«Освобождение не всегда становится избавлением.»
Время всегда шло катастрофически быстро, особенно здесь, на небесах, словно какой-то водоворот неизбежности безжалостно втягивал, не давая даже малейшей возможности посчитать, сколько же прошло. Скоро Рождество, Дино был прав, когда говорил об этом не так давно. Казалось бы – я вот только-только очутилась здесь, познакомилась с Геральдом и Мисселиной, узнав, что такое крылья и что такое прыгать с обрыва, даже если внутри всё сжалось в одну точку, пульсируя напряжением и принося целую тонну переживаний. Я не понимала тогда ровным счётом ничего, я думала это очередной непонятный сон из-за переизбытка стресса, как только я защитила диплом. Всё сходилось, я даже могла провести параллель, однако этой параллелью оказать смерть – она не была плавной линией, она была огромным чёрным пятном, которое перечеркнуло и перекрыло всё, что было важным, всё, ради чего я жила. И я хотела жить. Нервно поглядываю на сложённый вдвое листок бумаги, исписанный вопросом и ответом на латыни. «Sanguis» до сих пор не покидает мои мысли, я пытаюсь найти какую-то едва уловимую связь, но всё становится тщетно с каждым разом, когда я задаю вопрос у себя же в голове и хочу выйти на логическую цепочку. Винчесто больше не наведывался в мои сны, хотя мне ничего и не снилось: ощущение, что я просто каждую ночь лежала с закрытыми глазами, прокручивая все возможные сценарии, которые, очевидно, не были даже на малость правдой. – Ты готова? - Мими смотрит на меня с нескрываемым волнением, касаясь одной рукой изголовья кровати. Сегодня тот самый бал. Рождество во всей красе, которую нам обещал Фенцио на оглашении последнего задания, когда каждый должен был понять и раскрыть себя. Ага, очень весело. Я ведь даже не заметила, как этот день «Х» настал, а я все ещё сижу в одеяле, сонно моргая и ничего не понимая. Конечно же я не прислушалась к Дино, я не расслабилась и не подготовилась к балу, я не выбрала себе наряд, я не советовалась с Мими, более того, мы почти не говорили за последние дни. Демоница каждый раз смотрела в сторону листка таким тяжёлым взглядом, будто ей не нужно было подтверждение того, что там написано. Она не касалась бумаги, не задавала лишних вопросов, но когда мои терзания из-за неизвестности добивали меня же, то девушка ликовала, понимая, что я не вышла на ответ. Что даже посторонние мне в этом не помогли. – Ты что-то скрываешь от меня? – это третья моя попытка начать диалог так. – Вики… – подруга с явным раздражением выдыхает скопившейся воздух. – Я же говорила, что ничем не могу помочь. Я не умею расшифровывать сны, Сэми мог. – Я не об этом. – Чёрт, – она устало поправляет локон пышных волос и отходит на безопасное расстояние, чтобы избежать моего взгляда.– Бедный Сэми. Началось. Моя соседка по комнате просто мастер в том, чтобы уходить от вопроса или резко менять тему разговора, чтобы никто этого даже не заметил. Не знаю, почему демоница решила поговорить о моём сне, если тревожит меня совершенно иное. Почему я встретила Кампе? Почему статуя Эллы дала такой неоднозначный ответ на вопрос? Почему в это время рядом был Дино, а не она? Она видела меня в слезах, она видела, как мне плохо, она видела, как невидимая, но неимоверная тяжесть сдавливала мое горло, а я буквально оставалась ни с чем. Я понимаю, что Мими ничем мне не обязана, но почему она всегда была рядом, а потом резко, как только во мне загорелась месть, начала отдаляться? Неужели дело в Люцифере? – Не вини меня. – А? – тихо вскрикиваю, выпучивая глаза от удивления. – Я знаю, что ты обижаешься, я постоянно пропадаю с Ади, – брюнетка тяжело вздыхает. – Я не пришла на казнь, я знаю, что должна была быть рядом, помочь тебе собрать себя по частям, но я… У меня не хватило смелости. Я струсила. Я пытаюсь словить её взгляд, заглянуть в пронзительные серые глаза, но девушка медленно садится на край своей кровати, склоняя голову вниз, словно кремового цвета плитка на полу нашей комнаты выглядит такой интересной. – Всё нормально, Мими, это не твой долг, – прикусываю нижнюю губу, смыкая пальцы рук в замок. – Я должна была поддержать тебя, но всячески старалась избегать этой темы, я испугалась твоего сна, хотя происходящее в нём не имело никакого отношения ко мне, – демоница закидывает ногу на ногу, удобнее умащиваясь на мягкой постели и немного ёрзая от нервов. – Я понимаю, что веду себя порою так, будто отдаляюсь и оставляю тебя на произвол, когда многое ещё неизвестно. Но я поступаю правильно, так будет лучше. Вспоминаю, насколько сильно меня поразил тогда образ Винчесто во сне, каким загадочным для меня казалось абсолютно всё, какой таинственной была каждая деталь. Отчасти мне даже было больно находиться с ним рядом, потому что необъяснимое чувство, что он вот-вот он исчезнет, меня не покидало, даже когда я открыла веки из-за собственного крика и волнения Мими. Это я понимаю только сейчас, когда эмоции поубавились, а страх немного притих, ведь ничего не происходит. Факт его присутствия, как сильный ливень, окатывал с ног до головы, но в итоге бессовестно растворился где-то в царстве Морфея. Тот кровавый взгляд меня выедал, мой же, испуганный, по всей видимости, сразу же выдал волнение. Но сейчас, когда все собираются радоваться и распивать глифт, мне от этого не легче – сколько же слов хранятся в моей бестолковой голове из-за одного лишь события. На многое я уже пошла, но правда убегает от меня каждый раз. Миллионы идей, миллионы мыслей, миллионы застрявших в голове и в горле слов. Таких безумных, безрассудных, о т ч а я н н ы х, нелепых, но при этом таинственных и волшебных. И я очень боюсь, что когда придёт время, и вместе с тем единственный шанс вылить это всё, я смогу охарактеризовать это одним лишь разочарованным вздохом. – Лучше? Кому? – после длительной паузы вскидываю одну бровь, слабо вздрагивая всем телом. Нас прерывает неожиданный стук в дверь, и Мими с явным облегчением выдыхает, тут же подрываясь с кровати и резко дёргая дверную ручку, тем самым приглашая гостя. Это Дино. Ангел стоит в небольшом недоумении, замечая наши удивлённые лица, по крайней мере, моё уж точно. Он делает один нерешительный шаг, протягивая демонице огромный белый бумажный пакет, на одной ручке которого был завязан блестящий тканевый бант. – Не помешал? – парень задаёт вопрос обобщённо, но по его взгляду понимаю, что по большому счёту это было адресовано мне. – Всё в порядке, – натягиваю искусственную улыбку, таки поднимаясь со своего места. Мими же чуть ли не вместе с носом зарывается в пакет, доставая оттуда шелковое изумрудное платье с небольшим V-образным вырезом, на тонких бретельках, как у ночнушки, но сшитое точно по фигуре. Длина его приблизительно чуть выше щиколоток, оно относительно простое, ничего вычурного, но, думаю, любая в нём выглядела бы роскошно. – Это тебе от нас с Дино, – девушка улыбается уголками губ, приглашая кивком головы подойти ближе. Я несколько раз моргаю, ничего не понимая. Сначала смотрю на подругу, потом на ангела, в недоумении вскидывая одну бровь. Это шутка такая? – Вы общаетесь? – совсем не то, что нужно говорить в таких случаях. Мими и Дино с недоверием переглядываются, демоница выдаёт слабую ухмылку, словно услышала какой-то сущий бред, белокрылый же прикусывает нижнюю губу, чтобы не засмеяться. – Мы? Общаться? – соседка по комнате выпускает смешок, передавая мне платье. – Не совсем, – белокрылый переступает с ноги на ногу, всё же отводя взгляд в сторону. Признаться честно, с каждым днём происходящее становится более запутанным, никогда не знаешь, в какой момент твоя близкая подруга, которая начала невольно отдаляться, и не менее близкий друг, который не особо расстроился быть частью любовного самообмана, соберутся вместе, чтобы подарить изумрудное шёлковое платье. Всё бы ничего, но они такие разные, между ними никогда не наблюдалось согласия. Я провожу рукой по вырезу, наслаждаясь ощущениями, что появились на подушечках холодных пальцев, приятная гладкая ткань, такой успокаивающий и гордый цвет. – Спасибо, – тихо говорю, чуть смущаясь. – Мы рады тебе помочь, – Дино наконец-то разрешает себе улыбнуться искренне, без капли надменности. – Уверен, сегодня вечером ты будешь самой красивой. Я прикусываю губу и медленно киваю головой в знак благодарности, осторожно откладывая платье на край своей кровати, чтобы и без того идеальные линии не помялись. Мими тихо хмыкает, подходя ближе к ангелу и театрально закидывая руку ему на плечо, второй же по-дружески щёлкая его по носу. Я не удивлюсь, если она решила устроить какую-то мелкую сценку, чтобы выудить побольше комплиментов, но теперь и для своей персоны тоже. – Дино хотел сказать: мы были рады его украсть, – демоница указывает в сторону платья и радостно взмахивает крыльями, отчего локоны волос ангела вздымаются, касаясь подбородка, век и щёк. – Мими! – парень чуть отстраняется, пытаясь убрать лишние волосинки с лица, что вызывает у брюнетки смех. – Лично я ничего не крал. Я смотрю сначала на Мими, которая явно была довольна своей маленькой шалостью, потом на Дино, пытающегося распутать два самых непослушных локона. Я не понимаю. Что со мной происходит? Я могу жить спокойно? – Объясни, – устремляю взгляд на подругу, заставляя её наигранно поёжится и прикрыть лицо рукой. – Не переживай ты так, малышка, – девушка изо всех сил сдерживает смех, понимая неловкость ситуации. – Дино знал одного хорошего дизайнера среди ангелов, показал мне его мастерскую, в которую встроена огромная гардеробная с кучей разных потрясающих нарядов. Хоть твой дружок и стоял на стрёме, это было не так уж и необходимо. Никто не заметит пропажи, ты представить себе не сможешь, сколько там ещё платьев. Этот мистер «очумелые ручки» устанет считать каждое, чтобы узнать наверняка, всё ли на месте. Перевожу взгляд на белокрылого, он лишь смущено пожимает плечами, явно сгорая от стыда. Тяжело вздыхаю, не зная, что и думать, ведь мне никогда не приходилось приходить на бал в ворованном наряде. – Расслабься, – демоница взмахивает рукой, подмигивая и подходя ближе к двери. – Мне тоже пора готовиться, а Дино пока скажет тебе ещё кое-что. Мими вихрем оказывается в коридоре, почти бесшумно закрывая за собой дверь. Я все ещё смотрю на ангела, не сводя глаз. С одной стороны, не могу поверить, что он ввязался в эту затею, с другой – во имя азарта я, вероятно, тоже захотела бы испытать адреналин. – Я не сержусь, – даю понять, что корить себя нет смысла. – Платье невероятное. Румянец касается щёк Дино, наконец он улыбается, чуть прищуриваясь. – Насколько я знаю, пары на сегодняшний бал у тебя нет… – улыбка становится шире, даже ямочки виднеются на его светлом лице. – Верно. – Тогда позволь пригласить. Звучит излишне формально, но, я думаю, мы в любом случае оказались бы рядом, задолго до того, как открылась бы широкая входная дверь в просторный зал. – Хорошо, – теперь улыбаюсь я.***
Изумрудное шёлковое платье таки соприкоснулось с моим телом, более того, оно подошло просто идеально. У меня оставалось не так много времени, чтобы применить волшебство для причёски и макияжа, поэтому сегодня на мне утонченный лёгкий нюд и завитые локоны, собранные в низкий хвост, не считая двух передних, которые часто липли к ресницам и вызывали у меня улыбку. Дополнив свой наряд аккуратными чёрными лодочками на каблуке, я гордо ступаю вперёд, за порог комнаты. Дино ждёт меня буквально в двух шагах, нервно двигая одной ногой со стороны в сторону. Ангел сегодня в светло-сером костюме, под пиджаком которого виднеется идеально выглаженная белая рубашка и темно-зелёный галстук. Он выглядит довольно необычно, прикид не похож ни на один из предыдущих, читается какая-то лёгкая загадочность. Светло-серый цвет костюма идеально подходит к блестящим светло-голубым глазам, что были наполнены некой таинственностью и долей восторга. – Ты… – парень немного медлит, протягивая мне согнутую в локте руку. – Ты просто вау! Я тихо хихикаю, аккуратно укладывая свою ладонь поверх протянутой руки, как это приемлемо делать среди пар на светских мероприятиях. – Ты тоже, Дино, – киваю, продолжая широко улыбаться. – Ты тоже. Мы идём молча, иногда поглядывая друг на друга и слабо кивая головой, что поднимает настроение ещё больше. Коридор медленно тянется вдоль, и сегодня стены совершено не давят, колонны не намекают, что оттуда кто-нибудь выскочит, а высокие потолки предвещают лишь чувство свободы. Ощущается лёгкость и непринуждённость, даже воздух кажется едва уловимым, насколько незнакомое приятное чувство охватывает даже изнутри. Хочется просто раствориться и забыть обо всем, хотя бы на день. На один день. – Аккуратно, – Дино останавливается у огромной двери, сразу же открывая её с небольшим усилием. Я киваю, тихо шепча слова благодарности, и захожу в просторный зал. Фенцио был прав: здесь невероятно красиво. Светлые стены будто обсыпаны какой-то золотистой пылью, что сверкает под приятным освещением, заставляя затаить дыхание. Несколько главных колонн обвешены маленькими фонариками, между которыми вплетены веточки остролиста, напоминая о празднике. Белые проводки гирлянд, что красовались на перилах у балкона и лестницы, которая вела к столам, идеально сливались с цветом такого же белого мрамора, лишь золотые и серебряные огоньки привлекали внимание. На огромной пышной люстре, что и без того всегда впечатляла своей внушительностью и огромными свисающими на цепочке камнями, виднелись крохотные острые снежинки, которые были похожи на фигурки из льда. На главной стене у камина висели большие настенные часы, вокруг которых красовался венок из того же остролиста, красного цикламена и темно-синих листьев неизведанного мне растения. Каждый уголок был украшен шелковыми красными лентами, местами стояли горшки с невысокими туями, обсыпанными искусственным снегом. Изумительные белые столы не накрывались скатертью, на них размещались золотистые подносы с напитками, в числе которых, в основном, был всем известный глифт. Где-то отдалённо, в самом дальнем уголке стоял небольшой диванчик с матовой темно-красной обивкой. На этом диванчике и сидит Люцифер, о чем-то болтая с Ости, которая умостилась рядом, поглаживая острым носком своей туфли щиколотку мужчины. Я с горечью улыбаюсь. Дино проходит вглубь зала, держась рядом со мной, и именно в этот момент какой-то незнакомый мужчина, по всей видимости, ангел, в строгом костюме и с подносом в руке, спотыкается прямо перед нами. Бокал с глифтом пошатывается на краю подноса, тут же направляясь в мою сторону, отчего я прикрываю лицо руками, цепенея. – Прошу прощения! – хриплый голос звенит в ушах. – Да ничего страшного, – а вот это уже Ади. Я приоткрываю один глаз, секунду спустя опускаю и руки, замечая удивительную картину: Мими придержала поднос, Ади подхватил бокал. Никаких сомнений, что эти двое пришли вместе. Подруга выглядит как настоящая демоница: блестящее чёрное платье из структурированной ткани, обтягивающие рукава конической формы с игривым кружевом, шелковистый воротник-стойка, но всему этому придаёт особый акцент красный корсет, который переливается подобно пламени. Её спутник тоже полостью в чёрном: слегка зауженные к щиколоткам брюки, пиджак, застёгнутый на одну пуговицу, темно-серая рубашка, что почти сливалась с верхом костюма, и красный галстук в цвет корсета Мими. – За вас! – демон приподнимает бокал, чуть наклоняясь ко мне. – Выглядишь великолепно, платье просто супер. Я уверена, что он знает его историю. – Спасибо большое, – хочу словить мужчину с подносом, чтобы не стоять с пустыми руками, но он уже скрылся в толпе. Мими широко улыбается, Ади почти опустошает бокал, давая ясно понять, что это уже не первый. Дино же наблюдает за каждым присутствующим, слабо улыбаясь и иногда кивая в знак приветствия. Я же чувствую себя в компании действительно своих, ведь между нами нет споров, разногласий и непониманий. Боковым зрением я замечаю Энди, он стоит рядом со столом вместе с Моникой и Донни, что-то активно обсуждая и довольно жестикулируя. Когда мы встречаемся взглядами, то слабо киваем головой и машем другу другу руками, намекая, что ещё будет время поговорить. Мы никогда не отдалялись с этим парнем, мы просто стали жертвами разных взглядов и разных интересов. – Как вам вечер? – голос Фенцио за спиной заставляется насторожиться. Оборачиваюсь. – Всё безумно красиво, – я натягиваю улыбку, ведь она успела пропасть. – Отлично выглядите. И я не шучу. Могла ли я представить Фенцио в бархатном бордовом костюме? Определённо нет. Кажется, что учитель даже помолодел, а белоснежная рубашка под пиджаком только красит. – Лилу помогала с выбором, – даже здесь ангел не упускает возможности вспомнить её имя. Я делаю вид, что очень удивлена, медленно кивая и делая шаг назад. Поднимаю оба больших пальца вверх, прикусывая губу. Красавчик Фенцио, это же надо такое. Отходя на безопасное расстояние от учителя, не замечаю совсем никого, тут же упираясь спиной в поднос. Вновь разворачиваюсь, но теперь наблюдая рядом демона в таком же чёрном костюме. Он приветливо улыбается и чуть прищуривается, словно старается понять, знакомы ли мы. – Вы как раз вовремя! – беру бокал с глифтом, сразу же касаясь губами краешка и отпивая несколько глотков. – Кое-кто гордился бы вами, – обволакивающий голос, таинственная улыбка. Я опустошаю бокал, сразу же хватаясь за второй. Не хочу знать о том, кто бы мной гордился, ведь это слова демона. Не хочу знать не потому, что не верю, а потому, что боюсь. Это может быть о Винчесто. Дино, будто читая мысли, хотя, вероятно, таки читая, тут же оказывается рядом, хватая сразу два бокала и приветствуя мужчину с подносом. Он всё ещё смотрит на меня с интересом, но после, словно по мысленной просьбе ангела отходит и направляется в противоположную сторону. – Я взял нам два бокала. – Отлично, – шепчу, чувствуя, как выпитый глифт разливается по телу, приятно согревая. Бал набирает обороты, начинает играть весёлая музыка, вовлекая несколько пар в танец. Неподалёку Мими кружится с Ади, улыбки не покидают их лица. Фенцио затерялся в толпе, что не может не радовать, пока остальных учителей я ещё встретить не успела. Осознание того, что это то самое Рождество, которого все так ждали, меня пугает. Я ведь дала обещание о том, что стану подарком. Я заключила сделку с тем, кто поджег моё сердце, как бумагу, а потом вдобавок смял и выбросил в ближайшую урну. – Ты же знаешь, что заключая сделку с дьяволом, ты должна дать что-то взамен, – мужчина неоднозначно улыбается, хитро потирая ладони и облизывая верхнюю губу. – Забирай, что хочешь, – спокойно отвечаю, будто мне совершенно нет никакого дела. Воспоминания наступают на горло, отказываться от собственных слов смысла нет. Упаду в глазах не только сына Сатаны. Мой вечер явно не закончится так, как у всех. Время тянется, как карамель, я стою рядом с Дино, который ловким движением взбалтывает глифт внутри изящного бокала, грациозно подводя его чуть выше, на свет. Внутри всё неприятно сжимается и болит, ведь буквально в двух шагах от нас появляется Люцифер, рядом с которым плетётся Ости, что-то нашёптывая на ухо. – Эй, Непризнанная. Демон ядовито улыбается, усмехаясь, прекрасно понимая, что после последнего общего задания, а уж тем более после последней встречи, я не хочу его даже видеть. Стою. Молчу. Считаю до пяти, чтобы не взорваться. Но сын Сатаны никак не уймётся, ехидно рассматривая моего спутника: – Динозавр? – Ты хочешь испортить себе настроение ещё больше? – я не выдерживаю, резко разворачиваясь к нему лицом и заглядывая прямо в красные пылающие глаза. – Нет, тебя достаточно, – низкий бархат, привычная ухмылка. Воспоминания тут же настигают. Уже совершенно иные, далёкие. Очередное задание, холодный ветер, серый город, окутанный атмосферой пустоты и забвения. Мы стоим друг напротив друга, прожигая глазами. – Я один такой, – он останавливается на моих приоткрытых от страха губах и резко меня отталкивает, направляясь в сторону города. – Тебя достаточно, – безразлично фыркаю, долго думая, стоит ли идти следом. Это 1:1, Люцифер. 1:1. – Пошли отойдём, – с силой кусаю нижнюю губу, а после вручаю Дино свой пустой бокал, сразу же принимаясь за тот, что он взял для меня. – Уверена? – мужчина отстраняется от Ости, наигранно потирая ладони. Третий бокал пустеет благодаря мне. Я вручаю его недовольной спутнице сына Сатаны, чтобы больше не напрягать ангела, у которого едва хватило свободных рук. Всего две, ха. Мой взгляд продолжает изучать демона напротив, надменно, напыщенно, с отвращением. Не бойся, Люцик, этот вечер полностью в нашем распоряжении. – Да, пошли. Бессознательно направляюсь в сторону балкона, на котором могла уместиться большая часть учеников школы, а значит, если это чудище меня столкнёт, то нужно будет очень постараться. В любом случае у меня есть бонус – крылья. Игнорирую любые попытки Дино остановить меня, решительно расталкивая толпу, точно зная, каким ненавистным взглядом меня провожает Ости. Украсть её мужчину посреди бала, да ещё и под таким предлогом. Мне можно завидовать. Люцифер оказывается чуточку быстрее, самодовольно открывая мне полупрозрачную дверь балкона и пропуская наружу, как это положено джентельмену. – Какие манеры, – закатываю глаза, выходя на свежий воздух. – Я не забыл. – О чем? – О сделке, – его глаза наливаются огнём, он в открытую ехидничает. Я, едва устояв на ногах и чуть пошатнувшись в сторону, начинаю смеяться, взмахивая рукой, чтобы словить больше воздуха. Отличный на небесах глифт, ничего не скажешь. – Я не об этом, – наконец нахожу силы сказать. – А что тогда? В алых огоньках читается интерес, я нарочно подхожу ближе, касаясь пальцами одной руки чёрной рубашки. – Хотела надрать тебе зад, но мне и без того весело, – хочу показаться выше, но это вызывает у демона очередной смешок. – Сколько ты выпила, Уокер? На этом вопросе дверь с грохотом распахивается, заставляя обернуться на звук. Фенцио и несколько учеников, что столпились за его спиной. – Какого черта? – учитель замирает, окидывая нас недоброжелательным взглядом. – Ради всего святого, что вы себе позволяете? – сын Сатаны вскидывает брови, наклоняясь ближе, якобы рассматривая публику рядом с ангелом. Шепчет. – Сейчас будет шоу, а после шоу жду тебя у выхода из зала. И тут-то моя уверенность поубавилась. Я томно выдыхаю, пытаясь найти взглядом Дино. К счастью, он быстро оказывается в поле зрения, а после подходит, крепко сжимая мое плечо, специально удерживая ближе. – Всё хорошо? – хмурится, пропуская Фенцио и остальных. – Да. Я поглядываю в сторону толпы. Вышли не все, в основном только ангелы и Непризнанные. О каком шоу говорил Люцифер, если он моментально и подло скрылся? Даже ничего и никому не объяснив. – Он и не должен, – хмыкает парень, специально прикрывая меня со спины белым крылом. – Дино! – пихаю его в плечо. Я не разрешала лезть ко мне в голову, приём. Скрещивая руки на груди, хмурю брови и концентрируясь на Фенцио. Это куда лучше. – Сейчас морские драконы взлетят и подарят нам снегопад, – учитель ловит восхищенные взгляды, я же скептически вздыхаю. Но не успевает ангел договорить, как ввысь взлетают огромные светло-голубые чешуйчатые создания. Небо заливается новыми красками: вместо темноты и серости наконец появляется что-то яркое, непредвиденное. Присмотреться и рассмотреть всё происходящее до мелких деталей мне даётся с трудом, однако не заметить огромные сильные крылья и длинные хвосты необычных животных просто невозможно. Спустя несколько минут моих оголенных плеч касаются снежники, всё вокруг становится белым-бело, некоторые Непризнанные позволяют себе вытянуть язык и поймать зимних красавиц. Хочется почувствовать себя ребёнком, но я четко помню об ответсвенности, которую уже никак не скинуть на чужие плечи. – Пользуйтесь регуляцией температуры тела, чтобы не замерзнуть, – Фенцио ходит со стороны в сторону, не оставляя присутствующих без очередных нравоучений. – Я отойду, – поднимаю глаза, чтобы увидеть реакцию Дино, но он явно заворожён снегом, который здесь бывает так редко. Парень кивает, хотя вырваться из его хватки и без того довольно легко, учитывая сложившуюся ситуацию. Краем глаза замечаю Лилу, которая старается подойти ближе к белокрылому, но сейчас меня это только радует, обозначая лишь одно: шанс остаться незамеченной. Быстро пробираюсь через толпу, машинально обнимаю себя за плечи, ощущая подобие мороза. Не забыть бы, кто я и почему сейчас не нужна шуба. – Где тебя носит? – грубые руки хватают меня, как только я захожу обратно в зал. – Крикни ещё громче, а то никто не услышал, – заметно раздражаюсь, тут же направляясь к выходу. Стараюсь действовать не сильно резко, иногда здороваюсь с теми, кого встречала на занятиях, даже успеваю протянуть Энди бокал, на что он улыбается и продолжает диалог с какой-то рыжеволосой девушкой. Ади и Мими не видно, что не может не радовать, ведь зная, что Люцифер преследует меня сейчас не просто так, не вступились бы? Хотя инициатива-то моя. – Ты знаешь, что нужно делать? – не может угомониться. – Заткнись, – еле сдерживаюсь, но таки улыбаюсь двум Непризнанным, которые делают комплимент моему платью. Успокаиваюсь только тогда, когда оказываюсь за широкой дверью, сразу же стараясь отдышаться. После таких похождений весь глифт выветрится, не иначе. – Ты хоть что-то объяснишь? – Давай разберёмся с проблемами по мере их поступления, ладно? – вытираю капельки пота со лба и медленно ступаю вперёд, пытаясь не стучать каблуком с каждым шагом. – Не донимай меня. – Каких словечек нахваталась. – Было у кого. – Что ещё скажешь? – Да ничего, тебя так интересует, что я могу сказать? – Мне нравится этот боевой настрой. – Не ври, тебе не нравится ничего, кроме как боготворить себя и называть чудовищем при любом удобном случае. В споре, совершенно не обращая внимания на то, что происходит вокруг, мы проходим через коридор и спускаемся вниз, почти сразу же оказываясь на улице. Молчим, больше не желая вступать в очередную словесную перепалку. Я уверена, что Люциферу тоже меня сегодня слишком много. И это немного успокаивает, давая возможность понять, что после выполненного обещания нас ничего больше не будет связывать. Дино поговорит с Фенцио, я где-нибудь оторвусь с Мими и Ади, начиная забывать историю моих непростых чувств как страшный сон. Пробираясь через густую траву, к той самой реке, я пару раз ловлю себя на мысли, что стало до жути холодно. Снег коснулся даже этих краев, иногда я слышу соответствующий треск под своими уверенными шагами. – Ну и что дальше? – спрашивает демон, как только впереди показывается лавочка, на которой я однажды очнулась. – Мне нужно окунуться в реку, – я оборачиваюсь специально, чтобы посмотреть на выражение лица мужчины, но перебиваю до того, как он успеет спросить. – Не нужно вопросов. Я знаю, что делаю. Несколько минут мы идём вдоль тропинки, трава неприятно касается щиколоток, опаляя кожу невыносимым холодом. Я пытаюсь не забывать про регуляцию, но когда вся голова забита мыслями, иногда приходится мерзнуть и неприятно вздрагивать от мороза. Наконец мы доходим до берега, я тут же наклоняюсь, чтобы снять с себя лодочки и отставить их в сторону невысоких камышей. – Ты издеваешься? – бархатный голос наполнен нотками недоумения. – Нет, и вообще… отвернись. Бретельки моего изумрудного платья касаются сначала предплечья, потом освобождаются сразу после того, как доходят до запястья. Я спускаю платье к талии, собираясь переступить небольшой шов на спине и выбраться из ткани, но тут, у бёдер, его хватают крепкие мужские руки. Горячее дыхание опаляет затылок, я смущённо ёжусь, ненадолго замирая на одном месте, совсем не двигаясь. – Давай помогу, – Люцифер садится на корточки, опуская платье к моим ногам и позволяя его переступить. Я стою к нему спиной в одних кружевных трусиках, нервно прикрывая руками грудь, хотя её могла увидеть только рыба, плавающая в реке. – Я… Дай мне пять минут, – прочищаю горло и направляюсь к воде. Пронизывающий холод и просто ледяная вода касаются моих ступней, потом бёдер, чуть позже линии груди, а после я и сама ныряю с головой. На поверхности плавают уникальных узоров снежники, неприятные вязкие водоросли касаются моих пяток, заставляя вздрогнуть и сильнее сжаться под водой. Я не знаю, чем должна наделить меня река, но будь я на земле, то уже менее, чем через сутки, слегла бы с ангиной или воспалением лёгких. Жду несколько минут, выпуская воздух небольшими пузырьками, а после выныриваю на поверхность, пытаясь отдышаться. Перья крыльев, что остались под водой, озаряются ярким светом, отчего по телу бегут мурашки, а в черепной коробке поселяется понимание. Всё не просто так, и точно не зря. Я со слабой улыбкой на лице, подрагивая и вновь прикрываясь, возвращаюсь к демону, который, видимо, вообще не двигался. Как только я переступаю платье, что так и осталось в его руках, он тут же поднимается, разворачивая его в нужную сторону и изо всех сил стараясь натянуть на влажную кожу. – Это было сильно, – Люцифер тихо шепчет, в его руках остаются только бретельки, которые он никак не смог надеть из-за скрещенных на груди рук. – Наверное, – устало выдыхаю, понимая, что полностью отрезвела. – Я… – мужчина потирает бретельки между пальцев, непонятно для меня робея. Не сопротивляюсь, разжимаю руки, чуть разводя их и разрешая вернуть верх платья на положенное место. Сын Сатаны с интересом поглядывают на вздымающуюся грудь и затвердевшие от холода соски, тут же оставляя поцелуй на ложбинке между. Бретельки касаются плечей, я с непреодолимым чувством тревоги поправляю влажные волосы, собирая мысли в кучу. – Что теперь? – демон запускает руки в карманы, делая вид, что крайне заинтересован камышами. Вспоминаю об оставленной там обуви, сразу же наклоняясь и поднимая туфли. Идти буду босиком, чтобы не наделать лишнего шума. – Ты отвлечёшь стражу, а я проникну в башню. К башне мы выбрали путь через старый рыхлый деревянный мост, который пошатывался с каждым разом, как кто-то из нас делал шаг. Мы вновь молчим, не собираясь поднимать тему о том, что случилось на берегу: внезапная помощь, поцелуй горячих губ в довольно интересном месте, похвала. Особенно похвала. Такого ещё не было. Радует только одно: внутри нас бушует уверенность, я знаю, что смогу, а он знает, что поможет. Остальное теперь не важно.