Кардамон / Cardamom

      Когда сонный Эрвин вышел в семь утра из отеля, пикап уже ждал его. Леви, сидевший в кузове грузовика, был одет в обычную для полевых археологов одежду: ботинки, камуфляжные штаны и линялую рубашку, вокруг его шеи была обмотана куфия. Он представил Эрвина водителю — другому археологу-аспиранту из его университета.       — Он нас отвезет, — объяснил Леви, — на месте я заберу свой лендровер и образцы, а потом привезу нас обратно.       Водитель завел мотор. Леви придержал для Эрвина дверцу кабины. Внутри обнаружилось только одно пассажирское место.       — А как мы?.. — начал Эрвин.       — Я назад.       Леви запрыгнул в кузов пикапа, усаживаясь на одну из узких деревянных скамей, и прислонился спиной к стенке кабины.       — Ну что, вперед.       Они проезжали через город, пока дома не стали попадаться все реже и реже; они ехали мимо полей и оливковых рощ, стад коз и упитанных овец, пасущихся в кустарнике вдоль дороги. Водитель был вежлив, хотя его английский был не таким беглым, как у Леви. Эрвин хотел попросить научить его нескольким словам на арабском, но побоялся показаться бестактным.       Час спустя они остановились у заправки на краю маленькой деревни. Дома в основном были бетонными, но тут и там виднелись старые постройки из черного базальта, промазанные белым раствором и украшенные красными и зелеными треугольниками.       Эрвин вышел из кабины, чтобы немного размяться. Было всего лишь восемь часов утра, но стоявшая вокруг жара оглушала. Леви уже выбрался из кузова пикапа и исчез в небольшом магазинчике у заправки. Пару минут спустя он вынырнул обратно с бутылкой апельсиновой газировки и пачкой вафель, которые передал Эрвину и водителю. Пока они заправлялись, Леви вытащил из кабины карту и показал их местоположение, дорогу к Умм эль-Джималу и другие раскопы, мимо которых они должны были проезжать. Газировка была теплой и сладкой, но это почему-то оказалось очень кстати. Эрвин чувствовал странное удовлетворение от того, что последовал совету Леви и отменил все встречи. Как только они закончили, Леви отнес пустые бутылки стекольщику, сидевшему около заправки, и вновь забрался в кузов пикапа.       — Не против, если я присоединюсь?       Эрвин забрался на противоположную скамью кузова. Это была даже не скамья — так, просто доска, лежавшая поверх пары старых канистр. Леви пожал плечами.       — Лучше бы остался в кабине.       — Думаю, со мной все будет хорошо, — улыбнулся Эрвин, ерзая на неудобной скамье.       Милю спустя Эрвин осознал, насколько же был прав Леви. Жара и пыль душили его, Эрвину казалось, что он находится в перегретой аэродинамической трубе, плюющейся в него песком. Леви обмотал свою куфию вокруг головы, оставив открытыми только глаза, и прислонился спиной к стенке кабины. Эрвину нечем было защититься от песка: единственным его спасением были солнечные очки. Темные линзы позволяли ему разглядывать спутника. Леви был невысоким, как подросток, но в нем не было ничего хрупкого. Он был крепким, жилистым, и Эрвин не мог отвести взгляд от выступающих, золотых от загара вен на его руках, скрещенных у груди. Однако самыми притягательными были его глаза, серые и колючие. Эрвину казалось, что он вот-вот в них утонет.       Оставив поселения позади, они въехали в Авран — черную вулканическую пустыню, расположившуюся вдоль сирийской границы. Темная каменная пустошь, разбавленная редкими кустарниками и иссохшими руслами рек, тянулась в обе стороны. Открывшийся Эрвину вид был абсолютно не похож на то, что он себе представлял.       Разговаривать в кузове пикапа было невозможно, поэтому Леви просто указывал на раскопы, мимо которых они проезжали. Эрвину не хватало смелости признаться, что все, что он видел, было просто грудами камней.       — Джебель Кайсит, — прокричал Леви, сдвинув на мгновение с лица куфию. Он указал на приметный холм вдали от них. — Потухший вулкан.       Присмотревшись, Эрвин улыбнулся. Несмотря на жару и пыль, у него было замечательное настроение.       На окраине одной из отдаленных деревушек за их пикапом погналась рычащая свора собак. Леви подобрал со дна кузова камень и быстрым движением руки отправил его прямиком в нос главарю стаи. Завизжав, пес отскочил, и скоро стая скрылась из виду.       К тому времени, когда они достигли Умм эль-Джимала, Эрвин чувствовал себя измученным, грязным, опаленным под солнцем. Все его тело было в пыли, пробравшейся даже под одежду. Волосы топорщились от песка, а ноги так затекли, что он еле выбрался из кузова. Но это не имело значения, уже вообще ничто не имело значения — и Эрвин не знал, в чем было дело: в древнем разрушенном городе, окружавшем его, или же в его странном попутчике.       Леви, казалось, совсем не заметил долгого изнурительного путешествия. Он с легкостью выпрыгнул из кузова, стянул куфию с лица и вытряхнул песок, попавший ему за шиворот.       — В порядке? — спросил он, смерив Эрвина взглядом.       — Да, по большей части, — ухмыльнулся Эрвин, ероша волосы в попытке вычесать хоть немного попавшего в них песка.       — Хорошо. Пошли, познакомлю тебя с управляющим.