Духи в клетке

Влад проснулся от пронзительного скрежета, который, казалось, раздавался прямо над его ухом. Неприязненно сморщившись, мужчина попытался разлепить скованные неизмеримой тяжестью и ленью веки, чуть повернул гудящую голову...Тело одеревенело от холода и неудобного положения. Чуть привстав, Влад резко выдохнул, и из его рта вырвалось облачко пара... Перед глазами стояла лёгкая пелена, поэтому Мастерс не увидел, а скорее почувствовал странность своего организма. Быстро, не заботясь об аккуратности, протерев глаза, Влад понял, что пелена- не только размытость его обострённого зрения. Она холодной, чуть дымящейся морозом клеткой окружала его. Мастерс находился в стеклянном кубе. В нижнем углу одной из стен был вставлен большой прибор, похожий на кондиционер, от которого и тянуло холодом. Стекло вокруг него было полностью заледеневшее, покрытое толстой коркой льда. Морозный слой распространялся на большую часть куба, остальная, на которой лежал Влад, лишь запотела. Скрежет продолжал раздражать слух, Мастерс пригляделся. В том замороженном углу камеры буквально светилось большое оранжевое пятно. Из горла сам собой вырвался хрип, сорвавшийся на кашель. -Джек... Мужчина, услышав сквозь скрежет голос, подошёл к запотевшей части куба, где можно было увидеть друг друга лучше всего. Довольно закивав, Фентон скосил глаза и произнёс: -А ты проснулся раньше, чем я думал. Влад, мгновенно озверев от ситуации, вскочил на ноги, подлетел к стене, за которой прятался охотник на призраков, ударил по ней ослабевшим от долгого бездействия кулаком и процедил сквозь плотно стиснутые зубы: -Джек, что всё это значит? Явно не призрака из меня извлекаешь,-горестно усмехнулся. Только сейчас он обратил внимание на головную боль, сопровождающуюся воспоминаниями о том, что случилось у него в замке. Фентон скривил губы в тонкой ухмылке и продолжил свою работу уже перед Владом. В его руке была длинная толстая пила, похожая на увеличенную пилочку для ногтей. С её помощью Джек затачивал углы куба. -Влад, дружище, ты даже не представляешь, как я тебе благодарен за то, что ты мне рассказал! Я уже было совсем отчаялся, думал, что ничего не выйдет... А тут ты со своей призрачной силой!-он весело расхохотался.-Как только я увидел тебя, сразу понял, что надо делать! Ты уж прости, что вышло так болезненно, но это было нужно! Надеюсь, тебе хотя бы было удобно в термосе? Влад слушал и вместе с терпением терял те комки дружеских чувств, которые он испытывал к бывшему другу после аварии в колледже. Сильнее сжав кулак, снова заговорил, и постепенно его слова наполнялись ядовитой язвой, какой он славился в узких кругах. -Я не понимаю, от чего ты там отчаялся. Не знаю, зачем тебе всё это нужно было. И очень надеюсь, что помимо «комфортабельной» поездки в термосе ты также обеспечишь меня ответами на мои вопросы. -Конечно!-бодро заявил Фентон, отбрасывая пилу и встав перед мужчиной, уперев руки в бока.-Как ты знаешь, моя дорогая жена Медди мертва. «Не в бровь, а в глаз»-мрачно подумал Влад, мгновенно помрачнев. -Но я не был бы Фентоном, если бы не попытался её спасти!-Джек отбежал от куба куда-то в сторону. Мастерс протёр запотевшую стену рукавом и увидел, что рядом было скрыто за огромным серым от пыли и грязи покрывалом что-то очень большое, вероятно какая-то конструкция. Джек, убедившись, что единственный зритель внимательно наблюдает, сдёрнул ткань, и... Влад оказался прав-это и правда оказалась конструкция. Впаяв в стену, Фентон изобрёл что-то вроде туннеля. Весь из материала, смахивающего на металл, чёрного цвета с зелёными переливами. На полу вокруг него вились провода, рядом валялись болты, да гайки, инструменты и бумаги с чертежами. –Та-да!!!-заорал Джек, подняв руки и радуясь, как ребёнок, устроивший гостям на праздник представление в виде танца и стишка.–Это Фентон-портал, который мы ещё с Медди собирали, основываясь на нашем первом прототипе в колледже. Но мы не успели его доделать. Медди рядом уже не было, а без неё я, как без рук, поэтому бросил этот проект, занимаясь чем-то простеньким,–Джек прошагал к лабораторному столу, на котором валялись разбитые и заполненные какими-то ядовито-зелёными жидкостями колбочки. Мужчина взял одну из них, чуть помахал ею у себя перед носом. Почему-то с видом ребёнка, которому показывают что-то странное и неинтересное. –Итак,–отложив «зелье», продолжил с прежним энтузиазмом,–как я уже сказал, я хочу спасти Медди. Суть моего спасения в том, что я достану её,–он снова подошёл к порталу и, оперевшись об него, постучал по нему кулаком, выразительно глядя на Влада,–из мира призраков. Мастерс невольно прыснул. –Чего?.. Так, погоди!–он недоверчиво помотал головой.–Медди умерла восемь лет назад... А ты так спокойно не только говоришь об этом, но ещё и заявляешь, что хочешь её вытащить из какого-то мира... Да ты безумец!–из него снова вырвался нервный смешок. Почему-то внутри него всё похолодело от одной мысли об этом...не самом приятном месте, особенно для него самого. –Конечно,-легко согласился Джек, видимо, с перыми словами Влада.–После колледжа мы с Медди продолжили изучать призраков и были уверены, что они приходят к нам, в наш мир, откуда-то из вне. Из какого-нибудь измерения. Поэтому в один момент загорелись идеей построить Фентон-портал, чтобы доказать существование призраков, существование иного мира и истребить всех духов в «гнезде»!-Джек снова встал в победную позу. Чуть подумав, поник и недовольно пробурчал:-Ну или изучить и духов и «гнездо». Медди этого хотела...-вновь приободрившись, он зашагал по помещению, и его тяжёлые шаги отдавались гулом.-Я уверен, душа Медди сейчас там, среди них, призраков, на их территории! Моя жена наверняка за восемь лет много чего узнала о призраках, многих истребила, моя жена как-никак, Медди Фентон!-засмеялся.-Но ей там не место, мы ещё столького не сделали в этом мире! Поэтому я верну её из мира духов и убью ещё двух зайцев: верну себе жену и Медди расскажет шокирующие подробности! И ты!-Джек резко ткнул пальцем в сторону Влада. Тот отпрянул, как если бы его ударили.-Ты, как полу-призрак, мне в этом поможешь! Лицо Мастерса исказилось. -Да ты что...И чем моя скромная персона может помочь, Джеки?-ему уже хотелось плеваться ядом, как кислотой, чтобы выбраться из этого надоевшего куба и побить бывшего друга, строившего из себя великого учёного с сумасшедшими планами на чей-то чужой мир. Да пусть сначала разберётся с миром, в котором живёт! –Всё просто. Ты помогаешь мне с порталом, запускаешь его, летишь в мир призраков и возвращаешь мне Медди,–перечислил, как список покупок.–Что делать с тобой дальше...посоветуюсь с Медди,–легко пожал плечами. Влад снова не сдержал смешок. –Тебе самому от себя не смешно, Джек?-с ноткой иронии в голосе, спросил он.–Ты отравил меня чем-то, из-за чего моя сила, которой я учился управлять много лет, вышла из-под контроля и я чуть не сжёг своих одноклассников и свой дом. Ты притащил меня сюда, посадил в морозильную камеру, как курицу! И сейчас ведёшь себя, как типичный злодей из комикса, рассказывая мне свои «величайшие злодейские» планы по захвату мира. Буквально. Джек выразительно выгнул бровь. –Что мне помешает выйти и рассказать об этом кому надо? Наверняка яд ещё не полностью выветрился из моего организма, и экспертиза сможет его исследовать. Я известная личность, вечер в замке будут обсуждать, будут вести расследование. Мои подробные описания тоже сыграют роль... Все дороги будут вести к тебе, Фентон. Пару секунд стояла тишина. Потом Джек улыбнулся. –Ты уверен, Влади?-почти пропел он, снова приближаясь к кубу. Мастерс внутренне напрягся.–Предположим, в ходе расследования и правда всплывёт моё имя. Но кто будет подозревать меня-Джека Фентона, охотника на призраков, идиота...какие ещё клички мне придумали люди? К нам даже пиццу не привозят, потому что, делая заказ, я непременно упоминаю, что ко мне в гости заявились призраки, и их надо чем-то кормить. Сантехники обходят Fenton Works десятой дорогой, потому что в каждой неполадке я виню призраков. Как думаешь, зачем я держу статус сумасшедшего? Так что, даже если ты выберешься и расскажешь всё, то тебя тоже примут за идиота. Скажут: «Спелся с этим Фентоном». Влад снова ударил кулаком по стеклу. Стена даже не треснула, зато по руке пронеслась волна боли. –Ах да, «если ты выберешься»,–Джек оглядел Мастерса оценивающим взглядом. Влад тоже решил себя оглядеть, так сказать, оценить, насколько сумасшедшим его могут принять по внешнему виду. Распущенные волосы были взлохмачены и спутанны. На оголённой груди виднелись заживающие следы тех самых тридцати трёх колец, сжимающие его призрачное ядро. Область вокруг солнечного сплетения была белой и покрытой лёгким слоем инея. Разорванная рубашка свисала с него тонкими сгоревшими лоскутами. Целыми остались только пиджак, штаны и обувь. На костяшках рук заживали раны. –С вечеринки выпускников прошёл месяц,–начал рассказывать Джек, наслаждаясь негодованием и ненавистью на лице Влада.–Я не был особо ранен и ко мне особо не лезли на допросах, поэтому я смог вернуться домой пораньше и посадить тебя сюда,–выразительно постучал по затуманенной стене.–Я не только сделал этот куб максимально холодным, чтобы ослабить твои силы, но распылил специальное вещество, которое замедляет регенерацию. Вынужденная мера, потому что я знал, что ты не согласишься помочь мне добровольно,-виновато добавил он. Влад шикнул.–За месяц ты уже достаточно ослаб. Всё, что мне остаётся-держать тебя и твои силы под контролем. Благо, двадцать с лишним лет изучения призраков уже сыграл некоторую роль,–он довольно оглядел кольца на груди Мастерса. Лицо Влада начало постепенно расслабляться. Мужчина чуть прикрыл глаза, словно наслаждаясь возникшей между ним и охотником на призраков тишиной и холодком, доносящегося из «кондиционера». Ещё в студенческие годы Джек заметил одну особенность Влада: он не мог принимать облик холодного и отстранённого, серьёзного и занятого человека. Слишком эмоциональным он был. Если ему было весело-Мастерс улыбался от души; если что-то не нравилось-хмурил брови, кривил рот, по-детски складывал руки на груди. Влад никогда не мог притвориться, что ему всё равно, эмоции сами образовывались на его лице. Но зато он мог быстро их менять и заменять, когда это было надо. Влад отошёл от стены. Спокойным голосом сказал: –Меня немного смущает то, как пренебрежительно отнёсся к словам о моём побеге. Джек для наглядности постучал своим огромным кулаком по стене. –Это очень крепкая клетка, Влади,–довольно ответил, расплываясь в широкой улыбке.–Уверен, призраку будет ой как непросто её пробить, что уж говорить об ослабленном полу-призраке... Влад слегка усмехнулся. Поднял глаза на Фентона и... –Не недооценивай меня. Его глаза мгновенно покраснели, словно налились кровью. По солнечному сплетению пробежались маленькие пучки фиолетового огня, спрятались под изорванной рубашкой и пиджаком, пролетели вдоль длинных рук, и вокруг больших раскрытых ладоней начала собираться сила, кружилась и извивалась, собираясь их небольших всполохов в горящие костры, которые мужчина удерживал и расширял, добавляя им мощи из самых глубин своего ядра. Джек, уже начиная нервничать, отошёл от куба, не отводя глаз от Влада. Мужчина чуть пригнулся, словно готовился к прыжку, зарычал, и... Он словно пролетел расстояние от одного угла клетки до стены на космической скорости! Занёс горящий кулак и... Огонь соприкоснулся с инеем, покрывающим стену, рука Влада замерла на секунду, притормозила буквально в миллиметре от преграды. Холодок быстро растаял, а следом послышалось тихое неуверенное «Хрясь!» Этого не было видно из-за потемневших всполохов огня, но по стеклянной поверхности пошли маленькие трещины. Мастерс плотно прижался к стене, толкал её обеими горящими руками... ТРЕСК!!! Трещины начали расширяться, заполняя большую часть стены! Влад уже полностью горел, скользил по таяющему ледяному полу, ложился всем телом на преграду-толстую стеклянную стену, отделяющую его от мира, в котором осталось столько незаконченных дел! ТРЕСК! ХРЯСЬ!!! Вскрикнув, Джек убежал от разрушающегося куба и спрятался за ближайшей горой какого-то металлолома. Стекло разбилось! Силы начали быстро утихать, оставляя после себя запах сгоревшего песка и чего-то едкого. Дымящейся Влад тяжёлым шагом вывалился из клетки, хрипя и шипя чуть прошагал по лаборатории, ища Фентона. Тёмно-голубые глаза едва не светились в темноте подвала, который освещали лишь какие-то зелёные лампы. Из рта выглядывали отросшие клыки, разрезающие вырывающийся дым. Дыша сквозь зубы, Джек чуть выглянул из своего укрытия, пытаясь быстрее придумать, как запихнуть полу-призрака обратно в клетку. В один момент его глаза зацепились за большие бело-зелёные перчатки, лежащие на дальнем столе, находящимся рядом с разрушенным кубом. Быстро прикинув дальнейшие действия, Джек тихо вышел из-за горы, подняв вверх руки. Влад увидел его, зарычал и уже было хотел броситься, по Фентон успел затороторить: –Оу, тихо-тихо, Влади, давай просто поговорим... –Нам не о чем говорить!..–прохрипел Влад и бросился прямо на Джека! Тот пригнулся и упал не пол, прикрыв голову руками. Мастерс пролетел прямо над ним, остановившись чуть дальше его вытянутых коротких ног, царапнув когтями перчатки. Джек достал из кармана какую-то маленькую гранату и, не глядя, бросил куда-то позади себя, а сам сначала прокатился прямо на животе по скользкому полу, а потом пробежался до заветного стола. Сзади раздались рык и кашель. Фентон, довольно ухмыльнувшись, увидел долетевший до него туман бледно-оранжевого оттенка. –Лёгкая отрава для призраков, плюс ненавистный для тебя цитрус, Влад,–пробормотал он, взял металлические перчатки и едва успел надеть их, как его схватила за плечо сильная рука, едва не сломав плечо. Закричав, Джек выгнулся и сквозь прослезившийся глаза увидел размытый образ бледного человек с горящими красными глазами. Влад протянул руки и сжал ими шею Фентона, едва не валя его на пол. Джек только какой-то неведомой силой умудрялся держаться на согнутых дрожащих ногах, держался за сжимающие его руки, кричал, чувствовал, как ткань его комбинезона на шее начинала плавиться... –Ты заплатишь за это...–зарычал Влад сквозь зубы, ещё сильнее наваливаясь на бывшего друга. –Я...–хрипел Джек, его губы дрогнули в болезненной улыбке,–я не...кха!..не «заплатил» за...кха-а!!..то, что было в колледже!.. Поражённый Влад на секунду ослабил хватку, Джек быстро нажал на какую-то кнопку на одной из перчаток и...ударил Влада по лицу. Мастерс откинулся назад, держась за скулу. Фентон прокашлялся и, на шатающихся ногах повернувшись к Владу, начал наносить удары! Быстро, по всем открытым местам-руки, лицо, живот... Растерявшейся Влад пропустил несколько шквалов, но, сообразив, начал наносить ответные удары, едва не сбивающие Джека с ног. Сосредоточил огонь в одной руке и обжог ему плечо и небольшой участок щеки. Фентон отпрянул, закрыв рукой рану на плече, начал думать. Влад тоже остановился, чтобы перевести дыхание и хоть немного восстановиться. На его призрачных и физических силах очень пагубно сказались сначала почти месячное заточение в термосе, потом лежание в ледяном кубе, по которому летало вещество, действующее как какая-то косметика, закрывающая порам на коже доступ к кислороду! Только вместо пор, видимо, ядро. Просто чудо, что Владу удалось собрать достаточно сил, чтобы разбить стекло! Благо, помогли тренировки, которыми полу-призрак не приминул заняться. Но после такого сил осталось очень мало, и долго Влад мог не протянуть. Нужно было быстро решать вопрос с Фентоном и бежать из этой камеры пыток. Точнее, сначала хоть немного восстановиться и решать... Переведя дыхание, Джек тяжело сглотнул и что-то нажал у себя на перчатках. Они чуть загудели, завибрировали, что отдалось болью для повреждённого плеча мужчины. Фентон чуть пригнулся и...бросился на Влада, вытянув руки прямо перед собой! Мастерс сделал блок, а Джек всё продолжал наносить удары, ещё быстрее и сильнее! Сам он, кажется, не успевал за таким ритмом, который дают ему перчатки. Казалось, его руки просто в один момент оторвутся от туловища и продолжат двигаться уже сами! Влад не заметил, как снова оказался рядом с кубом... Он не успевал наносить ответные удары Фентону, только защищаться. Руки уже ныли от боли и усталости, но при этом продолжали оставаться в том же положении, прикрывая голову и грудь Мастерса. Джек уже сам запыхался, тяжело дышал, ноги и руки становились ватными, в голове был туман... Руки, закованные в огромные тяжёлые перчатки как будто начали жить своей жизнью. В один момент локти Влада чуть разъехались в стороны, и рука Джека ударила по открывшемуся месту, и полу-призрак по инерции отлетел назад, споткнулся обо что-то под ногами и упал навзничь. Тяжело дыша и хрипя, Мастерс услышал краем уха какой-то шорох. Чуть приподняв голову, он увидел, как кричащий Фентон носится по лаборатории с каким-то пультом, одновременно пытаясь стянуть с себя перчатки. А шорохом был, видимо, восстанавливающийся щит из стекла, снова закрывающий Влада в ледяном кубе. Джек убежал в неизвестном направлении. По лаборатории были раскиданы стекло и какие-то жидкости, разъедающие пол. В некоторых местах полыхал фиолетовый огонь. Видимо, прежде чем споткнуться, Влад успел выстрелить и, может быть, даже снова ранить Джека. В нос ударил запах холода, исходивший из кондёра. Сквозь него едва пробивался запах чего-то кислого, какой-то отравы. Сильная усталость и полу спокойный, даже усыпляющий и едкий запахи затуманили разум мужчины. Двигаться, дёргаться, драться не было сил. Хотелось просто лечь и, как в детстве, надеяться, что утром всё снова станет хорошо. Что все кошмары закончатся. Уже находясь на пороге сна, уголок губ Влада чуть приподнялся, образуя лёгкую, мечтательную, грустную улыбку. Он ведь уже двадцать лет мечтал о прекращении кошмаров. Спал и представлял себя дома в кругу семьи, состоящей из Медди и их ребёнка. Без всяких призрачных сил, без страха... В этот раз Влада встретили не мечты о счастливой жизни, а темнота...