет убит, но превратится в жалкую ящерицу, у которой уже не останется ни сил ни возможностей причинить ей вред.Часть 14
22 июля 2021 г. в 19:21
В пятницу, в день бала, Анна выпорхнула из школы и подскочила к Рою, с трудом сдерживая переполняющую её радость от предвкушения праздника.
— Эшли сказала мне, что тебе приглянулось очень симпатичное платье, — сказал Рой, выруливая со стоянки на дорогу. Он повернулся к ней и, улыбнувшись, добавил: — Только ты не забудь, кому назначила свидание, когда все парни станут смотреть на саму красивую девушку в зале.
— Кому я назначила свидание… — повторила Анна, делая вид, что не понимает. Она громко и счастливо рассмеялась от сознания, что будет с ним и что жизнь прекрасна.
Дома ей нужно было сделать миллион дел: принять душ, приготовить обед отцу, сама она была настолько возбуждена, что не могла думать о еде. Сегодня будет самый замечательный вечер в её жизни. Она знала это. Обстоятельства менялись для неё к лучшему, жизнь становилась радостней, чем раньше. Впервые после смерти бабушки, она почувствовала, что кто-то по-настоящему любит её. По тому как Рой смотрел на неё, разговаривал и как обращался с ней в кругу своих друзей, было ясно, что его чувства глубоки и искренни. «Сегодня вечером он скажет, что любит меня, я уверена в этом», — думала она, когда лимузин остановился у её дома.
— До вечера, Анна, — Он потянулся к ней, когда она стала открывать дверцу. Он прикоснулся к её щеке. Рой был очень сильным, возможно, не менее сильным, чем её отец, но его прикосновение было удивительно нежным. Его голубые глаза светились тем же счастьем, что и её. — Благодарю Бога за то, что учитель сделал нас партнерами по лаборатории, — прошептал он, улыбнувшись знакомой, чуть застенчивой улыбкой. — Иначе я никогда не узнал бы самую замечательную девушку в школе.
Он поцеловал её нежно и легко, затем крепче. Анна сжала его плечи, сердце готово было выскочить из груди. Румянец покрыл её щеки и шею, когда язык Роя затеял игру с её языком. «Он любит меня», — думала она.
Рой дышал тяжело и часто. Анна вообще не могла дышать. Его рука нащупала её грудь под футболкой, соски затвердели и напряглись.
Внезапно раздался детский крик:
— Гони к мусорному контейнеру!
Отпрянув от Роя, Анна увидела восьмилетнего Вилли и его дружка Тайлера, мчавшихся с бешеной скоростью на роликах.
— Сопляки несчастные, — произнесла Анна. — Перепугали меня до смерти.
— Меня тоже. — Рой засмеялся, но Анна видела, что он смущен. — Мне, пожалуй, надо съездить домой и надеть смокинг. Очень жаль расставаться, но обещаю тебе, что сегодня других расставаний не будет.
Анна постояла на крыльце, пока автомобиль не скрылся за углом. Не будет расставаний. Весь вечер вместе. Она всё ещё чувствовала тепло его ладони на груди, ощущала характерный исходящий от него, запах леса, который был таким же естественным как и его улыбка. «Рой и Анна», — мечтательно подумала она, направляясь, наконец к двери. — Рой и Анна Коул… Это так приятно звучит. Миссис Коул.»…
Следующие несколько часов были заполнены лихорадочной деятельностью. Она приготовила отцу его любимое блюдо — спагетти с мясным соусом, а пока соус кипел на медленном огне, сбегала в цветочный магазин и купила для Роя бутоньерку. Анна сунула букетик в холодильник, достала овощи для отцовского салата, представляя как она приколет свежую белую гвоздику к смокингу Роя. Со счастливой улыбкой на лице она накрыла на стол. За то время, пока готовились спагетти, она приняла душ и помыла волосы шампунем.
В шесть пятнадцать Анна стояла перед зеркалом в ванной и примеряла ожерелье. Она причесала длинные, медного цвета волосы, затем уложила их наверх, закрепив с помощью шпилек и лака, оставив несколько как бы случайно выбившихся прядей. Надев крошечные жемчужные серёжки, она брызнула на себя духами и снова взглянула на себя в зеркало. Попробуй теперь устоять передо мной, Рой Коул!
Она придирчиво всмотрелась в привлекательную девушку, радостно улыбавшуюся в зеркале, эффектную, в воздушном белом платье и новеньких туфлях. Она отошла назад, покрутилась влево и вправо, любуясь тем, как струящаяся юбка обрисовывает стройные ноги, а атласный лиф плотно обхватывает талию и подчёркивает грудь. Она подкрасила губы, бросила блеск в сумочку и протанцевала в комнату, где стала дожидаться Роя.
Анна посмотрела на часы. Рой должен был появиться меньше чем через десять минут. С замиранием сердца она представила себе выражение его лица, когда он увидит её.
И тут она услышала шуршание шин о гравий. Выглянув в окно, Анна увидела отцовский пикап, подруливающий по дорожке к дому. О, Господи, никак уже нализался, подумала она с отвращением. Слава Богу, обед уже готов. По крайней мере, он не будет пилить её за это. На столе его дожидалось прикрытое блюдо спагетти, миска салата и дымящаяся фасоль с беконом. Анна бросилась на кухню и достала из холодильника пиво. Она ставила его на стол, когда отец вломился в дверь и остановился, поражённый её видом. Под засаленной рубашкой угадывались мускулистые руки и широкие плечи.
— Это куда же ты, девочка, собралась?
О Господи, он был пьян, пьян в стельку! Анна проглотила комок в горле. Она надеялась представить Роя отцу, но теперь надо было бежать отсюда до его прихода. Она отступила назад, прислушиваясь, не подъехал ли Рой, и ответила как можно любезнее:
— Сегодня выпускной, папа. Ты помнишь Роя Коула? Тебе нравится моё платье? — Она слегка повернулась перед ним, придерживая юбку, но улыбка мгновенно погасла, когда она увидела, с каким презрением на неё смотрит отец.
— А куда подевался верх платья? Ты в нём смотришься как последняя шлюха! Ты не уйдёшь отсюда, пока не наденешь что-нибудь поприличнее! Ты слышишь меня?!
Надеть что-нибудь поприличнее? Анне хотелось закричать. «Что-нибудь вроде синих джинсов или старой клетчатой юбки?» — Она стиснула ладони в кулаки и стала убеждать его.
— Папа, успокойся. Все носят такие платья… А твой обед уже готов. Он вкусный и горячий.
Его рука разрубила воздух, когда, качаясь, он направился к ней.
— Ты хочешь, чтобы я ел один, да? — заревел он.
— Папа, только в этот раз. Сегодня особый вечер, — взмолилась Анна, вспоминая о тех бесчисленных ночах, когда она ела в одиночестве, а отец развлекался в баре. Недобрый блеск в его глазах испугал её.
Он был в состоянии тяжелого опьянения. О, Господи, только не сегодня!
«Где же Рой?» — в отчаянии подумала она, украдкой поглядывая в окно.-- Если я не выберусь отсюда в ближайшие секунды, отец разозлится ещё сильнее».
— Папа, посмотри, я приготовила твои любимые спагетти. — Анна подняла крышку с блюда, надеясь, что аромат соуса, с базиликом и чесноком, соблазнит его и он сядет за стол.
В этот момент она услышала звук подъезжающего автомобиля и увидела в окно Роя в белом смокинге.
Сердце у неё сжалось, когда она заметила на заднем сиденье Синди и Эла.
— Я недолго задержусь, папа, — торопливо пообещала она. Ей никак не хотелось, чтобы кто-нибудь видел отца в таком состоянии. Анна схватила сумочку и бутоньерку для Роя, но в спешке зацепила локтём банку с пивом, которая опрокинулась на пол, и её содержимое с пеной и пузырьками стало растекаться по линолеуму. Она ахнула и обернулась. На пороге стоял Рой, стуча в открытую дверь.
Элегантный смокинг подчеркивал ширину его плеч. В руке он держал пластиковую коробку с орхидеями. Отец Анны был слишком пьян и слишком взбешён, чтобы заметить его, зато в её глазах отразилось смятение, когда она встретилась глазами с Роем.
Последующие вопли Роберта Ривза окончательно лишили её надежды на то, что скандала удастся избежать.
— Ты посмотри, что ты сделала, идиотка неуклюжая! — У него побагровели лицо и шея, глаза налились кровью.
— Папа, не беспокойся, я всё вытру. — Анна пыталась знаками объяснить Рою, что она выйдет через минуту, но в этот момент отец стукнул огромным кулаком по столу, отчего тарелки стоящие на нём жалобно звякнули.
— Ты ничего не можешь сделать как следует, дрянная соплячка! — Он наклонился, дыша на неё перегаром. Вены на шее вздулись, в уголках рта появилась пена. — Ишь, вырядилась как на свадьбу! Никуда не пойдёшь!
Он схватил блюдо со спагетти и, прежде чем кто-то успел сообразить что происходит, швырнул его. Словно в замедленной съемке Анна видела как блюдо плывёт в её сторону. Его содержимое обильно забрызгало белоснежную юбку, дымящаяся масса залила тонкую ткань. Анна закричала от боли и ужаса, когда горячий соус обжёг её. Она едва ли слышала, как тарелка разбилась у её ног, и осколки порвали колготки впиваясь в кожу. Она лишь увидела что её прекрасное платье было облеплено спагетти, а красный горячий соус стекал в туфли.
— Что здесь происходит? Если ты ранил её…
Ей показалось, что голос Роя донесся с какой-то другой планеты. Она подняла голову и увидела, что Рой надвигается на отца. Гнев отразился на его лице. Анна отвела взгляд, боясь, что увидит в глазах Роя жалость или презрение, а этого она не в силах была вынести.
— Анна… — Рой осекся, увидев её безжизненные глаза. Казалось, она сейчас упадёт в обморок. Он протянул к ней руки, пытаясь коснуться её плеч, но она резко отпрянула назад. — Анна, пойдем отсюда, — хрипло произнес он.
Она снова увернулась от него и перевела взгляд с искаженного страданием лица Роя на пьяное удивлённое лицо отца, затем на платье. Безнадёжно испорчено! Всё безнадёжно испорчено! Ненависть поднялась в ней — горячая, безграничная, словно открытая рана.
На фоне тиканья кухонных часов, она услышала как хлопнула дверца машины. Раздался смех Синди и Эла, которые поднимались на крыльцо.
— Народ, сколько можно целоваться? Успеете ещё. — Громко спросил Эл, появляясь в открытых дверях.
Что-то оборвалось в Анне. Слились в одно все звуки: хриплое дыхание отца, тиканье часов, хихиканье Синди и смех Эла. Она увидела испуганный взгляд отца и закрыла глаза, кипя от ненависти. До ее обоняния донесся острый, сильный до тошнотворности запах спагетти.
Анна бросилась к кухонной двери.
— Анна, постой! Анна! — Звал Рой, но она не обернулась. Она пересекла двор, прежде чем он бросился вслед за ней. Протиснувшись под полусгнившим деревянным забором, она выбежала на тропинку и скрылась в лесу. Колючие кусты цеплялись за платье. Кровь стучала в висках и ушах.
Она затаилась в темноте, отмахиваясь от комаров, и переждала пока Рой и остальные перестанут её искать. В четыре часа утра, когда отец спал особенно крепко, она выбралась из леса и вернулась домой. Последний раз моя нога ступает в этот дом», — подумала Анна.
Всё было так как она оставила. Разбитые черепки и опрокинутая банка с пивом на полу, соус присох к лінолеуму.Преодолевая подступающую тошноту, Анна пробралась в комнату. Дрожащими руками сняла с себя пахнущее кислятиной платье и швырнула в угол. Чтобы не разбудить отца, душ включать не стала, а обтёрлась влажной тряпкой. Быстро переодевшись в футболку и джинсы, она затолкала в рюкзак кое-какую одежду и выгребла содержимое своей копилки в матерчатый кошелёк. Всё лучше, чем ничего, невесело подумала Анна.
Анна оглядела свою комнату, на игрушечных зверушек, на поношенные ковбойские ботинки, на коробку, в которой хранила косметику и всякую мелочь. Рыдание вырвалось из груди, когда она достала из шкафа фотографию матери, успевшую поблёкнуть. Она всмотрелась в молодое улыбающееся лицо матери до того, как она вышла замуж, затем внезапно сунула его обратно.
«Мать бросила меня и этот дом. А теперь мне самой пора сделать это».
Анна сунула в рюкзак кошелек, положив в отделение для мелочи серьги и ожерелье. Сдерживая слёзы в последний раз оглядела комнату и взяла с собой лёгкую ветровку.
У входной двери по-прежнему стояла коробка с орхидеями. Анна протянула было руку, но брать передумала.
«Нет, — сказала она себе. — Оставь это. Пусть завянет и умрёт здесь как и всё остальное».
И она ушла.
На попутных машинах она добралась до Лас-Вегаса — города мишуры и неоновых огней. Города, который находится далеко от её городка, города, в котором на свою беду она встретила Эрика Ганна.