Повелитель-неудачник. Том 2 - Эльфы

-Мда, встретили нас, конечно, с шиком. Тут и говорить нечего. -Вынужден с вами согласиться, Ваше величество. Давно я такой бойни не видал. – Сказал, прогуливающийся со мной по полю боя, офицер. Ночка выдалась долгая и кровопролитная, апогеем же стало изуродованное поле трупов и останков монстров. В общей сложности мы потеряли полторы тысячи солдат, многие оказались ранены. Потерь было бы меньше, если бы мы были хорошо подготовлены. А спасло нас огнестрельное оружие и то, что мы столкнулись с совершенно безумной и неуправляемой силой, безумно тупой, я бы даже сказал. Потому, как кроме атаки напролом эти уродцы ничего не могли нам противопоставить. И тем не менее потери были большие, больше чем мы можем себе допустить. Сейчас солдаты отчищают поляну от трупов, чтобы «достойно» похоронить своих павших товарищей в братской могиле. К сожалению, большего мы сейчас сделать для них не сможем. Время поджимает, а, если и в других городах будет схожая ситуация, то нам будет трудно управиться в срок. Видимо об этом думал не только я, на лицах многих солдат можно было заметить схожие мысли. Я ещё раз огляделся по сторонам и сделал для себя вывод, что самое ценное, что мы потеряли прошедшей ночью – это боевой дух. Эффект от моей недавней «пламенной» речи почти сошёл на нет, а обещанная награда стала уже не так желанна. Когда ты ещё в начале пути, и знаешь, что на всём его протяжении тебя будет преследовать по пятам смертельная опасность, ты можешь завтра умереть, даже без достойного захоронения, будучи свален в кучу таких же неудачников и засыпан землёй в безымянной могиле, то невольно начнёшь задумываться, а стоит ли того предложенная награда, может лучше сейчас будет отступить? Думаю, что мораль армии восстановиться ещё нескоро. Потребуется немало сокрушительных побед над врагом, чтобы доказать ей, что командование учло прошлые ошибки и шанс на победу всё ещё есть. -Что прикажете делать. -Пока просто ждём и собираемся с силами. Нужно дождаться разведчиков. А кстати, вот и они. Ко мне подошло и встало на колени пять человек, вооружённых луками и одетых в лёгкие плащи, должные замаскировать их на фоне ландшафта каменного города. -Ваше величество, мы обследовали город, как вы и приказали. – Отчитался командир развед-отряда. -Встаньте. – Махнул я рукой. – Что вы видели внутри? -Город почти не разрушен, хотя и встречаются изрядно покорёженные улицы. Так же мы видели этих древней. Их было не много, и они просто прогуливались по городу из-за чего мы не всё обследовали, но в схватку с ними не вступали. -Эльфы? -Ни одного, как собственно и жителей. Какой-то город-призрак. -Ясно. Что-нибудь ещё? -Нуу, мы видели кое-что необычное, но думаю, будет лучше, если вы сами это увидите. -Отлично, соберите отряд из двадцати стрелков и выдайте им топоры, какие найдёте. Мы выступаем, как-только все соберутся. -Но, Ваше величество, не лучше ли будет взять с собой больше людей, чтобы отразить нападение, если таковое случится? – Спросил меня офицер. -Нет, я не хочу снова сталкиваться с теми гигантами, поэтому мы пойдём максимально тихо. Помимо того большого дерева с молотами вместо рук, на нас напало ещё двое неординарных монстров. Первый был ростом под шесть метров, имел четыре ножеобразные ноги, на которых мог, удивительно, высоко прыгать, и большой деревянный клинок вместо правой руки. Он ловко перепрыгнул через стену уже мёртвых монстров и приземлился прямиком посреди нашей пехоты, а после принялся ловко выкашивать целые десятки людей, пока его не сожгли маги огня. Вторым же оказался экземпляр, имеющий четыре руки, и не превышающий трёх с половиной метров. Его главной особенностью было то, что он имел на своей спине множество иголок, размером примерно со средний нож. Они достаточно быстро у него отрастали, после чего тот выстреливал ими в небо, отлично имитирую артобстрел. Он неподвижно находился в толпе своих сородичей из-за чего обнаружить его было достаточно проблематично, но монстра выдал его же собственный непрекращающийся рёв, привлёкший наше внимание (хотя, казалось бы, как дерево может рычать?). Собрались мы достаточно быстро, ведь вещей с собой много брать не стали, после чего сразу же выдвинулись в сторону города верхом на лошадях. Проехав через главные ворота, мне предстала картина, кою в точности описал командир разведчиков – «город призрак», по-другому и не назовёшь. Я уже начинаю догадываться, что никаких крестьян мы здесь и не найдём. Конечно, остаётся шанс, что эльфы увели всех к себе в лес, но это вряд ли, не будут эти остроухие тратить время и силы, чтобы довести кучку ненужных им людей до своего дома, да и, если бы это всё же случилось, то разведчики обязательно нашли бы хоть какие-нибудь следы. Мы проехали дальше по улице, посетив опустевшие трущобы и заехав на, некогда шумный, рынок, теперь являющийся обычным пустым пространством, заваленным мусором, видимо сюда жители города свозили все свои отходы, ведь выход из города им был заказан, а канализация закрыта. От стоящего в воздухе тошнотворного запаха, слезились глаза, поэтому мы поспешили поскорее оттуда убраться. Что удивительно – на рынке не было ни одного живого дерева, по всей видимости они тоже не переносят такой сильной вони, хотя обычные растения вроде бы должны любить гниль и экскременты в качестве удобрений. Как мне и сказали, монстры встречались часто, но почти всегда по одиночке и единственное, что они делали, так это бесцельно ходили по городу. Тем не менее, даже несмотря на кажущуюся безобидность, наш отряд всё ровно старался их объехать по другому пути. -Почти приехали, Ваше величество. – Оповестил меня разведчик. Заехав за поворот, мы оказались на главной площади, посреди которой стояла полуразрушенная ратуша. Её фронтальная стена была почти уничтожена из-за чего открывался отличный панорамный вид на внутренности первых двух этажей. Но я заметил это лишь мельком, так как первое, что привлекло моё внимание было очень большое и толстое голое дерево. Его кроны находились выше самой ратуши, имеющей целых четыре этажа. Ствол этого, ненормально-огромного, растения был светло-серого цвета и имел много борозд, куда больше чем должно быть. Путь к дереву нам преграждал кратер, в котором оно, собственно, и росло. Уж не знаю кто его вырыл, но тут явно потребовались бы несколько полноценных бригад копателей. Вполне возможно, что сами жители это и сделали. Дело было к зиме, так что полное отсутствие листвы меня ничуть не смутило, тем не менее возникает вопрос, как это дерево вообще смогло вырасти до таких размеров за столь малый промежуток времени. Чувствую, тут точно не обошлось без магии. Я уже хотел было подъехать поближе, дабы лучше осмотреть открытую корневую систему, но совершенно неожиданно с верхушки дерева раздался оглушительный рёв, заставивший, сидевших на ветке, ворон с криком взмыть в небо. Мы все, как по команде взглянули наверх и увидели, притаившегося деревянного монстра, а в следующую секунду он оттолкнулся от коры и прыгнул на нас. Ещё в полёте я успел заметить, что наш враг имеет тело, очень схожее с телом кошки или скорее какой-нибудь пантеры или гепарда. Чудовище имело ту же расцветку, что и само дерево и цеплялось за его кору своими когтями, мастерски с ним сливаясь. Деревянное животное на сто баллов скопировало прыжок своего мясного аналога и удачно приземлилось на одного из наших всадников, втаптывая лошадь в брусчатку дороги и ломая ей ноги. После чего схватила солдата и вновь оттолкнувшись своими лапами, снова взмыло в воздух, зацепилось за стену и забралось через окно на второй этаж одного из домов. Один из солдат взвёл своё ружьё и прикончил умирающую лошадь, дабы не привлечь её криками ещё больше проблем, после чего наступила почти гробовая тишина. Мы все замерли, устремив свои взгляды на то место, куда монстр утащил человека. Казалось, даже кони перестали дышать так ж, вслушиваясь, в окружающую нас тишину. Прошла все во лишь пара секунд, но нам показалось, что минул ни один их десяток, прежде чем на всю улицу раздался предсмертный крик, пожираемого заживо солдата, перемежаемый нечеловеческим рёвом, убивающего его монстра. Вскоре крики затихли, а на их место пришли довольные чавканья. Тут-то у одного из всадников и сдали нервы, он взвёл курок на своём ружье и выстрелил, выбив сноп щепок из оконной рамы. За ним последовали все остальные, полностью изрешетив место, в котором, по их мнению, мог быть монстр. По окончанию всех девятнадцати выстрелов, солдаты начали перезаряжать свои ружья для нового залпа, но я поднял руку, останавливая их. -Всем тихо! – Вот только новой волны деревьев нам сейчас и не хватало. На наш отряд опустилась, теперь уже полная, тишина, даже кот перестал издавать какие-либо звуки. Так прошло где-то около минуты, на нас никто не спешил нападать, и я уже был почти уверен, что кому-нибудь всё же удалось в той беспорядочной стрельбе задеть чудовище, но вдруг, на втором этаже мелькнул, уже знакомый мне, силуэт, а следующие мгновения, я наблюдал, как совершенно целая деревянная машина для убийства летит в мою сторону. Никто не успел ничего предпринять, как собственно и я. Тварь налетела на меня и ещё в полёте вырвала из седла, вцепившись своей пастью в моё туловище. Единственное, чего животное не учло, так это того, что впереди не было ничего кроме дерева и кратера, который с такой ношей не перепрыгнешь, а все здания, в которых можно было бы укрыться, остались позади. Поэтому монстр начал рвать меня прямо посреди дороги. Его зубы с лёгкостью пробили, надетый на мне, кожаный нагрудник и впились в мясо. К сожалению, прошлая, оказавшаяся бессмысленной, стрельба сыграла со мной злую шутку, ведь теперь весь отряд оказался полностью обезоружен, а перезарядка кремниевого ружья происходила не быстро. Тогда, один из солдат вытащил из-за спины небольшой топор, которым был укомплектован каждый из нас, спрыгнул с лошади и помчался к зверю, в попытке вонзить острое лезвие ему в голову. Монстр же заметил это, и недолго думая, ударил того тыльной стороной своей лапы, отбрасывая солдата в сторону на добрых несколько метров, после чего продолжил мотать меня из стороны в сторону, забрызгивая всё моей кровью. В этот момент я почувствовал себя лишь жалкой плюшевой игрушкой, попавшей в пасть к собаке. Желая это прекратить, я потянулся к своему поясу, чтобы вытащить, специально созданный для таких случаев, пистолет, но получилось это у меня далеко не с первого раза. Руки болтались из стороны в сторону, не давая, как следует за него ухватиться. И тут передняя часть нагрудника всё же сдалась под натиском огромных челюстей, и я полетел вниз на землю, при этом больно, ударившись головой. В глазах потемнело, но я всё же смог наконец выхватить оружие и выстрелить в упор, в ничего непонимающую морду, которая продолжала сжимать клыками оторванный кусок моего доспеха. Выстрел пробил насквозь деревянную голову чудовища, оторвав от неё большой кусок. Но эта тварь не сдохла! Видимо я не смог разрушить его мозговой центр, корневую систему или что у него там отвечает за мыслительную деятельность. Выстрелить второй раз я уже не мог, но, к моему счастью, этого и не потребовалось. Растительный гепард, наверное, всё же может бояться. Резко развернувшись, он щиманул к кратеру, видимо решив спрятаться на дереве, а заберись он на самую его верхушку, мы бы действительно больше ничего не смогли бы сделать. Стоило кошаку только вцепиться своими древесными когтями в кору, как тут же, почти синхронно, прозвучало девятнадцать выстрелов, размолотивших его тело в щепки, оставив висеть только его передние лапы, увязшие в прочном материале. Это солдаты перезарядились, и неважно, что они немного опоздали, главное – монстр убит. С кряхтением, я начал подниматься с земли. Весь живот был буквально залит моей кровью, продолжавшей вытекать из множества круглых ран. В этот момент две пары чьих-то сильных рук взяли меня за плечи и поставили на ноги. Я опасно закачался из стороны в сторону, но солдаты начали меня придерживать, не давая упасть. Как я успел заметить, все уже спешились и спешили выстроиться в боевое построение. В принципе, всё верно. Если тут где-то бродят ещё вот такие киски, то лучше уж быть на своих двоих, чем на, не очень поворотливой, лошади, всё ровно в городе верхом особо не погоняешь, особенно сейчас. -Что с ним? – Спросил я солдата, который склонился над своим товарищем, попытавшемся напасть с топором на чудовище. -Мёртв. Грудная клетка пробита. -Понятно. – Угрюмо сказал я. Думаю, проверять второго не имеет смысла, крики, издаваемые им, говорили сами за себя. Желая получше осмотреть дерево, дабы быть уверенным в том, что больше сюрпризов не будет, я заметил одну ну очень странную деталь. -Это что, кровь? – Озвучил мою мысль один из солдат. Действительно, из того места, которое солдаты нашпиговали пулями сочилась кровь. Не смола и не красная вода, а именно кровь, по крайней мере с визуальной точки зрения это была именно она. -Вот чёрт! – Громко выругался я и в быстром темпе направился к краю кратера, чтобы спуститься вниз, к корням. «Кажется теперь я знаю, куда подевались все люди.»