Мелодия кото

В последнее время Танджиро стал замечать, что все вокруг чем-то встревожены. Медсестры в поместье бабочки постоянно шептались и тут же замолкали, почувствовав его присутствие, столпов собрали на внеплановое собрание, что заставило всех сходить с ума от волнения, и даже вечно равнодушный ко всему Томиока, казалось, был обеспокоен. Что же всё-таки произошло? От большинства охотников скрывали эту важную информацию, не давая ей просочиться, однако вскоре все всё равно узнали, что стало причиной такой шумихи. И волнение от этого только увеличилось. — Грядет что-то страшное. — тихо говорит один какуши, и Танджиро невольно замедляется и, прислушиваясь, прячется за углом. — Вероятно, она уже мертва. — смирившись, шепчет другой. — Бедная девочка, она была так мила! — с грустью воскликнет третий. — Если Акира пропала, значит ли это, что штаб обнаружили? — нервно произносит один из них, выглядя так, будто вот-вот испустит дух от страха. Танджиро замер на месте и тихо выдохнул от удивления. Акира пропала?

***

Ночь на улицах укутала в темную пелену высокие деревья и дома. В такое время Акира была обязана покорно лежать в кровати, даже не допуская и мысли выйти из комнаты, и спать. Сейчас она закрыла глаза на эти запреты. Девочка в белом нэмаки осторожно пыталась вылезти из окна, ничего не задев и никого не разбудив. Даже страшно подумать, что будет, если отец узнает о её ночной прогулке. Поступая так она, несомненно, очень рисковала. Наказание от отца было не единственной угрозой — она могла попасться демонам и просто-напросто умереть. А может, и подвергнуть опасности всю семью. Однако в тот момент подобные мысли приходили на ум самыми последними. Очень зря. Ей стоило к ним прислушаться. Она вообще хотела, что бы в её голове не было ни единой мысли, абсолютно никакой. Лишь полная пустота. Хотелось просто избавиться от всего наконец и спокойно уснуть. Но после всего, что навалилось на неё тяжёлым грузом, беспечно спать больше не представлялось возможным. Её рука невесомо касалась свисающих вниз веток глицинии, и мягкие цветки ласкали нежную кожу. Акира шла вперёд в каком-то бреду, совсем отключившись от реальности, и не заметила момента, когда сиреневые деревья пропали, сменившись зелёной хвоей. И пусть. Демоны? Они больше не пугали. Так ей казалось. Очень самонадеянно и глупо было думать, что она в полной безопасности. Неведомая сила всегда защищала её от бед, но не в этот раз. Спустя какое-то время бездумных странствий девочка оказалась возле маленького озера. Слабый ветер трепал белые волосы, одетая в лёгкую ночную одежду, она невольно ежилась от холода. Луна отражалась на водной глади серебряным отблеском, мутным, но ярким. Она неторопливо приближается, присаживается и, глянув на ровную гладь озера, смотрит на свое лицо в отражении. Те девушки и вправду невероятно схожи с ней. Но разве такое возможно? Из ниоткуда в воде ей видеться силуэт, подошедший сзади. Акира сначала и вовсе не реагирует, но после пару раз моргает, наивно полагая, что словила галлюцинации от переживаний. Силуэт не пропадает. Только сейчас она чувствует лёгкое волнение, в душу закрадываются сомнения и осознание в какой опасности она может сейчас находиться. Она резко оборачивается, крик застревает в горле, вязкий, отвратительный страх не дает пошевелиться. Человек, стоящий перед ней, был точно как во снах, точно как на фестивале, точно как описывал Танджиро. Верить в реальность совсем не хочется. Но она неизбежна. Она едва может осознать происходящее — паника накрыла с головой. Девочка лишь продолжает большими перепуганными глазками глядеть на него. — Наконец я нашел тебя. — довольно тянет мужчина, криво улыбается, и от его улыбки кожа покрывается мурашками. Акира понимает, что всё это ей не мерещится, но до сих пор таит надежду на обратное. Пусть это будет сном, пожалуйста! Очередной глупый сон, где находится не она, а те незнакомые девушки. Сейчас одна из них смотрит на этого человека. Не она. Она поняла свою ошибку. Она больше не будет. Однако всё остаётся на своих местах, как и демон перед ней. Девочка наконец сумела взять свое тело хотя бы под частичный контроль и судорожно пытается отодвинуться назад, уйти как можно дальше. Руки её касаются воды, одежды намокают. Она резко подскакивает, понимая, что пятиться некуда, и не может пошевелиться. — Что... — не нарочно громко вскрикивает Акира, и в горле у неё пересыхает. Она пытается мыслить здраво, как бы сложно это не было. Пытается не показывать своего страха, но всё тщетно. Успокоить сбившееся дыхание не получается. — Что тебе нужно?.. — уже куда тише произносит она, чувствуя себя жертвой перед палачом. Последний заключительный штрих, и он выполнит свою миссию — убьёт. — Не волнуйся. Я не собираюсь тебя убивать. — усмехается он, словно наслаждаясь чужим страхом. Его голос плавный, низкий и непоколебимый. — Я лишь хочу, что бы ты пошла со мной. — заговорщически говорит Мудзан, пристально смотря на неё сверху вниз. Теперь она точно уверена кто перед ней. Девочка громко сглатывает ком в горле, старается не поддаваться паники и вести себя спокойно. Нужно абстрагироваться, не думать, что можешь умереть, или просто смириться. Так будет легче. К чему лишние переживания, которые всё равно ни к чему не приведут? — Зачем тебе это? — жалобно шепчет девочка и судорожно выдыхает, встретившись взглядом с ужасающими красными глазами. Почему-то в тот момент они вовсе не показались ей такими страшными. Кажется, вопрос лишь разозлил его, однако он вел себя так, словно пытался всеми силами оставаться уравновешенным. — У тебя нет выбора. — с едва заметным раздражением отвечает мужчина и хватает её за тонкое запястье, безжалостно сжимая. — Ты пойдешь со мной. — он констатирует этот факт сквозь сжатые зубы. Теперь ей некуда бежать. Акира понимает, что пытаться вырвать руку из крепкой хватки бессмысленно. Всё происходящее напоминало один недавний дурной сон. Вот только солнце, сколько бы она не ждала, всё никак не появлялось и не спасало. Мудзан не нуждался в её ответе. Одно мгновенье, и они уже оказывается в другом месте. Она отрывает глаза от пола и поднимает взгляд, осматриваясь по сторонам. Множество разных дверей, коридоров, лестниц, запутанных между собой. Неужели это и есть убежище демонов? Пока она пытается оправиться от удивления и снова не поддаться накатывающей панике, Мудзан резко тянет её за собой, отчего девочка едва не падает, но всё же покорно идёт за ним. Разве у неё был выбор? Акира едва поспевает за темпом идущего впереди мужчины, но не смеет и коротким словом выразить свое недовольство. Бушующий в сердце страх всё никак не мог оставить её. Как же быстро всё изменилось. Она только недавно лежала в кровати, и могла продолжать лежать, если бы по собственной глупости не решила выйти на улицу. Знала бы чем всё это закончится, ни шагу бы не ступила из дома. Они заворачивали за множество поворотов, проходили множество дверей, и она, даже если бы постаралась, никогда бы не смогла запомнить этот путь. Спустя несколько минут Мудзан остановился у какой-то двери, что была отдалена ото всех. Он открывает её и слегка подталкивает в комнату. — Ты будешь жить здесь. — и закрывает перед ней дверь, не дав даже намёка на её будущую судьбу в этом месте. Акира была готова увидеть пустую грязную комнату с одинокой койкой и умывальником, какие бывали в тюрьмах, однако увиденное поразило её сильнее. Она прошлась вглубь, осматриваясь. Пред ней предстала просторная комната в светлых тонах, с огромной кроватью, широким столом, заполненными книжными полками, различными мягкими и не только игрушками, высоким шкафом с красивыми нарядами. Здесь было, казалось, всё: граммофон с большим разнообразием пластинок, мольберт с кистями и красками рядом, разные статуэтки и украшения. Больше всего поразил стоящий в углу кото. И, что неудивительно, ни одного окна. Всё выглядело так, словно он готовился к её приходу. Даже не просто готовился, а подготовил всё слишком хорошо для пленницы. К чему такие хорошие условия? К чему вообще Мудзану понадобилось притащить её в это место? Какой в этом смысл? Он хочет обратить её в демона или узнать, где находится штаб Убуяшики? Если это и вправду так, то она готова была в эту же минуту взять в руки нож и убить себя. Конечно, если смелости на то хватит. Девочка почувствовала, как её начинает клонить в сон. Переживания, испытанные за сегодня, изрядно вымотали детское сознание. Она не хотела бы ложится спать в логове врага, который в любую секунду может убить её, но других вариантов не было. Он ведь может запросто убить её и когда она бодрствует, так какой смысл мучить себя? Кровать была поразительно мягкой и удобной, но как же сильно она скучала по родному дому...