Духи в клетке

Исходя из прошлых наблюдений, Джек мог предположить, что его призрачный раздражитель работает так, как было задумано: Влад не мог контролировать свои силы, что помогло Фентону увидеть их и испытать на собственной шкуре-даже специальный комбинезон не послужил защитой от призрачного огня. Единственный косяк в этой части плана. Итак, благодаря собственной предусмотрительности, Джек захватил на встречу выпускников призрачный раздражитель и ещё несколько препаратов и приспособлений, которые Джез хотела вытащить из его чемодана перед поездкой. Старина Влади, надеясь получить помощь, обратился к нему, чтобы попытаться убрать призрачные силы. Сам же Фентон, не теряя возможности, решил узнать, насколько этот-первый в его жизни!-призрак силён. Влад потерял контроль, сам пришёл к гостям и устроил настоящий бал Сатаны. Кто-то спишет на белочку, а другие теперь точно поверят в существование призраков и здравый рассудок несостоявшегося в своё время охотника. Как начали, так и продолжаем-шаг за шагом, внимательно. Идеи и варианты следующих действий уже были расставлены по полочкам. Остаётся только применить каждое по очереди... Джек и Люк шли по пустым коридорам замка. Стены, пол и предметы интерьера были или сожжены или уничтожены голыми руками. В воздухе летала копоть, с одного участка на другой переползали дорожки фиолетового огня, под ногами хрустели перенесённая из зала мишура и крошки разбитого стекла. Брауна почему-то передёрнуло, когда его взгляд упал на разбитое стекло рамы с фотографией, на которой был изображён Влад Мастерс-высокий, с холодно-насмешливым взглядом, прячущим своё тело с кончиков ног до шеи костюмом. Не по годам белые волосы связаны в настолько тугой хвост, что казалось-если резко дёрнуть, можно выдернуть кляп с головы миллиардера. Паутина трещины пересекала тёмно-голубой глаз, натянутую улыбку, из которой выглядывали вполне человеческие зубы с вполне человеческими клыками, на широкое плечо зигзагом наложилась поверх линий солнечного сплетения и пресса. Люк помотал головой и, обходя обломки мебели, поспешил вслед за ушедшего вперёд Джека. Фентон пытался определить примерный маршрут призрака по следам огня. Дорожки были или тёплые, или горячие, или даже остывшие. Они были повсюду, могли проходить рядом или пересекаться-крест накрест, паутиной... Почему-то Джека смущало поведение Влада. Препарат превзошёл все ожидания-отравление произошло быстро, призрак так же скоро взбесился. Однако каким-то слишком собранным Мастерс оказался... Да, он начал бесконтрольно плеваться огнём, нападал на бывших одноклассников, обратил в пепел праздничный зал. Но почему остановился перед Дэнни? Джек видел как в замедленной съёмке, из призрака вырвались очередные дорожки огня, сын упал, Влад подлетел к нему и...замер. Они оба замерли, смотря друг на друга, тяжело дыша, дрожа; Дэнни от пронизывающего, ни смотря на танцующий вокруг него огонь, холода, а Влад от бушующей энергии и яда. Находились в такой опасной близости, ничего не делая. Никто из них не кричал или рычал, не убегал или догонял, не атаковал или защищался. Просто замерли напротив друг друга. Ещё можно понять, почему бездействовал Дэнни-страх может сковать чьё угодно тело. Но почему Влад замер? Жертва, которую требовала беспощадная призрачная душа, лежала прямо под ним-жги, не хочу! Не известно, что бы сделал призрак, если бы Джек не заметил подбегающего Брауна со статуэткой... -Джек, смотри,-вдруг позвал мужчину Люк. Джек обернулся и увидел, как Браун поднимался с корточек, держа в руке сломанный старый телефон, с которого свисал оборванный провод. -Это не первый телефон с оборванной связью,-сказал Браун, скользя по горящим пучкам огня, чёрным следам и мусору.-Перед появлением Воланда я проходил по этим коридорам и видел их на каждом углу. Подумал, у старины Влада такая система безопасности на случай, если...приступ, болячка, или,-оглядел горящий пол почти грустным взглядом,-пожар. Сейчас у всех обрезаны провода. Джек замычал, выглядя задумчивым. -Может, призрак их случайно порвал? Видел же, что он тут наворотил! -Возможно,-Люк бросил телефон обратно на пол.-Но почему у всех? Наверняка хотя бы у одного провод был бы целым, а тут... -Люк, дружище, неужели провода для тебя интереснее охоты на призраков?-перебил его Фентон, уже шагая по коридору.-Может быть целый провод и есть, но ты его просто пока не нашёл. Браун, тяжело выдыхая и зажмурившись, покачал головой. Потёр руками лицо и побрёл вслед за бывшим одноклассником. *** Мужчины обошли уже три этажа, заглянули во все комнаты, два раза чуть не снесли стену, думая что за ней находится тайный ход, запутались в оставленных от Влада следах, но самого призрака так и не нашли. Джек опасался, что действие раздражителя оказалось слишком коротким, и Мастерс мог уже просто свалиться где-нибудь от усталости или вовсе сгореть в собственном огне. Фентон больше надеялся на первый вариант, так хоть поймать его будет легче. С обугленным трупом особо не поработаешь... Стук шагов двух здоровых мужчин был единственным звуком, разносящихся в разгромленных коридорах и комнатах. Даже Люк притих и больше не ругался, спотыкаясь обо что-то торчащее из-за угла. Дыхание обоих ''охотников'' было на В один момент уже невольно расслабленный слух Джека уловил какой-то посторонний звук. Фентон резко обернулся к Брауну, думая, что он на что-то наступил. Но Люк снова стоял далеко, остановившись возле сломанного комода, который Влад скорее всего вынес в порыве болезненного безумия из другой комнаты, и читал какие-то бумаги. Почувствовав, что на него смотрят, мужчина обернулся, охотник жестом дал знак не шуметь. Джек поудобнее перехватил катушку с сетью и прислушался. Где-то в отдалении послышались хрип и кашель. С потолка посыпался пепел. Несколько чёрных точек упали Люку на нос и волосы. Тот резко помотал головой, сдерживая желание чихнуть, и зарылся пальцами в волосы, стряхивая мусор. Джек уже было хотел шепнуть Брауну о возможном местоположении призрака, но тут же осёкся, вспомнив, что он наверняка уже давно слышал их переговоры и шаги. Судя по звукам, Влад был близко, поэтому, решив не рисковать ещё больше привлечь его внимание чтобы сбежать, Фентон нагнулся, обильно измазал палец в пепле и начертил на чистом участке стены несколько слов. Закончив, оглянулся на Люка-тот стоял, запрокинув голову. Возможно, он тоже слышал кашель. Люк снова повернулся к Джеку. Тот красноречиво указал на стену, быстро указал на себя, на коридор и пошёл дальше, осторожно крадясь на удивление тихо в его-то огромных тяжёлых сапогах. Пока Фентон удалялся, Люк ещё некоторое время скользил взглядом по исписанным бумагам. В голове всё смешалось-обезумевший Влад, одержимое желание Джека поймать своего друга, этот текст с серьёзными и заумными фразами... Вскоре плюнув на последнее, Браун сложил бумаги и засунул во внутренний карман своего пиджака. Оглядываясь, обходя препятствия в виде горящих дорожек и разбитого стекла, мужчина дошёл до той стены, на которую несколько минут назад указывал Джек. Люк вгляделся в темноту тёмного коридора-там огонь наверно уже потух,-но большой фигуры Фентона он не увидел. Мужчина снова повернулся к стене, невольно усмехнувшись знакомому дикому почерку бывшего одноклассника. ''Не иДи ДАльШе, Я саМ раЗберусЬ с ВладИ''. Почему-то эта надпись заставила Люка содрогнуться ещё больше, чем та разбитая рама. Люк задумался. Он слышал кашель и даже какие-то стуки, будто кулаком ударяли по бетонному полу. Джек это тоже наверно слышал, судя по надписи, и пошёл делать дело, к которому готовился всю свою жизнь. Только сможет ли он победить огнеопасного призрака с помощью катушки с нитками? С одной стороны-это обсурд, а с другой...вся ситуация в принципе абсурдная! Люк, запустив пальцы себе в волосы, облокотился о стену, забыв что может испачкать костюм. В тот момент к нему как гром среди ясного неба прилетело осознание проиходящего. Он и ещё несколько десятков выпускников видели призрака, которым оказался их бывший одноклассник! Они бегали от него, некоторые пострадали от его рук, он спалил праздничный зал! Он сам-Люк Браун-напал на призрака, размахивая статуэткой! Несмотря на окружающие его горящие пучки огня, резко стало холодно, грудь сдавило, голова мгновенно потяжелела от тяжести мысли, из-за чего мужчина согнулся почти до пола, впиваясь пальцами в череп, скрытый за кожей и шевелюрой. Чтобы не впасть в апатию окончательно, Люк решил исследовать следы безумства призраков получше-возбуждённое состояние Джека, принявшего роль вводы в этих прятках, отвлекало, торопило, мешало... Он будет идти рядом, не далеко, и в случае чего прибежит охотнику на выручку. Джек готовился к встрече с духами, наверно, всю свою жизнь, ещё до поступления в колледж. Ещё на первом курсе показывал какие-то странные изобретения, чуть ли не в нос преподавателям совал эссе о призраках, эктоплазме. Вроде и смешно, а вроде и правда могло оказаться так, что этот большой дядька в оранжевом комбинезоне действительно мог справиться с призраком. Люк был свидетелем способностей Влада и понимал, что никто не будет готов к встрече с призраком, который и огнём стреляет, и сквозь стены проходит. Ни полиция, ни пожарники...максимум они могут потушить огонь, и то с трудом-Люк пытался. Но что они сделают призраку? Ничего. Через клетку или наручники они пройдут, как через дверь. Пули пролетят сквозь его тело. Попытаются задержать голыми руками-сожгут. Люк снова мотнул головой. Нет, лучше пока оставить это Джеку. В конце концов, он вроде бы в этом разбирается, не боится. В противном случае...его никто не просил геройствовать. Уже отработанным движением Браун провёл пальцами по волосам и начал медленно, неспеша разглядывать разгромленные коридоры и комнаты хозяина дома. *** -К-ха!..Оххх... Влад тяжело дышал, хрипел, хватался за грудь, случайно делая самому себе царапины выросшими когтями. По его подбородку текла ядовито-зелёная жидкость, которой были обляпаны порванная рубашка, брюки и туфли. Влад снова откашлялся, в его горле словно заселилась раздувшаяся рыба-ёж, которая застряла на полпути, зацепилась иглами за артерии и не может выйти. Мужчина лежал на полу одной из гостевых, изрыгая из себя на пол сгустки огня и яд. Тело, всего пару минут назад пылающее, сгорающее изнутри, зудящее, теперь едва не валилось от бесконечной усталости, снежным комом обрушившемся на него. Чуть смуглая кожа покрылась мурашками. Колени, даже будучи лежащими, и руки дрожали. Краем уха Влад услышал приближающееся шуршание, похожее на участившееся дыхание. Дверь открылась. В комнату скользнул Джек, крепко сжимая в кулаках какую-то катушку. Влад проводил его гневным взглядом налитых кровью глаз. Джек невольно сморщился от представшей перед ним картины. Влад лежал на полу, согнувшись в три погибели, окровавленными и когтистыми руками хватаясь за грудь, из-за чего не было видно той зелёной сетки, окутавшей его призрачное ядро. Волосы безобразно растрепались, свисая мужчине на искажённое от ярости и грязное от выплюного яда лицо. Рубашка и брюки испачканы чем-то ядовито-зелёным вперемешку с красным. На полу была огромная лужа-зелёная, почти светящаяся в темноте, в которой плавали какие-то комки. Комната выглядела как в воспоминаниях Влада, когда он учился пользоваться силами. Стены, мебель, пол-всё обугленно, всё сгорело, всё черным-черно! Из разбитого окна вылетали рванные занавески. Огонь, поглотивший эту комнату, уже давно потух. -Как-то слишком быстро прошёл эффект,-недоверчиво бросил Фентон, бесстрашно приближаясь к Владу. Тот закашлялся и выплюнул ещё той жижи. -Моя сила сожгла яд изнутри,-прохрипел он, приподнимаясь. Джек понимающе кивнул. Мастерс убрал руки с груди, и стало видно, что сетка вен уже бледнела и синела. -Зачем?..-прорычал Влад, поднимаясь на ноги.-Ты сказал, что поможешь... -Не волнуйся, Влад,-сказал Фентон, замахиваясь сетью.-Сначала поможешь мне, и после обретёшь долгожданный покой. Джек бросил катушку. Из неё тут вырвалась сеть, состоящая из достаточно толстых белых ниток, и полетела прямо на Влада! Влад взмахнул, посылая слабую волну жара, рукой в сторону ловушки и взлетел, сеть зацепила его ноги и поволоклась следом. Призрак пролетел над попятившемся Джеком, обрушив на того чуть подпаленную сеть и пролетел сквозь стену. Стряхивая с себя нитки, Фентон услышал грохот. Довольно ухмыльнувшись, он выбежал из комнаты в коридор. Огляделся, стараясь быстро ориентироваться в незнакомом месте, пробежался, чуть не спикировал с лестницы, вытащил из под столика со стоячем на нём телефоном металлический цилиндр и побежал к тому месту, где слышал грохот. Влад был так слаб, что пролетел всего пару метров, прежде чем грохнуться в соседней комнате. Он стоял напротив стола и пытался позвонить по телефону, прижимая к губам кулак, чтобы не закашлять. Горло протестующе кололо и болело, грозя выхаркнуть ещё яда, который уже горькой желчью скапливался во рту. Джек бесцеремонно взвалился в комнату, держа наготове термос. -Прятки закончились! Влад едва успел понять, что провод отрезан, и обернуться, прежде чем его начало в прямом смысле засасывать в цилиндр! На него резко обрушился холодный быстрый ветер, кости и мышца словно начали сворачивать, мять... Джек закрутил крышку термоса. Закинув его себе через плечо с помощью предусмотрительно прикреплённого ремня, он начал рыться в карманах своего комбинезона, заодно громко топая по полу, ударяясь плечами, спиной и головой об шкафы и стены и что-то крича: -Аа-а!.. Влад, стой! Агрх, стой, не забирай моё тело!.. Вскоре он достал из кармана спички и мешочек соли. Фентон вышел из комнаты и начал рассыпать по полу коридора соль. Подумав, покрыл ею и двери, за которыми, как ему показалось в один момент, послышались шорохи. Пожав плечами, охотник черкнул спичкой и бросил её на пол. Красное пламя при контакте с солью приобрело фиолетовый цвет, пламя начало быстро расползаться по ковру. Джек быстро подобрал использованную спичку и «для приличия» позволил себя обжечь. Сверкнули огоньки ещё нескольких свечей. Фиолетовый огонь теперь покрывал и двери, проникая внутрь помещений, из которых скоро стали доноситься крики, ругань, плачь и стуки об стены... *** Когда Люк снова вышел в коридор, то почувствовал запах дыма. Послышались крики, тяжёлый топот. Браун быстро добежал до лестницы и едва не ослеп от яркого фиолетового огня, от которого убегал Джек. -Люк, беги, скорее!-кричал он, снова чуть не скатившись по ступенькам. Браун быстро сдёрнул скатерть со столика, на которой восседала невридимая ваза с цветами, побежал вверх по лестнице и начал было размахивать тканью над оседающим пламенем, как вдруг Джек подхватил его и буквально понёс к выходу из замка... Через некоторое время замок Сырного Короля был полностью охвачен огнём. Фестона и Брауна повели к машине скорой помощи, со стороны пожарников были слышны разговоры о подмоге. -Что с Владом?..-вдруг спросил Люк, сжимая ткань одеяла, выданного врачом. Джек печально опустил голову, качаясь. -Я не смог его спасти... Влад вдруг загорелся и...-бормотал он, зажмурившись и едва не плача. Люк нервно вздохнул, выдохнул... Больше мужчины и слова не сказали друг другу. Вскоре их увезли в ту же больницу, куда увезли других гостей вечера встречи выпускников. -Что это за термос?-в один момент спросил врач, указывая на цилиндр, висящий на спине у Фентона. -Этот?-переспросил тот.-Это...суп! Ненавижу супы в больницах, а этот я ещё во время вечеринки... Врач странно покосился на Джека, но потом просто махнул рукой и начал осматривать ожоги. Берут же люди с праздничного стола что-нибудь? Пирожные, выпивку... Одна дама на его практике вообще хотела спрятать торт под платьем. А конкретно этот мужчина прятал призрака.