Like the devil's got your hand

Когда уставший после бесконечно долгого дня Валет добирается до своей спальни, время давно переваливает за полночь. Не то чтобы в Стране Чудес время имело большое значение, однако это не отменяло того, что вставать он был вынужден спозаранку. Первое, на что он обращает внимание, когда переступает порог с подсвечником в руке, это запах крови. Почти незаметный, но за годы жизни с Королевой Валет научился распознавать его сразу. Иногда он чувствовал его, даже если ничего подобного поблизости не было, но все же на всякий случай Валет перехватывает подсвечник левой рукой, правой касаясь рукояти меча. И тут же отпускает ее, когда замечает фигуру, сидящую между его кроватью и стеной. —Я прячусь, — говорит Королева Червей адъютанту, когда тот ставит подсвечник рядом с ним на тумбочку, так, будто это что-то само собой разумеющееся. Даже в полумраке Валет видит, как он напряжен. Валет опускается на пол, осторожно касаясь его окровавленного запястья, а когда Королева не отстраняется, по очереди ощупывает все большие пятна. — Я не убивал ее, — продолжает Королева Червей. — Я просто задал тот же вопрос, что и тебе. Но она почему-то решила, что я хочу ее убить, забавно, правда? Валету мерзко от самого себя, но он ничего не может поделать с чувством облегчения от того, что с Его Величеством все в порядке. Во всяком случае, физически. После нападения Сони он стал намного настороженнее относиться к подобного рода вещам. Королева не поясняет, что именно произошло после. Не говорит он также и о том, почему он решил спрятаться в своем собственном замке. Когда Валет приносит таз с нагретой водой, он все еще сидит на прежнем месте. Королева Червей не боялся смерти. Но Сожаления не стремились убить, они выворачивали наизнанку всю душу, наслаждаясь страданиями, прежде чем поглотить тебя. «Разве вас это совсем не пугает?» — полюбопытствовал как-то Валет, шагая рядом с Королевой, который невозмутимо шел по одной из боковых улиц. — Моя душа настолько черная, что они на нее не позарятся, — ответил тогда Его Величество, не обернувшись. Было ли это шуткой или он говорил серьезно, Валет не знал. Но со временем он понял, что Королева, как никто другой, привлекал Сожалений. Помимо него такого внимания от них удостаивались только Алисы. Окно в тронном зале постоянно было облеплено жуткими хихикающими тенями, а сам Валет избегал смотреть в него первые несколько лет, настолько это было ужасающее зрелище. Но Его Величество был тем, кто смотрел в это окно ежедневно, ни разу не выказав страха. «Ею» оказалась Бубновая Четверка. Бедная девушка восприняла слова Королевы Червей слишком буквально и пырнула себя кухонным ножом в живот. Когда Валет узнавал подробности, она все еще была жива. Но никто не ожидал, что она выживет после такой потери крови. Да и не сказать, что кому-то было особое дело до этого. Даже сам Валет, выслушав Карт, вернулся в свою комнату, скрепя сердце. «Вы счастливы?» — хочется спросить адъютанту, пока он оттирает кровь с чужих рук влажной тканью. Для чего вообще нужно было задавать подобные вопросы? Стянув с него плащ, Валет обнаруживает еще одно небольшое пятно. Но, прежде чем он пытается его оттереть, Королева неожиданно подается вперед, опрокидывая таз. — Не отдавай меня им… — лихорадочно шепчет Королева, не обращая внимания на то, что теперь он стоит на коленях в окровавленной воде. Валет впервые видит его таким напуганным и от этого сам приходит в ужас. «Кому?» — быстро пишет он прямо на полу комнаты, но Королева Червей этого не видит. Глядя в его расширившиеся, словно у наркомана, зрачки, Валет делает то, что у него получается лучше всего, — паникует. Здесь, в Стране Чудес, слишком много иррациональных вещей, чтобы вот так сразу определить, действительно ли кто-то проник в замок или же Его Величество просто словил психоз. И то, и другое было, откровенно говоря, дерьмовым вариантом. Взяв себя в руки, Валет направляется к двери, чтобы проверить наверняка, но едва не падает, когда Королева резко дергает его за ногу, вцепившись в нее так, что пальцы мгновенно белеют. — Не открывай, — говорит он совершенно отчетливо, и на мгновение Валет думает, что он пришел в себя. Но когда он пытается помочь Его Величеству подняться, то убеждается в обратном. Королева цепляется за него, как утопающий, и не дает разжать руки, когда адъютант пытается это сделать. — Лучше бы вы меня ударили, — бормочет Валет вслух, но тот не реагирует на его слова. Этот Королева Червей пугает его куда больше, чем любой за все годы жизни здесь. И, как и всегда, Валет абсолютно ничего не может сделать. Это уже становится аксиомой, и, наверное, стоит просто смириться со своей бесполезной никчемностью. Он тянет не сопротивляющегося Королеву на кровать, после чего забирается на нее с ногами, не заботясь уже ни о том, что они оба до сих пор в обуви, ни о том, что их одежда все еще мокрая и пахнет кровью. Оказавшись в кольце рук, Королева сглатывает, после чего шумно вздыхает. Не зная, какой реакции стоит ожидать от Его Величества в следующую секунду, Валет не спеша гладит его по голове, как ребенка, отцепив мешающий головной убор. Обычно Королеву это бы только разозлило. Но сейчас, видимо, все действительно было совсем не в порядке. Валета больше успокоило бы, наступи Королева ему каблуком на ногу, спихни с кровати или скажи что-нибудь ядовитое. Но вместо этого тот прижимается щекой к его плечу, и от этого простого жеста внутри Валета что-то ломается. Они сидят так всю ночь, почти не двигаясь. Руки и шея неудобно затекли, но адъютанту кажется, что Королева наконец уснул, поэтому он не ерзает, боясь его потревожить. «Возможно, Его Величество начнут искать», — мелькает в его полуспящем мозгу, но в любом случае что он может с этим поделать? Когда Валет открывает глаза, за окном уже светло. Видимо, в какой-то момент он все же отрубился и теперь полулежал, прислонившись к спинке кровати. Валет осторожно скашивает глаз вниз, но Королева уже не спит. Подняв голову, он выдерживает обеспокоенный взгляд Валета, прежде чем заговорить. — Наверное, я должен объясниться, — начинает он, не пытаясь отстраниться от рук, которые все еще держат его. Валет кивает, после чего лицо Королевы приобретает выражение, которое нельзя назвать иначе, нежели как «трудное». — Но я не буду, — добавляет Его Величество, снова опуская голову ему на грудь. Валет глубоко вздыхает. Ему хочется не то стукнуть непостоянного в своих действиях господина, не то взять блокнот и написать о своих переживаниях. Но и в том и в другом случае он опасается последствий. — Что? Снова хочешь сказать, что я несправедлив с тобой? Валет кивает, поджав губы. — Наверное, так и есть, — вдруг отвечает Королева растерянно, — у меня было не так много времени для откровенности. Валет с трудом разгибается, пытаясь отыскать неизвестно где оставленный блокнот, но Королева сам вручает ему его в руки. — Я на нем сидел, — поясняет он просто, задирая подол и демонстрируя чернильное пятно. — Юбку придется сжечь, — добавляет он досадливо. — Жаль, она довольно удобная. «У нас было очень много времени», — возражает Валет, понимая при этом, что Королева имеет в виду. «Почему вы пришли именно ко мне?» — спрашивает он, когда Королева не отвечает. — Не знаю? — голос Его Величества обманчиво легкомысленный. — Возможно, просто ты первый, о ком я подумал. «Десятка Червей?» — Валет хмурится, не в силах удержаться от недовольства теперь, когда Королева кажется спокойным и настроенным на диалог. — Плохо быть таким мелочным, Джек. Уж кто бы говорил. Какое-то время они оба молчат. Валет украдкой пытается сдвинуться так, чтобы размять ноющие мышцы. Королева оглядывает испорченную одежду, окрашенную засохшей кровью и чернилами. — …Без тебя тошно, — признается вдруг Королева с бесконечной тоской в голосе. И улыбается, когда Валет смотрит на него. Так же, как в ту ночь, когда он впервые захотел, чтобы Валет овладел им. Так же, когда спрашивал, умрет ли Валет за него. Валет хочет ответить, что он на такое больше не купится. Но не может. Потому что, если бы причина была лишь в плотских утехах, Его Величеству не было нужды говорить это. Ему достаточно было бы просто взять его, что он и сделал изначально. Королева никогда не стал бы давить на жалость, потому что он ненавидел, когда его жалеют. Именно поэтому Валет ему верит. «Я хочу вас поцеловать», — говорит он твердо, словно ставит ультиматум. Королева Червей принимает блокнот из рук в руки, после чего некоторое время смотрит на ровно выведенные буквы. — А потом? — интересуется он спокойно. А потом, хочу, чтобы вы стали моим. Но он знает, что этого никогда не будет. Поэтому то, что он пишет, это: «Дайте мне вольную». Королева в его руках не меняется в лице. Но Валет чувствует, как он вздрагивает, и понимает, что снова ляпнул какую-то глупость. «Нет. Нет, я не это имел в виду», — поспешно пишет Валет поверх уже имеющихся букв. Мама всегда говорила, что он не умеет думать, прежде чем говорить. Так говорил и сам Королева. «Вольность». «Искренность». «Я хочу вас трогать». «Я хочу знать о ваших чувствах». «Ближе» ... «быть». — Тебе не кажется, что ты больно много хочешь? — спрашивает Его Величество, оглядывая мешанину из слов с недовольным лицом. Валет кивает. — Я не могу давать подобных обещаний. Я ведь не женщина. «Я видел», — уточняет Валет, за что получает болезненный тычок между ребер. — Если речь была об этой дозволенности, мой ответ — нет. Распояшешься, посажу голову на пику. Валет послушно замолкает. — Что до твоей первой просьбы, — взгляд Его Величества смягчается, — не вижу причин, чтобы отказать. Они целуются так, будто в последний раз, из-за чего поцелуй выходит излишне мокрым. Еще более мокрым он становится, когда Валет неожиданно начинает всхлипывать. — У тебя с носа течет, — брезгливо морщится Королева, отпихивая зареванного слугу. Но затем, вздыхая с терпением заботливой матушки, вручает ему платок. — Нашел из-за чего слезы лить. У тебя таких, как я, еще много будет. — Даже если, таких, как вы, не будет точно, — отзывается Валет гнусаво, после чего высмаркивается в королевский платок. Это одновременно похвала и оскорбление. Королева тоже это улавливает, но спускает с рук, на удивление терпеливый, после двух месяцев размолвки. — Я не хочу отпускать вас... — отчаянно бормочет Валет, когда ему удается успокоиться. — У нас есть еще немного времени, — говорит Королева просто. «Немного» — растяжимое понятие в Стране Чудес. Это может быть как час, минута, секунда, так и целое столетие. Главное, не сожалеть и не оглядываться на прошлое. Таково правило. — С вами действительно все в порядке? — Разумеется, — отвечает Его Величество. И на этот раз Валет ему не верит. Он сползает ниже, утыкаясь лицом в грудь Королеве Червей, из-за чего они меняются местами. — Джек? — вопросительно окликает Его Величество, но тот только крепче прижимается, не поднимая глаз. — Что с тобой поделаешь... — слышит он тихий вздох, после чего руки Королевы обвивают его плечи. — Глупая карта, — добавляет он с какой-то грустной нежностью. Все в порядке. Просто существовать вот так вот здесь и сейчас — этого вполне достаточно.