***
Как только Волдеморт покинул Британию, казалось, сам Малфой-мэнор вздохнул с облегчением. Люциус снова почувствовал себя хозяином поместья, жёстко приструнив особо ретивых пожирателей. Дом по-прежнему использовали как штаб-квартиру, но относиться к имуществу Малфоев стали с куда бо́льшим уважением. Люциус удовлетворился и этим. Нарцисса же ждала удобного случая, чтобы отыграться на Сивом за примятые розы. Тот, очевидно что-то почуяв, сколотил отряд егерей из пожирателей-новичков, многие из которых были вытащены из Азкабана, и не показывался в мэноре. На следующий день после переворота Снейпа официально назначили директором Хогвартса, и в поместье он больше не появлялся, выполняя свои прямые обязанности в школе. Письмо из Хогвартса пришло с некоторым опозданием из-за нежелания преподавательского состава подчиняться новому руководству. Драко Малфой был назначен префектом школы, такая должность давала широкие полномочия, но и налагала немалую ответственность, однако это не беспокоило Геллерта. Он, путём долгих уговоров и небольшого подкупа в виде пирожных, сумел избежать сопровождения родителей во время похода в Косой переулок. Геллерт быстро приобрёл всё по списку, заодно обновил гардероб. Не то чтобы вещи Драко его не устраивали, отнюдь. После тюремной робы ему ли придираться? Но там, куда он собирался, модные туфли и костюмы были бы несколько неудобны. Он выбрал полюбившиеся ещё в прошлой жизни высокие и крепкие ботинки из драконьей кожи, не сковывающие движений облегающие брюки и тёплое пальто до колен. Глядя на свое отражение в зеркало примерочной, он видел смазанный силуэт себя прежнего. Он мог поклясться, что на секунду его правый глаз действительно сменил цвет. Геллерт потряс головой, отгоняя наваждение. Рассчитавшись за покупки, он направился к выходу, удачно избежав столкновения с шумной девицей, что-то требовавшей от второго продавца несколько визгливым голосом. Девица была опознана, как Панси Паркинсон, официальная невеста Драко. Геллерт наложил отводящие взгляд чары и покинул магазин. Он сделал себе мысленную пометку расторгнуть эту помолвку. Если он однажды и решит продолжить славный род Малфоев, то точно не с этой прилипчивой барышней. Тем более, будет неплохим политическим ходом породниться с кем-то из нейтралов или светлых. И на эту роль отлично подойдёт одна из внучек Винды, и не важно, какая именно.***
К походу в собственный тайник Геллерт тщательно подготовился: тёплая одежда, стратегический запас зелий, фляжка с коньяком и маггловское альпинистское снаряжение. В своё время он основательно поработал над защитой именно этого хранилища — здесь находились поистине бесценные артефакты. Менее важные вещи были запрятаны в схроны по всему миру, которые мог бы вскрыть любой волшебник с силой чуть выше среднего, конечно, если бы знал, что именно он ищет, а это было само по себе невероятно. Геллерт сотворил портключ и переместился на побережье Атлантического океана в Норвегии. Здесь было довольно прохладно, а дальше будет ещё холоднее; он плотнее запахнул полы пальто и двинулся к пристани. Он арендовал у пожилого маггла лёгкий катер, что значительно ускорит путь, ведь в прошлом здесь были только лодки. Маггл получил конфундус и сразу забыл о странном человеке, желающем в одиночку покататься на катере в такую погоду — океан неспокойно бурлил. Это стало последним заклинанием на долгое время: до того, как он доберётся до места, нельзя будет использовать никакой магии. Остров Буве содержал некую аномалию — чары на нём и прилегающих водах в лучшем случае не работали, а в худшем — действовали совершенно непредсказуемо: простое согревающее могло сжечь дотла. Но тем надёжнее было это место и привлекательнее для Грин-де-Вальда, бросая вызов его способностям. Катер, рассекая набегающие волны, уверенно шёл к своей цели. Погода портилась. Небо затянулось низкими грозовыми тучами, приближался шторм, но Геллерт чувствовал, что должен быть здесь именно сегодня. Он всегда доверял своей интуиции, поскольку имел дар предвидения, хоть и весьма слабенький, а на острове как раз было кое-что, способное его усилить. Волны переливались через борт, обдавая его солёными брызгами. Катер, по счастью, был старой модели, и Геллерт с лёгкостью с ним управлялся, ему раньше доводилось плавать на подобном. Спустя четыре часа судно с мокрым и продрогшим Грин-де-Вальдом на борту наконец пристало к каменистому, обледенелому берегу. Непромокаемое пальто было отличной идеей, но ему не хватало капюшона, всё-таки зря он отказался от рыбацкого плаща, предложенного тем магглом. Промокшие волосы мгновенно замерзали и превращались в тонкие ледяные иголочки. Геллерт выудил из бездонных карманов термос с горячим чаем и сделал пару больших глотков. Конечно, суше он от этого не стал, но тепло прокатилось по пищеводу, согревая изнутри. Он пришвартовал катер к выступающей скале и, достав магловское снаряжение, приступил к подъёму по скользкому отвесному обрыву. Его ждал долгий путь к центру острова. Ветер швырял ему в лицо ледяные крошки, но он упорно шёл вперёд, иногда оскальзываясь на покрытых льдом камнях; правая рука была содрана до крови, и на колене определённо наливался синяк. Природа острова Буве сама по себе являлась превосходной защитой — мало какой маг сумеет преодолеть стихию по-маггловски, не используя чар или артефактов. Тренированное частыми полётами на метле тело Драко и сильная воля Геллерта сделали своё дело — он наконец дошёл. Он пересёк невидимый барьер, а шторм остался за его границей, теперь можно было колдовать. Геллерт первым делом применил высушивающие и согревающие чары и приступил к снятию охранных заклинаний. К счастью, когда он создавал этот тайник, то уже начал разработку ритуала перерождения, потому не использовал привязку на крови. Так, например, один из более ранних схронов теперь ему не доступен; к его облегчению, там не было чего-то по-настоящему ценного. Солнце уже клонилось к закату, когда Геллерт закончил распутывать паутину собственных чар и каменная плита отъехала в сторону, открывая проход в темноту. Он пустил шар света впереди себя и смело зашёл в свою сокровищницу. Плита со скрипом встала на место. Он оказался в небольшой пещере с каменными сводами. Вдоль стен стояли ящики разных размеров, обработанные свинцом и расписанные рунами. Эти ящики были разработкой Краффта совместно с лучшими специалистами Аненербе. Они полностью глушили находящиеся внутри артефакты, но никак не влияли на них, к тому же сами контейнеры не поддавались направленной на них магии. Геллерт открыл небольшой ящичек и погладил лежащий в нём хрустальный череп с кальянной трубкой. Это то, что поможет усилить дар и заглянуть в будущее. Осталось раздобыть нужные травы. Он отставил этот ящик в сторону и открыл один из самых внушительных, там лежало множество мелких артефактов. Через некоторое время он нашёл то, что искал — небольшой стальной кинжал гоблинской работы, инкрустированный изумрудами и заговоренный некромантом. С его помощью можно будет снять тёмную метку. Геллерт выбрал ещё несколько артефактов, которые, по его мнению, могли пригодиться в ближайшее время, и сложил всё в один из маленьких ящичков. Возвращаться ночью через бурю и шторм было бы верхом глупости, поэтому Геллерт поужинал припасенными зельями, достал из того же сундука книгу по магии Вуду и удобно устроился на трансфигурированном диванчике. Он очень надеялся, что катер за ночь не смоет и не поглотит морская пучина. Утром Геллерт сложил ящички с выбранными артефактами в заранее припасенный заплечный мешок, восстановил и даже усилил охранные чары и отправился в обратный путь. Дорога без пронзительного ветра в лицо прошла куда быстрее, катер оказался на месте, и Геллерт, благополучно вернув его владельцу, возвратился в Британию.***
Нарцисса нервно расхаживала по комнате, бросая злобные взгляды на внешне невозмутимого Люциуса, сидящего в кресле. — Как ты можешь быть так спокоен? Драко нет уже второй день! А если с ним что-то случилось?! — заламывала руки Нарцисса. — Нарси, милая, — увещевал Люциус, — Драко — уже взрослый мальчик. Тем более он предупредил, что может задержаться. — Предупредил? — воскликнула Нарцисса, потрясая клочком пергамента. — Ты имеешь в виду эту записку?! «Отправился по делам. Не волнуйтесь, если я немного задержусь», — издевательским голосом зачитала она. — По каким делам он отправился?! Он же ещё ребёнок! — Который убил Дамблдора! И возглавил род! — жёстко припечатал Люциус, но, глядя на едва сдерживающую слёзы супругу, немного смягчился. — Драко вырос, пойми это, милая. Нарцисса всхлипнула: — Я просто ужасно волнуюсь за него. Когда это всё закончится? Люциус вскочил с кресла и порывисто заключил жену в объятья. Он целовал её светлую макушку и шептал: — Всё будет хорошо. Всё как-нибудь наладится, вот увидишь. Нарцисса прижималась к крепкой груди своего мужа, позволяя себе побыть просто слабой женщиной, и отчаянно пыталась поверить его словам. Люциус взял её лицо в свои ладони и повторил, глядя ей прямо в глаза: — Я верю, что Драко знает, что делает! Мы поможем ему, вместе мы со всем справимся. Нарцисса прикрыла глаза и медленно кивнула. Люциус потянулся к её губам, и она подалась к нему навстречу. Робкое касание губ переросло в страстный поцелуй. Нарцисса вплела свои тонкие пальцы в длинные волосы Люциуса, он притянул её за талию ещё ближе к себе, второй рукой придерживая за затылок, углубляя поцелуй. Он стал покрывать короткими поцелуями её лицо и шею, она плавилась в его руках, словно воск. — Родители, ну в самом деле, у вас же есть собственная спальня, — раздался насмешливый голос от дверей. Люциус и Нарцисса отскочили друг от друга, как школьники, застуканные завхозом. Драко рассмеялся. — Драко, мама волновалась о тебе, — укоризненно покачал головой отец, но в его глазах таилась улыбка. — Я всё понимаю, — усмехнулся Драко, — но уж больно неподходящее место вы выбрали. Тут же просто проходной двор. Нарцисса быстро справилась со смущением и кинулась сыну на шею, тот на секунду застыл, но тут же обнял её в ответ и прошептал: — Всё в порядке, мама, всё в порядке. Нарцисса коротко поцеловала его в щёку и отступила на пару шагов назад, удивлённо рассматривая его внешний вид. — Драко, ты пахнешь морем, — полувопросительно заметила она. — И что это за наряд на тебе? Нет, тебе, конечно, очень идёт, но я считала, что ты предпочитаешь классику. — Были кое-какие дела на побережье, — уклончиво ответил Драко, — в этом удобнее. — На каком побережье? — уточнила Нарцисса, трогая полу его пальто. — Не слишком ли ты тепло одет для августа? — Мама, не всегда стоит быть такой проницательной, — Драко легонько щёлкнул её по носу и направился к дверям. — Как насчёт позднего завтрака? В этом доме найдутся булочки? — Завтрак? — ухмыльнулся Люциус. — Обед закончился два часа назад. Драко просто пожал плечами, а Нарцисса бросила на мужа испепеляющий взгляд и улыбнулась сыну: — Я сейчас распоряжусь насчёт завтрака для тебя, милый. Можешь пока освежиться. — Драко, — окликнул его Люциус, заметив заплечный мешок, — всё прошло хорошо? — Более чем, — ответил он улыбнувшись и покинул гостиную.***
Тёмный Лорд не вернулся к сентябрю, как планировал, однако через метки все ощущали его присутствие, поэтому пожиратели продолжали патрулировать места возможного появления Поттера. Комиссия по учёту маггловских выродков развернула свою работу на все острова. Яксли подобрал её состав из самых фанатичных сторонников чистоты крови, хотя некоторые из них были как минимум полукровками. Декреты печатали один за другим: о всеобщей проверке палочек и родословной, о всеобщем получении образования, об обязательном трудоустройстве, о повышении налогов — Министерство магии работало практически на износ. Правда, с внешней политикой несколько не заладилось. Болгария запросила помощи в поимке английской банды, убившей дюжину авроров и два десятка мирного населения. Пий Тикнесс, находящийся под криво наложенным империусом, мог только глуповато улыбаться и твердить, как заведенный: «У нас всё под контролем! Министерство полностью владеет ситуацией!» Яксли, в тот же день сам себя назначивший замминистра по иностранным делам, дал официальный ответ: «Это никакая не банда, а полномочные представители Магической Великобритании, занимающиеся секретным заданием государственной важности!» Министр Болгарии разорвал дипломатические отношения с Великобританией и запросил помощи у МКМ, которая, впрочем, ответила завуалированным отказом. Лишь Германия и Румыния поддержали Болгарию, отправив ноту протеста Магической Британии. Несмотря на все политические дрязги, первого сентября в одиннадцать часов с платформы девять и три четверти вокзала Кингс-Кросс отправился в путь алый паровоз, доставляя учеников в школу Чародейства и Волшебства Хогвартс. Но на этот раз в вагонах не звучал весёлый смех и шутки — кругом царила напряжённая атмосфера, а студентов было удручающе мало, несмотря на принятый декрет о всеобщем образовании. Они несмело переговаривались, строя догадки о том, что же ждёт их в этом году. В вагоне для старост вальяжно расположился одетый с иголочки, красивый молодой человек с небрежно встрёпанными белыми волосами. Он проводил взглядом исчезающий вокзал, предвкушающе улыбнулся и принялся с интересом читать книгу по магии Вуду. Хогвартс-экспресс набирал скорость, увозя юных волшебников в их новое приключение.