Хроника Персифаля. Пришествие

      После событий странной ночи Винсент ещё некоторое время не мог вернуться в нормальную колею событий. Случилось так, что капитан даже чуть не забыл отправить сообщение Хоэнхайму об обнаруженном датападе мятежного преторианца. И то вспомнил об этом только благодаря внимательному Николаю. Поднявшись на мостик, Винсент приказал прыгнуть к ближайшему квантовому бую. Через несколько минут канал с Хоэнхаймом был установлен.       - Пока датапад не вскрыт, но Сириус и господин Сервиус усиленно трудятся над этим. Думаю, часа через два информация будет у нас в руках, - закончил свой доклад Винсент.       - И все равно не верю, чтобы агент уровня Лантея мог так проколоться. Скорее всего он нарочно допустил утечку, чтобы либо направить хвост по ложному следу, либо загнать в ловушку.       - Ловушку? - удивился присутствовавший в зале Николай. - Господин генерал, при всем уважении, но как один преторианец может загнать в ловушку целый фрегат?       - Возможности высших агентов Магистрата в разы превосходят возможности СВР или "Длани". Они не гнушаются выбором личных связей, потому круг их общения захватывает и криминальную сферу. Не каждый преторианец имеет личный корабль, но имеет достаточно средств, чтобы нанять небольшую эскадру. - Хоэнхайм приложил ладонь к подбородку, задумался. Затем посмотрел на сына. - Винсент, я лишь хочу сказать, чтобы, когда датапад будет взломан, ты сообщил мне об этом.       - Есть! - кивнул Винсент. - Если будет что-то дельное - сообщу. По возможности переправь остальным членам "гончей" группы наши координаты. Поддержка на всякий ещё никому не вредила.       - Хорошо. До связи и удачи вам всем. Джарвис - отбой.       После доклада Винсент, не забыв ещё раз поблагодарить Николая за напоминание, рванул в медотсек в надежде отыскать там Сириуса. На месте он обнаружил только Тайфуса и внимательно следящую за его действиями голограмму Виты. Прихожая медотсека в ходе развернувшейся в нем деятельности стала похожа на какую-то лабораторию. Фельдшер оказался настолько занят, что даже не заметил вошедшего капитана. На расспросы о Сириусе взяла ответ Вита. Она сообщила, что конкорд отправился к инженерам за инструментами. Спустившись в инженерный, Винсент и там не обнаружил сайлокианца. Со слов встреченного стармеха Сикорски, конкорд покинул отсек буквально только что в неизвестном направлении.       Грешным делом Винсент подумал, что сайлокианец играет с ним. Когда капитан ещё был курсантом, а Сириус - стражем, последний любил играть в "сайлокианские прятки". Сириус не прятался в естественном понятии, а применял иллюзию, воздействуя на зрительную кору мозга того, от кого прятался. Сайлокианец мог стоять прямо на виду у террана, но тот его не видел. Со временем Винсент научился частично противостоять иллюзии, ориентируясь на остальные органы чувств, но действовать таким образом все равно было очень сложно, и в большинстве случаев Сириус выходил победителем.       Уже подходило время обеда, когда Винсент бросил все попытки пересечься с неуловимым сайлокианцем. Вместо беготни он попросил Виту передать сообщение по всему кораблю, а сам спустился на камбуз к Саблину за чаем. Разместившись за своим столиком, Винсент стал ждать.       Спустя время камбуз начал заполняться народом. Прибыл инженерный, как обычно, без Сикорского - стармех всегда оставался присматривать за работой двигателя. Прибыл навигационный отсек с Селестой Морриган, пожаловал даже обычно опаздывающий Вахтанг Кикнадзе со своей штурмгруппой. Одними из последних подтянулись близнецы Ши Тонг в сопровождении Аншеля и Хитоми. А Сириуса все не было видно.       "Уж не решил ли он пропустить обед", - подумал было Винсент.       - Разрешите приземлиться? - с самым серьёзным видом спросила подошедшая к столу Хитоми. Идущий следом Аншель игриво козырнул командиру двумя пальцами.       - Хитоми, с момента перевода отца ничего не изменилось. Я все тот же парень, что рад компании за столом, - как бы напомнил Винсент, хотя в душе подобное поведение подруги отозвалось лёгкой обидой.       - Да не парься, Винс, - плюхнулся рядом Аншель, - это она тебя проверяет: не изменился ли наш старлей под весом пары звездочек? А еще мне кажется, что кто-то, возможно, неровно к тебе дышит.       Хитоми с лёгкой полуулыбкой метнула в соседа предупреждающий взгляд.       - Ладно, молчу, - поднял руки Аншель. Он неспеша принялся за пюре. - Эх, поскорее бы парни разобрались с лантеевской железкой. Сил уже нет болтаться в вакууме!       - Сити, пожалел бы ребят, они и так безвылазно сидят в медблоке, - упрекнула его Хитоми.       - Никто не видел Сириуса? - решил спросить Винсент.       Аншель хмыкнул.       - Как наш сайлокианец отыскал датапад, так ведёт себя крайне скрытно. Практически не появляется на публике или часами просиживает у Тайфуса. Уж не знаю, какую защиту туда воткнул Лантей, но дело, по ходу, совсем не идет.       - А что Вита?       - Сириус настрого запретил ей прикасаться к датападу, - произнесла Хитоми. - Мне известно лишь несколько вещей, с которыми искинам запрещено контактировать. Вот только со слов Сириуса метавирусами или логической чумой там и не пахнет.       - Да ладно! Неужто черепоглав "черную" туда воткнул? - пораженно воскликнул Аншель.       - Вполне мог. Лантей до побега был, кажется, начальником одного из отделов Каталогона. Кажется, в отделе криптошифрования. Так почему не адаптировать какой-нибудь древний шифратор под свои нужды?       Аншель пораженно присвистнул.       - Головастый, однако, кекс. Жаль только не ту дорожку выбрал. А ты уверен, что Сириус вскроет эту коробочку без магистратского оборудования? - спросил он Винсента.       - Даже не знаю, - капитан потер подбородок пальцем. - Черные технологии, конечно, редкость, а работающие среди них встречаются еще реже. Но раз он сумел адаптировать ее под свой датапад, то часть системных данных должна подходить под ныне существующие разработки Единых Рас. А это облегчает задачу.       - И судя по довольной морде, зашедшей на камбуз, у него что-то получилось, - легонько толкнула капитана в плечо Хитоми и кивнула на дверь.       Винсент увидел буквально летящего в их сторону сайлокианца, сам вышел из-за стола ему навстречу. Сириус в свою очередь даже не попытался притормозить.       - Братиш, кажется, сегодня я тебя обрадую! Догадайся, чем? - рявкнул во все гороло Сириус.       - Тише ты! - шикнул на него Винсент, чуть не спиной ощущая на себе встревоженные взгляды обедающих подчиненных. - Орать было вовсе необязательно. Ты по поводу датапада Лантея?       Теперь уже удивился Сириус. Простояв пару секунд в нерешительности, сайлокианец осторожно осмотрелся и осторожно спросил:       - Вита?       - Вита, - кивнул Винсент.       Сайлокианец недовольно скривил лицо.       - Шпионка хренова! А ведь я был уверен, что она послушается меня и не станет лезть в местную локалку. А тем более - портить сюрпризы!       - Так на датападе было что-то дельное?       - Обижаешь, братишка! Стал бы я разворачивать бурную деятельность из-за ерунды? Готов хоть сейчас продемонстрировать содержимое памяти лантеевской железки! Надеюсь, ты успел затарить желудок печеньем, потому как показ обещает быть долгим.       - Охотно за этим понаблюдаю, - осклабился подоспевший Аншель. Хитоми на этот раз держалась немного позади, будто прячась.       - Может, хоть пообедаешь нормально? И господина Сервиуса накормишь заодно? - тонким голоском спросила снайпер из-за спины штурмовика.       Сириус наклонился вбок, прищурил гетерохромированный глаз.       - Ты чего прячешься, Хитоми?       - И вовсе не прячусь! - резко возразила та.       - Врешь ведь, - с улыбкой изрек Сириус и щелкнул пальцами. Взвизгнув, девушка схватилась за обожженный статическим разрядом нос. Наблюдавшие за происходящим Ши Тонги дружно загоготали, остальной зал сдержанно поддержал их. Кроме Селесты - шеф навотсека лишь тихо фыркнула, дивясь манерам конкорда.       - А теперь лучше беги, глупец! - сквозь смех бросил Аншель, на всякий случай встав между снайпером и конкордом.       - Дельный совет, Сити, - Винсент толкнул брата к двери. Затем обернулся к друзьям. - Хитоми, - сказал он, - не обращай внимания. Сама знаешь, он любит временами подурачиться.       - А я знаю, что кому-то это доставляет истинное удовольствие, - громко сообщил с места Хан Ши Тонг, перед этим на всякий случай прикрыв лицо подносом.       - С тебя, Хан, у меня отдельный вопрос: когда ствол ГК отмоешь от художеств?       - Господин капитан, ну красиво же смотрится...       - И слышать не желаю. За камо корпуса - отдельное спасибо, а ствол после приёма пищи отдраить.       - Так он уже закончил, господин капитан, - кивнул Рен на тарелку брата.       - Тогда милости просим. Рен, помогите брату. Олег, - обратился он к что-то делающему за плитой Саблина, - отнесите что-нибудь Сикорски. Да понаваристей.       - Есть! - козырнул Саблин и принялся за дело. Винсент же покинул камбуз.       Снаружи его терпеливо ждал Сириус. Облокотившись на стену, он вглядывался в осветительную панель под потолком, будто искал какой-то символ или ждал условного знака, поданного газовой трубкой. Потом также легко отлип от неё и пошёл следом за братом.       - Дурак, значит? - буркнул Сириус около лифта.       - Дурак. Слишком просто у тебя получилось нажить себе кровного врага в лице снайпера, когда старых ещё воз с небольшим. И еще эти твои "щелчки" по носу. Тебе так нравится её нос?       - А что? Вполне себе красивый носик.       - Но ведешь ты себя по отношению к нему как полный засранец.       - Это ты меня ещё поучи! Ты видел когда-нибудь реально разъяренную женщину? Эти всклоченные волосы, молнии в глазах... Это ж просто бомба!       - Значит, я ничего не смыслю в стандартах сайлокианской красоты.       - Как заведешь себе новую пассию, обязательно попробуй её чем-нибудь выбесить. Не пожалеешь.       С сайлокианками Винсент имел крайне мало дел, потому как на Земле представительницы Золотой расы были редким явлением. Мало того, они идеально подстраивались под поведение терранских женщин, и только предательское "ритол'нага", случайно оброненное в разговоре, раскрывало их перед удивленной компанией. В случае общения с женщинами родственного народа у Сириуса, похоже, существовала та же проблема.       - Флаг в руки, Братан, - пожал плечами капитан, - но когда огребешь по голове чем-то тяжёлым, не говори, что я не предупреждал.       - Приму удар с честью, - подмигнул тому Сириус и затем тут же стал серьёзным - впереди показались двери медблока. - Хватит трепаться о ерунде, братишка.       Сайлокианец касанием руки до голопанели открыл дверь в медблок. Сидящий в кресле и пьющий чай Тайфус мгновенно вскочил на ноги и замер в приветствующей стойке настолько быстро и четко, что у Винсента захватило дух.       - Чем обязан, господин капитан? - спросил арктос.       - Я пригласил его, - ответил за брата Сириус. - Пора раскрывать карты, док, и капитан имеет полное право при этом присутствовать.       Тайфус открыл ящик стола и принялся что-то искать. Пока арктос возился с содержимым, Винсент исследовал взглядом прихожую медблока. На соседнем столе капитан обнаружил паяльную станцию и, что больше всего его удивило, свой револьвер.       - Братан, ты опять рылся в моем шкафчике? - осуждающим взглядом посмотрел Винсент на брата.       - Самую малость, - заулыбался сайлокианец. - Решил сделать небольшой апгрейд твоему антиквариату. Но ввиду недавних событий чуток не угадал со сроками. Док, ты там долго еще?       Тайфус не ответил. Наконец арктос извлек из ящика стола серебристый предмет прямоугольной формы.       - Прошу вас, капитан. Предмет нашей с мэтром Нава бессонной ночи, - торжественно произнёс Тайфус, сняв крышку с датапада. Под ней поверх основной платы находился прямоугольник текстолита с вмонтированным в него прямоугольником, поверхность которого была испещрена серыми линиями.       - Раньше по этим линиям проходили энергетические импульсы, но сейчас пластина будто вошла в состояние гибернации. Устройство работает, но больше не посылает никаких сигналов и не шифрует записи.       - Что же ты с ним сделал? - спросил брата Винсент. Он был не в силах оторваться от странного кристалла, ведь это была первая рабочая "чёрная" технология, какую он видел в своей жизни. Не считая спрятанной в Саркофаге автоброни, разумеется.       - Секрет фирмы, - загадочно улыбнулся Сириус. Он снял с запястья хендлинк и сам склонился над прибором. - Пришлось немного испоганить операционку и отключить брандмауэры. Но это уже после того, как Тайфус вывел пси-обнулитель из строя, - добавил брат, с особым удовольствием ткнув пальцем в кристалл.       - И что там было закодировано?       - Сейчас посмотрим.       Сириус установил соединение между хендлинком и датападом, после чего запустил обратную передачу. После небольшого "колдовства" над голографической панелью над столом появилось изображение из строчек на базике. В большинстве из них фигурировали названия разнообразных банков. При взгляде на конечную сумму сайлокианец зычно присвистнул, у Винсента же отвисла челюсть.       - Поразительно, - без лишних эмоций заметил Тайфус.       - Да на это можно купить целый Эльдорадо! Или небольшой звёздный флот! - Винсент оторвался от экрана. - Братан, разве преторианец может иметь столько денег?       - В том и дело, что нет. Ты погляди: часть переводов сделана не через банковскую систему, а, так сказать, "из рук в руки". Притом отправитель остается инкогнито. Странновато, да?       - Не то слово, - сделал шаг вперёд Тайфус. - Несмотря на то, что больше половины этих переводов сделал Магистрат, на деле все совершенно не так. В базах Магистрата используется каан'дани - особая система кодирования, основанная на мертвом диалекте каанганов. В трети переводов изображена исключительно попытка подстроиться под каан'дани. Обратите внимание еще на кое-что: часть этой суммы ежемесячно куда-то перечислялась. Опять же "из рук в руки".       - Получается, что Лантей чем-то приторговывает? - спросил Винсент.       - Черной технологией, например, - предположил Сириус. - Или какою-нибудь информацией. На сером рынке и то, и другое всегда в цене.       - Но кому он тогда перечисляет деньги?       - Точно не в фонд помощи малоимущим. Позвольте? - Тайфус указал пальцем на устройство. Сириус не стал возражать.       Тайфус прервал соединение с линком Сириуса, подключил датапад к своему и начал что-то очень быстро набирать. Наконец датапад пискнул и в новом луче выдал крупное изображение какой-то странной эмблемы в виде двух сплетенных друг с другом змей, между головами которых был кершанитский череп. Арктос посмотрел на капитана.       - Это изображение водяным знаком было прикреплено к тем переводам, что были подтверждены на псевдо-каан'гани. При этом, насколько я понимаю, Лантей не был в курсе особенного идентификатора, привязанного к переводам. Как будто кто-то копал под Лантея.       - Или сам Лантей таким образом пытался указать на свой негласный финансовый источник. Похоже на замануху, рассчитанную на любителя, - подытожил Винсент. Он еще раз внимательно осмотрел водяной знак. - Похоже на какой-то герб. Только с этой организацией мне сталкиваться не приходилось.       - Читал про них доклады, - подал голос Сириус. - Это Синдикат Сигмы. Рабовладельческое предприятие, самое крупное и самое долгоплавающее среди тучи аналогичного дерьма в Октанте. Магистрату не удавалось прикрыть его исключительно потому, что у него есть высокие покровители в правительстве Союза Корпораций. Но кто конкретно - неизвестно.       - И одним из покровителей является Лантей, ведь против Магистрата жандармерия не имеет силы, - подметил Винсент.       Сириус вдруг снялся с места, заходил вокруг плавающего в воздухе символа. Сейчас он напомнил Винсенту тигра в клетке, какими он запомнил этих животных из старых голо-записей.       - А ты прав, братишка. Сейчас обвинений против Сигмы, включая сотрудничество с мятежным преторианцем, больше, чем нужно. Начав дела с Лантеем, они сами подписали себе приговор. Так что, как мне кажется, у нас появилась целая база работорговцев, которая так и напрашивается на "зачистку"...       - Постойте, мэтр Нава, ваше предложение просто безумно! - резко запротестовал Тайфус. Серая шерсть на затылке арктоса встала дыбом, а его уши плотно прижалась к голове. - Что если вся эта история с датападом - обыкновенная ловушка? Бросаться очертя голову в сектор, подконтрольный работороговцам, это как минимум неразумно...       Голос Тайфуса начал заглухать, пока совсем не затих. Винсент его уже не слышал, хотя губы арктоса продолжали шевелиться - как будто он оказался снаружи корабля в полном распоряжении вакуума. Цвета вокруг резко потускнели, за ними начали исчезать очертания предметов. "Я слепну?", - испугался Винсент, хотя самого страха он не ощущал. Где-то в глубинах разума все это показалось капитану чем-то обыденным, вроде завтрака.       Этим временем очертания медблока окончательно растворились в темноте. Кроме маленького источника света, оставленного, кажется, настольной лампой. Слабый огонек начал разрастаться, вскоре став яркой вспышкой, на месте которой осталась облачённая в сияющие одежды фигура. Сотканное из света, существо стояло неподвижно, затем медленно подняло голову. На секунду ему показалось, что сквозь нестерпимо яркий свет он увидел его глаза. "Ответы", - произнесло существо, кажется, ментально, и указало на то место, где лежал датапад. Винсент сделал шаг навстречу. В тот же миг фигура растворилась.       Когда медотсек вернулся в норму, Тайфус уже сидел в кресле и продолжал отговаривать Сириуса от его задумки, сайлокианец же пытался убедить арктоса в обратном. Самого себя Винсент обнаружил рядом со столом, на котором валялся теперь уже бесполезный датапад. В глазах мельтешили цветные блестки, а спустя какое-то время тупая боль так кольнула в затылок, что Винсент еле удержался на ногах. Капитан оперся на стол. В памяти всплыл момент на тренировочном полигоне с имитацией артобстрела в годы курсантского училища.       К сожалению, попытка удержаться на ногах не ушла от глаз Тайфуса - арктос мигом оказался рядом, подставив свое плечо.       - Капитан, что с вами? - немедленно осведомился Тайфус.       - Нормально, нормально, - осадил жестом фельдшера Винсент. - Братан, - позвал он Сириуса, - тебе ведь известны примерные координаты базы работорговцев?       Тайфус обеспокоенно застриг ушами.       - Господин капитан, вы же не...       - Нашим-то известны, и я запрошу у них эту информацию, - оборвал его на полуслове Сириус, - только мне сильно не нравится твой вид. Я, конечно, не бионик, но если ты вдруг бухнешься в обморок посреди поля боя, это крайне осложнит жизнь штурмгруппе. Поверь, я не хочу снова видеть тебя на больничной койке с новыми дырами.       Винсент болезненно улыбнулся. Он прекрасно понимал, что если подобное повторится в бою, то на этот раз ему точно не выбраться, но другого шанса взять Лантея может не оказаться. О чем он и сообщил Сириусу.       Сириус устало вздохнул, покачал головой.       - Вперёд, вперед, за горизонт, - глухо произнёс он. Сайлокианец резко оттолкнулся от стола. - Ты прав, братишка, игра стоит свеч. Пойду в столовку, кину ребятам радостную весть, а ты иди отдыхать. Только бы наш знакомец оказался на месте.       И Сириус покинул медотсек.       Оставшись наедине с Тайфусом, Винсент бросил на него взгляд. Сказать, что фельдшер был недоволен, было мало.       - Господин капитан, - в обыкновенно-спокойной манере обратился к нему Тайфус, - мне казалось, что вы адекватный терран, не тот, кем иногда старается казаться ваш брат по духу. Так поясните мне, пожалуйста, почему вы согласились на эту авантюру?       Винсент не сразу нашёл, что ответить. Сказать ему, что так посоветовала созданная из света фигура, которую кроме него никто не видит, значит точно лечь в медблоке на неопределенный срок. Вплоть до установления факта его психической невменяемости.       - Так нужно, легат Сервиус. Кроме меня от рук Лантея пострадали два члена экипажа, коих вернуть не удалось. Поэтому я не могу позволить ему улизнуть во второй раз.       Хоть внешний вид арктоса и выдавал его негодование, но он тут же постарался его подавить, демонстрируя идеальную арктосскую выучку.       - Ваша правда, капитан, - нехотя признал он его слова. - Я и сам столкнулся с подобным, когда был моложе. Будь у меня больше полномочий тогда, и я бы тоже не успокоился, пока не вонзил нож преступникам в сердце. Предательство в армии моего народа карается немедленной казнью.       - Как и в нашей.       - Тогда мне не остаётся ничего другого, кроме как согласиться с вами.       Винсент признательно кивнул и зашагал к выходу.       - Капитан! - окликнул его Тайфус, и Винсент обернулся. - В случае, если столкнетесь с мятежником лицом к лицу, не старайтесь сойтись с ним в ближнем бою. Поговаривают, что будущие бойцы Магистрата уже рождаются с ножом в руках.

* * *

      Теперь она точно знала, что ей не справиться.       В этом она убеждалась каждый раз, когда болезненный приступ сковывал тело, впивался в дублирующую нервную систему, разрывал рассудок на части. Когда никто не видел, она могла позволить себе только тихонько всхлипывать, когда хотелось кричать. "Ты стойкая, хоть и не дейнос. Ты справишься", - только эти слова помогали ей держаться, когда становилось тяжело. Когда становилось невыносимо, она старалась переключить свое внимание на другие раздражители. Один раз в попытке заставить себя замолчать она даже прокусила себе губу. Боль от собственных укусов оказалась лишь жалкой пародией на то, что её организм испытывал в целом.       Виной её состояния был пси-депрессант, инъекции которого каждый день делал приходивший в камеру кершанит с киберпротезом. Поначалу он пытался допрашивать ее в мягкой форме, но с каждым днем он становился все нетерпеливее. Последние несколько дней он приходил только ради того, чтобы ввести ей очередную дозу. Расспрашивать ее он больше не пытался. Первая пара часов после введения были самыми тяжелыми - боль от места укола распространялась по всему телу. Помимо боли она ощущала, как весь ее пси-потенциал будто испарялся, а следом за ним пропадал бионический щит, который хоть как-то сдерживал негативное воздействие препарата. От болевого шока она теряла сознание и просыпалась только тогда, когда ее осторожно расталкивал Гарм. Сейчас Гарм пропал также внезапно, как и те, чьих имён она уже не помнила. Помнила, что их было пятеро.       А что если Гарма она тоже забудет? Забудет его имя и в итоге окажется совершенно одна в этом подземелье наедине с пустотой?       На этот раз она не смогла сдержать себя. Слёзы сами собой полились по щекам, а из груди стали вырываться глухие всхлипы. Будто назло в этот момент пиликнул электронный замок и в темницу вместе с проблеском света вошёл кершанит. Рассмотреть его лица она не могла и не хотела. Походив какое-то время по комнате, он сам заглянул ей в лицо.       Это был Рагот. В своей величавой манере он еще несколько раз прошёл мимо нее, будто к чему-то присматривался.       - Ты оказалась более стойкой, чем я рассчитывал, - прострекотал он. - Другая на твоём месте уже давно сломалась. Уважаю стойких разумных. Только не обольщайся: тебе осталось совсем чуть-чуть до того, как твоя психика не выдержит. Постоянная боль, отсутствие света, тишина, холод, отсутствие того, без чего вы и дня прожить не можете. - Рагот привалился к стене. - Я все вспоминаю твою подружку-вухонтай. Когда мои ксект начали ощипывать ее, в ней проснулся настоящий монстр - она ранила троих и убила одного своими же перьями. А потом, когда перьев не осталось, она превратилась в абсолютно послушное животное. И потом тихо умерла в своем загоне. Я все думал: когда же наконец нечто подобное охватит тебя? Когда я почувствую то самое отчаяние? И ты держишься до сих пор исключительно ради того, чтобы злить меня.       Редуцированные жвалы кершанита пришли в медленное движение, и девушка сосредоточила на них своё внимание. Признак еле сдерживаемой ярости был не лучшим для нее знаком.       - Терпеть не могу, когда я чего-то не получаю, - произнёс Рагот. Оканчивающийся острым когтем палец провёл линию на её щеке и даже, кажется, оставил царапину. - Красная, - довольно произнёс Рагот. - Тебя только что ранили, а ты даже не попыталась противиться. Ты близка, Золотая раса, близка к тому, чтобы сдаться. И ты сдашься.       Она постаралась отвести взгляд от издевающегося кершанита. Острые когти снова впились в кожу лица, и сухая морда инсектоида вновь предстала перед ней. На его лапе что-то тихонько звякнуло - это был её кулон.       - Больше так не делай, - предупредил её Рагот. Руку он не разжимал. - Твоё сопротивление ничего не даст. Маска сказал, чтобы ты оставалась невредимой к приезду его помощника, но когда он увидит тебя, пускающую слюни, он с тяжёлым сердцем попросит прикончить тебя. И я прикончу, но не быстро. Вас, магистратскую шваль, я научился вычислять на раз. Ты ведь из Магистрата и не сдаешь своих секретов! - Он сильнее сжал когти. - Так скажи мне своё имя, маги!       К своему удивлению девушка обнаружила - имени она и в правду не могла вспомнить. Сказывались общее истощение и отсутствие сна. Пси-депрессант практически полностью разбил ее память, расколол душу.       - Я так и думал, ты не помнишь даже своего имени! Очень скоро ты станешь животным, которое будет радо одной капле белковой смеси! - с презрением бросил Рагот. Рука кершанита метнулась к одному из карманов его автоброни, из которого появился ствол пневмоинъектора. Инстинктивно девушка задергалась, но вторая лапа инсектоида уже твёрдо держала ее руку. - А пока я могу накормить тебя только этим, - ядовито произнёс Рагот, вводя новую дозу пси-депрессанта. - Отдыхай, скоро все закончится.       Рагот отпустил предплечье и, довольный, направился к выходу. Девушка слышала, как его когти скребут по полу, смутно понимала, что испытывает жестокий садист, упивающийся запахом ее феромонов. Боль уже начала распространяться по телу, что только добавит искомых им "ароматов". Но отпускать его так просто нельзя.       "Ты стойкая, хоть и не дейнос", - отозвалось в памяти. И следом за этим ещё что-то очень знакомое, но сейчас такое далекое.       "Ты - одна из Вериг'хан, малютка. Ты стойкая и смелая, и ты..."       - Я п-помню, знаю-у. Я помню... - подняла она на него взгляд покрытых дымкой наркотика глаз. Рагот, ошарашенный сменой фона в воздухе, застыл у распахнутой двери. - Зовут... Вериг'хан. Я - Вериг'хан...       Кершанит вновь заскрежетал жвалами, но прикоснуться к ней не посмел. Вместо этого он стремительно покинул камеру. Девушка сдавленно улыбнулась. Все получилось так, как если бы в восприятии бабочки благоухающий цветок превратился в нечто исключительно омерзительное. И это не могло не радовать.       Вскоре пульсирующая боль дотянулась до её головы, и девушка из рода Вериг'хан снова провалилась в бездну между реальностью и созданным из осколков её восприятия бессвязным бредом.

* * *

      Подходил к своему окончанию второй день затянутого прыжка к Сигме Октанта.       Широким шагом Винсент приближался к мостику. Пока остальная часть его штурмгруппы готовилась к высадке, он решил собрать побольше данных на момент выхода в реальное пространство. Заодно тем самым капитан предоставил товарищам чуть больше времени на подгонку снаряжения.       Сам он уже был в боевом облачении. Ставшую привычной ультрамариновую форму Винсент сменил на новехонькую автоброню "Латник", только недавно приобретенную благодаря контактам Тайфуса. В отличии от "Конкисты", предыдущей версии автоброни, "Латник" имел усовершенствованные сервомоторы, стабилизаторы конечностей, дополнительный слой брони и усовершенствованный интерфейс автошлема. По карманам автоброни уже лежали дополнительные обоймы, а за спиной на специальном магнитном захвате прочно держалась АР-51 "Секира". Автошлем, пока что не нужный, покоился в двух небольших пластинах на спине и груди.       "Ещё пара минут", - взглянул на хендлинк Винсент. Впереди уже были видны створки дверей мостика.       На мостике все было в штатном порядке. Селеста заканчивала корректировку координат возможных аномалий на момент выхода из прыжка, Мэлани и Джонатан, её помощники, активно ей в этом ассистировали. Николай сидел в кресле, подле него на пьедестале мирно стояла Вита. Заметив капитана одним из многочисленных видеосенсоров, голографический аватар грациозно повернулась к двери и, приставив руку к козырьку, громко произнесла:       - Внимание, капитан на мостике!       Мостик дружно откозырял по стойке смирно. Кроме Николая - он отсалютовал с места.       - Вольно, - козырнул Винсент в ответ и прошёл дальше. - Доложите обстановку, - обратился он к Селесте.       - До точки выхода из конвертации три минуты, расчёт возможных аномалий в пределах радара произведен, аномалий не выявлено, - отчеканила та.       - Благодарю, - вежливо кивнул ей Винсент и проследовал дальше к креслу пилота.       Николай, максимально сосредоточенный на управлении корабля, не сразу перевёл на него внимание. Когда капитан попал в поле его зрения, пилот довольно присвистнул.       - Смотрится внушительно, кеп, - похвалил автоброню пилот. Его лицо вдруг резко стало серьёзным. - Ты точно уверен, что тебе стоит возглавить первую штупмгруппу? Не лучше ли это сделать Аншелю? Или Сириусу?       - Вот, опять. Сколько ещё раз ты будешь пытаться меня отговорить?       - Ник все правильно делает, капитан, - встряла в разговор Вита. - Мне тоже не нравится твоя задумка. В конечном счете, это просто опасно.       - Это правда, капитан. Мы все за вас переживаем, - сказала с места Мэлани.       Винсент только слабо улыбнулся.       - Я понимаю ваши переживания, но не бывает в космосе безопасной работы. Даже у простого механика. Кроме того, если со мной что-то случится, я решил взять с собой Тайфуса.       - Неужели наш Айболит решил тряхнуть стариной? - оживился Николай, и увидев, что Винсент кивнул, негромко хохотнул. - Это нужно будет посмотреть. Кеп, как насчет небольшого фильма? Шлем-камера в твоём скафе имеется?       - Имеется, но боюсь, у меня не будет времени следить за действиями Тайфуса. Все-таки дело придется иметь не с хуманами, а с жуками.       - Ну да. Прыгучие, ползучие гады. Летать-то умеют?       - Только выходцы из клановой знати, остальные - бескрылые.       - Приближаемся к точке выхода из пространства конвертации, - точно, как часы, сообщила Вита со своего пьедестала.       Николай вздохнул, поудобнее взялся за ручки штурвалов, приготовился. Винсент вцепился в спинку кресла пилота. Черт, не любил он подобных торможений, совсем не любил. В последнюю ходку до перевода на "Персифаль" устройство обратного прорыва пространства в силу износа работало не совсем корректно, из-за чего при выходе палубу трясло как при входе в плотную атмосферу.       Краем глаза Винсент взглянул на хендлинк. Время на таймере быстро приближалось к нулю.       - Внимание экипажу, приготовиться к выходу! - произнес по интеркому Николай и резко рванул ручки штурвала сначала вперед, а затем медленно потянул назад.       Светло-зеленое пространство впереди стало терять свою обычную цветовую гамму, начали появляться другие цвета, в основном темные. Наконец палубу легко тряхнуло, и "Персифаль" вышел в реальное пространство посреди холодной с блестящими точками звезд синевы космоса. Где-то впереди одиноко висел красно-желтый шарик луны на фоне затянутой облаками планеты.       - Фух, приехали, - выдохнул пилот.       - Сколько будем остывать?       - Пары минут для старта основных систем противодействия, думаю, хватит.       - Неизвестно, что нас тут ждет, потому как остынет, задействуй на всякий случай СТМ, - попросил пилота капитан.       - А что нас может ждать кроме шквального огня с планеты из орудий земля-космос? - пессимистично пробурчал Николай. Его пальцы заиграли над пультом управления. - Система подавления запущена, время до сброса накопленного тепла два часа. Нас засекут только при условии, что кто-то посмотрит в иллюминатор, - спустя время сообщил он.       - Насколько я знаю, у кершанитов на кораблях нет иллюминаторов. Вита, брифинг по планете, - скомандовал Винсент.       - Корис, четвертая луна Гавера. - включила Вита совсем неестественный для нее протокол пояснения. - Большую часть суток составляет день, шестнадцать часов по местному времени. Имеется наличие атмосферы на 56 процентов схожей с земной. Сила притяжения немного больше, чем на Земле - около 4 джи, особых трудностей с передвижением не предвидится. - Искин вдруг замолчал, и, переведя взгляд куда-то в сторону затененной части планеты, предупреждающе произнес. - Кажется, нас уже встречают.       Винсент и Николай посмотрели туда, куда указывала миниатюрная ручка Виты, но поначалу ничего не заметили. Неяркий блеск на линии терминатора луны привлек внимание капитана. "Дай приближение по отблеску", - скомандовал Винсент. Картинка на дисплее мостика скакнула вперёд и начала ретушироваться, становясь все более четкой. Источником странного блеска оказались поднятые щиты какого-то крупного корабля. Винсент взглянул на показатели дальномера и понял, что корабль был в несколько раз крупнее "Персифаля". Не иначе как крейсер. Плохо было бы, если аппаратура этой махины обнаружила их корабль, ибо тяжелые орудия крейсера с легкостью достанут фрегат даже на таком расстоянии. Своей конструкцией гигант напоминал старый терранский корабль периода Восстания, только вместо утыканного бронепластинами носа он нес целый сноп стволов легких автоорудий. В задней части были установлены два огромных крыла и мощные турбины основных двигателей, на данный момент полностью обесточенные. Корабль просто дрейфовал в пустоте.       - Интересно, - задумчиво произнесла Вита. - Похож на модифицированный ударный крейсер кершанитов класса "Нефра", вот только таких "уродцев" я еще не встречала.       - Нас засекли?       - Нет, кроме щитов и жизнеобеспечения больше ничего не работает. Сама удивляюсь, почему они не отправили корабль на наземную базу, а оставили висеть тут.       - Боятся, что на них нападут? - предположил Николай.       - Только если Лантей их предупредил. Или в данный момент он лично находится на базе! - вдруг осознал Винсент. - Вита, как скоро прибудут остальные "гончие"?       - Флотилия подойдет в течение сорока минут. Корабли Магистрата - через сорок пять. Постой-ка: хочешь сказать, что времени на ожидание нет? Второй раз хочешь отведать пулю от этой скотины?       - И откуда же ты у нас такая догадливая?       - Винс, тебя точно Сириус не покусал? - посмотрел на товарища Николай. - В одиночку нам, может, и удастся проскользнуть мимо крейсера, но при высадке нас однозначно спалят. Я так рисковать не хочу. Правда, народ? - глянул он на службу навигации. Все трое однозначно кивнули.       - Никто не просит спускать нас на луну с корабля. Задействуем челноки, их у нас два. Как раз моей штурмгруппе и группе Вахтанга. Вита, за штурвалы посадим Валери, так что подготовь ее. И составь спектрограмму комплекса, будь добра. В случае чего, Ник, не обессуть, но прикрывать наш отход придется тебе.       - Да уж ясно, что с валокардина я сегодня не слезу. Пехоту тоже мне предложешь гасить? - спросил Николай, и позади раздались тихие смешки. "Из гаубицы по муравьям", - пробормотал Джонатан, вызвав новую порцию смеха.       - Если только станет совсем невмоготу. Но, надеюсь, что все обойдётся, - улыбнулся Винсент и направился к выходу.       - Понял-принял, - ответил Николай, и, когда Винсент уже подходил к выходу с мостика, крикнул ему. - Удачи в бою, кэп, и не лезь под пули!

***

      Погрузка на челноки не потребовала много времени - обе штурмгруппы к моменту спуска капитана на палубу уже были готовы. Загрузившись, челноки, ведомые Валери, дочерним виртином Виты, устремились к грязно-оранжевой поверхности луны.       - Расчетное время прибытия пять минут. Просьба основательно подготовиться - мама переживает за вас, - сообщила по общему интеркому Валери. В отличии от "мамы" Валери не имела собственного аватара, оставаясь в визуальной форме лишь в виде голографического шара.       - Передай маме, чтоб не волновалась. Вот надерем плохим дядькам пятые точки и тут же вернемся, - громом гремит по интеркому голос Вахтанга, а следом за ним клич всей его группы.       Винсент и его группа, находившаяся в другом челноке, коротко рассмеялась. Ребята Вахтанга определенно были в предвкушении скорой драки, однако милая болтовня с виртином во время полета несла в себе малый элемент психотерапии. Перед очередной заварушкой некоторые солдаты хотели сказать как можно больше, ведь всегда существовала вероятность, что новая высадка могла стать последней.       Винсент посмотрел на бортовой модуль Валери, так одиноко стоявший в носовой части челнока. На данный момент надобность в разговоре с ней практически отпадала. С момента возвращения Винсента в состав экипажа его боевую группу начали называть "Бессмертной", в честь командира, так сказать. Вместе с новым самоназванием пришла и дополнительная уверенность в своих силах, особенно у Сириуса, который по факту вообще не являлся членом штурмгруппы.       Единственный, кто действительно беспокоил Винсента, был Тайфус. За время проведенное вдали от горячих точек и войн арктос размяк и потому не внушал всей той непоколебимой уверенности и силы, какой обладали его боевые собратья. В один момент Винсент даже подумал оставить того на борту, но док решительно настоял, требуя взять его с собой.       В отсеке подготовки к десантированию Тайфус расположился ближе к выходу. Там он расчехлил прихваченную с "Олимпии" винтовку и принялся за ее тщательную чистку. На вопросительные взгляды арктос никак не реагировал, потому Винсент просто направился к сиденьям. Хитоми, сидевшая рядом, непринужденно разглядывала обшивку своей автоброни, Аншель, ее сосед, вцепился руками в ручки страховочной балки. Сириус же вел себя как сама непоколебимость.       - Народу взяли с собой мало, - произнес Тайфус, оторвавшись от чистки винтовки. - Кершаниты не поскупятся на количество солдат, выпущенных на защиту базы. Не помешали бы боевые роботы, подконтрольные вашему искину.       - Еще нам не помешали бы танк и самоходный комплекс, - передразнил Сириус арктоса. - Док, вы сильно полагаетесь на военную технику и совсем не следите за качествами взятых с собой бойцов. Иногда именно горстка солдат давила целые танковые батальоны.       Корпус легко затрясло - начался вход в атмосферу луны.       - Мне ли об этом не знать, мэтр Нава. Только в истории подобных случаев можно по пальцам пересчитать.       - Да, и в каждом таком бою участвовали сайлокианцы, - вздохнула Хитоми.       - Так о чем речь? - самодовольно произнес Сириус, приподняв руки. - Сайлокианец у вас есть, и не какой-нибудь, а конкорд второго ранга - мечник, стрелок, радиостанция, танк и артиллерия в одном флаконе. Что еще нужно для счастья на поле брани?       - Полный боезапас, исправная винтовка, башкавитые солдаты и быстрые ноги - вот что нужно для счастья, - заговорил в Тайфусе бывший спецназовец.       - Это точно, - поддержал его Аншель. Он перехватил свой пулемет, шумно выдохнул и посмотрел на Винсента. - Кеп, если этот пёс действительно окажется там, что нам с ним делать?       К этому времени тряска уже закончилась, и сквозь смотровые прорези вместо пламени раскалённого газа появился вполне обыкновенный ландшафт каменной пустыни.       - Захватить и сдать под трибунал - в идеале, - сказал Винсент.       - Но ты же не думаешь, что все так и выйдет? - толкнул брата в плечо Сириус.       - Именно. Скрутить его будет проблемно - все-таки преторианец. Ребята, - Винсент встал с места, привлекая внимание, - мы имеем дело с опасным противником. В случае контакта будьте особенно бдительны. Я уже один раз обжегся и не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал.       - Не переживай, Куки, - Хитоми под улыбки товарищей положила руку ему на наплечник. - Второй раз этой скотине от меня не сбежать. Валери, - обратилась она к ВИ, - неподалёку от базы есть точка с хорошим обзором?       - На северо-западе находится крупная каменистая насыпь. Учитывая строение базы противника, с данной позиции в области прострела окажутся ангары и верхние этажы, - отрапортовал виртин.       - Отлично, там меня и высади.       - Уже сбегаешь, Ёлка? - не упустил возможности подтрунить Сириус.       - Лучше встань на пулемет, Шокер, - игриво фыркнула девушка и пошла готовиться к спуску. Сириус пошел следом.       Этим временем Винсент вызвал Вахтанга.       - Кик, занимаемся посадкой Ёлки, будем с небольшим опозданием. Прошу, займись садом со стороны торца.       - А что с вредителями?       - Начинай готовить инсектицид через пять минут. Скоро будем.       Челнок завис над насыпью, а его сосед молнией ринулся к базе противника, отсюда похожей на неприступный бастион. Хитоми быстро спустилась вниз по канату и, махнув друзьям рукой, растворилась среди песка и камней. В очередной раз подивившись способностям адаптивной брони к маскировке, Винсент вернулся в отсек. Капитан дал приказ виртину идти как можно ниже, чтобы не столкнуться с плотным огнем зенитных орудий, стволы которых уже стали видны по всему периметру базы.       - Начинаю поиск посадочной площадки. Всем стрелкам - приготовиться, начинаю снижение.       Старая добрая песня Валери перед посадкой заставила сердце капитана зайтись в бойком ритме - всего через пару мгновений начнется очередной бой. Хоть бы во время перестрелки ему не пришло новое видение, хоть бы не пришло.       - Чего раскис, Оруженосец? - лицо Аншеля пылало краской – так было всегда, когда тот испытывал возбуждение. - Док и тот живее тебя выглядит. Погоди, уж не приступ ли?       - Я в норме, Сити. Что-то неспокойно мне.       - Ой да брось, братишка, - появился Сириус. – Ты что в детстве никогда тараканов не давил?       - Давил, но не из-за тараканов я переживаю.       - А с этим давить будет ещё приятнее, - сайлокианец протянул капитану его револьвер. - Это ещё и от волнения.       Винсент взял оружие, осмотрел его. Внешне револьвер не изменился, только на рукояти добавилась выгравированная надпись.       - Вперед, за горизонт, - прочитал Винсент и улыбнулся. - Сколько раз я просил не взламывать мой шкафчик, Братан?       - Ритол'нага, это профессиональное. Взломал, потом немного поиграл с паяльной станцией. Но скажи, что ствол после маленькой модернизации стал только лучше, а?       - Факт.       Снова челнок задрожал всем своим корпусом,но на этот раз его движение прекратилось. Трап опустился над небольшой площадкой в самом низу вражеской платформы. Загерметизировав автошлемы, бойцы спрыгнули на землю и цепочкой двинулись к ближайшему укрытию, стараясь избегать возможного столкновения. Удивительно, но их никто не встретил.       - Странно, - пробурчал Винсент. Лично он расчитывал, что после высадки штурмгруппы Вахтанга база будет гудеть словно улей. - Шокер, включай свою биорадиостанцию и попробуй найти Лантея. Схватим его - и дело в шляпе.       - Дай мне пару секунд. - Сириус сложил руки в замок, закрыл глаза, медленно вдохнул, сконцентрировался. - Нет, отсюда его не видно, - произнес он спустя пару секунд, - нужно попробовать засечь его изнутри.       - Понял. Штурмгруппа, выдвигаемся.       Приблизившись к входной двери, представленной гермовратами, Винсент вытащил из кармана брони электродекодер и присоединил его к ней. Стальной кругляш заискрил, дал сноп искр в воздух и брякнулся на пол. Кажущиеся древними двери натужно загудели. Тайфус под покровом СТМ первым нырнул в проем, следом за ним в качестве прикрывающего вбежал Аншель. Арктос внимательно осмотрелся, передал информацию Аншелю, и уже штурмовик жестом пригласил остальных внутрь. Далее они передвигались короткими перебежками, каждый раз меняя ведущую пару.       Стоило углубиться в коридор, как Винсент обнаружил, что на базе практически не было света. В принципе это было даже логично: у кершанитов было слабое зрение, но весьма чувствительное обоняние. Автоброня компенсировала отсутствие света продвинутым визором и поглощала большую часть исходящих от носителя запахов, но крайне плохо справлялась с блокировкой феромонов. По сути, что они, что кершаниты были в одинаковых условиях.       Вдруг Тайфус резко затормозил и встал как вкопанный, будто что-то уловил.       - Док? - позвал его капитан.       - Пятеро, идут сюда.       Фигура арктоса тут же растворилась в воздухе. Не долго думая, Винсент и остальные нырнули в самые темные углы коридора и затаились.       Уже в который раз легенда об исключительном слухе арктосов оправдала себя. Спустя какое-то время из глубины коридора раздались странные звуки, будто по стальному полу кто-то шаркал когтями. Капитан тихонько высунулся из укрытия. В тусклом свете подсветки появились творцы непривычных звуков - кершаниты. Их и правда было пятеро. Вооружены они были прилично, чего только стоили их двуствольные автоматы КДА-38, штуки довольно-таки старые, но убойные за счет заряжаемых в них разрывных патронов. Автоброни на жуках не было. В их случае эволюция наделила их экзоскелетом, по некоторым параметрам превосходившим любую автоброню.       "Кладем их тихо, без стрельбы", - сообщил по внутреннему каналу голос Сириуса.       Винсент осторожно вынул из магнитных ножен свой клинок. План атаки автоматически выстроился в голове: первым должен атаковать Тайфус, у него элемент неожиданности, за ним Сириус-псионик, уцелевшие - за ним и Аншелем.       Сириус подал знак.       Кершанит в самом хвосте получил удар ножом в грудь. Его товарища чуть поодаль таким же образом прикончил Аншель. Двоим из них, что успели почувствовать что-то неладное, досталось по электрическому разряду. Последнего убрал сам Винсент. Все произошло так быстро и слаженно, что тишину коридора на миг нарушил лишь стрекот угасающей жизни жуков.       - Первая кровь, - довольно пробормотал Аншель, спрятав нож обратно в ножны. - Шокер, они успели выпустить феромоны?       - Не уверен, - ответил Сириус. - Я не бионик, засечь реакцию эндокринной системы практически невозможно. Так что они вполне могут нас контратаковать.       - На этот случай у нас есть Радар, - посмотрел на Тайфуса капитан. Получивший свой позывной арктос благодарно кивнул. – Шокер, проверь наличие противника на верхних этажах.       Сириус снова закрыл глаза и сложил руки в замок. Каждый раз, когда брат по духу уходил в пси-разведку, Винсент с нескрываемым интересом наблюдал за ним. Иногда он гримасничал, иногда что-то бормотал, иногда откровенно матерился, когда ситуация выходила за все возможные рамки. Сейчас он отделался достаточно безобидным: "До хрена же вас там», что говорило о сравнительно спокойной ситуации впереди. Наконец сайлокианец доложил о результатах: ему удалось отыскать подходящий путь, на котором практически не было врагов. Единственным минусом выступила довольно длинная дорога, которую Винсент предпочел масштабному бою. В конце концов, они пришли сюда за Лантеем, зачистка же оставалась за Магистратом.       Двести метров короткими перебежками по извилистым коридорам действительно прошли спокойно. Далее перед ними предстали еще одни гермоврата, с которыми они разобрались при помощи все того же декодера. Сразу за вратами оказалось открытое пространство с несколькими похожими на ложи надстройками в нескольких метрах над землей. На надстройках никого не было, и отряд спокойно проследовал к следующим вратам. Единственное, на что обратил внимание Винсент, были плохо затертые следы крови на каменном полу. Кровь была самой разной: красной, пурпурной, оранжевой. Наверно, здесь и проходили бои рабов на выживание.       - Внимание! – вдруг резко сообщил Сириус и нырнул за несущую колонну. Винсент знаком приказал остальным занять позиции. Сайлокианец же снова ушел в пси-разведку. Вернувшись, Сириус сообщил, что на пути находится огромное количество сигналов, среди которых противника невозможно вычислить.       Винсент дал команду Тайфусу. Под покровом СТМ Тайфус бегло осмотрел зал. На пальцах он показал, что в зале полно укрытий из разного хлама, а также несколько клеток с рабами и около десятка кершанитов.       - Попробуем вытащить рабов? – взглянул на капитана Аншель.       - Хотелось бы, но лишний шум поднимать не будем. Сейчас пленникам мы ничем не поможем, только хуже сделаем, если полезем в бой. Приоритет - Лантей.       Аншель понимающе кивнул.       - Ладно, - выдохнул он. – Куда дальше, Шокер?       Конкорд повел их через зал. Благодаря первоклассной иллюзии, созданной Сириусом, двигаться между укрытиями стало намного проще. Противник, что оказывался в поле действия иллюзии, ненадолго терял восприятие враждебных целей за счет слабых разрядов, производимых на мозг. И тем не менее, на открытых пространствах задерживаться было слишком опасно. Незаметные для глаз, они все еще были видны для тепловизоров и чутких рецепторов кершанитов.       Сириус дал отмашку, и отряд остановился. Перед сайлокианцем, осторожно вышагивая по настилу, прошёл элитный кершанит. От обыкновенных особей он отличался более крупными жвалами, гребнем на голове и двумя парами огромных крыльев, сейчас сложенных за спиной.       Внезапно инсектоид остановился. Винсент напрягся, крепче сжал винтовку и пристально посмотрел в морду жука. Кершанит повернул голову в его сторону, но смотрел куда-то мимо. Он как-будто смотрел на кого-то, может, даже на пошевелившегося в судороге раба.       Жвала кершанита медленно затрещали, постепенно набирая амплитуду. Направление его взгляда не изменилось. Винсент понял все за долю секунды. Их почуяли.       Рука запустила термическое лезвие винтовки. Капитан бросился вперед. Будь его автошлем сейчас убранным, и в нос обязательно бы ударил запах горелой плоти жука, развалившегося на полу. Как и положено жуку, он ещё трепыхался, когда Винсент всадил ему пулю под подбородок, точно в подглоточный ганглий.       Секундой позже ещё один элит взмыл в воздух. А затем вдалеке что-то громко ухнуло - это отряд Вахтанга начал работу. Элит отвлекся и тут же словил очередь от Аншеля. Чисто на инерции крыльев жук продержался в воздухе ещё какое-то время, чтобы потом грохнуться на контейнер и замолкнуть. - Жа-толг! - прокатилось по залу. Жуки мгновенно пришли в движение.       Винсент еле успел нырнуть за баррикаду, прежде чем место, где он только что стоял, взрыхлили вражеские пули. "Я пошел, прикройте", - сквозь общую канонаду донесся крик Сириуса. Следом за ним рванул Аншель. Тайфус мгновенно растаял в воздухе. На тактическом дисплее всплыли помеченные арктосом точки-противники. Первой же очередью Винсент скосил ближайшего к брату жука, а второй жук секундой позже был рассечен лин'харом Сириуса. Аншель не отставал от сайлокианца, поливая жуков дождём из свинца, заставляя их прижиматься к полу.       Буквально над ухом Винсента взвизгнула срикошетившая от шлема пули, и он быстро нырнул за груду металла. По металлу забарабанили разрывные, высекая осколки. Штурмовая пара Сириуса тоже встала, закрывшись кинет-барьером от летящих сверху снарядов. С помощью шнур-камеры Винсент осмотрелся - на балконе засели жуки, в простреле которых был чуть ли не весь зал. "Плохо дело", - подумал он.       Из воздуха рядом с Винсентом материализовался Тайфус. Привалившись спиной к металлу, арктос сменил обойму в винтовке.       - Нас плотно прижали. И аккумулятор почти сдох, - ткнул он на мигающий на запястье индикатор.       - Тех, что наверху, отвлечь на себя сможете?       - Постараюсь.       Арктос выскочил из укрытия и что есть духу бросился через зал. Дважды он дал очередь поверх голов находившихся на земле жуков и даже кого-то зацепил. На вопль раненого товарища отозвались жуки на балконе - один из автоматчиков попробовал достать арктоса. Винсент был к этому готов: очередь "Секиры" ударила кершанита в грудь, и тот исчез из поля зрения. Второго метким выстрелом снял Тайфус.       Справа ярко полыхнуло, отчего по визору Винсента пошла рябь. Секундная потеря зрения дорого обошлась капитану: элит спикировал откуда-то сверху и прижал его к земле. Винсент схватился за нож, наугад ткнул. Клинок с мерзким хлюпом дважды вошел в грудной отдел инсектоида, вызвав лишь гневное стрекотание. Руку капитана пронзила острая боль, что-то захрустело. Но это были не его кости. Визор восстановил свою работу - жук выпустил до этого скрытые под панцирем дополнительные лапки. Каждую из них венчали серповидные клинки, удар каждой из которых гарантированно пробьет его автоброню. В попытке спастись Винсент дернулся в сторону.       Что-то свистнуло. Кершанита резко повело в сторону, и Винсент, почувствовав слабость в когтях противника, высвободился из захвата. Очухавшись, он взглянул на жука - аккурат посередине его торса виднелась рукоятка лин'хара брата по духу. Сам Сириус стоял над подрагивающим телом жука неподалёку и, кажется, улыбался, довольный скоростью своей реакции.       - Та'храл! Сард! Сард! - пронеслось по залу. Лёгкое затишье разорвал глухой вой. Из-за поворота, скребя когтями и яростно рыча, появилась целая свора блатуонских гончих. За ними шел их погонщик.       Винсент и Тайфус открыли огонь, избрав своими целями приближающихся животных. Две гончих грохнулась на пол с раскуроченными мордами. Остальные резко разбежались меж контейнеров. Звери то и дело мелькали в проемах, изредка показывались полностью, привлекая к себе внимание. Звери будто знали, что боезапас у их противников не бесконечен.       Винсент только что прикончил зверя, спрыгнувшего на него сверху. Еще одной очередью он снял зверюгу, что намеревалась напасть на Тайфуса со спины. Сам арктос только что пробил череп вцепившейся в его руку гончей. Из сумбура из воя и стрельбы слух выцепил приближающийся сзади рев. Винсент развернулся, дал беглую очередь. "Секира" Винсента издала лязг и отстрелила пустой магазин. Тут же гончая, подобравшаяся достаточно близко, прыгнула на него. От усеянной зубами пасти капитана спас вовремя подоспевший Аншель. Штурмовик успел схватить гончую за лапу и, пока взбешенное животное, огрызаясь и воя, рвалось к командиру, со всего размаху припечатал его головой об пол. Череп животного треснул, забрызгав близ стоявшие контейнеры темно-оранжевой кровью.       После этого в зале повисла тишина.       - Цел, Оруженосец? - поинтересовался запыхавшийся Аншель.       - В порядке, спасибо. Где Шокер?       - Здесь я, - появился из-за контейнера Сириус. Маска его автошлема была в чем-то белёсом. - Спокойно, - произнес он, отирая забрало, - просто пришлось близко пообщаться с бабочкой-хозяином этих собачек. Кстати, это была последняя?       - Кажется, да, - неуверенно отозвался Тайфус. Наруч, в которую вцепилась гончая, выглядела ужасно, но судя по всему, зверь не смог ее прокусить.       - Ладно, тогда у нас появилось немного времени на разговор с нашей бабочкой. Cити, Радар, присмотрите за тылами.       Сириус направился за угол, к пригвозженному клинком кершаниту. Тот, не смотря на казалось бы смертельные повреждения, чувствовал себя вполне уверенно. «И впрямь как бабочка», - подумал Винсент, хотя внешне ксенос походил больше на скорпиона.       - Живучий ты однако, - проговорил Сириус с плохо замаскированной издевкой. – Хоть нынешние повреждения нисколько тебе не опасны, но раны дико болели бы, будь ты млекопитающим. Как ощущения, не расскажешь? Что-то болит или вообще все равно?       - Га-сот скррч, маг’истраас дарро’ксен! - проскрежетал кершанит.       Сириус не сдерживал себя. Выхватив пистолет-пулемет, он без сожаления пальнул жуку в ногу. Тот никак не отреагировал, только издал тихий скрипящий звук. Как сверчок.       - Следующий будет в грудь. Говори на базике, будь любезен, - с наигранной учтивостью сообщил он жуку. – Я знаю, что на вашу базу прибыл мятежный преторианец, и что вы его укрываете. В твоем случае лучше сообщить, где он залег и не ломать комедию. Как говорится, окажи помощь следствию.       - Сейдженом меня пугаешь? – из узенькой пасти жука потекла оранжевая жижа.       - Дельное предложение, но мне не хотелось бы его использовать. Дурная привычка: всегда пытаюсь решить дело малой кровью.       Винсент на секунду отвлекся от происходящего у контейнера и осмотрел зал. Аншель и Тайфус разбрелись по постам, и вроде бы все было спокойно, но сердце капитана было не на месте. Что-то было не так. Еще раз осмотревшись, он понял: дело было в клетках. Они, наполненные людьми, терранами и ксеносами, были предметом его беспокойства. Они заставляли его злиться, ненавидеть. Ненавидеть лежавших мертвыми работорговцев, в открытом бою не способных противостоять вооруженным солдатам. Способных нападать только на слабых, избивать, унижать, убивать их.       Холодная ненависть медленно заполняла сознание капитана, как если бы он был среди этих людей за стальной решеткой.       - Братан. Он не расколется, - посмотрел на жука Винсент. И перевел взгляд на брата. – Ломай его.       - Винс? – оторопел Сириус.       - Время дорого. Неизвестно, сколько его нам выиграет Кик с ребятами. Лантей может уйти и мы уже не сможем повторно напасть на его след. Нам нужна информация.       Сириус вздохнул, посмотрел на кершанита.       - Он прав, выбора нет. Скоро ты вернешься в улей.       Кершанит, который до сих пор смотрел на Сириуса абсолютно равнодушно, вдруг задрожал всем телом, его глаза-бусинки начали беспорядочно вращаться, а из глотки начали вырываться потоки желтой пены и сдавленные стоны, постепенно переросшие в жалобное повизгивание. На странные звуки мигом среагировали Аншель и Тайфус, но Винсент приказал не вмешиваться. Со странным упоением он следил за тем, как из жука потихоньку утекала жизнь.       Среди сайлокианцев сейдженом не всегда называлась именно псионика в ее обыкновенном понятии. Истинный сейджен – дикая, необузданная, страшная сила сайлокианского разума – умели использовать только по-настоящему талантливые жители Ларибрана, ведь при неаккуратном использовании сейджен сливал оба сознания в не способное к существованию единое целое, убивая и хозяина, и жертву.       Тем временем кершанит уже перестал стрекотать и дергаться, его тело обмякло, а безумные глаза сейчас смотрели в разные стороны. Видел ли и чувствовал ли он что-нибудь, когда Сириус вытащил из его тела свой клинок, Винсент не знал. Да и странная радость от пытки разума куда-то испарилась.       - Сириус, - неуверенным голосом позвал конкорда Винсент.       Сайлокианец медленно обернулся назад, и Зейн не узнал его лица - оно будто бы окаменело. Его глаза тоже изменились - это были не те оранжевые с карим сектором глаза, которые он знал давно. Тепло и радость ушли из этих глаз, осталась только ярко-желтая радужка с черной вертикальной прорезью зрачка. Сириус моргнул, и когда открыл глаза снова, они приняли свой обыкновенный вид.       - Стремно выглядело, да? - внезапно ослабевшим голосом произнес он.       - Шокер, что это было? – приблизился к нему Аншель.       - Я насильно вторгся в его сознание, переломал его, а после... Ну ты сам видишь. - ответил Сириус все таким же спокойным голосом.       - Понято. Страшные вы ребята, Золотые. Постараюсь не бесить без надобности.       - Постарайся. – Сириус привалился спиной к контенеру. С изможденным лицом он посмотрел на товарищей. - Обычно это проще мне давалось, - заплетающимся языком сообщил он, - а сейчас что-то не то пошло. Братишка, дальше прорываться придется без меня.       - Ты что-то напутал? - испугался Винсент. - Нет. Ломать жука сложнее, чем хумана. У них большая часть общения завязана на феромонах. Устал я. - Сириус широко улыбнулся. - Фигня-вопрос, братишка, не переживай, жить буду. По крайней мере, я теперь знаю, где окопался Лантей.       - И где он? - в голос спросили Тайфус и Аншель.       - Уже недалеко, но вам придется идти одним, я останусь тут и буду сдерживать подкрепления. Сити, твоя помощь мне не помешает. Пока не восстановлюсь, проку от меня, сам видишь.       - Кеп? - глянул на него Аншель.       - Ничего не имею против. Кик устроил жукам хорошую свистопляску, думаю, на верху особых скоплений не будет.       - Да услышит тебя Т'хала. А теперь слушай маршрут...       Терран и арктос выбежали в указанную Сириусом дверь и отправились по указанному пути. Они без происшествий миновали коридор, свернули в правое ответвление, которое тоже оказалось пустым, и направились к залу. Там их поджидал неприятный сюрприз в виде десяти кершанитов-стрелков и трех псарей. Понимая, что вдвоем с такой оравой не справиться, они начали двигаться быстрыми перебежками из укрытия в укрытие, и, поочередно отстреливаясь от врагов, стали продвигаться к пока что открытым гермоворотам.       Винсент первым достиг врат, занял удобную огневую позицию и открыл огонь одиночными, прикрывая Тайфуса. Непонятно почему, но арктос задерживался, а враги все напирали. Наконец появился и сам Тайфус, за которым гнались трое стрелков.       - Пригнись! - капитан выхватил из кармана брони гранату. Он метнул снаряд. Дископодобная граната в полете выпустила клинки и, впившись кершаниту в лодыжку, тут же сдетонировала, разорвав его на части и зацепив бегущих за ним собратьев.       Тайфус на полном ходу влетел в зал, и Винсент моментально запечатал гермодверь, напоследок прострелив гидравлический контур. С другой стороны раздался раздосадованный хруст и рев работорговцев.       - Не любят, когда добыча уходит от них, - бросил Тайфус напоследок и полез за новой обоймой. К его удивлению, в карманах его брони оставалась последняя. - Э-э, господин капитан, как у вас с патронами?       - Держите, - Винсент передал арктосу запасной магазин. - Нужно экономить на отход. Самым сложным, пожалуй, будет отсюда выбраться. А с пистолетами далеко не уйти.       - Ваша правда.       В лабиринте из лестниц и коридоров было чуть светлее, чем в соседних областях базы. Сказывалось наличие открытого потолка с защитным барьером, голубые волны которого неспешно плыли над проходившими внизу солдатами. К тому же, в коридорах, стратегически наиболее важных для работорговцев, напрочь отсутствовала охрана. Технологический сенсор, встроенный в автошлем, также не выявил оборонительных устройств вроде скрытых турелей или генераторов сдерживающего поля. Похоже, кершаниты не были готовы к штурму и точно не думали, что кто-нибудь решит атаковать их цитадель.       Оказавшись в новом помещении, Винсент почувствовал, как по спине пробежал холодок. Со слов Сириуса, Лантей должен был находиться где-то поблизости, и это не могло не нервировать. Краем глаза он заметил, что Тайфус тоже заметно напрягся: арктос двигался на полусогнутых, а его рука так и норовила нажать на активатор маскировки.       "Кто-нибудь..."       Винсент тут же развернул ствол винтовки в направлении звука и... упер его в стену. Будто тихий шепоток, как дуновение ветерка, совсем рядом с ухом. Неужели опять видения?       - Радар, слышал? - Винсент уже окончательно перестал доверять своим ушам.       - Нет. Не обращайте внимания. Такое бывает, когда чересчур сильно вслушиваешься в тишину.       "Я здесь... Прошу..."       - А сейчас? Слышал, как кто-то просил о помощи?       - Я не слышу никаких слов. Только за стеной как будто что-то позвякивает.       Они переглянулись. Решив проверить догадку, Винсент знаком сообщил Тайфусу занять боевую позицию. Винсент выхватил из ножен термоклинок. Когда лезвие раскалилось, Винсент принялся вырезать в стене лаз.       В целом термические ножи использовались в спецназе не только для бесшумного и безболезненного убийства противника, но и для создания дополнительных проходов. По словам Хоэнхайма, Стивен Хоукай, создатель термальников, подсмотрел эту идею в каком-то фильме еще до становления Земного Конгломерата.       Винсент оказался прав - за стеной оказалась небольшая комната, если, конечно, ее можно было назвать комнатой, так как внутри ни черта не было видно, а слабые лучи света из основного коридора тут же поглощались живущей за стеной темнотой.       Наконец последний кусок армопласта сдался под напором лезвия термоножа, и Винсент пролез в созданный им проем. В потайной камере кто-то находился. Подойдя к узнику ближе, Винсент обратил внимание на белоснежные волосы, что будто обнимали плечи заключенной. «Еще одна рабыня», - подумал он, окинув ее взглядом. Руки девушки плотно держали вместе сваренные с цепью магнитные захваты. Одета пленница была в потрепанный уникомб, на руках были видны крупные синяки. Били ее или нет было сложно сказать. Капитан опустился рядом на колено и осторожно приподнял подбородок девушки. На первый взгляд ей было примерно шестнадцать. Совсем еще ребенок.       Девушка негромко застонала и открыла глаза. Немножко щурясь, она изучающим взглядом посмотрела ему прямо в глаза, и это сквозь автошлем. По крайней мере, так показалось Винсенту. Для себя он отметил, что у девушки были красивые глаза. Синие, как летнее небо.       Немного погодя она улыбнулась. И сделала это абсолютно искренне.       - Вериг’хан... Пришли, - пробормотала она невнятно. - Кто вы?       - Винсент Зейн, ВКС Федерации. Подождите. Радар!       В проеме показалась голова арктоса.       - Великий Прейтор! Вы не ошиблись!       - Помоги с кандалами.       - Есть. - Тайфус достал свой нож. В отличие от ножа Винсента, его оружие не имело термической составляющей, являясь обыкновенным холодным оружием. - Пожалуйста, не делайте резких движений, я не хочу вас поранить.       - Я постараюсь, - промямлила девчонка.       За счет высокочастотной вибрации клинка Тайфус вспорол кандалы на руках девушки, капитан в свою очередь поддержал ее под руки, помогая подняться. Но даже этого оказалось мало, ибо девчушка тут же оступилась, чуть не упав на пол.       - Простите, - сбивчиво сказала она, - не чувствую ног... и рук тоже.       - Не страшно, - успокоил ее Винсент. Он посмотрел на Тайфуса. – Можешь сказать, в чем причина?       - Синяки на запястьях, туманный взгляд, вздувшиеся вены. Похоже на серьезное отравление химическими препаратами, направленных на поражение нервной системы.       - Понятно. Нужно вытаскивать ее отсюда. Радар, это я могу поручить только вам.       - Капитан?       - На мне - поимка Лантея. Ты же отведешь девушку к нашим и оттуда прямиком в медотсек...       - Сзади! - вскрикнула девушка.       Капитан с зажатым в правой руке "Аяксом" оттолкнул Тайфуса в сторону, закрывая своим телом девушку. Чужой выстрел грянул раньше, отозвавшись острой болью в правом плече. Что-то громко хлопнуло - то взорвался пистолет в руке противника. Раненый, он качнулся назад, на границу света и тени. Это был Лантей. Его автоброня была в кровавых брызгах, но это была не его кровь. Кровь была красной.       Человеческой.       - Тай, девчонка!       Словно ошалелый, Винсент бросился на арктоса. С разбегу он врезался ему в грудь, вытолкнул в коридор. Только в коридоре он понял, что револьвер остался в камере - выпал из простреленной руки. Тут же капитан получил удар в живот, затем по голове. Бил Лантей не слабо, доходило даже через автошлем. Винсент разорвал контакт, блокировал новый удар и нанес ответный в морду. Лантей мигом перехватил инициативу. Уже на следующем ударе арктос поймал террана за руку и, как следует приложив того об стену, повалил на землю. В руке преторианца блеснул нож. Извернувшись, Винсент всадил свой клинок тому в голень. Арктос заревел, но не растерялся. Сильнейший удар ногой откинул капитана на пару метров назад. Перед глазами поплыли круги.       - Сдохни уже! - бросился на него Лантей.       Арктос резко дернулся в сторону, будто что-то почувствовал. Реакция подвела его всего на секунду. Стекло за его спиной с треском разлетелось на осколки, выбивая из его плеча кровавый столп. Ошеломленный, он выронил нож.       Это был шанс.       Адреналин ударил в кровь. Винсент рванул вперед, подхватил нож почти у самого пола. Прежде, чем клинок погрузился в плоть, всего на секунду Винсент успел заглянуть в глаза преторианца - в них не было ненависти. Только удивление. "Меня обыграли".       Нож ещё дважды пробил броню, ломая ребра и пробивая органы.       - За моих ребят, - прошипел капитан, отпуская дрожащее в предсмертных судорогах тело. Какое-то время он ещё смотрел на захлебывающегося кровью арктоса, адреналиновый мандраж покидал его тело.       Позади раздались шаги. Это был Тайфус, рядом с ним из последних сил стояла белокурая девчушка.       - Вы достали его, капитан, - еле выговорил Тайфус, осматривая тело преторианца.       - Туда ему и дорога, - Винсент даже не взглянул на него. Его глаза были обращены на девушку: ее дыхание стало более частым и тяжелым, по лицу разлилась нездоровая бледность.       - Сворачиваем операцию, Радар. Цель устранена, нужно возвращаться на "Персифаль". Командую отход.       - Капитан, а что же с главой базы и пленниками?       - Магистрат разберется - сейчас нужно как можно скорее откачать девчонку. Не думаю, чтобы Лантей стал стрелять в неё просто так. Она может что-то знать. Попробуй стабилизировать её состояние.       Тайфус без лишних слов принялся разворачивать походную аптечку.       - Тогда нести ее придется вам. Как стрелок вы сейчас не сгодитесь, - заметил Тайфус, приготовив свой медпистолет.       Винсент не стал спорить. По интеркому он сообщил о ликвидации цели и запросил статус отрядов. Первым маякнул Вахтанг: его отряд зачистил ангар, но техник отряда Энрике "Хануман" получил ранение. Следом за ним Сириус сообщил о прибытии флотилии Магистрата. Винсент сверился с собственным статусом: медицинская пена, распыленная автоброней, уже остановила кровотечение. Немного успокоившись, Винсент приблизился к девушке, бережно взял ее на руки. К его удивлению, беловолосая оказалась поразительно легкой, почти что невесомой, но поразительная легкость незнакомки обуславливалась наличием сервомоторов в автоброне.       - У него... Заберите... - вдруг задергалась она и указала на тело Лантея. Винсент подошел, склонился над телом. Только сейчас капитан заметил обмотанную вокруг запястья тонкую цепочку, перебитую обломком взорвавшегося пистолета. Это был кулон в виде скрипичного ключа. Девушка смотрела именно на него. Винсент передал украшение девушке. Она слабыми пальцами прижала украшение к груди. "Спасибо", - произнесла она губами и провалилась в сон. Винсент кивком головы сообщил Тайфусу, что он готов. Арктос что-то невнятно пробормотал на ксеноте, резко выдохнул и побежал вперед, Винсент с небольшим отставанием двинулся следом.       По всей базе выла сирена. Двое космопехов стремительно двигались в сторону зачищенного ангара. Противник иногда попадался на пути, но атак с его стороны не было - жуки были заняты спасением собственных шкур и совершенно не обращали внимание на происходящее вокруг.       Где-то впереди зазвучала беспорядочная стрельба из зенитных орудий, а за ними далекий грохот залпов тяжёлых магнитных пушек. Похоже, что Магистрат начал штурм базы.       - Быстрее! - гаркнул на бегу Тайфус, резко меняя направление своего бега.       Впереди замаячила одна из спасательных площадок. Пол ее был чуть не полностью устлан трупами кершанитов, а в самом центре, низко паря над поверхностью, ждал челнок с выдвинутой в сторону входа турелью.       - Шокер, мы подходим. Не стрелять! - крикнул по интеркому Винсент, выбегая из-за поворота. Сидевший за турелью Аншель активно замахал рукой, приглашая товарищей. Выбежавший из десантного отделения Сириус вылез вперед, протягивая руку подоспевшим. Первым на борт влетел Тайфус, за ним следом впрыгнул Винсент.       - Валери, погрузка окончена, уноси нас! - прокричал капитан и отбежал подальше от начавшего подниматься трапа.       Вылетев из ангара, челнок стремительно набрал высоту. Покинув пределы купола, кораблик что есть мочи припустил к спасительной орбите, а вслед ему продолжали лететь металлические стрелы орудий земля-космос.       - Фух, еле смыться успели, - плюхнулся на пол Сириус, когда челнок вырвался за пределы поражения орудий. Разгерметизировав шлем, сайлокианец потер взмокший после напряженного боя лоб. Его взгляд, теперь уже заметно более живой, чем недавно, пристал к незнакомке, которую Винсент осторожно посадил в кресло. - Здрасьте-приехали, а кто это с нами летит? Братишка, ты ее где откопал?       - Лучше скажи, как остальные, - буркнул Винсент, закончив со страховочными ремнями.       - В порядке. Хитоми, кстати, на борту у Вахтанга, у нас, к сожалению, не было времени ее подобрать. Так что это за девчушка?       - Нашли ее на подступах к главной резиденции работорговцев, - ответил Винсент. - Лантей ждал нас там, пытался ее убить. Сдается мне, что неспроста.       - У нас с Сити тоже есть пассажир, которого мы решили подобрать. Правда, он оказался не в меру буйным. Да, Аншель? - глянул на штурмовика Сириус, и тот выдал такую кислую мину, что Винсенту самому стало не по себе.       - Кого же вы взяли?       - В хвосте глянешь, только чур стволом в него не тычь. А пока наслаждайся видом и готовь доклад Хоэнхайму. - Сириус устроился в кресле и ткнул пальцем в тактический дисплей.       Там, на орбите планеты, одинокий "уродец" пытался хоть как-то отбить атаку наступавших на него ударных крейсеров вухонтай. Корабль кершанитов уже трещал по швам, когда нос ведущего корабля полыхнул пламенем, и луч установленной на нем лазерной устаноки "Светило" рассек крейсер напополам.       "Слава силам Магистрата", - мысленно произнес Винсент. Он посмотрел на девушку. Та молча смотрела на него с застывшей во взгляде болью и чем-то еще. Благодарностью?       Вспомнив о том, что автошлем никоим образом не поможет наладить контакт, Винсент деактивировал защиту, стянул с головы капюшон поддоспешника и коротко ей улыбнулся, стараясь хоть немного ее подбодрить. Девушка сделала попытку улыбнуться в ответ, но чудовищная слабость в теле не позволила сделать даже этого. Он сел рядом, отодвинул растрепавшиеся пряди с её лица, провел рукой по белокурой голове. Девчушка быстро прижалась лбом к его нагруднику, и, негромко вздохнув, закрыла глаза. Сириус и Аншель удивленно переглянулись.       - Мило смотритесь, - произнес Аншель.       Винсент ничего не ответил. Он медленно гладил её волосы и думал о том, что могло заставить арктоса-убийцу прийти за ней лично.