***
Резко оторвав свою голову от мягкой постели, сердце воина бешено билось о рёбра, пытаясь пробиться через естественные преграды. Тяжело дыша, бегло осматривая помещение вокруг себя, индикатор пульса стал постепенно возвращаться в состояние нормы, информируя об этом своего единственного хозяина. Это был сон. Самый обычный сон. Прицел встроенный в интерфейс шлема тщательно анализировал видимость перед глазами стража, пытаясь уловить малейшее движение в зоне обзора. Но никого не было. Микрофоны автоматически регулировали мощность получаемого сигнала, позволяя превосходно слышать обстановку даже за стенами. В квартире было подозрительно тихо. Даже животина Рейчел не гавкала в сторону двери её нового жильца. Но и не скулила. Будто померла. Через небольшую щель между шторами пробивались солнечные лучи, позволяя увидеть каждую летающую в воздухе частичку пыли. Окна были плотно закрыты. Глубоко вдохнув, мужчина переместил ноги на пол, одним толчком встав в полный рост. Веки Зверя неожиданно начали тяжелеть, а по телу прошла усталость, слегка подкосившая ноги, после чего Солдат зевнул. — Флинн, вы как? — послышался в шлеме встревоженный и тихий голосок искусственного интеллекта, явно обеспокоенного чем-то. — Вы так неожиданно ушли в глубокий сон, от чего я решил не тревожить вас. Но когда сердцебиение неожиданно поднялось, а состояние сна длилось больше двенадцати часов, я начал бить тревогу. Больше двенадцати часов? Слова напарника эхом отозвались в голове Таггарта. С ним творилось действительно что-то неладное и странное. И с каждым днём проведённым в этом мире, всё только ухудшалось. — «Сколько точно я... спал», — задал вопрос мужчина, помотав пару раз головой. Он успел даже забыть об таком физиологической потребности высших организмов в природе. Да и как он умудрился вообще уйти в сновидения? В прошлые разы такого не было. Да и прошлую ночь он помнил плохо. Единственное, что крепко засело в его голове — это ссора и окончательная проверка бронекостюма на повреждения, которые были практически незначительными. — Пятнадцать часов. Времени осталось до запланированной встречи с демоном из Академии Куо... девять часов, — монотонно проговорил ВЕГА. — Так как ваше самочувствие? — «Отвратительное. Слабость в теле и глаза тяжело держать раскрытыми», — объяснил Палач, окончательно отойдя от спального места. Но к его удивлению, в его собственной броне, идеально сидящей на теле, стало немного некомфортно находиться. На уровне плеч и лопаток будто что-то выпирало, доставляя некие неудобства. — Это обычное состояние после сна, Флинн. Но такой длительный период сна я могу объяснить исключительно из-за смены вашего образа жизни и получения новой энергии в вашем организме, — быстро проговорил искусственный интеллект своему товарищу. — Советую и рекомендую умыть лицо. Поможет взбодриться. — «Сканировал меня, Микросхема?» — задал вопрос Палач, разминая и двигая плечами. Там действительно что-то было. — Конечно. Последний раз был тридцать минут назад. Ничего инородного не было найдено. А что, Флинн, у вас какие-то проблемы? — поинтересовался ВЕГА. — «Сканируй ещё раз», — требовательно приказал воин. — Не вижу в этом такой необходимости, Флинн, я... — «Сканируй. Сейчас!» — вспылил в своих мыслях Солдат. Мужчина искренне надеялся, что там ничего серьёзного. Но вспоминая тот факт, что он демон, заставляет напрячься бывалого воителя достаточно сильно. — Ладно, хорошо, как скажете! — испуганно проговорил ВЕГА, резко утихнув на пару минут. — «Ну что?» — первым подал голос воин. — Этого просто не может быть. Ведь всё было в нормальном состоянии! Судя по данным, которые я только что получил, у вас крылья, Флинн! Промолчав, Таггарт быстро снял со своей головы шлем, отложив его на кровать, после чего сразу нажал несколько кнопок на панели управления, давая возможность покинуть бронекостюм. На двери шкафа висело зеркало, к которому страж приблизился за пару широких шагов, пристально взирая на своё отражение. За его могучей спиной виднелись целых шесть чёрных крыльев, будто содранных с гигантской летучей мыши. Они находились в собранном положении, но спустя мгновение, синхронно и неожиданно распустились в разные стороны, от чего занавески и пыль вздрогнули в воздухе. С острыми концами, на вид тонкие и едва пропускающие единственный источник света в помещении, заставляли Палача испытывать от них отвращение. Первая пара крыльев была самой крупной, выходя из лопаток. Вторая пара, идущая ниже, была меньше, вырастая уже из поясницы. А третья пара, самая малая, шла прямо за серединной, уже будучи в районе копчика. Других изменений в теле Солдат заметить не смог. Всё осталось на прежнем уровне, без каких-либо изменений. — Невозможно! — продолжал возмущаться в шлеме искусственный интеллект. — Никаких предпосылок даже не было! Они будто просто появились из... ниоткуда! Это же антинаучно! Я ведь не мог этого не заметить, Флинн! В голове стража было смятение. С одной стороны, у тех демонов крылья тоже были. Идентичные этим. Но тот, безумный и огромный, явно был не в состоянии летать. А может это один из многочисленных видов? В любом случае, Палач не знал, что ему предпринять в данной ситуации, появление которой, было очевидно рано или поздно. Пугал тот факт, что такие неожиданные метаморфозы могли продолжаться, превратив Солдата в любую адскую нежить. — Заткнись, ВЕГА! — бросил сердитый взгляд через плечо Зверь. — Тебя не смутили изменения моего зрения и слуха? — вскинул бровь мужчина. Вспоминая недавнюю ссору, Таггарт приказал сам себе быть более сдержанным. В прошлый раз он не был похож на самого себя: эмоции подавили здравый смысл и логику, а воспоминания, с которыми ему ещё придётся разобраться, так как они откровенно мешают ему сконцентрироваться на основой задаче. — Э-э... Да, вы правы, Флинн, — вздохнул искусственный интеллект. — Что-то я сегодня совсем не в себе. Даже не знаю, что на меня нашло. Какой-то резкий эмоциональный взрыв. Я этим непременно займусь, обещаю. — «Даже с ним что-то не так. В последние дни всё вокруг становится другим. Даже он, хоть и был как заноса, но снова стал более серьёзным. Это место меняет нас», — мысленно заключил Палач, уходя в большей степени в философию. — Кхм... Если у вас появились крылья, значит, в теории, вы можете ими управлять, верно? — предположил ВЕГА, с большим уклоном на утверждение. Палач тяжело вздохнул, пару раз повернув своим корпусом. Откуда было ему знать, как вообще пользоваться таким органом, с которым он не был знаком с рождения? Попытавшись как-то напрячь крылья, единственное, на что он смог воздействовать, так это на грудные мышцы и плечи, даже не сдвинув предполагаемые нововведения. — Нет. Не могу, — ответил страж искусственному интеллекту. — Может, сможете их сложить и закрыть? — продолжал давить вопросами бестелесный напарник. — Не могу! — раздражённо рявкнул Солдат Рока. — О-ох... Попытаемся найти в этом логику, сэр. На рентгене не видно даже намёков на соединения новых костей к вашему существующему скелету. Пустота, если говорить простым языком, — начал размышлять ВЕГА, анализируя полученные ранее данные. — Точно! Вспомните тех демонов. Крылья у них возникли, будто по волшебному щелчку... — Это «магия», — скептически хмыкнул страж, отстранившись от зеркала. — Ведьма упоминала об этом. Да и ты тоже, пару дней назад. — Абсолютно антинаучно, но в этом мире, к сожалению, придётся смириться с новой условностью, как я понимаю... Думаете, она лжёт, Флинн? — поинтересовался искусственный интеллект. — Ей же хуже будет, — злобно процедил страж, сжав свои кулаки. — Но точно что-то недоговаривает. — Знаете, вы сегодня довольно спокойны даже для себя, — заметил ВЕГА, слегка усмехнувшись в конце. — Я уже начал думать, что вы пойдёте с полной яростью в глазах к Академии Куо. — Перебесился.***
Выйдя из своей комнаты, Палач уже заранее надел на себя весь костюм, будучи крайне сильно возмущённым неудобствами из-за крыльев. Бронекостюм был создан таким образом, что тело владельца плотно прилегало внутри, благодаря чему и возникал дискомфорт. Конечно, стражу захотелось уже нарушить запланированную встречу, придя к тем демонам прямо сейчас, но искусственный интеллект легко и чётко смог изменить решение воина, в принципе, как и всегда: — Флинн, не советую. На дворе день, людей много, а вы, с учётом прошлого визита в образовательное учреждение, наверняка в розыске. Самое логичное и правильное решение по моими алгоритмам – это отсидеться здесь. Да и в целом, чем вам заниматься сейчас на улице? Молча согласившись, в голову Палача только в тот миг пришло осознание того факта, что Рейчел он не видел с прошлой ночи, а она так и не появилась. В квартире было ужасно тихо, только тихий гул холодильника на кухне и тиканье часов в гостиной разрывало это давящие ощущение. — «Микросхема, — обратился Солдат Рока к своему напарнику. — Как я вчера ушёл в сон?» — Ну, в подробностях я этого не видел, но вы вошли в комнату с явно плохим настроением, будучи уже в костюме, так как надели шлем на себя, подключив его к основной системе. А потом, громко зевнув, просто упали на кровать. Это всё, Флинн, — замолк искусственный интеллект. Никак не прокомментировав слова напарника, страж продвинулся дальше по квартире. — «Где женщина?» — задал вопрос напрямую Зверь. — Видимо, куда-то ушла. Рано утром. Были слышны её шаги, лай пса, а потом закрытие двери на замок. К счастью Палача, ВЕГА не знал о ссоре мужчины и девушки. А то началось бы очередное моральное поправление и учение бога в общении с противоположным полом. Хотя стража смутил тот факт, что его напарник смог услышать звук ключа в замке, а плач и громовой голос Солдата – нет. В любом случае, даже если искусственный интеллект просто решил лишний раз не поднимать эту тему, то это никак не остановило Палача в нахождении любопытного тетрадного листочка на кухонном столе, с аккуратным и ровным английским текстом прямо в клеточках:Дорогой мистер Таггарт!
«Я вынуждена покинуть вас до вечера, так как нужно работать. Еда лежит в холодильнике. Но у меня есть одна небольшая просьба для вас... Моей собаке нужно дать поесть. В этот раз я не успела покормить Бумера, опаздывала. Его корм лежит в специальном контейнере рядом с миской. Много давать не надо, просто полную миску, без горки. Если вам необходимо уйти – запасные ключи рядом с дверью. Надеюсь, мы с вами обсудим вчерашнее».
От вашей соседки и подруги (или уже нет?),
С уважением, Рейчел Эвинг.
***
Бумер, забившись в угол, начал скулить как самая последняя свинья на свиноферме, которую вот-вот пустят на бекон. Поджав свой хвост, тот начал пытаться забраться на стену, царапая её своим лапами. На такую необычную реакцию на своё появление, Таггарт только вскинул бровь на животное. — Он вас боится, — прокомментировал поведение собаки ВЕГА. — «Вижу», — хмыкнул в мыслях страж, присев на одно колено перед псом, вытянув перед ним свой кулак, хоть и будучи в броне. Ожидая чего-то более ужасающего, пёс уже был готов откинуть копыта, зажмурившись и задрожав от ужаса перед Флинном. Проходили секунды, а за ними минуты, но пёс ещё стоял на своих лапах, живой и невредимый. Аккуратно открыв один глаз, Бумер покосился на мужчину, сидящего прям перед его мордой с протянутым и сжатым кулаком, смотря на собаку пристальным взглядом. Когда пёс уже откровенно был заинтересован в странном жесте человека. Палач медленно расжал свои пальцы, открывая Бумеру взор на самое сокровенное для него... Парочка зёрнышек сухого корма. Едва шевеля хвостом, собака медленно двинулась к руке стража, так как голод стоял выше инстинктивного страха. Обнюхав внимательно ладонь со всех сторон, пёс аккуратно подхватил своим языком еду, начав её громко пережёвывать. — Ловко придумано, Флинн, — оценил финт воина искусственный интеллект. — Не знал, что вы умеете ладить с животными. — «Доводилось», — спокойно ответил страж, поднявшись на ноги. Доев мизерную порцию, Бумер задрал свою морду вверх, слегка наклонив в бок, давая понять, что этого было крайне мало. Как и просила женщина, миска была наполнена сухим кормом, а пёс с радостью начал уплетать полученную еду. — Сэр, я попытался найти информацию в здешний сети о вчерашнем инциденте. Просканировал все недавние эфиры в новостных каналах в данном регионе, сделав очень интересный итог, — произнёс ВЕГА. — «И?» — немногословно отреагировал на слова своего напарника Таггарт, вскинув бровь. — Абсолютно ничего. — «Что ты этим хочешь сказать?» — недоверчиво произнёс Солдат. — Никакого упоминания о налёте на образовательное учреждение. Даже отчётов о нападении на двух бандитов в переулке, где вы повредили частное имущество, — более подробно объяснил искусственный интеллект. — Это крайне странно, Флинн. Даже Академия Куо сегодня продолжает свою работу дальше. — «Твои предположения на этот счёт?» — Сложно сказать. По всей видимости, кто-то скрыл ваши деяния. Других вариантов я просто не вижу, — со вздохом сказал ВЕГА. — Кстати, совсем забыл... Вы голодны? — «Нет», — твёрдо произнёс воин. — Хорошо. Чем планируете заняться до прихода мисс Эвинг? — «Чем обычно занимаются люди дома?» — парировал вопрос ВЕГИ Таггарт. За пределами квартиры Палачу нечего было делать. Только больше проблем можно получить. Конечно, можно было попытаться шпионить за теми демонами, но это будет крайне сложно днём. Придётся как-то импровизировать, чего Таггарт особо не хотел делать. — Зависит от конкретной персоны, сэр. Кто-то может слушать музыку, рисовать, готовить, читать, смотреть телевизор... Здесь я вам не советчик, если честно, — признался искусственный интеллект. — Но в целом, вы можете что-то поискать здесь. Думаю, мисс Эвинг не будет против этого. Если будут какие-то вопросы... — «...обращусь к тебе», — неожиданно перебил ВЕГУ Палач, приметив своими глазами парочку интересных объектов, на которые ранее он даже не обращал внимания. Одним из таких объектов, привлекших внимание, стал плазменный телевизор, стоящий у стены в гостиной. Напротив устройства досуга располагался диван синего цвета, к которому страж спокойно подошёл, злобно прорычав от неудобства в районе спины. Крылья так и продолжали мешать. Решив снять свой костюм до вечера, так как необходимости в данный момент в нём не было, Солдат понял, что куда-то пропала его одежда, дарованная женщиной. Но проблема быстро была решена, когда Палач вошёл в ванную комнату, сразу увидев футболку со спортивками на краю ванны. Наблюдать повторно глупое лицо Рейчел воин не желал, потому придётся одеть такие непрактичные тряпки. Но и здесь Солдата Рока понял, что узкая футболка будет сжимать крылья ещё сильнее. А когда придёт Рейчел? Она же всё сразу сможет увидеть. Как ей пояснять за это? Пришлось вернутся к бронекостюму, оставив всё как есть. Уж лучше терпеть до ночи. Упав на середину дивана, мягкая оболочка прогнулась под весом воина. Облокотившись спиной о подушки, мужчина просидел в таком положении несколько минут, не проронив ни слова. Перед ногами Флинна стоял кофейный столик, на котором лежал чёрного цвета пульт, оказавшийся моментально в руках мужчины. Повертев его со всех сторон, Таггарт решился нажать на красную кнопку, включив телевизор. Экран засветился, динамики зашипели, а воин, вскинув бровь, увидел в квадратном окошке танцующих людей под озорную музыку. Повсюду светотехника, яркие огни, дымы, от чего голова стража начинала уже вскипать через минуту просмотра. Будто по давней привычке, большой палец Таггарта переместился ниже, нажав на другую кнопку, более длинную и широкую, переключив тем самым следующий канал. Удивившись в своих познаниях, мужчина тихо промычал что-то себе под нос, снова обратив свой взор на экран... Мужчина, лет сорока с виду, в идеально белой форме с большим колпаком на голове, профессионально орудовав ножом, разрезал на мелкие кусочки помидоры с огурцами, сразу отправляя их в прозрачную миску. Всё было спокойное, умиротворённое, от чего Солдат снова испытывал желание перейти к следующему каналу, но в этот раз из-за медлительности и скукоты. Даже правая нога Флинна начала нервно трястись от нетерпения. Вздохнув, Палач задумался: — «И я на это трачу своё время?» — Понимаю вас. Если не нравится – займитесь чем-то другим. Вам в любом случае нужно ждать ночи. Академия Куо работает, красноволосый демон, прикрываясь студентом, сейчас там. Самое неблагоприятное время для незапланированной встречи. Злобно прорычав, Зверь остался сидеть, снова переключив канал. Переходить к чему-то другому он не хотел. Да и диван был достаточно удобным. В этот раз на экране происходил поединок двух мужчин. Нацепив на свои кулаки перчатки, а из одежды оставив только длинные шорты и обувь, оба стали активно передвигаться по маленькой арене, окружённой натянутыми канатами. Удар за ударом, уворот за уворотом, борцы проводили быстрые серии, пытаясь отправить друг друга в нокаут. В меру динамичная картинка, приемлемая цветовая гамма, от которой глазам было не так противно, заставили в этот раз стража сидеть молча, внимательно вглядываясь в людей по ту сторону, мысленно критикуя каждое их действие на ринге. — Видно, такой жанр вам по душе, Флинн? — поинтересовался ВЕГА. — Гм-м... — едва прорычал Таггарт, плавно переходя на вздох, в очередной раз произнеся в мыслях: — «Всё равно пустая трата времени. У меня даже патронов не осталось...» — Напоминаю: у нас отсутствуют денежные средства. Или вы хотите заняться кражей, сэр? — слегка волнительным и пугливым голосом произнёс искусственный интеллект. Но мужчина решил сменить тему разговора: — «Как давно сканировал меня?» — Пять минут назад. Никаких изменений. Но ваше тело находится в достаточно напряжённом состоянии. Что-то не так? — обеспокоенным голосом произнёс ВЕГА. — «Нормально всё», — откровенно солгал своему напарнику мужчина. Сидя на одном месте, Палачу было сложно вообще как-то расслабиться. Глаза то и дело мелькали по углам, сенсоры работали на максимум. Не мог страж просто взять и наплевать на безопасность. Да и за тот сон он себя винил. Как так вообще можно? Взять и уснуть в городе, где полно потенциальных врагов? Уму непостижимо!***
— Вы всё ещё... здесь? — придя с работы, первое, что вообще смогла увидеть женщина, войдя внутрь своего дома – это сидящего мужика на своём диване, переключавшего пультом каналы на телевизоре. — «Я думала он уже ушёл! Но... почему он остался?» — искренне удивлялась Эвинг, застыв в гостиной. Таггарт спокойно перевёл взгляд на хозяйку, ничего не произнеся. Даже не поздоровавшись. «Хотя он и не изменился. Грубиян! — возмущалась девушка в голове, слегка надув губки от злости. — Ну вот что с ним такое? Почему он вообще сейчас в своей... броне?» Косо глянув на Эвинг, Солдат нехотя ответил ей, сразу повернув голову к «ящику»: — До ночи здесь. — Ясно. Она прошла дальше, куда-то за спину стража, больше не проронив ни слова. Тишина. Только телевизор вещает на всю гостиную. Но на удивление воина, её решил нарушить ВЕГА: — Флинн... — «Нет», — резко отреагировал мужчина, не сдвинувшись с места. — Я всё знаю про ваш конфликт, не глухой, знаете ли. Уходить от ответа крайне глупо. — «Так ты всё знал и молчал?» — Верно. Лишний раз не хотел обрушить на себя ваш гнев, — пояснил искусственный интеллект. — Хотите услышать от меня совет? — «Нет». — Всё равно скажу... Идите и извинитесь перед ней. — «И за что мне извиняться? За её ранимость?! — вспыхнул воин. — Зарыдала – это её проблемы». — Возможно вы и правы. Но чего это будет вам стоить? Просто подойти и сделать. Ничего сложного и стыдного. В моей базе данных говорится, что такое поведение со стороны самок – это норма. Так чего вы противитесь? — «Ей надо – пускай подходит. Я не стану терять свою честь перед бабой!» — Почему даже я, хоть и не живой, но искусственный интеллект, понимаю, что мисс Эвинг неравнодушна к вам, хотя фактически у меня отсутствуют глаза и уши? Или вы просто наотрез не хотите это воспринимать? Тут ведь дело даже не в вашей чести, Флинн, а в дальнейшей судьбе нашей миссии. Она ведь заботится о вас, даже дала разрешение на проживание здесь, не требуя за всё деньги. А вы отказываетесь просто извиниться? Не усложняйте наше положение, прошу вас, просто сделайте это. Грозным взглядом сверлив экран телевизора, Палач молчал, обдумывая слова своего напарника, попутно вспоминая лицо Эвинг. Странным она была человеком для стража. И каждый раз заставляла его испытывать разные эмоции. Хотя её своеобразные действия в сторону Таггарта сильно раздражали воина. Зачем делать то, о чём не просят, начиная от этого рыдать? Флинну было без разницы на чувства и мнение наглой женщины о нём. Но терять недавно полученное убежище с питанием не хотелось. Да и слишком спокойно она реагирует на бронекостюм и кровь, что немного удивляло мужчину, отдалённо напоминая женщин из рода Ночных Стражей. Конечно, там были исключения из правил, но в большинстве случаев они могли дать в морду своему мужу похлеще любого врага. Да и никогда они не церемонились со своими желаниями и требованиями, не уходя в ступор от половых органов самцов. Захотела спариться? Напрямую об этом сообщит. Захотела сегодня отдохнуть от плотских утех, но её мужчина другого мнения? Так этот смельчак мог остаться без своих яиц, с полным ужасом в крике выбегая из своего же дома. Требовательными они были. Самые красивые и форменные дамы соглашались на подарки только от высокопоставленных персон, даже не обращая внимания на более низких и молодых парней. Молодняку было крайне тяжко. Особенно в период активного развития и выплёскивания гормонов. Женщины росли отдельно от мужчин, для подростков увидеть кого-то кроме своей сестры и матери было равносильно подарку с небес, так как будет намечаться бурная «ручная» работа. Да и секс, как таковой, был только в определённые сезоны и периоды. Нет, конечно, можно было этим заниматься хоть каждый день, но уважающая себя дама будет против, ведь так не принято. И что же делать в таком случае мужчине? Ему прямая дорога в ближайший публичный дом. Там находились девушки, неспособные по какой-то причине продолжить свой род, но жаждущие полового контакта. Но если мужчина охмурит самку силой – это позор для стража. Да, Рейчел Эвинг была явно другой самкой. Раздражённо закатив глаза, Таггарт злобно процедил у себя в голове: — «Пасть чтоб не разевал». — Не буду спорить. Буду ждать вашей команды. Вскочив на ноги, оглядевшись в гостиной, сенсоры в шлеме обнаружили активный шум в душевой и резкий перепад температуры в том помещении. Громко вздохнув, ничего не подозревая, оказавшись рядом с дверью, рука воина повернула ручку в бок, резко открыв дверь на себя. Но тут же страж пожалел о том, что послушался ВЕГУ. Рейчел стояла голая под душем, омывая и мыля своё худенькое тело гелем, почти сразу смывая его водой из под лейки. Медленно и аккуратно проводя своими маленькими пальцами по груди, она плавно переводила их ниже и ниже, чувствуя каждую неровность и изгиб на теле. Шторы были раскрыты полностью, позволяя Солдату Рока увидеть всё в мелких деталях в течении минуты, пока девушка не раскрыла свои глаза, неуклюже обернувшись на дверной проём, заметно побледнев, когда увидела Таггарта, спокойно стоящего и молчащего, с слегка наклонённой на бок головой. Привлекала ли Палача данная особа для спаривания? Едва ли. Дали бы ему выбор, то наверняка положил бы на лопатки другую. Страж за свою жизнь встречал куда красивее и эротичнее женщин, да и положа руку на сердце, глаза воина не могли уцепиться за что-то привлекающие здесь. Если бы он встретил её где-то на просторах великого Аргент Д'Нура, то её конкурентки не дали бы даже шанса на успешного самца. Да и молодые смотрели ли бы с усмешкой. — Не-не-не-не! Закройте, закройте! — завизжала девушка, резко прикрывая своё тело шторкой. Солдат, не в настроении ещё и слышать вопли Эвинг, моментально захлопнул дверь с такой силой, что всё вокруг резко вздрогнуло. — «Даже комментариев не будет, Микросхема?» — больше с долей сарказма произнёс мужчина. — Думаю, вы и сами поняли свою ошибку, Флинн Таггарт. Спустя несколько минут, девушка уже стояла перед невозмутимым воином в своём белом халате, устало массируя свои виски. Солдат только внимательно следил за ей действиями, пытаясь понять, что же она выдаст на этот раз. — Ну ведь можно было постучаться... — спокойно приметила девушка, наконец-то подняв глаза на мужчину в броне. — «Идиотка. Двери закрывать не учили, да?» Солдат Рока промолчал, не сдвинувшись с места. — Ла-адно... — протянула Эвинг, надеясь, что Зверь возьмёт инициативу беседы в свои руки. Но поняв, что толку от этого мало, продолжила: — Так что вы забыли в ванной? Хотели что-то спросить или... — ...извини, — чуть хриплым, будто произнесённым через силу и преграду, услышала она голос Палача Рока. — Э-э... ч-что? — слегка дрожащим голоском, переспросила Рейчел, удивление и шок которой, находились на самой высоте. Она ожидала услышать что угодно от своего нового друга, но извинение? — Извини, — чуть громче произнёс Таггарт. Что-то внутри девушки дёрнулось, а губы расплылись в лёгкой улыбке, показывающее возникшее спокойствие и удовлетворённость. Где-то в глубине своей души она знала, что Флинн не такой, каким он ей продемонстрировался при входе в дом. И надежда, на удивление Эвинг, решила проявить свои силы. — Но... За что же именно, Флинн? — слегка выгнула бровь женщина. — За вчерашнее, — привычным для неё голосом, пояснил Таггарт. Но неожиданно для Зверя, Рейчел, прикрыв ладонью свой рот, подавляя тихий смешок, произнесла: — А как же за сегодняшнее? Воин, поколебавшись, через несколько секунд ступора невозмутимо ответил: — И за это.***
Ночь стояла крайне тихой. Листва на деревьях спокойно и размеренно раскачивалась под воздействием тёплых порывов ветра. Чистое звёздное небо освещала яркая луна, проникая в каждое открытое окно местных домов. Мягкие огни уличных фонарей отражались об прохладный асфальт, удаляясь и продолжаясь по бесконечным переулкам и улицах Куо. Оперевшись руками у края раскрытого нараспашку окна, ярко-голубые глаза настороженно и напряжённо взирали в глубины города. — Риас? — дверь внутрь помещения слегка приоткрылась, откуда высунулась женское личико, внимательно обращённое на красноволосую принцессу. Сделав глубокий вдох, Гремори спокойно повернулась в сторону знакомого голоса, попытавшись натянуть на губы лёгкую улыбку, наблюдая, как Химеджима неспешной походкой приближалась, выходя из темноты, озаряясь лунным светом. От прежних ран даже не осталось и следа. Идеально гладкая и ровная кожа дочери Баракиэля была действительно идеальной, но и с точки зрения красоты также. Лунные лучи, покрывая тело Владычицы молний, делали её ослепительно-белой на фоне тьмы. Прикрыв свои фиолетовые глаза, на лице девушки образовалась улыбка, которую сложно было определить как ложную или настоящую. Но спустя мгновение, она подала голос первой: — Что-то тревожит тебя, подруга? — Химеджима крайне редко обращалась к своей давней и лучшей подруге на «ты», так как в большинстве случаев всегда рядом были остальные слуги принцессы, а сохранять свой статус и положение в коллективе было нужно, демонстрируя, как нужно обращаться к своему владельцу. — С чего ты это взяла? — попыталась отмахнуться Гремори, но заметив, как улыбка Акено заметно увеличилась, поняла, что уже попалась на её крючок. — Неужели я так плохо умею обманывать? — от досады, она резко взмахнула руками. — Ну и ну, Риас, могла бы и попытаться дальше. Я могла и подыграть тебе. — Акено! — с большей долей возмущения, прокричала аловолосая, плавно переходя в лёгкий смешок параллельно со своей подругой. Но уже в ближайшее время, обе дамы стояли спокойно. — Тебя тревожит тот самый бог, верно? — предположила Владычица молний, с первой попытки попав прямо в яблочко. Не нужно было быть сверхгением, чтобы понять это. Появление Палача Рока было слишком влиятельным в тот день, что сложно было просто взять и забыть. — Благодаря помощи Цубаки и Соны мы легко скрыли тот нежелательный дебош. — Я знаю, — кивнула принцесса, снова подходя к окну. — Он должен прийти сюда с минуты на минуту, Акено. И я понятия не имею, как пройдёт встреча. Вдруг всё повторится? Как отреагируют на то, что теперь он с нами в одной семье другие ребята? Может стоило позвать и сообщить об этом брату?... У меня каша в голове. — Не вижу каких-то серьёзных причин для волнения, Риас, — чересчур спокойно и в своей манере произнесла Химеджима, от чего Гремори заметно удивилась. — Не думаю, что он ещё совершит что-то подобное. Какой ему будет прок от этого? — Ты слишком простодушна, Акено. Он ведь тебя чуть не... — ...убил? Не впервые, — держа на лице невинную улыбку, заключила девушка, что заставило оставить у принцессы сомнительные чувства. Но дверь внутрь комнаты резко распахнулась, как в тот же момент из дверного проёма послышалось одновременное приветствие: — Здраствуйте, Президент! — друг за другом вошли члены клуба внутрь. Юто уже спокойно стоял на ногах, а от былой раны на животе не осталось и следа. Будучи в более-менее позитивном настроении, на лице молодого человека находилась лёгкая улыбка, которая даже была в какой-то степени ослепительной. Да и Хёдо Иссей, на удивление всех, уже находился в адекватном состоянии, не осталось и следа от той неадекватности, с которой его вытащила принцесса. Хотя по его выражению лица можно было сразу понять, что что-то очень сильно озадачило юношу. Конеко, в прочем, как и всегда, показывала полное безразличие. Удовлетворительно кивнув в качестве приветствия своим слугам, Гремори пересеклась взглядом с Жрицей молний, давая понять, что время настало. Все были в сборе, времени мало, а нужно было кое-что прояснить. Когда участники Клуба оккультных исследований сели на свои места, Химеджима подожгла подсвечник на кофейном столике посередине комнаты, а Риас расположилась на бархатном и расписном кресле красного цвета, скрестив свои пальцы в замок, положив их на массивный деревянный стол. Все внимательно взглянули на президента, ожидая начала срочного собрания. Как только Акено переместилась за спину своей лучшей подруги, держа на лице свойственную и привычную для всех улыбку, Гремори начала: — Итак, думаю, стоит начать с... Но краем глаза, блондин заметил, как его соратник, крепко сжав кулаки, что-то раздражённо и злобно бубнил себе под нос. Конечно, самым благоразумным в данной ситуации было просто проигнорировать подобное, но не будь Киба Юто крайне оптимистичным и вежливым, то наверняка поступил бы именно так. — Иссей, что с тобой? — слегка повернув голову в сторону своего одноклассника, поинтересовался парень, пытаясь попутно слушать Гремори. — Ничего, — прошипел Хёдо, грубо глянув на блондина. — Ты на самого себя не похож, — заключил Юто, начиная слегка тревожиться. — Я облажался, Красавчик, облажался! — Ты о чём вообще? — непонимающе произнёс Киба, с каждой секундой отдаляясь от речи Гремори. — Мне выдалась великолепная возможность вмазать тому зелёному идиоту в костюмчике, который посмел поднять свою чёртову руку на Вице-президента и саму Госпожу, дабы проявить себя! — И ты? — Облажался! А такой шанс потерял! — Я вам там не мешаю? — неожиданно послышался серьёзный голос Гремори, по всей видимости возмущённый таким наглым поведением единственных мужчин в помещении. Девушка пыталась игнорировать подобное, но когда голова блондина уже полностью была отвёрнута от неё, то терпеть это она уже не хотела. Столь важная информация, а слушает её только Конеко! — Извините... — одновременно произнесли оба виновника, со стыдом опустив свои головы. — Думаете, я просто так вас здесь собрала? — продолжала возмущаться принцесса. В таком состоянии Гремори редко можно было вообще увидеть. Всегда спокойная и позитивно настроенная девушка была сегодня в не самом лучшем расположении духа. — Ой-ой, Президент, мальчики есть мальчики, не злитесь, хи-хи, — столь же невинно встала на защиту парней Вице-президент клуба, наклонив голову на бок, хихикнув. — Даже если и так! Это просто непозволительно и невежливо, Акено! Полная безответственность! — подобно родной матери, начала отчитывать юношей Президент, но практически не подымая голоса. — К нам с минуты на минуту придёт новый член клана, а они перешёптываются! Мгновенно у Кибы выражение лица изменилось на шок и непонимание, хотя Иссей вопросительно вскинул бровь, явно не видя в этом ничего серьёзного, в отличии от своего товарища и той, кто появляется в его влажных мечтах. — Но кто, Президент? — поинтересовался блондин, удивляясь подобной новости. Вот так резко и неожиданно новый соратник у них появился? Это было очень непохоже на Гремори. Девушка уже хотела открыть свой рот, как вдруг Химеджима её опередила: — Наш вчерашний гость, Юто, — пояснила Жрица молний, после чего наигранно удивилась, приложив ладонь к губам: — Ну и ну, неужели вы успели позабыть... его? — Эй-эй-эй, можно помедленнее! — резко вскочил Хёдо на ноги. — Это ведь шутка, верно, Вице-президент? Президент, это хоть и не моё дело, но приглашать к нам того, кто чуть не убил нас в одиночку – это крайне странно! — Вынужден согласиться с Хёдо, Президент, — спокойно кивнул блондин, хотя по глазам можно было понять, что такая новость очень встревожила парня. — Да и зачем он нам вообще сдался!? — вскипел Иссей, больше возмущённый тем, что ему придётся быть бок о бок с тем, кто посмел напасть на его Президента. Но в этот спор вошла и Конеко, правда, против парней: — Слушать нужно было, — холодно произнесла девушка, положив руки друг на друга на коленях. Гремори сделала глубокий вдох и выдох, после чего произнесла: — Это вынужденная ситуация. Мне и самой не сильно нравится нынешнее положение. Этот бог желает попасть в Ад, но не имеет возможности без демонической силы. Не помогая ему, я бы рисковала вами. Но есть и плюсы в этой авантюре... Будучи с нами, он не тронет нас и пальцем, а с его силой, наш рейтинг взлетит. Будем использовать его силу нам на благо. — Но с чего вы так уверенны в этом? — поинтересовался Киба. — У него нет другого выхода. Кто ещё согласиться кроме нас на подобное в ближайшее время? Да и судя по его радикальным действиям, времени у него крайне мало. — И когда он стал демоном? — продолжал блондин. — Прошлой ночью. Теперь он ладья. Будьте крайне осторожны с ним. Его разозлить достаточно одним взглядом... и присутствием. В любом случае, придёт сюда он с минуты на минуту. Сохраняйте спокойствие и ждите моих указаний. Все промолчали в ответ. Если Риас Гремори была уверенна в своём плане – то и её подчинённые тоже.***
Дверь внутрь главной комнаты общежития неожиданно и резко открылась, откуда сразу показался Палач Рока, склонивший голову, дабы не ударится об дверной косяк своим шлемом. Гремори сразу заметила, что бывшее чистокровное божественное существо было намного спокойнее, нежели чем вчера. Дверь не была выломана, а судя по относительно неспешным движениям мужчины, тот действительно был в наиболее наилучшем расположении духа для продолжения прерванной беседы. Его бронекостюм сверкал от чистоты, а в тёмных стёклах шлема, можно было разглядеть всю команду принцессы. Гремори подняла свои глаза на настенные часы, висящие прямо перпендикулярно входной двери внутрь, понимая, что её новая ладья пришла идеально в запланированное время. Оглядев внутри помещения всех присутствующих своим сканером, Таггарт продвинулся ближе к центру, не спуская взора с принцессы Ада. Воин практически не удивился тому, что все демоны были как новые. Это было крайне ожидаемо для бывалого стража. Но небольшую заметочку у себя в голове записал, что впредь нужно убивать этих демонов сразу. Принцесса аккуратно встала со своего рабочего стола, поздоровавшись с новым подопечным на неопределённый срок: — Доброй ночи, — спокойно произнесла девушка, поклонившись. Её слуги поступили идентично. Флинн лишь скептически воспринял подобное добродушие со стороны противника, окатив всех своим взглядом, правда, не увиденного из-за шлема. Скрестив руки на могучей груди, Солдат соизволил наконец-то подать долгожданный голос: — К делу ближе, бес! — металлическим голосом произнёс Таггарт. — А мы уже к нему приступили. Начали сразу, как только вы сюда вошли, — образовав на своих губах улыбку, произнесла Принцесса разрушения. От услышанного Палач опешил. — Не хотите чаю, сэр? — неожиданно для вообще всех присутствующих, послышался умиротворённый и добрый голосок Акено Химеджимы, держащей свои глаза прикрытыми, а на губах лёгкую и максимально невинную улыбку. От услышанного Палач только вопросительно вскинул свою густую бровь, переместив взгляд на стройную азиатку. — Акено! — шикнула на подругу Гремори, получив в ответ лёгких смешок: — Ну и ну, Президент, вы кого-то стесняетесь? — Я...ты...не... — больше от удивления и стыда начала запинаться принцесса. — Ты дура, Акено! — Ой-ой, ну кто бы говорил! — наигранно и специально начала дразнить свою подругу Жрица молний. От начавшегося нелепого конфликта, Иссей с Кибой лишь вопросительно переглянулись между собой. Первый даже уже успел позабыть о обиде на бога, моментально изменившись в выражении лица. Странная стояла обстановка в коллективе. Палач продолжал неподвижно оставаться на одном месте, мотая головой на двух скандалящих дам, продолжая искренне удивляться поведению здешних адских отродий. С одной стороны, это начинало его раздражать. А с другой... и сделать ничего нельзя. — Привыкайте, — послышался юношеский голос где-то снизу. Зверь, будто думая, что ему показалось, переместил свои глаза ниже, сразу обнаружив сидящего на диване блондина. И тот явно обращался к нему. — У нас такое часто происходит. Меня зовут Юто Киба. Я конь Риас Гремори. Всё же нам придётся сотрудничать, так что... Встроенные сканеры внутри шлема сразу принялись тщательно анализировать тело парня, покрывая его прозрачными клеточками, больше напоминавшие какое-то невероятно плотное покрывало, окутавшее каждый миллиметр демона, но видеть способен был его только сам Таггарт. Быстрый и манёвренный демон, отлично ладивший мечом, решил начать диалог с Палачом Рока. Как один из лучших фехтовальщиков Аргент Д'Нура, воин, хоть и нехотя, но молча оценил технику демона. Вышел с ним один на один, пытаясь спасти товарища... благородный поступок для такой гадкой твари. Киба аккуратно протянул свою руку для рукопожатия мужчине, уставившись на него своими глазами. Но Рок даже не сдвинулся с места, переместив взгляд на соседа блондина. Сидел тот самый демон, кинувшийся на него напролом. Оценивать здесь что-то было сложно. Так поступал почти каждый демон в его мире, ничего сверхъестественного. Но сопляк глядел на него таким взором, что создавалось ощущение, что тот готов его сожрать прямо здесь и сейчас, испепеляя своими глазами. Крепко сжав кулаки, от услышанного хруста пальцев, Хёдо нервно дёрнулся, моментально начав извиняться за столь вызывающее поведение. Хоть он и желал вмазать здоровяку за всё хорошее, но подводить Президента ещё раз он не хотел, поэтому решил пойти по стопам своего товарища: — Хёдо Иссей... пешка... — последние слова обладатель Красного императора почти прошипел, явно будучи не очень довольным своим местом в этой иерархии. Как обычно промолчав, Таггарт обернулся на миниатюрную девицу, мирно сидящую напротив двух демонов в полном одиночестве. Когда воин пересёкся с её ярко-жёлтыми глазами, она просто обернулась, не проронив ни слова. В том бою, Флинн успел заметить её краем глаза, когда она швырнула в него кусок булыжника, по размерам больше неё раз так в десять. — Конеко Тодзё. Ладья, — не оборачиваясь, произнесла девушка, снова замолчав. У Палача сложилось крайне противоречивое ощущение от всего этого. У каждого демона свой характер и эмоции, что не могло не удивить стража. И у каждого, судя по всему, своё предназначение и задача для сражения. Но эти демоны... всегда были демонами? Этот вопрос сильно озадачил голову Зверя. — Вы хорошо справляетесь, Флинн! — неожиданно похвалил мужчину искусственный интеллект. Проигнорировав подобную лесть, Солдат Рока наконец-то смог наблюдать, как принцесса и ей подруга отцепились друг от друга, правда, улыбку последняя так и не сняла. — Прошу прощения, — вздохнув, извинилась красноволосая. — Думаю, у вас накопилось множество вопросов ко мне, верно? Если это так, то можете смело мне их задавать. — Превращение в демона. Какие изменения с телом происходят? — данный вопрос крайне интересовал Таггарта с самого дня. Ему очень хотелось верить, что этап с крыльями – это финал. — Внешне? Никаких. Родной облик вы сохраните навсегда, если не предадите своего хо... если нарушите правила. Но будучи со мной, можете быть спокойны. Как тот заблудший демон вы не станете, если именно это вас и беспокоит. Но организм и тело станут в любом случае более живучей и крепче, улучшится зрение и рефлексы, а также, вы сможете образовывать свои собственные крылья. Это самое базовое, — пояснила принцесса. Рассказывать о своей проблеме Палач не решился. Снимать костюм он точно сейчас не желал. — Сила демонов. Как увеличить? — задал второй вопрос воин. — В основном, как показывает многолетняя практика, это выполнения людских желаний и ежедневные тренировки. Использования магических артефактов. Конечно, можно использовать и более радикальные методы, но наша политика уже давно другая и запрещает подобное. А вообще, во многом это зависит от личности. Кто-то рождается с высоким коэффициентом, а кто-то, увы, нет. Вам повезло, — с лёгкой улыбкой заключила девушка. — Как использовать? — уже желал перейти к практике мужчина. — Если у вас здравый рассудок и хорошее воображение — этого вполне достаточно. От услышанного, бровь Флинна медленно выгнулась. Воображение? Звучит как одно из высказываний маленького ребёнка, радостно бежавшего поделится своими мыслями родственникам. Если с рассудком ещё можно заключить хоть какую-то логику, то с этим... Магия, воображение... ещё драконов не хватает для густоты. — Предположу, что вы несколько смущены подобной новостью. Но я вас уверяю, что это чистая правда. Благодаря воображению и демонической ауре, мы способны на многое: манипуляции со стихиями, создания своего уникального оружия, которое, правда, способно передаваться по родословной, создания барьеров, воздействия на разумы других существ, изменение внешности. Но подобному мы обучимся позже, можно хоть этим утром. — По договору. Что требуется от меня? — перешёл к делу Таггарт. — Нужно с чего-то начинать. Все среднестатистические демоны выполняют контракты, в обмен на частичку души человека, которая и усиливает вашу демоническую ауру. Но можете быть спокойны, людей трогать не нужно. Просто выполняете полученное поручение как того желает смертный, беря в обмен то, что крайне дорого владельцу. Мы поглощаем их духовную энергию с предметов. Конечно, можно принять и драгоценности, магические предметы, а может важную и ценную информацию, — Гремори говорила максимально быстро и чётко, понимая, что идёт по крайне острому лезвию ножа. Но Палач стоял смирно. — Знаете, Флинн, это даже в какой-то степени гениально и никак не противоречит вашим принципам, — решил прокомментировать услышанное ВЕГА. — «Я их уже давно нарушил. Думаешь, они спокойно смотрели бы на меня?» — мысленно ответил мужчина. — Но ведь зрят. — Гм-м... — тихо прорычал страж, давая понять, что выпендриваться перед ним не самая лучшая затея. — В любом случае, так или иначе, я хотела бы задать и вам один вопрос... Вы способны говорить без своего шлема? — на удивление Солдата Рока, поинтересовалась принцесса. Слегка напрягшись, воин кивнул, не понимая, для чего демону знать такого рода информацию. — Вот оно как? А я то думала! — упал лишний груз с плеч девушки. — Все демоны понимают друг друга, независимо от языка, на котором они общаются, слыша наиболее знакомый им. Данное явление называется «диалектос». Реакция ВЕГИ не заставила себя долго ждать: — Проверим? — в его голосе слышались нотки позитива и интриги. — «Как хочешь, мне без разницы», — ответил Таггарт, понимая, что от этого его жизнь ещё хуже явно не станет. Спустя несколько секунд система оповещения сообщила, что модуль изменения речи и перевода с внутренней и внешней стороны были отключены. Они были взаимосвязаны. — Итак, ещё вопросы будут? — слегка прищурила глаза Гремори. В голову Солдата больше ничего прийти не могло. Об основном и главном он спросил, а о мелочах продумать заранее не успел. Да и устал он находится под настолько пристальным вниманием демонов-людишек, которые ни на минуту глаз с него не сводили. Ему и журналистки хватает по горло. — Нет, — на удивление воина, он прекрасно понял всё произнесённое из уст принцессы в точности до мелочей. А по выражению лица девушки стало ясно, что та тоже не менее удивилась, услышав родной тембр голоса мужчины. Сущий День Удивления и открытий. «И как я могла подумать, что тот мёртвый и безэмоциональный голос принадлежит ему?» — усмехнулась над своей нелепостью девушка. — Хорошо. В таком случае, предлагаю приступить вам к вашему первому заданию! Но вы ведь не могли подумать, что я отпущу вас одного? А вот это был резкий поворот в обрыв. — Сам справлюсь! — рявкнул Палач, отрицательно взмахнув рукой. Ему достаточно компании демонов в этом здании. Снаружи его ждало долгожданное ночное спокойствие, которое он ну никак не хотел делить ещё с кем-либо. — Где этот человек?! — Не сомневаюсь в ваших способностях, но вас... сопроводят, — натянув на губы лёгкую издевательскую улыбочку, заявила Риас. Все слуги Гремори кроме Химеджимы изумлённо вытаращили на неё глаза. Никому такая затея не была по душе. Идти с неизвестно кем, кто вчера тебя чуть не прикончил? Полное самоубийство! Кулаки Таггарта намертво сжались, сдерживая натиск резко ударившего в голову гнева. Если бы не нынешнее безысходное положение, то эта мерзкая ухмылка моментально слетела бы с её дрянной башки. — Ну и ну, давайте тогда я, Президент, раз такое дело. Я сегодня как раз свободна, — неожиданно предложила свою кандидатуру Вице-президент Клуба оккультных исследований. Принцесса даже слова сказать своего не успела, а лишь раскрыла рот, покосившись на подругу. Поведение Акено достаточно сильно отличалось от её обычного состояния, которое помнила Гремори. Её как будто муха укусила! По крайней мере, она надеялась, что это обычное совпадение, ведь поведение её подруги изменилось именно в момент прихода Палача. Но понять мотивы Жрицы молний она не могла. Да и никто понять не сможет, кроме, наверное, самой Химеджимы. Но девушка была крайне невозмутимой и спокойной, что заставляло убедиться, что у неё всё под контролем...***
— Луна сегодня красива, не правда ли? — приблизившись поближе к могучей руке мужчины, произнесла дочурка павшего ангела. Сказать, что воин был в возмущении и негодовании, – это ничего не сказать. Не прошло и минуты с выхода из клуба, как девушка стала проявлять странную и своеобразную активность именно к стражу. Воин попытался ускорить свой темп шага, чтобы держать приемлемую для его понимания дистанцию, но Химеджима нагло и будто специально догоняла его каждый раз. — Но вот вы напряжены, — глянув в шлем Солдата, приметила демонесса. — Вас что-то беспокоит? Сенсоры моментально начали анализировать лицо Вице-президента, заставляя Таггарта припомнить тот бой на развалина, где он впервые смог наблюдать особенность данного демона в полной красе: молнии из рук, разные крылья, а затем лицо в фарш. Но теперь она шла бок о бок с ним, разговаривая так, будто ничего и не произошло. И это заставляло стража быть действительно в неприятном напряжении. Откуда ждать атаку? Какая будет месть? Его глаза то и дело изредка косились на звёздное небо, ожидая увидеть грозовое облако над собой. Хоть бронекостюм был поистине крепок, но даже подобное погодное явление могло подкосить внутренние системы костюма да и тело мужчины. Сплав, из которого было выполнено большая часть деталей, хоть и защищал в какой-то степени от воздействия электричества, но при очень большом количестве и силе был способен нанести вред. К счастью, аргент-энергия хоть и была чем-то похожа на ток внешне, но в подробностях и мелочах глубоко отличалась. Для Палача она была безвредна, по крайне мере, пока на нём была надета Преторианская броня. Но Флинн не мог понять, по какой причине демон проявляет интерес к нему. Вместо того, чтобы нормально и в тишине сопроводить его до цели, она старалась приблизиться. — Ничего, — раздражённо произнёс воин. — Ну и ну, вы всегда такой... злой? — поставив акцент на последнем слове, произнесла девушка. — Предпочитаю во время миссий молчать, — твёрдо заявил Палач, начиная уже откровенно закипать от поведения демона. — Ой-ой, как это грустно. А я люблю поговорить, — невинным и больше детским голоском заявила Жрица молний. Это была уже последняя капля для Солдата. Мужчина моментально очутился перед лицом девушки, прижав последнюю своей рукой к кирпичной стене за горло. — Хватит! — рявкнул на демона Таггарт, встряхнув её тело. — Хватит делать вид, будто мы товарищи! Нас ничего общего не объединяет!... — тяжело дыша, прорычал воин, слегка дрожащими от злости глазами наблюдая за спокойной Химеджимой. Разжав пальцы, девушка приземлилась на ноги, после чего страж сразу добавил холодным тоном: — Веди... На душе мужчины сразу стало легче. Выпустив весь собранный пар за день, он наконец-то смог наблюдать, как Жрица молний, покачивая бёдрами, шла впереди него, а не маячила перед носом. Всё встало на свои места. По мнению Таггарта, естественно. Настала долгожданная тишина и спокойствие, которых Флинн за много лет смог в какой-то степени полюбить и привыкнуть к постоянному звону в ушах от нехватки общения и разумной компании. Размышления и мысли – это его постоянные и самые верные компаньоны, которые даже в самой критической ситуации подскажут советом и идеей. Но если с душевной точки зрения Таггарт получил удовлетворение, то дискомфорт у спины только усилился. Крылья затекли до такого состояния, что терпеть с каждой секундой было сложнее и сложнее. Новое приобретение желало свободы и просторов! Попытавшись хоть как-то размять плечи и спину, воин не смог получить положительного результата, что начинало раздражать ещё больше. Но если спросить, то ничего такого в этом не будет, верно? — Бес! — рявкнул Таггарт, после чего девушка мгновенно развернулась на сто восемьдесят градусов. — Разбираешься в демонической анатомии? — Вас тревожат крылья? Попав прямо в точку, подобное заявление заставило воина ненароком скорчить изумлённую рожу, но взяв себя в руки, тот уверенно и молча кивнул, заставив Жрицу молний изобразить на лице улыбку удовлетворённости. — Просто вообразите в голове, что хотите сделать с ними. Это крайне просто и не требует особых усилий, — заключила девушка, демонстративно развернувшись от взора Палача, медленно продолжая путь. — «Воображение, — скептически фыркнул у себя в голове мужчина, до сих пор не очень доверяя подобной механике здешних существ и тварей. Но попробовать ему ничего не мешает, ведь даже костюм снимать не придётся. Закрыв свои глаза, Флинну пришлось заниматься тем, на что раньше и времени не хватало в обычное время. Сконцентрировавшись, представив себя со стороны и крылья, которые постепенно исчезали. И действительно, спустя пару секунд, дискомфорт будто ветром сдунуло, оставив былой комфорт. — Сканируй, ВЕГА!» — Уже закончил. Инородных объектов в теле не осталось. Это было сложно, Флинн? — поинтересовался искусственный интеллект. — «Нет», — в своей излюбленной манере ответил страж. Хотя, Таггарт и не мог отрицать, что данная способность крайне любопытна и интересна...***
— Кто там? — послышался за деревянной дверью неуверенный юношеский голос. — Пришли по контракту, — ответила за воина девушка, скрестив ладони в замок за спиной. Спустя несколько секунд ожиданий и нерешимости, послышался звук нескольких металлических задвижек, а за ним резкий поворот золотистой пластиковой ручки, отворяющий входную дверь внутрь небольшого двухэтажного дома бежевого цвета древесины. Выглянул парень самой обычной и непримечательной внешности и тела, но лицо которого, выражало явный недосып и тревогу, будто тот сидел на иголках последние несколько часов. — Д-Двое? — испуганно глянул парнишка на Палача Рока, ненароком проглотив скопившуюся слюну в полости рта. — Я думал будет один. — Ой-ой, сколько напрасных тревог. Я в качестве наблюдателя, можете сделать вид, будто меня здесь и нет, — добродушно заявила Химеджима. Таггарту ничего не оставалось как молча и внимательно впитывать получаемую информацию. Какой-то опыт в коммуникации с людьми он имел, но в остальном он полный профан. По крайней мере в мелочах уж точно. — Эм... ну-э... заходите? — неуверенно пригласил внутрь гостей парень, отварив дверь полностью. — А плата... — Моему товарищу, — указала кивком девушка, уверенно и грациозно переступая через порог, успев вытереть свои туфли об коврик, заставляя юношу неловко дёрнутся. — Не бойтесь его, он и мухи не обидит, верно? — хитрым взглядом глянула на мужчину Жрица молний. Страж, нагнувшись, злобно бубня, повернув корпус боком, кое-как протиснулся через дверной проём, наконец-то сумев выпрямится в полный рост внутри помещения, вопросительно глянув на демона, который странным взглядом пялился на него. — По нему не сильно видно... — с опаской отрезал парень, буквально задрав голову к потолку, чтобы взглянуть на голову Флинна. Для Солдата это всё казалось крайне противоречивым и неестественным. Что должно было произойти в жизни человека, чтобы обратиться к помощи потусторонних сил? Вспоминая, как на Марсе сдерживали демонов для экспериментов и исследований, что даже за защитой учёные впадали в дрожь, то здесь была абсолютно противоположная ситуация. Будто это самое обычное явление. — Ладно, хорошо... помогите мне, я вас умоляю! — неожиданно пал на колени к ногам Таггарта человек, невнятно пропищав чуть ли не в слезах. — Меня родители прибьют! От такого Химеджима едва усмехнулась, приложив свою ладонь к губам. Но вмешиваться не стала. Настал момент Палачу проявить себя в качестве среднестатистического демона! Воин растерянно хлопнул пару раз глазами, продолжая стоять как столб. Хоть в его жизни и были моменты, когда умоляли о пощаде у ног, но в большинстве случаев это были представительницы женского пола, а не мужчины. И что делать в такой странной ситуации он не знал. Поддержать? Это вообще как? Прибить и закончить его мучения? Не в эту смену. — Хватит, — хрипло приказал мужчина, схватив парня за шиворот рубашки, одним резким движением подняв слюнтяя на ноги. Капельку жалости внутри себя он почувствовал. Ведь должно было произойти что-то настолько ужасное, чтобы взрослый парень рыдал и уверял, что родные сами с ним поквитаются. — Причина? Хмыкнув и вытерев рукавом нос, несколько секунд юноша пытался понять немного странный говор Зверя, после чего произнёс: — Родители приедут сегодня утром с отпуска! А я, дурья башка, обещал им, что дом будет в идеальном состоянии! Но пару часов назад я вспомнил, что забыл о заднем дворе! Там сущий кошмар наяву, без шуток! Пойдёмте-пойдёмте, я вам покажу, одна надежда на вас, сэр! — дал газу человек к другому концу дома, а Солдату Рока и дочери павшего ангела ничего не оставалось как семенить за ним. Первые впечатления о произошедшем у Палача были двоякие. С одной стороны, он помогает людям. И это явно по его сфере. А с другой... это каким нужно быть овощем, чтобы вызывать демонов для уборки заднего двора дома? В любом случае, выйдя на улицу, картину демоны увидели не самую приятную: высокое и толстое сухое дерево стояло в углу участка, который был весь в кустах, состояние которых, было на уровне деревца. Сразу стало понятно, что кто-то вообще не следил за флорой участка, откровенно забив на него стальной болт. Как можно было вообще забыть об этом – загадка для Таггарта. — Я в отчаянии! Родители здесь будут через пару часов, все службы закрыты, одному мне не справиться! — снова заверещал человек. — Вы ведь мне поможете, правда? Нужно всего-то навести здесь чистоту! Но не успел Флинн оценить обстановку и ответить, как за него это сделала Акено: — Работёнка на пару минут. Не забудьте приготовить награду, — уверенно заявила девушка, но потом добавила: — Ох, у вас случаем не найдётся лишний стульчик? — Конечно-конечно! — радостно и восторженно воскликнул юноша, уже собираясь возвращаться в дом, но в последний момент обратился к Солдату: — Если вам нужны инструменты, то можете заглянуть в тот небольшой сарайчик. Там всё есть! — и он исчез за дверью. — Будут вопросы – обращайтесь, — улыбчиво напомнила азиатка. — Гм-м, — ничего не ответил воин, сразу направившись к стволу дерева через кустарники. Работёнка действительно кажется проще некуда. И ничего против «кодекса» Палача не идёт. Это выглядело даже слишком идеально для получения «ключа» для перемещения по здешним порталам. Теперь было два варианта сноса дерева: просто вломить в ствол или вырвать с корнями. — Пень нужен? — обратился Флинн к парню, который в этот момент, усаживал даму на пластиковый стул. — Пень? Н-Нет, думаю. Схватившись двумя руками за впадины в коре, приняв упор ногами, воин одним подъёмом с первого раза с достаточной лёгкостью вырвал из оков почвы и земли могучий ствол, оставив на прежнем месте здоровенную дыру, где прежде находилась корневая система дерева, после чего аккуратно перекинул его себе на плечо, обернувшись к смотрящим. — ...теперь я точно уверен, что вы демоны! — с одновременным ужасом и восторгом воскликнул смертный. — Так легко и быстро! Вот бы и мне такую силу! — Ну и ну, просто ешьте больше каши, — с явной усмешкой прокомментировала и посоветовала девушка. — Куда? — не обращая внимания на бредни этих двоих, спросил страж. — А мне покуда знать? Выкиньте куда-нибудь! Здесь этому старью явно не место! Поглядев по сторонам, ничего не придумав лучше, Флинн, раскрутившись как юла на одном месте, швырнул ствол с характерным свистом как стальное копьё спартанского воина далеко за облака на небеса, что даже оно пропало из виду. Дальше под горячую руку попали кусты, которые мигом были выдернуты. Со стороны казалось, будто по участку проходил самый настоящий сельскохозяйственный комбайн, вырезая всё своим мотовилом. И спустя пару минут участок был убран, хотя доработки не мешали. Но основная задача была выполнена. — Спасибо! Спасибо-спасибо! — схватил мужчину за руку юноша, начав интенсивно жать её. — Вы меня спасли! Дальше уже под силу и мне закончить! И вот ваша награда! — человек протянул Палачу синего цвета небольшой драгоценный камушек, от чего мужчина вскинул бровь, вспоминая слова Гремори по поводу энергии в вещах. — Берегите его. Он крайне дорог мне, ведь именно такое вам и надо, да? Акено подошла к двум мужчинам, внимательно посмотрев на объект, после чего произнесла: — Этого достаточно. Можно уходить, — Таггарт принял дар из рук человека сразу после слов демона, удаляясь вместе с ней.***
— Вы прекрасно справились, — девушка шла бок о бок с мужчиной, посмотрев в глубину его шлема. — Как использовать... это? — перешёл к делу воин, рассматривая своеобразную плату за уборку. — Просто сожмите в кулак и раздробите. Частичка души человека перейдёт к вам, повысив демоническую ауру. Но можно задать вам вопрос? — неожиданно и ловко девушка оказалась прямо перед Солдатом Рока, заставив того остановиться. — Вы мне так и не представились. Подняв глаза на мужчину, поинтересовалась девушка, спрятав руки за спиной. И только сейчас Таггарт понял, что забыл об одной очень важной детали... она демон, а не человек как Рейчел. Но какой-то опасности или подставы от неё он не получил. Даже намёков. Это заставило Палача искренне удивиться. А если все здешние демоны такие? Вопросов у Зверя было много, но учитывая, что это только начало, то неудивительно. Анализируя слова Химеджимы, а попутно вспоминая, что она помогла ему с дискомфортом в крыльях, а также с первым заданием, то Зверь задумался: — «В отличии от той красноволосой ведьмы, она не действует мне на нервы так сильно. Я не чувствую в её словах какой-то опаски или скрытности, будто она искренна в речи. Странно это всё. На кой ей знать моё имя?... Гм-м, просто имя...» — вздохнув, взглянул на любопытные глаза девушки мужчина. — ...Флинн. — Ой-ой, а меня зовут Акено. Рада сотрудничеству с вами.Таггарт только закатил глаза и обошёл Химеджиму, удаляясь вместе с ней под взором уличных фонарей...
***