Осколки времени

Происходящее дальше похоже на очень плохой сон. Его лечат, бьют, снова лечат, переводят из камеры в камеру. Порой за гулом в ушах и тупой болью Широ улавливает что-то осмысленное — вроде тихого разговора инквизиторов между собой. — Господин Масидус сказал, что новенький не знает о квинтэссенции. Может, и правда пошёл воровать для жёнушки? — Найти бы её и продемонстрировать, как омеги могут быстро денег заработать. Пока они хихикают, Широ выжигает на подкорке новое слово. Он не знает, что квинтэссенция такое, но, видимо, что-то важное непосредственно для Заркона, раз сюда прислали друида-инквизитора. Широ лечат в очередной раз, но не ведут в пыточную, как уже стало обыденностью. Его заковывают в наручники и заставляют склонить голову перед широкоплечей галра в офицерской форме. — Коммандер Трагг, вот заключённый, о котором мы разговаривали. Коммандер фыркает и брезгливо приподнимает подбородок Широ кончиками длинных ногтей. Скользит взглядом, оценивая, с каждым тиком становясь всё более задумчивой. — Выглядит крепким. Неплохо, — заключает она. Отходит назад, рассматривает, будто Широ картина или статуя, а затем довольно скалится. — Драться умеешь? — Умеет, — отвечают за него инквизиторы, — он сломал руку лейтенанту Лану. Широ вообще без понятия, кто это. Может, один из тех, кого он принял за охранников цели. Если так, то да, он определённо хорош. — Вот как. Тогда готовьте его для Арены. — Коммандер улыбается и теперь обращается к Широ: — Выиграешь бой — подумаем над твоим освобождением. Усёк? Более чем, но сил хватает только на кивок. Её это устраивает.

***

Звучало легче, чем оказалось на самом деле. Широ не думал, что из оружия у него будет лишь тупой клинок, а в противниках будет жуткий монстр раза в три крупнее него самого — наверняка один из экспериментов друидов. Неясно только, провалившийся или напротив. Трибуны ревут, когда песок под ногами окрашивается кровью Широ. Капает с переносицы, в голове бьётся лишь «хорошо, что не по глазам». Ухватившись за мысль, он сгребает песок рукой и швыряет прямо в лицо монстру — тот воет, открываясь для удара. Большего и не нужно. Клинок и впрямь тупой. Больше царапает, чем ранит, сколько бы сил Широ ни прикладывал. Так ему не победить. Так ему не вернуться к Киту. Это не второе дыхание, а словно что-то свыше. Чистая энергия из другого мира, неосязаемая и прекрасная. Широ чувствует её внутри — хватает горящую искру, и та заряжает кончики пальцев. Лезвие входит в тучное тело под воинственный рык Широ. В тишине собственное дыхание кажется слишком громким, почти неестественным. В тишине он клинок вынимает, в тишине бросает его под ноги. Поднимает голову, ещё не очень понимая, что произошло, а затем его оглушают овации. — Поздравляем чемпиона! — раздаётся рядом голос инквизитора. Он поднимает руку Широ вверх, и тот, растерянный, машет ликующей толпе. — Один из наших заключённых. Хорош, не правда ли? Зрители скандируют: «Чемпион!», и Широ соврёт, сказав, что ему не нравится. Да, он силён, и только что наглядно доказал это. — Знаете, на чём он попался? — весело продолжает инквизитор, — на краже! Этот отброс обычный вор. А знаете, что у нас делают с ворами? Широ слышит лишь свист лезвия и не сразу понимает, что случилось. В первый тик он видит под ногами свою руку, и лишь на второй его тело охватывает болью. Он падает на колени, не веря, зажимает ладонью обрубленное предплечье и поднимает голову, чтобы посмотреть инквизитору в глаза. — Вы же обещали. — Вот что будет с теми, кто ворует у Императора! За рукой настаёт черёд волос, что для Клинков Марморы сродни потери чести. Широ стискивает зубы зная, что последует дальше. Ведь лезвие замирает над шеей. С трибун доносятся недовольные возгласы. Все гудят, кто-то даже бросает пустой стакан в сторону инквизитора. Тот мешкается, а затем по залу проносится одно-единственное: — Довольно. На арену выходит коммандер Трагг. Без видимых усилий она ставит Широ на ноги и объявляет: — Император ценит хороших бойцов и столь великодушен, что даровал ему жизнь. Славим Императора! Врепит са! — Врепит са! — стройно вторят с трибун, прикладывая кулак к груди. — Повезло, что ты понравился зрителям, — говорит она ему почти на ухо, — поздравляю, Чемпион. И добро пожаловать на Арену.