Emerald Star

Одно дело хранить несколько черепов. У кого нет черепа… или пятидесяти? (Это риторический вопрос, не имеющий никакого отношения к Филзе. У него нет черепов, спрятанных в глубине инвентаря. Возможно. Может быть.) (Птичьи черепа не в счет.) Совсем другое дело хранить волшебные черепа. Наверное, это даже немного более простительно, потому что, по крайней мере, они для чего-то предназначены, а не просто пылятся и ждут возможности довести кого-то до сердечного приступа. Филза думал, что у него нет с этим проблем. Но сейчас он наблюдает, как черепа кладут на груды песка душ и, блять, превращают в дерьмо, которое можно назвать совершенно другой категорией Потенциально Проблемных Черепов, ха-ха, какого хрена? Песок, шевелящийся, грохочущий, искрящийся, плавится в черный шлак, который набухает, как искаженное пятно в отдаленном подобии человеческой грудной клетки. Черепа сворачиваются и слабо сжимаются, когда ленты позвоночников сплетаются с ними. Земля под эти существом самопроизвольно вырывается, и оно издает пронзительный вой. Девять измождённых лиц на мгновение устремляют пустые глазницы к небу, прежде чем яростно обрушится на своего призывателя, выплёвывая трескучие черепа из широко раскрытых пастей. Филза почти пересекает границу синего огня, когда Хризопея мягко тянет его назад. – Мы здесь не для того чтобы драться, – просто говорит она. – Это не для нас. Мы только смотрим. И Филзе хочется закричать. Ему хочется кричать, рвать глотку и делать хоть что-то, потому что это его друг! К черту всех остальных, что бы не происходило, он не хочет, чтобы Техно сражался с этим дерьмом в одиночку. Но только посмотрите на него. Чертов безумец на самом деле идет на это. Техно просто превращается в постоянно движущееся пятно, тщательно злоупотребляя скоростью душ на своих подошвах. Он скользит вдоль границы огня, ловко избегая снарядов. Хорошо. Если Фил должен только наблюдать, он может это сделать. Он доверится мастерству своего друга. (Но, о звёзды, это не значит, что он не будет беспокоиться.) – Мы можем что-нибудь сделать? – осмеливается спросить он. – Ты просто стоишь. Мы проводим ритуал. Его когти опасно впиваются в края шляпы. – Ммм... На это… на это трудно смотреть. Это просто… тяжело, как будто сам акт восприятия этого создает медленно увеличивающееся бремя усталости на глазах и затемняет зрение. Эти измождённые, опустошенные, высохшие твари грациозно плывут по воздуху, повисая на искорёженных костях. Они похожи на образы, которые мог бы написать слепой художник под действием сильнодействующих препаратов, вдохновившись формой морского конька, при этом никогда в жизни не видев морского конька. У них одновременно слишком много и недостаточно костей, их широкие бочкообразные грудные клетки извиваются, трещат и колышутся, цепляясь за пространство, которое всего тик назад занимал Техно, разъедая землю своей слепой яростью. И Техно сражается с этим существом. Без брони. Используя только лук. Хорошо. Хооорошо. Всё в порядке. У Фила определённо найдется пару ласковых слов для друга, когда это всё закончится, но он не может отрицать, что длинный лук – довольно разумный выбор, учитывая все обстоятельства. Филза может предположить, что меч был бы гораздо эффективнее, но у него есть (вероятно, очень разумное) подозрение, что попытка сократить дистанцию для рукопашного удара будет немного опасна для жизни. Странно, что монстры не пытаются напасть на толпу, которая двигается вокруг кольца огня душ. Их безжизненный взгляд только на несколько мгновений скользит по наблюдателям, прежде чем вновь впиться в своего противника. Еще более странно, что Техно, похоже, борется с ними по отдельности, а не со всеми сразу. Он почти не обращает внимания ни на что, кроме своей произвольной цели, за исключением того, чтобы избежать летящих в него черепов. Медленно и упрямо иссохшее существо оседает под тяжестью стрел, вонзенных в его обугленные, тёмные кости. Белые искры выскальзывают из ран, и именно тогда в игру вступает меч Техно. Низко склонившись, он бросается вперед, подгоняемый скоростью душ, затем встаёт на дыбы, яростно взмахивая рукой. Длинная дуга клинка разрывает израненные кости. Техно резким рывком отталкивается от земли и, используя ребра существа в качестве опоры, призывает в руку свой топор, чтобы проломить большую из его голов. Обугленное тело яростно сжимается, истекая магическим подобием крови. Техно спрыгивает ему на спину и хватает за позвоночник, мех на его руке вспыхивает белизной. Прежде, чем охваченное паникой сердце Фила успевает осознать, что произошло, Техно прижимается к земле и, черт возьми, швыряет эту штуку в двух других, как раз вовремя, чтобы взрыв, сопровождающий его смерть, задел и их тоже.

-<>♥<>-

Техно видел, как умирают Визеры. Он видел этот ритуал в исполнении первосвященников, он знал чего ожидать. Но он не осознавал до конца смысл, заложенный в эту битву. Раньше у него не было возможности понять, что крики умирающего существа – это не ярость. Это… горе. Души, запертые внутри этих искаженных, искорёженных тел молятся. Молятся о милости богов, которые уже давно стали глухими к их отчаянным крикам. Молитва, превратившаяся в неистовую, слепую, голодную ярость - всепоглощающее стремление уничтожить всё, к чему когда-либо прикасались боги. Он позволяет себе на мгновение проникнутся горем этих потерянных душ. Он позволяет себе окунуться в их ярость. Первая звезда падает в его раскрытую ладонь. Он видит вспышку синего. Какофония освободившихся душ, оглушает его звоном колоколов. Свободны, свободны, наконец, свободны.

-<>♥<>-

Какого ХРЕНА! Кричит Чаттерс со своего насеста у него на плече. ТВОЮ МАТЬ, ЭТО ТАКАЯ ХЕРНЯ… Филза нервно смеётся. – О, ты совершенно прав, Чат. … Ладно, на самом деле это было довольно круто, и Фил уверен, что он смог бы сполна оценить происходящее, если бы сейчас ему не приходилось концентрироваться на том, чтобы выравнивать дыхание – он смог бы восхитится способностями Техно, если бы ему не приходилось справляться с приближающимся паническим приступом. Почему он должен был запаниковать именно сейчас? В этом не было смысла. Его рука дрожит, как будто пытаясь вынуть шпагу из оболочки трости. Дрожь в глазах, болезненное чириканье в горле, звенящий щелчок в рогах, красные пятна на периферии зрения. Это паника, прерывающаяся его тихим нервным смехом. Он видит души, вылетающие из поверженного существа, и чувствует цепкое желание что-то с этим сделать. Он наваливается на трость и шепчет свою колыбельную маленьким, растворяющимся в пустоте звёздочкам.

-<>♥<>-

Первый Визер освобождается. Хризопея уверено прижимает к руке нож. Она слышит, как её Род делает то же самое. – Кровь для кровавого бога, – шепчут они. – Кровь для кровавого короля.

-<>♥<>-

Земля внутри кольца искажается всё сильнее и сильнее, по мере того, как продолжается битва. Движения Техно петляют через сложное поле боя, его противники становятся всё более и более беспорядочными, запертые в агонии своего беспокойного сознания. Один из черепов, промахнувшись, кренится в сторону толпы. Техно подталкивает себя вперед скоростью душ, и удар пылающего снаряда соединяется с его подошвой, когда он откидывает его назад. Он не коснулся его кожи, не задержался достаточно долго, чтобы спровоцировать увядание, но статичного болезненного шока достаточно, чтобы заставить Техно пошатнутся. Этой небольшой заминки достаточно, чтобы следующий удар нашел свою цель. Это всего лишь небольшой ушиб, не более. Череп вскользь проходится по его виску, иссушая застежки маски и заставляя её упасть на землю. На его лице появляется кровавый след. Золотые зрачки затуманенных глаз полые и широкие. Улыбка пересекает лицо, когда он вытирает кровь. Она струится по руке и сияет, как золотой огонь. Хор в его голове ликует и поёт. Его смех эхом отражает тысячи тысяч голосов, когда он снова бросается в атаку.

-<>♥<>-

Второй Визер свободен. Род поднимает кварцевые посохи и ударяет ими о землю. Кровь для кровавого бога. Кровь для кровавого короля.

-<>♥<>-

Род склоняет головы и отводит взгляды. – Почему все разворачиваются? – спрашивает Филза – Последнее сражение в одиночку, - говорит Хриз. – Не смотри. Но когда Род поворачивает головы, они не замолкают. Они барабанят копытами по земле, издавая ровный мелодичный лай. Мать Рода и священник заводят песнопение, позволяя ему подниматься всё выше и выше. Они заглушают шум битвы, ускоряя темп по мере нарастания суматохи, пока вибрирующий шум смерти третьего Визера не прерывает его. Филза не может заставить себя отвернуться. Он видит, как Техно поднимает кулак к небу, перехватывая маленькую мерцающую звезду. Его грудь беспокойно вздымается, растрепанная грива падает на лицо. Филза упорно, зловеще, кощунственно наблюдает, не ведая, что становится свидетелем чего-то особенного. Его рога с внезапно оглушительным звоном щёлкают, когда золотая звезда перед ним разлетается в куски.