***
Все уже готовы к отправлению. Ванесса по пути заглядывает к ухаживающим за животными врачам, чтобы удостовериться, что зверёк добрался до места назначения, после чего заскакивает в лазарет, чтобы проверить, не заработался ли её друг, который должен ехать со всеми как ответственный за медицинскую часть закупок. — Митчи, ты почему тут? Все уже лошадей готовят, — замечает Митчелла, который сидит в отделении и чем-то лакомится на посту. — Что? В смысле? Уже время? — парень, заглядывает за спину в поисках настенных часов, показывающих правильное время, но за которым он не следил, и начинает в суматохе собираться, попутно доедая обед. — Святые стены, я совсем забыл! Можешь моего коня подготовить? — Ахаха, конечно, только давай быстрее, не хочу отъезжать отдельно от остальных. Девушка быстро добирается до конюшни, вблизи которой собралось уже больше пятнадцати человек. Телеги готовы, в них будут складывать провизию и остальное купленное в городе. Заведующие отрядами или такими местами как лазарет и лаборатория отправляют запрос наверх для выделения средств на покупку всего необходимого. Обычно они приходят всем одновременно, потому и едут в город большой компанией. Одет кто как. Кто-то в гражданском, ведь в такие выезды можно хоть на один день забыть о форме. Некоторые девушки, чьё число немного меньше, чем мужчин, в платьях, остальные в рубашках и других разновидностях верха. Конечно, в них не особо удобно верхом на лошади, но, поскольку это не вылазка, то таким фактором обычно пренебрегают, да и подолы платьев спокойно можно задрать, чтобы не препятствовали комфортной езде. Мужчины в обычных кофтах, однако Спенсер, скорее всего, как истинный мерзляк придёт сейчас в свитере, а вот, бежит уже вдалеке. И правда, на нём красуется болотно-зелёный шерстяной атрибут одежды. В строгой одежде только Эрвин, Леви и Ханджи, всё-таки у них дела часто связаны с встречами с другими подразделениями, нужно быть в форме. Однако сама Ванесса не далеко ушла. Белая выглаженная блузка и чёрные брюки с завышенной талией, выгодно подчеркивающие бедра. С детства родители привили девушке любовь к деловому стилю в одежде, да и сама чувствует себя в ней наиболее комфортно. Либерман выводит на улицу уже готовую Космею и лошадь Спенсера и наблюдает следующую картину: возле Смита и Аккермана стоит Петра и пытается уговорить их поехать со всеми в город, но те непреклонно ей в этом отказывают. Вряд ли она пытается получить у них разрешение просто так. Ванесса подходит к ним вместе с двумя лошадьми. — Командир, разрешите мне взять солдата Рал к себе? — спрашивает после приветствия по уставу. — Назови мне вескую причину, — командир более строгий, нежели обычно. Наверное ждёт очень серьёзный разговор с теми, к кому он едет. — Она не веская. Но нам с Митчелом лишняя пара рук не помешает, вдвоём будет сложновато. Курсант подходит как нельзя кстати, — Ванесса переводит взгляд на Петру, глаза которой излучают надежду. — Хорошо, под твою ответственность. — Безусловно. Спасибо вам, — Несс немного наклоняется вперед в знак благодарности. — Пошли, Рал. Либерман берёт поводья двух лошадей, своей и друга, и направляется в место строя, где они должны быть. На самом деле тут не важно, кто где находится, естественно, кроме Эрвина, который должен ехать во главе.Ей просто хочется поговорить с Петрой без лишних свидетелей. — Чего тебе так приспичило в город? — отдает коня Митчелу, что только прибежал запыхавшийся. — Мои родители остановились у родни в этом городе на какое-то время. Давно не виделась, мало когда выпадает такая возможность, — замешкано отвечает, переминаясь с ноги на ногу. — Понимаешь, что сначала надо будет с нами все дела уладить? — обращает внимание на явное беспокойство Петры и кладёт руку ей на плечо. — И не волнуйся ты так. Иногда надо вести себя уверенно и говорить с твёрдостью в голосе, чтобы тебя воспринимали всерьёз и вслушивались к твоим словам, даже если внутри ты последний трус. — Лейтенант, все ваши указания будут выполнены, — Рал улыбается, впитывая слова Ванессы. — Ещё раз. Петра, при личном общении ко мне на «ты», — просит её, поправляя той рукав на одежде, невесомо поглаживая. — Я прежде всего исследователь, а не лейтенант. — Все по местам! — командует Эрвин, вставляя ногу в стремя. После приказа все как один седлают лошадей и ждут начала движения. Путь до пункта назначения занимает несколько часов. Всё это время Ванесса с Митчелом и Петрой разговаривают обо всём. Начиная смешными ситуациями, которые происходят в общежитии курсантов, и заканчивая состоянием больных в лазарете. Рал делится мечтой попасть в элитный отряд Леви. Либерман поддерживает её в этом стремлении, ведь по тренировкам, которые видно из окна кабинета, заметно, что Петра как никто другой годится на эту роль. Среди всех остальных она выделяется своими способностями и стремлением стать лучше. Ванесса думает, что капитан таких и ищет. Болтовня болтовней, но надо сопоставить список всего необходимого, что нужно закупить. Потому Несс отлучается от друга и Петры, предупреждая, что встретятся они уже, скорее всего, по приезде. Девушка направляет лошадь к Ханджи, едущей недалеко от командира и обсуждающей что-то с Аккерманом. — Извините, что нарушаю ваш разговор, — проезжает на лошади и вклинивается между Зое и Леви, потому что по бокам от них места для такого нет совершенно и тревожить Эрвина не хочется. — Нужно сверить список. — Ты ничего не нарушаешь, скорее даешь чистоплюю отдохнуть от моей болтовни, да? — Ханджи спрашивает у капитана, склоняя корпус вперёд и поворачивая голову в его сторону. — Тогда замечательно. Я просто зачитаю, что у меня в документе на покупку, а ты поправишь, если что. Ванесса наклоняется вправо, чтобы открыть седельную сумку и достать из неё документы и карандаш. Однако не подумала, что на ходу это делать неудобно, да и держаться в седле в таком положении довольно сложно. Как бы не был хорошо развит мышечный корсет, а тело всё равно начинает заваливаться. К удивлению, под локоть подхватывают, не давая свалиться окончательно. Леви держит за предплечье, обеспечивая хоть какой-то точкой опоры. Либерман открывает левой рукой сумку и достает всё необходимое. Благодарит капитана за содействие, получая от того лишь кивок. Начинает зачитывать длинный список растений, оборудования и всего прочего, что ей нужно для полноценной работы в лаборатории Как оказалось, содержание документа практически верно, за исключением некоторых моментов. Также Ханджи сообщает, где будет стоять большая телега исследовательского отряда, куда и надо будет складывать все купленное. До города остается ехать минут десять, Ванесса решает не возвращаться назад, а доехать уже вместе с остальными впереди несформированной колонны. Подкалывает Зое насчёт того, что та ответственна за провизию на этот раз. Невольно кто-то предлагает после всех дел собраться в каком-нибудь местном трактире, чтобы отдохнуть, ведь неизвестно, когда будет следующий такой выезд. Эрвин, слыша возгласы солдат вокруг и недолго думая, соглашается и говорит всем, где находится знакомое ему заведение, в котором разведкорпусу могут сделать приличную скидку. Все радуются и начинают обсуждать, что и как они будут делать после завершения всех официальных мероприятий в городе. В конюшне гарнизона подле стен города полно места, поэтому Эрвин с позволения Пиксиса решает оставить часть лошадей, кроме тех, что везут телеги, здесь. Несс забирает всё необходимое с седельной сумки и пересаживается на место водителя небольшой повозки, предоставленной гарнизон. Митчелл подаёт руку Петре, чтобы помочь взобраться внутрь повозки, и затем сам поднимается внутрь, завязывая верёвки по краям плотной ткани крытой повозки. Ехать недалеко, можно было и пешком пройтись, но тащить на себе всё купленное не хочется. — Ханджи, мы поехали, — ставит больше перед фактом и даёт команду лошади начать движение.***
В первом месте их как будто уже ждали. В кой то веке попадается дружелюбный продавец. Он соглашается даже сделать скидку за покупку оптом. Да и фамилия девушки вносит свою лепту, видимо хозяин знаком с кем-то из родственников. Здесь они приобретают всё необходимые реактивы, так ещё и отменного качества. Обычно любят дурить, думая, что молодая Ванесса не смыслит ничего в химических растворах: ой, как они ошибаются. В этом магазинчике же проблем нет, Митчел благодарит мужчину, который представился Витольдом Маркевичем, а Несс обещает с этого момента стать постоянный покупателем, ведь давно у неё не получалось приобрести всё для своей работы в одном месте. После загрузки всех ящиков команда направляется на окраину города. Удачи много не бывает. Купить семена и ростки получается только через выяснение отношений. Женщина думала, что молодая девчушка не отличит одуванчик от горной Арники. Ванесса с детства разбирается в травах, а Арнику выращивала сама и не один раз, ведь применение её в медицине очень обширно. Всё-таки поскандалить по делу Либерман умеет, из-за чего опять выбивает нехилую скидку сразу после того, как доказывает свою правоту и находит растение, запрещённое к выращиванию без определённых документов. Ванесса закрывает на это глаза только благодаря скидке и тому, что ей самой нужно это растение, которое днём с огнём не сыщешь. Много времени у них съедает эта пожилая дама, успеть бы до закрытия лавки с продуктами для врачей. Как бы не хотелось поспешить, но купленное надо сложить аккуратно, иначе растения испортятся и смысл их покупки пропадет. Кое-как приезжают за полчаса до закрытия медицинской лавки. Спенсер набирает всё необходимое для лазарета. Торговаться он учился в юношестве у Ванессы, поэтому, заметив дефект, сразу предлагает снизить цену, на что соглашаются, ведь получить плохие сплетни, что испокон веков считались двигателем торговли, не хочет никто. Несс вспоминает, где должны находиться остальные повозки, и направляет лошадь в тот район города. Почти все на месте, даже Эрвин с Леви уже вернулись с переговоров и получения новых указаний от верховного главнокомандующего, Ханджи светится от счастья, видимо проблем с организацией опытов не будет, это несомненно радует. По подсчётам удалось сэкономить приличную сумму денег, на что её можно потратить Ванесса уже знает, но сначала надо получить разрешение у начальства. Она слезает и приказывает Петре и ещё некоторым солдатам часть груза распределить по другим повозкам исследовательского отряда. — Ханджи, — обращается к командиру своего отряда, что обсуждает какие-то организационные вопросы с Эрвином. — Да, чего, дорогая? — она явно в приподнятом настроении, это только на руку. — Тут такое дело, — показывает раскрытый кошель, в котором красуется значительная сумма. — Ты опять каким-то образом потратила только половину? — разевает рот, ведь обычно обдирают разведчиков до нитки. — Ахаха, да, — взгляд полон гордости. — Это всё природный талант. — От меня то ты чего хотела, милочка? — Зое не понимает, зачем подруга начала этот разговор. — Помнишь, я рассказывала, как мы с семьей иногда ездили в подземный город? — убирает кошель в карман. — Ну да, помню. Вы там оказывали помощь особо бедным и мистер Либерман лечил некоторых людей, угу, что-то такое припоминаю, — Ханджи вспоминает рассказы времён кадетского корпуса. Капитан Леви, что стоит неподалеку и расчёсывает жеребцу гриву: та знатно запуталась пока они ехали сюда; на последних репликах девушек начинает это делать медленнее, словно стараясь немного уловить нить их диалога, не имеющего какого-либо практического смысла. Но ему интересно, мало ли упоминание места, где он провёл большую часть своей жизни, ему послышалось. — Так вот, — продолжает Ванесса. — Я изъявляю желание потратить эти деньги на одежду, медикаменты и, возможно, еду для жителей подземного города, да и, думаю, со стороны разведки это можно посчитать широким жестом, может хоть как-то поднимемся в глазах народа. — Слушай, отличная идея, можно было бы оставить эти деньги разведке, но мы просто не будем ничего говорить Эрвину, идёт? — Ханджи нравится предложение. — Вам помощь нужна? — Не думаю, может, возьмём с собой ту же Петру или сами управимся. Этих денег хватит не на такое уж и большое количество необходимого, возможно даже с Митчеллом из своих добавим. Но помочь сотне человек это лучше, чем никому. Последние фразы звучат в голове Аккермана отдалённо, будто в тумане. Сейчас в его черепушке слишком много мыслей и воспоминаний, которые сменяют друг друга в хаотичном порядке, но все они так или иначе связаны с его прошлым. «Это действительно она» — наконец Леви озаряет, из-за чего он еще глубже погружается в чертоги своего разума, где все приобретает ясную ему одному картину.