Воздух пахнет тимьяном

Сокджин переступает через образованную утренним дождем лужу и по сырой земле идет к яблоне, на которой покачивается от ветра деревянная кормушка. Воробушек садится на край и смотрит с неподдельным интересом за тем, как лесной дух наполняет поддон гречкой. Тот где-то в глубине души знает, что в дикой природе воробьи живут максимум два-три года. У этого оперение такое же, как десять лет назад. Как в то утро, когда Ким с Чимином отправились к домам людей и помогли заблудившемуся ребенку. Наверное, служение лесному духу у воробьев передается по наследству. — Ну, что расскажешь? — спрашивает парень, прислоняясь к стволу яблони. Под весом крупных плодов ветви склоняются к земле, и в следующую секунду перед лицом Кима оказывается круглое, сочное яблоко. Стоит лишь подставить ладонь, и оно упадет парню в руки. Дерево угощает своего старого соседа, и Сокджин мягко похлопывает по коре в благодарность. Он обращает взгляд к насытившемуся воробушку, и тот щебечет рассказы о том, что у местных зверей сейчас отношения теплые, расслабленные. Всем обитателям леса хватает еды, деревья растут и плодоносят в полную силу, а с наступлением последнего месяца лета на свет появятся лисята. От таких новостей у Кима поет сердце. Не знал он ничего лучше, чем мир и покой в его владениях. — А людей в лесу видел? — этот вопрос Сокджин задает уже на протяжении десятка лет, надеясь, что никому не пришло в голову вновь блуждать по лесу и калечиться. Воробей никогда не подлетал близко к человеческим дачам, поэтому людей видел редко. Он каждый раз успокаивал лесного духа тем, что не встречал человеческих следов, но этим утром как-то замялся. Зарылся клювом в перышки, принявшись их чистить, но, заметив пристальный взгляд Сокджина, встрепенулся. Да, он видел человека у обгоревших позапрошлым летом дубов. В тот год Ким не уследил за этой частью леса, не послал вовремя дождь. Выходит, что за два километра от его дома бродил незнакомец? Лесной дух нахмурился. Этого ему не хватало. Жилище Чимина находилось чуть дальше, глубже в лес, потому что для содержания пчел ему нужны были условия лучше, нежели здесь. Про человека Сокджин решил не говорить эльфу. Мало ли, вдруг снова заплутал кто-то. Ким поблагодарил воробья и вернулся в дом. Его ждали дела. На следующее утро лесной дух задал своему вестнику тот же вопрос, и получил тот же ответ. Человек все еще находился в лесу, хотя ночью возвращался в свой дом. Воробей поведал Сокджину о том, что незваный гость носил с собой книгу, страницы которой были абсолютно пусты, и бормотал что-то себе под нос. В этот раз Кима охватило волнение. Если человек еще там, у парня будет хорошая возможность его застать. Он бы позвал с собой Чимина, ведь эльфу наверняка будет любопытно на это глянуть, вот только лучший друг с рассветом ускакал в город, чтобы продать мед в ресторанчик, с хозяином которого он сдружился еще очень и очень давно. Забавно, что лучше всего в общество вписываются оборотни. Бизнесом владеют. На этом деле Пак зарабатывал неплохие деньги и предлагал Сокджину присоединиться, но лесной дух брезговал связываться с оборотнями, да и деньги ему были не так нужны. Ким принимает то, что дает ему природа. То, что выращивает в своем саду и на огороде. Временами к его порогу хищные звери приносят пойманных кроликов, рыбу или что-то крупнее, вроде оленя или кабаненка. Сокджин не пытается объяснить зверям, что делать так нельзя. Сильный убивает слабого. Лесной дух принимает все дары и благодарит за это. — Говоришь, в этот раз южнее? — воробушек чирикнул в ответ, и Сокджин кивнул. Если постараться, по лесу парень перемещается очень быстро, за две минуты может преодолеть километр. Два — за четыре. Остановившись у обгорелого дуба, Ким переводит дыхание и прислушивается к окружению. Он слышит смех. Он слышит стоны. В лесном духе мгновенно закипает злость. Это был не безумный волшебник с пустой книгой, как решил поначалу Сокджин. Он подошел ближе, наконец увидев зажимающуюся у дерева парочку парней, которые целовались и с улыбкой шептали друг другу всякие пошлости. То ли от злости, то ли от смущения, у лесного духа вспыхнули кончики ушей. Вот уж не думал он, что это человеческое ощущение посетит его снова хоть однажды. Парням на вид было лет двадцать. Внешне Ким был их ровесником. Темноволосый человек держал на руках рыжего, прижимая к дереву и покрывая поцелуями шею. Тот зарывался пальцами в его волосы, смеялся и говорил, что Юнги дурак и вообще надорвется. Видимо, темноволосого звали Юнги. Рыжий же продолжал отпираться и говорить, что у них нет времени на подобное, вопреки словам прижимаясь и отвечая на поцелуи. Ох уж эти люди. — Эй, какого лешего вы делаете в моем лесу? — Ким наконец вышел из тени и прикрикнул на парней. Те не на шутку испугались. Юнги чуть не уронил своего возлюбленного, но тот держался за шею слишком крепко, поэтому самостоятельно спустился на ноги, оборачиваясь на Сокджина. Выглядели парни как двое школьников, которых поймали на воровстве малины. — Вы что тут устроили? Дома мало? — краем глаза дух заметил, как небо начало сереть, и попытался немного успокоиться, ведь дождь прошел только утром. — Чего так глубоко забрались? Рыжий ловко нырнул за спину своего любовника, который, к слову, был сантиметров на пять ниже, и подарил Сокджину одновременно испуганный и раздраженный взгляд. Зато Юнги уверено сложил руки на груди, шагнув к лесному духу навстречу. Как смело. Человечек ведет себя так, будто не может в любую секунду быть разорванным волками. — Тебе больше всех надо? — спрашивает он. — Иди куда шел, чего прицепился? — Да ты, — Ким услышал далекий раскат грома и глубоко вздохнул. Досчитал до десяти. — Я охраняю лес. Вам лучше уйти. Юнги было открыл рот, чтобы возразить, но рыжий дружелюбно улыбнулся и сжал его плечи, заставляя передумать. Вот он нравился духу гораздо больше, потому что не пытался спорить или возражать. Вот с ним Сокджин мог бы договориться. Пусть удовлетворяют свои потребности в другом месте и не распугивают зверей. Единственное, что не давало Киму покое — рассказ воробья о человеке с пустой книгой. Должен быть третий? — Эй, ребят! — из кустов послышался крик, и оттуда, отряхиваясь, вылез высокий парень с карамельной кожей и грязью на щеке. — Кажется, дождь собирается, — он отряхнул блокнот. — Почему так полынью воняет? С неба упали первые капли дождя. Сокджин вцепился в третьего парня взглядом, борясь с тысячью мыслей в голове, а тот смотрел на него в ответ с приоткрытым ртом. Шорты. Намджун был в шортах. На массивной ноге остался шрам от ветки, который сложно заметить, если не знать, что искать. Но лесной дух знал. И нашел.