«Гидроксид водорода, называемый в простонародье перекисью, многие используют в качестве отбеливателя или при приготовлении керамики. Но мои недавние эксперименты показали, что она способствует заживлению ран.»
Интересно. О использовании перекиси водорода в промышленности Ванесса слышала от коллег из института, но о медицинском применении читает впервые. Нужно будет провести эксперимент, как только появится свободное время, о чём Несс делает запись в своём блокноте. Жалко, что срок годности этого соединения всего две недели и с собой запасов привезти не удалось. Стук в дверь. Резко встаёт, всё также завернутая в плед, быстро прячет обратно в шкаф книгу и спешит открыть защёлку. Ханджи может неожиданно приходить в такую рань, но Ванесса не всех здесь знает, чтобы точно это утверждать, поэтому плед всё-таки скидывает на одну из коробок. И зачем кому-то стучаться в такую рань, да и ещё так настырно? — Доброе утро, зубрила, — да, это Зое. Она входит, словно к себе домой, сразу же, стоит двери открыться. — Ой, а сама-то не далеко ушла, — отвечает Либерман, подмечая, что с приходом подруги в комнате стало будто светлее. Конечно, Ханджи так радостно улыбается, словно излучает какой-то свет. — Ты урана съела? Чего такая счастливая? Ханджи можно не стыдиться, подруги лицезрели друг друга и не в таком виде, поэтому Ванесса не спеша снова укутывается в коричневое покрывало в мечтах просидеть так весь оставшийся день. Зое оглядывает кабинет, что похож на её собственный, но будто более просторный, возможно, из-за неразобранных коробок. Ханджи подходит к окну, чтобы посмотреть на задний двор, где только ранним утром и поздней ночью после отбоя нет ни души. Трогает отсыревшую за ночь оконную раму, что успела впитать воду после ливня, и только сейчас вспоминает цель своего визита. — Нам титанчика привезли, — оборачивается, расползаясь в улыбке. — Либ, ты не представляешь, как я этому рада. Столько идей, столько идей… — Думала, ты просто о жизни пришла поболтать, — язвит Несс, вспоминая, что последний раз слышала о поимке титана для разведки несколько лет назад. — Ого, и где его достали? — Ночью у стены ошивался, там его и поджидали. Наши смогли договориться с гарнизоном за пару бутылочек красного, чтобы они в одного титана не стреляли. — С чего думаешь начать? — Ванесса открывает одну из коробок, что притащила вчера, и начинает перебирать документы, на столе сортируя их по важности. — Хочу проверить реакцию на животных, может есть ещё те, кого они едят, — Ханджи садится на подоконник, подмечая его удобность и думая обустроить свой также. — Ну да, это лучше перепроверить, раньше только лошадей использовали, — сонно отвечает Несс. — Дорогая, — голос Зое становится более звонким, она берёт Ванессу за руки, немного потряхивая — скоро ты тоже будешь нам нужна на эксперименте. Запасись реактивами и ядами сполна, это будет что-то необычное. — Погоди, погоди, — теперь зрачки расширяются и у Ванессы. — Ты хочешь устроить что-то кроме анализов и приготовления препаратов для изучения так скоро? Неужели?! — Да! — начинает немного подпрыгивать. — Но пока не скажу, пусть будет сюрпризом. — Ты меня всегда поражаешь своими идеями, — присоединяется к подруге и тоже немного прыгает. — Жду не дождусь. А какой он? Расскажи! — Эй, вы, умалишённые, — радостные возгласы прерываются холодным тоном. Девушки одновременно поворачивают головы, всё также держась за руки. На пороге стоит капитан и сверлит взглядом исследователей. Он скрещивает руки на груди и заходит в кабинет, оглядывая комнату целиком. Куча открытых коробок и бардак на столе приводят его в недоумение. Девушка уже несколько дней находится в разведкорпусе, а за это время можно было спокойно привести комнату в надлежащий вид. С лабораторией, что в несколько раз больше этого помещения, они справились меньше чем за день. Он здесь не для этого, поэтому оставляет эти размышления. — Вас Эрвин долго искать будет? — задаёт немного раздражённо. — Особенно тебя, Ханджи. — Ты давно тут? — Зое только сейчас отпускает Ванессу. — Достаточно, — Леви отводит глаза от осматривания комнаты и оглядывает девушек. — Всё представление видел. Видимо, они почти пропустили завтрак и Смит, будучи хорошим приятелем Ханджи, попросил капитана привести ту, чтобы потом не ходила голодная до обеда. Так Зое хочется думать, хотя на самом деле вспоминает, что обещала Эрвину за завтраком рассказать свой план исследования титана, чтобы поскорее к нему приступить. Либерман нравится, что здесь царит такая приятная дружеская атмосфера, ей хочется поскорее тоже стать её частью. Во времена стажировки в военной полиции, сразу после выпуска из естественно-научной академии, вокруг были только лицемерные разговоры и постоянные заклады друг на друга. В гарнизоне было получше, но тоже не особо люди отличались хорошими взаимоотношениями. Ванесса, пока возвращается к столу, вглядывается в лицо капитана, впервые видит его не в действии и может рассмотреть. Оно спокойное, но слегка напряженно. На переносице образуется небольшая складка. Если сконцентрироваться на мимике, что в принципе сложно, можно заметить, что у него немного дёрнулся правый глаз. Всё-таки надо было закрыть дверь после прихода Зое. За обсуждением опытов обе не заметили, как нагрянул тот, кто держит всех и вся, наверное, кроме Эрвина, в чистящих рукавицах. Он переводит взгляд на хозяйку беспорядка. Та стоит, до сих пор завернутая в плед, словно в кокон, и с растрёпанным от прыжков хвостом. В глазах Леви она была словно дикарка, которая впервые видит человека и никогда не слышала о чистоте. Как бы не хотелось высказаться на этот счёт, Аккерман понимает, что не в его она подчинении, чтобы он выражал мнение о порядке в комнате, это сугубо её личное дело. Всё-таки он пришёл сюда за Ханджи, поэтому начинает сверлить её взглядом. Несс не понимает, холодный взгляд полон спокойствия или желания их убить, поэтому решает, как можно скорее избежать второго варианта. Она заканчивает с сортировкой документов и подходит к подруге. Занятно, как капитан, не ругаясь в открытую, лишь взглядом может заставить почувствовать себя виноватыми. — Ханджи, мы завтрак почти пропустили, — догадывается девушка, посмотрев на настенные часы. — Пойдём, пока наши порции не съели. Зое кивает, к ней тоже приходит осознание, что Аккермана надо поскорее отсюда увести, пока не стало слишком поздно. Тот уже несколько минут стоит с бегающими больше обычного глазами. Общая картина беспорядка усугубляется брошенным на подоконник пледом. Благо Ханджи успевает мяшко вытолкнуть Леви в коридор, а Ванесса закрыть дверь на ключ и спрятать его куда подальше. — Леви, — радостно тянет Зое, подхватывая мужчину под локоть и поворачивая его корпус вдоль коридора. — Я сейчас такое расскажу! — Если опять про титанов, лучше заткнись, — бубнит он, привыкший к частой болтовне Зое об этих мерзких тварях. — Я всё слышал. Эрвин поэтому тебя и ждёт. — Ты не понимаешь, — снова начинает Ханджи. — Это просто что-то новое, такого раньше не проводили, Леви. — Святая Сина, — мужчина оборачивается, чтобы удостовериться, что Ванесса от них не отстает. — Мне тебя одной по горло хватает, а теперь вас двое… — вздыхает, потирая переносицу. Так они и добираются до столовой, Ханджи без умолку рассказывает Аккерману о своих планах, а Ванесса старается сильно не напоминать ему о своём присутствии, чтобы капитан не вспомнил перевернутые коробки и пыль на полках у неё в кабинете. Её забавляет, что несмотря на нелестные выражения, Леви всё равно выслушивает Зое и даже что-то сам спрашивает, даже если и для виду. Зато в этом недолгом уединении удаётся простроить план на день: попросить Марка потаскать коробки, дебру приготовить сырье для предстоящего эксперимента с перекисью, а самой опять сидеть заполнять отчёты.***
— Вы теперь часто вдвоём будете так пропадать? — спрашивает Эрвин, смотря прищуром на опоздавших девушек. — Спасибо, Леви, что привёл. — Никак нет, командор, — садится на место и приступает к приёму пищи Либерман. — Ханджи, от тебя ответа не услышу? Устав и расписание никто не отменял. Если время завтрака, будь добра присутствовать, особенно когда мы договорились за ним обсудить твою работу, — теперь монотонно отчитывает Зое, но Несс особо не вслушивается, старательно ковыряясь в тарелке. — Почему должен других дёргать, чтобы тебя искать? — Эрвин, такого больше не повторится. Мы просто обговаривали будущие эксперименты. — Очень на это надеюсь, — вздыхает Смит, всё же неприятно делать замечания близким людям. — Эрвин, эти двое скорее с голоду сдохнут, чем перестанут болтать об этих тварях, — говорит Леви, подытоживая разговор. Приём пищи проходит в тишине, разве что иногда нарушаемой разговорами по рабочим моментам. Сегодня пятница, а значит, что все отчёты и документы должны к концу дня оказаться у главнокомандующего, о чём он и сообщает всем сидящим за столом, после чего удаляется.***
Ванесса заходит в лабораторию, радуясь, что вчера получилось её основательно прибрать. Лаборанты уже начинают работать, сортируя реактивы на своих рабочих местах в удобном для них порядке, а не как это вчера сделали рядовые. Дебре комфортнее ориентироваться по цветам растворов и группам, к которым они относятся, когда Марк раскладывает всё в алфавитном порядке. — Доброе утро, — Несс отвлекает ребят от приятной рутины, — Поможете мне пару коробок перетащить? Работники рады, что начальница наконец смогла дойти до лаборатории, вечно пропадая в своём кабинете с нескончаемым количеством документации. Всё-таки она исследователь, значит должна творить науку, а не окунаться с головой в отчётность этой самой науки. Этому их когда-то учила сама Ванесса, хотя сама сейчас по положению обязана составлять все необходимые документы. — И как вам тут? — при выходе интересуется Либерман, ведь подчинённые пока что чаще контактируют с внешним миром, чем она. — Солдаты здесь посолиднее, чем в гарнизоне, — Марк Адамс поправляет задравшийся воротник. — Это даже пугает… — Да ты успокойся, больно ты им сдался, — Дебра бросает на парня пренебрежительный взгляд. — Я с ними спокойно разговариваю, обычные люди. В такой непринуждённой обстановке они в несколько заходов переносят почти всё, кроме личных вещи Ванессы. Марк получает поручение до вечера разобрать все коробки и систематизировать содержимое так, как было на прошлом месте работы, после чего он может заняться дальнейшей подготовкой своего места. С Деброй Рин сложнее. Ей Несс наказывает в тот же срок приготовить перекись, записав на листочке подробную инструкцию, которую Дебра знает давно, но с одним лишь добавлением: сделать раствор очень разбавленным. Рин не видит в этом смысла, ведь данное вещество как окислитель работает максимально эффективно в большой концентрации. Но объяснение Ванессы, как именно она собирается его использовать, заставляет наполниться энтузиазмом. Дебра сразу же направляется к полкам, где хранятся нужные реактивы. Работы ещё навалом, как бы успеть к вечеру. Нельзя оплошать в первые же дни перед главным человеком в разведке. Ванесса не задерживается в лаборатории после раздачи заданий и сразу идёт к себе в кабинет, чтобы скорее приступить к писанине. Лаборанты вполне самостоятельные и смогут провести все анализы и без неё, можно лишь разок заглянуть и проверить, как идёт работа. Она оглядывает три увесистые стопки, благодаря себя, что утром разобрала их. Здесь в основном отчёты об оборудовании с подсчётом каждой единицы, запросы на выделение финансов для закупки реактивов и план исследований на ближайшее время с гипотезами и ожидаемыми результатами. Самое интересное, конечно, расписывать исследование, потом интригующе, совпадут ли изначальные теории с действительностью. От записи о предстоящем опыте с пероксидом водорода отвлекает короткий стук в дверь. — Войдите, — чуть повышает голос и поправляет причёску, чтобы выглядеть прилично. Это привычка ещё с военной полиции, где все постоянно пускали гадости, если найдут какой-то изъян, даже если во внешности. Было легче соответствовать требованиям, чем потом слышать о разговорах за спиной. Благо за обширные знания и заслуги Ванессы её это зачастую обходило стороной, но поведение других неосознанно закрепилось и в её жестах. — Лейтенант Либерман, — в дверях стоит молодая девушка, видно выпустилась из кадетского корпуса не больше 2-х лет назад. — Петра Рал по указанию прибыла. — Просто Ванесса, я не особо люблю все эти формальности со званиями, — сразу уточняет Либерман, осматривая ту, что стоит в дверях. — Если рядом нет начальства, то по имени, пожалуйста. — Есть, лейте… Ванесса. Перед ней юная особа с янтарными глазами и примерно такого же цвета волосами. Она невысокого роста и с виду хиленькая, но такие до разведки не доходят, значит есть ещё порох в пороховницах. Ванесса задаётся вопросом, что потребовалось обычному рядовому, раз он пришёл к ней. В руках у Петры красуется небольшая стопка бумаг. — Не стой в дверях, солнце, проходи, — по-доброму говорит Несс, жестом подзывая к себе. — По какому делу? — Командор Смит сказал капитану Аккерману передать вам бумаги, — отвечает, немного приподнимая документы, чтобы обратить на них внимание. — А капитан не удосужился их лично занести? — переводит взгляд на стопку в руках девушки, пока та заходит в кабинет. — Только не говори, что это всё одной мне. — Всё вам, — понимающе вздыхает Рал. — Давайте я вам помогу, у меня сегодня больше нет занятий. — Было бы чудесно, — улыбается уголками губ, подмечая у себя в голове, какие хорошие и понимающие люди живут в этом мире. — Бери стул и присаживайся. Не буду тебя сильно нагружать. — А капитан, — Петра продолжает отвечать на ранее заданный вопрос и садится напротив, — словно поджидал меня в коридоре и вручил эту стопку, отправив к вам, как будто у меня дел больше нет. Да даже если нет, я изначально хотела пойти на пробежку. — Вот мужики пошли, — возмущается, сортируя документы на столе для себя и Петры. — Гоняют молодых ребят по любому делу. Хотя ладно, если бы пришла не ты, то я одна бы тут возилась с этой кипой. — Ванесса, а как вы попали в разведку? — уже задаёт давно интересующий вопрос, поскольку раньше слышала о Ванессе от Ханджи, которая рассказывала о своей молодости. — Ой, слушай, это очень долгая история, — Либерман заполняет очередной бланк. — Хмм, а мы никуда и не спешим… Учёная рассказывает Петре, как с детства уже знала, что хочет связать свою жизнь с чем-то научным или медицинским, ведь почти все члены семьи так или иначе посвятили себя исследовательской деятельности. Отец был одним из личных врачей королевской семьи, мать преподавала в школе, дядя и поныне известный фармацевт в стенах Сины, вот и самой Ванессе всё это нравилось почти с пелёнок. Однако желание поступить в кадетский корпус, несмотря на дальнейшее желание быть учёным, родители и другие родственники не поддерживали, из-за чего часто были ссоры. Девушка всё равно ушла, а родители пропали без вести, когда та была на втором году обучения. После кадетского корпуса несколько лет училась в институте Стохеса, после чего работала в полиции, затем в гарнизоне, и только сейчас добралась до разведкорпуса. А в разведке её привлекало всё, начиная от возможности заниматься любимым делом и до экспедиций за стенами, благодаря которым можно больше узнать об этом мире. Так незаметно подкрался вечер. Кто знает, сколько бы нервов пришлось вымотать, если бы не помощь Петры. Несмотря на отсутствие опыта рядовой в этом деле, она хорошо справилась. Ванесса благодарит Рал от всего сердца и отпускает отдыхать, обещая ещё раз уютненько как-нибудь посидеть, но уже без злосчастных отчётов. Либерман берёт стопку готовых документов и направляется в противоположное крыло своего этажа. Предварительно постучав по деревянной поверхности, слышит с обратной стороны позволение войти. — Добрый вечер, командор, — аккуратно заглядывает в кабинет. — Можно? — Да, да, проходи, — не отвлекаясь от собственной работы отвечает Эрвин. Он отвлекается на доли секунды и замечает связку бумаг. — О, ты не последняя. Мы иногда соревнуемся, кто быстрее закончит с недельным отчетом. — А что за победу? — кладёт на стол стопку. — Да и я тут всего пару дней, немного успели сделать. — Каждый раз что-то новое. Проигравший обычно берёт тошнотворные отчёты про провизии. А не получить их — это уже некая победа. Или выполняем пожелание счастливчика. В пределах разумного, конечно, — он перебирает пальцами каждую страницу, проверяя, всё ли принесла Ванесса. — Кто на этот раз всех опередил? — спрашивает, понимая, что будь это она, Смит бы уже сообщил. — Я, — раздаётся откуда-то сзади. Несс видит силуэт, что выходит из тени шкафа. Не ожидала его здесь увидеть. Да и в принципе, для неё Леви не похож на человека, что может так быстро справляться с бумажной работой, как будто излишне дотошный. Сейчас он не в форме, а в чёрных выглаженных брюках и белой рубашке, ну и куда без нашейного платка. В руках красуется фарфоровая чашка, которую он держит не совсем удобным, как кажется Ванессе, способом. Точно такую же замечает и на столе Эрвина, видимо, до прихода её сюда они наслаждались компанией друг друга за чашечкой чая, но это уже не её дело. Наверное стоит сходить в лабораторию и проверить, как продвигаются дела у Дебры, а может и сегодня провести эксперимент, о котором уже не в первый раз за сегодня в голову приходят мысли. — Пожалуй, пойду, — наклоняет немного корпус и ждёт ответа от командора. — Ещё есть дела на рабочем месте. — Ванесса, присаживайся, — указывает на одно из кресел Смит, пока на второе приземляется Леви. — Рабочая неделя уже кончилась. Сейчас придут Мик и Ханджи. Недолго Несс обдумывает, как лучше поступить: пойти дальше работать или ненадолго задержаться у Смита. Девушка давно так не проводила время с кем-то за пределами своего кабинета или лаборатории. После нагруженных дней отдохнуть в компании таких людей ей кажется очень дельной идеей, потому она садится в мягкое кресло и проводит рукой по подлокотнику, обитому кожей. Изысканно, что и стоило ожидать от кабинета командующего. Пока Эрвин копошится и убирает документы по папкам или в сейф, Либерман окидывает взглядом кабинет. Он заметно больше, чем у неё и подруги и, судя по всему, имеет две комнаты: рабочую и личную, где и хранится всё от одежды до кровати, а здесь же только шкафы с документами, рабочий стол и кресла с диваном для посетителей. Кстати о них. Интересно, капитан и командор просто хорошие знакомые или что-то большее? А ещё для Ванессы не удивительно, что именно Аккерман выиграл, ведь он мастер делегировать свои дела на других, что было замечено на примере с Петрой. Тем временем Смит уже наполняет непонятно откуда взявшийся стакан небольшим количеством коньяка, чьё наличие на столе только замечает Несс, улетевшая ненадолго в грёзы. Мужчина протягивает девушке стеклянный сосуд, на четверть наполненным алкоголем из личной коллекции. — Нет, нет, такое крепкое не пью, — отмахивается руками, но замечает взгляд Смита и мирится с неизбежным. — Видимо пью, отказаться я не могу, как поняла. А Эрвин только и делает, что улыбается больше глазами, чем уголками губ. В этот момент в кабинет без стука вваливается Ханджи Зое, за ней сразу Закариас, отчитывающий ту за излишний шум. Они наперегонки идут к столу, кто быстрее положит отчёты. — Нет, Мик, — Зое пытается перегнать, — я не буду второй раз подряд писать эту хренотень. — Может в следующий раз перестанешь всё делать в последний момент, — благодаря высокому росту, работа Мика оказывается на столе раньше. — На себя посмотри, — язвит с досадой, обменивая бумаги на два стакана. — Сам бежал, лишь бы меня обогнать! Закариас с ехидной улыбкой приземляется на диван, наблюдая как взбалмошная Ханджи всё никак не может успокоиться и принять поражение. Несмотря на негодование, она всё равно несёт напиток и Мику: всё-таки уже который год дружбы не сломается из-за таких пустяков. Ванесса, зная Ханджи и как она будет потом ей лично экспрессивно рассказывать эту историю со своей точки зрения, слегка улыбается, помешивая легкими движениями коньяк в стакане. Разговоров о работе, на удивление, мало. Несс думала, что, живя с кем-то вместе такое долгое время, разговоры будут завязаны лишь на повседневных проблемах и рабочих моментах. А здесь всё по-другому. В течение оставшегося вечера взрослые обсуждают своё прошлое, рассказывают истории из жизни, делятся мнением на разные явления, обсуждают досадно маленькое число новеньких в этом году: никто не хочет рисковать своей жизнью ради человечества. Алкоголь помогает Мику раскрыться, он становится намного более общительным, что нельзя сказать о капитане, на него градус совершенно никак не действует. В представлении Ванессы обычно низких людей быстро настигает алкогольное состояние, а высоких наоборот, однако тут просто диаметрально противоположная ситуация. Но заметно, что Аккерман в обществе своих старых товарищей всё-таки более открытый и разговорчивый, в отличие от той стороны, что видят обычные люди и солдаты.