Повелитель-неудачник. Том 2 - Эльфы

Добравшись до, выпирающих из земли, толстых корней, я достал топор и что есть сил ударил им по дереву. В тот же миг из новообразовавшейся «раны» мне в лицо ударила кровавая струя. Я в ужасе отшатнулся подальше и стал смотреть, как из, обычного с первого взгляда, дерева льётся, нехарактерная для него, жидкость. -Берите топоры и попробуйте снять верхний слой коры со ствола. – Приказал я, подоспевшим солдатам. Они хоть и с явной неохотой, но принялись выполнять поручение. Мне же теперь предстояло оттереть с себя всю кровь, в которой я успел испачкаться. Через десять минут всё же удалось отбить относительно небольшой пласт древесной коры. Подцепив лезвием топора его край, солдаты начали отрывать древесину. Происходило это достаточно медленно, как будто бы она к чему-то приклеилась с внутренней стороны. Вскоре послышался треск и кусок коры отвалился от ствола. Всё увиденное далее повергло нас в настолько первобытный ужас, что часть солдат просто потом спилась, а другой ещё долго снились кошмары. Вместо древесины, в стволе дерева было мясо. Оно полностью состояло из пульсирующей ярко-красной массы, в очертаниях которой прекрасно проглядывались людские силуэты. Множественные тела были набиты теснее, чем килька в банке. Кожа на них полностью отсутствовала, а их глаза смотрели на нас мёртвым немигающим взглядом. Самое же ужасное было в том, что все они пульсировали, как единое целое. Это дерево, состоящее из плоти жителей города, было живое. Из открывшейся прорехи тут же хлынул сильный поток крови, в мгновение ока, заливший землю под нашими ногами. Кто-то из солдат не выдержал и закричал, запнувшись и упав в новообразовавшуюся лужу. -Зовите сюда магов. -М-магов, Ваше величество? – Переспросил офицер. -Да, я хочу, чтобы они сожгли это. ЧТОБЫ ОНИ СОЖГЛИ ТУТ ВСЁ ДОТЛА! – Закричал я, а после развернулся и стал подниматься назад, не в силах больше смотреть на эту сюрреалистичную картину. *** Час спустя главная площадь уже вовсю полыхала. Маги огня нещадно жгли дерево, доверху наполненное трупами людей и животных. Вопрос о том, чтобы предать огню всю остальную часть города всё ещё оставался открытым. Вряд ли мы в ближайшее время соберёмся его восстанавливать. Но всё же сжигать целый город, пусть и совершенно пустой – казалось мне дикостью. Оставшихся древней мы и вручную можем зачистить, особенно когда они перестали появляться. Кроме меня, отряда разведчиков, магов огня и пары отрядов пустых этот ужас больше никто не видел. У нас ещё несколько таких мест лежит на пути к лесу, не хватало мне ещё поднимать панику из-за этого. Поэтому я строго-настрого запретил кому-нибудь об этом распространяться. В молчании пустых я был полностью уверен, а люди, думаю, и сами готовы это всё забыть. Пока мы тащили через весь город магов, их лица побелели, а парочку так и вовсе вырвало. Я и сам был бы не прочь последовать их примеру, но мне чудом удалось сдержаться. В тот момент, как мы вскрыли ствол, я испытал сразу несколько чувств одновременно: страх, отвращение, злость и ненависть к проклятым остроухим. Как далеко они готовы зайти, чтобы победить в этой треклятой войне? И знает ли совет, что делают их лесные собратья? Как вспоминаю, что это место такое не единственное, так сразу хочу сжечь весь эльфийский лес дотла вместе со всеми его обитателями. Ну ладно, сейчас не время действовать на эмоциях, мне нужно решить, как поступить дальше. Я могу отправить часть армии на зачистку других городов-пленников или, беря в расчёт прошлое количество, высыпавшихся на нас монстров, самому, в полном составе провести зачистку. В первом случае, мы обезопасим тылы, но сильно потеряем в численности, а ведь она в данный момент является чуть ли ни главным фактором нашей возможной победы, да и кто знает, может в других местах противников будет в разы больше. Тогда с ними вряд ли получится что-нибудь сделать и всей нашей силе, не говоря уже и о какой-то её части. Второй вариант будет наиболее нам выгоден в долгой перспективе, но тогда мы рискуем не уложиться в поставленные временные рамки. Можно конечно продолжить свой путь к лесу, не обращая внимания на захваченные города, посетив их только по окончанию нашей компании, но я даже не рассматриваю этот вариант. Оставить врага позади – самая большая ошибка, которую может допустить полководец. Хотя, если древни решат напасть не на нас, а на, оставшееся почти без защиты, королевство, то это тоже будет не очень хорошо. С другой стороны, почему я не думаю о том, что это и был план эльфов – смести мою армию и страну одними лишь чудовищами, не пуская в ход свои собственные силы. Я ведь даже не знаю, могут ли они ими управлять. В принципе, эльфы уже успели доказать, что они достаточно умелые противники и не станут делать какие-нибудь опрометчивые поступки. Как, например, выпускать на волю сонм ужасно-кровожадных и неконтролируемых живых деревьев настолько близко к своей территории. А это значит, что у них точно есть какой-то способ не подпускать древней к своей границе. Во время всех этих размышлениях у меня начал вырисовываться в голове новый план, который всё ещё требовал некоторого обдумывания и согласования с центром. Мы можем послать всех, имеющихся у нас, магов земли и огня, а также все пушки и небольшое количество стрелков назад, к баррикаде, чтобы они всё там укрепили. Если предположить, что все имеющиеся у эльфов заначки с монстрами уже открыты, то скоро на наши земли обрушиться доселе невиданная волна монстров. В том случае, если моя теория верна, и они так агрессивно реагируют только на живых существ, то до нашей границы они будут идти со своей обычной скоростью и до баррикады дойдут только через несколько дней, при этом сильно растянувшись по всей территории между городами и Зилоном. В таком случае небольшое количество достаточно сильных отрядов сможет долгое время сдерживать натиск врагов пока мы разбираемся тут. Тогда, после победы в войне, уже на обратном пути можно будет сжечь и оставшиеся деревья, но боюсь, что от городов тоже придётся избавиться, а ведь проблема продовольствия всё ещё остаётся открытой. Вдруг, совершенно неожиданно, прерывая мои мысли, раздался просто оглушительный вой, распространившийся на многие километры от эпицентра. Покрутив головой, я понял, что его издавало, заживо сжигаемое, дерево. Похоже, что оно куда разумнее, чем я предполагал изначально. *** Некоторое время спустя, находясь на значительном расстоянии от места нашей ночной битвы, я взглянул на поднимающийся из-за горизонта чёрны дым. Городу хана. Мы должны были это понять ещё, когда его только-только потеряли. Грёбаные «вивисекторы» не пожалели ни одной живой людской души, наоборот, они их извратили и подвергли невероятно жестокой пытке, не дав нормально упокоиться даже после смерти. Ни женщины, ни дети, ни даже животные не покинули стен родного города, ставшего впоследствии для них персональной тюрьмой. Теперь я только сильнее уверился в правильности своих действий. Осталось лишь придумать достойную кару для тех, кто посмел сотворить такое. Нет, я конечно, понимаю, что не все эльфы плохие, как и, далеко, не все люди хорошие, поэтому мой гнев нацелен скорее на властьимущих. Но даже так, после всего того, что было и того, что ещё будет, я буду с предубеждением относиться к другим расам, в особенности к эльфам. Сейчас наша, вновь переформированная, армия продолжает двигаться к лесу. Отколовшиеся четыре тысячи, направились назад, к баррикадам. Все гонцы разосланы, дабы успеть предупредить о надвигающейся угрозе. В общем, опять мне приходится резко менять свои планы. Ну да ладно, теперь главное лишь победить. *** Эльфийские земли, дворец, покои принцессы. -Госпожа, разведчики докладывают, что людская армия разделилась на две части. Малая отправилась назад, а большая продолжила двигаться к лесу. -Хм, чтож, видимо без жертв всё же обойтись не удастся. – Задумчиво произнесла принцесса, приложив свой пальчик к щеке. – Ну да и ладно. – Махнула она рукой. Лаэнита спокойно сидела в мягком уютном кресле и мирно попивала свой чай. Она была настолько спокойна, что, казалось бы, полученная новость нисколько её не интересовала, хотя та и имела значение государственной важности. Любой главнокомандующий за известия о враге многое бы отдал и многими бы пожертвовал, но не Лаэнита. Она всё также продолжала с удовольствием проводить свой досуг. -Вы не переживаете на счёт этого? – Всё же решилась спросить служанка. -Вовсе нет. Что так, что эдак – люди ослабли, а ведь именно этого мы и добивались всё это время. Если эти презренные червяки думают, что смогут сдержать натиск нашей магии, то пусть попытаются. Нам это только на руку. Если они уверены, что столь ничтожная армия может захватить всю нашу страну, то я не против, посмотрим сколько они продержаться. – Закончила принцесса. – Или ты думаешь, что у этих глупых людишек есть шанс победить нас? -Нет, что вы, Ваше высочество. У меня даже и мысли подобной не возникло. – Сразу решила отбрехаться девушка. -Чтож, это определённо хорошо. Вера в силы своего народа достойна похвалы, но это ведь не всё, что ты хотела мне сказать? Служанка нервно переступила с одной ноги на другую, явно не имея желания продолжать этот разговор, но пристальный взгляд её госпожи не оставил ей выбора. -Да, посыльные совета попросили меня передать вам, что они всё ещё ожидают, когда вы соизволите выбрать себе избранника. Они сказали, что времени осталось не так много и вам будет лучше поторопиться. -Ооох. – Глубоко вздохнула Лаэнита. – Опять это. Древняя эльфийская традиция гласила, что в том случае, если место главы королевства занимает женщина, то она обязана выйти замуж или уже находиться в браке. Только тогда её могут короновать. Принцесса прекрасно это помнила. Совет постоянно напоминал ей о таком мелком, для неё, и таком большом, для них, нюансе. И хоть вся номинальная власть всё ровно находилась бы в руках королевы, её избранник должен был стать советником и, по совместительству, правой рукой, которой она должна была всецело доверять. Но это всё, конечно же, только на словах. На деле, эльфийская история полна моментов, когда гордую сильную и всего добившуюся своими силами королеву легко и непринуждённо потеснял её муж. Знать всегда охотнее подчинялась мужчине, особенно из некоролевского рода, готового к сотрудничеству и охотно идущего на контакт. Королева же становилась лишь носителем королевской крови, должной в своё время продлить династию. Лаэнита это понимала, но от того ей легче не было. Погрузившись в свои размышления, гордая эльфийка отставила чай и повернулась к окну, наблюдая за, летящими по небу, птицами. «Надо же, только избавилась от остальных претендентов, как уже надо думать, что делать с гипотетическим мужем!» Её внутренний монолог прервала, всё ещё находящаяся в комнате, служанка. -Госпожа, спешу вас уведомить, что род Сивалентэ готов предложить своего первого сына на роль кандидата вашего будущего мужа. Я слышала, что Клайр Сивалентэ вполне достойный эльф. Он смелый, умный, сильный, мужественный… - Начала она красочно расписывать эльфа, как будто сама собралась выйти за него. Но ей не дали закончить поток эпитетов. -Да, когда же все наконец поймут!? – Неожиданно выкрикнула принцесса, заставив эльфийку всю сжаться от страха. – Мне не нужен «смелый, умный, сильный» и уж тем более мужественный жених. Мне нужен слабохарактерный рохля, которым я смогла бы помыкать и быть уверенной в отсутствии всяких посягательств на мой трон! Ну, что молчишь?! Есть в этом твоём списке такой «кандидат»?! -К-кажется нет, Ваше высочество. – Заикаясь ответила служанка. -Я так и думала. –Уже куда спокойнее, проговорила Лаэнита. – Никто не будет предлагать принцессе такого жениха. Рода знают, что если не будет существенного выбора, то мне придётся выбирать из того, что есть. Аррх. -Г-госпожа, м-мне сообщить роду Сивалентэ, что вы отказываетесь или, что ещё подумаете? Лаэнита посмотрела на свою служанку, но уже без гнева, даже с какой-то нежностью. Разглядывая стройное гладкое тело молодой эльфийки, в её глазах на секунду промелькнули искры. -Подойди сюда. – Спокойно приказала она. – Да подойди же ближе, я не кусаюсь. Не смея ослушаться прямого приказа, служанка аккуратно приблизилась к принцессе. -Ой! Лаэнита бесцеремонно притянула к себе эльфийку, та не удержалась и упала прямо на колене к своей госпоже. Принцесса кажется только этого и ждала. -Знаешь, чего я не понимаю? – Спросила она. – Почему в качестве супруга девушкам нельзя выбирать девушек. Я вот, например, уже присмотрела себе одну. Ухоженная ручка заползла под подол платья и начала свой путь к заветному месту. -В-ваше высочество, что вы…? -Тссс. – Приложила Лаэнита пальчик своей второй руки к губам своей жертвы. – Всё хорошо, мы просто немного поиграем. -Поиграем? – Робко переспросила эльфийка. -Да, я уверяю, что тебе точно понравиться. – Рука принцессы прошлась по ножке девушки, коснулась гладкой кожи над чулками и залезла в трусики. -Ах! – Не выдержала служанка. Воспользовавшись этим, Лаэнита притянула к себе её губы и впилась в них своими. Эльфийки слились в долгом и страстном поцелуе. Всё это время принцесса пальчиками разогревала чувствительный цветок девушки. Когда же он начал источать много влаги – она отстранилась. -Давай теперь проверим, насколько ты предана своему народу. -Д-да, Ваше высочество. – Произнесла эльфийка, смотря на свою госпожу мутными, из-за возбуждения, глазами. Лаэнита аккуратно взяла голову своей партнёрши и направила к себе под платье.