Кардамон / Cardamom

      — Охренеть, ты хочешь сказать, что никогда не был на раскопках?       Леви недоверчиво смотрел на Эрвина. Они сидели в одном из придорожных кафе на главной площади неподалеку от здания университета. Их окружал шум транспорта, сладкий аромат табака и чужая беглая речь, которую Эрвин так хотел бы понять.       — Извини, это моя первая поездка на Ближний Восток, — примирительным тоном сообщил он.       — Почему?       — Почему я никогда не был на раскопках или почему это моя первая поездка на Ближний Восток?       — Это же, блин, одна и та же херня, нет? — фыркнул Леви. — Сколько ты уже работаешь над проектом? Три, четыре года?       — В целом где-то три года.       — И ни разу не был на раскопках? Ну пиздец.       — Раньше у меня не было такой возможности, — ответил Эрвин, надеясь, что его честность убедит Леви.       Тот негромко цокнул. Эрвин уже почти привык к этому презрительному звуку, такому странно очаровательному, как и сам Леви. Большую часть времени они просидели, разговаривая, выпивая чашку за чашкой горячего сладкого мятного чаю. Они пропустили следующую часть конференции, но Эрвин понял, что это не особо его волнует. После нескольких неудачных попыток им все же удалось поговорить о работе. Как оказалось, Леви помогал составлять отчет о результатах петрографического анализа керамики из Умм эль-Джимала, но его собственные исследования были сосредоточены на раскопках.       — Ну, то есть, какого хера ты торчишь в лаборатории, если можешь выбраться куда-нибудь?       Он кивком указал куда-то в сторону, подразумевая, что «куда-нибудь» — это на раскопки и, в особенности, в пустыню.       Хотя Леви постоянно хмурился и язвил, Эрвину было неожиданно приятно слушать его странные саркастические высказывания и ругню. У себя в университете Эрвин занимал достаточно высокое положение, из-за чего коллеги обращались к нему со своего рода подобострастием, и поэтому беспардонные манеры Леви были для него в новинку.       — Зачем тогда ты над этим работаешь? — продолжил Леви, напирая.       — Над проектом? Нашу лабораторию попросили проанализировать и дать оценку находкам, и мы приняли предложение. С нашей стороны ответственным являюсь я, но есть еще команда… — Так для тебя это ничего не значит? — перебил его Леви. — Это просто набор дат и куча черепков, которые могут быть откуда угодно? — Ну, само собой, у нас есть информация обо всех изучаемых образцах… — ответил Эрвин. Уже не в первый раз он ощущал, что Леви пытается поставить его в неудобное положение. Его поражала способность этого человека прямо-таки пробираться под кожу.       — Но ты никогда не видел, откуда они берутся?       Боже, какой он упертый!..       — Нет, — уступив, признал Эрвин. Происхождение было для него всего лишь набором стратиграфических зон и расчерченной сеткой на карте. Просто данные, не более.       — Тц.       Пробарабанив пальцами по богато изукрашенной чайной чашке, Леви вдруг сменил тему.       — У тебя дома жена и дети.       Это был не вопрос, а утверждение.       — Нет.       — Ты не женат? В твоем-то возрасте?       — Нет, — со злобой отозвался Эрвин. — Я не женат.       Леви открыл было рот, чтобы что-то добавить, но передумал. Прищурившись, он сверлил Эрвина взглядом, заставляя того чувствовать себя неловко.       Черт.       Так смешно… Существует много причин, помимо самой очевидной, по которым Эрвин не был женат. Кроме того, это было исключительно его дело. Но во взгляде этих серых глаз было что-то, пронизывающее его насквозь.       — Я собираюсь завтра ехать. Можешь со мной.       — А?       Эрвин потерял нить разговора. Должно быть, сказывалась смена часовых поясов — обычно он не чувствовал себя таким расхлябанным.       — На раскопки в Умм эль-Джимал. Нужно забрать машину и образцы грунта. Можешь поехать со мной.       — Я был бы рад, но, боюсь, все дни до моего отъезда расписаны. Встречи, совещания…       — Совещания? — презрительным тоном переспросил Леви.       — Да, с руководителями проекта, — пояснил Эрвин.       — Шли их нахер. Как думаешь, зачем придумали Скайп? Ты в любой момент можешь провести свои совещания. А завтра мы едем на раскопки.       Было видно, что никаких возражений он не принимал.       — Где ты остановился? Мы заберем тебя завтра в семь.       Эрвин объяснил, где его искать. Леви кивнул.       — Не опаздывай. Я тебя ждать не буду, — предупредил он и резко встал, собираясь уходить.       — Уже уходишь? — с легким разочарованием спросил Эрвин. — На конференцию не будешь возвращаться?       — Не могу. У меня еще работа в кафе. Думаешь, аспиранты так много получают?       Развернувшись, Леви пробормотал что-то на арабском. Эрвин был уверен, что ничего приятного он не сказал.       Не сдержавшись, Эрвин улыбнулся.