Корабль вынырнул из гиперпространства. Взявшись за штурвал, я направил «Звёздный Путь» к зелёному шарику планеты, на которую хотел попасть мой наставник. Планета находилась довольно далеко от Центра и открыл её сам Лорм Децер. По крайней мере, так значилось официально. На самом деле, планету с джунглями давно открыли контрабандисты, как и всегда преследовавшие собственные корыстные интересы — это был их перевалочный пункт. Лорм же как-то, по его словам, потерпел крушение, нашёл работников киберножа и короткого древкового рубящего оружия и на стоянке уничтожил их, а части кораблей, которые стояли на ремонте, использовал для починки своего летающего (не без сверхъестественных сил) корыта. Планета имела всего один материк, где в схватке победили бесконечные зелёные леса. Помимо всего прочего, в горящий тур "Лучше смерти может быть только смерть" вошли крутые каменистые горы, зелёные реки и неприветливая фауна, готовая рвать, кусать и жрать незадачливых гостей.
Контрабандисты имели здесь лишь прибежище для починки кораблей, к которому мы и направились. Стальные конструкции обросли зелёным мхом, но данный пункт всё ещё функционировал.
— Так, — протянул Лорм, — где генератор?
— Так вы не помните, где он? — спросил я у Наставника.
— Мой юный, подающий надежды, ученик. Я имею десятки разных убежищ по всей Галактике, в качестве предосторожности. Про всё помнить — слишком тяжко…
— Он всегда такой? — пробибикал ВВ-7, трель которого я могу теперь понимать благодаря технике Меху-деру. Четыре дня её осваивал, плюс-минус.
— Я тебя слышу, железный бублик, — пробубнил Лорм, найдя генератор и нажав на кнопку. Перевалочный пункт заработал, вокруг возник энергетический щит. — Данная планета опасна по ночам, вот почему нам нужен этот щит.
Синяя плёнка щита защищала периметр пункта.
— Тем не менее — постоянно его держать нерационально, ведь генератор щита имеет свой ресурс. Так что я держу его выключенным, из-за чего на пункт прорываются некоторые «объекты фауны».
Сам пункт представлял из себя большой шпиль из стали, устремлённый ввысь. На шпиле виднелись расширения…
— Там солнечные батареи, — пояснил Лорм. — Как ты думаешь, почему здесь столько зелени? Из-за того, что Звезда расположена довольно близко к планете. Здесь есть кислородная атмосфера, а расположение звезды дарит необходимую энергию растениям. Вот они и растут. Солнечная батарея получает эту энергию наравне с ними. Но как я говорил, щит отключён во время нашего отсутствия, а что это значит…
— Что сюда проникают некоторые «объекты фауны», вы говорили, наставник.
— Верно, мой юный, подающий надежды, ученик. И объекты фауны будут твоей первой задачей. Ты должен очистить основные помещения от наших нежеланных гостей. А после мы поговорим. Обычно этим я сам занимался, но я тут подумал, что для тебя это станет отличным испытанием, — он уселся в позу медитации рядом с кораблём. — Итак, тебе, возможно, встретится зарис — это быстрый хищник, с острыми когтями. У него четыре лапы. Он очень прыгуч. Возможно, здесь так же будут змеи. Они вообще ночные охотники, но очень чувствительны днём, когда спят, их хвост на конце имеет биологическое подобие пружины, а так же их зубы невероятно ядовиты и остры достоточно чтобы прокусить даже одежду из плотной, защитной ткани. И последнее — самые опасные, кто мог проникнуть в шпиль — ринды. Это животные, отчасти, чувствительные к Силе.
— К Силе? — сглотнул я.
— Внешне, — кивнул Лорм, — они не отличаются от волков, только гораздо больше, но самое главное — они всегда охотятся стаей и применяют телепатию для общения друг с другом. Такие… собачки могут заставить попотеть и рыцаря.
— А я готов к встрече с ними? — спросил я у наставника. — Чувствительные к Силе телепаты-животные, вы уверены, что я не сдохну? Вдобавок, если они телепаты, они же могут и с моим сознанием связываться!
— Да, обычно ринды так и поступают, — вздохнул Лорм. — Контрабандисты постоянно держали здесь какой-никакой персонал, и он следил за щитом. Но сейчас ринды проникли в шпиль. И да, они способны, слабо, но подавлять волю сражающегося с ними противника…
— Да это же ослабленная версия Боевой Медитации! — воскликнул я, перебив наставника.
— Верно, — подтвердил он. — Вот только учти, что твоей ментальной сопротивляемости достаточно, чтобы бороться с их подавлением. А без этого подавления максимум, на что они способны, это синхронизировать свои действия. Как-то так…
— Я считаю, что маловато хищников…
— Проникло сюда? — спросил Лорм. — Я зондирую шпиль Силой и сейчас рассказал тебе про всех, кого я там насчитал. На данный момент сейчас там двадцать три живых существа. Стая зарисов из восьми особей. Стая риндов из десяти особей и пять змей разной видовой принадлежности, но все обладают примерно одинаковыми свойствами. Естественно, на станцию могли проникнуть иные живые существа. Самое опасное существо, что могло сюда проникнуть — чешуйчатый дракон.
— ДРАКОН? — переспросил я, и в голове возник образ летающего чудища.
— Метров десять в длину, в высоту метров пять. Обладает острыми зубами, такими же когтями и крыльями. Дракон — Король хищников на этой планете. А его зубы и когти способны сдержать три-четыре удара Светового Меча, как и сами чешуи. Апогей защиты. Но самая большая опасность дракона в том, что он полностью незаметен в Силе. Это идеальное оружие для убийства одарённых. Но они редки, я за всю свою жизнь на этой планете, когда прилетал, а прилетал я сюда много раз — видел лишь двух драконов. Первый меня чуть не отправил на слияние с Силой, а второго я еле-еле смог убить. Ведь они очень манёвренны и довольно умны.
— И вернёмся к моему вопросу, — сказал я. — А эта планета точно годится для моего обучения?
— Эта планета, — усмехнулся Лорм. — Самая жестокая из всех планет, где есть мои убежища. Ты, мой юный, подающий надежды, ученик — сейчас по навыкам не уступаешь рыцарям. Некоторым рыцарям, — поправился Лорм Децер. — Так что у тебя есть шанс стать сильнее в этом зелёном аду… Упс!
Я обернулся, посмотрев себе за спину.
— Кажется, стая риндов решила нас поприветствовать. Пока мы болтали, они почувствовали нас. Неприятно, я хотел доверить тебе с ними разобраться…
Десять довольно высоких волков, которые скалясь, готовились к атаке. Хотя я бы назвал их «лютоволками». Как и в каноне Песни Льда и Огня — они оказались куда выше обычных волков. Ринды имели бурый и чёрный окрас шерсти. Но больше всего впечатлял огромный ринд. Если остальные животные, заглянувшие на обед имени меня, были не выше полутора метров, то этот гигант, на мой сугубо непрофессиональный взгляд, в холке достигал двух-двух с половиной метров.
— Помочь тебе? — спросил наставник, когда вожак издал невероятный рык, от которого я сглотнул, при этом немного попятившись назад.
— Нет, — слегка дрожа, покачал головой. — Вы доставили меня на эту планету, чтобы я учился. Значит — я… Я смогу, верно?!
— Ты это у меня спрашиваешь? — спросил Лорм, прыгнув и совершив сальто назад. Он запрыгнул на нос моего корабля. Ринды проводили его взглядом. — Будь осторожен, может они и не способны подавить твою волю своим аналогом боевой медитации, но они всё ещё способны ощущать опасность, исходящую от тебя, техник Силы и Светового меча.
— АУУУУУУУУУУ! — завыл вожак… И обычные ринды сорвались в атаку…
Я активировал Световой меч, он мгновенно выпорхнул ко мне в правую руку. Стойку я принять не успел, потому что левая рука тут же нацелилась на дерево. Крюк-кошка выстрелил, прицепившись к стволу дерева. Сокращение лески и меня увело прямо из-под пастей трёх чудищ… Вашу мать! Едва не погрызли меня. Усиление Силы подарило моему телу необходимую физическую мощь, разлившись бурным коктейлем по моим мышцам… В полёте я заметил одного из ринд, который прыгнул точно на меня. Отцепив крюк-кошку, помогая себе Силой, я пригнулся вниз, пропуская над собой тело огромного волка. Я заскользил по земле, подняв Световой меч. Ринд при всём желании и ощущении не смог уклониться, Световой меч вошёл в его тело, разрубив половину волка на две части, гарантированно лишив его жизни… Выйдя из-за завалившегося трупа волка, я осмотрелся. Три ринда не стали терять время и попытались напасть на меня с трёх разных сторон… Я отпрыгнул назад, совершив сальто. Ринды затормозили друг перед другом и проводили меня взглядом. Приземлившись на землю, я встал в стойку Атару.
— Ну, давайте, пёсики, — поманил я их. — Я жду. Я выпотрошу вас так же, как и вашего сородича.
Павшее тело ринда завалилось вниз. Уцелевшие органы решили поменять транспортного оператора и выскользнули из его тела… Волки не ответили. Трое ближайших кинулись ко мне.
— Рааа, — воскликнул я, бросаясь в атаку, как Йода…
Я нацелился на голову одного из ринд, но он затормозил, и в итоге мне пришлось приземлиться прямо перед ним. Его сородич решил дружески поприветствовать меня ударом лапы, но я пригнулся, пропуская её над собой. Никогда не любил панибратство. Я взмахнул рукой, применяя телекинез и отталкивая наглеца назад. Увернуться бы он не смог, но у меня есть ещё два визави и я мгновенно переключился на них… Атака одного из моих противников, я отпрыгнул в сторону, довольно неожиданно для одного из них, ведь приземлился я точно к нему на голову, тут же увеличив в ней количество естественных отверстий. Что может быть естественней оплавленной дырки от светового меча? Мгновенное сальто вперёд, я перелетел ещё одного ринда и, оказавшись прямо перед оскалившейся пастью ранее отброшенного телекинезом, я в воздухе рубанул ему по морде. Совершив ещё один причудливый кульбит, я приземлился и вновь вернулся в стойку Атару.
— УУУУУУУ! — взвыл вожак стаи. И последний, оставшийся в живых из тех, кто нападал на меня, отошёл в сторону. Они нападают тройками, либо двойками. При этом синхронизируются друг с другом…
Чёрт, а ведь наставник был прав. Во время боя, когда на кону жизнь — ты обычно не следишь за применением Силы. И сейчас я буквально каждой клеточкой тела чувствовал слабое истощение.
— РААААААААААА! — взревел вожак стаи, бросившись на меня.
И он, несмотря на размеры, оказался куда быстрее и сильнее обычных. Что, впрочем, логично. Лорм Децер наблюдал за мной с моего корабля… Внезапно я почувствовал слабый ручеёк Силы. Ручеёк, что тянулся ко мне и слегка подпитывал. Наставник мне немного, но помогает? Тут уже можно удивиться, что он вообще знает, каково это — помогать другим… Но не время отвлекаться… Вожак быстро сократил расстояние между нами. Я ушёл в сторону и нанёс ему удар в бок. Он отпрыгнул… Даже не глядя в мою сторону, просто отпрыгнул. Его скорость позволила ему двигаться довольно быстро, а его какая-никакая чувствительность к Силе — среагировать на быстрый удар Одарённого под усилением.
— Его рефлексы — довольно мощные, — донёсся голос наставника. — В разы мощнее обычных членов стаи.
Да понял я. Увернуться от моего удара? Что в Атару, что в Соресу — я атакую довольно быстро. Такова особенность моего усиления Силы, которое в большей степени влияет на мою физическую скорость. Оттого все и подмечали, что идеальная форма для меня — Атару. Ринд-вожак буравил меня взглядом.
— РАААААА! — рыкнул он, вновь ринувшись в атаку на меня. В этот раз я собирался ударить его морду, взмахнув мечом точно по ней, но он пригнулся. Оружие лишь слегка порезало его лоб. Я даже удивлён, что он способен так пригибаться… И тут меня снесло с места. Огромный, тяжёлый ринд не просто пригнулся так, что мой меч не задел его, хотя я и страстно желал обратного, он буквально выстрелил своим телом и отбросил меня. Я сплюнул кровь и, пролетев пару метров, врезался в труп его сородича.
— ГХА!
— РАААААААААА! — в этот раз он открыл пасть прямо в прыжке…
Чёрт! Сдохнуть от пса-переростка — не входило в мои планы. Я думал, что переродился здесь, чтобы сделать эту Галактику лучше, а не чтобы сдохнуть вот так просто! Двигайся! Я опёрся на руку и отпрыгнул… Без светового меча… Где он? Ринд-вожак врезался в своего сородича. Я же нашёл спасительную рукоять своего меча и, притянув его, вновь активировал зелёное лезвие. Стоять и ждать пока он атакует? Нет… Он опять сможет подловить меня довольно просто. Моё тело чуть ли не выстрелило вперёд… Я начал наносить мощные удары Атару, буквально позабыв о защите Соресу… Верно… Защита? Сейчас лучшая защита — это нападение! Ринд отпрыгивал от моих атак, а после резко крутанулся, совершив нечто похожее на реверс. Он хочет ударить меня задними лапами и сломать картину боя? Защита… Нет! Не защита! Я пригнулся, пропуская над собой удар лапами и, резко взмахнув мечом, отрубил одну из них вожаку…
— УУУУУУУУ! — прорычал вожак, впрочем, вскоре этот «рык» перешёл в жалобный скулёж. С тремя лапами — он лишился своей подвижности и лишь мог жалко ковылять. С улыбкой я подошёл к этому животному… — РАААА! — попытался было он атаковать меня напоследок, так сказать, но я лишь, пригнувшись, всадил ему зелёный меч в подбородок, затем устало достал его… Ринд-вожак рухнул к моим ногам.
— А теперь, — проговорил я, вновь вернувшись в стойку Атару.
— Стой! — послышался возглас учителя. — Присмотрись!
Я присмотрелся к оставшимся риндам. Что за фигня? Они будто склонили головы…
— Сила подарила этим существам аналог псевдоразума. Если Чешуйчатый дракон «умён» лишь в сражениях, то ринды — это аналог разумных на этой планете. У них есть чёткая, социальная иерархия внутри стаи. Правило сильнейшего. Ты только что убил их вождя, вот они и признают тебя новым, как сильнейшего, — пояснил Лорм Децер.
— Меня признают сильнейшим? — спросил я у него.
— Такова натура ринд. Возможно, когда-нибудь они эволюционируют до разумных. А может они некогда и были разумными, что деградировали до животных. Всякое может быть. У меня тоже есть своя… Компашка ринд. Когда ты убиваешь вожака стаи, остальные члены устанавливают с тобой ментальную связь, точнее — делают попытку установить эту связь. Сейчас, учитывая умерших, в твоей стае — пять особей. Две самки и три самца…
Я слегка расслабился и тут на меня нахлынуло. Чувство, будто я могу командовать ими и они выполнят любой мой приказ. Я деактивировал Световой меч, впрочем, оставив его в руке, и подошёл к одному из ринд… Моя левая рука коснулась его носа и он сам начал ластиться… Быть того не может, он ластился ко мне будто пёс.
— Что эта псина себе позволяет? — донеслась трель ВВ-7.
— Их ты можешь использовать, чтобы победить зарисов…
— Зарисов восемь, — задумчиво проговорил я. — А риндов всего пять. Логично так подставлять стаю?
— Дурень, — приземлился рядом Лорм, отчего гладимый мной ринд зарычал. — Воу-воу, полегче! — поднял руки наставник. — Они напрямую зависят от своего вожака, точнее — от его связи с Силой. Чем сильнее и лучше вожак понимает Силу, тем сильнее стая. Зарисы и так не соперники риндам, а теперь, когда ты установил связь «вожак-стая» с последними — они стали в разы сильнее. Так что — действуй. Впрочем, это исключительно твоё желание — пойти зачищать в одиночку Шпиль, или с друзьями…
***
Зачистка Шпиля продлилась добрые два часа. Всё из-за того, что я выискивал змей. Они составили проблему, сократив количество самцов ринд до двух… Я буквально видел, как волк бился в конвульсиях, отравленный ядом, а рядом лежала срубленная башка змеи. Ещё паршивее было оттого, что змея-то с самого начала нацелилась на меня, а он защитил… И эта атака была слишком быстрой и неожиданной… В любом случае — да упокоится волк в мире. Сами же зарисы нападали с такой свирепостью и яростью, что даже смогли укусить меня за руку. Правая рука теперь была обмотана пластырем… После зачистки Шпиля, Лорм призвал уже свою стаю. Оказывается, этот… наставник-самка-собаки — приказал своей стае, которая состояла из двадцати восьми особей, уйти из шпиля незадолго до нашего прибытия, чтобы шпиль населили другие объекты фауны! Вот я так и знал, что такая самка-собаки, как Лорм Децер, точно что-то оставил в Шпиле, чтобы не дать его заселить другим живым существам. Ведь слишком мало было разных особей внутри объекта. А это значит, что до поры до времени его охраняли.
Остальное время, а наслаждался (читай пытался не сдохнуть) я местными курортами целый год, было для меня настоящим испытанием на выносливость, ловкость и нервы. Год он учил меня всему! Ведь Лорм Децер давал мне кроссы по пересечённой местности. Сперва он придумывал простые задания — пробежать пару километров, паркуря. И я бегал… Использовал разные элементы паркура: сальто, прыжки, скольжение и даже тот самый бег по стенам из Принца Персии. Это продвигало моё освоение Атару. В фехтовании — он даже дал мне второй меч, ведь при тренировке Атару используют, на определённом этапе, два меча… И используя два меча, свою манёвренность — я смог даже одолеть в поединке самого Лорма Децера. Сначала он использовал стандартный Джем Со против меня, а после и вовсе — Ниман, который отдавал пятым стилем, но всё же — именно Ниман был его основным, боевым стилем… И бац, используя два меча — я смог его обезоружить, чего он сам не ждал от меня. Непонятно отчего он такой радостный, Лорм, взял да придумал полосы препятствий с «объектами фауны». В этот раз мне требовалось не только побегать по дистанции, но и зачистить определённую площадь от монстров. А их тут было куда больше, чем я встретил в Шпиле. Ящерицы, которые способны укусом крошить камни, змеи, что выпрыгивали из-под земли… Дикие кошки, что прятались на деревьях.
И самое страшное, с чем я столкнулся — чешуйчатый дракон. Я вновь сражался, в этот раз наткнувшись на стаю риндов. Мои отдыхали в самом Шпиле и «восстанавливали свою численность» … Один год изменил меня. Моя одежда оказалась настолько изодрана в первые же дни, что я перешил её в шорты и рубаху с короткими рукавами… Хотя и боялся ходить в лес, помня о такой штуке, как клещ. Поспрашивав наставника, узнал, что клещи здесь есть! И они здесь очень уж ужасны… Иммунная система некоторых живых существ уничтожает их, а если не справляется — клещ использует тело живого существа как ресурс для размножения. В конце — живот существа буквально разрывается, выбрасывая новые особи этих клещей наружу. Контрабандисты, которые здесь поставили перевалочный пункт — двинутые на всю башку… Хотя и была причина, по которой они это сделали. Дело в том, что на планете, оказывается — есть участок суши, покрытый кристаллами стигия. Хотя мой наставник его не нашёл и вряд ли пытался искать… И даже сборище контрабандистов смогло найти лишь маленькие залежи этого ценного кристалла. Возвращаясь к клещам, учитель послушал, покивал да заставил меня выучить облегчённую версию барьера Силы, которую заставил держать у моего тела постоянно… И это помогало, я мог хоть голый бегать по всем джунглям — меня клещи бы не заразили.
Так же здесь были хищные растения, что могли захватить своих жертв и натурально переварить. С ними было страшно, я чуть не пересрался, когда «безобидный цветок» поглотил меня в ловушку… Но Световой меч всегда при мне, я изрубил этот чёртов объект флоры на куски… Вот и сейчас так же было… Изрубив хищное растение, класса «росянка-всёжрущая», я вывалился на полянку, отдышаться… И тут я услышал невероятный рёв, какого ещё не было… Сзади меня находился провал в Силе. Будто чёрная дыра… О нет… Нет, нет, нет… Только не это…. Медленно обернувшись, я заметил его… Огромного, переливающегося зеленью, чешуйчатого дракона… Его пасть была наполнена несколькими рядами острых, как бритва, зубов. Он стоял на задних лапах, а его крылья оканчивались спереди не менее острыми когтями… Крылья как бы исходили из рук.
Что делать?! Я с ним точно не справлюсь! Бежать, да и только! Чешуйчатый дракон слишком опасен для меня… Развернувшись, максимально напитав себя Силой, я ринулся прочь. Вот только дракон не был настроен меня отпускать. Он взлетел и спикировал точно на меня. В последний миг я отпрыгнул, избегая удара его когтей, но не избежал его зубов, которые, едва коснувшись моей правой руки, прочертили кровавую борозду… Боль, которую я испытал в тот момент, доселе я никогда не испытывал. Он лишь случайно коснулся меня своим зубом, я неправильно рассчитал манёвр…
Зажмурившись от боли, я допустил ошибку… Никогда не надо закрывать глаза, когда перед тобой противник. Дракон разинул пасть, желая меня сожрать… Что делать? Моё тело прыгнуло вверх, я запрыгнул точно ему на нос… Световой клинок выпорхнул в мою левую руку, в правой я чувствовал лишь боль… Удар, дракон яростно взревел, лишившись глаза… Он взмахнул крыльями, и его морда меня протаранила, отправив в полёт… Я рухнул на валун, и из лёгких тут же выбило весь воздух… Вот и всё? Вот так я и умру?! После всей той адской жизни на этой планете я просто умру… Дракон взмыл вверх и разинул пасть, готовый меня сожрать, как неожиданно его смело прямо в полёте… У меня едва хватило сил, чтобы взглянуть направо… Учитель стоял, даже не активировав Световой меч.
— Убирайся отсюда, грёбанный монстр, — прорычал Лорм Децер, направив на него руку. Зелёная молния сорвалась в сторону дракона, столкнувшись с его тушей. Первые пару секунд ничего не происходило, но после дракон зарычал от боли. Молния Силы… Вернее — её светлая ипостась… Дракон взлетел и просто улетел, а моё сознание провалилось в темноту…
***
— Очнулся? — спросил меня наставник… Я обнаружил себя лежащим на кровати в своей комнате на корабле.
Лорм Децер отдал мне «капитанскую каюту», особо не споря. Я просто припомнил, как он поступил с Офицером Диззи на Тустре. А он, в лучших традициях, «поматросил» и заявил, что «улетает, возможно, навсегда». А сама же офицер хотела серьёзных отношений. В конце концов, у моего народа — брак довольно серьёзный институт. Конечно, есть «Заведения удовольствий». И иметь несколько партнёров никому не запрещено. Но суть-то в том, что офицер Диззи, если верить сообщению моего отца, уже не молода. Ей уже восемьдесят лет, и она хочет детей. Лорм ей показался достойным кандидатом, а её требования — если честно, аховые. И тут он говорит «прости, спасибо и прощай» … В общем, я использовал шантаж против любимого наставника, таким образом получив его каюту. Но что поделать… Угроза, по которой я вернусь с ним на Тустру, довольно серьёзна…
— Напугал ты меня до жути, мой юный, подающий надежды, ученик. Напоролся на дракона. А ведь я предостерегал тебя. Год с небольшим тебе везло.
— Везло, — поддакнул я. — Не вы ли говорили, что они редки?
— О, да, редки. На самом деле я даже примерно не знаю, сколько особей драконов есть на этой планете. Они все живут ближе к центру материка, а мы находимся на окраине… Фух, — выдохнул он. — Однако ты его пометил, это надо же — глаз отчекрыжил.
— Он меня чуть не убил! — воскликнул я, тут же закашлявшись.
— Бывает, — хмыкнул Лорм. — Не скрою, сформированные Узы Силы с тобой означают, что мы настоящие учитель и ученик и мне было бы жаль тебя. Однако, тем не менее, я горд. Ты, тот кто с самого начала попадись дракону — точно бы сдох, смог продержаться, пусть отчасти и инстинктивно, против него до моего подхода. Как я уже тебе сообщал — чешуйчатый дракон один из самых ужасных монстров, с которыми я сталкивался. В тебе есть потенциал.
— Я это уже слышал, — заметил я, — когда меня чуть не убил варх, — аналог медведя с этой планеты, — а мирты из болота? — спросил я про крокодилов. — А летучая мышь, слабо уступающая по размерам дракону? Да я свалился с высоты двадцати метров! И прямо на алирафа, — вопреки названию — аналог слона, у него торчат бивни даже из спины. — Это какой-то ад!
— Да-да, поплачь мне ещё тут, — процедил Лорм. — Ты, успокойся, слышишь?! Ты выжил, и ты молодец. Доволен? Я прямым текстом хвалю тебя. Ты показал освоение техник Силы. При сражении с вархом — ты показал владение исцелением Силы. На миртах ты отточил прыжки Атару, понял в чём важность движения во время боя, а лирма? — спросил Лорм про мышь. — Ты понял, как сражаться в нестандартных ситуациях. Ты заколол её в падении, а её мяско было вкусным. Успокойся, ученик… Разве ты не заметил? Ты стал сильнее, живя здесь. Ты закалил себя в течение этого года. Теперь ты готов.
— И к чему я готов? — спросил я. — Мне почти четырнадцать лет, я падаван Рыцаря-джедая, но всё, что делаю — сижу безвылазно на этой планете, да отмахиваюсь от разных животных.
— К противостоянию с самыми ужасными животными нашей Галактики. К противостоянию с разумными… Эта тренировка, длинною в год, была нужна, чтобы ты отточил то, что отвечает в тебе за битву. И хотя характер твой ещё далёк от той силы, что ты получил, но по способностям — ты готов к тому, чтобы встать со мной рядом, мой юный ученик.
— А как же «подающий надежды»? — спросил я.
— Мой юный, оправдавший, частично, мои надежды, ученик, — поправился учитель. — От самого первого дня и до сегодняшнего ты становился лучше. Хотя я и не мог понять, готов ли ты к тому, чтобы выйти со мной в путешествие дальше. Теперь я понял, что готов… Как поправишься — выйдем в космос…
— Наставник, — позвал я его.
— Ну, чего? — спросил он у меня.
— Раз мы ищем наследие Тулака Хорда, то почему бы не посетить луну Явина IV, ведь там появлялся его призрак во время Второй Великой Галактической войны?
— Да, я помню, об этом была запись, что призрак Хорда там явился. Но явился он на краткие мгновения и явится ли нам, большой вопрос. Хотя Явин IV — представляет большой археологический интерес, там я нашёл пару осколков из того, что некогда было его голокроном.
— А если попробовать использовать эти осколки как якорь и призвать его призрак вновь? — спросил я.
— Ты говоришь правильные вещи, да вот только не понимаешь одного — подобные техники явно за пределом мощи Джедаев. Это не юрисдикция Светлой Стороны Силы, а скорее — Тёмная, если даже не колдовство Датомирских Ведьм, что тоже относится к Тёмной Стороне Силы. Тёмная Сторона Силы, мой ученик, невероятна опасна. Дикари-Ситхи наивно полагали, что способны её контролировать. Контролировать эмоции, чтобы получить могущество, и многие демонстрировали «адекватное применение этой Силы», но сколько они протягивали? Все без исключения «адекватные Владыки Ситхов» — окончательно сходили с ума. Вишейт, Малгус, Нага Садоу, Марка Рагнос, Экзар Кун и Улик Кель-Дрома. Она уничтожала их разумы. Поэтому я опасаюсь её и если вижу, что техника Силы явно из тёмной стороны, то либо пытаюсь понять существует ли аналог с нашей стороны, либо… Данные о ней должно узнать как можно меньше разумных.
— Понятно… Вот как вы использовали Молнию Силы…
— Изумрудная Молния, — поправил меня Лорм. — Никто не знает, что я освоил аналог Молнии Силы. Я и так не в ладах с Советом, лишь Йода что-то да понимает из моих выкладок, но три советника, по меньшей мере, смотрят на меня, как на врага всей Галактики: за «грубость, непочтительность и небрежное отношение к Силе», — процедил он. — Что же касательно твоего предложения… Хммм… Я точно знаю о существовании обряда Ситхов, при котором они могли призывать призраков и использовать их энергию себе на пользу. Суть в том, что в некоторых местах мне встретились данные о медальоне, с помощью которого можно было без особых изощрений призвать призрака Силы, если у нас будет часть наследия Тулака Хорда и соответствующий медальон Ситхов…
— Но вы же сами себе противоречите, наставник!
— Да, это так, — согласился Лорм. — Но в таком случае нам не придётся нанимать датомирскую ведьму, либо самим выполнять тёмный ритуал, который гарантированно обоих нас отправит на Тёмную Сторону. Медальон — артефакт, не более. Артефакты Тёмной Стороны Силы — я использовал, притом, над некоторыми я проводил эксперимент, напитывая их Светлой Стороной Силы. Они работали… Какие-то работали, — покачал головой наставник. — Однако найти этот медальон будет трудно, ведь я только встречал о нём записи. Так что готовься, ученик. Ты ещё многому обучишься, а заодно, если повезёт, получишь подсказки от сильнейшего дуэлянта среди Одарённых за всю нашу историю…
— Да уж, — буркнул я. — Больно надо…
— Крепись и учись! — ответил лишь наставник, покинув мою каюту…
***
Стая… Моя стая ринд разрослась за год, достигнув количества тринадцати особей… Перед отлётом я приказал им сторожить Шпиль и проследил, чтобы наставник приказал своим то же самое… Но самое главное — моё тело. Я стал слегка выше, оброс мышцами, но шрамы…
Моё тело просто исчерчено шрамами, разными укусами… Спереди появился след от когтей, идущий от груди к животу. Это меня варх угостил, тогда я потерял много крови. А мутировавший зарис, который был выше своих сородичей! Он мне глотку перегрызть пытался. И самый ужасный шрам — борозда, идущая по всей длине правой руки, оставленная чешуйчатым драконом. Я вернусь на эту планету, обязательно вернусь и убью эту шваль! Шрамы от атак других животных имели шансы зажить. Хотя, не скрою, шрам, что оставил мне варх — выглядит стильно. Но вот шрам, оставленный на моей правой руке — не заживёт никогда. Вот что мне сказал Лорм, показав шрам на своей спине, что оставил ему такой же дракон. Уродский дракон! Ну, ладно… Спокойствие, спокойствие, Лайт. Ты прошёл через ад, а значит хуже уже не будет…
