Латунная поступь

Город Ледербург. ̶А̶н̶т̶о̶н̶ ̶Б̶о̶у̶м̶и̶ Анри Д'Арамиц

      Когда на тебя направляется разъяренный карлик, это повод для мерзкой черной шутки, когда же это делает коротконогая местная тварь, ты мгновенно тянешься за стволом. Ибо известно тебе, каковы эти создания в ближнем бою и оказываться в нём, тебе не хочется. Видит эфир, каких огромных трудов мне стоило, не выпустить в него пару пуль, украсив кровью стены и пол. Мир никогда не узнает этого.       - Что жаждешь ты, услышать от меня? - Нужно дышать, медленно и глубоко, ты выше этого, тебе нельзя срываться, просто перетерпи это. - Какую тайну?       - Умги не способны так работать с металлом! - В нем бурлит злость и непонимание, сие читается невероятно легко. - Это цельный монолит, без стыков, даже в лучших кузнях наших Караков отлить такое отважится не каждый!       - Образец перед тобой. - После небольшой паузы продолжаю. - Он полностью боеспособен, видимо ты ошибаешься, это возможно, если нужно.       Глаза гнома наливаются кровью, его губы начинают двигаться. Будто из них готовы вырваться проклятия на меня и на весь род людской. Только они не звучат, лишь тишина и взгляд, полных непонимания и злобы глаз. Сейчас его картина мира рушится, то во что привык он верить становится зыбким, не настолько надежным, как раньше. Наверное, всё же на мне нет обруча и я больше придумываю, чем читаю что-либо по лицу. Тешу эго, ничего более.       - Колдовство. - Злобно заключает гном, спустя немного времени. - Алхимия, нечестная дрянь.       - Наука, движение частиц и никакой магии. - В ответ я кладу ногу на ногу и чуть откидываюсь назад. - При создании этого механизма не использовали ветра магии, ни один из них.       - Господин Анри Д'Арамиц, мой компаньон не хотел вас обидеть, усомнившись в ваших словах. - Неожиданно вступает в разговор парень, признаться честно, его имя вылетело из моей головы. - Если это детище инженеров Нульна, то нам стоит лишь склонить голову в почтении перед их мастерством.       - Это ложь. - Бурчит коротконогая тварь, злобно смотря на меня, его кисти сжаты, пудовые кулаки тревожат меня, но он пока не бросается в драку доказывая своё. - Умги не могут делать так.       Это оказываются его последние слова, после которых, резко развернувшись ко мне спиной, он злобно бурча что-то, направляется к выходу. Одним легким движением, проходя мимо, подхватывает тяжеленный топор, будто он ничего не весит, и практически вышибает двери в злобной одержимости. Слышится испуганный вскрик одного из стражей и фигура карлика пропадает окончательно.       - Я прошу прощения, за своего компаньона, - склоняет голову мужчина, - его натура прямолинейна, лишена изящной словесности, потому не терпит полумер даже в разговоре с аристократами, ещё раз прошу прощения за его вспыльчивый нрав и сомнения, высказанные им в столь грубой форме.       - Мне плевать, на слова этого создания. - Морщусь, неспешно продолжая. - Я лишь надеюсь, на исполнение им условий сделки.       - Можете не сомневаться, его топор обрушится на плоть этой мерзости, к вашему удовольствию. - Он кланяется, вновь, явно желая завершить беседу, но не видя пути, как сделать это не оскорбив меня ещё сильнее, как же меня достало это сословное общество! - Я прослежу за этим и обязуюсь отправить вам доказательство исполнения им заключенной с вами сделки.       - Хорошо. - Киваю ему. - Более не задерживаю.       - Всего вам наилучшего, Герр Анри Д'Арамиц, - ещё один поклон, - не смею больше докучать вам.       Он ушел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Оставив меня одного в мастерской, уставшего и разбитого. Этот небольшой разговор выпил из меня все силы, заставив использовать всю свою выдержку, дабы не сорваться, не загубить напророченный шанс на условное изменение будущего. Всё ради проклятого пророчества!       Мне нужно отвлечься. Именно такое решение возникло в голове спустя несколько минут бездумного наблюдения за дверью. Она так и не смогла замереть, слегка шатаясь на хорошо смазанных петлях. Хотя должна была. Стоило мне только об этом подумать, как это и вправду произошло. Вот так совпадение.       - Так, нужно заняться работой. - Трясу головой, дабы выкинуть из головы шальные, ведущие к безумию разума мысли. - А то совсем так чокнусь!       Резкий подъем, несколько шагов в сторону моего нового проекта. Я не дрогнув назвал его "Подавитель". Мой новый боевой доспех, воплощение абсолюта, запертое в кожуру из металла и механизмов! Хотя ладно, тут мне свойственно несколько перегибать палку с его описанием. В сущности, в нем не присутствовало ничего особо могущественного: лишь броня, выходящая за рамки человеческих возможностей сила, да встроенная огнеметная система. Всё, как раньше, ещё до столь злополучного боя с крысоогром.       Сама броня ещё не была завершена. Мне предстоит вдохнуть в неё жизнь, сделать её настоящим продолжением себя и для этого мне понадобятся все доступные источники энергии с соответствующим резонансом, дабы подпитать её в этом разваливающимся на куски, консенсусе.       Пока же стоило озаботиться бронепластинами, вплести в них необходимые элементы, выложить мозаикой, дабы компенсировать удар... Хорошая работа. Она займёт меня на долгие часы. Да. Прочистит мозг. Где мой размягчитель?

З̶амок Гранья. А̶н̶т̶о̶н̶ ̶Б̶о̶у̶м̶и̶ Анри Д'Арамиц

      Музыка лилась в зал, создавая весьма причудливую атмосферу празднества. Дамы кружились со своими кавалерами, состоятельные мужи стояли небольшими группами, обсуждая торговые возможности, планы на экспансию и слухи про новый караван из Империи.       Ещё одна попытка колонизировать вновь опустевшие земли. Методом до боли простым: мелким, безземельным дворянам за совершенные подвиги на войне, даровали в этих землях наделы, обещая подъемные из казны. Практика мерзкая, ведь Карл Франц не владел землями в этих краях, обещая по сути лишь право и признание для тех кто выживет.       Торговцы шептались о возникновении множества новых баронств, на сгоревших пепелищах прошлых желающих власти. Они ожидали оживления торговли и планировали занять несколько важных мест немного заранее, дабы контролировать эту торговлю. Только вот всё упиралось в людей. Которых, как обычно, не хватало.       - Генрих, я уже договорился с... - Крупный мужчина, с окладистой бородой и огромной золотой цепью, на которой держался плащ, сейчас уговаривал знакомого мне шапочно торговца, который водил караваны с кожей на запад, в иные баронства, на авантюру с попыткой отбить у гоблинов небольшую ладную крепость на западе, тот же, всячески отнекивался, но было видно, что он делает это больше для галочки, дабы поторговаться о доле прибыли. - Твои двадцать рубак доведут наш отряд до полутора сотен, с такой силой мы в легкую возьмем Зубец!        - Моя дочь была помолвлена с Бертрамом, мы договорились об этом уже больше семи лет назад... - В другой группе, к которой я, лавируя между людьми, присоединился, когда мне уже поднадоело участвовать в обсуждении, пусть и большей частью в роли слушателя, обсуждался небольшой скандал случившийся на днях, когда некая Гертруда была поймана с двумя слугами в весьма интересной позе и всё бы обошлось, сор бы не вынесли из комнаты дочери торговца, только вот Бертрам в это время спал в соседней комнате, гостя у будущей жены и её отца, ну и конечно же явился на шум, и всё бы решилось позором и кровью, запоротым слугами на конюшне, только вот парни оказались не робкого десятка, и избив парня и его телохранителя, куда-то сбежали, придавая огласке случившееся. - Куда теперь мне её!?       - Мой следопыт вернулся на днях, всё ещё хуже, чем предполагалось... - Я не знал этих мужчин, они прибыли сегодня большим караваном, вместе с иными гостями сего вечера, но тема их разговора казалась весьма важной, потому оставшись рядом с ними и формально познакомившись, я выяснил крайне печальный итог разведки холмов имеющих крайне дурную славу в среде местных.       О нежити в тех местах шептались давно, в свете последних событий и боёв коалиций баронств, эти шепоты превратились в твердую уверенность в новом некроманте. Теперь, с возвращением следопыта, у Карла, барона в первом поколении, появились твердые доказательства ложности этих утверждений. Всё оказалось намного хуже. В холмах объявился выводок звероподобных вампиров.       - Петро оказался славным малым, хитрым и достаточно аккуратным, дабы вернуться оттуда и рассказать мне про них, только не это самое главное, среди армии мертвых есть и живые, все вы знаете о поганом народе, о мошенниках и конокрадах, о стриганах, так вот, именно они правят мертвецами! - Доносилось от бывшего наемника ныне барона, имя которого я не пожелал запомнить.       Новость о ковене некромантов меня весьма озадачила, если не сказать напугала. Даже один некромант это большая сила, в основном правда своей армией, а не личными качествами, а уж если собирается целый ковен, то их силы должны вырасти по экспоненте. Неудивительно, что они перебили сборные армии баронств. Совсем неудивительно.       После того, как выслушал вновь прибывших и чуть пригубив вино, меня захватили крепкие руки некой весьма упитанной дамы, видеть которую до сегодняшнего дня, не доводилось. Пришлось танцевать, в этот раз вышло ещё лучше, чем в прошлый, даже удивительно. Следом пришлось танцевать поочередно с двумя весьма юными девушками, которые являлись друг для друга сестрами, а после с женой Гранья. Гертруда казалось невесомой и очень печальной, мы не проронили ни единого слова, за весь танец. По завершении композиции она удалилась точно так же, как и подошла. Тихо и бессловесно. Тяжело ей конкурировать со сладострастным поцелуем вампирши. Очень тяжело.       Ближе к первому часу ночи, когда танцы по большей части завершились и самые слабые телом выбыли, вино лилось рекой, как и более крепкие напитки, мне удалось вырваться из плена обсуждений и сплетен. Это оказалось той ещё задачкой, ведь на меня положила глаз упитанная дама, Элизабет, пришлось маневрировать, дабы она не зажала меня в углу и не лишила чести. Благослови эфир её мужа, который всё же соизволил забрать свою даму!       - Не в этот раз! - Тихо произношу, пытаясь сдержать подступающий смех, на меня ещё ни разу не объявляли подобную не побоюсь сказать, загонную охоту и это веселило, а возможно это говорил алкоголь в моей крови, тут никогда не угадаешь. - Но какая же упертая, в самом деле!       - Мне понравилось это шоу, как и большей части дам, пара из них даже поспорила. - Голос Ламии ласкал слух, сегодня она блистала, являясь по сути хозяйкой этого города. - Даже и не скажешь, что под этим милым ликом мужчины скрывается настоящий изверг, обрекший меня на недели агонии.       - Вы всё так же чарующе прекрасны, восхитительная Ламия, - чуть склоняю голову, совершенно беззаботно улыбаясь, прямо сейчас на моей кисти покоилось оружие, способное выпустить в её тело вихрь тонких серебряных игл, способных отправить вампира на тот свет в любом из возможных вариантов диалога, - поверьте, я не горжусь сделанным.       - Пусть будет так. - Она присоединяется ко мне, опираясь на камни своими тонкими аккуратными ладонями. - Я принимаю ваши извинения.       - Столь много новых людей вам удалось привлечь в город, сегодня он гудит, как растревоженный улей, - встаю рядом, между нами едва ли десять сантиметров, безумно глупо, она может убить меня одним быстрым ударом, но я понимаю, что этого не будет, интриги, они помешаны на них, - так много новых клинков и даже пара чародеев, прибывших в свите...       - В этих землях тяжело найти тех, кто может сносно держать клинок, в необходимом количестве, - пожимает плечами она, я замечаю, что она перестала дышать, не видя в этом больше необходимости, очень показной знак доверия, - слишком опустошительно прошло нашествие зверолюдов.       - Но вы справились, могу вас поздравить. - Она кивает и мы молчим, наблюдая за неспящим городом, пока Луиза не решается разорвать тишину. - Эмили очень испугалась найдя меня в той комнате, ей пришлось очень долго разрушать ту магию, с помощью которой вы меня подвесили.       - Но ведь ей это удалось, - мягко улыбаюсь смотря на её лицо, - я не вкладывал слишком много сил, обошелся необходимым минимумом.       - Да, удалось. - Она скалит зубы, клыки уже выросли, демонстрация и угроза.       - Ваши клыки очень мило смотрятся, - улыбайся Антон, это бесит окружающих, и помни, за улыбкой не видно страха, - очень гармонично, я бы сказал.       Тишина между нами повисает вновь. В ней прекрасно слышны разговоры и музыка, которая доносится из зала. Чей-то смех и выкрики. Народ медленно доходил до кондиции, всё больше падая на столы и под них. Думаю еще с час и всё окончательно затихнет.       - Нам ведь нечего делить? - Минут через десять она наконец созревает для вопроса, который видимо всё это время блуждал в её голове, и стал причиной моего приглашения на этот вечер, а ещё до меня кажется дошло, она меня боялась, хотя нет, не правильно, не боится, а опасается, как нечто непонятное и неподконтрольное.       - Совершенно нечего, меня не волнуют жизни живущих тут, власть или ещё что-то. - Вновь улыбаюсь говоря чистую правду. - Мне важны удобства, которые даёт социум людей и доступность ресурсов, ничего более.       - Хорошо. - Заключает она. - На какой промежуток времени вы планируете остаться в этом городе?       - Пока не выработаю весь ресурс доступный мне или обстоятельство непреодолимой силы не заставит меня покинуть его. - Киваю я на город. - По моим расчетам ресурса хватит на пять или шесть лет, правда прибытие имперского отряда, мной ожидается летом, вместе с ним мне придется покинуть сей чудный город.       Ламия опирается на камни, чуть выгибаясь вперёд, мне трудно не скользнуть по её спине взглядом. Проклятье, какая всё же восхитительная женщина, даром, что вампирша. Не рассматривала бы она людей, как говорящий скот требующий властной руки, то я бы попытался за ней приударить.       - Мне поведали, что вы желаете смерти ведьмы. - Она не играет словами, не пытается подвести меня к какой либо мысли, просто утверждает, грубо бросая факт, от этого у меня не произвольно дергается глаз. - Это тоже может стать поводом для вашего ухода?       - Конечно, в тот же день, я соберу свои вещи и покину город, как удостоверюсь в том, что она мертва. - На самом деле, покидать город у меня желание отсутствовало, слишком много тасса, который нужно использовать мне на благо, но слова уже были сказаны. - Правда это будет той ещё задачей, она хорошо прячется.       - Да, у меня не так много сил, дабы отправить их на поиск иголки в стоге сена. - Качает она головой. - Да и нет подходящего охотника на ведьм, для подобной задачи.       - Жаль, это многое бы упростило. - С искренним сожалением произношу, ведь сбагрить проблему на вампиршу казалось просто превосходной идеей! - Тогда закончим на этом или у вас еще мысли, о которых мне нужно знать?       - Есть, меня интересует та сила, заставившая тело моё, погрузиться в чудовищную агонию, есть ли цена, ради которой вы оказали бы мне услугу и использовали бы её на ином вампире? - Она поворачивается ко мне полностью, эта грация сквозящая в каждом движении, её пальцы, которые складываются в замок на подоле платья, уверен, если пожелаю сейчас её, то получу желаемое даже авансом, проклятая вампирша!       - Вы хотите меня нанять в качестве наёмника, Луиза Беннигсен? - Подпускаю немного возмущения в голос. - Вы желаете со мной ссоры?       - Я предлагаю вам поучаствовать в компании против стригоев, существ опасных для всех и каждого, живущего на этой земле. - Она не реагирует на мою провокацию, продолжая гнуть свою линию, из-за которой видимо и устроила все это, хотя, черт его знает. - И готова удовлетворить любую вашу просьбу и желание, будь на то ваша воля.       Она смотрела в мои глаза, и я ощущал, как её воля скользит по стенкам моего разума, ощупывая защиту возведенную и поддерживаемую. Как жаждет она пробиться, скользнуть внутрь, заставить поддаться и согласиться. Всё это сопровождается едва заметными движениями, изменением позы и тембра голоса. Эта чертовка знала, как нужно пробуждать в мужчинах желание, знала и умела использовать. Просто снимаю шляпу, она просто великолепна.       - Хорошо, я поучаствую в вашей войне, но мне кое-что нужно будет от вас и Эммели. - По глазам вижу, она предвкушает мою просьбу, которая может быть лишь одна по её мнению. - Мне нужна ваша кровь.        Ламию аж перекосило. Чувствую, нас ждет ещё один раунд переговоров и торга. Хорошо, что я сегодня уже никуда не тороплюсь и у нас вся ночь впереди. Думаю она ещё проклянет ту минуту, когда решила озвучить своё предложение. Почти уверен в этом.       Ох, как же это будет интересно. По крайней мере для меня. Ведь передо мной стоял кладезь новых тайн, настоящий вампир, способный приоткрыть завесу сокрытого, а что ещё нужно хорошему ученому, кроме новых задачек? Вот и я думаю, что ничего.