Повелитель-неудачник. Том 2 - Эльфы

-Какого чёрта? -Ваше величество, я могу всё объяснить. – Обречённо пролепетал, взлетевший следом за мной, капитан. -Ничего не хочу слушать! Где командование?! -Мать честная! Что они делают? – Не меньше моего, удивился лорд Бунден. -О-о-они в лагере, в штабе. Е-если хотите, то я… -Да хочу! – Перебил я его. От моих грозных выкриков солдаты наконец обратили на нас внимание, и мало-помалу представление прекратилось. Теперь все взгляды были обращены в мою сторону, пока мы ехали к центру лагеря, я в полной мере мог лицезреть угрюмые лица, полные страха и отчаяния, кто-то уже даже смирился со своей дальнейшей возможной судьбой и стыдливо опустил свою голову вниз. В данный момент вся оставшаяся армия королевства Зилон выглядела ни как, большое скопище людей, днём и ночью храбро отражающая агрессивные атаки неприятеля, а как обычная кучка провинившихся детей. -Почти приехали, Ваше величество. – Попытался хоть как-то сгладить возникшую обстановку капитан, чьё имя я так и не удосужился узнать. Сам же лагерь выглядел как… как собственно лагерь, обычный такой палаточный городок, со своими столовыми под открытым воздухом, «казармами», в которых спали солдаты, складами и небольшими обслуживающими помещениями. Повсюду можно было увидеть потухшие костры, над некоторыми из которых висели небольшие котелки для приготовления пищи. Командный штаб выглядел как самый обыкновенный шатёр, только большего размера. Спешившись, я бесцеремонно отбросил в сторону занавески, призванные служить неким подобием двери, и вошёл внутрь. Глазам моим предстала компания из трёх офицеров, сидящих за большим столом и, играющих в карты. -Вы совсем тут обалдели?! – Резко подскочив, я опрокинул стол на землю, всё, что было на нём в тот момент, небольшие колоды карт, жалкие кучки монет и всякого барахла, а также пара опустевших кувшинов из-под вина, полетело на землю. Не ожидавшие такого поворота офицеры повернули свои головы ко мне, и в их полу пьяных взглядах сразу начал проклёвываться интеллект, стремительно отошедший на второй план, вытесненный страхом перед моим гневом и всеми теми наказаниями, которыми я их «награжу» за добрую службу родине. -В-ваше «ик» величество? – Стоило одному из них — это сказать, как все тут же проскакивали со своих мест, опрокинув стулья на землю. Один, поспешив поскорее встать, запнулся и распластался передо мной на полу, но тут же поднялся и встал на одно колено, склонив голову за остальными офицерами. Честное слово, видя их нелепые попытки предстать передо мной в более лицеприятном виде, чем есть на самом деле, я мог бы даже рассмеяться, если бы не был настолько зол. Впрочем, дальнейшая участь этих солдат уже предрешена, и лишь от их дальнейших слов будет зависеть величина моего милосердия. -Где генерал?! – Рявкнул я, заставив всех троих вжать головы в плечи. – Ну?! Я вас спрашиваю! -А он того… этого. – Попытался объяснить, по-видимому самый смелый из них. -Что? Как, чёрт вас дери, он умер?! -Где-то с неделю назад. Эльфы на оленях пробились в лагерь, ну и того… затоптали. -То есть у вас целую неделю не было генерала, а вы об этом даже не удосужились сообщить, так что ли получается?! -Ну, мы это, как бы… - Начали они несвязно оправдываться. Заплетающиеся же языки только сильнее опускал их в моих глазах. «И как только командование допустило этих олухов до управления солдатами» И тут я вспомнил, как читал некоторые из отчётов, высланных прошлым генералом во дворец ещё в период моего заключения. В некоторых из них говорилось о нехватке кадров для офицерского состава, в связи с большими потерями на поле боя. Насколько я тогда понял, это решили спустить на самотёк, выслав ответ с разрешением набирать себе помощников из обычных солдат. И вот во что это вылилось. Необразованные вчерашние крестьяне, а в их сословии у меня не было ни грамма сомнений, сумели каким-то непостижимым образом выделиться и поступить в услужение к старшему командованию. -Живо заткнулись! – Они мгновенно замолчали и испуганно уставились на меня. – Теперь объясните мне, что за балаган вы здесь устроили и куда подевались все эльфы? -Там такое, ну, дело, как это его… - И опять полился несвязанный бред. Немного снизив давление, я всё же смог вычленить из их объяснений несколько важных событий, произошедших за последние несколько недель. Во-первых, где-то в начале месяца, примерно уже после того, как я сбежал, эльфы перестали нападать. И то ли у виноват я, толи у них закончились войска – никто не знает. Учитывая, что до этого они совершали нападения по несколько раз в неделю, выглядело это всё очень странно. Генерал же действительно умер при одном из прорывов, но не неделю назад, а почти сразу перед тем, как эльфы ушли. Эти же идиоты посчитали, что будет лучше не злить своё начальство и продолжать слать ложные уверения в полной стабильности линии обороны. Уже одно это, по законам военного времени, сулило виселицу. Когда кто-то доложил, что король, то есть я, направляюсь сюда с проверкой, они быстро приняли решение заставить меня повернуть назад, напугав «вновь начавшимся сражением с эльфами. В следствии же того, что продовольствие продолжало регулярно к ним поступать, а воевать было не с кем, в армии начался затяжной перерыв. С последствиями которого мне и предстоит сейчас разбираться. К тому моменту, когда я закончил допрашивать офицеров, все солдаты уже вернулись обратно в лагерь и, не имея иных приказов, разбрелись по своим делам. Идя к месту, на котором разместился мой отряд, я постоянно ловил на себе встревоженные взгляды. Похоже солдаты не были довольны, что их «маленькая» авантюра провалилась. Как бы и до дезертирства не дошло. Только не сейчас. -Ну что, Ваше величество, что прикажете делать? – Спросил меня лорд Бунден. -Эх, даже не знаю. – Почесал я затылок. – По-хорошему всех их нужно жестоко наказать, но отстранять всю армию разом не имеет смысла. Сейчас нам очень нужны силы для окончательной победы над эльфами. -Простите, Ваше величество… - Обратился ко мне всё тот же, капитан встречавший нас, которого я сперва не заметил. Я удивлённо повернулся в его сторону, с немым вопросом во взгляде: как, после того, что сделал, он смеет со мной говорить? -Я искренне приношу свои извинения, но позвольте уточнить. Вы сказали: окончательная победа над эльфами? -Да, сказал. У нас был план, благодаря, которому мы ещё могли переломить ход войны в свою пользу, но глядя на вот всё это… - Я демонстративно обвёл весь лагерь рукой. – Я сильно сомневаюсь, что нам это удастся. -Прошу, выслушайте меня. Я не по своей воле пытался вас остановить. Командующие приказали мне никого не пускать в лагерь, чтобы не вскрылся весь этот беспорядок. Их поддерживает большинство солдат, так что я боялся, того, что они могли со мной сделать. Я знаю, моему поступку нет прощения, ведь, следуя своему долгу, я должен был оповестить вас сразу, как это началось. Он вопросительно посмотрел на меня, на что я кивнул, «мол, продолжай, я внимательно слушаю». -Солдаты тоже не виноваты, точнее виноваты, но не до конца, я хотел сказать… – Начал он запинаться. -Ближе к делу. – Поторопил я его. -В общем, все они устали от постоянных сражений и страхов за свою жизнь. Мы много месяцев ожидаем, когда закончится война и все смогут вернуться домой, но в тоже время прекрасно понимаем, что, лишь обороняясь мы так и останемся на этом дурацком поле. Армия выдохлась, как морально, так и физически. Поэтому, когда погиб генерал, а эльфы перестали приходить все боялись, что либо пришлют нового и этот кошмар продолжится, либо их отправят ещё куда-нибудь. – Я прекрасно видел, как капитан волнуется, и пытается аккуратно подбирать слова. – Вы не подумайте, я ни в коем случае нас не оправдываю, просто хочу, чтобы вы поняли причину, по которой всё так и случилось. -Я понимаю, что ты хочешь мне сказать. Война затянулась, а вы уже очень долго сидите здесь и ждёте неизвестно чего. Но нашей проблемы это не отменяет. -Это я и хочу сказать. Если у вас есть план, по которому мы сможем закончить войну в кратчайшие сроки, то, думаю, это воодушевит солдат на ещё один рывок. -Ваше величество, думаю он прав. – Вмешался лорд Бунден. - Если вы прилюдно выступите и объявите об этом, то они снова могут пойти за вами. -Даже не знаю. -Смелее, Ваше величество, вы ничего не потеряете, если попробуете, к тому же, мы ведь всё ровно планировали, чтобы вы выступили перед солдатами. -Ладно, уговорили. Соберите всех в центре, а я пока подготовлюсь. *** Пол часа спустя, центр военного лагеря. Когда всё было готово, я взошёл на деревянный помост, построенный специально для таких вот случаев, и посмотрел на собравшуюся вокруг толпу. Десять с лишним тысяч голов были обращены в мою сторону. С одной стороны, такое количество поражало воображение, с другой же… до войны с эльфами королевство Зилон могло похвастаться более чем тридцатью двумя тысячами солдат. Получается, что лишь каждый третий, ушедший на фронт вернётся домой, а ведь война ещё не окончена. Кончено, чтобы вместить такое неимоверное число людей пришлось в быстром темпе убирать часть палаток и звать на помощь мага, дабы тот усилил мой голос в несколько раз и меня можно было услышать даже, находясь за несколько километров от сюда. Перед тем, как начать говорить, я собрался и прочистил горло. Мне нужно было произнести всё без малейшей ошибки, чётко и уверено, дабы ни у кого даже мысли не могло возникнуть, что я сомневаюсь в своих словах. -Солдаты королевства Зилон, я, ваш король, Алиус Рагош, приветствую вас! – В ответ раздалось лишь несколько вялых выкриков. – Несколько месяцев подряд вы стойко и неустанно чтили свой долг и стеной стояли перед нашими врагами, не пуская их на наши земли! Я приехал сюда в этот день, чтобы лично выразить вам свою благодарность! «Мда, в гробу они видели мою благодарность.» -Спасибо. Спасибо вам всем, что защищаете мирных граждан от посягательства этих злостных эльфов! Мы все перед вами в неоплатном долгу. – Раздались несмелые аплодисменты, которые очень быстро затихли. «До сих пор, как-то вяло. Видимо пора приступать к главному.» - Я подал малозаметный знак и ко мне поднялись пустые, ведущие трёх офицеров, которые уже видимо полностью протрезвели и ждали своей дальнейшей участи. -Эти люди, после смерти генерала, захватили власть в армии и несколько недель паразитировали на нашем королевстве, за так объедая простых людей, находящихся по ту сторону войны. Ваши семьи голодали пока они набивали своё брюхо, пользуясь своим положением. Мало того, они посмели подбить всех вас на обман, чтобы я не узнал о всех их прегрешениях. Знайте же, что я не держу на вас зла, так как прекрасно понимаю, как тяжела солдатская доля. Но, те кто так открыто посмел пойти против меня, против вас и всего нашего королевства понесут заслуженную кару. Мой отряд лично отконвоирует их в столицу, где они предстанут перед военным судом. Уже бывших офицеров увели, а я мог понаблюдать, как лица солдат за время моей речи менялись сначала на удивлённые, а затем и на гневные. Мне мастерски удалось перенаправить всё негодование армии на этих троих. Всегда удобнее осуждать кого-то, когда тебя самого признали невиновным -Но это ещё не всё. Основная же причина, по которой я приехал заключается в осмотре армии для дальнейшей военной операции, которая должна будет положить конец этой затянувшейся войне в нашу пользу! «Что-то стало много недовольных лиц. Чёрт, видимо они ещё помнят, что последняя такая операция сильно сократила их ряды.» -Я, совместно с советом лордов, придумал и разработал абсолютно безупречный («Ага, как же.») и нерушимый план, который, придя в исполнение, обеспечит нам победу максимум за два месяца! Уже через эти два месяца вы все снова сможете вернуться домой, к своей мирной жизни, у вас будет, что рассказать своим внукам. – При упоминании о скором завершении войны уже все с интересом и немалой долей энтузиазма внимали моим словам. - Ну и напоследок… - Выдержав положенную театральную паузу, я продолжил. - Каждому, по завершению войны, будет выдана премия, взятая специально из казны эльфийского государства! Вот тут уже никто не смог остаться безучастным. Обещание вознаграждения здорово подняло боевой дух и мой авторитет в глазах солдат. Все тут же начали скандировать. -ЗИЛОН! ЗИЛОН! ЗИЛОН! Под эти победоносные восклицания нескольких тысяч людей, я спустился с помоста и обратился, к ждущему меня лорду, что так же слушал мою речь. -Бунден, остаёшься здесь. Я хочу, чтобы ты лично выбрал новый офицерский состав и проконтролировал его работу. Генералом же я временно назначу Прима. -Н-но, Ваше величество… - Попытался он воспротивиться. -Это не обсуждается! -Слушаюсь, Ваше величество. – Обречённо согласился он. -Как твоё имя, солдат. – Спросил я капитана, что всё это время стоял рядом. -Кирл Менс, Ваше величество! Старший капитан Кирл Менс! – Встал он по стойке смирно и отдал честь. -Ясно. Назначаешь старшим офицером восточного крыла. Чтоб к моему следующему приезду, все солдаты были построены и готовы выступать в поход на эльфийский лес. Всё понятно? -Так точно, Ваше величество! - -Тогда через пару дней прибудет новое оружие. -Эээ, новое оружие? – Переспросил он. -Да, оно должно дать нам фору перед эльфами. Я хочу, чтобы вы научились им пользоваться в кратчайшие сроки. Ориентируйтесь не на качество, а на количество. Всё понятно? – Вновь спросил я. -Так точно, Ваше величество, всё будет сделано в лучшем виде!