***
Солнце уже давно вышло из-за гор, освещая город своими яркими лучами. Люди шли по своим делам, а кто-то просто гулял, радуясь новому дню. На небе было идеально чисто, без единой тучки. Птицы спокойно и мелодично пели, сидя на ветках деревьев... Было самое обычное утро, часов так одиннадцать, не меньше. И такая добрая и мирная обстановка находилась в Академии Куо. Это учебное заведение было раньше только для представителей женского пола. С недавнего времени, правда, после смены директора, академия стала и для мужчин. Обучались здесь только ученики старших классов, благодаря чему, местные называют академию «Старшей школой». Но такая спокойная обстановка на территории учебного заведения была не везде. — Мужики, да я не шучу! — кричал на всю столовую черноволосый парень. Вокруг него стояли ещё четыре человека – тоже парни. На их лицах была явная улыбка. — Дзеро, ну хватит нести бред. Пошутили и хватит, — сложив руки на груди, отозвался какой-то парень. — Я серьёзно! Он был под два метра ростом, в каком-то дебильном зелёном костюме, а потом взял и пробил кирпичную стену Кэтсеро! — продолжал убеждать своих друзей Дзеро, размахивая руками. На всю эту суету смотрела задумчиво аловолосая девушка, сидя за столом. Она внимательно наблюдала и слушала, что пытался объяснить какой-то парнишка, быстро и интенсивно размахивая руками, из-за чего стоящие рядом люди оглядывались на него. Её большие и голубые глаза слегка сузились, а потом она тихо вздохнула. — Ха, хочешь сказать, что человек способен пробить одним ударом стену? — усмехнулся уже другой парень, тоже сложив руки на груди. — Да, твою мать! Я видел своими глазами! Пф, я тоже получил от него! — воскликнул Дзеро, повернувшись спиной к своим друзьям, демонстрируя большую шишку на затылке. — Видите, видите!? — И? Ну вмазал тебе кто-то, чего строить из этого цирк? — послышался голос одного из друзей Дзеро. — Цирк? Он меня в тачку кинул! Просто схватил за горло, а потом кинул, будто я какая-то вещь! Смотрите, даже синяки есть! — парень вытянул как можно сильнее голову вверх, демонстрируя крупные синяки от удушья. — И конечно, ты не видел лица этого... «Монстра»? — сделав кавычки пальцами, задал вопрос ещё один друг Дзеро. — Да, то есть, нет... На нём был этот дурацкий шлем, а стекло, через которое он смотрел, похоже, было односторонним, как у копов в комнате допроса... И это ещё не всё! Я даже выстрелил в него! Но пуля буквально смялась о его броню и упала на землю! — Ха-ха, твою мать... — рассмеялся один из друзей Дзеро, сказав: — Ладно, предположим, что ты не врёшь нам... И если ты серьёзно нам покажешь то место, а стены там не будет... Нет, это бред. Я не верю. — Да, чёрт меня дери, я покажу вам это место! — с злостью, крикнул Дзеро. — И каждый из вас сам убедиться, что я не вру! — Заткнись. Уже начинаешь раздражать, — сказал какой-то парень, проходя мимо этой компании. Но Дзеро даже не собирался затыкаться. — А ещё, на его шлеме был странный знак... — начал Дзеро, замолчав. Видимо, парень пытался вспомнить в подробностях, как выглядел тот самый «знак». Аловолосая девушка, услышав о знаке, слегка наклонила голову на бок, будто для неё это много значило. — ...он был ярко красного цвета. Будто недавно кровью облили и покрасили. На вид, с первого взгляда, мне напомнил крест, но... Какой-то другой. Не обычный. Даже показалось краем глаза, что он светился... — проговорил Дзеро. Его друзья снова начали смеяться и говорить, что он сошёл с ума. Но... Дзеро, сам того не понимая, почему-то посмотрел в окно, которое находилось рядом, за спинами его друзей. Там ходили ученики, но... Какая-то большая зелёная точка, будучи на большом расстоянии, приближалась ближе. Ещё ближе... Дзеро моментально стал белым от страха. Его ладони начали трястись, а ноги почти перестали держать парня. Он нервно проглотил слюну, медленно подняв ладонь вверх, указывая на окно. — Э-это... Он... — прошептал парень, чуть не упав на пол. — Это он, мать твою! — заорал Дзеро, наконец-то упав на пол.***
Флинн шёл по улице города, внимательно осматривая каждую маленькую деталь, которая могла его заинтересовать. Люди спокойно ходили туда-сюда, а автомобили ездили, иногда останавливаясь на светофоре. Рейчел, проявив невероятную доброту, разрешила пользоваться своей квартирой когда понадобится Палачу. Даже свой номер телефона оставила, если вдруг понадобится. ВЕГА его сразу записал в свою базу данных, сказав, что с лёгкостью сможет позвонить. Флинн отнёсся к всему этому абсолютно равнодушно. Реакция прохожих на Палача была достаточно спокойной. Люди с интересом оглядывались на Солдата, фотографировали его, думая, что по улице идёт какой-то косплеер. Но стоило Палачу посмотреть на кого-то из них, так люди криво пытались изобразить, что даже не смотрят на него, отворачиваясь. — Сэр, какая ваша приоритетная задача в данный момент? — задал вопрос ВЕГА. Палач промолчал. Настроения разговаривать у него не было. Во-первых, это произошло из-за новости, что шансы на возвращение упали. Во-вторых, что он раскрыл своё настоящее имя девушке. Да, он слабо верил, что журналистка сможет хоть что-то ему сделать, но... Кто знает. В конце концов, такую ошибку он больше не допустит. Или попытается не допускать. — Сэр?.. — снова раздался голос ВЕГИ, но в этот раз более осторожно. Палач снова промолчал. — Флинн?.. — ответа снова не последовало. — Кхм... Хва-а-атит молча-а-ать! — попытался пропеть словосочетание ВЕГА, что уже разозлило Флинна: — «ЧТО?» — раздражённо проговорил в мыслях Палач, уже готовый задушить ВЕГУ, если вопрос будет дурацким. — Могу ли я обращаться к вам по имени? Так удобнее. — «Называй меня как хочешь, мне плевать». — Отлично, — радостно сказал ВЕГА. Молчание. Уж сколько раз оно появлялось между искусственным интеллектом и Солдатом. Оно появлялось неожиданно, а также резко. Прямо как сейчас. — Флинн? — снова раздался голос ВЕГИ. От такого, Палач сжал свои кулаки до хруста, готовый в любой момент ударить проходящих мимо людей, ведь злость уже превышала все разумные границы. — «ЧТО... ТЕБЕ... НАДО?» — чётко и громко произнёс Палач в голове. — Возможно, это будет грубо с моей стороны, но... Можете обращаться ко мне тоже по имени? Палач сделал пару громких и глубоких вдохов и выдохов, пытаясь успокоиться, что более-менее помогло. — «У тебя и так...» — Не по этому имени. По другому. Я всегда хотел, чтобы меня называли... Как человека, понимаете? — «Обойдёшься», — быстро и решительно ответил в мыслях Палач. — О... Вот как... — в словах ВЕГИ отчётливо звучала грусть и печаль. — Ладно, кхм. Вернёмся к нашей работе. Пару минут они молчали. Флинн продолжал идти по улице, но, всё же, решил ответить на самый первый вопрос ВЕГИ: — «Я не знаю». — Извините? — произнёс ВЕГА, не понимая, что имел в виду его напарник. — «Не знаю, какая моя приоритетная задача в данный момент». — Помочь? — с какой-то надеждой, произнёс ВЕГА. Палач ничего не ответил. Немного подумав, он слегка кивнул, издав тихий вздох. ВЕГА сразу понял, что это всё означает слово «Да». Флинн чувствовал себя в этот момент... Странно. Он не мог понять, по какой причине, ему было не комфортно произносить последние слова в мыслях. — Итак... Вернуться обратно способом, которым мы сюда попали – нельзя. Получается, нам надо найти существо, обладающие способностью перемещаться во времени и пространстве. В итоге: нам нужно отправиться в... — «...Преисподнюю», — закончил мысли ВЕГИ Палач. — Верно. Но появляются проблемы... Во-первых, мы точно не знаем, если ли демон с такой способностью. Во-вторых, как вы попадёте в Ад... — «Есть идея», — немного подумав, произнёс в голове Палач. — «Можешь подключиться к местным спутникам?» — Я вас понял. Попытаюсь. — «А теперь ты резко можешь, да? В чём была проблема подключится ещё на самолёте?» — «Ну... Мы все не идеальны». План был очень простым. ВЕГА должен был дистанционно подключиться к спутникам, которые спокойно летали в пространстве Космоса, потом немного изменить их функционал для целей Флинна, чтобы попытаться обнаружить демоническую активность в городе или в его окраинах. — Так... Попытка подключения к системе... Сопряжение с костюмом... Изменение координат... Увеличение приближения... Сканирование территории... Увеличение мощности... Демоническая активность обнаружена, сэр! Демонстрирую подробную картину со спутника у вас в шлеме... Палач нахмурился. Демоническая активность была, но настолько маленькая, будто там было не больше десяти демонов. Но почему нет паники? Демоны были одержимы кровью людской, так что они уже давно устроили бы хаос в местных районах. Но... Было спокойно. Будто никаких демонов и нет. — «Уверен?» — коротко бросил в мыслях Палач ВЕГЕ. — Не очень, сэр. Но это единственная демоническая активность во всём городе. Я попытался подключиться к другим спутникам, но они были слишком далеко от нас, из-за чего я не смог начать сканирование всей планеты. — «Где это место?» — Три километра от нас. Вам нужно идти по...***
— «Ничего не понимаю...» — произнёс у себя в голове Палач, стоя на какой-то площади, в центре которой стоял странный механизм, который пускал воду вверх. Вокруг ходили парни и девушки, хотя последних было преимущественно больше. На их лицах была довольная и счастливая улыбка, кто-то просто прогуливался, будто никаких демонов и не было. — «Ты куда нас привёл?!» — Женская Академия Куо, лучшее учебное заведение в городе... Извините, бывшая женская академия, — ответил ВЕГА Палачу, будто читая какую-то статью в Интернете. — Но демоническая активность в этом районе. — «Академия?» — немного не поняв, подумал Палач. — Фактически, перед вами школа. Но если верить официальному сайту в местной сети, то здесь учатся студенты с девятого класса, — объяснил ВЕГА, но потом продолжил: — Предлагаю вам начать поиски. Только, пожалуйста, попытайтесь ничего не сломать и не убить... Ладно? — Гм-м... — рыкнул Палач. — «Как ты тогда мне предлагаешь разбираться с демонами?» — Я имел в виду людей и их имущество, — уточнил ВЕГА. — А что касается демонов... Если мы хотим попасть в Ад, то попытайтесь оставить одного в живых. Иначе... Мы зря потратили драгоценное время. — «Ничего не обещаю», — коротко бросил Палач у себя в голове. — «А теперь молчи. Скажешь хоть одно слово – отключу». ВЕГА промолчал. Спустя несколько секунд, Флинн понял, что проходящие мимо люди снова на него смотрели. Причину такого внимания он понять не мог. Чем мог привлечь внимания человек в зелёном костюме, рост которого был больше двух метров? Солдат замотал головой, чтобы отвлечь себя от ненужных мыслей, начиная уже внимательно осматривать территорию своим взглядом. Но было слишком спокойно. Кровавые гнёзда? Нет, тут их не было. Ползущие по стенам импы, готовые в любой момент бросить в своего врага огненные шары? Тоже нет. Никаких криков и визгов, напоминающие о боли, только весёлые лица людей... — «Ладно... Может воздух?» — подумал у себя в голове Флинн, нажимая на какую-то кнопку на маленькой панели управления на руке. Фильтр, который очищал кислород для дыхания владельца костюма – отключился, открывая две небольшие решётки, пропуская свежий воздух. — «Чистый. Никакой крови». — Эй, чувак... Флинн быстро развернулся в сторону зовущего, готовый в любой момент нанести удар, но... — Классный костюм. Можно сфотографироваться? Перед Палачом стоял какой-то парень. Его лицо было до невозможности спокойным, а голос холодным. — «Я не...» — не поняв, что ему говорит человек, произнёс у себя в голове Палач. — Он хочет с вами сфотографироваться. Дело в вашем необычном для людей костюме... Ладно, попытаюсь ещё раз настроить этот переводчик... — быстро и чётко объяснил ВЕГА, резко замолчав. После услышанного, Палач сложил руки на груди, давая понять неизвестному, что желания разговаривать у него нет. А для большей уверенности, он громко рыкнул на парня. — Ага... Не очень и хотелось, — хмыкнул парень, но потом продолжил: — Ладно, я по делу. Не знаю, чем Вы так напугали одного парня, но он буквально стал белым. Он вон там, если интересно, — парень протянул свою руку вперёд, показывая пальцем за спину Флинна. Палач только вскинул бровь. На его удивление, человек резко заговорил на знакомом ему языке – английском. Но так странно... Он говорил каким-то обрывками, будто какой-то робот. Из его слов, Флинн услышал такое: «По делу. Ты напугал, парень, белый. Вы там». — Да, переводчик кривой... Но благодаря ему, вы сможете также разговаривать с местными, — послышался голос ВЕГИ, который сразу замолчал. Флинн развернулся, посмотрев в приблизительную точку, куда указывал неизвестный. В окне, он смог сразу увидеть достаточно жалкую картину: какой-то парень, с бледной как у трупа кожей, показывал пальцем на Флинна, а по бокам, словно психически больного, держали за руки два человека. Кто-то явно пытался вырваться. — «Лицо знакомое...» — заметил Флинн, приближая картинку в шлеме. Но будто по щелчку, Палач вспомнил, как пару часов назад спас девушку, где был этот парень. Он его ещё в машину кинул, но... — «Как этот отброс ещё живой?» — задал себе вопрос Палач. — Ваша атака была не самой сильной, — быстро ответил ВЕГА. — Думаю, не стоит тратить на этого молодого человека время... Сэр? Флинн?! Твою ж микросхему, не надо идти к нему!***
— Он идёт сюда! — в страхе крикнул Дзеро, пытаясь спрятаться за своими друзьями. Ребята только с удивлением смотрели в окно, наблюдая, как неизвестный в костюме направлялся прямо ко входу в здание, не отрывая взгляда от Дзеро. — Ладно, хрен с тобой, мы тебе верим, — сказал один из друзей, пытаясь оторвать от своей руки Дзеро. — Парни, поможем ему.***
— Флинн! Нам нельзя даже находиться на территории академии, а вы решили войти в само здание?! — кричал ВЕГА, пытаясь достучаться до своего напарника. — Ладно, хорошо, только никого не убейте, а то... Палач промолчал. Он нажал пару кнопок на панели управления, которая была расположена в руке костюма, из-за чего, ВЕГА мгновенно замолчал. Он выключил ему звук. — «Нужно было сразу это сделать», — бросив взгляд в окно, где был ранее «психически больной», подумал Палач. Уже через пару секунд, Флинн одним ударом ноги открыл дверь внутрь академии, делая первый шаг в помещение. Студенты с ужасом посмотрели на внезапного гостя, убегая в разные стороны. Кто-то в глубины коридоров, а кто-то пробегал за спину Палача, чтобы покинуть здание. Помещение было просторным. Высокие стены и потолки, которые держали колонны. А прямо впереди от входа, была большая лестница, которая расходилась по бокам, поднимаясь вверх. С левой и правой стороны от входа были коридоры. Палач только нахмурился, устремляясь в правый коридор. Множество дверей, на которых были таблички с какими-то надписями и цифрами. С другой стороны – окна, рядом с которыми стояли люди. Флинн шёл прямо по центру, громко шагая своими крепкими ботинками. Деревянные полы от тяжести скрипели, а ученики в ужасе отходили от Палача, пытаясь вжаться в стены. Если кто-то выходил из кабинета – сразу закрывали дверь. А если кто-то оказывался прямо перед Палачом – с визгом притягивали свои учебники к груди, отскакивая назад. Но на испуганные крики из какого-то кабинета, вышел мужчина лет сорока. На нём был чёрный пиджак и брюки, а рубашка – красная. Как успел заметить Палач, практически все местные люди из этого блокпоста были в схожей цветовой одежде. Мужчина посмотрел по стронам, увидел Флинна, а потом перегородил ему дорогу, встав прямо перед ним, сказав: — Извините?! Кто Вам разрешил разгуливать на терри... — но не успел закончить своё возмущение мужчина, как Палач быстро схватил его за воротник рубашки, подняв над собой. — Эй-эй-эй, отпустите! Я сейчас вызову поли... А-а-а! — Флинн открыл свободной рукой дверь, из которой вышел мужчина, после чего кинул его обратно внутрь, захлопнув дверь с такой силой, что рядом с ней трещины по стенам пошли. Палач приблизительно знал, где находилось то помещение, где в последний раз находилась цель. Сообразив на ходу маршрут, Флинн продолжал стремительно идти вперёд, попутно обдумывая, что он сделает с целью. Да, целью в данный момент был человек, что не входило в принципы Солдата. Но такая мразь должна была получить по заслугам. — «Я всегда заканчиваю начатое». Во время ходьбы по коридору, а также изредка поглядывая в окно, Палач понял, что комплексов на территории «академии» несколько. Самый главный – это тот, где находился Солдат. Тут больше всего людей. Было также место для тренировок и физических нагрузок, которое находилось в противоположном здании. Ещё, прямо снаружи, если ориентироваться на северную сторону, где находился странный механизм, откуда выходила вода, было какое-то зелёное поле, тоже для тренировок. Но как Палач понял, что пришёл в приблизительную точку нахождения цели? — На, сучара! — не успел Палач что-то понять, как прямо в подбородок шлема влетел металлический стул. Стул сразу согнулся, а шлем – цел. Удар нанёс какой-то парень, лицо которого, после удара, сразу стало заметно бледнее. — Чёрт...***
«Значит мне не показалось...» — произнесла у себя в голове аловолосая девушка, смотря на бугая в зелёном костюме, на которого буквально залезли человека три, пытаясь хоть как-то навредить неизвестному. Последний явно такого не ожидал, пытаясь понять, что вообще происходит. Девушку эта ситуация слегка вывела на лёгкий смешок: три парня, что-то крича друг другу, дёргали и толкали неизвестного, один даже сумел залезть прямо на спину и схватится за шею. Но «зелёный» даже не сдвинулся с места. Четвёртый человек, который первый нанёс удар стулом, быстро подбежал к ближайшему столу, схватив стул. «Убьёт или нет?» — задала себе вопрос девушка, у которой появлялся ещё больший интерес к «зелёному». Но здоровяк быстро вырвал обе руки из ладоней нападающих, откинув последних от себя одновременным ударом в живот. От такого удара, один парень влетел в стену из плитки, которая потом упала на голову пострадавшего, а второй улетел в стеклянную витрину буфета, где находились различные блюда и напитки, попутно сделав сальто в воздухе после попадания в объект мебели столовой. Третьего ученика, который крепко держался за шею, наверное, чтобы просто не упасть с здоровяка, последний одним быстрым движением скинул с шеи, из-за чего тот упал как мешок с песком на пол. Ещё более нелепой эту ситуацию делал четвёртый парень, который просто стоял со стулом в руке, понимая, что ничего не сделает хорошего. Но... — Живём один раз... А-А-А! — заорал парень, закинув стул себе за шею, дабы нанести более серьёзный урон при ударе, после чего побежал прямо на «зелёного». Итог: здоровяк успел одной рукой схватить стул за спинку, когда парень уже сделал замах. Здоровяк одним резким движением вырвал стул из рук парня, демонстративно разломав его на две части, выкинув в разные стороны. «Божественная аура... Но такую раньше не чувствовала, но он не ангел явно... Падший? Нет, точно нет... Бог? Если это и правда, то не из этих краёв. Но что нужно такому существу от парня из одиннадцатого... Дзеро, да? Забавный парень, хотя умом не обладает на первый взгляд, — размышляла девушка, смотря, как «зелёный» схватил бедного парня за горло. — «Никогда не видела такой брони... Достаточно надёжная на первый взгляд, кто-то был явно мастером своего дела. А где тот «знак»?... Ах, вот он, прямо на шлеме. Да, тот парнишка не соврал друзьям, он правда похож на крест... Но я его не знаю. Чёрт, да я ничего не узнаю в нём!» — нахмурилась аловолосая, ругаясь у себя в голове. — Всё-всё, отпусти, сдаюсь! — вскрикнул парень. — Я сделаю всё что угодно, только не убивай! Девушка уже была готова увидеть, как «зелёный» сожмёт тонкую и хрупкую шею парня до смертельного хруста, но на её удивление, он потянулся свободной рукой до какой-то панели управления на левой руке, где были расположены кнопки. — Повтори... — раздался тихий, но низкий и металлический голос из зелёного шлема. От такого жуткого голоса, аловолосая немного напряглась, пытаясь вспомнить, слышала ли она где-то такой голос раньше. — Э-э, я могу помочь... — с широко открытыми глазами от удивления, сказал парень. Хотя прекрасно понимал, что именно хотел неизвестный, если вспоминать недавний разговор с Дзеро. Здоровяк молчал, будто обдумывая сказанное. Но не отпуская парня, произнёс: — Должен вести к своему. «Странный голос, так ещё и говорит как-то необычно, будто языка не знает. Нет, если бы я его слышала раньше, то определённо узнала бы. Как такой жуткий тембр и голос вообще можно забыть?» — заключила у себя в голове девушка. — Да, я покажу где Дзеро! Я помогу! — радостно воскликнул парень, уже представляя, как этот кошмар кончится. «Хм, вот что страх делает. Решил своего друга предать ради своей жизни?» — приметила девушка. — Веди, — коротко ответил здоровяк, бросив парня на пол. Только сейчас девушка заметила, что все, кто находились в помещении, прятались как тараканы по углам, поглядывая на весь спектакль с безопасного расстояния. Кто-то сидел под столом, а кто-то быстро сбежал через окно, хотя рискнули не все. Все взрослые люди, словно крысы, тоже прятались, даже не пытаясь чем-то помочь двум пострадавшим. И только аловолосая спокойно сидела за столом, внимательно наблюдая за всей обстановкой. Но стоило даме слегка сдвинуться с места, как стул громко и противно нарушил тишину, проехавшись по чёрно-белой плитке. Здоровяк мгновенно развернул свою голову в сторону шума, заметив аловолосую девушку, которая сидела за столом. Их глаза сошлись на единой линии. Девушка сразу слегка побледнела, её глаза раскрылись сильнее, а волосы встали дыбом, кожа покрылась мурашками. Дыхание стало учащённым, а сердце забилось сильнее. Она испытывала неожиданный лёгкий шок и страх. В глазах сразу всё поменялось, будто по щелчку пальцев... Всё стало кровавым, казалось, что всё плыло. «Ч-что это... Т-такое?!» — прокричала у себя в голове девушка, пытаясь успокоиться. Но всё сразу прекратилось. Здоровяк просто отвернулся от девушки, потеряв к ней какой-то интерес. Он просто схватил парня за руку, толкнув к двери, на что тот промычал: «Я мог и сам...» «Так, Риас, спокойно... Нужно найти своих».***