***
— И о чём же ты хотел со мной поговорить? Мы с Гакушу остановились рядом с окном в коридоре, который вёл в сторону большого спортивного зала и раздевалок. Какое-то время парень ничего не отвечал на мой вопрос, но потом всё-таки заговорил: — Ваша с Кармой успеваемость поразила моего отца и преподавательский состав, — начал он «издалека». — Также их внимание привлекли оценки и учебная активность ваших старост, Исогая и Катаоки. — Это всё, что ты хотел мне сказать? — моя левая бровь на автомате взметнулась вверх, ярко выражая скептицизм и скуку, которые я уже даже не пыталась скрыть. — Давай сразу к делу, а? Не хочется опаздывать на первый же урок сразу после каникул. — Директор Асано предлагает вам четверым вернуться в свои прежние классы. «Чего?..» — Это ещё зачем? — на сей раз вверх у меня поползли обе брови. — Мы же вроде как нарушители правопорядка и просто ученики с плохой успеваемостью. Зачем возвращать нас и пачкать атмосферу «элитных» классов нашей спесью? — в моём голосе сквозила уже откровенная насмешка и сарказм, не лишённые иронии. А как иначе? «Эти люди не принимали нас за своих, считая «угрозой» для выдуманного имиджа школьной элиты и гордости, после чего опустили ниже плинтуса, втоптав в грязь и тем самым «поднявшись» выше на лестнице придуманной иерархии. Теперь нас хотят вернуть обратно к этим людям. Для чего? Очередная прихоть вышестоящих лиц? Забава учеников, которые имеют связи в составе преподавателей? Меня тошнит от одной мысли о том, что я вернусь обратно в тот крысятник…» Гакушу… ты ведь сам как-то сказал, что мне среди вас не место. И ты был прав! Мне не место среди подобных тебе. — Прекрати паясничать, Митчелл, — раздражённо вздохнул Асано. Его бровь резко дёрнулась, стоило ему услышать мой смешок. — Совет преподавателей и директор считают, что за огромные успехи в учёбе и в школьной деятельности, вы можете вернуться в свои классы. — Не знаю насчёт Юмы и Мегу, но у нас с Кармой в планы не входит возвращаться в «А» класс. За ответом на своё предложение можешь обратиться лично к нашим старостам. Но если честно… я очень сомневаюсь, что их ответ будет отличаться от моего. А теперь извини, но мне пора на урок, — после этих слов я развернулась на пятках и направилась в другой конец коридора, чтобы по лестнице подняться на необходимый мне этаж. — Вот так просто отказываешься от шанса учиться среди самых талантливых учеников школы?! Обернувшись назад, я впиваюсь взглядом в недовольного Асано. Даже не знаю, что его так задело. То, что я отвергла такое «выгодное» предложение, или то, что мне плевать на перспективность учёбы в классе «А». Усмешка сама собой растянулась на губах, заставляя Гакушу ещё больше скривить красивое лицо в гримасе недовольства и непонимания. — «Шанса» говоришь? А ты уверен, что это шанс учиться среди лучших учеников, а не среди крыс? — Ты!.. — Остынь, Асано. Меня это не интересует, и это всё, что тебе нужно знать, — бросила я напоследок перед тем, как уйти. «Но Карме, думаю, рассказать об этом всё же стоит…»***
— Он это серьёзно? — Абсолютно. — ОН В АДЕКВАТЕ? — Сомневаюсь. — Ха-а-а… Близился конец обеденной перемены. Мы с девчонками уже пообедали и теперь занимались своими делами. Пока моя Хина знакомилась с ребятами, я решила быстренько сбегать в библиотеку и сдать книгу, параллельно набрав Карме, чтобы обрисовать ситуацию, сложившуюся сегодняшним утром. Гакушу всё-таки пришёл к нам в класс, чтобы сообщить нашим старостам нАиПрЕкРаСнЕйШую новость об их возможном переводе в прежние классы. Как я и предполагала, Юма и Мегу не были в восторге от этих новостей. Было ясно, что с их переводом в «Е» класса связаны не самые приятные воспоминания и, разумеется, виной тому бывшие одноклассники и учителя. Как и я, ребята отказались от предложения директора, так что Гакушу ничего не оставалось, кроме как недовольно покинуть наше «болото». После разговора с младшим Асано Исогай и Катаока выглядели несколько подавленными, но Юкимура-сенсей смогла их приободрить, а поддержка Коро-сенсея и вовсе вернула им приподнятое настроение. После этого в класс вернулась прежняя атмосфера, поэтому напряжение спало, а ребята, как обычно, проводили время, собираясь небольшими группками. Но вернёмся к моему разговору с Кармой. — Ну, так что? Откажешься возвращаться в «А» класс? — Пф-ф-ф! Естественно! — заверил меня Акабанэ. — Что мне делать среди этих снобов? Лучше дебошить в компании наших туполобиков. — Это ты сейчас о банде Терасаки? — О ком же ещё? Нет, Окаджима, конечно, тоже умом не блещет, но, как говорится, одна голова хорошо, а с тремя веселее, так ведь? — Ты не меняешься! Как бы грубо на первый взгляд не звучали подобные эпитеты в адрес наших одноклассников, мне прекрасно известно, что из уст Кармы это просто очередная шутка. Но тот факт, что Карма не против подебошить с компанией Терасаки — чистая правда. Любая движуха с этими безбашенными парнями, и Карма в деле. Он и меня как-то раз с собой за компанию прихватил. Кончилось без травм, но культурный шок я всё-таки словила, как впрочем и небывалый выброс адреналина в крови. После этого лишний раз с ними в авантюры не лезу, только в качестве наблюдателя. В любой компании должен быть человек, который будет «трезв» и в любой момент позвонит в скорую. Или в полицию. Тут уж как пойдёт. — Главное, в следующий раз не бери без разрешения байк Йошиды. Сомневаюсь, что ты оплатишь ему новый. — Да, понял я, понял! Не напоминай… — То-то же! Кстати… Мы с ребятами сегодня идём в игровое кафе. Тебе купить пиццу? — Я сейчас не дома. — Не дома? — Да, я ещё у бабушки. Завтра будет пять лет со смерти дедушки, так что я останусь у неё ещё на неделю. — А… Извини, пожалуйста… — Всё в порядке. Я просто побуду с ней подольше. Не хочу, чтобы оставалась одна в такое время. — Я понимаю. — А что у вас там за история с новеньким? Рио что-то вскользь упоминала об этом, когда мы переписывались. — Ах, это! — в паре метров показались двери в библиотеку. — В следующем году в «А» классе будет пополнение. Рио говорила, что парень, как и я, из Лондона. — Хм… Как нынче много в нашей школе иностранцев. — Эй! — Это было не оскорбление! Слушая беззлобный смех Кармы и улыбаясь от потока приятных эмоций, я не заметила, как ко мне подошли сбоку и толкнули в плечо, заставляя врезаться бедром о дверной проём библиотеки. Я не смогла удержать равновесия и скатилась вниз, выронив книгу из рук. Надо мной раздалось насмешливое хихиканье. Приподняв голову, я без труда смогла пересечься взглядом, пожалуй, с самым ярым бойцом за право встречаться с Кармой — Наоми Такаги . «А я-то думала, куда она подевалась! Последние пару-тройку месяцев она вела себя тише воды, ниже травы, но, похоже, в отсутствие Кармы решила отыграться на мне…» Как банально. — Что же ты такая невнимательная, Рута? — строя из себя саму невинность, пропела Наоми, хлопая глазами. — Ты тут не одна ходишь, могла бы и подвинуться, чтобы я смогла пройти. «Да что ты говоришь?!» — Если тебе в таком широком дверном проёме не хватает места, чтобы пройти, то, может, самое время сесть на диету? Не думаешь, Такаги? — парировала я в ответ, поднимаясь на ноги, всё ещё чувствуя неприятную боль в области бедра. «Синяк будет…» — Тебе не кажется, что ты начинаешь зазнаваться? — фыркнула брюнетка. Две её подружки, стоящие чуть позади, только хихикнули. — Думаешь, раз Карма-кун с тобой общается ты можешь строить из себя не пойми что? — А я из себя что-то строю? — выразительно распахиваю глаза под возмущённый взгляд Наоми. — Да, мы с Кармой общаемся и дружим. Но дружит он не только со мной. Это ты себе напридумывала невесть что, только лишь по той простой причине, что мы с ним близки. Если тебя что-то не устраивает в наших с ним отношениях, так говори это ему, а не мне. Ты, правда думаешь, что я буду молча терпеть твои выходки? Спешу тебя огорчить. У меня тоже довольно влиятельный отец, и, если бы ты знала, кто он такой, вела бы себя со мной поосторожнее. — Да как ты?! — кажется, растеряв всякое терпение и скривив очаровательное личико в некрасивой гримасе, Такаги замахнулась на меня для удара, но её руку перехватила чужая ладонь. — Не думал, что в моей новой школе так много учеников с отвратительным поведением, — раздался не знакомый голос за спиной у Наоми. Девушка вместе с подругами резко обернулась назад, да так и застыла, покрывшись смущённым румянцем. Я подняла взгляд чуть выше её головы и увидела незнакомого мне парня. Среднего роста, как мне кажется, наш ровесник, причём явно не азиатской внешности. У него светлая кожа, волосы взъерошенные, золотой блонд. Пряди непослушной чёлки чуть спадали ему на глаза, которые имели тёмно-зелёный оттенок, на губах озорная усмешка. Было заметно, как он с высока смотрит на Такаги и её подружек, как он откровенно высмеивает её реакцию и действия. Одет он был довольно просто: синие джинсы, чёрная водолазка, коричневые пальто и зимние кроссовки на ногах. «На нём нет школьной формы, значит он не ученик… Но тогда, что он тут делает?» Блондин пересёкся со мной взглядом, после чего улыбнулся. — Привет! Она тебя не задела? — Да, нет вроде… — растерянно перевожу взгляд с парня на растерянную Наоми. — Лучше отпусти. Парень пожал плечами и отпустил Такаги, которая тут же отскочила от него, как ошпаренная, краснея не то от возмущения, не то от смущения. — А ты миленькая. Как звать-то? — блондин поравнялся со мной, полностью игнорируя испепеляющие взгляды Наоми. — Рут Митчелл… — О! Тоже иностранка! — обрадовался блондин. — Что-то ты на американку или европейку не тянешь... — Я наполовину американка, мой отец родился и вырос в Нью-Йорке. — А-а-а, ну, понятно. Кстати забыл представиться, — блондин протянул мне ладонь и широко улыбнулся, сверкая белозубой улыбкой. — Меня Джеймс зовут. Джеймс Уолтер. — Приятно познакомиться, — пожимаю протянутую ладонь, после чего отпускаю, сжимая в руках библиотечную книгу. — Так это ты будущий новенький? — Он самый! А ты случаем не моя новая одноклассница? Было бы здорово! — игриво поиграл своими светлыми бровями Джеймс, на что я закатила глаза и отрицательно покачала головой. — Я — нет. Она — да, — указываю в сторону Наоми. Джеймс безразлично посмотрел в сторону Такаги и, окинув её взглядом с ног до головы, разочарованно вздохнул: — Жалость-то какая… Переполненная гневом Такаги тут же развернулась на все 180 градусов и пошла туда, откуда пришла, на сей раз с видом униженной и оскорблённой. «М-да…» — В общем, рад был познакомиться! — раздалось вдруг рядом со мной. Уолтер развернулся в сторону выхода из школы и, махнув мне рукой на прощание, дополнил: — Надеюсь познакомиться поближе в следующем году! — Ага… Парень пошёл на выход, а я так и продолжила стоять в коридоре с книгой в руках. У меня появилось очень странное предчувствие…