Миробеспорядок

Глава 10. Песок Аннабель Гондола дирижабля дернулась и накренилась. Аннабель с криком полетела в панорамные окна, только недавно отремонтированные после эпичного падения Марты. Звезды, которые еще минуту назад сверкали за стеклом, сменились на черную, бескрайнюю бездну пролива. Девушка закрыла лицо локтем и зажмурилась. Кто-то схватил ее за предплечье и потянул назад. Аннабель оторвала взгляд от черноты и обернулась. Алекс сидел на спинке дивана, обхватившись свободной рукой и ногами за прибитую мебель. Аннабель с усилием подтянулась и забралась к нему. Под крики остальных пассажиров кабина дирижабля продолжала лететь вниз. Аннабель зажмурилась и обняла Алекса. — Прости меня! — она попыталась перекричать отборную ругань Киры, шипение котов и сбивчивую молитву жрицы. — Что? В смысле, за что? — Надо было отговорить ребят! Позволить тебе ехать на север! Ты не должен умирать в чужом мире — это неправильно! Алекс прижал ее к себе покрепче, уткнувшись ей в шею. Они были так близко, что могли перестать кричать. — Я мало, что сделал в жизни правильного, — неожиданно спокойно для человека в падающем дирижабле сказал Алекс, — но о том, что поехал с тобой не жалею. Повинуясь порыву, Аннабель поцеловала его в лоб. Странно, но за последние дни не было у нее человека ближе и роднее, чем этот пришелец. Только с ним Аннабель делилась мыслями об отце и гравитационной технологии. Аннабель внезапно ахнула и резко выпрямилась в объятьях Алекса. — Гравитационная технология! — Потеряла? Не переживай, вряд ли она тебе понадобится на морском дне. Рыб разве что ли развлекать? — Да нет же! Аннабель высвободила руку и засунула в кармашек платья. Золотой шарик с готовностью прыгнул в руку, будто все эти дни только этого момента и ждал. Аннабель прокрутила верхнюю часть сферы по часовой стрелке и шар раскрылся на множество орбит, парящих вокруг кроваво красного, слабо светящегося рубина. Конструкция повисла в воздухе перед лицом девушки. — Ты уверена, что сейчас самое время? — Тихо, — шикнула на Алекса девушка. Из-за царящего вокруг хаоса и так было тяжело сосредоточится. Она почувствовала, как ее волосы и юбка поднялись вертикально вверх. То же самое произошло с остальными присутствующими, и публика испуганно притихла, крутя головами. — Разгерметизация салона! — пискнула Мария. Аннабель хотела попросить тишины, но Алекс ее опередил. — Ну-ка замолчали все. Салон в порядке. По крайней мере —пока. Аннабель кинула на него благодарный взгляд и сконцентрировалась на сфере, парящей перед ней. Аккуратно она потянула за одну из орбит, и все остальные разом увеличились в размере, быстрее закружившись вокруг рубина. Аннабель почувствовала, как гравитационная сила отрывает ее от дивана. Рядом взлетели все собравшиеся. Аннабель потянула за орбиту еще сильнее. Дирижабль замедлил падение и остановился в воздухе. — Отличная работа! — раздалось справа от нее. Алекс оставался верным себе и держался за прибитый диван, свободной рукой он держал Аннабель за юбку, не давая воспарить к потолку. — Может теперь опустишь подруг обратно? — предложил он. Аннабель оглянулась и не смогла сдержать смешок. Кира догадалась придержаться за стол, а вот Арлина с Марией взявшись за руки болтались посреди салона. Фуми с белой кошкой с наслаждением кувыркались в воздухе. Аккуратно Аннабель потянула и опустила другую орбиту, расположив ее перпендикулярно полу. С визгом девушки понеслись к полу и приземлились на толстый королевский ковер. — Нога! — тут же заныла Мария, и жрица принялась хлопотать вокруг нее. Коты ожидаемо приземлились на лапы, а сама Аннабель, немного смутившись, на колени к Алексу. Сверху раздался грохот — радиус действия технологии, очевидно, достал и кабину пилота. Послышались торопливые шаги. Скоро на узкой винтовой лестнице показались две пары ног. Лукас протиснулся мимо Наоми и появился в салоне первым. — Какого черта ты здесь! — рявкнула Кира, — кто за приборами смотреть будет? — По приборам мы уже давно должны кормить рыб, — отмахнулся пилот, и, наконец, заметил висящую перед Аннабель конструкцию, — забери меня богиня! Что-то в салоне скрипнуло и все, включая Аннабель, обернулись на звук. Дверца шкафа из красного дерева распахнулась, и из недр вывалился наследный принц. Генри вскочил и одернул на себе клетчатую жилетку. — Хитро, — Алекс оценил стратегическое местоположение принца. — Ну что, леди и джентельмены, поздравляю нас с чудесным спасением, — не растерялся принц, — кто-нибудь расскажет мне про эту чудесную вещицу? Гравитационная технология поддерживала гондолу в воздухе остаток пути до Ифира. Аннабель запретила всем ходить и даже дышать вокруг хрупкой конструкции. Однако, стоило ей на секунду отвлечься, чтобы рассмотреть в темноте Ифирский берег, как что-то черное метнулось к механизму. Аннабель обернулась и увидела, как между хрупкими орбитами просунулась лапа Фуми. В расширенных глазах кошака отражалось два красных рубина. Аннабель похолодела внутри. — Фу! Нельзя! — осторожно, но настойчиво сказала она. Принц Генри ринулся на помощь перехватив кошака поперек туловища. Почувствовав на себе незнакомые руки, кот зашипел и начал молотить лапами в воздухе. Орбиты стали крутится быстрее, затем медленнее, после каждая перевернулась на сто восемьдесят градусов и, наконец, с тихим металлическим скрежетом конструкция схлопнулась до размера маленького шара. Шарик повисел в воздухе пару секунд, затем с мягким стуком упал на ковер. Все переглянулись. — Кто тебя вообще учил общаться с котами, ваше высочество — зашипел Алекс не хуже кошака. Дирижабль дернулся и полетел к земле. — Верни на место! — заорала Кира. — Спасибо, что подсказала, сама бы не догадалась — огрызнулась Аннабель, теребя сферу в руках. Как назло, ладони вспотели и руки проскальзывали по металлической поверхности шара. Гондола в очередной раз подпрыгнула и накренилась. Шар вылетел из рук Аннабель и закатился под комод. С воем она кинулась за ним, ощупывая рукой пространство под мебелью. Присутствующие бросились к ней на помощь, создавая еще больше неразберихи. — Отойдите! Отойдите ради богини! — Что вы там медлите, земля уже близко. — Лучше бы в море упали! Мелькнул черный хвост Фуми и через пару секунд перед лицом Аннабель показалась довольная морда кота. В пасти он сжимал золотой шарик. — Хороший котик, — сказала Аннабель освобождая шар из кошачих зубов, — жалко, что не всегда. Она вытерла ладошки об платье и провернула сферу. Стараясь в точности повторить свои же движения, она дождалась пока механизм раскроется и потянула за одну из орбит, затем повернула другую на 180. Падение остановилось. — Мы высоко? — спросила она, откидывая со лба мешающую прядь. — Сложно сказать, очень темно, — ответил ей Алекс. — Метров тридцать над землей, — подал голос, снова спустившийся в салон Лукас, — Аннабель, ты сможешь посадить дирижабль? — Что сделать? — опешила она. Под руководством Лукаса она постепенно уменьшала диаметр основной орбиты, пока гондола не коснулась земли. В салоне раздался синхронный вздох облечения. За ним последовал громкий шелест и воздушный отсек, лишившись остатков гелия, опустился на гондолу, полностью завесив панорамные окна. В салоне осталась мерцать единственная не разбившаяся масляная лампа. Короткая вылазка, предпринятая Лукасом и Наоми показала, что приземлились они в ифирских песках недалеко от побережья. Наоми даже смогла определить их примерное местонахождение — северо-запад пустыни Пхару. Аннабель пообещала пилоту, что завтра они продолжат эксперименты с технологией, попробуют взлететь и направить воздушное судно в ифирскую столицу. Остаток ночи решили потратить на отдых. Чудесное спасение не один, а целых два раза за ночь в значительной степени вымотало путешественников. Оказавшийся в недосягаемости от материнской любви наследный принц приободрился, пытался шутить и вывести попутчиков на разговор. Однако, в скором времени все разбрелись по углам и начали готовится ко сну. Генри удивил всех собравшихся, открыв покрашенную в цвет стен тайную дверь, за которой расположилась королевская спальня. Принц трижды спросил Аннабель не желает ли она расположится с ним, а затем уединился в опочивальне с тремя бутылками вина. Аннабель, на правах спасительницы дня, заняла самый большой диван. Арлина пыталась поспорить, говоря, что из них всех в комфорте больше всего нуждается Мария. В ответ Алекс только предложил им с Марией присоединится к принцу в его комфортной спальне. Жрица предложение отвергла. Сам Алекс, обнявшись с кошаком, устроился на кресле рядом с Аннабель. Масляную лампу погасили и Аннабель, воспользовавшись темнотой, с наслаждением стянула с себя корсет и переоделась в ночную рубашку. Время шло, а сон так и не приходил. Наконец, Аннабель провалилась в забытье, но почти сразу проснулась, услышав подозрительный грохот со стороны служебного помещения. Аннабель встала, обулась и, стараясь не шуметь, пересекла зал. На кухне, в свете луны в шкафах копался силуэт фигуристой женщины. — Не спится, Алекс? — шепотом спросила она. Фигура подпрыгнула и замотала головой. Внезапно Аннабель пришла в голову идея. — Не хочешь подышать воздухом? Фигура кивком выразила согласие и протянула руку. Вдвоем они аккуратно вышли из гондолы через черный ход. Холодная луна тускло освещала песчаные дюны, раскинувшиеся насколько хватало взгляда. Звезды висели низко и сверкали ярко, будто небесная сокровищница. Пахло солью, а со спины доносился едва различимый шум волн. Алекс обернулся на звук волн, будто стараясь разглядеть плескавшееся за барханом море. — Ты когда-нибудь разводила костер на пляже? Аннабель задумалась и помотала головой. — Я была на море несколько раз, но никогда не ночевала там. Да и не пристало юной леди, ночью разгуливать. — А если с другой юной леди? — усмехнулся Алекс. — Которая на самом деле и не леди вовсе, а пришелец из другого мира? Тогда, конечно, другое дело, — язвительно ответила Аннабель. Алекс счастливо улыбнулся и побежал обратно в гондолу, пообещав вернуться через пару минут. Повинуясь порыву, Аннабель присела и провела рукой по песку. Он был теплый и приятный на ощупь. Никогда раньше девушка не видела столько песка в одном месте — все пляжи в Каттусе были преимущественно каменными. Вдруг под рукой что-то шевельнулось, мелькнула маленькая тень и снова нырнула в песок. Аннабель вскрикнула от неожиданности. Вокруг резко стало светлее, и девушка зажмурилась от неожиданности. — Ты чего кричишь? — спросил Алекс, — ящериц гоняешь? Аннабель проморгалась и наконец разглядела Алекса, держащего масляную лампу, холщовый мешок и плед. За ним в этот раз увязался Фуми. — Что это? — Дрова с кухни взял. Судя по звуку берег совсем недалеко, возможно вот за тем песчанным барханом. Вместе они начали восхождение. Кошак кружил вокруг них, периодически то катаясь по песку, то преследуя невидимую для Аннабель живность. Алекс тоже проследил взглядом за котом и сказал: — Нельзя молчать. — Что? Почему? — Надо громко говорить, чтобы обитатели пустыни слышали нас и вовремя убирались с пути. В вашем мире, кстати, нет каких-нибудь огромных песочных червей, которые охотятся на людей и все такое? — Что? — опешила Аннабель, — конечно нет. А у вас, что, есть? — Нет, — засмеялся Алекс, — у нас тоже нет. Но в кино иногда показывают. — У нас тоже один раз в университете показывали кино, — вспомнила Аннабель, — Только не червяков. Один ученый запечатлел посадку королевского дирижабля, того самого, который мы, — Аннабель осеклась, поперхнувшись смешком. — По крайней мере им останется видео на память, — заключил Алекс, обернувшись на кабину дирижабля, укрытую безвольно свисающим воздушным отсеком. За разговорами они преодолели остаток пути до побережья. Лунная дорожка, казалось, тянулась вплоть до Каттуса, а высокие волны разбивались о берег, поднимая в небо тучу брызг. Аннабель довольно ухмыльнулась, стянула с себя сапожки и, распахнув руки, побежала навстречу воде. Фуми рванул вслед за ней. Внезапно ей захотелось бежать быстрее, еще быстрее! Вобрать в себя всю свежесть морского бриза, все тепло нагревшегося за жаркий день песка, все звезды и весь лунный свет! В последнее время в ее жизни было так мало радости, так мало веселья. А море всегда было здесь. Морю не важно, кто выиграет в противостоянии Каттуса и Ифира, морю не важно победит ли Орден Розы в политической войне, морю даже не важно вернется ли домой Фредерик Лорем. Сейчас, в этот момент, Аннабель хотела быть как море. Она безнадежно отстала от кошака и без сил упала на берег. Песок приятно грел спину. Рядом с ней комком упал плед. — Можешь расстелить если хочешь, — послышался рядом насмешливый голос, — или тебе на песке валятся больше нравится? Аннабель продолжала смотреть на звезды и слушать море. Алекс не дождавшись от нее ответа сам расстелил покрывало, поставив на него сапожки Аннабель. Девушка почувствовала укол совести. — Ты тащил их всю дорогу, пока я бежала? — Не льсти себе. Ты пробежала очень немного. Или ты вдруг подумала, что по ночам в тебе открывается талант марафонца? Аннабель набрала горсть песка и кинула в Алекса, тот успел закрыть лицо рукой. — Ты об этом еще пожалеешь, когда мы начнем есть. — Что делать? Двадцать минут спустя они уже сидели вокруг уютно потрескивающего костерка. Алекс выудил из сумки свежий хлеб, вино, сыр и сухофрукты. — Не пропадать же добру, — он пожал плечами, поймав ее недоуменный взгляд, — королева с главнокомандующей затарились будто месяц собирались в этом дирижабле жить. — Кто же ест по ночам? — укоризненно спросила она. — Тот, кто не спит, — просто ответил Алекс. Аннабель поколебалась и сдалась. Она с удовольствием погрузила зубы в ароматный батон, закусила мягким сыром и запила все это вином. Последнее мгновенно ударило в голову, сделав звезды ярче, морской воздух солонее, а подругу, склонившуюся над костром симпатичнее. «Нет, не подругу», — поправила себя Аннабель. Чувствовала бы она это, если бы Марта оставалась Мартой? Чувствовала бы она это, если бы пришелец занимал свое собственное тело? Абсолютно не понятно. Аннабель посмотрела на волны, вспомнила, что она — море, и прогнала все мысли из головы. Порыв ветра растрепал волосы, и седая прядь упала на лицо. Девушка поморщилась. Она так удачно укуталась в плед, что вытаскивать руку ради того, чтобы поправить волосы ей категорически не хотелось. Украдкой девушка попыталась сдуть волосы с лица. Алекс, чье внимание было сосредоточенно на костре, не оборачиваясь протянул руку и убрал прядь ей за ухо. Аннабель проследила за привычным жестом: — Алекс? Он выглядел удивленным. — Ты очень редко зовешь меня по имени. Я привык откликаться на «Марту» или просто на «эй ты». — Я тебе нравлюсь? — продолжила Аннабель. Алекс поднял брови, взял с земли ее бокал и скептически понюхал: — Крепковато, — резюмировал он и добавил, — а есть разница? — Ты можешь поцеловать меня, если хочешь, — задорно сказала Аннабель. От ее собственных слову внутри все подпрыгнуло, будто она летела вниз на качелях. — Хочу, но не могу, — опешил Алекс, — ты пьяна, а я фактически женщина. Ты вот много женщин в жизни целовала? — Только парочку. — Вот именн…что? Аннабель, надоело разговаривать, тем более что язык шевелился достаточно плохо. Она скинула плед, обернула руки вокруг шеи Алекса и повалила его на землю, впившись губами в распахнутый от удивления рот. Алекс замычал и уперся руками ей в грудную клетку. «Богиня, да успокойся ты», — раздраженно подумала Аннабель. В приступе внезапного вдохновения, она взяла его ладонь и поместила себе на грудь. Алекс перестал дергаться и резко выдохнул с едва слышным стоном. Он глубоко ответил на поцелуй, аккуратно сдавливая ладонью ее грудь в тонкой ночной рубашке. Пальцами второй руки он впился в ее волосы на затылке, притягивая ее к себе. Затем рука скользнула по хребту вниз и Аннабель выгнулась, разрывая поцелуй. Море, которым она так хотела стать, теперь плескалось внизу живота. — Почему в этом мире все так хотят меня изнасиловать? — усмехнулся Алекс, любуясь на нее снизу. Аннабель фыкнула и наклонилась к его уху. — Не нужно было говорить, что хочешь меня поцеловать. Руки Алекса скользнули ей на бедра и легко сжали ягодицы под тонкой тканью. Аннабель решила не оставаться в долгу и задрала ему блузку, обнаружив внизу знакомый ей корсет из китового уса. — Ты что, переодеваешься только тогда, когда я тебе говорю это сделать? Почему ты спишь в корсете? Алекс замялся. — А что не надо было? — сказал он и тут же поправился, — я понимаю, что не надо было. Я просто еще не вполне привык к своему телу, а так проще забыть. Он аккуратно убрал руку Аннабель из-под своей блузки. — Давай, лучше я? — Давай, — Аннабель кивнула и прикрыла глаза, вновь впустив в себя море. Опьянение прошло, но бурлящее внутри желание никуда не делось. Чужие руки скользнули под сорочку, поглаживая налившуюся грудь, изгибы талии, низ живота. Аннабель наклонилась вперед, перехватывая руку Алекса и направляя ее вниз. — Я знаю, что делать, не переживай, — прошептал он. Аннабель расслабилась и с первым движением пальцев полностью растворилась в себе. Она проснулась на берегу, рядом с догоревшим костром и пустой бутылкой вина. Солнце сияло высоко, а по морю вместо вчерашних волн гуляла легкая зыбь. Спиной она чувствовала тепло чужого тела и, обернувшись увидела мирно сопящего Алекса. Пару секунд она вглядывалась в знакомое ей лицо подруги, которое вдруг начало иметь для нее совершенно иное значение. Медленно одно за одним на нее накатили воспоминания о вчерашнем дне, и она резко села. — Вставай, Алекс, вставай. Вдруг они улетели без нас? — Без твоей этой гравитационной штуки они максимум могут попробовать дотолкать гондолу до пролива. Аннабель оценила его правоту, немного успокоилась и стала собираться медленнее. Алекс скользнул по ней взглядом и тут же отвернулся. К его щекам прилил румянец, и Аннабель вспомнила, что кроме тонкой ночной рубашки на ней ничего не было. Она обула сапожки и, не дожидаясь пока Алекс слезет с покрывала, выдернула из-под него плед и обернула вокруг себя. Когда они с Алексом поднялись на вершину бархана, отделявшего их от вынужденной стоянки, солнце уже палило в полную силу. Если бы не огромный бардовый воздушный отсек, раскинувшийся на песках, кабину дирижабля было бы не так просто приметить. Золотистый корпус сливался с песком, ослепляя Аннабель солнечными бликами. Девушка прислонила к глазам ладошку, силясь разглядеть происходившее вокруг дирижабля. Сердце ухнуло вниз. Вокруг кабины толпилось с десяток странных горбатых животных и такое же количество одетых с головы до ног в белое людей. Пассажиры дирижабля, в которых Аннабель узнала Киру, Марту и Наоми обменивались с прибывшими дружескими объятьями. — Интересненнько, — отметил Алекс. Они подошли к дирижаблю, лавируя между животными, в которых Аннабель признала верблюдов — пустынных лошадей, которых иногда показывали в столичном зверинце. Окружающие верблюдов женщины и мужчины были улыбчивы и смуглы как Наоми. Кира стояла к ним лицом и беседовала с одним из гостей — вероятно их лидером. Глаза Киры светились восторгом, а в руках она сжимала руку незнакомца. Стоящие поодаль Наоми и Мария также сияли счастьем. Принц Генри сидел в тени дирижабля наблюдая происходящее без особого энтузиазма. — Аннабель! Наконец, вы вернулись, — Кира оторвала взгляд от собеседника, — позволь тебе представить идейную вдохновительницу Ордена Розы мисс Панкхерст. Помнишь, мы говорили, что в последнее время она живет в Ифире. По счастливой случайности ей и ее соратникам удалось добраться до нас раньше, чем официальным властям Ифира. — Вовсе это не случайность, — ответила женщина смутно знакомым голосом, оборачиваясь на Аннабель, — Мне сообщили, что вы направляетесь в Ифир с наследным принцем, но признаюсь выбор транспорта меня весьма удивил… Женщина осеклась, расширив голубые глаза, и приоткрыв от удивления тонкие губы. Платок соскользнул с головы, обнажая песочного цвета волосы. Аннабель стояла, всматриваясь в такое знакомое и такое не знакомое лицо. Лицо с измятой фотокарточки, которую она выкрала из отцовского кабинета после похорон. — Мама?