Снежный рассвет...

Он медлил. Таркатаны сидели у входа в тюрьму, которая представляла собой, по сути, огромную пещеру. Он рассматривал их свирепые клыкастые рожи и обдумывал, как в данном случае лучше поступить. Встретить угрозу в лоб, как обычно делал Ханзо? Или, по мнению соратника, поступить как трус и тихо прокрасться в ночи? Что ж, Саб-Зиро никогда не считал осторожность трусостью. Пожалуй, следует дождаться темноты... Таркатаны в эту ночь точно не ждали врагов. Кто осмелится вторгнуться в их лагерь! Только самоубийца. Они беззаботно сидели на земле и распивали крепкие напитки. Это было на руку затаившемуся криоманту. Пусть они упьются в усмерть и будут крепко спать, тогда его миссия по спасению девушки окажется лёгкой прогулкой! Наступила темнота, мысли Саб-Зиро подтвердились. У входа почти не осталось врагов, они разбрелись и дрыхли, храпя на всю округи. Лишь один дозорный стоял и скучал у входа. Саб-Зиро поступью пантеры подкрался к нему в темноте и одним ловким движением свернул шею. Тот даже не успел понять, что произошло, как его душа отлетела в преисподнюю. Криомант аккуратно, чтобы не наделать шума, уложил его, придав форму спящей фигуры. Сам, крадучись, вошёл в помещение. Тюрьма проклятых душ была выдолблена прямо в скале. Внутри что-то было отстроено природой, что-то человеком. Сразу от входа начинался длинный спуск. Саб-Зиро крался вдоль стены, отмечая, что по ходу было много различных каменных выступов и закутков, куда можно было спрятаться. Но, к счастью, это не понадобилось. Он оказался перед входом в главный зал и замер, прислушиваясь. До него донесся женский тихий голос: "Дайте мне воды, прошу вас...". И грубый ответ таркатана: "О-о-о, птичка захотела водички". Саб-Зиро осторожно заглянул в зал. В клетке на полу сидела худенькая фигурка, вцепившись в прутья она с надеждой смотрела на ведро с водой, стоящее неподалеку. Таркатанец перехватил её взгляд, подошёл к ведру и поднял его. - Встань, - скомандовал он девушке. Та повиновалась и с большим трудом поднялась. Верзила открыл клетку, заржал как конь, и вылил ведро воды на девушку, окатив её с головы до ног холодной водой. Она вскрикнула, опустилась на пол и горько заплакала. Слезы - явный признак слабости духа. Впрочем, напомнил себе Саб-Зиро, эта девушка впервые столкнулась с Внешним миром и, надо полагать, испытывала дикий ужас, глядя на этих зубастых тварей. Ей все происходящее должно казаться страшным сном. Криомант внимательно осмотрел зал, но больше никого не увидел. Он знал, что нужно делать, но боялся, что если девушка закричит, то перебудит всех воинов. Это был огромный риск, но на него придётся пойти. Он состредоточился на своей внутренней силе и в его руках оказался ледяной шар. Одним резким взмахом Саб-Зиро метнул шар в таркатана и тот застыл ледяной статуей. Вряд ли это его убило, но на какое то время он будет в отключке. Девушка от удивления тут же затихла, но к счастью не закричала. Криомант быстро подбежал к ней, поднял её с пола как тряпичную куклу и спросил: - Жить хочешь? Она утвердительно кивнула. - Тогда беги за мной! - он схватил её за руки и чуть ли не волоком потянул прочь из зала. Она покорно старалась следовать за ним. Её поступь была тяжелая и он боялся, что её слышно в самых дальних углах пещеры. Однако, на пути никто им не встретился. Снаружи было так же тихо. Он потащил её к спасительной кромке леса. Там они смогут получше укрыться. Тёмный густой лес казался надёжной защитой. Но все же Саб-Зиро был сосредоточен до предела, вслушиваясь в звуки леса, пытаясь определить, есть ли погоня. Внезапно, рука девушки выскользнула из его руки и она кубарем покатилась в траву. Он услышал, как она вскрикнула от боли. Резко затормозив, Саб-Зиро подошёл к ней и помог подняться. - Ты должна постараться не падать и бежать как только можешь... - Больно ногам, - девушка жалобно всхлипнула. - Я знаю, но отдыхать мы будем позже, сейчас нам нужно покинуть это место. Вдруг, Саб-Зиро почуял чужое присутствие. В темноте обозначились три тёмные фигуры. Не таркатаны, это он понял сразу. Ниндзя... Клан? Этого было нельзя понять. Возможно, наёмники, соблазнившиеся на богатства, обещанные нанимателем. Почему он в лагере не видел их? Как бы то ни было, но тем не менее их обнаружили. Саб-Зиро ещё раз пронзил взглядом темноту, точно трое... С тремя он сможет справиться, главное, чтобы девушка не пострадала. Он закрыл её своей широкой спиной, надеясь, что не просчитался. - Как только я нападу, сразу ложись на землю, - тихо прошептал он ей. Фигуры приближались, Саб-Зиро сделал резкий выпад и огромная сосулька пригвоздила одного из нападавших к дереву. Двое оставшихся закричали и бросились на него. Криомат присел, вытянул вперёд руки и его противники кубарем покатились по ледяной поверхности, появившейся у них под ногами, словно из ниоткуда. Одного из них Саб-Зиро приморозил к поверхности, другого оглушил мощным ударом в висок. Тот завалился недвижим и испустил дух. Криомант поискал глазами девушку, вот она, лежит в траве и опять хнычет. Он осторожно, чтобы не напугать, дотронулся до неё, помог ей встать. Девушку била крупная дрожь, а зубы стучали, то ли от страха, то ли от холода. Он понял, что скорее от холода, так как использовав криокинез Саб-Зиро понизил температуру воздуха, а одежда на девчонке была насквозь мокрой. Того глядишь, она и сама превратиться в огромную сосульку! План сразу созрел в голове. Он начал стаскивать с убитого воина штаны, рубаху, сапоги. Конечно, обувь будет великовата, но это лучше чем босиком. Ничего, обматает её ноги материей. - Раздевайся! - приказал он девушке, но она судорожно прижал руки к груди и замотала головой. На объяснения не было особо времени. Он подошёл к ней и сильным движением разорвал те лохмотья, что были на ней. Она отшатнулась, оставшись полностью обнажённой перед ним. Он услышал её беззвучное "Не надо" и застыл. - Я не собираюсь тебя насиловать, считай меня своим другом - сказал он спокойно. Потом кинул ей штаны и рубаху. - Одевайся, это хотя бы все сухое. Девушка спешно накинула на себя одежду, крепко завяла завязки на штанах и кофте. - Сапоги совсем велики, я не смогу в них идти... Саб-Зиро разорвал часть оставшейся одежды на полоски, обернул, как мог, ступни девушки и помог всунуть ноги в сапоги. - Все, больше я ничего не смогу для тебя сделать, идём. -Кто ты? - пролепетала тихо девушка. - Друг - ответил криомант - На разговоры нет времени, идём! Она покорно опустила голову и последовала за ним. Девушка не знала, почему так просто согласилась пойти за этим человеком в маске. Возможно, это был единственный шанс вырваться от тех ужасных монстров. Но кто мог дать гарантии, что этот человек не хуже их? Вскоре, они подошли к огромной пропасти. Саб-Зиро состредоточился и соорудил ледяной мост. Боясь, что девушка может подскальзнуться он взял её на руки и перенёс на другую сторону. Опустив ношу на землю, резким движением руки он расколол мост. Пусть теперь попробуют их найти! Они шли ещё какое то время, но постепенно девушка замедляла ход. - Как тебя зовут? - спросил он её. - Джулия - едва выдохнула она. - Джулия, мы не может замедляться, нам сегодня нужно войти в портал и покинуть Внешний мир. Она ничего не ответила, но старалась двигаться быстрее. Наконец, они вышли к заброшенной поляне. Там, в самом центре, стоял огромный круг с начертанными рунами. Саб-Зиро произнес заклинание, портал загорелся зелёным пламенем и мужчина, взяв девушку за руку, шагнул с ней внутрь круга.