Хроника Персифаля. Пришествие

      Из-за суеты обычной жизни время текло подобно воде сквозь пальцы, потому следующие несколько дней пронеслись совершенно незаметно.       Совет во дворце давно прошел, но, судя по молчанию со стороны приближенных метарха, вопрос об изобличении верхушки кершанитского правительства в сотрудничестве с работорговцами обстоял достаточно остро. Возможно, к решению вопроса метарху даже пришлось подключить весь Круг примархов помимо Авитуса. К сожалению, это мало волновало Винсента.       За прошедшее время обстановка в доме Сервиусов изменилась не сильно, но общий градус накала точно вырос. Виной всему было неоднозначное поведение Тессы: получив отрицательный ответ метарха, девушка будто замкнулась в себе и теперь часами просиживала за работой в личном хендлинке. Случалось, что дочка исчезнувшего магистра лишь изредка появлялась на публике, но только за тем, чтобы перехватить что-то в холодильнике и вновь исчезнуть в комнате. Вдобавок она воздвигла вокруг себя такой ментальный барьер, что Сириусу оставалось только угрюмо бормотать себе под нос. Способностей конкорда для скана мыслеобразов крайне сосредоточенной девчонки оказалось недостаточно.       - Братишка, а ты точно гражданскую на борт притащил? - ворчливо спросил Винсента брат на пятый день безуспешных попыток.       Винсенту осталось только пожать плечами. О новых аспектах прошлого Тессы капитан предпочел пока молчать. Он и сам не знал, кто сейчас скрывался в соседней комнате: жертва работорговцев, солдат, агент разведки или потомок династии.

***

      На следующий день Винсент проснулся рано. Точнее, разбудил его Сириус, позади которого с извиняющейся улыбкой на лице стояла Хитоми. Сайлокианец уже давно не спал: проводив младших Сервиусов в академию, он сварил чай из серебряной мяты для себя и подоспевшей к столу Хитоми. В ходе чаепития Хитоми ненароком обмолвилась о растрате свободного времени. Сириус же, недолго думая, предложил вырваться на улицу и слегка размяться.       Не найдя других предложений, Винсент принял приглашение Братана. Во всяком случае ему не хотелось тратить ещё один день на продавливание арктосских диванов.       - Винс, неужели ты правда решил послушать этого маньяка? - простонал Аншель, когда того вытащили из кровати и погнали в ванную. - Сам вон в три шинели закутался, деятель хренов, так еще и в такое время подъем устроил! Будто в учебку вернулся, ей-богу!       - Будешь болтать языком, я тебя к Вахтангу определю. А своих ребят он поднимает ещё раньше, - шутливо пригрозил тому вышедший с ванны Винсент.       - У них хотя бы спортзал на корабле находится. Там тепло. Вот же блин! От Елки я подобное ожидал, но не от тебя, кэп!       - Тайфус, у вас есть дома ружье? - крикнула в коридор Хитоми, после чего Аншель тут же прекратил пререкания. Винсент и Сириус только рассмеялись. В гневе Хитоми действительно внушала ужас.       На шум из-за двери женской комнаты выглянула Тесса. Сладко зевнув, она с удивлением уставилась на уже одетых товарищей.       - Вы куда-то собрались? - спросила она.       - Утренняя разминка, Лапа, - улыбнулась ей Хитоми. - Космопехам нельзя долго расслабляться - накапливается лишний жирок, появляется одышка. Потом еще и в сьют под автоброню не влезаешь. Да, Сити?       - Я все слышу! - донеслось из ванной.       - Тогда позвольте мне присоединиться к вам, - мигом оживилась Тесса, но стоило ей глянуть за окно, как настрой несколько спал. На улице мелкой крошкой падал снег. - Только вряд ли я смогу посоперничать с кем-то из вас. Я в основном специализируюсь на псионике. И еще этот снегопад...       - Не переживай, - помахал рукой Сириус. - Займешься тем, что умеешь. Одевайся и на выход. Аншель, хорош марафет наводить, не на свиданку идешь! Малая тебя сейчас по всем нормативам уделает!       Вскоре они уже были на улице. Несмотря на раннее утро, во дворе комплекса было полно народа, и все эти арктосы находились на спортивных площадках. В качестве одной из основ культуры арктосов оставался культ тела - с малых лет каждому из них прививалось железное следование здоровому образу жизни. Потому, наверно, каанганы и избрали арктосов в качестве народа-защитника Пространства.       Тайфус выбрал наиболее свободную площадку почти что на окраине спорт-зоны. Как он объяснил, арктосы, пусть и привыкшие к присутствию на их родине терранской делегации, на вряд ли оценят столь плотное вмешательство на свою личную территорию. Иными словами, арктосы, не смотря на честолюбие, были теми еще собственниками.       Начать решили с пробежки, попутно с этим совершая разнообразные дополнительные упражнения. Затем Винсент предложил девушкам заняться легкой гимнастикой, в то время как на плечи парней легли силовые упражнения. После комплекса упражнений несколько запыхавшийся Аншель обратил внимание на Тайфуса, который ничуть не устал. Чтобы как-то заставить самодовольного арктоса попотеть лейтенант предложил тому сойтись в дуэли на кулаках. Арктос немедленно встал в стойку, будто ожидал чего-то подобного. Винсент, до этого на пару с Сириусом считавший собственные отжимания, прекратил упражнения и принялся наблюдать.       Бой начался. Аншель атаковал короткими ударами, которые вполне могли сбить человека с ног. Тайфус лишь блокировал и редко контратаковал, ограничиваясь лишь стремительными чопами в грудь и мгновенными переходами после ударов. Винсент знал, что любой арктос сильнее террана, но Аншель был выходцем с Нормандии, планеты-колонии с высокой гравитацией. Только благодаря тому, что его семья эмигрировала, когда Аншелю было пятнадцать, он вытянулся в двухметрового здоровяка. Но даже так он был сильнее среднего космопеха, потому мог составить достойную конкуренцию Тайфусу.       Вот Аншель разорвал контакт, провоцируя Тайфуса. Арктос за счёт длинных рук атаковал, вложив в удар достаточную силу. Этого Аншель и ждал: он ловко схватил арктоса за руку и попробовал того опрокинуть. В этот момент вторая рука арктоса сомкнулась на ткани уникомба, и теперь уже лейтенант лежал на земле, придавленный сверху арктосским коленом. Аншель забил рукой по прорезиненому полу.       - Аксиос хезар! - заверещали наблюдавшие за боем мальчишки с соседней площадки. Взрослые же одобряюще кивали, не столько Тайфусу, сколько отважившемуся выйти против него лейтенанту.       Тайфус, нисколько не обращая внимания на улюлюканье молодняка, помог поверженному противнику подняться.       - Я не сильно вас приложил, господин Найт? - мягко поинтересовался Тайфус.       - Порядок, - махнул рукой Аншель, придерживаясь рукой за ушибленное плечо. - Я сам увлекся, лупил со всей дури. Так что или я, или ты. Как на войне. Кстати, научишь такому же броску?       - Почту за честь.       Довольный мирным разрешением дуэли, Винсент даже не заметил, как Сириус осторожно зашёл ему за спину. В следующий момент его шея оказалась в захвате Сириуса.       - Чего это тебя на нежности потянуло, Братан? - попробовал пожурить того Винсент. Сириус не среагировал, зато с соседней лестницы раздался дружный девичий смех - Хитоми и Тесса следили за ними.       - Какие нежности?! - с наигранным раздражением в голосе выдал Сириус. - Благодаря представлению Радара и Сити я тоже загорелся желанием несколько разнообразить программу. Как насчет спарринга, а, братишка?       - Уймись ты, Сириус! - вступилась Хитоми. Спрыгнув с лестницы, она подошла к сайлокианцу и по привычке уперла руки в элегантные бедра. - Нам двоих поколоченных бойцов вполне хватит!       Сириус удивленно приподнял бровь.       - Люблю, когда ты проявляешь заботу, Хитоми, но кто сказал о рукопашке? Я говорил о близком контакте. Холодном, так сказать.       - Мэтр Нава, а это не слишком рискованно? - подключилась Тесса. Стараясь выглядеть серьезно, как Хитоми, она сложила руки на груди и недовольно надула губы.       - Не мэтрствуй, малая. Для тебя я - Сириус. И не собираюсь я братишку в капусту резать! Я говорил об арктосских электро-пиках, кои есть на каждой площадке. Я прав, Тайфус? - крикнул он громко. Тайфус утверждающе кивнул.       Винсент почувствовал неладное.       - Братан, ты ж меня мигом на лопатки уложишь...       Попытка увильнуть только сильнее раззадорила Сириуса. Захват разомкнулся, и Винсент увидел, как в гетерохромированных глазах сайлокианца заиграл огонёк.       - И слышать не желаю! - Сириус хлопнул его по плечу. - Мы живем в век, когда меч и пуля косят народ одинаково эффективно. Никогда не знаешь, на кого напорешься в бою. А вдруг на тебя выпрыгнет обвешаный кинет-барьерами бешеный вухонтай с рахи?       - Вухонтай не используют рахи для нападения - это церемониальное оружие.       - Я сказал "бешеный"? Вроде бы, да. - Сириус пропустил замечание мимо ушей. - Обоймы твоей винтовки не хватит на то, чтобы завалить такого противника. И что дальше делать будешь? Короче, к барьеру, братишка. Тайфус, покажите, где тут площадка для спааркси находится.       Тайфус вывел их на широкую площадку в центре спорт-зоны. Затем сообщил, что для начала тренировки участники должны встать на платформы, после чего благополучно покинул её. Сириус мигом занял свою позицию.       - Смотри, - сказал он Винсенту и топнул ногой.       Из пола его платформы выпрыгнула длинная рукоять, которую он с лёгкостью поймал. Пару раз перебросив её из руки в руку, Сириус с улыбкой воззрился на брата.       Винсент топнул. Платформа выстрелила такою же рукоятью. Винсент поймал оружие, бегло осмотрел. Собой оно представляло небольшой цилиндр с электро-батареей на конце и несколькими резервуарами с пьезоэлектрической жидкостью. Под действием тока жидкость принимала любую твердую форму, занесенную в память устройства. Принцип работы был знаком Винсенту ещё с учебки, где его командир отводил на занятия с холодным оружием достаточно времени.       - И на чем будем, Братан?       - Ясное дело на мечах! - Сириус провёл пальцем по цилиндру, который быстро преобразовался в полуторный меч. Сириус взмахнул мечом, пробуя оружие. - Не мой лин'хар, но тоже вполне себе.       - Ножи мне как-то более привычны, - пробормотал Винсент, преобразуя рукоять в меч.       Это было правдой - Винсент изначально не собирался захватывать преимущество над братом за счёт веса и длины клинка. Ножом было атаковать быстрее и проще, но за счет длины меча Сириус изначально держал бы дистанцию, не давая противнику приблизиться.       Они начали сходиться почти одновременно. Чисто машинально Винсент позволил себе лёгкую улыбку - он знал, что в плане боя Сириус всегда торопил события.       - На счёт "три"?       - Три!       Сириус начал с широкого замаха сверху вниз. Винсент инстинктивно ушёл в защиту. В этот момент клинок брата пропал и появился уже там, где рубящая дуга должна была закончиться. Винсент отпрыгнул в сторону, уходя от коварного удара. Только приземлившись, он был вынужден снова дернуться назад - Сириус атаковал выпадом с полуразворота корпуса, якобы метя клинком ему в голову. За этим последовал ещё один грязный трюк: выходя из полуразворота, Сириус с силой ударил Винсента ногой по лодыжке, после чего довершил трюк толчком корпуса. Винсент упал. А Сириус будто и не собирался останавливаться - колющий удар устремился точно капитану в грудь. Винсент успел откатиться, разрывая дистанцию.       - Зарэжу! - прошипел Сириус, изображая маниакальную улыбку Вахтанга.       - Вухонтай так не говорят.       - Я же сказал, бешеный!       Сириус прыгнул, атакуя клинком в вытянутой руке. Будь дистанция поменьше, а меч настоящим, и он нанизал бы Винсента как бабочку на булавку. Капитан отбил летящий удар, а когда Сириус приземлился, довершил контратаку ударом сайлокианцу в спину. Довершил бы, не отключи Сириус свой меч и не контратакуй он в ответ. Чёрный тупой клинок вошёл Винсенту в плечо, лишив подвижности всю руку.       Винсент схватился за парализованную конечность. Пусть и понарошку, но ощущение было именно таким, какое оставлял клинок гуманной борьбы - лин'хар. Лин'хары легко рассекали плоть, не ломали и не дробили кости - за счет микровибраций оружия на месте конечностей, отсеченных этим клинком, оставались ровные и гладкие срезы. Лин'хары рубили так, что иногда враг не осознавал, что лишился руки, пока не видел на её месте кровоточащую культю.       Ошарашенный и несколько сбитый с толку, Винсент принялся осторожно отступать к середине ринга, выставив вперёд меч. Сириус шёл следом за ним, спрятав вторую руку за спину, тем самым подстраиваясь под своего оппонента. Или играя с ним?       - В бою ты тоже постоянно будешь отключать свой меч!? Шулер! - раздражению Хитоми не было предела.       - Молчать, женщина! - рявкнул Сириус - даже сейчас, когда Винсент по большей части не представлял опасности, сайлокианец не собирался отвлекаться на треп.       - Как грубо! - возмутилась Тесса. Она сложила ладони рупором и что есть мочи закричала: - Господин Зейн, даже без руки, вы сможете с ним справиться!       Слова Тессы разрядом тока стегнули разум Винсента. Теперь, когда у него появилась поддержка в ее лице, даже парализованная рука казалась чем-то незначительным. И пусть эти слова принадлежали молодой девчонке, он не мог ее подвести. Во всяком случае, проиграть в сухую он точно не мог.       А ещё эти арктосы, что отвлеклись от своей тренировки и сейчас следят за ходом боя. Второй раз своё "Аксиос хезар" они не произнесут.       Не сводя глаз с сайлокианца, капитан дважды взмахнул мечом. Данное действие было расценено как провокация, и Сириус напал.       Первый удар был успешно отражен, как и последовавший за ним новый, но нанесенный уже с другого фланга. Улучив момент, Винсент протаранил брата плечом. Сириус пошатнулся. Теперь Винсент атаковал с близкой дистанции. Встретившись, мечи выбили друг из друга искры. Не дожидаясь ответа Сириус вцепился в его руку, круговым движением зашел Винсенту в спину. Уже знакомый шелест лезвия раздался позади. Винсент перехватил меч в свободную руку, завел клинок за спину в надежде уколоть Сириуса. Захват исчез - Сириус испугался, и в испуге Винсент почувствовал победу. Он со всей доступной скоростью развернулся на месте, собираясь довершить дело сокрушительным ударом сверху...       Меч так и не опустился на плечо Братана. Клинок сайлокианца уже смотрел в лицо Винсенту так же, как и его обладатель. Сириус коротко улыбнулся.       - Шах и мат, братишка, - произнес он, и меч сайлокианца сложился обратно в обыкновенный цилиндр.       - Кэп, ну как так-то? Господин капитан! - заголосили Тайфус и Аншель. Последний, кажется, до самого финала надеялся на своего командира. Неужто под шумок успел поспорить с Тайфусом?       Краем глаза Винсент воззрился на зрителей-арктосов. Вовсю галдящая мелкота лишь тихо шушукалась между собой, взрослые молча смотрели в его сторону. Жаль далеко стоят, не разберешь, что там у них на лицах...       В реальность Винсента вернул легкий щелчок по лбу. Неприятно, но действенно.       - Хватит притворяться статуей. Отомри, фигура морская! - сказал Сириус, после чего направился к своему кругу. - Проигрывать профи иногда бывает полезно. Быстрее учишься.       - Еще бы профи не жульничал! - зло зыркнула на него подоспевшая Хитоми. Она поднырнула под руку капитана. - Все клинок свой отключал, мастермайт хренов!       - Эй, это часть учения боя на лин'харах, - Сириус помог брату опереться на свое плечо. - Тем более, я дрался с ним как с бойцом, вооруженным аналогичным оружием. Пойдемте домой, а то холодно становится.       Но Хитоми не унималась.       - Мог бы заранее посвятить Винса в свою задумку. Ты как, Куки?       - Нормально, не считая руки. Как ты это сделал? - посмотрел на брата Винсент.       - Это ты задал мне вектор движения, - невозмутимо ответил Сириус. - Ты вслепую уколол за спину, надеясь достать меня. Т ы заставил меня отпустить тебя, а заодно подарил мне место для маневра. Будь это реальный бой - и болтаться твоей головушке на острие моего меча. Так что в свободное время жду в тренировочном зале на корабле с бокеном. Кроме того, ты слишком полагаешься на силу и совершенно не пользуешься пластикой. Но пихаешься ты сильно, - добавил он спустя время, ткнув пальцем себя в грудь. - Будто дейнос. Эх, быть синяку.       - Так и скажи, что я хорошо тебя приложил.       Они покинули площадку.       - А долго продлится паралич? - решил поинтересоваться Винсент. Перспектива провести целый день без нормально функционирующей руки была далеко не радужной.       - Не более получаса, - сообщил Тайфус. - Паралич - кратковременное явление, позволяющее бойцам передохнуть и переосмыслить результаты боя. Подумать об ошибках, так сказать. А разве вам не комфортно находиться в столь близком контакте с леди Сагарой?       Лёгкую вуаль тишины разорвал пораженный возглас Аншеля.       - Радар решил пошутить?! Матерь божья, да я с Селесты столько бабок получу! Тайфус, давай еще раз на мой диктофон, прошу.       - Кажется, это действительно редкое явление, - неловко произнес Винсент.       - И шутка так себе. Неудачная, - ехидно добавила Хитоми, подмигнув.       И компания рассмеялась.       Среди друзей Винсент не сразу заметил Тессу. Девушка шла немного поодаль, а ее взгляд был обращен на экран хендлинка. На ее лице застыла глубокая сосредоточенность. И, кажется, тревога.       Винсент попросил друзей притормозить.       - Тесса, - окликнул её капитан, - не боишься замерзнуть?       Девушка оторвалась от экрана, моргнула.       - Простите, немного задумалась, - поспешила извиниться та.       - Что-то важное?       - Нет, просто пытаюсь понять, где кершаниты прячут свой проект. К сожалению, информации о координатах проекта все так же мало, сколько бы раз я не перечитала разведданные.       Сириус вынырнул из-под руки Винсента, подошел к беловолосой и уже привычно положил ладонь на макушку низенькой девушки. Затем ласково погладил её по волосам.       - Не боись, малая, рано или поздно прижмут твоих жуков. Уж я этому постараюсь посодействовать. Только слишком многого не жди - конкорд, знаешь ли, не самое высокое звание, чтобы проворачивать дела высокого политического уровня.       - Обещаете, мэтр... Сириус?       - Безусловно, - сказал за брата Винсент. - Если Братан что-то пообещал, в лепешку расшибется, но сделает.       Тесса коротко кивнула и теперь молча следовала рядом с Сириусом. Сейчас всем своим видом она старалась источать ту уверенность, с какой она впервые заговорила с капитаном в медблоке корабля. Но что-то говорило Винсенту, что вся ее уверенность была лишь очередной маской, под которой прятались смятение и неопределенность.       Прошло уже около полумесяца, как эта девушка ступила на палубу "Персифаля". Экипаж с радушием принял её и вскоре стал настоящей семьёй. Хитоми стала ей близкой подругой, Тайфус, Николай и Аншель - заботливыми дядюшками, Братан как был задиристым старшим братцем, таким и остался, а сам Винсент... А кто он для нее? Просто терран, которому можно доверять. Хороший терран, так она отзывалась о нем. Но даже с уровнем нынешнего доверия что-либо спрашивать у нее будет бесполезно - при таком большом количестве свидетелей Тесса предпочтет промолчать.       Значит, хорошему террану не остается ничего кроме как ждать момента.

* * *

      День пронёсся совершенно незаметно.       Корфис и Лайсера вернулись, когда округу уже поглотили сумерки. Причиной задержки стали не лишние летные часы в симуляторе академии, а оживленный разговор с соседями. Те в свою очередь пытались вызнать у младших Сервиусов, откуда к ним пожаловала столь разношерстная компания во главе с таким командиром. Причиной уважения арктосов стала, с их слов, истинная отвага командира, не имеющего подготовки, но все же вышедшего против тренированного мечника Магистрата. "Наверно, потому они обошлись без своего клича", - подумал Винсент, слушая рассказ младших Сервиусов.       На ужин снова была ордифия, которую на этот раз Тесса дополнила парой арктосских продуктов за неимением ларибранских устриц. И снова авторская ордифия произвела фурор, но теперь уже среди арктосов. Один только Тайфус поместил в себя три тарелки, за каждую из которых он принимался с благоговейным "Нектар!". Похвала арктосов принимались Тессой с глубокой благодарностью и улыбкой, не оставив и следа от странной озабоченности, которая охватила девушку утром на улице.       После сытного ужина все разошлись по комнатам. Раздевшись и устроившись в постели, Винсент твёрдо решил, что завтра он спросит сайлокианку о причине ее тревоги. Но как часто все происходит так, как мы не могли планировать?       Уже глубокой ночью Винсент почувствовал настойчивое жужжание лежавшего на тумбочке хендлинка. Еще не совсем понимая спросони, что происходит, он взял устройство и ответил на вызов. На экране появилось лицо Тессы, пространство за ее спиной скрывала темнота.       - Сможете подойти на кухню? - как ни в чем ни бывало попросила она. Винсент кивнул, и изображение пропало. Только тогда Винсент решил взглянуть на часы. Без четверти четыре утра. "И что могло случиться в такую рань?", - буркнул про себя Винсент, застегивая наскоро найденные в темноте рубашку и штаны.       Выйдя на кухню, он обнаружил Тессу сидящей за обеденным столом в полной темноте. Лишь слабая подсветка экрана хендлинка освещала обрамленное белыми локонами личико девчонки, что сейчас смотрела на него. Винсент потянулся было к настенному выключателю, но остановил руку буквально в паре сантиметров от цели. Даже без света он прекрасно различал и всю кухонную утварь на стене, и не задвинутый Аншелем стул, и даже одежду, в которую была одета Тесса. К его удивлению, девушка облачилась в спортивный уникомб, поверх которого была застегнута термошинель.       - Не включайте свет, пожалуйста. И простите за столь позднее беспокойство, но мне срочно нужно было поговорить с вами, - опередила она его с вопросом. Она приглашающим жестом указала на стул. - Присядете?       - Расскажи, что случилось. Это как-то связано с проектом кершанитов? - Винсент сел.       - Нет, не с проектом. Это связано с моим отцом. - Рука девушки оказалась на кулоне, а её взгляд был полностью сконцентрированы на капитане. - Во время вашей тренировки на мой хендлинк пришло сообщение. Отправили его по защищенному каналу Мериты, который знают лишь несколько лиц, что знали моего отца. Отправителем был Сатарай Энсари, учёный, изучающий векторов. Недавно с ним вышли на связь: некто отправил ему набор координат, но кто и откуда это сделал - этого он узнать не смог.       - И что за координаты?       - Ими был отмечен некий объект на Аксиосе за пределами столицы. Что там находится неизвестно - в открытом доступе по данным координатам нет никаких сведений. Целая область на карте планеты-столицы, и никаких данных. Странно, не правда ли?       - Не спорю. - Винсент потер подбородок. Он поднялся, посмотрел в сторону дверного проема. - Думаю, что по этому вопросу стоит спросить Братана...       - Нет! - решительно взмахнула рукой девушка. - Не нужно привлекать к этому остальных.       - Почему нет?       - Потому что Сириус из Магистрата, а Энсари сообщил мне, что перед тем, как исчезнуть, отец сильно разругался с главами корпусов. Не знаю, что между ними произошло, но Магистрат ничего не забывает. И не прощает. Я... переживаю за своего отца.       - Но ведь официально он погиб.       - Пропал без вести! - вспорхнула со своего места Тесса. Какое-то время её личико несло на себе следы гнева, но очень скоро оно приняло обеспокоенный вид. Тяжело вздохнув, Тесса села обратно. - Понимаю, что формулировки "погиб" и "пропал без вести" означают почти одно и то же, но я не хочу в это верить. Даже спустя столько лет. - Она с тоской во взгляде посмотрела на Винсента. - Камелия. Так называл меня только мой отец. Само сообщение было зашифровано криптографическим ключом, срабатывающим при идентификации лица конкретного получателя. Энсари получил только пакет данных для дальнейшей передачи мне, и уже после получения мной пакета открылась его истинное содержание. Пакет был адресован не Теасориссе Вериг'хан, а Камелии. Винсент, что если отец пытается выйти со мной на связь? Что если ему нужна помощь?       - Неужели у него нет более могущественных сторонников, к которым можно обратиться за помощью?       - Думаешь, что это ловушка?       - Исключить подобного я не могу. Все-таки Дорус Кирад пока на свободе, и он мог нанять убийцу, чтобы заставить тебя замолчать навсегда.       - Меня не интересует, ищет ли меня брат Рагота или нет. Все, чего я сейчас хочу, это узнать, жив ли мой отец. - На секунду Тесса отвела взгляд, пытаясь собраться с мыслями. - Я могла сбежать под шумок, но тогда лишние неприятности со стороны арктосов вам всем были бы обеспечены. Поэтому я хочу попросить тебя помочь мне в поисках. Взамен я обещаю передать тебе всю информацию, хранящуюся на моём "Счетчике".       Капитан вздохнул. Затея девушки его абсолютно не вдохновляла, мало того, она была необдуманной и полностью основанной на желании отыскать родителя, которого, возможно, давно не было в живых. А логика в таких делах обычно отодвигалась на второй план. С другой стороны, даже подними он сейчас остальных и сообщи эту новость, путного ничего не выйдет, ибо арктосы не дадут чужакам и шагу ступить на своей территории без их ведома. А ждать, когда будет собрана поисково-спасательная группа, которая в любой момент могла превратиться в карательный отряд, не было ни времени, ни желания. И, честно сказать, информация его тоже не волновала.       - Хорошо, - нехотя согласился Винсент. - Подожди немного, нужно кое-что сделать.       Он подошел к столешнице, взял с нее мятый обрывок бумаги. В темноте он отыскал ручку и принялся что-то писать. Тесса с удивлением следила за его работой.       - Как ты так четко пишешь? - пораженно ахнула она.       - Дело привычки, - коротко ответил Винсент. На самом деле подобное для него тоже было в новинку, поскольку до контакта с броней эс'кейлу'нари он за собой такого не замечал. И все же это было приятным бонусом поверх бредовых видений и галлюцинаций.       Он закончил писать.       - Оставлю эту шифровку Сириусу, - сказал он.       - Не стоит.       - А если что-то случится? Как наши поймут, где нас искать? Можешь быть против моего предложения, но шифровку я оставлю, - твердо сказал Винсент.       Спрятав шифровку в ящик стола, он вернулся к себе в комнату, тихо открыл тумбочку. В верхнем ящике его терпеливо дожидался "Аякс",один барабан с боевыми патронами, два барабана с электрой и термоклинок - стандартный набор офицера в походе. В коридоре он быстро облачился в термокостюм, разместил револьвер в поясной кобуре, разложил патроны по карманам и спрятал клинок в нагрудные ножны.       - Я готов, - сказал он, вернувшись в кухню. - Ты подготовилась? Что-то будешь с собой брать?       - Нет. Пойдем налегке.       - Как скажешь.       Тихонько выбравшись из квартиры, беглецы на лифте спустились вниз и вышли на улицу. Снаружи здания было ощутимо холоднее, чем утром, и Винсент как следует затянул свой капюшон. До возвращения Хадара на небосвод оставалось еще часов пять. В вышине дела обстояли ничуть не лучше, чем на земле - небо приобрело грозное выражение: серые, тяжелые облака полностью заволокли густую синеву ночи, осыпая землю тучами мелких снежинок, кружащихся в диком хороводе. Где-то вдалеке слышался шум автострады, а на улице не было ни души.       - Странно, что постовых нигде нет. И как ты планируешь добраться до указанной точки? - спросил идущую впереди девушку Винсент.       - Для начала нужно найти хоть какой-нибудь транспорт. Ты умеешь водить? - Тесса с надеждой посмотрела на него.       - Нет. И взламывать замки аэрокаров я тоже не умею.       Тесса стала внимательно озираться по сторонам, выискивая кого-то.        - Ты не видишь красных стражей?       Будто услышав желание девушки, из-за поворота в соседний двор появился какой-то арктос. Присмотревшись, Винсент узнал в нем того арктоса со шрамом через лицо, что сопровождал их в дороге до Нулевого Предела. Винсент окликнул Тессу и указал ей на идущего в их сторону стража.       - Легат, нам нужна ваша помощь! - выбежала вперёд Тесса. - За мной ведётся слежка, я прошу...       - Мы в курсе, метрисс Вериг'хан, - сказал арктос. Он осмотрелся и продолжил. - Сегодня постовые наблюдали одного хумана, что-то вынюхивающего поблизости. Сейчас мы ведем его поиск.       - Куда мы можем транспортировать метрисс Вериг'хан? Примарх обозначил безопасное место на подобный случай? - спросил Винсент.       - Вы ведь капитан Зейн, правильно?       Винсент кивнул.       - На данный случай командованием было решено переместить метрисс за пределы Кайдрика в резиденцию примарха. Туда мы сейчас и направимся. Ваша помощь, легат Зейн, не будет лишней.       - Почту за честь.       Они вышли за территорию жилого комплекса. Под холмом, на котором был построен комплекс, их уже ждал припаркованный в низине лёгкий аэрокар. Арктос первым приблизился, провёл в замке картой-ключом. Створчатые двери мигом открылись.       - Забирайтесь внутрь поскорее, - скомандовал арктос. Тесса мигом скрылась внутри. Арктос почему-то медлил, и Винсент это заметил.       - Мы кого-то ждём?       - Напарника. - Арктос выдохнул, заметно оскалив клыки в знак глубокого недовольства. - В последнее время какая-то чертовщина происходит. Сначала на секретный объект приземляется неопознанный челнок, теперь это.       - Что-то по челноку выяснили?       - Только то, что на нем перевозили какие-то контейнеры. Да где же ты, Стирис? - пробубнил арктос, глядя в сторону ворот комплекса.       Что-то хлопнуло. Хлопок был не громким, поэтому не смог бы разбудить жителей комплекса. И звучал так, как если бы где-то неподалеку лопнул огромный надувной шар.       Взгляд арктоса стал прозрачным. Наверно, он сам не понял, что произошло, пока из его рта не хлынула кровь. Задрожав и судорожно постаравшись закрыть рукой рану в шее, он нелепо упал на землю, где продолжил тихо хрипеть, захлебываясь кровью.       Винсент нырнул за машину. Стреляли откуда-то сверху, но откуда конкретно, он не видел. Он вспомнил о Тессе. Он отыскал её внутри с прижатыми ко рту руками. Девчонка была в шоке, но ей хватило ума плашмя упасть на заднее сиденье, частично скрывшись от огня снайпера.       Убедившись в целости подруги, Винсент бросился к телу арктоса, схватил с него ключ-карту и тут же вернулся в машину. Капитан поместил карту в машинный координатор.       Аэрокар оторвался от земли и, поднимая в воздух не успевшие заледенеть снежинки, понесся прочь по заранее записанному на карту маршруту.

* * *

      - Народ! - Сириус ворвался в кухню подобно урагану. - Винса с малой никто не видел?       Сидевшая за столом с чашкой чая Хитоми поперхнулась, и Лайсере пришлось срочно прийти ей на помощь.       Утро, пускай и не самое раннее, явно не задалось.       - Болван, - просипела девушка, стоило ей откашляться, - появляться можно было и менее эффектно!       - Право, мэтр Нава, подавившийся чаем снайпер отнюдь не принесёт отряду никаких успехов на задании, если тот вдруг не сможет...       - Завязывай с шутками, Тайфус, у тебя это паршиво выходит, - фыркнула на него Хитоми, хотя сидевший напротив Аншель позволил себе тихий смешок. За что был удостоен фирменного взгляда рассерженной девушки. - А они разве не спят? - все-таки спросила Хитоми.       - Я только что обшарил их комнаты - их вообще нигде нет!       - Может, они пошли на улицу? Решили побыть наедине? - предположил Аншель.       - О да, - натянуто произнес Сириус. - Это действительно хорошая догадка. Вот только зачем братцу понадобился ствол, боеприпасы и термоклинок? Неужели банк собрались грабить?       - Опять шарился по ящикам? - снова напала на него Хитоми. Лайсера лишь покачала головой, выражая сдержанное недовольство поведением представителя органа власти.       - Завязывай уже, Ёлка. Это профессиональное.       - А что вдруг за срочность появилась? То нет-нет, и вдруг...       Но Сириус совершенно не обращал внимания на слова Хитоми, которая уже начинала закипать из-за полного отсутствия внимания сайлокианца к ее словам. Он думал о том, куда Винсент мог направиться со своей новоявленной подружкой посреди ночи. И почему ничего не сказал ему? Стаа'кафал, не похоже это на братишку, совсем не похоже. Не случилось ли чего?       - Сириус, ты меня вообще слышишь? Или я со стеной общаюсь? - Хитоми легонько пихнула сайлокианца в спину и с недовольной гримасой принялась ждать ответа.       - Так, - Сириус, все также не обращая внимания на девушку, подлетел к окну, высунулся в него, и, ничего не увидев, направился обратно в коридор. - Ясно.       - Что тебе ясно?       - Аншель, попробуй вызвать кепа по связи. А я спущусь вниз, проверю, может они во дворе где засели. - Сириус решительным шагом направился к выходу из квартиры.       - Сириус, - крикнула ему вдогонку Хитоми, - ты хоть куртку накинь. На улице минус двадцать. Сириус!       - Мне по фигу мороз! - входная дверь закрылась.       Сириус пулей вылетел на улицу, остановился в десятке метров и тут же раскинул сенсорные "сети". "Стаа'кафал", - мысленно прорычал он, когда не обнаружил никаких следов сладкой парочки в пси-диапоазоне. Все-таки смылись! И ведь не предупредил никто, мол, Братан, не беспокойся, ушли в театр или в кино. Никакого чувства такта!       Во дворе царила мирная активность местного населения. Вроде ничего странного, но сайлокианцу почему-то чудилось, что чего-то не хватает, чего-то важного. И это точно не братишка и тем более не его белобрысая пассия.       Сириус еще раз осмотрел все вокруг. После второго раза он понял, чего не хватало. Во дворе не было ни одного агента Авитуса, коим примарх настрого приказал следить за территорией комплекса. Выходной им явно никто не давал. Странно все это.       Позади раздался звук сервомоторов двери и громкий возглас раздраженного арктоса. То была запыхавшаяся Хитоми и шедший за ней Аншель. Первая, кстати, на всем бегу влетела в того самого представителя Милитократии. Что-то пробурчав, тот пошел своей дорогой, решив не раздувать конфликт.       Сириус слабо улыбнулся.       - Ты не думала пойти в штурмовики? С твоей манерой действовать ты бы идеально вписалась в коллектив.       - Заткнись и надень шинель! - прошипела в ответ Хитоми, протягивая ему свернутую термошинель. - Из-за тебя, дурака, подставляюсь каждый раз.       - Не врёт ведь, Сириус, - усмехнулся Аншель. - Ты бы видел, как она за тобой рванула...       - Сити, договоришься, - заметил Сириус, кивком указав на пребывающую в не лучшем настроении девушку. - Спасибо, Хитоми, выручила, - надев термошинель, Сириус решил частично загладить свою вину. Впрочем, Хитоми не сильно на него злилась, что он и так знал благодаря "сетям".       Сириус повернулся к Аншелю.       - Ну как? Есть ответ?       - Не отвечает, что странно. А что у тебя?       - Ничего. Как сквозь землю провалились. Не нравится это мне.       - А может ничего страшного не произошло, Сириус? - слегка нахмурила брови Хитоми. - Что если ребята решили побыть наедине. Или Винс решил поучить Тессу стрельбе.       - Не боевыми же, - возразил Сириус. - На площадках для спааркси есть лазерный тир с элементами отдачи, там бы натренировались вдоволь.       - Ребята, не хочу нагнетать, но у тех арктосов такой вид, будто нас идут бить. Возможно, ногами, - обеспокоенно заметил Аншель и украдкой указал на объект своего беспокойства.       Приняв сигнал тревоги, Сириус обернулся на приближающуюся группу. Всего их было трое, одеты были по-граждански, но Сириус мигом раскусил в гостях красных стражей. Только вид их лиц действительно оставлял желать лучшего.       - Не лезьте, я разберусь, - предупредил друзей сайлокианец, пока арктосы не подошли слишком близко. - Конкорд Ситайрикерус Нава, Магистрат. Чем могу помочь?       - Тонрис Нельтикс, - представился шедший впереди трехрогий арктос. - Глубокой ночью мы потеряли контакт с местной группой стражей. Попытки восстановить связь ни к чему не привели, а самих бойцов отыскать так и не удалось. Ни живых, ни мёртвых.       - Серьёзное дело, - прислонил палец к губам Сириус. - С утра мы тоже не досчитались двоих наших. Капитан Зейн и метрисс Вериг'хан тоже пропали.       - Прейтор! - медленно сжал кулаки арктос. Уняв гнев, он продолжил. - Вынужден попросить вас о помощи, мэтр Нава. Из-за вчерашнего снегопада наши анализаторы малоэффективны, а группу и ваших товарищей нужно срочно найти. Вчера поступали сообщения о крайне подозрительном лице.       - Почему меня не поставили в известность? Т'хала, неважно. - Сириус с присущей ему наглостью прошёл сквозь отряд стражей. Он снова осмотрел прилегавшую к зданию территорию. Слишком много гражданских, создающих помехи в пси-диапазоне. - Тонрис, - обратился он к командиру стражей, - отведите гражданских как можно дальше от этого корпуса, слишком много помех. Ребята, - Сириус обернулся, - встаньте на выходе и никого не выпускайте. Скажите, идут следственные работы.       - Все так паршиво, Сириус? - с тревогой посмотрела Хитоми.       - Раз стражи пропали, то дела абсолютно плохи.       Стражи быстро исполнили свою задачу, освободив территорию от гражданских меньше чем за пару минут. Хитоми и Аншель встали стеной на выходе, подключив к делу семейство Сервиусов. Слушая соседей, жильцы быстрее войдут в положение. Когда территория была подготовлена, Сириус приступил к своей части плана.       Помимо способности в какой-то степени управлять электрическими импульсами сайлокианцы являлись сильнейшими известными телепатами. В отдельных случаях способности некоторых индивидов достигали таких высот, что кроме передачи и считывания памяти живых существ они открывали в себе способность считывать "память" предметов - остатки мыслеобразов, оставленных теми, кто взаимодействовал с теми или иными предметами. Со временем открытие психометрии переросло в целое учение, которое, разумеется, перешло в одну из дисциплин, которую могли изучить будущие солдаты Магистрата.       Сириус медленно опустился на колени и приложил руки к земле. Притоптанный снег и ледяная корка под ним обожгли пальцы. Привыкнув к ощущениям, Сириус начал концентрировать мощный импульс в своих руках. Как только ментальный заряд был накоплен, он с силой выпустил его в землю и затем стал ждать "отклика". Когда тот не последовал, Сириус увеличил площадь покрытия и снова выпустил заряд. На этот раз нечёткий мыслеобраз проскользнул перед его ментальным взором: это был один из пропавших стражей. Точнее, обломок его телескопического копья. Сириус сдвинулся на пару метров вправо, откопал обломок и принялся его изучать, создав новый пси-импульс.       Страж спокойно патрулировал окрестности, когда услышал еле уловимый треск снежинок позади себя. Когда он обернулся, он увидел какого-то хумана. На вопрос, что он здесь делает так поздно, тот не ответил, а сделал резкий рывок вперёд...       Ещё импульс.       Страж среагировал почти идеально. Его копье оказалось у него в руке и почти разложилось в боевой режим, когда рукоять с элементом питания перерубило оружие хумана. Лин'хар...       Импульс!       Вместе с рукоятью клинок рассек и бок стража, почти поделив тело того надвое...       Импульс!       Спустя какое-то время из дома вышли двое, парень и девушка. И если девушка перешагнула через обломок, то парень задел обломок носком ботинка. Это был Винсент. Он был в замешательстве, думал о чем-то, но был не до конца уверен.       Сириус заострил внимание на данном фрагменте. Заметно слабее неуверенности брата по духу конкорд почувствовал глухую радость, смешанную с тяжёлым волнением. И что-то еще. Сожаление за содеянное? Сожалела Тесса. Но по какому поводу?       На этом мыслеобразы закончились.       Сириус открыл глаза и тут же ощутил, как голова налилась свинцом, картинка стала нечёткой, а пустой желудок отозвался рвотными позывом. Пусть он пользовался данной техникой не в первый раз, но раньше откат был значительно слабее. Слабость буквально повалила его на снег.       Чуть позже он почувствовал, как две пары рук потянули его вверх. Это были Хитоми и Аншель. Особенно рад он был видеть рядом именно Хитоми. Попросив Аншеля сообщить арктосам о реальности угрозы, Сириус позволил себе расслабиться на коленях девушки. Немного придя в себя, он отметил, что ясная синева неба Аксиоса и зелёные глаза Хитоми являлись почти идеальным контрастом. От подобного осознания Сириус расплылся в улыбке.       - Знал, что я тебе не безразличен, - будто пьяный, произнёс Сириус.       - Ты бы лицо своё видел, дурак! - в свойственной ей манере ответила Хитоми. Она не была раздражена, скорее сильно обеспокоена. - Тайфус побежал наверх за лекарствами, скоро спустится вниз. Просил не давать тебе двигаться.       - Никуда я не денусь, пока ты меня держишь. Можно я ещё так полежу?       На щеках Хитоми выступил румянец.       - Можно. Так что с ребятами?       - Испарились. Не могу засечь места, куда они направились. Возможно, Тесса применила иллюзию, - произнес Сириус, но не перестал улыбаться. В его голове уже созрел план. - Хитоми, скажи черепоглавам, пусть подготовят всю информацию о возможных точках эвакуации нашей гостьи. Если они направились в укрытие, то Винс будет рядом с сопливкой. И маякни Вите, что мне нужна ящерица.       - Ты не переусердствовал с псионикой? Кьюбей тебе зачем понадобился?       - Ящерица в трюме. Тот бешеный дейнос.       Сириус посмотрел вдаль. Горная гряда Зубов Кайбара, будто живое существо, злобно смотрела ему в душу, и тот комок волнения, что появился совсем недавно, теперь стремительно прибавлял в весе.       -Т'хала, - слабым голосом произнёс Сириус, - только бы не было поздно.

* * *

      Последний раз Винсент видел дом Сервиусов, когда аэромашина вылетела на проспект Алых Воинов, тот самый, который они проезжали вместе с эскортом из аэробайков. Потом же он просто исчез за громадами других арктосских строений.       Теперь Кайдрик остался далеко позади, кругом были только белоснежные холмы с редкими деревьями, от слепящей белизны которых приходилось щурить глаза. Винсент оторвал взгляд от картины за стеклом и осторожно глянул на сидящую позади сайлокианку. Сейчас она выглядела более спокойной, чем раньше, но волнение все же присутствовало в ее душе - он видел это по сцепленным вместе кистям девушки.       Винсент медленно перевел взгляд на белоснежное пространство, что тянулось далеко вперед. Что-либо говорить сейчас было бесполезно, поэтому он откинулся на спинку сиденья и задумался. Попытки уговорить девушку вернуться обратно в Кайдрикни к чему не приведут - она побоится возвращаться, сославшись на убийцу. Да и аэрокар этого не позволит: получив координаты, машина экстренного спасения будет гнать до точки назначения. Любые попытки изменить настройки приведут к конфликту системы, и единственное транспортное средство на многие километры накроется медным тазом. Перспектива застрять посреди ледяной пустоши была на последнем месте в списке возможных исходов нынешней вылазки.       Интересно, сколько же ещё им придется проехать, прежде чем на карте появится пункт назначения? Либо мотор заглохнет на морозе?       Как это обычно водится, из двух вариантов происходит наихудший. Аэрокар внезапно дернулся, на панели замигала иконка критического сбоя, после чего панель мигом отрубилась. Пролетев ещё метров двадцать на остатках тяги, машина грузно упала на землю, уткнувшись носом в сугроб. Чертыхнувшись, Винсент сказал девушке остаться на месте, а сам вышел на мороз, чтобы проверить, в чем проблема. Проблема скрывалась под капотом - к блоку питания был прикреплен ЭМИ-заряд малой мощности, которого вполне хватило на то, чтобы спалить всю электронику.       - Господи, прошу, только не хендлинк! - одними губами прошептал Винсент, засучивав рукав термошинели. Последняя надежда на зов о помощи разбилась вдребезги - импульс дотянулся и до хендлинка. - Да чтоб тебя! - в сердцах Винсент ударил машину по капоту, затем приблизился к двери, за которой его уже ждала Тесса. - Все плохо, генератор сгорел. Машина никуда не полетит.       - А что со связью?       - Мой линк накрылся. Проверь свой.       Тесса исполнила просьбу капитана. Её хендлинк не отозвался даже на команду подсветки экрана.       - Мой тоже, - почти шепотом изрекла Тесса. В её глазах появился страх. - Что же делать, Винсент?       Винсент оперся на крышу бесполезного аэрокара. Получалось, что загадочный агрессор все рассчитал. Установил заряд, убил охрану и загнал своих жертв в клетку, которую они считали спасительной. Умно. Только подыхать в ледяной пустоши очень не хотелось. Винсент ещё с детства ненавидел зиму.       - Спокойно, - сказал он скорее себе, нежели сидевшей перед ним девушке. - Давай обыщем машину. Здесь точно должен быть набор для выживания в экстренной ситуации.       Поиски увенчались находкой рядом с панелью набора для выживания и какой-никакой провизии в виде трёх армейских сухпайков. В подлокотнике водителя нашёлся запасной хендлинк. К сожалению, импульс добрался и до него.       - Что же, не все так безнадёжно, - Тесса повертела перегоревший хендлинк в руках и бросила его в снег. - Хотя бы осталась еда и препараты.       Винсент этим временем мастерил рюкзак из снятых с кресел чехлов.       - При таких погодных условиях еды крайне мало, - сказал он. На секунду капитан отвлекся, осмотрел окрестности, в частности ближайший горный пик. - Если я правильно помню карту, то до форпоста, на который был запрограммирован аэрокар, примерно семьдесят километров. Даже если захотим, то по сугробам доберемся мы туда в лучшем случае дня через четыре. На такой марш-бросок сухпайков не хватит. Повезёт, если набредем на какую-нибудь деревню.       - В каком-то смысле Зубы Кайбара - запретное место для арктосов, и вряд ли нам по пути попадутся селения, - скептически заметила Тесса. Она сделала несколько шагов в сторону пика, затем вернулась. - Послушай, - начала она, - знаю, что скорее всего ты мне не поверишь, но я уверена, что та область, что была не обозначена на планетарной карте, обитаема. Посуди сам: как на планете-столице может находиться не изученный регион?       Капитан посмотрел на каменные шпили Зубов Кайбара далеко впереди, на их хребты, белые макушки, припорошенные свежим снегом, на плоские облака над ними. На вид такие красивые, эти горы стали могилой для многих своих посетителей, как ксеносов, так и арктосов. Но оставаться на месте было нельзя. Рано или поздно холод возьмёт своё.       - Насколько нам придется отклониться от маршрута? - сдался Винсент.       - На самом деле нам не придется делать крюк в сорок километров, как было задумано при начальном маршруте, - сообщила Тесса. Носком сапожка она начертила на снегу приблизительную карту местности. - Аэрокар должен был обогнуть этот пик и продолжить двигаться дальше на юго-запад. С нынешними реалиями мы можем двинуться напрямую в долину, расположенную в предгорьях.       - Хорошо, но что если там и вправду никого не окажется?       - Вариантов и правда немного, но нам не остаётся ничего другого. Либо мы попробуем вернуться в Кайдрик и замерзнем по дороге, либо будем надеяться на то, что в долине нас встретят. Кроме того, по дороге к долине находится система пещер - будет где переждать буран...       Над величественными хребтами гор висели ранние сумерки, в воздухе начало ощущаться присутствие крепкого морозца, а темные тучи, отсутствующие днем, окончательно затянули теперь такое неприветливое серое небо.       Заснеженная равнина под покрывалом наступающей ночи казалась абсолютно безжизненной, и только две прямые фигурки, медленно движущиеся по сугробам в сторону гор, возвещали о наличии в этих краях жизни. Но то, как и куда они направлялись, было похоже на самое настоящее безумие, ибо ни одна живая душа, даже душа яростного хищника, выросшего в этих местах, не отважилась бы разгуливать ночью по этим снегам.       "Да уж, веселая будет ночка", - мысленно произнес Винсент, глядя в ночное небо, в вышине которого он уже не в первый раз видел целые рои крупных снежинок, постепенно приближающихся к земле.       Сразу вспомнилось время, которое ему пришлось провести на улице, когда маленький Винсент сбежал из детдома. Когда нельзя было надолго задерживаться на улице из-за холода. Когда приходилось искать теплотрассы или лазейки в подвалы домов, чтобы согреться. И пускай Винсент не любил зиму, но ему нравилось наблюдать в окошко подвала за тем, как с небес на землю падали крупные хлопья снега. Эти причудливые танцы снежинок странным образом завораживали и успокаивали его, а иногда дарили слабую надежду, что после обильного снегопада станет чуточку теплее.       Из воспоминаний Винсента вырвал резкий вздох Тессы. Обернувшись, он обнаружил девушку стоявшей на коленях. Винсент мигом подбежал к ней, помог подняться. Встав, Тесса кивнула ему и, еле переставляя ноги, с аномальным упорством побрела вперед. Далеко отходить Винсент не стал в целях подстраховки подруги - вдруг она снова упадет? "Она сильнее, чем кажется.", - эхом пронеслись в памяти Винсента слова Братана. Но даже самые сильные и упорные легко гибли в этих горах, и все из-за усталости. Если не отыскать какого-нибудь убежища, то они рискуют попасть в ночной буран, сбиться с пути и сегодня же отдать свои души каждый своему богу.       Посреди воя пурги Винсент смог различить глухой, будто бы утробный рев. Через какое-то время рев повторился. Винсент начал осматривать ближайшие холмы в поисках зеленых глаз-огоньков, но сквозь мельтешащие перед глазами снежинки глаз не было видно. Да что там чьи-то глаза? - своих ног, и тех практически не видно.       Первобытный инстинкт выживания заговорил в душе капитана, и этот инстинкт говорил, что нужно искать убежище, притом срочно. И не столько ради безопасности личной, сколько ради безопасности Тессы - не приспособленная к подобной погоде сайлокианка уже начинала замерзать. И если она продолжит с таким упорством идти вперёд, то обморожений не избежать.       - Тесса, - окликнул ее Винсент, - я чувствую, что скоро буран станет еще сильнее.       - Я тоже, - приглушенно, но спокойно отозвалась она. Кажется, сквозь рев пурги она не услышала завываний ночных обитателей гор.       - Может, поищем укрытие на ночь?       Девушка проигнорировала его.       - Тесса! - Винсент догнал её, схватил за руку, рывком развернул к себе. Девушка удивленно посмотрела на него. - Не нужно усердствовать. Если мы пробудем слишком долго на таком морозе, то обязательно заработаем обморожение. Я, как житель более прохладного мира, замерзну гораздо позже тебя. Тем более, я вижу, что у тебя почти не осталось сил и долго ты не протянешь без отдыха. Нужно искать укрытие, понимаешь?       - Ты прав, - нехотя согласилась Тесса, - я еле на ногах держусь. - Она указала ручкой на небольшой холмик и добавила. - Там около подножия есть пещера. Она замерзла.       - Молодчина! А лед не проблема.       Капитан принялся осматривать скалу. Выхватив термоклинок из-за пояса и раскалив его лезвие, Винсент принялся постукивать рукояткой по поверхности и прислушиваться. Наконец он услышал, что впереди находится пустота. Перехватив оружие, Винсент начал крошить ледяную корку. С учетом приближающейся благодати Прейтора лед был достаточно хрупким и кололся без проблем. Особенно широкий проход Винсент делать не стал, тем самым надеясь обезопасить себя и подругу от ночных хищников.       Последний обломок льда отлетел со своего места. Винсент осторожно заглянул в проход, осмотрел пещерку, которая на первый взгляд выглядела глухой, без туннелей. Поблагодарив местную природу за такую удачу, Винсент сообщил подруге, что все в порядке. Та быстренько подошла ко входу и скрылась внутри следом за ним.       Внутри оказалось достаточно места, чтобы разместить целое подразделение арктосского спецназа, а для двоих хуманов это был чуть ли не гостиничный номер. Во всяком случае, номером пещеру назвала Тесса. Винсент же, наоборот, назвал их временное пристанище казармой.       Первым делом нужно было решить вопрос с теплом. В этой ситуации помогли запасы сухого топлива из аварийного набора. Собрав редкие не покрытые льдом ветки какого-то кустарника, Винсент быстро соорудил небольшой костер. Воздух в пещерке достаточно быстро нагрелся до минимально приемлемой отметки. Правда, без термокостюмов все равно никак нельзя было обойтись, ибо силы пламени костра, как и количества самого топлива, было не достаточно. Благо, на костре удалось разогреть один из сухпайков, львиную долю которого капитан решил отдать Тессе. Девушка какое-то время нерешительно держала свою долю в руках, пока голод, усталость и настойчивый взгляд Винсента не заставили её приступить.       - Спасибо, - неловко произнесла она после первой ложки.       - Съешь все, поблагодаришь потом, - коротко ответил Винсент, неторопливо принимаясь за свою порцию. - Тебе, как бионик-сенсору, нужно усиленно питаться. Все-таки, в нашей авантюре большая часть задач находится под твоим началом.       Ложка застыла на полпути ко рту Тессы. Она положила ложку обратно и слабо улыбнулась.       - Говоришь как командор Старостина, - произнесла Тесса. Она погрузилась в воспоминания. - Она тоже требовала от корабельного кока двойной паек для меня. "От способностей этой девочки зависит исход нашего рейда на тараканов", - говорила она. Мне казалось, что забота командора обуславливалась потерей её дочери на одной из ваших колоний. Она так заботилась обо мне, а я даже не знаю, жива она и ее люди или нет.       - К этому времени, я думаю, солдаты Магистрата уже закончили опознание живых и мертвых рабов с Кориса. Как выберемся, попрошу Братана пробить сведения по твоей команде. А пока ешь, - напомнил ей Винсент, - второй раз на таком костре мы уже ничего не согреем.       Согласно кивнув, Тесса с двойным усилием принялась за свой паек. После того, как походные плошки опустели, Винсент решил, что выдвигаться стоит с первыми лучами солнца. Капитан решил уступить место около "костра" девушке, сам же подвинулся ближе к выходу и стал наблюдать за ситуацией с другой стороны ледяной стены. Снаружи бесновалась буря, и глухих завываний ночных обитателей гор он больше не слышал.       Подложив веток в огонь, Винсент решил посвятить часть свободного времени тренировке мелкой моторики рук. В этом ему помогал термоклинок. Временами он подбрасывал нож, ловил его, ловко крутил меж пальцев и снова подбрасывал. Броске на шестнадцатом это занятие ему надоело, и он убрал оружие в ножны.       Тесса на него не смотрела, - он знал это даже сидя к ней спиной. Уж что, а чужой взгляд в спину он научился ощущать. Винсент обернулся. Сайлокианка смотрела не мигающим, будто бы завороженным, взглядом на тускло мерцающий костерок. Винсент пожалел, что рядом не было Братана с его пси-способностями сенсора: он бы сразу узнал, о чем она сейчас думает, и тихонько передал ему. Правда не факт, что Тесса не заметила бы вмешательства в свои мысли.       - Тесса, может, попробуешь поспать?       Тесса молчала, спрятав нижнюю часть лица в ткани широкого воротника шинели, ее веки были опущены. На секунду капитану подумалось, что она заснула, и что его предложение было абсолютно лишним.       - Я не поэтому замолчала. - На этот раз она даже не извинилась за "незаконное" чтение мыслей. - Хочу поговорить с тобой кое-о-чем. Просто я чувствую себя сейчас, скажем так, неприятно. Ты не первый, перед кем я стараюсь о многом умолчать. Умолчала о работе с арктосской СВР. Умолчала о своем происхождении. Столько недомолвок! Отец такого бы не позволил! - Тесса обняла колени и положила голову на бок, будто погружаясь в воспоминания. - Ты же помнишь наш первый разговор в медблоке?       - Да.       - Что я тогда рассказала о себе? Что я сказала о своей псионике?       - Ты сказала, что у тебя сильный бионический потенциал. А ещё ты обладаешь искусством сенсорики.       - Да, я бионик-сенсор, но это не вся правда. - Тесса подняла голову, пряди белых волос упали из-под капюшона на плечи. - Я - необычный псионик, Винсент. Помимо этих двух дисциплин я генетически предрасположена к способностям кинетика.       Винсент пораженно раскрыл глаза. Такого от подруги он точно не был готов услышать.       - Так ты псиджит? - выпалил капитан.       - Да, - невозмутимо, будто эхо, отозвалась Тесса. - Я - потомственный псиджит, как и мой отец. В своё время о его таланте в псионике чуть не легенды слагали.       - Значит, ты могла сбежать от кершанитов. Но почему ты сразу не сказала о том, что ты особенный псионик?       - Для псиджита это сложная тема, - Тесса заерзала на месте. - В плане пси-потенциала любой псиджит сильнее даже самого искусного псионика. Псиджиты сильнее, быстрее учатся, но и живут меньше простых сайлокианцев. Считается огромным везением, если псиджит доживает до шестидесяти. Все из-за развитой риволы. Как говорят врачи, мы "перегреваемся", и за могущество платим временем. Однако, хоть я и псиджит, я абсолютно не владею кинетикой. Отказаться от нее меня еще совсем маленькой попросил отец. - Тесса поежилась, когда в пещерку ворвался мощный порыв ветра, чуть не задувший слабый огонь. Винсенту пришлось раньше времени поддать жару, бросив в огонь добрую половину пещерного кустарника. - А ведь когда-то, - продолжила девушка после того, как огонь разгорелся с новой силой, - псиджитов боготворили за их способности. Называли нас кохе'бранис, "вечно юными титанами". Теперь же все иначе.       - Почему? Что изменилось? - поинтересовался Винсент.       - С развитием науки было выявлено, что все псиджиты несут в себе следы глубокой генетической мутации. Всего за несколько лет псиджиты утратили свой статус, превратившись в генетических выродков, на которых косо смотрят все нормальные. Поэтому я и не рассказывала никому из ваших о своей истинной натуре. Хотя, Сириус, кажется, обо всем догадался, когда я была в медикаментозной коме.       - Раз Братан обо всем догадался, как он изменил к тебе свое отношение? - решил спросить Винсент. - Стал избегать тебя, косо смотреть? Вроде бы, нет. Наоборот, я никогда прежде не замечал, чтобы он с таким спокойствием и радушием относился к посторонним на борту. - Вспомнив брата по духу, Винсент тихо усмехнулся. - Знаешь, мне лично кажется, что Сириус всегда хотел подружиться с псиджитом, узнать, за что их так боготворили. Если ты не заметила, то "Персифаль" - это настоящая обитель чудаков терранского флота. Братья Ши Тонг, готовые разрисовать любую стену, была бы краска. Аншель, такой сосредоточенный при сборке модели корабля и такой бесбашеный в увольнительной. Селеста и Хитоми тоже отличились: первая, не смотря на свою серьезность и исполнительность, готова прыгнуть в чёрную дыру, лишь бы не идти на совещание, а вторая, воительница до мозга костей снаружи, внутри нежная и мечтательная натура. Даже моего наставника, Хоэнхайма Джарвиса, некоторые считают чудаком, раз собрал под своим крылом таких разношерстных, в принципе неспособных сработаться друг с другом людей. Но именно эта непохожесть и делает всех нас уникальными и, в какой-то степени, родными. Так почему бы среди всего этого разнообразия не быть псиджиту, который не владеет одной из дисциплин?       Тесса тихонько засмеялась.       - Что я такого сказал? - удивился Винсент.       - Многих в экипаже ты зовешь чудаками, а про себя ни слова. Это странно, господин капитан. Раз "Персифаль" - корабль с необычной командой, то у штурвала должен стоять поистине необычный индивид. В чем же твоя необычность, Винсент?       Винсент не нашёл, что ответить. Что в его случае можно было назвать изюминкой? То, что он выжил после смертельного ранения? Или то, что он теперь способен видеть в темноте без помощи ПНВ? К сожалению, подобная информация вряд ли обрадует экипаж, когда они узнают, что их старый товарищ изменился после посещения Гарды. От всех этих мыслей ему стало неспокойно на душе.       - Нужно будет заняться самоанализом, - с натянутой улыбкой отозвался Винсент. - Вдруг я вовсе не чудак, и мне нужно срочно переводиться на другой корабль, чтобы не заразиться?       - Думаю, тебе это не грозит. Но ты определенно особенный, Винсент. По крайней мере, меня так заставляет думать твоя открытость. - Тесса отстегнула капюшон термошинели, сложила его под голову в качестве подушки, затем легла и посмотрела на капитана. - Буря все еще идет?       - Да, все никак не уляжется. - Как бы я сейчас хотела оказаться на Ларибране, - как-то печально произнесла Тесса. - Ты даже не представляешь, как сильно я скучаю по своей родине. Хочу прилететь туда, ощутить дуновение ветерка на лице, брызги волн моря на ногах. Хочу увидеть дом. - Она приподнялась на локте. - Винсент, можно тебя попросить кое-о-чем?       - Пожалуйста.       - Когда все закончится, отвези меня на Ларибран. Пообещай мне.       Винсент отвернулся, ничего не ответив. Мыслями он вернулся к тому моменту, когда Тесса сказала о неумении пользоваться кинетикой. Единственным оружием, которым природа наградила сайлокианцев. И теперь она просит отвезти ее домой, где она будет в безопасности. Во всяком случае, она так думает. А что если убийца, не побоявшийся красной стражи и гнева примарха, последует за ней на Ларибран? Статус Аксиоса касательно подобных ему индивидов его не остановил. Что помешает пойти следом за жертвой и прикончить ее уже на родине?       А буран снаружи лишь набирал силу. "Завтра точно придется прорубаться сквозь лед", - думал Винсент, наблюдая за стихией. Нет, у жизни определенно гадкое чувство юмора.       - Тогда дай мне обещание, что вернувшись домой, ты заляжешь на дно. Просто ради твоей же безопасности, ибо на Ларибране я не смогу тебя защитить.        - Ух... - раздался тихий вздох сзади.       Винсент обернулся, и на его лице появилась умиленная улыбка. Вся его тирада, которую он сейчас произнес, ушла в воздух. Ангел, что лежал рядом с до сих пор пышущим жаром костром, мирно посапывал во сне.

* * *

      Темнота. Неизвестность вокруг. Затекшие руки и ноги. Неприятная тянущая боль в них. Как же это раздражает!       Гарм недовольно зарычал сквозь сомкнутые челюсти, как обычно он делал, когда что-то его сильно раздражало. Он уже давно подумывал над тем, чтобы дать деру с этого корабля, но он не мог оставить здесь нотим, которая, по неизвестной дейносу причине, так и не пришла навестить его. Наверно, она все-таки приходила, но ее не пропустили стоявшие около дверей его темницы охранные роботы, чей запах - запах оплетки проводов, карбона и тетраметалла - он чувствовал через закрытую дверь. С другой стороны, он мог попробовать бежать, но побегу мешали два обстоятельства - второй отряд стрелков с охранными роботами и бескрайние снега Аксиоса. Досадно, зато он не видит и не чувствует выводящего из себя запаха спеси, наглости и сухого мяса, источаемого тем мальчишкой-конкордом.       При одной мысли о мясе Гарм гортанно заурчал. Давно он не пробовал мяса, только что снятого с вертела, еще отдающего запахом дыма. От одних только мыслей о еде у дейноса потекли слюнки. Нет, не сказать, что он был сильно голоден, совсем нет. По своей естественной природе дейносы все-таки были хищниками, а то, чем его худо-бедно кормили, было ничем не лучше кершанитской пищевой смеси. Раньше к нему заглядывали высокий терран с обширной залысиной, кажется, кок, и девушка с зелеными глазами, от которой веяло порохом и в то же время опасностью, хотя по её виду нельзя было сказать, что она представляет для него угрозу. Она представлялась подругой нотим, быстро отдавала ему похлебку и уходила. А сейчас и она перестала к нему приходить. Хотя, вроде как она вошла в состав группы, покинувшей корабль, о чем Гарм знал из обрывков разговоров экипажа.       Теперь же его навещает какой-то старикашка в грязном комбезе, который все время входит в камеру с ручной пушкой наготове. Наивный человек думает, что выстрел из этого мелкокалиберного дробовика остановит дейноса! Во всяком случае, один выстрел точно не причинит ему никакого вреда.       За дверью раздалась механическая возня - то сторожевые роботы пришли в движение. Гарм насторожился: по внутренним ощущениям, время кормежки еще не подошло и никаких других гостей он к себе не ждал. Затем дейнос услышал приглушенные толстой стеной голоса: два электронных и один обыкновенный, но почему-то сильно недовольный. Первый был голосом бортового ИИ, что неустанно следил за ним по камерам. А вот второй...       Запирающие механизмы двери вдруг ожили и, натужно загудев, начали поднимать тяжеленную дверь трюма. Нижняя челюсть Гарма зашлась лёгкой дрожью, выдавая скопившееся в нем раздражение. Когда дверь окончательно убралась, внутрь складской части ударил яркий свет ламп в коридоре, дополняемый двумя бегающими лучами фонарей, установленных на винтовках ботов. С непривычки Гарм оскалился и зло зарычал на приближающиеся машины, позади которых стояла еще одна фигура, лица которой он не видел. Впрочем, ему это и не нужно было - дейнос по запаху определил, кто перед ним стоял.       - Ну привет, наглец-сопляк, - бросил он вошедшему конкорду. - Пришел поглумиться над побежденным противником? Или привел своих магистратских дружков?       - Полегче, здоровяк, - поднял Сириус руку в успокаивающем жесте, - никто из Магистрата за тобой не приехал, а глумиться над сраженными врагами - не мой стиль.       - Тогда что ты тут забыл?       - Вита, - крикнул он в пустоту перед собой, - выведи отсюда ботов, и, пожалуйста, отключи прослушку.       - Как скажешь, Сириус, но если Винсенту вдруг понадобится эта запись, я сразу укажу на твоё распоряжение, - через встроенный вокодер ответил робот голосом ИИ.       - Вита, запись отключить, ботов вывести. Исполняй! - уже более твердым тоном сказал сайлокианец. После этого оба робота зашагали к выходу.       Когда дверь за роботами снова захлопнулись, Сириус сосредоточил все свое внимание на сидящем на полу дейносе. Гарм же все гадал, что могло потребоваться от него этому наглецу.       - Как это не прискорбно произносить, но я пришел просить у тебя помощи, - вдруг сообщил тот.       - Неожиданный поворот, - дейнос издал серию прерывистых гортанных звуков, похожих на смех. - Небезъизвестный Ситайрикерус Нава, носитель гордого звания конкорда Магистрата, - он выдержал паузу, - и просит помощи у старика-дейноса, которого он поймал? Весьма неожиданно.       - Вы, дейносы, по-своему уникальная раса. Слава прекрасных следопытов и охотников идет впереди вас. Даже маленькие дети знают о вашем исключительном нюхе и умении охотиться.       - Красиво поешь, конкорд, но эта песенка стара как мир и порядком надоела. Ты лучше скажи, почему ты так шарахнулся от меня в момент нашей предыдущей беседы? - На морде Гарма появилась злорадостная улыбка. - Так дернулся, будто уже почувствовал мои клыки на своей шее. Неужели бесстрашный конкорд чувствует страх? Или это просто слабость?       - Не слишком хотелось знакомиться с тобой поближе. Да и инстинкт самосохранения у меня пока не атрофировался.       - Тогда что заставило тебя прийти в опасное место в одиночестве? Инстинкт ведь не атрофировался. Или случилось что-то, что заставило пойти против инстинктов?       Сайлокианец с громким фырканьем замотал головой. Гарм даже не удивился такой реакции. Многие и правда считают дейносов тупоголовыми головорезами, обращая внимание лишь на физические данные его народа. Видать, сайлокианец входил в число таких индивидов.       - Чертовски умная ящерица, - произнес Сириус с легким вздохом, - но поиграли в детектива, и хватит. А если желаешь продолжить, то помоги мне отыскать Винсента.       - Капитан корабля и твой брат по духу пропал? Какая неприятность! Но с этим вопросом обратись к арктосам, это их мир.       - Кончай злорадствовать, ящерица! - Руки сайлокианца сжались в кулаки. Он явно был в бешенстве. Гарм решил снизить количество желчи в своих словах в целях избежания прямой конфронтации. - Пропал тот, кто не позволил мне выдать тебя Магистрату. По факту он спас тебе жизнь, а значит ты должен ему и его родичам!       - Не нужно цитировать мне дей'акот, наглец. Я и правда благодарен ему, но здесь я ничем не смогу помочь. Тем более, ты сенсор. Иди и ищи. й- Не могу, - с трудом выдавил из себя сайлокианец, и Гарм от удивления широко раскрыл глаза. За свою жизнь он видел многих представителей "золотой расы" и со многими работал, и редкий случай, чтобы сайлокианец принимал поражение при встрече с жизненными проблемами. Но чтобы конкорд! Кажется, все было серьезно.       - В чем дело? - спросил Гарм.       - Этой ночью на жилой комплекс было совершено нападение. Охранявшая периметр красная стража убита неизвестным, владеющим лин'харом.       Гарм произвольно оскалился, и сайлокианец сделал шаг назад. Причиной агрессии дейноса стало упоминание неизвестного мечника, убившего членов элитной гвардии. На своём опыте он знал лишь одного мечника, промышляющего таким ремеслом.       - Как он выглядел? - вкрадчиво поинтересовался Гарм.       Сайлокианец покачал головой.       - Не знаю. Скрывался под пси-иллюзией, видать знал, что поблизости есть другой сайлокианец. Я почему-то уверен, что убийца приходил не за Винсом. Кстати, твоя сопливка тоже пропала, предварительно скрывшись под необычайно искусной для ее возраста пси-иллюзией. И буря, кстати, тоже на их стороне, вовсю следы заметает.       Из горла Гарма раздался тихий, клокочущий звук, какой издают дейносы при сильном волнении.       - Как пропала? Куда они направлялись?       - А мне почем знать? - фыркнул в ответ сайлокианец. - Все, что мне сообщила новая бригада стражей, так это сигнал с аэрокара, направившегося в сторону восточного охранного периметра в Зубах Кайбара. Меньше чем на половине пути аэрокар исчез с радаров. Надеюсь, что этого стимула тебе будет достаточно для начала оказания помощи.       - А с чего ты взял, что нотим сейчас с терраном? - вопрошающе посмотрел на него Гарм.       - Да потому что братишка ни за что бы не бросил твою сопливку одну! Руку даю на отсечение, что он увязался за ней именно по этой причине. Короче, чтобы найти их обоих, мне нужен твой нюх и навыки охотника. Взамен я сделаю так, что о твоей временной работе на кершанитов не узнает ни одна живая душа, включая Магистрат. Сможешь поселиться на какой-нибудь отдаленной планетке и зажить спокойной жизнью. Так что, ты в деле?       Гарм сжал челюсти. Если он правильно догадывался о личности убийцы элитной гвардии, то нотим и командир корабля действительно были в опасности. И в первую очередь нотим. Ещё на базе работорговцев он слышал, как седоволосый убийца интересовался судьбой девушки. Гарм не знал, чего он хотел от девчонки, и определенно не хотел узнавать.       - Хорошо, конкорд, я в деле. Помогу разыскать этих двоих. Но хочу сразу условиться: ты позволишь мне прикончить этого ублюдка, а после этого я отправлюсь куда захочу с чистой биографией.       - Годится, - кивнул Сириус. Должно быть, ему не хватило сил выразить благодарность словами. Хотя Гарма это совершенно не волновало.       - Славно, - ответил дейнос и звучно ударил плечом по контейнеру. - А теперь сними с меня эти чертовы браслеты!