Жизнь после конца

Ужин постепенно подходил к концу, и жители Эриксона начали заниматься своими делами: кто просто сидел у костра, кто что-то писал в личный дневник. А новый житель Эриксона все ещё оставался за столом: в этот раз Джордж решил поесть со всеми. Спокойно наслаждаясь вечерней тишиной, он не спеша обгладывал кроличью ножку, а после с набитым ртом жадно глотал из кружки зверобоевый чай, приготовленный им самим, чтобы протолкнуть съеденное в желудок. Рядом стояла Рози и своими жёлтыми нежными глазами вымаливала хотя бы одну лапку. — Ну что такое? — спросил с набитым ртом Джо. Жалобно поскуливая, Рози показывала взглядом на нетронутую часть кролика. Джордж закатил глаза и дал ей все остатки. Вцепившись в кролика зубами, Рози пошла в сторону дерева с качелями, чтобы там доесть подарок с ужина. Джо лишь улыбнулся и продолжил трапезу. Ничего не подозревая, он спокойно ел, не зная того, что сзади к нему уже тихонько подобрался Луис. Вайолет лишь наблюдала за ними из-за соседнего столика в ожидании шоу. — Время игр! — заорал из-за спины шутник и моментально отшатнулся на сантиметр от удара локтем. Благо удар пришёлся в грудь и лицо Луиса не пострадало. Увидев эту сцену, Вайолет принялась хохотать так, как не смеялась за всю свою жизнь. — Ох, чёрт, Лу. Просил же не кричать со спины, реагирую я на это не очень, — затараторил Джордж и ринулся поднимать Луиса с земли. — Тебе больно? — Да не, — скрывая неприятные чувства, произнёс шутник, — бывало и похуже. А Ви всё продолжала смеяться. — А ты чего ржёшь? — возмутился Лу, потирая ушибленное место. — Вот когда тебя он так же огреет, я буду хохотать как безумец. Но это только ещё сильнее рассмешило девушку. — Что за шум, а драки нет? — послышалось из-за колонны. Это была Клем. Аккуратно перебирая костылями, она дошла до ребят и с помощью Луиса села за стол. Вытирая глаз рукавом куртки, Ви произнесла: — Да так, вышел один курьёз, ничего серьёзного. Кстати, а чего ты с нами не ужинала? — Как-то аппетита не было, — ответила Клем, поправляя причёску. — Итак, дамы и господин, — Луис развернул стул спинкой к столу, — в честь праздничного ужина объявляю ВИП-партию в лучшую и древнейшую игру всех времён и народов — «Пьяницу»! — Луис достал из кармана пальто огромную колоду карт. — Клем, ты хотя бы с нами сыграешь? Иначе это будет уже не ВИП! — Ну, если только небольшую партию. — А ты с нами? — спросила Вай у Джорджа. — В принципе, почему бы и нет, — сказал парень, отодвигая тарелку с недоеденным кроликом в сторону. — Просто будем играть или на что-то? — Ну… выигравший партию задаёт тебе вопрос, а если выигрываешь ты, то спрашиваешь у нас что-нибудь, — проговаривал Луис, тасуя карты, — такие правила у нас для новичков, — и подмигнул Клем. После чего он разделил колоду на четыре равные части и раздал их играющим. Пошёл первый кон. Все достали по одной карте из своих колод. К удивлению, первым выиграл Джордж. — Вау, первый кон и новые победы, — прокомментировал Луис. — Ну, что хочется тебе узнать? Джордж ненадолго задумался, после чего спросил: — Что… вы читали в последнее время? Повисла пауза, которую Луис прервал смехом. — Чувак, ты серьёзно? Хоть ты и выиграл, но с первым вопросом ты, конечно… — Лу, — голос Ви был наполнен недовольством, — говори серьёзнее! — Это ты говоришь мне про серьёзность? Человеку, с которым ты живёшь большую часть жизни под одной крышей. Охренеть! Вайолет явно стояла на своём. — Ну ладно. Честно, не очень люблю читать. Что до апокалипсиса, что после него к книгам я не прикасался вообще. А в библиотеку заходил, чтобы взять некоторые комиксы и журналы. — «Гордость и предубеждение», та ещё фигня, — добавила Клем. — «Тело», — кивнула Ви, — безумно люблю Кинга. — А я «Цветы для Элджернона», — сказал Джордж. — И, знаете, это очень обидно, что сейчас никто не читает. Второй кон обернулся победой для Луиса. — Продолжая парад глупых вопросов: почему ты считаешь, что, если не читать в апокалипсис, это странно и обидно? Как бы, людям надо думать о выживании, а не о том, какой томик Фрейда взять, чтобы познать тайны человеческой психологии. — Просто именно в книгах сокрыты все ответы, которые так нужны всем людям, выживающим в этом мире. И как только они придут к этой мысли, я уверен, что жопа, в которой мы все сейчас находимся, пропадёт. Книги — это, действительно, двигатель всего. Ви одобрительно кивнула, Клем просто улыбнулась, а Луис сострил: — Да, кажется, у Аасима теперь серебро по занудству! — Поверь мне, — сказал Джордж, — я и твоё золото по болтовству и юмору смогу с лёгкостью забрать. Луиса явно задел ответ оппонента, после чего он добавил: — Ну-ну, конечно! Только мокасины зашнуруй. Немного посмеявшись, ребята начали третий кон. Победа снова оказалась за Джорджем. — Да я говорю вам, — воскликнул Луис, — он Бог, не иначе! Джордж сделал вид, что не расслышал его слов, и, посмотрев на Клем, сказал: — Ну, в общем… — Сделав резкий выдох, он посмотрел на Клем и произнёс: — Как ты лишилась ноги? И снова вопрос Джорджа заставил всех присутствующих замолчать. У Ви было удивлённое, но в то же время раздражённое лицо; по Клем сложно было понять, что творилось у неё на душе. Луис лишь констатировал с ноткой страха: — О, парень, ты попал! — Нет, нет, — начала успокаивать их Клем, — всё хорошо. Просто неожиданный вопрос, и всё. Это нормально. Ну, когда мы шли домой после битвы с Дельтой, дойдя до старого моста, мы встретились с одной полоумной девушкой, которая порезала мне ногу топором. И вдобавок меня укусил в неё ходячий, но благо Эй-Джей отрубил её и тем самым спас мне жизнь. У Джорджа было такое лицо, что даже на бумаге его с трудом описал бы какой-нибудь автор. — Ах да, — добавила Клем, — чтобы не было лишних вопросов: протез у меня есть, но ношу я его очень редко. Он тот ещё кусок дерьма на железной палочке. Под звонкий смех игроков начался четвёртый кон. В этот раз победа была за Вайолет. — Ух, наконец! Вопрос для всех новичков: как думаешь, кто первым умрёт из нас? — Ви, — осекла девушку Клементина. — Что? Когда я у тебя спрашивала, ты спокойно на него ответила. — Да, Клем, перестань, — подхватил Луис. — Всё хорошо. Парень смышлёный, понял вопрос правильно, так ведь? Джордж действительно правильно понял вопрос, но говорить ответ никак ему не хотелось. Задевать чьи-то чувства для него было чудовищно. — Я… даже не знаю. Надеюсь, это будет точно не человек, а енот, который случайно окажется в школе, или чужак, который зайдёт на нашу территорию. — Я, вообще-то, спрашивала про другое… — Но ответ был дан, — перебил её Луис, — поэтому не будем задерживаться и продолжаем. Вайолет хотела было что-то сказать, но решила всё-таки смолчать. Игроки перевернули карты, и на этот раз победила Клем. — Э, Джордж… где твоя семья? Только честно! Данный вопрос поставил парня в ступор, но, собравшись с силами, он сказал: — Её больше нет. Отца у меня никогда не было, мама умерла, а друзья, с которыми я выживал, они… они затерялись в толпе ходячих. — Сочувствую, мужик, — сказал Лу. — Да ладно. Что было, то прошло, — отмахнулся парень и перевернул следующую карту из колоды. Шестой кон. Победа была за Лу. — О да-а-а! — победно прокричал Луис. — Ну давай, разбомби меня вопросом, — сказал Джордж, уставившись на победителя. Немного поразмышляв, что бы такого спросить у парня, Луис выдал: — У тебя была когда-нибудь девушка? Ну или, прости господи, парень? Джордж рассмеялся. — А говорит, что у меня тупые вопросы. Никого у меня не было. — Серьёзно? Я всегда думал, что у такого альфача, как ты, должна быть крутая девушка! — иронично произнёс Лу. — Ну, видно, я не суперальфач! — А может, ты… — Заткнись! — строго, но всё же шуточно произнёс Джордж, заставив всех выдавить из себя немного смеха. Седьмой кон. Победа за Вай. — Итак, Джо. Можно ведь просто Джо? — Парень кивнул. — Отлично. Тогда, Джо, где ты научился так пользоваться оружием? Что револьвером, что обычным мачете? — Ну, это просто ловкость рук и никакого… — Джордж прервался и обернулся. Сзади стоял Эй-Джей. — Что стряслось, малой? — практически хором спросили Луис и Джо. — Он точно не к вам, парни! Что случилось, Эй-Джей? — спросила Клем. — Пойдём спать, Клем. — Ой, да у тебя уже глаза слипаются. Сейчас пойдём, — сказала Клем и начала вставать. Луис помог девушке подняться и подал костыли. — Джо, — обратился мальчик к Джорджу, — ты зайдёшь к нам? Почитаешь что-нибудь? — Прости, Эй-Джей, но чего-то сегодня настроения нет. Да и книги я не могу для тебя найти подходящей. Хотя могу тебе рассказать о твари, что обитает на дне колодца. — Супер, — обрадовался мальчик. — О нет, нет, нет, нет! Никаких тварей! Просто спокойно ляжем спать. Джордж сам сегодня очень устал, так ведь? Уловив тон девушки, Джордж подыграл ей: — А-а-а… Да, Эй-Джей, лучше оставим историю на следующий раз. Я сам немного устал, поэтому я хочу сегодня лечь пораньше. Без обид, хорошо? По лицу Эй-Джея было заметно, что он расстроился, но сделать ничего было нельзя, и он отправился вместе с Клем в свою комнату. Джордж развернулся к ребятам и спросил: — Это она ко всем так относится или только ко мне? Почему ко мне такое презрение? — Расслабься, чувак, — успокоил его Луис, — у Клем просто сегодня нет настроения. Зря ты её, конечно, про ногу спросил. Но ты не знал об этом, поэтому тебе простительно. Продолжим! — сказал Лу и уже хотел переворачивать карту, но его резко прервал Джордж. — Э-э-э, нет, Лу, спасибо. Я, пожалуй, тоже спать пойду, — сказал Джо и пошёл в сторону учебного корпуса.

* * *

— Клем, почему ты так не любишь Джорджа? Девушка явно не ожидала такого вопроса. От кого-кого, а от её растяпы точно нет. — С чего ты решил, что я не люблю Джо? Мне он нравится как друг. — Но ты же всё равно с ним собачишься даже по пустякам. Чем-то он тебе всё равно не нравится. Как мне кажется, Джордж — классный парень! — сказал Эй-Джей, зевая, и, перевернувшись на бок, через несколько минут начал сладко посапывать. Несмотря на то что Элвин уже уснул, его вопрос никак не мог выйти из её головы. С одной стороны, её очень бесило, что это имя теперь звучит на каждом шагу. Единственный, кто никогда не слушается её команд и ведёт себя очень странно. Но, с другой, она была очень признательна, что он многое делает для того, чтобы их лагерь не загнулся. Под все эти мысли и метания в голове девушка закрыла глаза и погрузилась в мир снов. Вдруг с улицы послышался какой-то странный шум. Клем резко открыла глаза и увидела, что к ноге уже прикреплён протез, подаренный Вилли на Рождество. А ведь она его даже не надевала сегодня! Сев на кровати, она приготовилась сделать несколько шагов, как вдруг заметила, что Эй-Джея в комнате нет. «Куда мог в такой поздний час отправиться этот мальчишка?» — промелькнула мысль у Клем в голове. Встав с кровати, она направилась в сторону выхода, и вдруг чей-то резкий крик оглушил её. Отворив дверь, Клем оказалась на улице. Стоял невыносимый холод. Несмотря на то что луна сегодня была полная, она никак не хотела освещать ту тьму, которая охватила школу. Темнота была непроницаемой. Всё отдавало каким-то кладбищенским мраком. Всё было тихо и спокойно. Те же стены, те же диваны, столы. Но единственное, что портило это впечатление, — тело. Труп неизвестного человека, который был посажен на столб, словно на кол. И только волосы убитого развевались на столбе, где раньше висела футболка с надписью «Эриксон навсегда». Где-то прокричала хищная ночная птица. Деревья гневно покачивались из стороны в сторону. И вдруг стены и земля резко осветились огнём; буквально всё возгорелось на территории школы. С разных сторон начали выбегать горящие люди, а из огненных ворот вылетело стадо ходячих, направлявшихся в сторону Клем… Она попыталась зайти внутрь, но двери словно заклинило. Они не хотели открываться. А стадо всё ползло в её сторону. Девушка не знала, куда ей бежать. Стадо было везде… И они все медленно подходили к Клементине. Почувствовав, что смерть близка, Клем закрыла глаза. Она чувствовала, как постепенно к ней приближались тела, которые уже давно разложились и гнили изнутри. Чувствовала дыхание мертвецов. Но почему-то на неё никто не нападал. Приоткрыв глаза, она увидела, что ходячие не обращают на неё внимания, а целенаправленно идут к запертым дверям. Поняв, что ей ничего не угрожает, Клем начала пробираться через огромную ораву зомби. Проходя через них, словно река, протекающая через огромную скалу, Клем постепенно пробралась к злополучному столбу, и страшное зрелище предстало её глазам… На столбе висел Джордж. Из глаз его сочился небольшой кровавый ручеёк, а на лице играла зловещая ухмылка. Тело было полностью изувечено. На теле огромными буквами была вырезана надпись «Предатель», из которой до сих пор медленно сочилась кровь. Вдруг раздался детский плач. Клем обернулась и попыталась найти источник шума, но увидела лишь знакомые ей лица посередине толпы. Лица, которые были ей ближе и любимее всех на свете. Здесь были все ребята, которые обитали в школе, даже те, кто ныне лежал в земле: Марлон, Броди, Митч, даже Тен. Все они шли вместе с толпой. А впереди других шли двое мертвецов, которые, казалось, стали ими совсем недавно. Приглядевшись, Клем увидела у одного из зомби потрёпанное пальто. Вдруг она оторопела, когда увидела, что это был Луис! А рядом с ним шёл мальчик, весь в крови, с побледневшим лицом и мёртвыми глазами. — Боже! О боже! — шептала Клем, еле проглатывая образовавшийся ком в горле. Она хотела кричать, чтобы это кошмар наконец закончился, но что-то мешало ей это сделать. Невольно у Клем выступили слёзы и перехватило дыхание. Она затряслась всем телом и упала на колени. Всё перемешалось в голове: плач, птичий крик смерти, любимые ей люди в виде зомби. Всё это создавало впечатление надвигающихся стен, которые медленно загоняли Клем в бездонный колодец. Вдруг сзади она услышала чей-то голос: — Нам всем конец! От смерти нельзя убежать! Клементина! — последнее слово было произнесено шёпотом и пролетело над ухом девушки. Клем обернулась и увидела себя. Это была она. Лицо у её двойника, словно перекорёженное от произошедшего кошмара, выражало всё безумие, накопившееся в душе за восемнадцать лет. В руках у неё был окровавленный топор. — Пойдём со мной! Они уже не наша проблема. — Медленно подняв топор над головой, безумное чудовище посмотрело на девушку. — Теперь ты уже никому не нужна! «Нет, пожалуйста!» — произнесла шёпотом Клементина в надежде, что всё обойдётся. Она хотела перевести дыхание, закричать, и вдруг резко проснулась. Клем очнулась вся в поту. Глаза горели, а сама она была бледна как полотно. Оглядевшись, она увидела, что всё в порядке: протеза на ноге не было, растяпа был в своей кровати; те же рисунки висели на стенах комнаты, те же игрушки, растения и черепа стояли на полках небольших шкафчиков напротив их кроватей. Выдохнув, она села на кровати. Придя в себя, Клем решила немного пройтись и освежиться. Дотянулась до костылей и направилась в сторону гардероба. Протез решила не надевать и, лишь накинув на себя джинсовую куртку, отправилась к выходу. Когда она вышла на улицу, в лицо сразу дунул свежий утренний ветер. Было раннее утро, около шести или семи часов, если говорить на языке старого мира. Никаких трупов, никакого огня. Во дворе стояла мёртвая тишина, окутывающая всю территорию школы. Костёр, на котором Омар постоянно готовил, уже давно потух, и лишь крохотный огонёк мелькал на сторожевой вышке. «Похоже, Вилли нашёл в библиотеке комиксы», — подумала Клем. Пройдя несколько метров, она заметила, что огонёк вдруг резко погас. Это было странно. Клем решила проверить, что же там происходит. Только одна проблема: забираться по лестнице на вышку с её проблемами было неудобно. Всё-таки стоило надеть новый протез, прежде чем выходить на улицу. Но Клем попыталась справиться без него. Прислонив к стене костыли, она начала карабкаться по лестнице, опираясь одной ногой на трухлявые ступени. Преодолев практически всю лестницу, она встретилась лицом к лицу с дежурным. Но это был не Вилли. — Что ты здесь делаешь? Ты же сказал, отправишься спать! — Клем была в недоумении. А Джордж, лишь ухмыльнувшись, сказал: — Может, обсудим это, когда ты заберёшься сюда? — и протянул руку Клем. Но она проигнорировала его помощь и вскарабкалась сама. — Надо же, а ты леди с характером. У вас, похоже, все такие здесь. — Не похоже, а точно, — сказала Клем, опираясь за поручень вышки. Джордж придвинул ей небольшой табурет. — Присаживайся. При мне крутую можешь не строить, — и, расплывшись в улыбке, начал что-то искать в рюкзаке. «Тоже мне, нашёлся Чеширский Кот! — подумала Клем, рассматривая его. — И чем таким он смог завлечь Эй-Джея, что тот не отлипает от него, как банный лист…» — Ты ведь пришла не просто так? — прервал её раздумья Джо. — Ты что-то хотела мне сказать? А может, спросить? Валяй! Я готов ответить на все твои вопросы. — Я просто пришла проверить, что здесь происходит. И какого чёрта дежуришь ты, а не Вилли? — Скажем так, Вилли задремал на посту, и я отправил его досматривать сон в комнату. Сам спать я не очень хочу. И так забот полон рот, так что не до сна мне. — И чем ты таким занимаешься, что тебя аж мучает бессонница? — Важным, — отрезал Джордж и снова углубился в свои мысли. Клем подумала, что он будет трещать как сорока, рассказывая ей о чём угодно, только не о своих «важных делах». Но парень не стал ни о чём ей рассказывать: он просто занимался тем делом, который втемяшил себе в голову. Девушку это немного напрягло. Луна постепенно стала клониться к горизонту, уступая место солнцу, а утренний ветер уже пронизывал до самых костей. Лёгкая куртка ничуть не спасала от гулявшего холода, отчего зубы Клем начали танцевать чечётку, а мурашки, словно прыщи у двенадцатилетнего подростка, покрыли руки и ноги. Клем старались не обращать на это внимания. — Так и будешь смотреть мне молча в спину или… — Джордж обернулся, чтобы что-то сказать, но мысли резко прервались, когда он услышал «зубную чечётку» девушки. Будучи парнем вежливым, он начал снимать верхнюю одежду. — Не нужно снимать плащ! — сказала Клем, поняв, что парень таким образом собирается за ней поухаживать. — Мне не холодно! — А чего ты мне запрещаешь раздеваться? Я, может, весь употел. Мне жарко! — сказал Джо, снимая верхнюю одежду. — Так, куда бы мне его повесить? Когда Джо снял плащ, Клем увидела довольно стройное тело, которое было скрыто под тяжёлым бронебойным одеянием. На нём была обтягивающая грязновато-серая футболка с длинным рукавом. На поясе — обычный кожаный ремень, к которому было прикреплено мачете в кожаных ножнах. На ногах красовались обычные горные берцы. Не обращая внимания на то, что его тщательно рассматривали, Джордж взглядом искал что-нибудь, куда можно было повесить одежду, и, не глядя на Клем, накинул ей на плечи плащ. — Я же просила! Мне не холодно, мне не нужно… — А я тебе ничего не предлагал. Просто твои плечи идеальны для того, чтобы одежда не помялась. Сейчас я всё закончу, а потом, когда дойдём до корпуса и там я замёрзну, я у тебя её обязательно заберу. — Какой же ты… — Какой? — резко перебил её парень. — Упрямый, дерзкий и вечно надоедающий. — Я упрямый и дерзкий? Ничего себе! Как-то не замечал за собой, — иронично произнёс парень, не отвлекаясь от своих дел. Наконец Клем не выдержала и сказала: — Ты можешь хотя бы посмотреть мне в глаза и сказать, что ты делаешь? А не через спину мне отвечать. Джордж тяжело выдохнул и сказал: — Тебе это разве так интересно? Вообще не понимаю, откуда у тебя такая неприязнь ко мне. Решил пойти на охоту — не понравилось. Испортились припасы — виноват сразу Джо. Спросил про ногу — вдруг настороженность включилась. И сейчас спокойно дежурю, чиню приёмник, и ты мало того, что сама пришла ко мне, так ещё и… — Стоп. Приёмник? — переспросила девушка. — Ну да, я вроде так и сказал, — огрызнулся парень, но вдруг его недовольное лицо пропало, а яростный тон утих. — Помнишь, я рассказывал за столом, что мои друзья затерялись в толпе ходячих? На самом деле это ложь. Это я для них затерялся. Когда мы бежали из одного страшного места, у нас завязалась небольшая потасовка с местными рейдерами, и моя подруга получила страшную рану. Я пытался её спасти, но тут показались ходячие. Я хотел дойти до ребят, спасти её, но мы разделились. Мне самому пришлось бежать, а она уже… Парень выдержал небольшую паузу и продолжил: — В общем, я убежал слишком далеко; оглядевшись, увидел, что была только тьма. Тьма — и больше ничего. Ни ходячих, ни рейдеров, ни моих друзей. Я остался наедине с собой. Шёл куда глаза глядят. У моего друга Рассела были рации. Одну я случайно, ещё во время побега, забрал у него и положил к себе рюкзак, не зная, что она пригодится мне в будущем. Каждый день я пытался выйти с ним на связь, но всё было тщетно. А после того как я попал к вам в школу, у меня вспыхнул огонёк надежды. Надежды на то, что я отыщу своих друзей. В подвале я нашёл старое радио и, добавив некоторые детали из рации, я получил хороший приёмник. Правда, он ещё требует небольшой доработки, но это не беда. Я до сих пор, когда берусь за работу, горю надеждой, что они живы. И я сделаю всё, чтобы их найти. — А если у тебя ничего не получится и твои друзья по-настоящему мертвы? — вдруг оборвала его Клем. — Тогда мне уже будет всё равно. Жить-то мне будет уже незачем! Тем более когда главное счастье уже давно затеряно в этом мире… — Парень поник. Он посмотрел на Клем, на накинутый плащ и продолжил работать дальше. — Ну, я бы так не сказала. Если бы у тебя больше не было смысла в жизни, ты бы не отправился за едой, не обучал бы Эй-Джея всему, что знаешь. — Это так, мелочи. Порадовать человека не значит наполнить смыслом всю свою жизнь. Прослушав историю парня, Клем невольно поёжилась на табурете. Впервые она видела Джо таким грустным и в то же время честным. За всё время пребывания здесь он рассказал о себе столько небылиц, что сложно было отличить правду от выдумки. Но в этот раз было всё по-другому. Он говорил это всё от чистого сердца. — Слушай, Клем, а у вас никто из ребят не курит? — Нет. Да и нечего курить. — Посмотрев на Джорджа, она состроила удивлённое лицо. — Это к чему ты спросил? Пошарив в кармане штанов, Джордж достал небольшую сожжённую самокрутку. — Нашёл её сегодня ночью у ворот. Вряд ли кто-то просто решил тупо сжечь бумагу, — после протянул её Клем. На остатке бумаги печатными буквами красовалось лишь одно слово. — «Иша»? — Да. Видно, по вкусу оно было не очень, раз его решили не докуривать. — Вдруг лицо парня изменилось, и его озарила мысль. — А что, если этот самый курильщик и попортил все наши припасы? — Значит, он всё ещё здесь, — констатировала Клем. Мысли внутри её головы перемешались. Испорченные припасы, огромные толпы ходячих, идущие почти каждый день, и теперь ещё проникновение неизвестного на территорию лагеря. Посмотрев на парня, она спросила: — Тебе больше ничего странного не попадалось? — Нет. Этот чувак явно знает толк в своей работе, раз провернул такое, не оставив ни единого следа, кроме этого окурка. Ещё меня очень тревожат ходячие. Уж слишком часто огромные стада гуляют вокруг нашей территории, не находишь? — Надо готовить школу к обороне, — подытожила Клем, — и чем раньше мы это сделаем, тем лучше. Чувствую, это не просто пакости. Кто-то хочет нас отсюда выжить. — Полностью с тобой солидарен, — сказал Джо и расплылся в улыбке. — Ладно, моя смена уже кончается, пойду меняться с Луисом. — Луисом? — Ах да! Перед тем как пойти спать, Вилли сказал мне, что после него должен будет дежурить Луис. — Начав собирать вещи в небольшой рюкзак, он добавил: — Если хочешь, я провожу тебя до комнаты. — Ну, если только проводить. Кстати, забери его, — сняв с себя плащ, произнесла Клем. — Я вроде его не помяла, даже разгладила. Усмехнувшись, Джордж надел поданную ему одежду и спустился по лестнице. Внизу он подхватил спускающуюся Клем, подал ей костыли, и вместе они направились в сторону дома для студентов. Клем была в небольшом шоке. Удивительно, как Джордж резко открылся ей. Парень, который порой вёл себя как безумец и не очень любил рассказывать о себе, вдруг раскрылся для неё с другой стороны. С более человечной. Что бы это могло значить? — Постой! — Джо схватил Клем за руку. — Ты чувствуешь? — Прости, что? — Пахнет подожжённым бензином и… — он резко прервал свою речь и взглянул на Клем. Его глаза передавали ужас. Ужас перед чем-то опасным, и он явно понимал, перед чем. — Ложись! — крикнул парень и всем своим телом накрыл девушку. Вдруг раздался чудовищный взрыв, словно подожгли дюжину бочек с порохом. Ударная волна была такой силы, что выбила ворота и обрушила дежурную вышку. Огромный столб из дыма, сажи и бушующего огня вознёсся на несколько сотен метров ввысь.