Анка

      Аня шла по тёмному коридору. Босые ноги ощущали холод от каменного пола. Между вытянутыми окнами с заострёнными концами висели гобелены. Девушка коснулась одного из них. Он был сшит из грубой плотной ткани. На гобелене были изображены мужчина и женщина, держащиеся за руки. Ниже, под их ногами, были вытканы какие-то имена, однако их Аня прочитать не смогла. Вздрогнула, когда одно из окон открылось, и зябко поёжилась. Она любила прохладу, но не тогда, когда она выражалась в замковых сквозняках, а сама Аня стояла босиком на холодном полу в тонкой пижаме. Собралась с силами: нужно идти. Чердак. Ей нужен чердак. Ноги сами несли её к нужным ей дверям.       Завернула за угол, поднялась по лестнице вверх. Один этаж, второй, третий... Наконец оказалась перед заветной дверью. Цвет в темноте различить было трудно: то ли чёрный, то ли тёмно-синий. Мелкий рельефный рисунок отражал крохотные лучики лунного света. Аня бегло прошлась пальцами по узору, положила ладонь на изогнутую ручку и...

***

      ... проснулась. Снова. С окончания их поездки прошло недели три точно. И практически каждую ночь Ане снился этот сон. И ещё ни разу не доходил до логического конца: Аня просыпалась ровно на моменте, когда должна была открыть дверь. Не то, чтобы она была слишком суеверной или фанатела от толкования снов, однако такое частое повторение одного и того же насторожило, даже испугало. Может, на это стоило бы обратить внимание?       Аня рывком села в кровати и, игнорируя лестницу, спрыгнула на пол. Разбуженный грохотом в шесть утра, Лёшка недовольно потянулся.       — Ты чего буянишь с утра пораньше? — пробубнил он, сонно протирая глаза.       — Мне опять приснился этот чёртов сон! — зло прошипела Аня, плюхаясь на офисный стул.       — Про чердак?       Аня кивнула. Лёшка зевнул и ещё раз потянулся.       — И что ты думаешь? Из-за чего это может быть?       — Не знаю. — Аня пожала плечами. — Но грешу на подвеску. Я не снимала её с того момента, как приехала. Максимум в ду́ше. И сон этот мне впервые приснился, когда мы вернулись. Даже чуть раньше. Ещё в автобусе, по-моему. Да, в автобусе, когда...       — Когда ты впервые нацепила на себя эту подвеску. — хрипло закончил Лёшка. По всей видимости, он ещё не до конца проснулся.       — Может, если я верну её туда, откуда взяла, всё будет нормально? — она взглянула на друга полными мольбы глазами. Лёшка взъерошил волосы:       — Ты серьезно собираешься ехать в грот? Может, ты подождёшь и мы придумаем что-то другое? — он сокрушённо опустил голову, прекрасно понимая: она не отступит и попадет в грот с Лёшкой или без него. Он шумно вздохнул. Аня, воодушевлённая поддержкой, стала собирать вещи. Мини-аптечка, дождевик, нитка с иглой и... кажется всё, что могло понадобиться в относительно короткой поездке. Отсюда к посёлку часа три на автобусе, ещё полтора — пешком по тропе. Оставят украшение в нише и вернутся к вечеру. А родители... Родителям скажут, что с друзьями ходили на пикник. Это ли не гениальный план?       — Погоди, ты хочешь ехать сегодня?       — А чего тянуть? Выедем сейчас — вернёмся к вечеру.       Лёшка раздражённо фыркнул. Мало того, что его на законных каникулах разбудили в шесть, так ещё и хотят потащить за тридевять земель. Выбор был невелик: или сидеть дома в полном неведении, или ехать навстречу новым приключениям.       Лёшка закрылся в ванной, а Аня принялась искать в интернете расписание автобусов. Чёрт! Похоже, сайт глючил: ближайший автобус был только в два часа дня. Перезагрузила страницу. Ничего не изменилось. Перезагрузила браузер. Теперь в расписании значилось только два вечерних автобуса. Внизу страницы высветилась ярко-красная надпись: дневные рейсы отменены из-за аварии на дороге.       — Когда ближайший автобус? — спросил Лёшка, вытирая мокрые волосы. Аня вздрогнула. Просила же без резких появлений!       — Как тебе сказать...       — Только не пешком! — взмолился Лёшка. Аня прыснула.       — Успокойся, Гнездилов, всё не так плохо! — отмахнулась она, демонстрируя другу экран телефона. — Просто остались только вечерние рейсы.       — То есть, ты предлагаешь на ночь глядя поехать в незнакомый посёлок, пойти в горы, при этом никого не предупредить? — Лёшка вопросительно поднял бровь       — Ты со мной?       — Если честно, то перспектива сдохнуть в восемнадцать мне нравится не очень...       — Ты со мной?       Лёшка вздохнул.       — Чёрт с тобой, бронируй два билета! Аня радостно захлопала в ладоши. Вот билеты куплены, вещи собраны, время выходить. Обоих душило предчувствие того, что просто так всё это не закончится. Что ж, пора. Аня открыла дверь. Из комнаты донеслось мамино:       — Вы куда собрались?       Оба опешили, осознавая, что нормальное оправдание они за целый день так и не придумали.       — Хотим прогуляться по ночному городу. — быстро выкрутился Лёшка, нервно хихикнув. Этого родителям оказалось достаточно. Больше вопросов они не задавали, да и вообще перестали обращать внимание на детей.       Этот автобус тоже задержался. Хотя глядя на него, нужно было благодарить вселенную за то, что он вообще доехал. На вид транспорт был явно старше, чем Аня и Лёшка вместе взятые. Возраст выдавала ржавчина вокруг фар и выцветшая, местами даже порванная обивка сидений. Аня показала электронные билеты водителю и села у окна.       — И всё-таки, — Лёшка решился нарушить неловкое молчание. — Я чувствую себя как-то не очень. Терпеть не могу врать, особенно папе с мамой.       Аня пожала плечами. Стыд за общение с родителями ей был незнаком.       — Послушай, — она положила руку другу на плечо. — Мы не врали. Ты сказал, что мы собираемся гулять по ночному городу. Приедем, прогуляемся до грота и обратно и вернёмся с утра. — Аня ободряюще улыбнулась, но на Лёшку это не подействовало. Он выглядел всё таким же обеспокоенным. Не развеселило предложение сыграть во что-нибудь. Даже в его любимые шашки. Вскоре Ане передалось Лёшкино настроение и она оставила попытки его взбодрить и тоже апатично уставилась в окно.       Отвратительное липкое предчувствие плохого снова начало подкрадываться.       Автобус затормозил, Аню, на миг потерявшую бдительность, инерцией бросило вперёд, она больно ударилась лбом о сидение водителя.       — Приехали! — буркнул водитель, обернувшись к пассажиром. Дальше он, не церемонясь, закурил сигарету, сбрасывая пепел в открытое окно. Несмотря на вентиляцию, салон наполнился запахом дешёвых сигарет. Аня первая выскользнула из машины, за ней — Лёшка.       Солнце почти нырнуло в сине-зелёную гладь моря, дул слабый прохладный ветерок, колышка верхушки деревьев. Ноги грел поднимающийся с дороги жар. Создавалось какое-то странное ощущение. Казалось, будто мир вдруг взял и перевернулся, потому что для долговязой Ани привычнее была прохлада у ног и жар у лица. Она набралась смелости и направилась в сторону тропы Голицына. Лёшка почему-то даже не шелохнулся.       — Лёш?       — А? Прости, задумался, — он виновато произнёс он, догнав подругу.       Темнота сгущалась, отчего верхушки деревьев казались зловещими, словно только что сошли со страниц детской книжки про злую ведьму. Земля остывала, становилось холоднее. Ветер дул в спину и Аня пожалела, что не достала ветровку, сидя в автобусе. Лезть за ней сейчас было не лучшим вариантом. Во-первых, она находилась в самом низу рюкзака и было не очень удобно вытаскивать ради неё всё, что было сверху, а во-вторых, достать ветровку — значит показать слабину. А быть слабой, как её пытался научить отец, Аня терпеть не могла. Мало ли, что Лёшка может о ней подумать.       Дорога завернула направо, ребята скрылись за горой. Ветер там был не очень сильным, и идти без ветровки стало терпимо.       Когда Аня с Лёшкой дошли до грота, уже совсем стемнело. Кажется, где-то в траве сидело несколько сверчков. За их спинами шумело море и если бы ребята обернулись, то, возможно, даже увидели бы дельфинов. Однако они оборачиваться не стали. Аня уверенно шагнула вперёд, ища глазами ту самую нишу. А вдруг сны продолжатся, если она ошибётся?       Бледно-серая дорожка лунного света еле-еле доходила до самой большой ниши. Аня скользнула глазами по гроту.       — Лёшка-а, — несмело позвала она, поворачиваясь. Голос дрогнул. — Тут это... Стены нет.       Лёшка то ли от скуки, то ли от нервов вырисовывал носком ботинка невидимые многоугольники на каменном полу.       — А? Как нет? Была ведь! — парень в два прыжка оказался возле подруги. Аня вытянула руку вперёд. Ладонь свободно нырнула в черноту прохода, стены и на самом деле не было. Лёшка удивлённо вскинул рыжие брови и содрогнулся, когда в слабом лунном свете блеснули серые глаза Ани.       — А давай посмотрим, что там? — она вдруг перешла на возбуждённый шёпот. Лёшка отрицательно мотнул головой.       — Мы ведь только посмотрим! Одна нога здесь, другая там, приключение на двадцать минут!       Лёшка нахмурился. Он любил приключения и неизвестность манила его ещё с самого детства, однако здесь он сомневался достаточно долго, как для самого себя.       — Хорошо. У нас есть двадцать минут, Спеловская! И ни секундой бо...       Аня уже не слушала. Она быстро нырнула под арочный проход и скрылась в полумраке. Через несколько секунд густую тьму, которой еле касался лунный свет, разрезал яркий луч фонарика. Аня поймала Лёшку за руку. Его ладони заметно вспотели.       Они решили идти прямо, игнорируя любые повороты. Для большей безопасности держались правой стенки. Так и шли минут двадцать: Лёшка скользил правой ладонью по пыльной каменной стене, а левой крепко сжимал Анино запястье. Аня в свою очередь в свободной левой руке держала фонарик, светя под ноги.       — Тут тупик, — констатировал Лёшка, когда свет фонарика замер всего в полуметре от него. — Возвращаемся.       Аня замерла, оглядываясь. Прямо перед ними была глухая стена, однако чуть в стороне девушка заметила ещё один туннель. Практически перестала дышать, прислушавшись. Из темноты дунуло холодом. Кажется, ветер принёс даже пару листочков. Лёшка, на удивление, решился идти первым. У самого выхода лежала несколько увесистых камней, не заметить которые было невозможно. Глаза привыкли к темноте и даже при слабом свете луны Аня смогла разглядеть на камнях мох.       Где-то совсем близко послышалось шипение: Лёшка споткнулся и чуть не поцеловался с землёй. Аня, упёршись ладонями в один из камней, осторожно перегнулась, осматриваясь. Синеву неба изредка перечёркивали черные стволы деревьев. Над их верхушками возвышался голубоватый полумесяц. Волосы немного трепал прохладный ветер, в каком-то из деревьев ухала сова. Очевидно, вернулась домой с добычей. Слева треснула сухая ветка, зашуршала, примятая кем-то, трава, послышались быстрые шаги. Аня отпрянула. Рывком нырнула в тёмный угол, вжимаясь в стенку. Прислонила палец к губам, глядя на Лёшку. Тот кивнул и тоже поспешил спрятаться за ближайший крупный камень.       Шаги стали ближе. Теперь они сопровождались ещё и голосами. Кажется, шли двое. Парни. Один постоянно спрашивал, не догонят ли их, а второй, видимо, оглядывался после каждого подобного вопроса. Издалека послышалась возня. Количество шагающих увеличилось. Кто-то из парней прошипел что-то наподобие: "Всё-таки догнали", а второй, схватив за руку первого, рванулся в сторону пещеры. Аня практически не дышала. Взглядом судорожно скользила по незнакомцам. Один незначительно выше второго. У того, что пониже, волосы значительно светлее, чем у товарища. В таком плохом освещении разглядеть точный цвет было невозможно, однако Аня позволила себе предположить, что у второго волосы русые. А первый, кажется, брюнет.       Возня тоже стала ближе, оба парня нырнули в темноту. Так уж получилось, что о существовании Ани светловолосый узнал только тогда, когда они столкнулись нос к носу. По спине пробежал холодок, всё внутри сжалось от страха. Кровь гулко за стучала в висках.       — Кем бы ты ни был, пожалуйста, сиди тихо! — горячо зашептал парень. Аня сглотнула образовавшийся в горле ком и кивнула. Снова жестом приказала Лёшке молчать. В пещеру кто-то заглянул. У Ани создалось впечатление, что смотрят именно на неё. Однако человек бегло осмотрел пещеру и развернулся к напарнику.       — Никого. Возвращаемся, нужно доложить королеве.       Они зашагали прочь. Ребята молчали ещё несколько минут. Каждый про себя молился, чтобы те люди снова не вернулись. Первым поднялся светловолосый.       — Можешь выдыхать, Артур. Ближайшие часа три они здесь не появятся, — парень отряхнул одежду. Брюнет бросил на товарища мрачный взгляд и тоже медленно поднялся. Он принялся растирать ладонями худые бёдра. Видимо, юноши долго бежали и брюнет оказался к этому не подготовлен.       — Кто вы? — наконец решилась заговорить Аня.       — Не твоё дело. — резко отозвался Артур. Светловолосый дружелюбно улыбнулся и подал Ане руку, помогая подняться.       — Нам нужно уходить. Всем нам.       — Кто вы? — упрямо повторила Аня, оглядывая незнакомца. Парень сделал глубокий вдох, успокаиваясь. Он всё ещё стоял с протянутой рукой, глядя на неё сверху вниз.       — Я объясню всё, как только мы окажемся в безопасности, ладно?       Аня недоверчиво прищурилась, однако всё же протянула руку навстречу. Они вышли из пещеры. Первым шёл светловолосый, за ним Артур, затем Аня, а замыкал процессию Лёшка. Аня всё ещё разглядывала незнакомцев, только теперь уже с интересом. Артур был незначительно выше своего приятеля, хотя тот выглядел крепче: шире в плечах с едва заметным рельефом бицепсов. Аня скользнула взглядом вниз и заметила, что у светловолосого на пояс прикреплены ножны*. У Артура ничего подобного не наблюдалось.       Они остановились на поляне. Деревьев здесь было заметно меньше. Артур рухнул на землю и измученно застонал. Светловолосый опустился рядом и снова дружелюбно улыбнулся Ане, приглашающе махнул рукой на место напротив себя. Аня послушно опустилась на мягкую траву, скрестив ноги по-турецки. Рядом с ней сел Лёшка.       — Анна. — Аня решилась нарушить молчание.       — Алан. — наконец представился светловолосый. — А это мой друг Артур.       — Алексей. — представился Лёшка.       Аня хихикнула: было непривычно слышать имя друга в таком официальном варианте.       Алан выдохнул:       — Вам нужно уходить отсюда. Либо с нами, либо в Мир Земли, откуда вы пришли.       — Кто были те люди? Кого они искали? Почему мы ушли оттуда? — немного испуганно поинтересовался Лёшка, игнорируя слова Алана.       — Королевские стражники, которых отправили на наши поиски. — парень кивнул на Артура, разминающего ноющие мышцы. — Мы ушли, потому что нас, скорее всего, заметили. Вас могли заметить в нашей компании и если бы поймали, то... — он провёл ребром ладони поперёк горла.       — Ты ведь один из стражников? Почему тогда они тебя ищут? — Аня вопросительно выгнула брови. Алан опешил.       — Откуда знаешь? — машинально положил руку на рукоять меча. Аня хмыкнула.       — У тебя отличная реакция, оружие с собой и машинально кладёшь на него руку, чувствуя опасность. — объяснила она, пожав плечами. — Так почему тебя ищут?       — Скажем так, я нарушил приказ королевы и помог сбежать кое-кому.       — Ты помог сбежать преступнику?! — ужаснулся Лёшка. Алан примирительно поднял руки.       — Нет, я помог сбежать своему другу, который ничего плохого не сделал. А вы здесь как оказались?       — Ну... — начал Лёшка. — На экскурсию в грот приехали. Увидели, что в нише, есть проход, решили посмотреть, что там, а дальше...       — А дальше в вашей жизни появился я. — Алан гордовито поправил отросшие до плеч волосы.       Напряжённая, почти вражеская атмосфера потихоньку растворялась. Даже Артур в какой-то момент перестал ворчать на всё происходящее. Было решено идти спать, однако никто так никуда и не пошёл. Только уставший Лёшка засопел, подложив под голову мягкий Анин рюкзак.       Утром Алан, как единственный, кто нормально ориентировался в здешнем лесу, вызвался слетать к пещере, чтобы разведать, всё ли там чисто, и приказал оставшимся троим ждать его на поляне. Каково же было удивление Ани, когда выяснилось, что про "слетать" Алан говорил буквально. За пару минут за его спиной выросли крылья. Они напоминали крылья какой-то птицы: крупные, в высоту почти в рост самого Алана, с длинными коричневато-молочными перьями. Аня зажмурилась и тряхнула головой. Крылья не пропали.       — Лёшка-а, — она завороженно следила за движениями крыльев. — Ущипни меня.       Рядом насмешливо хохотнул Артур:       — Выглядите так, как будто увидели крылья впервые в жизни.       — У человека — да, — буркнул Лёшка.       — Ха, да у вас самих такие же!       — Откуда? — вмешалась Аня. — Мы не из этого мира.       Артур снова насмешливо хохотнул и смерил новых знакомых таким взглядом, каким учитель обычно смотрит на двоечника, когда тот снова не готов к уроку.       — Открою вам секрет: если бы у вас не было крыльев и магических способностей, вы бы сюда не попали. Проход открывается только тем, кто имеет прямое отношение к этому миру. Аня машинально заглянула себе за спину. Никаких изменений там не наблюдалось. Дёрнулась, когда услышала ещё один могучий взмах. Алан, обычно улыбчивый, сейчас выглядел донельзя мрачно.       — У меня плохие новости.       — Тебя спалила ма... Королева? — серые глаза Артура распахнулись в ужасе. Алан покачал головой.       — Нет. Её величество заблокировала вход в пещеру.       Артур вопросительно выгнул брови.       — На тех булыжниках у входа наложено заклинание дезориентации.       — Ты ведь можешь его снять? Пожалуйста, скажи, что сможешь! — почти в истерике Лёшка схватил Алана за плечи. Тот развёл руками.       — Если бы мог, уже бы снял.       — А есть другой способ выбраться отсюда? — Аня с надеждой взглянула Алану в глаза. Он пожал плечами и виновато опустил голову.       — Не знаю. Но знаю, кто может знать.       — Алан, нет, — Артур протестующе понял руки. — Если это то, о чем я подумал, то я с вами не иду.       — У тебя нет выбора. — Алан невесело улыбнулся и повернулся к Ане с Лёшкой. — Мы идём в город. Вон туда, — неопределенно махнул рукой вправо.