***
— Чёрт, чёрт, чёрт. Почему это всегда происходит со мной? Нил бесцельно бродил между продуктовыми витринами, не в силах сделать хоть какой-то выбор. Он точно знал, чем хотел бы перекусить сам, но желания Гонтье и Уолста так и остались не выявленными. Попробуй угоди этим примадоннам, а ещё был таинственный новичок… Пожалуй, не стоило так спешно убегать. Позвонить Адзу или Брэду — гордость не позволяла, поэтому Нил решил действовать по наитию: чипсы для Брэда, огурец — для Адама, чтоб он сел на него и перестал быть такой капризной сучкой… Впрочем, огурец для Брэда он тоже прихватил, не помешает. Смирившись со своей тяжкой долей, Нил позвонил в ближайшую пиццерию и сделал большой заказ. Беспроигрышный вариант. — О, закусон, отлично, — Брэд, оторвавшись от виртуальных боёв, хищно потянул руки к одной из коробок, но получил смачный шлепок от Нила. — Ай! — Рано, — максимально суровым тоном отрезал Нил, с пафосом вытаскивая зелёное приобретение из пакета, как световой меч. — Тебе вот, можешь развлечься пока. — Ты на что-то намекаешь? Адз, он намекает или как? — Брэд покрутил короткий, но толстый огурец в руках и мигом отбросил его на ещё один захламлённый стол. Сандерсон поморщился. Для затравки. — Там на асфальте можно яйцо поджарить… Адам и впрямь пришёл сюда в толстовке? По такой жаре? — Твою мать, Нил, ты до сих пор… — Просто хочу понять, что с тобой не так. — Это с тобой что-то не так! Где холодный пивас? В пакетах его нет. Небось в машине остался? — не дав барабанщику разразиться очередной скучной и утомительно не эффективной тирадой, поинтересовался Адам. Он оценивающе окинул взглядом покупки Нила и уставился ему прямо в глаза. — Боже, да это первое, что ты должен был закинуть в багажник! И какое оправдание на сей раз? По пути обратно встретил бомжа на грани смерти и решил спасти его от обезвоживания священным пойлом? Достаточно героично? На грани срыва, Сандерсон выдернул несколько упаковок из-под стола, сбросил с края пустые коробки и с невероятной злобой поставил на стол. От кинетической силы напитки чуть не разорвало внутреннее давление. — Минералка и сок к вашим распоряжениям. Хватит на целую мексиканскую семью. — Всего-то нужно было нажать кнопку вызова и открыть свой ебучий рот. Ничего сложного, абсолютно. Но нет, ты же у нас затычка в любой дырке. Выпучишь грудь, станешь в позу альфа-самца и принесёшь килограмм несусветного дерьма. Лучший! — Ну извините, ваше высочество, мне показалось, у нас здесь трезвая вечеринка, — раздражённо пробухтел Нил. — А пицца, значит, тоже хуевая идея? — Ты её заказал только потому, что на витрине магазина висела огромная реклама о двух хрустящих кругах по цене одного. Сам бы ни в жизни не додумался. — Тебе-то откуда знать! Третий глаз в себе открыл? По-твоему мысли должны появляться из потаённых закоулков разума, а не спонтанных действий? — еле сдерживаясь от перехода на крик, оправдывался Санс. — Хочешь пиво? Сгоняй сам, я посыльным великого Уэйда не нанимался! В который раз за день вокалист и барабанщик собирались устроить ссору, буквально из ничего. Уолст постоянно лицезрел, как фактически с воздуха разгорался конфликт, раз за разом, снова и снова. Несмотря на некую отчуждённость и не слишком длительное знакомство, Брэд в каком-то смысле понимал обоих, но не хотел выбирать одну из сторон. Ему осточертело быть тем самым «решалом», «заключительным словом», «последней строкой в коде»… В общем, неважно. Сейчас всё, чего он хотел — банального равновесия, эдакого права на ошибку без последствий, но мог ли он рассчитывать на подобную вседозволенность? Брэд громко хмыкнул, особо не рассчитывая на эффект, но, к собственному удивлению, Адам и Нил разом отвели друг от друга злые взгляды. Напряжение сошло на нет. — Хочешь сделать хорошо — сделай сам. Ключи дай. — Злобная ухмылка на лице обидчика ставила просьбу в тупик. Гонтье уже было решился пройтись пешком, но в последнюю секунду Сандерсон бросил звонкую связку прямо в пах, которую брюнет задорно подхватил. — Премного благодарен. Не сожрите пиццу, пока я не принесу пиво. Обстановка попросту не клеилась. Адам почти, да что там, всегда находил общий язык с любым собеседником, даже невыносимо придирчивым. Но Нил… он будто специально без остановки лажал и лажал, при этом совершенно не признавая это. В теории — идеальное двуногое существо, без изъянов, на практике — лживое ничтожество, с манией к контролю. Некоторым людям нужно время на переосмысление себя, внедрение в общество, но Сандерсон в наглую прятался в толстом коконе своих неправдоподобных представлений и при этом выглядел, как очередной высер всеми заебавшей рубрики в СМИ. За короткий отрезок Гонтье успел познакомиться, немного привыкнуть к парням, но не собирался и дальше двигаться в таком русле, оставив всё на самотёк, ничего не меняя. А приход нового участника как раз мог навести суеты и сделать первый толчок к неторопливым изменениям. От предстоящих мыслей брюнет фыркнул себе под нос, набросил кепку козырьком назад и пошагал в сторону подержанной рухляди.***
Парилка давала о себе знать отсутствием людей и охлажденных напитков в холодильниках. В спиртном отделе веяло прохладным ветерком. В такую жару прекраснейшего места точно не найти. Выбирая между двумя бутылками абсолютно одинакового пива, Гонтье ощутил на себе посторонний взгляд. Обернувшись, он заметил окоченелого парнишу с шампанским в руках. — Вам что то нужно? — Адам, Адам Гонтье. Стоит прямо передо мной, — блондин еле сдерживал эмоции, не представляя, как ему свезло очутиться здесь. — Ага, со зрением у тебя проблем нет, дружище. Фанат? Прости, нечем расписаться, не взял ручку с собой. — Да… то есть нет. В-вы не так поняли, я Мэтт, — брюнет поднапряг оставшиеся после вчерашнего запоя извилины в мозгу, чтобы протащить логичную цепочку. — Что-то знакомое… Подожди, ты на гитару претендуешь? — Незнакомец качнул головой. — Не такой я представлял нашу первую встречу. Что ты здесь делаешь? Мы ждём тебя в квартире Брэда уже минут сорок! — Прошу прощения, я волнуюсь. Пока шёл — немного заблудился, а потом подумал, что идти с пустыми руками не гостеприимно. Шипучку смотрел, выбор конечно тут такой себе, но все же лучше чем ничего. П-подождите, квартира Брэда? Но Барри писал о студии. — Эм, да, планы изменились, — туманно пояснил Адам, совсем позабыв, что план розыгрыша, включающий в себя изменение места встречи для новенького гитариста, принадлежал ему. И-и теперь вряд ли когда-либо вступил бы в силу. Неловко получилось. Впрочем, Уолст, казалось, объяснение принял за чистую монету, пока Гонтье не решил продолжить тернистую дорожку из лжи. — Я как раз искал тебя в Инстаграмме. — У вас даже телефона нет в руках. — Собирался! Я хотел сказать собирался, — Мэтт недоумённо свёл брови, правда быстро переключился на содержимое кулька. — Вы на одного закупаетесь? — Скорее да, чем нет. — Я где то читал, что Брэд не пьет эту марку, а Нил и вовсе предпочитает светлое. — Чего? Откуда ты… Ты следил за мной? Стекло не просвечивается через… — Парнишка стеснительно поставил длинную бутылку обратно на стенд. — Так, знаешь что, забей. Я просто хочу выпить! Мне сейчас плевать на здравый смысл, — вокалист без раздумий прихватил второй пакет, заметно выпирающий из переднего кармана Уолста. Мэтт не мог стоять в стороне, поэтому ловко отобрал заполненный в ответ, пока Гонтье до отвала забивал второй. — «Предпочитает», пф, — не прекращал подражать он манере пунктуального Сандерсона. — Нихера он не предпочитает, вот и пьёт бабское дерьмо. Много ли он знает о хорошей выпивке? Нет! Настоящему мужику лишь дай повод, как тот любое выпьет. Одним залпом. Понятно? — Раз уж вы решили скупить весь магазин, может возьмём нужное сразу? Если каждый пойдёт в магазин, это займет немало общего времени, которое полезнее потратить на репетицию, так ведь? — Музыкант нервничал, в следствии чего начал непроизвольно постукивать бутылками в такт расслабляющей музыке в помещении. По-сути он прав, но сейчас не самое подходящее время для нравоучений от смазливого мальчишки на тему всеобщего счастья. Несколько секунд Уолст увлечённо ходил возле полок, в конечном итоге взяв для каждого соответствующий по вкусу напиток, будто заранее зная, где что находилось. — Им точно понравится. Не хотите сделать приятно друзьям? — Горю неистовым желанием. Себе будешь что-то брать? — Скорее предпочту совет от профессионала, если тот, конечно, не против. Внезапный комплимент не абы как поднял подавленное настроение вокалиста на что-то среднее, между «по одной» и «обойдусь кофе». Гонтье без слов приподнял один из пакетов, на что Уолст без возражений согласился. Найдя контакт со своим кумиром за каких-то пятнадцать минут, новый участник радостно помчался следом, расспрашивая о всяческих мелочах, вроде грядущего двухмесячного тура. — Не знаю, всю информацию мы всегда уточняем у Стока, он тут самый прошаренный тип. — А как же Брэд? Он на юридическом учился, да? — Окружающая среда «реальности» давно перестала его интересовать. Виртуальная жизнь заменяет ему все блага цивилизации. Даже секс, вероятно. В VR-очках можно ведь… И на кой хер я поднял эту тему? В общем, с Нилом та же ситуация. Он отчасти тупой, может не столько, сколько я, но с его характером вселенная явно прогадала. Создать такое комбо противоречий мог один лишь Иуда. Думаю, ты привыкнешь. Или начнёшь носить маску согласия. — Вам не нравится нынешний коллектив? — Не в группе дело, больше, наверное, во мне. Я люблю музыку и хочу показывать её красоту, эмоции, именно так, как я её вижу. Пусть даже сотню раз переделывая до идеального звучания. Брэд делает все на отстань, басист же, что с него брать. Нил в принципе для меня непонятен. Когда его не просят, он везде вставит свои пять копеек, когда ему дают возможность показать себя, он забивается в угол и начинает строить из себя жертву, да такую, что не подступиться. Я… не хочу быть главным, но и слепо подчиняться чьим-либо командам не стану. Почему в современной устрое всегда должен быть кто-то первенствующим, как в хищной цепочке, и вести за собой других? Глупо. В наше время присутствие конкуренции, непринятие своих желаний лишь усугубляет самопознание и ещё больше мешает воплотить истинные потребности. Возможно, я слишком многого ждал от них, и до сих пор жду. Люди непостоянны. Это не хорошо, и не плохо. — Молодые музыканты часто расходятся в творчестве. Это нормально. — За разговорами о поиске дзена во вездесущем хаосе, они приблизились к знакомой Уолсту ранее многоэтажке. — Неужели я стою на том самом месте, где снимали завирусившееся видео? — Не напоминай. После того случая недвижимость в районе подешевела раза в два. А енота до сих пор ищут. Теперь понятно, почему Брэд прикупил здесь апартаменты. Нет, Мэтт. Это не нормально, когда в любую минуту может случиться что-то непоправимое. Прямо в двух метрах от вокалиста с треском разбился горшок с землёй. В чёрной кляксе он разглядел всеми обожаемый кактус. Гонтье тут же поднял голову, враждебно поправляя шиворот рубашки. — Вот об этом я и говорил. Бедный Иннокентий, чем он заслужил такую участь? — Ч-что? — блондин непонимающе уставился на Адама, но побежал следом, как только музыкант скрылся за дверью. Парень пулей залетел в приоткрытую дверь, благо на такой случай, как нельзя кстати, оказался дубликат ключей. — Нил, опусти лестницу, хорошо? Медленно, без резких движений. Чёрт, откуда ты её вообще взял? — пытался успокоить его и себя вокалист. Барабанщик был ослеплен яростью и не видел никого рядом, пока Брэд стоял прямиком у открытого настежь окна, не прекращая смеяться. Вокалист дерзко отобрал предмет, поставив его как можно дальше от людей — в угол прихожей. — Давай по порядку. Где скрывается Гермиона со своей «дамской сумочкой», или откуда этой штуке было появится? — Адз, ты никогда не догадаешься, что он… — не унимался басист и давился слюной со смеху, желая как можно быстрее объяснить происходящее вокруг. — Заткнись! Это касается только нас двоих. — Гонтье жутко взбесился, когда Сандерсон вновь утаил от него какие-то моменты. Неважно, маленькие или большие. Само понятие неизвестности раздражало и терялось в чаше сомнительности. И где в таких случаях берется доверие к коллективу? — Ты чуть не убил нас с Мэттом! Нет уж, поведай, как Иннокентий оказался вне комнаты? — Нил слащаво развёл руками, что даже вокалист с трудом глядел на мерзостный акт лицемерия. — Как нашелся, так и пропал. Лично я никому ничего не обязан. Ни тебе, ни ему! — он целенаправленно ткнул пальцем в сторону незнакомого паренька в дверях. Брэд, заприметив очередной скандал на почве угробленного кактуса, взял инициативу в свои руки. — Ладно, ладно. Там ничего такого. Обычные мужские мерения письками. Давайте вспомним, зачем мы сегодня собрались, окей? Кстати, кого ты привёл? Это наш новый гитарист? — Блондин смущенно продвинулся на пару метров вперед, пряча руки за спину. — Будем рады знакомству… — Мэтт Уолст, — официально выговорился тот, без лишних слов. Брэд повернулся на сто восемьдесят градусов в сторону коллектива, невразумительно вздрагивая головой. — Д-да, у нас схожие фамилии. Это совпадение. — Ну ничего себе, совпадение. Вы знали? — Оба участника позади сошлись во мнении и в тонус друг другу отрицательно покачали головой. — И когда Барри собирался нам об этом сказать? — Я не в тему? Мне стоило прийти сразу в студию? — Мэтт чувствовал себя некомфортно, будто полез не в свои дела. Толком и не понятно, возьмут ли его на гитару, это пробная пробная прослушка. А тут непонятная для него квартира, что явно приравнивается к интимной обстановке уединения группы от прочих людишек. — Вообще-то да, но… — Раскрытие неудачного плана опередили округлённые глаза Адама и тому осталось лишь сложить дважды два. — Всё классно, ты чего? Испугался этих двух личностей с большой буквы? Не морочь себе голову, они только с виду умными кажутся. Присаживайся. Воды, чаю? Пивка? Сейчас мы… сейчас Адам даст тебе чего-нибудь холодненького. — Я? Ну да, размечтался. Хозяин вроде ты, или я что-то путаю? В этой квартире чая не было со времён выхода первой трилогии Звездных Войн. Вода тёплая, пиво тоже, и-и оно у Мэтта, — блондин чуть не сгорел от стыда, когда три пары глаз уставились на него. Гонтье тут же развеял конфуз, забрал переполненный кулёк и быстро разложил всё по слотам холодильника. — Всё в норме, Мэтт? — Не понимаю я твоих фантазий в виде низких людей, — попытался съязвить Сандерсон, как все тут же бросили на него веер из неодобрительных высказываний. — Ты никогда не научишься шутить в нужный момент. — Ой, всё с вами ясно. Ограниченное мышление. — Зато с тобой нет. Иногда ты такой мудак, Сандерсон. — Нил расплылся в надменной улыбке, достав из морозилки ещё тёплое пиво. — Мы пересеклись в магазине. Он предложил помочь. Ну, как помочь, силой отобрал у меня пакет, как у пенсионерки. — Будет кому в старости стакан воды поднести, — не унимался тот, продолжая шевелить хрупкое терпение вокалиста и вливая в себя тёмную жидкость. — Надеюсь, ты в старости останешься таким же девственником, как и сейчас, — брюзгливо ответил тот, собирая в кучу остатки высыпавшейся земли с окна в салфетку. Брэд настойчиво усадил блондина на отсиженное место Сандерсоне, протянул джойстик в ладони и немного абстрагировал его от очередного скандала. — Чего? У меня было целых две девушки. — За всю жизнь или за период детского сада? Быть может, ты и вовсе о моих бывших толкуешь? — То, что они оказались твоими бывшими, ещё ничего не значит. Любовь — не фиксированное понятие. У каждого она происходит по-разному. Не завидуй. — Гонтье довольно расплылся в соседнем кресле, услышав некую искристость в голосе барабанщика, будто зацепил щуку лёской за живое. — Да мне всё равно. Это даже романом сложно назвать, об отношениях и речи быть не может. Заметь, первым у них был я. А тебе достаются только остатки с моего стола. Я могу прямо сейчас позвонить им и спросить, кто из нас лучше в постели… а может что-то поинтереснее — трахался ты с ними вообще или нет. Проверим? — Сандерсон притворно захохотал и сделал ещё один глоток. — Без проблем. Звони, а я пока поссу на могилке такого же иссохшего изнутри ничтожества, как ты. До чего ужасный у тебя выбор алкоголя, — он поболтал бутылку, прошёл за спиной Адама коридор и через несколько секунд негромко хлопнул дверью. В старой группе Мэтта не было и намёка на конфликт: все концерты, записи, миты проходили слишком идеально. И разошлись они точно так же — в силу личных проблем. Да что там, он по сей день поддерживал со всеми близкое общение и часто встречался. Юноша не был уверен, правильно вокалист поступал или нет, потому как не знал полной картины. Но он понимал, что ему жалко этого человека. — Адам, почему вы так враждебно настроены друг против друга? Не хотите сходить и поговорить с глазу на глаз? — О чём? О том, что он врёт всем подряд, даже себе? Нет, здесь уже ничего не поможет. Хочешь поговорить со стенкой, до которой ничегошеньки не доходит — флаг тебе в руки. — Уолст отложил пульт на мягкую подушку, собрался с мыслями и пошёл следом. Далеко идти не пришлось: Нил стоял прямо у выхода в подъезд, всё так же болтая стеклянную бутылку в руках. Заметив приветливого гитариста, он слегка насторожился. — Чего тебе? — Мне показалось, что вы расстроены, — музыкант медленно приподнял голову, на миг оскалившись. — Да нет, ссу от счастья, не видно? — Сандерсон неискренне скривился, отчего парень побледнел, отойдя на шаг назад. Нил лишь устало потёр плечо и выбросил пустую стекляшку в деревянную коробку вместо мусорного бака. — Каждый раз, каждый раз он это делает. — Мэтт хотел спросить, что именно, но не успел. Барабанщик беззаботно оттолкнул его, выйдя на улицу. Вернувшись обратно, Гонтье чуть ли не с порога протянул ему холодное пивко. — Как переговоры? Увенчались успехом? — Не совсем, — Мэтт сделал глоток, невольно передёрнувшись от горечи. — Д-довольно специфическое, — вокалист радостно воспринял эту новость, достав и себе бутылку. — Дерьмо полное. Но попробовать стоило. Говорил же, свалит. С тебя десятка, Уолст. — А на хуй пойти не хочешь, бабник? — басист достал из кофты бумажник и брезгливо выложил на стол купюру. — Подавись своими интрижками. — Всё честно. Какие интрижки? Наоми бы мне такого не простила. — И сколько вы вместе? — Недолго, совсем. Она очень добрая, тоже, кстати, из Питерборо, если помню, на актрису учится. — Нил знает? — Как это вообще должно его касаться? — Да так… узнаю, с кем ты первым делишься «светскими подробностями». — Не волнуйся, ты всегда обо всём будешь узнавать в первую очередь, братец. — Дружеская беседа несколько задела Брэда, что тот даже поставил на паузу Зельду. — Что-то не так? Всё… настолько плохо? — Я не… если ты и правда хочешь заменить Нила, лучше поспешить, не то будет хуже. — Время покажет. О чём вы двое ворковали полчаса? Это как-то связано с… — Нет, просто трактовали друг другу навязчивые мысли. И, кажется, он меня переубедил. — Блондин, находясь неприступно-близко реальным событиям, нерешительно кивал в такт разговору, абсолютно не понимая, зачем это делал. — Ой, прости, Мэтт, мы здесь чуток на своей волне. Угощайся, — Брэд подвинул пирамиду из коробок ближе к Мэтту и полностью отключил джойстик. Теперь музыканты точно готовы уделить всё внимание исключительно будущему гитаристу.