Death online 4

      Гул миллионной толпы разлетался по всей округе. Здесь, наверное, собрались зрители со всего Тулвилагона — от одной этой мысли становится дурно. Только утром мне принесли целый мешок писем и подарков от фанатов, и я до сих пор не знаю, что мне делать со всем этим добром. И пока я пыталась дойти до стадиона, люди не давали мне прохода. Все просили сфотографироваться на память или дать автограф. Не только мне, но и Синтии. А на входе в местной сувенирной лавке я заметила новый ассортимент с нашими лицами. Удивительно, как всего за несколько дней из никому неизвестных девушек мы вдруг стали знаменитостями. Все тянулись к нам, пытались прикоснуться, кто-то даже признавался в любви, но мне никто не был нужен, кроме милого Илии.       А он стоял рядом с девушкой строгого вида, что говорила сейчас в микрофон: — Я - Эрнеста Виллани, и я являюсь капитаном элитного отряда стратегической позиции, — представилась она. — Наш отряд стоит во главенстве всего. Сюда мы принимаем будущих полководцев и военачальников, которые должны обеспечить успешное выполнение миссии. Чтобы попасть в наши ряды, нужно сочетать в себе все навыки: силу, ум, ловкость. Но, помимо всех вышеперечисленных особенностей, нужно также иметь твёрдость характера и лидерскую жилку, с помощью которых вы поведёте за собой толпу. А сейчас вы проведёте парные дуэли, и тогда мы узнаем, кто из вас самый достойный звания "админ"!       На экране в последний раз появляется надпись: «Пятый тур — финал». — Правила этого тура: добиться того, чтобы противник не смог стоять на ногах в течение пяти секунд. То есть, вам нужно вырубить его, обессилить или прижать к земле - убивать не обязательно! — объясняла куратор, обратив наше внимание на последнюю часть правил. — А сейчас наш компьютер случайным образом определит следующих соперников и порядок их выхода. Внимание на экран!       Восемь фотографий претендентов крутились, как барабаны однорукого бандита[1]. Первый слот остановился на моей фотографии, а второй показал фотографию мальчика с лентами — Лиама. Ох, он, конечно, сильный противник, но я рада, что это оказался не пират и не японка. В своей голове я молила, чтобы эти двое попались друг другу — одним сильным противником стало бы меньше. Но затем выпал Мин Хи, а за ним и Синтия, мы встревоженно переглянулись с ней. — Ну, у меня хотя бы будет шанс надрать этому сопляку задницу, — пыталась она настроиться на позитивную волну.       Следующим выпал Йо Че, а его соперником компьютер определил Кецуми. И последние, как уже не трудно было догадаться, остались Жамшид и Чанг Минг. — Именем Тулвилаг Дэва[2] я объявляю полу-финал турнира открытым! Да начнутся же битвы! — громогласно произнесла Эрнеста, и аплодисменты волной прокатились по стадиону. — Слышал, что Эрнеста является правой рукой Создателя, — сказал рядом сидящий мулат. — Она единственная, кто напрямую с ним общается. — А ты много чего знаешь, — сделала я вывод. — Да, я много читал про админов, всегда хотел быть одним из них, — ответил парень. — Кстати, удачи тебе! — Удачи, Уилла, — присоединился Чанг Минг. — Я верю в твои силы. — Ох, спасибо, мальчики, — это действительно было так трогательно, что я даже чуть не всплакнула. — Не подведи - мы ещё должны встретиться с тобой в финале, — обняла меня Синтия. — Тем более, Рон за нас так болеет! — Никак иначе. Я же обещала, что выиграю этот турнир! — я обняла её в ответ, а затем вышла на арену. — Ну, ни пуха ни пера. — Может хватит уже этих телячьих нежностей? — вдруг вмешался в разговор ирландец. — Вы соперники или кто? Мы всё-таки сюда не в дружбу играть пришли.       Взгляд его был холодным, не по годам серьёзный. Казалось, на меня смотрит сварливый старик в теле маленького мальчика. — И первая битва: Уилла из племени Рыжих Лисиц против Лиама Ингимарссона! — прозвучало в динамиках, когда мы вдвоём выходили на поле.       Я жутко занервничала. Хоть внешний вид мальчика, вроде бы, и не внушал страха, но судить по обложке ещё пока рано — я всё же не знаю всех его возможностей в бою. Кто знает, может этот ирландец даст фору любому из нас.       Я встала напротив Лиама и изучающе на него смотрела. В этом туре дизайнеры снова постарались и одели нас в красивые и удобные костюмы. В каждом комплекте читался стиль того или иного игрока, и детали костюмов давали им некие преимущества. Например, на костюм ирландца пришили много ленточек. Кому-то другому они бы мешались в бою, но не тому, кто способен управлять ими, подобно заклинателю змей. Хотя меня всё же смущали безумно длинные шнурки на обуви мальчика, которые струились по полу ужами. Мне кажется, рано или поздно он запнётся. Если так, то это мне только на руку. — Три, два, один... FIGHT! — выкрикнула Эрнеста, и бой начался.       Противник тут же кинулся в мою сторону, направив на меня свои ленты — из оружия у него только они, а вот при мне были острые топоры, которыми хорошо получалось их кромсать. Лоскуты летели направо и налево, и я так увлеклась этим, что совсем не заметила, как одна из лент перехитрила меня — я только услышала свист над ухом и вовремя успела увернуться. Лента полоснула по щеке, оставив после себя царапину. — Вот так сразу - пролилась первая кровь! — радостно выкрикнул Якоб - ну, конечно, последний этап не мог обойтись без этого выскочки. — Чёрт, — выругалась я вслух.       Не стоит забывать, что Лиам прошёл в этот тур не балду пиная, и я должна быть готова к любым его уловкам.       Сейчас я настроилась на его движения. Мальчик создавал из лент невероятные конструкции, защищался ими, как щитом, хватал ими валуны, что были разбросаны по всей арене, и разбивал их на каменную крошку. Теперь он кидался в мою сторону камнями, не имея достаточной длины лент для того, чтобы достать меня. А я прыгала из тени в тень, прячась за валунами. Мне нужно было подобраться ближе к противнику, но всякий раз, когда я подобралась чуть ближе, Лиам использовал свои шнурки в качестве пружин и высоко подскакивал, сохраняя дистанцию между нами.       В какой-то момент я выскочила у него из-за спины с занесённым над головой топором, воинственно крича. Мальчик от неожиданности дёрнулся и с испугом обернулся на меня. У него был такой озадаченный вид, что я даже уже мысленно начала ликовать, но не тут то было. Ленты внезапно сковали моё тело, сжав его в мёртвой хватке, и я зависла в воздухе, связанная по рукам и ногам. Топор выпал из моих рук и лезвием уткнулся в землю. Хорошо хоть на мне сегодня были топ с шортами и плотными колготками — ничего такого, из-за чего было бы особенно стыдно попасть в подобную ситуацию, как если бы я оказалась героиней хентая с тентаклями. Помимо прочего, сегодня меня нарядили в мантию с капюшоном, которая отлично прятала мою тьму, но отчего-то я до сих пор ей так и не воспользовалась. Может, пришла пора?       Языки тьмы чернилами разлились вокруг и срезали все сковывающие меня путы. Подобно кошке, я ловко приземлилась на землю, поднимая тем самым клубни пыли с пустынного грунта, и даже успела схватить свой топор перед тем, как рядом со мной плеть из лент шлёпнула по полю. Она отпрыгивает зайчиком от пола и хватает меня за талию, связав руки по швам. Тут же Лиам перекидывает меня через себя, как метательное ядро на тросе, и меня хорошенько так прикладывает головой о землю. — Оу, это было больно! — даже по голосу Мюллера было слышно, как он скривился.       Не давая ни секунды на то, чтобы прийти в себя, Лиам срезает лентами мою мантию, и я, опомнившись (или лучше будет сказать - запаниковав), заполняю арену тьмой. Это была большая ошибка со стороны маленького ирландского мальчика — лучше не трогать пристанище моей тёмной сущности!       Я становлюсь страшным зверем и легко расправляюсь с обидчиком, жаль, что этого никто из-за темноты так и не увидел. — Кто-нибудь видит, что там происходит? — вопрошал Мюллер, а потом обратился к нам с Лиамом. — Ребят, не хочу вас тревожить, но напомню - это шоу, а не комната для уединения!       Зрители рассмеялись, но, когда тьма рассеялась, они замолкли. Их взору предстало потрёпанное детское тельце и я, стоящая над ним. И пока Лиам пребывал в бессознательном состоянии, я разглядывала россыпь веснушек на его оголённых плечах, пытаясь понять, дышит ли он. Дышит. — Пять, четыре, три, два, один. И победила Уилла из племени Рыжих Лисиц! — аплодировала Эрнеста.       Я глянула на балкон кураторов турнира, потом на оставшихся участников, а потом на восхищённых зрителей и улыбнулась, победоносно подняв руки вверх. Когда я прошла на трибуны победителей, ко мне тут же подлетели хиллеры, ассистенты и гримёры. Они залечили мою пробитую голову и все царапины, полученные в бою, убрали кровь, подправили макияж и причёску, заменили мантию — и я как новенькая.       Сзади меня за сеткой уже показались друзья. — Ты молодец! — хвалил меня Рон. — Осталось сестрёнке пройти. — Да, уже сейчас начнётся бой Синтии, — по лицу Мэтта было видно, как он напряжён. — Следующий поединок - Пак Мин Хи против Синтии Уокер! — огласили в микрофон.       Сиреневолосая вышла на арену, излучая своим внешним видом уверенность. А от корейца исходила некая пугающая энергетика — его взгляд не сулил ничего хорошего. — Три, два, один... FIGHT!       Синтия, не медля ни секунды, призвала огненный шквал, заставляя противника отпрыгнуть назад, а там его уже поджидала высокая стена из пламени, что разожглась по всему периметру. Жар от неё ощущался даже здесь, на трибунах. «От такого огня будет непросто спрятаться» — отметила я про себя, машинально пытаясь продумать тактику сражения с девушкой. Очень похоже на то, что в будущем мне предстоит сразиться именно с ней. — Она загнала его в угол! — эмоционально комментировал Мюллер. — А Синтия настроена решительно! Что же предпримет Мин Хи?       И после того, как комментатор задался этим вопросом, кореец сорвал со своих рук розовые пластыри, и из ран, что прятались под ними, просочилась алая кровь. Она поднималась в воздух каплями и закипала под действием огня. С пафосным видом Мин Хи поправил кепку на своей голове за козырёк, одновременно с этим направляя в сторону Синтии два пальца другой руки. — Bang! — произнёс он, имитируя выстрел из пистолета, и капли крови пулями полетели в девушку.       Синтия увернулась от большей части выстрелов, но парочка капель всё же попала в её руку и ногу. — Больно! — вскрикнула она, когда кипящая кровь прожгла дыры в её чулках и нарукавниках.       Ожог на ноге выглядел болезненно, и девушка явно начала хромать. — Терпи, физическая боль ничто, по сравнению с ментальной, — с усмешкой сказал кореец. — Ты должна понимать, какую боль мне причинила. — Ах ты!.. — сквозь зубы процедила Синтия и вызвала огненный смерч.       Парень вовремя спрятался от надвигающегося на него урагана за булыжник, оставшись неопалённым, но кепку с его головы всё же сдуло, и она загорелась. Это ему явно не понравилось — надменная ухмылка сменилась грозным оскалом. Он достал из кармана таблетки и розовый резак, затем проглотил пилюли и полоснул лезвием по своему запястью. Кровища жидким киселём брызнула из раны, и тут я подумала, что, должно быть, это были таблетки, разжижающие кровь.       Кореец запустил ещё несколько снарядов в сторону девушки. Держит дальнюю дистанцию и тратит много энергии. Почему же тогда мне так тревожно за подругу? Словно есть момент, который я упускаю. Если это его предел, то вся бравада ранее была просто фальшивкой? — Да ты ведь ничего не можешь мне сделать! Ты даже ближе ко мне подойти и то трусишь! — тем временем подначивала его Синтия. — Ошибаешься! — айдол бросился в сторону сиреневолосой, вооружившись резаком. — Давай-давай, нападай! — девушка приняла боевую стойку.       Кажется, я начала догадываться, чего пыталась добиться моя подруга — если Мин Хи продолжит стрелять своей кровью, у него может начаться анемия[3], и тогда он просто свалится в обморок. А это хорошая стратегия! — Вот это интрига! Кто же победит? — Якоб задал риторический вопрос толпе, внимательно следя за борьбой. — Мин Хи превосходно уходит от файерболов Синтии и даже срезал часть её волос, но... Да! Она обезоружила его!       Парень схватился за обожжённую руку, а резак упал на землю, и девушка самодовольно улыбнулась. Но тут он остановился, выражение лица его стало совсем отстранённым. — Ну, всё, мне надоело с тобой играть. Сначала было весело, но уже начинает наскучивать.       Чувство тревоги охватило меня ещё сильнее. Синтия вдруг схватилась за голову и зашаталась из стороны в сторону, а затем упала на колени. Пламя на арене постепенно затухает. Я начинаю догадываться, что именно упустила, когда анализировала его возможности. Похоже, мы всё это упустили. — Что происходит? — позади меня встревожился Мэтт. — Я ничего не вижу. Что ты сделал со мной? — слабым голосом спросила сиреневолосая. — Отлил кровь от твоей головы, но в таком количестве, чтобы ты не свалилась в обморок. Ты нужна мне ещё в сознании, — с маниакальной улыбкой ответил айдол.       Девушка согнулась в три погибели, и тогда её вырвало. А потом в желтоватую жижу капнули капли крови — это уже полилось из её носа. — А теперь я наоборот прилил кровь к голове. Здорово, не правда ли? — Какого чёрта он творит? Почему его никто не остановит? — Мэтт с ужасом смотрел на кошмарную сцену.       И вдруг кровь Мин Хи, что зависла в воздухе, собравшись в один поток, саданула по одной из конечностей девушки. Синтия вскрикнула, и рука мёртвым грузом упала на почву, а я оцепенела от увиденного. — Я же обещал вчера в песне, что разрежу тебя по частям, — этот взгляд мог принадлежать только больному на всю голову человеку. — Бл*! — выругался Мэтт. — Вот урод! — присоединился Рон в то время, когда Андреа ахнула и закрыла Джине глаза.       Ещё один взмах, и вторая рука под истошные крики девушки рухнула на землю. Мэтт вцепился в сетку-рабицу крепкой хваткой, в его глазах сквозил дикий ужас: — Остановите битву! — надрывно кричал он через весь стадион. — Остановите, мать вашу!       Крик блондина ещё больше разрывал моё сердце. Вдоль позвоночника пробежали неприятные мурашки, и, кажется, не только у меня. Зрители замолкли в немом шоке, наблюдая за изощрёнными пытками маньяка, даже комментатор не мог найти подходящих слов. А тем временем от Синтии осталось только туловище и голова, но девушка уже никак не реагировала на деяния мясника — она погибла от болевого шока ещё после третьего разреза. И глядя на её окровавленное тело, я почувствовала, как к горлу подступает горькая тошнота. Мне хотелось, чтобы кто-то ущипнул меня, чтобы я проснулась, но это происходило наяву. Особо впечатлительные люди уже давно упали в обморок, и на трибунах то и дело возникали встревоженные ахи. — Бой окончен! — кажется, даже куратор ошалела от кровавой сцены.       Но Мин Хи всё продолжал свою чёрную мессу, игнорируя Эрнесту. Он поднял резак, подошёл к трупу и несколько раз ударил лезвием в грудь девушки. — Бой окончен, я сказала!       Он всё кромсал и кромсал бедное тело, и тогда на арену влетел наряд патрульных. Они тут же использовали на парне карту, подавляющую способность, обезоружили, заломили руки за спину и сковали их наручниками. — Выкусила, сука?! — истерически громко смеялся Мин Хи, когда его уводили прочь со стадиона.       И когда за ним закрылась дверь, воцарилась тишина. — Двадцать восемь ударов ножом, он действовал наверняка! — Якоб пытался разрядить обстановку, но в ответ получил лишь несколько приглушённых смешков. — Таким психам место только в Паргаториуме, никак не в рядах админов! — придя в себя, твёрдо сказала Эрнеста. — Поэтому этот участник будет дисквалифицирован за неповиновение и жестокое обращение, а также помещён в палату на принудительное лечение. — А сейчас у нас получасовой перерыв, — объявила Лиадэйн. — Наши хиллеры подлечат потерпевшую, а мы решим, кто будет следующим противником Уиллы, и затем продолжим поединки.       Люди начали расходиться кто-куда, нервно перешёптываясь, а я наблюдала за хиллерами, что в этот момент уже колдовали над распотрошённым телом Синтии. — Это какой-то кошмар! — Мэтт сходил с ума, хватаясь за голову. — Это всё я виноват! — Друг, это не твоя вина, — успокаивал его Рональд, я заметила, как он пытается спрятать дрожащие руки. — Ребята, кажется, она очнулась, — говорю я, открывая дверь на арену. — Может, вас тоже впустят?       Мы прошли по полю к ослабшей девушке, что лежала на санитарных носилках. Она заметила нас и приподняла свою голову, глядя в нашу сторону. — Мамочка! — Джина тут же кинулась к ней обниматься. — Ты в порядке? — обеспокоенно поинтересовался Мэтт, беря свою девушку за руку. — Жить буду, — сквозь усталость улыбнулась Синтия, сильнее сжав ладонь. — Конечности, вроде, все на месте. — Прости меня за то, что это произошло. — Глупостей не говори! Ты здесь совершенно ни при чём. Мне лишь жаль, что я не прошла дальше. Теперь всю жизнь буду обижаться на Уиллу за то, что она круче меня, — посмеялась подруга. — Это не так! — отрицаю я. — Просто тебе достался невероятно мощный противник. Я бы и сама с таким не справилась!       В голове мелькает гадкая мысль о том, что возможно теперь, зная о том, как он может манипулировать чужой кровью, можно было бы выстроить тактику. Я прогоняю её. На самом деле я даже чувствую облегчение при мысли, что вот с ним теперь мне точно драться не придётся. — Да я вообще не знаю, кто может потягаться с этим психом. Видели его способность? Да это же имба[4]! — пучил глаза рыжий приятель. — И что вообще на него нашло? — задалась вопросом Андреа. — Весеннее обострение! У психов по весне всегда крышу срывает, — ответил ей Рон. — Ну, главное, теперь его посадят в Паргаториум. Ох, и не завидую я ему, — вздохнула мексиканка. — Так что не беспокойся - ему ещё всё вернётся бумерангом. — Ну всё, Синтии пора отдыхать, — мурлыкающим голосом обратилась к нам девочка-хиллер с волосами цвета мятного мороженого. — Я о ней позабочусь, а вы встретитесь с ней после турнира.       Затем, Синтию унесли в лазарет отдыхать и набираться сил, и когда антракт закончился, в динамиках вновь прозвучал голос Эрнесты. — Мы обсудили с капитанами вопрос о том, кто будет соперником Уиллы в следующем бою, и пришли к решению, что проигравшие в последующих двух битвах так же проведут дуэль. Это будет второй их шанс - такая редкая возможность впервые выпадает нашим финалистам. — А за Синтию можете уже не волноваться, — улыбалась Лиадэйн. — Она передаёт всем привет из лазарета.       На экране возникло изображение больничной палаты, где лежала Синтия и махала рукой на камеру. — А теперь посмотрим бой Йо Че дэль Торо против Кецуми Хачицуба!       Участники вышли на арену. Йо был одет как растаман, а одежда Кецуми представляла собой нечто среднее между японской школьной формой и традиционной японской одеждой жрицы. Я прям удивилась — такие длинные и широкие рукава! Они не будут ей шибко мешать в бою? — Три, два, один... FIGHT!       Японка приняла нападающую позицию, в то время, как кубинец отражал её атаки прочной крокодильей кожей своего духа. Другой дух — фламинго, подарил ему крылья, и парень взлетел, но был снесён штормовым ветром Кецуми. Остальные животные кидались на обидчицу, но в рукаве у японки было много козырей. На каждого зверя у неё нашёлся свой ответ — саи, сюрикены, кунаи... Она всё доставала и доставала их, будто хранила в рукавах целый арсенал холодного оружия.       Кецуми была очень бдительна — не давала ни одному зверю даже шанса цапнуть себя за ногу. И, несмотря на свою сноровку, парень быстро проиграл ей — японка замотала Йо, а на его духах она применила какую-то бумажку с японскими иероглифами. — И победила Кецуми Хачицуба!       Кецуми покрасовалась на публику и направилась вместе с мулатом в мою сторону. — Ха, как мальчишку тебя уделала! — Во дела! — невзирая на поражение, парень всё равно улыбался. — Ну-с, у меня ведь ещё есть второй шанс? — Всё ещё надеешься выиграть? Ну-ну, мечтать не вредно. — О, Уилла! — Йо сразу подлетел ко мне, пройдя на трибуны. — Поздравляю тебя! — Спасибо, — и тут мне стало неловко за то, что не могу поздравить его в ответ, поэтому так и не смогла подобрать слов. — Мне очень жаль за то, что произошло с Синтией, — расстроился Йо. — Я так понимаю, вы с ней подружайки, так? Передавай ей от меня, чтобы быстрее поправлялась. — Хорошо, обязательно, — кивнула я. — А следующий поединок - Жамшид Алиев против Сон Чанг Минга, — огласили в динамиках.       На поле уже стояло два парня — рокер и пират. Казах допивал ром из бутылки и был готов к бою. И всё же не могу понять — он играет, или действительно такой? Даже когда объявили старт, он, пошатываясь, не предпринимал никаких действий. В то время, как Чанг Минг стрелял в его сторону разрывными патронами. На мундире пирата, взорвавшись, раскрыли свои серебряные лепестки цветы пуль, но ему хоть бы что. Как оказалось, под одеждой у пирата были металлические пластины. Я отметила его подготовку. Надо запомнить, что Жамшид будет использовать все возможности. Я даже пожалела, что не прикупила защитных амулетов. Очень вероятно, что придётся столкнуться с огнестрельным оружием.       Кореец тем временем не отступал, он начал целиться в голову, и тогда краб соскочил с плеча Жамшида, вырос в размере и отразил выстрел своей огромной клешнёй. Пират на это лишь самодовольно ухмыльнулся. А потом краб поднял его и усадил себе на спину. И дальше Чанг Мингу пришлось сражаться с ним — бронированный монстр доблестно защищал своего хозяина. Главная фишка корейца заключалась в том, что он мог считывать о человеке всю информацию, но можно считать что-либо с магического существа? Этого мне знать не дано, но, судя по всему, такой вариант был маловероятен, ведь Чанг Минг так и не смог предсказать следующий манёвр противника. Хитиновая клешня ударила по рокеру и тот отлетел, впечатавшись в булыжник. — Он так долго с ним капается, — проворчала японка. — Похоже, я сегодня абсолютный чемпион по скорости. Вряд ли этот пьянчуга побьёт мой рекорд.       Наконец пират достал мушкет и стал расстреливать противника, восседая верхом на панцире. Кореец ловко уходил от выстрелов, скрываясь за камнями. Но тут огромная клешня ударяет по булыжнику, и тот разлетается на мелкие осколки. Один из них попал Чанг Мингу по лбу, и у него потекла кровь. — Ну, что ж, на абордаж! — крикнул пират и выстрелил из пушки.       Абордажный крюк надёжно зацепился за камень, и тогда Жамшид спустился вниз по тросу, вооружившись саблей: — Защищайся!       Его движения были неловкими, непредсказуемыми, даже кореец не смог предугадать их, поэтому быстро оказался обезоруженным. Чанг Минг лежал на земле, прижатый сапогом пирата, а к его горлу уже приставлено острое лезвие сабли. Пять, четыре, три, два, один, и победа за Жамшидом.       Мальчики, сопровождаемые радостным рёвом толпы, зашли к нам. — Ну и долго же ты возился с этим экстрасенсом! — Кецуми тут же обратилась к Жамшиду. — Хотя для такого увальня, как ты, это и не удивительно. — Зато я победил, не используя свою способность, — хвалился пират. — Хех, тоже мне, достижение! — Чувак, почему ты проиграл? — сокрушался мулат, обращаясь к Чанг Мингу. — Ты же говорил мне, что умеешь предсказывать действия противника по его психологическому портрету. — Йо, пьяные люди очень непредсказуемые, — кореец потрепал себя по затылку. — Поэтому я и не смог его прочесть. — А теперь пройдёт бой, в котором решится имя противника Уиллы. Йо Че дэль Торо против Сон Чанг Минга. — Ну, кажется, мы следующие, — мулат похлопал рокера по плечу, и они оба вышли на арену.       Приятели обменялись каким-то особым рукопожатием, и тут мне стало интересно — были ли они ещё знакомы до турнира или подружились тут? — Fight!        Кореец без промедления вооружился пистолетом, но пули отскакивали от прочной крокодильей кожи, что как будто обёрнута вокруг левой руки мулата. Хотя Чанг Мингу всё же удалось подловить кубинца — он сделал вид, что целился в ногу, но попал в плечо. Йо схватился за кровоточащую рану. Он выглядел раздосадовано, как вдруг его лицо озарилось улыбкой. Оказывается, пока Чанг Минг был увлечён тем, чтобы ранить Йо, к нему сзади подкралась летучая мышь. Даже я этого не заметила!       Она зацепилась своими цепкими лапками за кожаную куртку на спине, забралась повыше и укусила того за шею. Кореец вскрикнул, схватившись за укус, и поэтому мышка легко стащила у него пистолет и улетела. — Кровь за кровь, — беззаботно улыбнулся кубинец, а потом поднял руки перед собой. — Может, без огнестрела? У меня, как видишь, нет оружия. — Я тебя понял.        И тогда Чанг Минг уменьшил дистанцию между ним и соперником, они сошлись в рукопашке. Кореец предугадывал все манёвры мулата, это было похоже на бой со своей тенью. Йо даже не помогала его когтистая рука, которую подарил ему дух мангуста. И когда Чанг Минг замахнулся, пытаясь ударить шамана в живот, то промахнулся — Йо Че ловко увернулся от удара. Вот только внезапно второй кулак Чанг Минга попал мулату по лицу, и парень упал. Йо выплюнул свои зубы на землю. — Прости, дружище, — ещё тогда я не понимала, за что извинялся мулат, но через несколько минут мне всё стало ясно.       Животные накинулись на корейца, а тот, не имея сил от них отбиться, упал на землю. Крокодил вцепился мёртвой хваткой в ногу Чанг Минга, мангуст повис зубами на руке, летучая мышь путалась у парня в волосах, а кабан с разгона протаранил его, уронив на булыжник. От столкновения затылка с камнем, кореец вырубился. — Победа за Йо Че дэль Торо!       Йо Че на первый взгляд казался простачком, но глядя на то, как он подыгрывает своему сопернику, попутно меняя тактику, понимаешь, как недооценивал его. Видно, он принял во внимание, что Чанг Минг способен предугадывать его манёвры, поэтому действовал непредсказуемо, игрался в поддавки и полностью положился на своих духов. Против стольких противников у обезоруженного Чанг Минга не было и шанса на победу. Теперь мне ясно — во время боя с Кецуми Йо просто не успел раскрыть весь свой потенциал из-за того, что японка имела кучу оружия, мгновенную реакцию и мощную способность. Он даже опомниться не успел, как бой окончился.       Возможно, против Кецуми отлично бы сыграл Чанг Минг. Я тут же представила, как он предугадывает все уловки японки и истощает весь её запас оружия. Вот только смог бы он противостоять её ураганной способности? Это уже интересный вопрос, на который я затрудняюсь ответить. — После перерыва наш бой. Я так взволнован! - потирал руки Йо. — Кстати, а почему ты хочешь стать админом? — Почему? Только не смейся! — хихикнул парень. — Я просто хочу лёгкой жизни. — А разве жизнь админа не полна сложностей и опасностей? — Зато тебе открыты все двери, и деньги льются ручьём. К тому же, среди админов много горячих цыпочек, а Лиадэйн ещё и готовит вкусно. Если попаду к ней в отряд, можно забыть про готовую еду из супермаркета!       Весь перерыв мы болтали с мулатом. Он познакомил меня со всеми своими духами. Для каждого он дал имя: кабана звали Чуи, мангуста — Бернардо, летучую мышь — Дебора, фламинго — Васко, крокодилицу — Нилда, а та загадочная крыса — это хутия — кубинский вид грызунов. Йо назвал его Начос за то, что тот любил грызть мексиканские чипсы. Почему-то, я вдруг подумала, что Рон и Йо хорошо бы поладили. У них двоих схожая энергетика. — Посмотрим, как изменилась турнирная таблица, — все глянули на экран. — Сейчас пройдёт два боя: Уилла из племени Рыжих Лисиц против Йо Че дэль Торо и Кецуми Хачицуба против Жамшида Алиева. После чего следует финальный поединок, и тогда мы узнаем имя нового члена рядов администраторов. — Ты извини, — сказал Йо, обращаясь ко мне. — Я обычно девушек не бью, но я настроен решительно и буду биться в полную силу. Без обид, ладно? — Всё нормально, это же соревнование.       Боже, какой он милый! И почему же он такой дружелюбный? Лучше бы Йо был злющим букой, как Лиам. Так я хотя бы могла с чистой совестью надавать ему люлей. А так я буду всю оставшуюся жизнь корить себя за то, что навредила этому добряку. А я точно ему наврежу, ибо пока плохо контролирую свою тьму! Лучше бы мне дали другого противника. Хотя, Чанг Минг тоже был благосклонен ко мне. Вот, чёрт! У меня просто не было выбора!       Объявили наш выход, и я тяжёлыми шагами прошла на арену. И когда нам дали команду старта, мулат тут же сосредоточил всех своих духов на себе — это было похоже на некое подобие призрачной брони. Кабан даровал кубинцу быстрые ноги — парень мгновенно подлетел ко мне и замахнулся когтистой лапой мангуста. Я среагировала моментально, отразив атаку топором. Йо тоже отражал мои удары крокодильей кожей. Мы бились как свирепые звери, но стоило мне задуматься об Илие, как я тут же потеряла бдительность. Внезапно меня сбивает с ног длинный крысиный хвост, что обвил мою ногу и потянул на себя. Потеряв равновесие, я падаю, кинув один из своих топоров в сторону соперника. Но Йо, взлетев на крыльях, увернулся от моего броска.       Я прыгаю в ближайшую тень — если зайти со спины, можно застать противника врасплох, что я и делаю. Я выпрыгиваю из тени, хватаю выброшенный ранее топор, а затем резко обхватываю рукой шею мулата и приставляю лезвие к его смуглой коже. — Пожалуйста, не дёргайся! Лучше сдайся по-хорошему. Я не хочу причинить тебе вред.       На что Йо лишь молча укусил мою руку острыми, как у вампира, клыками. Кажется, он одолжил их у летучей мыши. — Ай! — вскрикнула я, одёрнув раненое предплечье. — Тогда я за себя не ручаюсь.       Тёмное щупальце подкралось к ноге мулата тихо, осторожно. По примеру хвоста хутии, оно схватило парня за лодыжку и рывком утащило в тень. Но прежде чем это произошло, противник успел оставить рваный след от своих когтей у меня на груди. Амулеты, висящие на шее, порвались, бусинами рассыпавшись по всей арене.       Тело Йо выплюнуло из другой тени, но он всё ещё был в силах сражаться даже после того, как побывал в тёмном царстве. Его духи пустились врассыпную, готовясь напасть на меня всей гурьбой, и всё же все они были схвачены щупальцами тьмы, как и сам шаман. Вроде бы, если немного придушить человека, это должно вызвать гипоксию[5] — такое вырубит его на какое-то время. Главное, не перестараться и не убить его, а то я себе этого не прощу.       Тьма сжалась удавкой на шее Йо, а он отчаянно барахтал ногами, пытаясь высвободится из хватки. — Прости меня, — я отвернулась, чтобы не видеть его конвульсий.       Завершив свой удушающий приём, я услышала звук падающего на землю тела. А дальше... визги впечатлённой толпы и пират, который смотрел на меня волком, скользил по мне хищным взглядом, изучал. Мне стало не по себе от этого взгляда. Кажется, он настроен биться со мной в финале. Но кто всё-таки из них двоих станет моим соперником? Ой, а я ведь уже в финале? Ко мне до сих пор ещё не пришло осознание своей победы. И так бы я и стояла, пялясь на Йо, которому оказывали первую помощь хиллеры, если бы не Рон. — Уилла, с тобой всё в порядке? — спрашивает он. — Я ведь не перестаралась, ведь так? — не отводя взгляда, задаюсь вопросом. — Ты молодец, а с этим парнем всё будет хорошо. Не беспокойся. — Кстати, а как тебя сюда пустили? — вдруг я понимаю, что его здесь быть не должно. — Я сказал, что твой друг. А админы, видно, помнят, что я играл на клавишных на демонстрации Синтии, и пустили сюда при условии, что я приведу тебя в чувства. Так что пойдём скорее, нас ждут друзья, — Рон схватил меня за руку и припеваючи повёл к трибунам.       И как только за нами закрылась калитка, тут же начался следующий бой. Арена моментально заполнилась тёмными водами. Когда это только началось, Кецуми сразу же запрыгнула на соседний булыжник. Вода дальше не пошла, оставив небольшие каменные островки, по которым теперь перепрыгивала японка, чтобы приблизиться к противнику. Ветер в сочетании со шквалом летящих сюрикенов — опасная комбинация. Кецуми усилила своей способностью скорость полёта метательных звёздочек, и они со скоростью света летели в сторону пирата. Вместе с ветром пришёл и запах алкоголя, от которого меня тут же затошнило. Представить не могу, насколько сильный запах сейчас стоит на поле, если даже здесь это зловоние сшибает с ног.       Жамшид в это время восседает на спине краба, наполнив пустую бутыль крепким ромом не без помощи своей магии. И только он подносит горлышко ко рту, собираясь пригубить пиратский напиток, как один из сюрикенов вдребезги разбивает сосуд. — Карамба! — чертыхался казах. — Якорь мне в бухту! Ну всё, держись!       Следующая волна оружия уже летит в сторону парня. И тут, ставший вдруг серьёзным, Жамшид на лету хватает сюрикен всего двумя пальцами. Это выглядело так, будто он поймал листик, тихонько падающий с ветки. Пират ухмыляется, а затем кидает железку в обратку. Кецуми удивилась этому и потому не сразу увернулась, перепрыгивая на соседний камень. — Что, уже штормит? В глазах двоится? — злорадствовал Жамшид, глядя, как девушка плюхается в воду, не попав на булыжник. — Кажется, Кецуми словила вертолётики, — комментировал Якоб. — Эта битва обещает быть весёлой!       В подтверждении слов Мюллера, вдруг за спиной пирата вырастает огромная волна. — А что ты скажешь насчёт цунами, японка? — Жамшид оседлал гребень волны, используя вместо сёрфа своего краба.       Кецуми, мокрая, как мышь, только успела взобраться на скользкий валун, как тут же её накрыла тень, отбрасываемая тёмной водой. Глаза её расширились, ещё никогда я не видела её такой пришибленной. Но даже так, она взяла себя в руки, несмотря на лёгкое опьянение, и достала из рукава огромный сюрикен. И как только она его там носила всё это время? Он же, наверное, неимоверно тяжёлый!       Кецуми замахивается и кидает оружие в сторону волны, усиливая его порывистым ветром. Лезвие скашивает воду, как коса траву, и капли разлетаются во все стороны, окатив дождём зрителей на трибунах. Я вижу, как Жамшид падает вниз и плюхается в воду. Создав высоченные брызги, он пропадает из виду под толщей воды, но ненадолго — тут же на столбе из рома в воздух поднимается самодовольный пират. А куда же пропал Весёлый Роджер? По всей видимости, это было интересно и Кецуми.       Прежде чем она успела оглянуться, позади девушки жутким монстром из моря выпрыгнул красный краб и тут же схватил своей огромной клешнёй её тело. Но что произошло дальше, стало совсем уж неожиданным для меня — конечность краба вдруг отвалилась, а Кецуми испарилась. В своих попытках всмотреться, я замечаю тонкую нить проволоки, ей-то и отрубило клешню — всё-таки у японки потрясающая реакция!       Возникнув из воздуха, девушка появляется на одном из булыжников, но тут же её цепляет крюк с руки пирата и утягивает к себе. И как только он понял, что она покажется именно там? — Ну, привет, рыбка!       Он прислонил к её шее лезвие абордажной сабли, однако Кецуми ещё не собиралась проигрывать. Она проткнула руку парня тонкими иглами, и оружие само вывалилось у него из рук.       Судя по всему, японка была настроена сохранять дистанцию со своим противником, иначе бы зачем ей было постоянно сбегать от парня, который явно надеялся на ближний бой. Но даже в такой ситуации он нашёл выход: бросив крюк в сторону, пират подкинул над головой магическую карту, она засветилась, и тогда Кецуми окружили корабельные пушки. — Ты готова? — Тц! — Пли!       Все снаряды полетели к центру арены, заполнив её пороховым дымом, и я не сразу поняла, что потеряла японку из виду. Я вижу — парень стоит на ровной глади воды, но где же девушка? Ах, она взлетела в небо, словно на воздушной подушке, хотя, похоже, это была не лучшая её идея. Ведь когда она приземлилась, то её затошнило. То ли от резкого перепада давления, то ли от похмелья из-за спиртовых паров. В любом случае, сражаться дальше — себе дороже, но Кецуми была упряма. — Chikuso[6]! — зарычала девушка, вытерев рукой свой рот.       Она рычала так громко, что задрожала даже сетка на нашем балкончике. И когда Кецуми принялась сражаться с невидимым противником, поднялась настоящая буря. Ветер гонял волны по арене, срывал фанатские плакаты и даже вырвал с петель калитку нашей трибуны. Но ураган так же быстро затих, как и начался. Кецуми отключилась и плюхнулась мёртвыми грузом в ромовое море, а пират в это время загорал на одном из валунов, оголив свой торс, несмотря на то, что в грозовой части города никогда не бывает солнца. — Победил Жамшид Алиев! — трибуны верещали от восторга, зрители всё выше поднимали плакаты с именем парня. — Он в пух и прах разгромил японку, не нанеся ей ни единого удара! — дивился Мюллер. — За всю историю турниров у нас ещё никто не умирал от алкогольного отравления! Браво! — Ты следующая, — Жамшид указал на меня пальцем, и у меня по спине пробежали мураши. — И наконец заключительный бой! Уилла из племени Рыжих Лисиц против Жамшида Алиева! — Осталось совсем немного! У тебя получится, — подбадривал меня Рон, заметив, как у меня задрожали коленки. — Но Жамшид настоящий морской волк! — я поддалась панике забыв, для чего я вообще здесь. — Он съест меня и не подавится! — А ты лесная волчица! Ты сможешь дать ему отпор! — Ну, не знаю... — Всё будет хорошо! Верь в это, и всё получится! — Спасибо, Рон! Тебе всегда удаётся меня воодушевить.       Я сжимаю кулаки и выхожу к пирату, который уже ждёт меня. Хиллеры подлечили его руку, и покинули арену. — Ну, что, потанцуем? — осклабился пират, и мне показалось, что его зубы стали похожи на акульи. — Fight! — разнеслось по стадиону.       Как только я почувствовала, что к пяткам подобралась влага, я тут же запрыгнула на валун по примеру японки. В нос ударил едкий запах спирта, табака и жжёного сахара. Вонь, витающая на арене, оказалась концентрированнее той, что доносилась ветром до трибун. Сначала, я зажала нос, чтобы не слышать этот специфический аромат, но позже привыкла к нему, и среди всего прочего различила букет из разных специй и сухофруктов.       Пират стоял на спине краба с саблей в руках, будто ожидая меня. И вдруг он поманил меня пальцем. Хочет ближнего боя? Он его получит! Я помчалась по направлению к противнику, перескакивая с камня на камень, и когда моя нога ступила на хитиновый панцирь, я тут же достала из-за спины топор. Жамшид парировал все мои удары. Он фехтовал как настоящий профессионал! Тогда я достала второй топор, но даже так — парень без особых усилий отбивался от меня всего одной рукой, вторую он держал за спиной. Вот ведь позёр! Первый бой он выиграл не используя свою способность, второй — ни разу не ранив противника, а на этот раз он что удумал? Я подставила пирату подножку, он этого явно не ожидал, однако даже лёжа на боку он умудрялся отражать мои удары. Ещё и голову рукой подпёр, будто бы на курорте в шезлонге. Ему тут не Бали и не Карибские острова! Как же меня бесит этот выпендрёжник! Хочется заехать по его самодовольной роже, чтобы не видеть этой его надменной ухмылки!       Жамшид демонстративно зевнул, прикрыв рот ладонью. Тогда я хорошенько разозлилась и пнула его ногой. Ошарашенный парень полетел в море. Я подбежала к краю и долго вглядывалась в поверхность воды. Потом я поймала себя на мысли, что у меня начала кружиться голова. Зрение стало заторможенным. Время будто бы поставили на паузу, и кадры дёргались как в старом телевизоре, словно плёнку в кассете заело. Пират долго не выныривал, но ведь не может быть так, что он не умеет плавать? Тем более, это было бы слишком просто. Такая лёгкая победа? Не смешите меня! И действительно — кто-то дёрнул меня за щиколотку, и я тоже свалилась в ром. Он попал мне в рот и нос. Горький, терпкий, противный, щиплет ноздри. Ещё никогда до этого дня я не пробовала алкоголь. Да, я существую! Когда я родилась, его ещё не создали. Ну, а потом я никогда не находила это интересным. В моём племени шаманы ели грибы, чтобы войти в транс и общаться с духами. То состояние, в котором я сейчас находилась, чем-то напоминало это. А у меня связано с этим одно травмирующее событие, поэтому мне навсегда отбило желание пробовать продукты, изменяющие сознание. Но сейчас я надышалась и напилась ромом против своей воли!       В нос опять ударяет запах спирта, но на этот раз — нашатырного. — Фух! Ты очнулась! — облегчённо вздыхает Рон. — Что случилось? Я вырубилась? — я замечаю вокруг себя хиллеров. — Если бы... — многозначительно ответил друг. — Ты тут такую дичь с тьмой вытворяла! Даже пират прифигел! Тебе надо почаще пить! — А что я делала? — меня кольнуло чувство беспокойства. — Потом сама увидишь, трансляцию должны сохранить на официальном канале. — Так я выиграла? — Ты совсем ничего не помнишь? — спрашивает меня рыжеволосый, и, получив от меня кивок, продолжил, грустно опустив голову. — Нет, ты проиграла.       Так значит, всё было за зря? Я прошла весь этот путь, чтобы проиграть пирату? Я так расстроилась, что бросила в сторону Жамшида гневный взгляд, полный слёз. Парень раздавал ревущей толпе воздушные поцелуи и низко кланялся. Я ненавидела его всем сердцем. Он отнял у меня всё! А самое обидное, что я даже не помню, каким способом! — Но это ещё не всё, — вдруг сказала Эрнеста. — В прошлом году мы потеряли двух бойцов: Шуу погиб, а Иоска совершил вероломный поступок. Предательство - это настоящее преступление против администраторов! Потому он и был изгнан из наших рядов. С самого начала турнира мы запланировали взять к себе ещё одного участника на место Иоски. Поэтому, поздравляю, Уилла из племени Рыжих Лисиц! Теперь, ты тоже одна из нас! Я вижу, как в твоих глазах горит огонь! Не подведи!       Что? Так я всё-таки теперь админ? Поверить не могу! Но это ещё не значит, что вся моя ненависть к пирату в миг улетучится, нет! - Уилла! Ты админ! - Рон закричал так, что даже перепугал девушек-хиллеров. - Я точно не сплю? - спросила я его, отвечая на объятия. - Точно не спишь, - ответил друг, а потом спросил. - Кстати, а ты и то, как поцеловала пирата не помнишь? - Что-о-о-о-о-о-о-о-о? П-п-поцеловала?! - Признайся, что я просто вскружил тебе голову, - сказал мимо проходящий Жамшид.       Нет! Я никогда не перестану ненавидеть этого высокомерного пирата! Ни-ко-гда!