Духи в клетке

Джез отказалась идти на встречу выпускников, оставшись в личном кинозале мистера Мастерса, где помимо неё спрятались, наверно, все другие приезжие со своими родителями дети. Дэнни же решил всё же узнать как это выглядит-встреча бывших одноклассников, так сказать, на двадцать лет вперёд, примерно представить, что будет. К тому же отец взял костюм для мальчика-не мяться же вещи в чемодане? Затейника мероприятия Дэнни видел мельком, шагающим между столами и кондиционерами-совершал последнюю проверку и когда встречал первых подъезших гостей. Вскоре гостиная замка наполнилась людьми. Едва Дэнни увидел высокие цветные пятна людей, то сразу понял-стереотипы про одноклассников вовсе не стереотипы, а всеми признанный факт. Ибо не может быть шуткой то, что в любом поколении, в любой школе найдутся такие личности, как: «спортсмен», либо продолживший свою карьеру, либо ставший офисным работником; «первая красавица», в судьбе которой тоже могла быть развилка; «ботаник», ставший успешным бизнесменом, набравшемся и жизненных благ, связей и мышц; «простые», задний фон, к числу которых относят и самого Дэнни на данный момент. А Джек и Влад, по рассказам самого Фентона, выделялись своими непредсказуемыми проделками. Подробности подросток так и не узнал, потому что тут же подходил Мастерс и начинал что-то рассказывать про Сырного Короля и некие шумы и поскрипывания в стенах. -Смотри, Дэнни,-вдруг возбуждённо сказал Джек, беря мальчика за плечи и указывая на женщину в зелёном костюме,-это же Гарри Чин! Эй, Гарри! Женщина, видимо, услышала призыв старого знакомого, потому что она вдруг уронила тарелку и начала откашливаться, что-то хрипя себе под нос. -Этот голос ни с кем не спутаешь... Джек... Расправив плечи и натянув на лицо доброжелательность, она пошла навстречу бывшему однокласснику и его отпрыску. -Джек... Какая встреча,-её взгляд немного грустно прошёлся по пустоте рядом с мужчиной. -Дэнни, это Гарри Чин!-представил Фентон, снова взяв сына за плечи, словно рассказывал секрет.-Сейчас она работает знаменитым кариспондентом, а когда мы учились в колледже была просто Гарри. Гарри Чин!-прохохотал и зачем-то взялся за голову, словно застеснялся, сам не мог поверить, что сказал что-то настолько «смешное». Дэнни вернул взгляд на новую знакомую, одними глазами говоря, что ему жаль. Гарри же, поняв значение этого взгляда, таким же образом высказала своё понимание. Музыка, до этого незаметно игравшая на заднем плане, плавно перешла в другую-более весёлую и заводную. -Эй, моя любимая песня!-тут же завёлся Джек, переведя счастливый взгляд на танцпол. Уже выбегая на свободную площадку, он напоследок крикнул сыну и женщине:-Пойду, поломаюсь! -Ну, что ж, я уже разочарован,-протянул Дэнни, смотря на то, как его отец вытворяет какие-то движения под старую музыку в кругу других людей, также желающих забыть на вечер про всю напускную серьёзность и «оттянуться». -Что, кошмар начинается?-Гарри так же совсем не удивлялась поведению старого знакомого, которому почему-то очень нравилось выкрикивать её имя. Первое время Фентон говорил с новой знакомой. Сначала о музыке, которая играла так тихо и незаметно, как будто они являлись персонажами какого-нибудь фильма. Дэнни также в шутку говорил, что под такой задний фон обычно случаются какие-то значимые в сюжете разговоры или что-то случается-в основном романтика или появляется главный босс и уничтожает место проведения вечеринки. И Гарри удивительно хорошо понимала подростка и смысл его слов. Кажется, даже выискивала кого-то в зале, заодно выдвигая свои версии возможных событий, основываясь на популярных фильмах и комиксах. Потом Чин начала рассказывать о своей работе. Информация такого рода была Фентону непривычна, поэтому он мало что запоминал, разве что отдельные строки про «занялась восстанием и как лидер повстанцев дал ей успешное исклюзивное интервью. В один момент женщину позвали в компанию других людей, и той пришлось оставить мальчика. Дэнни думал, что отец подойдёт и начнёт знакомить с бывшими одноклассниками и что-то рассказывать, но нет. Играла заводная музыка, поэтому скорей всего Джек остался на танцполе. Решив посмотреть наконец на вечеринку со стороны, подросток уселся за стол. Встреча проходила, как многие другие, независимо оттого, кто её участники-выпускники или коллеги. Один человек в деловом костюме, видимо, пожадничал, отбивался от своего друга и случайно опрокинул на себя тарелку с тортом. В одной части зала собралась группа женщин, распевающих песни из их молодости. Другой мужчина заснул за столом для взрослых, и к нему уже начали подходить люди с маркерами и косметикой. За основным столом несколько человек разговаривали и поднимали тосты. Пару раз они даже Дэнни предлагали поучаствовать: оборачивались к нему, поднимали бокалы и выкрикивали поздравления, юный Фентон отвечал-поднимал свой стакан и вставлял в тост шутку. Занятый слежкой за весёлым времяпровождением других гостей, Дэнни даже не заметил, что чего-то не хватает. Мимолётный сигнальный звоночек раздался в его голове, когда музыка снова сменилась на что-то старое и заводное. Некоторые люди, узнав её, повскакали со своими мест и начали танцевать, видимо окончательно вспомнив молодость. Несколько человек даже нашли шапочки в виде кусков сыра и стали прыгать по танцполу. Веселящихся было много, но их количества и веса было недостаточно, чтобы создать привычную вибрацию в земле, какую иногда Дэнни ощущал дома во время подобного движа. И тут-то он понял, что отца нет на танцполе! Хотя Фентон не мог сесть где-нибудь и отдохнуть, или разговориться с кем-то из старых знакомых. Сам Дэнни пару раз слушал эту же пластинку дома, в Fenton Works, и знал, что отец никогда не откажется попрыгать под такое сопровождение. Чтобы убедиться в собственных мыслях, мальчик обошёл весь зал, проверил под столами с едой и заглянул в уборную. Джека не было нигде. Незаметно к юноше подкрадывалась паника, сравнимая с боязнью остаться один в комнате с незнакомыми дядьками, но Фентон быстро отогнал все страшные мысли. Хотел было поспрашивать гостей, но отказался под предлогом того, что «незнакомые дядьки» могли не заметить одного из ушедших. Поэтому мальчик просто сел уже за привычный стол. -Никто не видел Влада?-послышался чей-то голос. -Да, кстати, что-то старину Влада не видно. Уже двадцать лет... А кстати... Разве затейник встречи не должен появляться перед гостями? Хотя бы иногда показываться, с кем-то разговаривать. И Влад действительно, наверно только всех приглашённых встретил, всё показал, рассказал и спрятался. Насколько некультурно по отношению к гостям это можно оценивать со стороны Мастерса? *** -Влади, что за срочность?-недоумевал Джек, с сожалением закрывая за собой дверь комнаты, которая хорошо заглушала посторонние звуки. Влад стоял посреди комнаты спиной к мужчине и не отвечал.-Там вечеринка в самом разгаре и торт! Кажется, диджей ставил нашу любимую музыку, под которой мы с тобой и Медди ещё на первом курсе... -Джек, послушай!-вдруг прикрикнул Мастерс, так резко обернувшись к Фентону, что волосы ударили его по лицу.-Мне...нужна твоя помощь. Джек поколебался, удивившись поведению друга, но, улыбнувшись, сказал: -Хорошо, Влади, я помогу...ты ж меня знаешь! Мастерс нервно бегал глазами по комнате, мял собственные ладони и рукава пиджака. Тяжело вздохнул и, подняв голову, начал рассказывать: -Помнишь ли ты о нашем общем эксперименте с порталом? По идее он должен был связать нас с миром призраков... Джек кивнул. Влад почувствовал уже такой ненавистный за много лет жар, оттянул галстук, чтобы стало хоть немного легче. -Я попал в больницу с получением неких экто-угрей. Несколько лет я провёл в эзоляции, врачи пытались понять причину заражения и вывести инфекцию, что стоило немалых трудов...-мужчина пустым взглядом оглядел гостевую комнату, в которой остановился Джек.-Через несколько лет вирус удалось...-прохрипев, он начал шагать по помещению.-Его не удалось убрать, только подавить до такой степени, чтобы вернуть моё лицо в прежнее состояние, избавить от боли и хотя бы создать видимость, что вируса нет. Но это всё равно не обошлось без следа для меня. Нет,-резко остановился. Температура в комнате начала стремительно подниматься, из-за чего запотели окна, а на свободных участках тела Джека, не скрытых комбинезоном, выступил пот.-Остался слишком большой след для меня. Мастерс обернулся к Фентону. Поднял руку, оттянул рукав. Заметно волнуясь, сначала сжал, а потом резко оттопырил ладонь, тут же заполняя полутёмное помещение фиолетовым свечением, Джека чуть отпрянуть, а Влада сжать зубы, стерпеть мимолётную боль и пытаться сдерживать разливающийся по кровеносным путям огонь, оставляя на руке только малую его часть. -Ох!-Джек поражённо замер, во все глаза смотря на колыхающийся в ладони друга небольшой фиолетовый костерок. Рука Влада немного дрожала от дискомфорта в собственной конечности, что заставляло огонь трястись ещё больше. Желая видеть больше и лучше, Фентон подошёл к прилипшему к полу мужчине ближе, взял его руку в перчатку, удивившись, насколько у того горячее запястье-жар проходит даже через специальную плотную перчатку! Рука Влада послушно замерла в чужой. Та поднесла огонь ближе к лицу Джека, стараясь не обращать внимание на жар, от которого уже градом потело всё лицо. Сузив глаза, он разглядывал грань между ладонью Мастерса и огонь. Каких-то пробелов или пустых пространств, как в фильмах, не было, фиолетовые всполохи вырывались прямо сквозь кожу! Не было ни зажигалки, ни спички, рука не была обработана какими-то химическими огнеопасными веществами-была просто голая шершавая ладонь, пропускающая через себя почему-то огонь, почему-то такого странного цвета! Джек, занятый разглядыванием странной аномалии, не заметил, как чужая рука, всё ещё заключённая в его руку, начала дёргаться, вырываться. -Джек,-позвал Влад, но не получил ответа.-Джек, хватит!-крикнул, резко вырвав руку из плена и спрятав её в собственном пиджаке, успев «потушить» огонь. Фентон сначала непонимающе моргал, чуть мотал головой, хмурился. Но потом его лицо будто снова озарил свет, как от того огня, но уже не фиолетовый, а какой-то прозрачный, но ощутимый. -И...давно?-поняв, что молчание длится слишком долго, откашлявшись, Джек начал говорить.-Часто у тебя такое? Влад отвернулся спиной к мужчине, продолжая прижимать к себе руку. -В больнице я был примерно два с половиной года, потом ещё прошло некоторое время, прежде чем я вернулся домой. Сначала я понял что у меня повышается температура, к которой я, как ни странно, начал просто привыкать... А потом и вовсе загорелся в один момент,-он с сожалением посмотрел на руку, на которой остались после только что прошедшего «колдовства» чёрные следы.-Тогда я точно понял, что тот неудавшийся эксперимент изменил меня. Вместе с экто-угрями я получил силу, которая всё продолжает расти. Сначала я загорался, в зависимости от моего настроения температура в комнате могла повыситься до жара как в Аду. Я пытался научиться это контролировать, в итоге пришлось пять раз вызывать пожарных и делать ремонт в замке, в городе пронеслись слухи о «проклятом замке»!-Влад снова нервно расхаживал по комнате, сплетя руки у себя за спиной.-Эта спальня,-он обвёл помещение почти злым взглядом, сведя тёмные брови на переносице,-была одной из пострадавших от моей силы,-Мастерс вдруг остановился, обвёл комнату грустными глазами и, повернувшись к внимательно слушающего его всё это время Джеку, продолжил:-Тебе повезло, что ты этого не видел. Это было...страшно. Я не знаю, как выглядел в окружении огня, но стал свидетелем другой картины-последствия моей неконтролируемой силы. Я стоял посреди полностью сгоревшей комнаты. Стены, пол, потолок, предметы декора и мебель-всё сгорело, оставив вместо себя обугленные деревяшки и расплавленные лужи или навсегда испорченные предметы. С потолка на меня сыпался пепел,-мужчина неосознанно провёл рукой по волосам, словно собирал тёмные частички на его светлом хвосте,-на ставший таким хрупким, способным проломиться от одного неаккуратного шага, упала люстра. Я тогда испуганно замер, не в силах пошевелиться после такого выброса энергии, и чуть не задохнулся в тесном сгоревшем пространстве... Гостевая спальня, пережившая один из самых страшных пожаров, погрузилась в молчание. Мужчины замерли, каждый что-то для себя раздумывал. -А ты...ещё что-нибудь можешь?-спросил Джек. Его чуть хриплый, можно сказать громовой, голос на фоне уже привычной тишины прозвучал слишком резко и громко. -Много чего, на самом деле,-признался Влад, пожав плечами.-Если не вдоваться в подробности моих страданий,-иронично и как-то даже горестно хмыкнул,-то...могу проходить сквозь стены, создавать двойников...летать,-Мастерс почему-то вдруг засмеялся, как безумный, снова хватаясь за волосы, из-за чего несколько белых прядей на виске выбились из причёски.-Ты понимаешь-летать! Просто прыгнуть и... Влад вдруг согнул ноги, прыгнул и...завис в воздухе. Джек охнул и начал водить руками под ногами друга, который даже не шатался в свободном пространстве и вообще, кажется, чувствовал себя хорошо. -Разрази меня гром, это невероятно!-поражённо воскликнул Фентон, дёргая Влада за штанину, чтобы проверить, упадёт ли тот от его вмешательства. -Да, это и правда впечатляет,-признался мужчина, улыбаясь от щекотки и от того, что такая способность ему и правда нравилась. На лице даже появилось больше красок, а в уголках его синих глаз образовались «морщинки счастья», которые разгладились сразу, как только Мастерс опустился на землю. Стук каблуков его обуви эхом разнёсся по комнате. Этот звук об бетонный пол, покрытый тёмным ковром, напомнил о продолжении откровенного разговора, в котором больше не будет приятных ощущений полёта. -Ещё могу делать вещи неосязаемыми,-нехотя продолжил мужчина, поправляя штаны, за которые дёргал Фентон,-и сам становиться неосязаемым. Джек уже было собрался задавить друга возникшими вопросами и просьбами продемонстрировать способности, как вдруг Влад резко выдохнул, собираясь с силами, и сказал: -Джек, я не просто так тебе всё это рассказываю! Я знаю, вы с Ме...-осёкся, закусив губу, и, выдохнув, продолжил:-Я знаю, что ты продолжил заниматься призраками. Делаешь всякие оружия, ловушки, из-за которых жители Парка Мира особо не в восторге,-он кинул ироничный взгляд на Джека. Тот насупился и что-то проворчал себе под нос.-Джек... Ты единственный друг и...просто человек, которому я могу довериться. Я хочу тебя попросить... Брови Джека свелись на переносице, слух напрягся, стараясь не пропустить ни малейшего звука со стороны Мастерса, при этом как-то умудряясь пропускать мимо музыку и хор голосов, доносящиеся с первого этажа. -Что угодно...-тихо сказал мужчина, еле заметно кивнув. Влад, благодарно кивнув, сложил руки перед собой и охрипшим голосом сказал: -Джек, я видел твои статьи про призраков и думаю, что я стал...ммм...таким же. Я проводил экспертизу, моя кровь изменилась и стала больше похожа на эктоплазму. Да и тот наш эксперимент был как раз-таки связан с прото-порталом призраков. Я уже давно отошёл от дел. Ты же, Джек... Ты продолжил, стал изготавливать настоящие профессиональные устройства... Ты мой друг, Джек, поэтому я хочу попросить тебя. Влад поднял голову и бросил как на духу: -Избавь меня от силы. Джек глупо поморгал, обдумывая услышанное. -Что? -Избавь меня от силы,-повторил Влад, просительно смотря на друга. -Погоди, Влади, ты уверен? Ты мог бы научится её контролировать, мы бы изучали, это бы...-Фентон тороторил, то отрицательно мотая головой, то впиваясь взглядом в мужчину, то размахивая руками, пытаясь показать масштабы их возможностей. -Джек, я не могу так жить,-перебил его Мастерс.-Я живу так уже, считай, двадцать лет! Каждый день я надеюсь не спалить свой замок и себя заодно-сила причиняет боль и мне! Я постоянно боюсь сорваться, сделать лишний шаг и сгореть или случайно провалиться сквозь пол и снова упасть на кухонный стол или свалиться со шкафа! Я боюсь даже на улицу выходить, сижу в своём замке, чтобы никому не навредить, и сам же уже начал страдать от аутофобии! Я не знаю, чего ещё ожидать...-Влад практически кричал, испуганно глядя то на Джека, то на собственные руки, по его плечам начали пробегать танцующие языки уже знакомого фиолетового огня, который снова причинял своему хозяину боль-Мастерс неприязненно сжимался, плотно сжав зубы и сильно зажмурился. Из уголков глаз выходили тоненькие струйки пара. Похоже, слёзы высыхали, так и не пробегавшись по впалым щекам мужчины... -Джек, пожалуйста, избавь меня от всего этого...-он взмолился, смотря на Фентона как утопающий за соломинку.-Избавь меня от мучений! Джек молча стоял и безумно смотрел на почти согнувшегося перед ним мужчину. Он хотел что-то сказать, но в горле стоял ком, словно не давая вырваться...ненужным словам? Неправильным? Действительно, что можно сказать? «Влади, дружище, не волнуйся, всё будет хорошо?» Нет, он ведь не знает, что чувствует его потерянный в страхе от собственной силы друг. От силы, которую, по сути, получил из-за него, Джека. Там, конечно, была и Медди, и она тоже причастна, но сейчас её... И тут в голове Фентона будто что-то щёлкнуло, в ушах зазвенело. Мужчина, только успокоившийся от рассказа Влада и его просьбы, вдруг снова растерялся...а потом стало пусто. Быстренько разложилось по полочкам, как книги, выступающие в роли мыслей. Но одна новая книга на стеллаж не поместилась. Её нужно было сначала дочитать и подумать, куда ставить. И на первой странице были чёткие слова и действия, которые Джек решил сразу же применить за пределами своей головы. -Джек?-мужчину тихо позвали. Фентон понял, что всё это время тупо пялился в стену, и быстро перевёл взгляд на Влада. Тот потирал плечо сквозь пиджак, морщась от боли. -Не волнуйся, Влад,-голос Джека был ровным, даже равнодушным, как будто его просили помочь уже в сотый раз, и он устал говорить эту дежурную фразу.-Я тебе помогу. Влад тут же просветлел. -Ох, спасибо, спасибо...-он вздыхал, чуть смеясь от переполнившего грудь счастья. -Слушай, ты ведь уже выходил из себя, эмоционировал,-заметил Фентон, подходя к комоду, рядом с которым оставил свои сумки. -Ах да,-Влад замялся, потирая шею.-Мне приходится принимать разные сильные успокоительные и лёгкие вещества...они немного подовляют мою силу. -Вот как...-задумчиво протянул Фентон, вытаскивая из сумки небольшую металлическую коробочку. -Джек?.. -Тебе повезло, старина, у меня как раз кое-что есть для тебя,-Джек выпрямился, быстро натягивая на себя былую бодрость и весёлое настроение, которое в старые времена передавалось Владу и Медди, когда у кого-то из них было плохое настроение. И Джек, как настоящий друг, оказывал поддержку добрыми словами и бодростью духа... Фентон открыл коробочку и достал оттуда шприц, заполненный чем-то зелёным. -Это подавитель призрачных сил,-начал сочинять он, пытаясь не засмеяться от вида доверчивых глаз Влада.-Он действует лучше любых веществ, без вреда для здоровья. Попробуй. Действует практически мгновенно и долговременно. Не знаю, конечно, сколько именно подавитель будет действовать, но к тому времени я придумаю что делать. -Спасибо,-хрипло шепнул Влад, дрожащей рукой беря шприц с его возможным хотя бы временным спасением. Джек, заметив нечёткость в движениях мужчины, взял предмет обратно и жестом показал, чтобы Мастерс закатал рукав. Он послушно и даже бодро выполнил немую просьбу. Уже когда игла оказалась под кожей Влада, Джек пробормотал себе под нос: -Ну так просто ты не отделаешься... Для начала я узнаю весь предел твоих возможностей...