Анка

      Они шли довольно долго. Часа четыре понадобилось только на то, чтобы выйти из леса, ещё полтора-два — чтобы добраться до ветхого двухэтажного домика в другом конце городка, который оказался намного меньше, чем представляла себе Аня. Она постоянно оглядывалась по сторонам, пытаясь запомнить дорогу, однако это было практически нереально: аккуратные домики на крошечных улочках выглядели так, будто кто-то печатал их на принтере с одного образца. Белые, с чуть просвечивающимися контурами кирпичей, домики с красно-коричневыми крышами выстраивались в ровные ряды. Аня невольно вспомнила кадетское училище и ей стало как-то грустно от осознания того, что всё это закончилось и у них осталось примерно два месяца на встречи друг с другом. А после все разбежатся по ВУЗам. Рома собирался в Рязань на десантника, Андрей — в Москву, а Дима вообще планировал переехать вместе с родителями. И вместо того, чтобы гулять с ними, Аня тратит время на то, что шляется непонятно где и, самое главное, до сих пор не вернула на место кулон.       — Пришли, — торжественно объявил Алан и вдруг скорчил мучительную мину. Обречённо вздохнул и закатил глаза. — Сейчас начнётся…       Он успел лишь щёлкнуть калиткой до того, как на него с диким визгом налетела какая-то девчонка. Всё произошло настолько быстро, что ни Аня, ни Лёшка не смогли толком её рассмотреть; всё, что они успели запомнить — прямые каштановые волосы по плечи. Интересно, кто это? Его сестра? Жена? А может, мать так хорошо сохранилась?       Алан мягко отодвинул девушку от себя. Та заглянула ему за плечо, привстав на носочки и её лицо удивлённо вытянулось. — У меня два вопроса. Что здесь делает принц и кто это? — она кивнула в сторону Ани и Лёшки. Те переглянулись.

***

      Гостиная была довольно просторной. В одной из стен был самый настоящий камин, рядом стояла поленница с витиеватым узором. Несмотря на наличие кресел и небольшого столика, они сели на пол. Хозяйка дома, Хелен, буквально заставила гостей взять себе по чашке чая. Чашки в этом мире тоже отличались от привычных нам. Сделанные из буро-коричневой глины, намного больше и, представьте себе, без ручек, поэтому их держали, обхватив ладонями с обоих боков.       — То есть, ты попал в темницу за то, что целовался со стражником? — Хелен сделала глоток чая. Горло приятно обожгло. Артур кивнул, нахмурившись.       — А ты? — женщина перевела льдисто-голубые глаза на приёмного сына.       — А я помог ему сбежать, — Алан пожал плечами. Темноволосая Грейс озорно сверкнула темно-карими глазами.       — И всё? Алан сдался.       — Ла-адно, — он поставил чашку на пол и запрокинул голову назад, разминая шею. — Я и есть тот самый стражник. Грейс довольно улыбнулась, получив желаемый ответ. Артур прищурился, разглядывая Аню. Взгляд был неприятным, колким и холодным.       — Что это у тебя? — он коснулся собственной шеи немного ниже ямки ключиц. Аня сняла с себя украшение и протянула Артуру. Тот критически оглядел украшение.       — Где ты его взяла?       — Нашла в гроте несколько недель назад. В нише. Внезапно Алан громко рассмеялся:       — А я говорил, что найдется твой кулон? Артур сжал в кулаке подвеску и прислонил к груди.       — Это всё, что досталось мне от матери. — объяснил он, глядя в пол. Видно, разговоры о матери для него — больная тема. — На нём мои инициалы: Артур Спеловский.       Аня открыла рот, чтобы что-то ответить, но тут же его закрыла. Лёшка, широко распахнув глаза, смотрел то на подругу, то на Артура. Повисла неловкая тишина, которую нарушало лишь потрескивание дров в камине. Даже кот Салем, не любящий шумные компании, слез с рук Алана и запрыгнул на подоконник в попытке поймать какую-то птицу: всё лучше, чем наблюдать за молчанием шестерых кожаных.       — Что такое? — не выдержал Артур. Аня поднялась на ноги.       — Что ж, ваше высочество, позвольте представиться. — она сделала книксен*. — Анна Спеловская.       Лицо Артура удивлённо вытянулось. Теперь уже Алан и Хелен принялись внимательно изучать их с Аней лица. Стражник задержал оценивающий взгляд на ней и отвёл глаза в верхний угол комнаты.       — Мы раньше не встречались? — он снова посмотрел на Аню. Ей на миг показалось, что на неё смотрят абсолютно все: Салем отвернулся от окна, предвкушая интересный разговор, даже птичка, за которой он охотился, смотрела именно на неё. Аня сглотнула подступивший к горлу ком и помотала головой. Неужели этот ворчливый заносчивый парнишка — её брат? Разве так бывает не только в книгах или фильмах?..       Она медленно осела на пол. От волнения кровь гулко стучала в висках, происходящее в голове не укладывалось.       — Хелен… — Алан решил сменить тему. — А есть какие-нибудь другие способы попасть в Мир Земли? Просто… Королева приказала заблокировать пещеру. Боится, наверное, — парень хмыкнул. — Что Артур в Мир Земли сбежит. Хелен пожала плечами:       — Я побегами из мира не интересуюсь.       — Тогда, может… — начал стражник, однако женщина, откинув грубую каштановую косу назад, снова его прервала.       — Хватит вопросов. — сухо отчеканила Хелен. — Вам всем нужно отдохнуть. Гости устали с дороги. И, показывая, что говорить больше не намерена, направилась на второй этаж. Алан виновато развёл руками, глядя на бескрылых друзей, мол, я пытался. Лёшку с Аней Грейс проводила в одну из комнат на первом этаже.       Комнатка была довольно маленькой, если сравнивать с гостиной. И оформлена она была довольно минималистично: две кровати, стол между ними, а над ним большое окно. На подоконнике — пара вазонов с цветами. Аня сбросила кроссовки и улеглась на одну из кроватей. Закрыла глаза, однако сон никак не шёл. Куча не переваренной информации будто давила на мозг изнутри, вытесняя любые другие мысли. У неё есть крылья и, возможно, брат королевских кровей, который целуется со стражниками. А дальше что? Война со злодеем, победа добра и, по закону жанра, предложение руки и сердца? Аня хмыкнула. На последнее она точно не согласна. Глубоко вздохнула и поднялась с кровати. Ближайшие несколько часов она точно не уснёт, так не лучше ли провести время с пользой? Кажется, в гостиной была пара книжных полок. Она на цыпочках вышла из комнаты. В гостиной всё так же трещали поленья в камине и доносились приглушённые голоса. Кажется, Артур… ныл Алану о том, что хочет домой? Услышанному Аня верить не хотела. Разве такие холодные грубияны вроде Артура ноют о жизни?       Одна из книжных полок висела почти напротив камина, так что остаться незамеченной у Ани не получится. Собралась с силами, вышла из-за угла и тут же застыла от удивления: Алан сидел по-турецки прямо на полу и успокаивающе поглаживал плечо Артура, прислонившегося плечами к его груди. Аня закусила губу, сдерживая смешок. К такому она относилась абсолютно нормально, однако вживую это видела впервые. Парни выглядели довольно мило. Особенно в момент, когда Алан нежно поцеловал принца в лоб, щекоча щёки кончиками волос. Аня перевела взгляд на полку, бегло оглядывая разноцветные корешки.       — Ты что-то хотела? — произнёс Алан неожиданно спокойным тоном. Так, будто не он только что целовал принца или наивно полагал, что никто ничего не видел. Аня опешила от такого рода реакции.       — Э-э-э… — она буквально чувствовала, как щёки краснеют от стыда и неловкости ситуации. — Я хотела почитать что-нибудь о вашем мире.       — Нашем. — невозмутимо поправил стражник и ткнул в какую-то книжку пальцем. — Глянь вон там, — он прищурился, опустив руку и обпёршись на неё. — Кажется, четвёртая слева, та громадная в бордовом переплёте. Книга была ужасно тяжёлой, с жёстким, потрёпанным временем переплётом. На нём крупными золотыми буквами было вытеснено: «Мир Неба». Аня смущённо кивнула:       — Спасибо. — и быстро скрылась в дверном проёме.       — Да пожалуйста. — бросил ей вслед Алан.

***

      «Мир Неба представляет собой громадный остров, витающий в пространстве. Условно его делят на четыре части: озеро, лес, горы и равнины. Каждая местность является чьим-то домом. В лесу, к примеру, живут тролли, блуждающие огоньки и кентавры. В озере водятся русалки и водяные драконы, остальное пространство острова занимают крылатые — единственные жители Мира Неба, похожие на бескрылых из Мира Земли…»       Аня облизнула пальцы и перевернула страницу, с интересом разглядывая картинки. С пожелтевших листов на неё маленькими чёрными глазками смотрели горбатые тролли с уродливым, как у ведьм из старых сказок, носом и русалки с большими круглыми глазищами, лысым черепом и перепонками между четырьмя длинными когтистыми пальцами. Аня машинально поёжилась: создания выглядели жутковато. На следующем развороте подробно рассказывалось о крылатых. Их анатомию Аня пропустила, сразу переходя к абзацу о крыльях. Полностью они формировались годам к пятнадцати, поэтому именно в этом возрасте крылатые проводили некий ритуал, больше напомнивший Ане спартанскую казнь: шаг с обрыва. Сейчас, благо, методы «выращивания» крыльев были более щадящими для молодёжи. Аня отложила книгу на стол и закрыла глаза, задумавшись. Теперь у неё появилось ещё больше вопросов. Как именно появляются крылья? Могут ли Аня с Лёшкой их получить или уже слишком стары для этого? В сон она провалилась незаметно для себя и открыла глаза уже посреди ночи. Снова приснился чёртов коридор. Аня от злости ударила подушку кулаком. Сколько можно?! Аккуратно вытащила из-под кровати рюкзак и отрыла в нём небольшой блокнот на спирали. Кое-как подставила вырванный лист под луч слабого лунного света и быстро начертила маршрут из сна. На маленьком, с ладонь, листочке было всего несколько линий, обозначающих стены, зигзаг в качестве лестницы и два неаккуратных овала: тот, что побольше, обозначал заветный чердак, а тот, что поменьше — гобелен. Перевернула листок и схематически изобразила гобелен. Фигуры высокой женщины в платье и мужчины, держащего её за руки проявились на бумаге парой схематичных овалов и многоугольников. Дверь тихонько скрипнула и вместе с полосой теплого жёлтого цвета в комнату аккуратно протиснулся Алан.       — Спишь? — он быстро оглядел комнату. Аня мотнула головой.       — Я иду спать, — Алан зевнул. — Если понадоблюсь, моя комната на втором этаже, третья справа.       — Угу. — Аня понимающе кивнула. — Спокойной ночи! Стражник молча помахал рукой и закрыл дверь. Девушка снова легла на кровать, поворочалась какое-то время и уснула. Хотя эти жалкие минут сорок и сном назвать сложно: она постоянно ворочалась и пару раз даже махнула рукой, отгоняя наваждение. Ей снились глаза. Полностью лицо разглядеть не удавалось, как бы Аня не старалась отойти назад: обладатель глаз стоял неприлично близко. Девушка всмотрелась в человека напротив. Опираясь на базовые знания анатомии и собственную интуицию, сделала вывод, что перед ней мужчина. На лбу и под глазами виднелась морщинистая сетка и небольшие пигментные пятна, в неухоженных широких бровях кое-где можно было заметить седые волоски, ярко контрастирующие с остальными — темными, ближе к черному. Радужка казалась тёмно-синей, но определить, является ли так на самом деле, было невозможно: глаза были посажены глубоко и это могла оказаться игра теней. От колючего, холодного взгляда становилось не по себе.       Аня резко открыла глаза. Горло пересохло, создалось ощущение того, что оно сделано из наждачной бумаги. Ощущение тревоги не пропало. В голове загнанной птицей билось: «Что-то случится. Что-то очень плохое скоро случится». Аня села в кровати, почти с первого раза попала ногами в кроссовки. Вышла из комнаты как можно тише, чтобы не разбудить Лёшку. Кажется, после чаепития должна была оставаться вода. Кухня была своеобразным продолжением гостиной. Большая печь, пристроенная к одной из стен, несколько шкафчиков, наверное, с травами и хлебом, своеобразный сервант с небольшим количеством посуды, ближе к окну — деревянный стол с пёстрой скатертью и три стула. На широком подоконнике стоял чайник, рядом — несколько чашек.       Сзади послышался шорох. Аня обернулась. Артур, уснувший на кресле, проснулся и теперь разминал затёкшие от неудобной позы мышцы. Порыв ветра распахнул окно, поэтому Артур неохотно поднялся, чтобы его закрыть. Шумно хлопая крыльями, в гостиную влетел ворон. Птица громко каркнула, сделала пару кругов под потолком и уронила что-то на пол. Аня испуганно вжалась в ближайшую стену. Аккуратно выглянула из-за угла. Артур держал в руках какую-то бумажку. Записка? Но ведь она точно помнила: он спал с пустыми руками! Записку принёс ворон?       Артур согнутым пальцем погладил птицу, севшую ему на плечо, по шее. Ворон довольно зарокотал и потерся головой о щёку парня. Артур подошёл к окну.       — Ждите, — произнёс он, пересаживая ворона с плеча на запястье. Аня отвернулась от гостиной. Он серьезно разговаривает с птицами? Псих какой-то… Не дай бог они действительно родственники!       Дверь, небрежно отпущенная, громко захлопнулась. Он серьезно свалил куда-то на ночь глядя? Точно псих. «Нужно разбудить Алана!» — пронеслось в голове. Они выглядели довольно милой парой, и если с Артуром что-то случится, она себе этого не простит. Быстро поднялась на третий этаж, осторожно заглянула в, кажется, нужную дверь. Алан мирно спал, обняв скрученное одеяло рукой и забросив на него ногу. Его светлые волосы неряшливо лежали на подушке. Аня потрясла его за плечо. Алан отвернулся, недовольно скривившись. Аня потрясла сильнее.       — Чего тебе? — сонно пробормотал стражник, приподнимаясь на локтях.       — Тут такое дело… Артур куда-то ушёл. Алан, недовольный тем, что его разбудили из-за такой, как ему показалось мелочи, грохнулся на подушку и накрыл голову одеялом.       — Как ушёл, так и вернётся, не маленький. Аня рывком сбросила с Алана одеяло и он обиженно заскулил.       — Он идёт к кому-то. Стражник снова сел на кровать, зябко поёжившись.       — С чего ты взяла?       — Ворон принёс ему записку. Парень будто протрезвел.       — Ворон?! — ужаснулся Алан. Он выругался и подскочил с кровати, словно ошпаренный. Вытащил из-под подушки рубашку и быстро натянул её на себя. Аня первая вышла из комнаты и в три прыжка спустилась с лестницы, оглядела гостиную. На полу под подоконником лежало что-то, похожее на записку, которую принёс ворон. Возможно, Артур обронил её, выпуская птицу. Аня подошла к окну и подняла листок. На нём корявыми буквами, явно в спешке, было написано: Лес. Прямо сейчас.       — Что там? — Алан заглянул ей через плечо. Аня показала ему записку. Он задумался, обхватив пальцами подбородок.       — Это почерк Фредерика. Только вот что он здесь делает… Алан направился к двери и вдруг обернулся:       — Если мы не вернёмся к утру, то…       — Я иду с тобой. — перебила Аня. Алан на мгновение засомневался.       — Ладно. — спорить времени не было. Алан вышел на улицу. За его спиной шустро взметнулись крылья. Аня неловко поступила взгляд: она совсем забыла, что не умеет летать.       — Чего стоишь? А… — стражника осенило. — Точно, ты бескрылая… Тогда я иду один. — он взмахнул крыльями.       — Стой! Что, если с вами что-то случится? Рядом даже не будет никого.       Алан задумался и после развернулся к ней всем телом. Он крепко прижал её к себе.       — Обними меня за шею. Ане вдруг стало неловко. Всё-таки Алан почти чужой для неё, да и к тому же занят…       — Быстрее! — поторопил он. Аня несмело обняла его. Мощно взмахнув крыльями, Алан, придерживая девушку за талию, оттолкнулся от земли. Ветер дунул ей в лицо, растрепал волосы. Лететь было не страшно, поэтому уже через пару минут после взлёта Аня заглядывала Алану через плечо, рассматривая всё вокруг. Домики теперь выглядели кукольными, а собаки и вовсе казались муравьями. Здесь, вверху было холоднее, чем внизу, но тепло чужого тела более-менее помогало.       — Кажется, я вижу Артура. — Алан сделал ещё несколько взмахов на месте.       — Полетим дальше — рискуем быть замеченными. Артур шёл вглубь леса. Прошёл несколько десятков метров и остановился, оглядываясь. Алан опустился за ближайшим кустом. Он неохотно выпустил её из рук, обоим стало немного холодно. Они опустились на колени, чуть раздвинув ветки. Алан спрятал крылья. От всеобщей лесной тьмы отделился силуэт и крепко обнял Артура.       — Кто это? — прошептала Аня.       — Кронпринц, старший брат. — Алан усмотрелся в темноту. — Фредерик, о котором я говорил. Аня не нашла, что ответить. Алан шикнул, прислонив палец к губам. Аня прислушалась. Кронпринц говорил тихо и постоянно заглядывал себе через плечо. Из-за этого Ане стало не по себе, по спине пробежал холодок. Создалось ощущение того, что что-то из темноты смотрит прямо ей в глаза. Она рефлекторно пригнулась. Особо в разговор принцев Аня не вслушивалась: какое-то время они узнавали новости друг у друга. Из глубины леса послышались тяжёлые шаги, треск ломающихся веток. За спиной Фредерика показался тролль. Точно такой же, как в книге: почти доходящий высокому Фредерику до груди, с заметным горбом на спине и уродливым носом в бородавках.       — Опять крылатые… — голос у тролля был неприятный, какой-то рычаще-щипящий. Он нервно теребил лук в коротких толстых пальцах. — Убирайтесь из моего леса! Фредерик резко развернулся к нему.       — Мы находимся на своей территории, Говард. — спокойно произнёс кронпринц. — И будем находиться на ней ещё полчаса ходьбы вглубь. Говард сердито топнул ногой:       — Лес всегда принадлежал нам! — зло прошипел он. — А вы, крылатые, так нагло забрали его часть! Убирайтесь немедленно!       На поляну вышел ещё один тролль. Он был ниже и худее Говарда, поэтому рядом с толстопузым товарищем выглядел невероятно тощим. Он дёрнул Говарда за руку. Результата это не дало, поэтому тролль махнул рукой, подзывая кого-то. К нему присоединились ещё два тролля покрупнее, с помощью которых удалось увести не на шутку разозлившегося Говарда, который обещал убить всех крылатых.       — Это старый лесной страж. — шёпотом объяснил Алан. — Застал те времена, когда крылатые действительно нападали на троллей, вот с тех пор крыша и едет. Фредерик снова оглянулся и Ане на секунду показалось, что в темноте он заметил что-то или кого-то. Его лицо на миг исказила удивлённая гримаса и он отвёл брата в сторону.       — Не говори с Ровеной. — горячо зашептал кронпринц. — Не давай никаких обещаний, особенно если это касается твоей жизни после восемнадцати. Как можно меньше попадайся ей на глаза, а лучше вообще не возвращайся в за́мок.       — Что ты несёшь, Фред? — Артур вопросительно выгнул бровь. Тот схватил его за плечи.       — Ровена хочет собрать корону! Для этого ей нужно… — Фред резко замолчал. Он снова оглянулся назад, словно ища кого-то в темноте. Внезапно раздался звук, похожий на тот, который издаёт басовая гитарная струна, если её дёрнуть слишком сильно. Свистнула стрела и через долю секунды вонзилась куда-то под ребра. На рубашке мигом образовалось кровавое пятно. Громко каркнул ворон. Фредерик зарычал от боли и положил руку на рану.       — Фред? Фред! — Артур, заметно побледнев, бросился к брату. Они вдвоём опустились на колени.       — Фредерик! — у Алана краски разом отхлынули от лица. Он тотчас же выпрямился и в два прыжка оказался рядом с принцами. Аня рванулась за ним. Кронпринц криво улыбнулся, крепче зажимая рану:       — Для короны ей нужны камни. Не давай ей…       — Постой, я вытащу стрелу!.. — Артур протянул руку к окровавленной ткани.       — Не трожь! — рявкнула Аня. — Вытащишь стрелу — умрет быстрее, чем кто-то сбегает за помощью!       — Да бросьте! — выкрикнул Фред. — Артур, не обещай ничего Ровене. Особенно, если это будет касаться твоего восемнадцатилетия. Пожалуйста! Артур кивнул и попытался отнять руку кронпринца от раны.       — Не… Не старайся, — тот согнулся, не давая себе помочь. — Кажется, задели орган… Я… Я почти труп. — дышать становилось тяжелее. — А вы ещё можете спастись!       — Я не оставлю тебя здесь, Фредерик! — выпалил Артур. Фред вновь криво усмехнулся и закрыл глаза, обессиленно падая на землю.       — Нет, нет, Фред… НЕТ, ПОЖАЛУЙСТА, НЕТ! — в уголках серых глаз Артура выступили слёзы. Он принялся отчаянно трясти брата за плечи, однако тот не отзывался. Какой-то частью сознания все понимали, что кронпринц не отзовётся больше никогда, однако в каждом из ребят горела тусклая искра надежды на то, что сейчас он откроет глаза. Бесполезно. Пятно крови становилось больше и даже при всём желании они бы уже не смогли помочь.       Артур зарыдал. Практически завыл. Алан поджал губы, а у Ани задрожал подбородок.