Ослеплённые местью

— Чтоб его! — выругалась Дарнис, чувствуя, что не в силах собственноручно застегнуть ряд, состоящий из множества пуговиц на спине. — Ниэль! — крикнула она, раскрывая дверь своей комнаты. — Где же её носит? Ниэль! — в очередной раз позвала Дарнис, но никто не откликнулся на её слова. Голос её заглушался весёлым гулом, доносившимся с третьего этажа. Каждый день, что проводили в этом городе гномы, казался веселее предыдущего. Они упивались одной только мыслью о близости их заветной цели и, казалось, знали наперёд, что Эребор в скором времени перейдёт в их владение. Они верили в это, а, быть может, просто пытались отвлечь себя от тяжких мыслей, от скорой встречи со Смаугом, кто знает? Дарнис проворно скользнула в залитый солнечными светом коридорчик, ведущий к неширокой лестнице, решив, что едва ли хоть кто-то из её спутников соизволит спуститься вниз в ближайшие время. Полукровке ни в кой мере не хотелось быть замеченной в подобном виде. Ибо вся её спина была оголена, и ряд бесчисленных мелких пуговиц, болтаясь, задевал уродливый шрам, проступающий на её коже. Шрам — как напоминание о не столь давней встрече с Варгатом, о встрече, которая едва ли забудется. — Ниэль... — уже как можно тише позвала Дарнис. — Ниэль, ты здесь? — выглянув из-за двери, почти прошептала девушка, однако и эти слова поглотило безмолвие. Впрочем, если уж говорить откровенно, Дарнис не хотела чтобы именно такой увидели её спутники, ибо грозная и безжалостная в битвах она была беспомощна перед этими нехитрыми застёжками. Но мало ли какими были её желания. — Надо же! — в одночасье из-за спины полукровки вынырнул светловолосый гном, старший из племянников Торина. — Не ожидал увидеть тебя в таком виде, — гном широко улыбнулся, а полукровка в одночасье прильнула спиной к деревянной стене. — Не хочу лезть не в своё дело, но, вероятно, ты забыла как носятся подобные вещи. — Я всё прекрасно помню, — оборвала Дарнис Фили, придерживая соскальзывавшее с плеч платье. — Просто не могу его застегнуть, — процедила сквозь зубы полукровка. — Так вот почему ты расхаживаешь по дому в таком виде и зовёшь Ниэль? — Ты знаешь где она? — Не так давно ушла с Кили, не век же ей с тобой прозябать, — Фили сказал первое, что пришло ему в голову, однако, заметив раздосадованное выражение Дарнис, гном продолжил: — Я могу помочь тебе, если хочешь. Перебросив тёмно-русые космы через плечо, Дарнис повернулась спиной к старшему племяннику Торина и ощутила, как пальцы, казавшиеся ей грубыми, ловко вдевали пуговицы в мелкие петельки. — На тебе столько шрамов, — нечаянно задев пальцем белый рубец, произнёс Фили. — Хорошо тебя жизнь потрепала. — Всякое бывало, — хмыкнула полукровка, и вдруг в её голову пришла мысль, которую девушка поспешила озвучить: — А ты хорошо управляешься с женскими нарядами. С чего бы это? Фили не ответил, но в одночасье губы гнома изогнулись в ироничной улыбке, а во взгляде его вспыхнули яркие искры. Дарнис всё поняла и без слов, ей не требовалось других объяснений. — Ну вот и всё, — спустя мгновение выдохнул гном, отстраняясь от полукровки. — Благодарю, — кивнула девушка, поправляя платье. — И что сейчас намерен делать ты? — Вернусь к дяде,— поведал ей гном и тут же поспешил добавить: — Да и тебе следует хоть изредка наведываться на наши собрания. — Все ваши разговоры о богатствах Эребора не для меня. Всё что мне нужно знать, я уже знаю. Бросив беглый взгляд на гнома, Дарнис последовала дальше, но только достигла нижних ступенек, как Фили окликнул её. — Зря ты не хотела одевать это платье. Тебе очень идёт, — подмигнул полукровке гном и поспешил скрыться в небольшом коридоре. Дарнис продолжила свой путь, и на лице её вспыхнула призрачная полуулыбка. Фили не соврал, ибо тёмно-синяя ткань, плотно прилегая к её телу, очерчивала фигуру полукровки, а серебряные нити, узорами сплетающиеся на её талии, сочетались с цветом её глаз и светлой кожей. Платье ничем не примечательное, самое обычное подчёркивало своеобразную красоту Дарнис, которую и так немногие видели. День был в самом разгаре. Солнечные лучи отражались яркими бликами от вод Долгого Озера, а легкий ветерок колыхал вывески и тряпичные навесы над прилавками рынка. Дарнис давно минула главную площадь и, свернув в узкий переулок, очутилась на небольшой площади, по периметру которой были расставлены деревянные дома на невысоких сваях. В ночь, когда они впервые очутились в этом городе, едва ли хоть кто-то смог разглядеть её лицо, но если и были такие, сейчас люди едва узнавали Дарнис. Посвежевшая и отдохнувшая она не походила более на измотанную нелёгкой дорогой полукровку. Почти минув кузницу, из окон которой доносился звук поющего под молотом кузнеца металла, Дарнис сбавила шаг, прислушиваясь к знакомой песне. Бесспорно, она и раньше слышала подобный размеренный ритм соприкасавшихся молота и наковальни. В небольшом, открытом настежь окне Дарнис увидела мелькнувшую фигуру кузнеца. Покрытый слоем пыли и пота мужчина мощными ударами выпрямлял сталь, заставляя лезвие меча гореть ярким пламенем. Жар и вылетающие из жаровни искры обдавали его тело, а мускулы, освещённые заревом огня, играли на его груди, привлекая взор девушки. И только кузнец ощутил на себе пристальный взгляд полукровки, как Дарнис, потупив взор, ринулась прочь, уличённая в содеянном. Время изменило его, в памяти полукровки этот мужчина был юношей, впрочем и она была ещё ребёнком. И всё же, Дарнис не вспомнила его, но вот он прекрасно помнил свою ученицу, девушку, которую обучил всему тому, что знал сам. — Не хочешь пройтись со мной? — в один из погожих дней к девушке обратилась воспитанница Элронда. Это был один из тех дней, когда в доме царила небывалая тишина, сквозь которую можно было слышать стенания ветра, кружившегося за окном. Торин уже не первый день проводил в компании бургомистра; вместе с племянниками короля Эребора Бильбо гулял по улочкам Эсгарота, изучая окрестности; а прочие гномы были заняты своими делами за пределами дома — именно этим и объяснялась вездесущая тишина. — И куда же? — Ещё не знаю, — Ниэль взяла полукровку за руку и в тот же миг поспешила покинуть пустующий дом. Впрочем Дарнис и не думала отказываться, ибо ей нравилось проводить своё время вместе с Ниэль, ей нравилось наблюдать за девушкой. Воспитанница Элронда была одной из первых, кто принял полукровку такой, какой она есть. За это или нет, но Дарнис любила её хоть и странной любовью. Между тем девушки неспешно шли по широкому переулку, Ниэль с явным любопытством разглядывала невысокие постройки, залитые солнечным светом, а Дарнис... В голове её кружились разные мысли, сменявшие друг друга с немыслимой быстротой. Взобравшись на небольшой постамент, что был на краешке мостика, Ниэль устремила взгляд за горизонт, в сторону своего родного дома. — Ингвар! — позвала её девушка. И полукровка обернулась, услышав имя, коим звалась она в пределах Эсгарота. Стоя на деревянном мосту, соединяющим две части города, возвышалась Ниэль. Попутный ветер, разнося по округе тихий шёпот воды и гул водопада, развевал золотые волосы, и казались они лучами солнца, что светило над ними. — Даже не верится, что наш путь подходит к концу, — она перевела задумчивый взгляд на Одинокую Гору. — В последнее время мне как-то не по себе. — Ты боишься? — Конечно. И Дарнис предельно ясен был этот страх, она понимала, почему боится дальше идти Ниэль. Она переживала не только за себя, но и за других: за полюбившегося ей полурослика, за полукровку и компанию шумных гномов, но этот страх был ничем по сравнению с тем, что испытывала Ниэль, боясь потерять Кили. — Тогда оставайся здесь, — полукровка очутилась подле своей спутницы. — Торин поймёт, если таковым будет твоё желание. — А как же ты? — Я пойду до конца, ведь не могу же я отступить, когда так близка к цели. — Хоть на минуту забудь о Вар... — Не произноси его имя в этом городе. — Пусть будет так, — вздохнула Ниэль. — Но признайся, ведь не только из-за него ты идёшь туда? Есть и другая причина? — О чём ты? — О чём? Ты думаешь: я слепа и не вижу, что между тобой и Торином что-то происходит? — Ниэль вопросительно уставилась на полукровку, но девушка лишь удивлённо смотрела на полуэльфа. — Не делай вид, будто не понимаешь, о чем я говорю. Я рассказываю тебе обо всём, что со мной происходит, а ты не желаешь сказать мне и пары слов? — Да с чего ты взяла? Ничего не произошло. — Не ври мне. — Ничего! — внутри полукровки обжигающими волнами изливался гнев, но Дарнис пыталась усмирить себя, не желая причинять вреда своей спутнице ни действиями, ни словами. — Пойдём отсюда, посмотри сколько зевак собралось поглазеть на нас. Но едва ли на этом их разговор был закончен. Не успели они дойти до небольшого дворика, как Ниэль вновь накинулась на полукровку с расспросами. — Неужели тебе так сложно мне рассказать? — девушка выжидающе уставилась на полукровку. — Я не знаю, что происходит с Торином, — наконец выпалила Дарнис, не в силах больше терпеть причитания Ниэль. — Да и со мной что-то неладное, — вялым голосом произнесла она, минуя постройку. Однако полукровка не намерена была говорить это, и всё же слова вырвались сами собой: — Впрочем, это не имеет никакого значения. На мгновение Ниэль остановилась, провожая взглядом свою спутницу. — Не имеет значения? — опешила девушка. — Как это не имеет значения? Но Дарнис не ответила на её слова, полукровка шла вперёд, не обращая внимания на негодование своей спутницы. Шли долго они в кромешном молчании, но только очутились в широком полупустом переулке, как за их спинами раздался мужской голос так же внезапно, как и яркая молния в солнечный день: — Дарнис! На мгновение полукровка замерла, и внутри неё всё болезненно сжалось, она слышала чьё-то тяжёлое дыхание и неспешные, усталые шаги, тихим эхом разносимые по переулку. Ниэль застыла на месте, испуганно оглядываясь по сторонам и отыскивая взглядом обладателя незнакомого голоса. Благо помимо них здесь было лишь несколько человек, и едва ли они услышали имя, произнесённое секунду назад, ибо далёкий рёв водопада и крики пролетавших птиц заглушили его. Дарнис была напугана, однако на лице её не отразилось это чувство, но взгляд... Во взгляде её Ниэль видела, как полыхал безудержный огонь страха. И с каждой секундой он разгорался всё больше и больше. Но случилось странное, только Дарнис обернулась, как пожар в её взгляде утих, а место его заняло безграничное удивление. К ним приближался невысокий мужчина, тот самый, которого видела полукровка в кузнице пару дней назад. И чем ближе подходил он, тем больше менялась в лице полукровка. — Обычно ты за мной бегала, — остановившись подле Ниэль и Дарнис, изрёк незнакомец. Пристальный взгляд тёмных глаз был устремлён на девушку, а на лице его застыла гримаса недовольства. Но, видя всё это, полукровка молчала, удивление, охватившее её, не давало произнести ни слова. — Не узнаёшь меня, Дар... — Не называй меня так, — в одночасье остановила его полукровка, глядя исподлобья. — Я узнала тебя, Эйнар, но не сразу, — отрешённым голосом продолжила она, и Ниэль решила, будто давний враг предстал перед Дарнис. — Ну и что, ты мне так ничего и не скажешь? — А что ты надеешься услышать? Помнится мне, в прошлом я мало говорил хорошего о тебе, неужто ты думаешь, что за всё это время я изменился? — Едва ли, — покачала головой полукровка. — Однако ты относился ко мне лучше всех, — и с этими словами Дарнис кинулась в объятия Эйнара. Девушка помнила его именно таким и была безмерно рада этому. Казалось, вечность минула, прежде чем полукровка отпустила его. Увиденное привело Ниэль в замешательство, ибо никогда прежде девушка не видела Дарнис такой. Со стороны всё это смотрелось довольно-таки забавно: Эйнар был выше неё на две головы, если не больше, и полукровка повисла у него на шее, болтаясь в воздухе. Первый раз в жизни Ниэль видела подобное проявление чувств в своей подруге. Бесспорно, они привели её в некоторое смятение. — Представь меня своей спутнице, — промолвил Эйнар, глядя в сторону ничего непонимающей Ниэль. Отступив на шаг назад, Дарнис указала рукой в сторону полуэльфа и поспешила представить: — Эйнар, это Ниэль. — Рад познакомиться с вами. — Взаимно, — слегка склонив голову, улыбнулась девушка, и на щеках её запылал румянец. Но внимание мужчины вновь обратилось к Дарнис, его интересовало, как сложилась жизнь полукровки, и каким образом очутилась девушка здесь. — Расскажи мне, что с тобой случилось? — Я не могу здесь говорить об этом. Нас могут услышать. — Неподалёку есть заброшенная пристань, — после недолгого молчания предложил мужчина. — Уверен, нас никто не побеспокоит там. — Ты пойдёшь с нами, Ниэль? — обернувшись, в тот же миг полукровка обратилась к девушке. — Нет, — качнул головой полуэльф. — Я обещала Кили вернуться как можно скорее, — Ниэль произнесла первое, что пришло ей в голову, не желая обременять своим присутствием давних знакомых. — Что же, как хочешь. Я постараюсь не задерживаться. И здесь они разошлись: Ниэль неспешно побрела в сторону ратуши, дивясь таким переменам в полукровке; а Дарнис и Эйнар мерно шли в сторону едва видневшейся пристани, вспоминая былые дни. Прошло немало времени, прежде чем они очутились на открытой местности. Вокруг не было ничего и никого, кроме холодной воды, окружавшей со всех сторон, и деревянной пристани, далеко вдававшейся в озеро. Торчащие из глубин поломанные мачты судов напоминали о случившемся, о том, что не один корабль скрылся под толщей могучих вод в этом самом месте. — Ну и где ты была все эти годы? — усевшись на неширокую лавку, что была на краю пристани, спросил Эйнар. — Что заставило тебя явиться в этот город? — в который раз повторил свой вопрос мужчина. И Дарнис поведала ему о своём уходе, о встрече с Варгатом и о том, как попала она к гномам. Потребовалось много времени, чтобы рассказать ему всё, что довелось ей пережить за последние годы. Солнце постепенно скатывалось за горизонт, отбрасывая прощальные лучи, но девушка не спешила покидать своего друга. — Теперь твой черёд, — заявила Дарнис, переведя взгляд с затопленных кораблей на своего спутника. — Дейн словно с цепи сорвался, когда узнал, что ты исчезла. Тогда-то и началось самое страшное. Он искал тебя днями напролёт, никому не давая покоя. Но спустя год с Чёрных Гор явился тот, кого уже долгое время мы считали мёртвым. И первым делом Варгат обезглавил всю твою семью, а затем двинулся на твои поиски. Долгое время о нём не было вестей, и я решил, что больше оставаться там нельзя. Я отправился в Эсгарот к своему брату. Жизнь шла своим чередом, и мне нравилось здесь. Но и в этом месте мне довелось встретить его. Варгат приплыл на корабле, на палубе которого были головы убитых им людей, гномов и эльфов. Признаюсь честно, — от его прямого взгляда по спине Дарнис пробежался рой холодных мурашек, и самые ужасные картины рисовало воображение полукровки. — Там были и головы твоих близких, изуродованные временем. Он знал, что ты явишься сюда и потребовал, чтобы при первой же возможности жители города выдали тебя, иначе их постигнет та же участь, что и Дейна. — Так вот почему у всех на устах моё имя... — сморгнув ужас со своих глаз, Дарнис устремила свой взор на сидящего подле неё мужчину. — Не бойся, я не выдам тебя, — положив руку на её плечо, Эйнар попытался приободрить девушку. — Тебе я верю, но ты не единственный, кто узнал меня. Хэварт... — глубоко вздохнув, запнулась она. — Хэварт понял кто я, благо за меня заступился Торин, да и я выдумала какую-то историю, назвавшись чужим именем. — Раз сам король за тебя заступился, то едва ли Хэварт осмелится кому-то сказать, — северный ветер трепал его взъерошенные волосы, а солнечные блики отражались в его глазах. Один его вид заставлял Дарнис верить ему. Долго молчал Эйнар, вглядываясь в ужасающие очертания Одинокой Горы, но всё же осмелился спросить полукровку о её недалёком будущем: — Так значит ты и дальше отправишься с ними? — Да, — выдохнула Дарнис. — Я не могу оставить их. — Не думал, что когда-нибудь ты скажешь подобное. — Ты и подумать не мог, что когда-нибудь я соизволю обнять тебя. — И то правда, — на покрытом щетиной лице скользнула улыбка. — Ну что же, вряд ли я смогу отговорить тебя. Но я настаиваю на хорошем отдыхе. Да и повод будет. Бургомистр хочет устроить в вашу честь праздник. Посмотри, — Эйнар указал рукой в сторону корабля, появившегося у горизонта. — Они уже готовятся. — Праздник? — девушка уставилась в изумлении на мужчину. — Что за чушь? У него и так денег немного, а он вздумал тратиться на такое. — Бургомистр делает всё, чтобы расположить к себе подгорного короля, надеясь, что однажды Торин отблагодарит его, — в одночасье Эйнар приобнял Дарнис, согревая её своим теплом. — Так или иначе, но тебе придётся явиться на это торжество. Да и я приду тоже, — с этими словами Эйнар отстранился от девушки и поднялся со скамьи. — А сейчас мне придётся оставить тебя, — мужчина взглянул на заходящее за горизонт солнце, отбрасывающее алые лучи на город. — У меня ещё много работы. И вместе с ним Дарнис ринулась в сторону кузницы. Распрощавшись и не смея задерживать более Эйнара, девушка скрылась под навесом небольшой улочки, что вывела её прямиком к дому. Солнце уже успело скрыться за горизонтом, когда Дарнис очутилась у трехэтажной постройки, в чьих окнах горел желтоватый свет, и откуда доносились голоса гномов. — Явилась? — мельком взглянув на полукровку, осведомился Двалин, поглощающий уже не первую порцию ужина. — Как видишь, — разведя руки в стороны, Дарнис неспешно направилась к одному из свободных мест за столом. В зале царило небывалое оживление. Рокот гномьих голосов сливался со звоном посуды. За широким столом собрались все, и только Бофур сновал из стороны в сторону, обнимаясь с одним из глиняных кувшинов, доверху наполненным элем. — Ты бы ещё позже пришла, — облокотившись на спинку стула, изрёк гном, сидевший по правую руку от Дарнис. — Тогда ужина тебе уж точно не досталось бы, — хмыкнул Фили. — Ниэль, Дарнис пришла! — крикнул во всё горло старший из племянников Торина, известив девушку о прибытии полукровки. Как спустя минуту в дверном проёме показалась светлая макушка, а затем в зал проскользнула Ниэль. Держа в руках небольшую миску с похлёбкой и пару кусочков чёрного хлеба, девушка шла к свободному месту, что было прямо напротив Дарнис. — Держи, — улыбнулась девушка, подвинув её уже порядком остывший ужин. Но не только это сделала Ниэль. Фили видел то, чего не заметили другие. Остановившись за спиной его брата, Ниэль незаметно для всех коснулась его щеки. И в то же миг на лице Кили расцвела блаженная улыбка. — Долго же ты была с ним, — отстранившись от своего возлюбленного, девушка села на свободное место. — Я впервые видела тебя такой...счастливой, — улыбнулась ещё шире Ниэль, не в силах скрыть своё любопытство. — Расскажи, кто он такой? Едва ли голоса гномов стали тише, но только эти слова сорвались с уст воспитанницы владыки Имладриса, как Кили устремил взор полный негодования на девушку. Однако он был не единственным, кого задело услышанное. До этого обсуждавший дальнейший путь с Двалином Торин испытующе взглянул на Дарнис, на чьём лице пылала нескрываемая улыбка. — Ты мне и поесть не дашь? — Нет, — мотнула головой Ниэль. — Что это был за мужчина? Если ты скажешь, что это давний друг, я просто не поверю твоим словам. — Мне жаль тебя разочаровывать, но так и есть. Я знакома с ним довольно-таки давно. Эйнар работал в кузнице, что была неподалёку от чертогов моего отца. Именно он научил меня, как обращаться с оружием. — Весьма недурно, однако, — вторгся в разговор Кили. Недавнее ласковое прикосновение забылось так же, как и поцелуй в роще. Ужаленный ревностью, младший племянник короля искоса поглядывал на девушку, проявляющую небывалый интерес к незнакомому мужчине. — Да, — Дарнис улыбнулась своим воспоминаниям, и эта улыбка в который раз насторожила Торина. — В моём прошлом он один из немногих, кому я действительно рада. Утолив своё любопытство, хоть и не в полной мере, Ниэль оставила свои расспросы, давая возможность спокойно поужинать Дарнис. Насладившись едой, многие гномы покинули зал, и спустя какое-то время полукровка поднялась из-за стола. — Дарнис, — в тот же миг обратился к ней Торин. — Раз ты нашла своего друга, быть может и останешься с ним? Я не вижу более смысла в твоём дальнейшем пути, впрочем я и до этого его не видел, — его слова развеяли не столь давнее расположение полукровки. — Может я сама буду решать: идти мне или нет? — Я лишь озвучил то, о чём задумывались многие, но не произносили вслух. — Знай, я давно избрала свой путь и не намерена менять его. — Позволь спросить тебя, — под удивлёнными взглядами оставшихся в этом зале своих родственников продолжил Торин. — Почему? В глазах её вспыхнул огонь, подобное отношение короля Эребора не в первый раз задело Дарнис, но больнее всех предыдущих. В считанные секунды преодолев расстояние, разделявшее их, полукровка очутилась подле Торина, так и сидевшего во главе стола. — Таково моё желание, — почти прошипела девушка, нависнув над ним. — Я так хочу.