___
Время пролетает как в тумане. Головы затуманены в библиотеке. Желудки тошнит на кухне. Сердца бьются слишком быстро в ночи, когда простыни на кроватях скручиваются и теряют свою мягкость. Около трех часов ночи Гермиона не может больше терпеть. Она садится в постели. – Тигги? Тигги появляется с усталым хлопком. – Еще не время, мисс Гермиона. Гермиона грустно улыбается ему и берет его за руку. – Я знаю. Я просто... ты нужен там, или... Тигги медленно качает головой. Хорошо. Хорошо. У нее есть план.___
– Белла, ты проснулась? Да. Это... Гермиона вытаскивает Беллатрикс из кровати, накидывая на нее зимний плащ. Ей всегда так холодно. – Гермиона? Что... И Гермиона уводит их в комнату Света. Мастер Спитси и Тигги уже там, сидят на одеяле. Ночь теплая, безоблачная. Ярко светят звезды. Гермиона берет Беллатрикс за руку и подтаскивает ее, чтобы она села с ними. – Посмотри вверх на звезды, Белла. На широкую вселенную. Разве это не прекрасно? Гермиона смотрит на небо. Бесчисленные звезды сияют ярко. Древнее пламя в темноте. Она оглядывается. Беллатрикс не смотрит на небо. Она смотрит на Гермиону. Я люблю тебя. Гермиона неловко улыбается от интенсивности признания. Она крепче сжимает руку Беллатрикс и тянется к бокалу вина Спитси. Я тоже тебя люблю, Белла. Она вставляет бокал с вином в руку Беллатрикс. Прислоняется к ней. Спитси протягивает ей другой бокал с ласковой улыбкой. – Я счастлив снова видеть вас обеих, но мне жаль, что это печальное событие, Гермиона. Беллатрикс, я не знаю Тетис, но я слышал, что это хороший эльф. Добрый эльф. Думающий эльф. Тигги фыркает. – Так и есть. Она всегда была хорошим эльфом. Она была моей первой госпожой, вы знаете об этом? Они все качают головами, и Тигги поворачивается к ним лицом. Гермиона делает глоток вина, пока Тигги начинает свой рассказ. На вкус оно замечательное. – Когда Тигги заканчивал школу эльфов, я был очень молод. Всего... двадцать три года, думаю я. Это очень молодо для эльфа. Но Тигги трудолюбивый. Думающий эльф. Сильный эльф. Его выбрали для Древнего и Благородного Дома. Дома Блэков. Только в качестве обучения, как ты понимаешь. Он не готов заботиться о маленьких хозяевах и хозяйках. Только наблюдать. Или я так думаю... Беллатрикс перемещается, чтобы сесть позади Гермионы, пока та слушает рассказ. Оставляет вино на полу и обнимает Гермиону. Тепло и крепко обнимает ее сзади. – Когда Тигги пришел в дом, пожилой эльф отвёл его в сторону. И рассказал ему секрет. – Тигги показывает пальцем на Беллатрикс. – Секрет в том, что я все еще не могу говорить, пока вы не найдете эти указы, госпожа Белла. Язык Тигги все еще держится, если ты его не развяжешь, глупый эльф. Гермиона не может видеть, но она знает, что Беллатрикс закатывает глаза. – Я, черт возьми, пыталась, Тигги. Ты знаешь, в каком беспорядке находятся хранилища Блэков? Сколько проклятий и сглазов мне пришлось разобрать? Просто поговори об этом! Спитси хихикает в свое вино, бормоча о забавных Блэках, а Тигги бубнит. – Не все так просто. Но чтобы продолжить историю, Тигги велено игнорировать Зов, если он к озеру. К русалкам. Он не должен даже упоминать о русалках. Это запрещено. Но... Тигги считает это чепухой. Тигги – хороший эльф, он не игнорирует Зов! – Дни идут, а Зова все нет. И у Тигги заканчиваются обязанности. Он должен помогать другому эльфу, Шибби. Но Шибби не хочет помощи. Он слишком гордится своей работой. Ты знаешь, что это один из тех придирчивых эльфов? Спитси понимающе кивает, и Гермиона фыркает. Она не знает этой фразы, но она определенно знает суетливых, перфекционистских людей, о которых они говорят. Тигги кивает в знак признательности. – Да. Значит, Тигги нечего делать. Это самое худшее чувство для нас, эльфов. Нет цели. Пока однажды, когда Тигги даже одежду рассматривать стыдно, не раздается Зов. Из-под воды. Тигги усмехается. – Что ж. Конечно, Тигги идет. Это приключение. – Тигги хихикает. – Все мы когда-то были глупыми маленькими эльфами. И о, Наставница Тетис, она сама до сих пор маленький эльф. Все еще старше Тигги, но ещё маленькая. – Как давно это было, Тигги? – Гермиона не может не спросить. Тигги потирает подбородок. – Хм, я думаю, может быть, сто семьдесят лет назад. А может, и больше. Сколько тебе сейчас лет, Спитси? Тигги забыл. Спитси делает еще один глоток вина. – Мне всего семьдесят шесть, Тигги. Ты это знаешь. Я еще недостаточно стар, чтобы быть во всем этом. Не тот век, – усмехается он. Брови Тигги поднимаются в понимании. – Да. Да, это примерно... восемнадцать-двадцать лет, мисс Гермиона. Тетис только-только становится взрослой. Фактически, это ее церемония коронации. Она очень волнуется, поэтому и зовет. Она хочет стать королевой, но не чувствует себя готовой. И поэтому у нее... проблема. Проблема? Тигги смотрит на Спитси. И огрызается. – Сейчас мы расскажем тебе секрет Блэков, маленький Спитси, так что ты будешь хорошим эльфом и храни секреты. Тигги тебе расскажет. Спитси опускает свой стакан, внезапно становясь серьезным. – Конечно, Тигги. Ты хочешь присоединить Спитси к нити? Потому что Спитси хочет. Нить? Тигги расслабляется. – Нет. Нет, не нужно. Ты не эльф Блэков. Ты никогда не хотел этого, ты рожден быть Мастером, Спитси. Ты хороший учитель. – Ааа, эй? Тигги? Нить? – разочарованно говорит Беллатрикс. – Что это значит? Тигги и Спитси смотрят друг на друга. И Тигги ворчит про себя. – Ты хочешь историю про Тетис или историю про нить? Что... – И то, и другое! – восклицает Гермиона, слыша, как Беллатрикс делает это в то же время. Тигги вздыхает. – Ну, история Тетис не очень длинная. Но Тигги считает, что сегодня это будет важнее. О. О, конечно. Тигги ложится на одеяло, и Беллатрикс следует его примеру, Гермиона падает вместе с ней. Она слышит, как Спитси тоже перекладывается, пока они все не смотрят на ночное небо. – Давным-давно Тигги призвали к Тетис в озеро. Она была под водой, в пещере, одна перед ее большой церемонией. Но... она застряла. Застряла в своей мини-форме. Она так боялась повзрослеть, стать правителем, что застряла в облике маленького эльфа. Может быть... семь лет для волшебников. Ей слишком стыдно рассказать об этом сестрам, поэтому она надеется, что кто-нибудь ей поможет. Так Тигги и появляется. Тетис думает, что боги слышат их, – усмехается Тигги. Гермиона улыбается. Бедная маленькая Тетис. Она так и представляет себе это. Тигги – фея-крестная, появляющаяся перед ней как по волшебству. – Итак, Тигги говорит, успокаивает, помогает. Говорит ей, что она сильная Блэк. Обещает остаться. Всегда. Всегда рядом, даже если невидим. Тайно присутствует на всей церемонии. Гермиона чувствует, как дыхание Беллатрикс сбивается. О. Довольно знакомо. Ты в порядке? Да. Да, это... да, я в порядке. Тигги, кажется, читает их мысли, и они продолжают. – Она - первая Блэк Тигги. И Тигги обещает остаться... поэтому Тетис принимает Тигги. Теперь Тигги – настоящий эльф Блэков. И пока Блэк нуждается в помощи, Тигги обещает быть рядом. Чтобы напоминать ей, что она сильная, но что она не одинокая. Я думаю, что мы все нуждаемся в этом. Особенно когда мы маленькие. Спитси хмыкает в раздумье. – Ты прав, Тигги. А когда мы перестанем быть маленькими эльфами, ты знаешь? Потому что Спитси думает, что этого никогда не случится. Со Спитси это еще не случилось. Гермиона улыбается и прижимается ближе к Беллатрикс. Кажется, я еще не совсем выросла, а ты, Белла? Она чувствует, как Беллатрикс сотрясается от беззвучного смеха. Никогда. Этого никогда не случится. Я позабочусь об этом. Тигги насмехается. – Вы все все еще глупые маленькие эльфы для Тигги. Я слишком стар, чтобы быть маленьким. Ты смешон, Спитси. Конечно, мы не всегда были маленькими. Тигги знает то, что знает Тигги, и этого достаточно, чтобы набить голову, так что этого достаточно. И Тигги знает, что лучше отдохнуть. Ночь – для сна. Пора спать, госпожа Белла. Скажи... Они засыпают. Беллатрикс сидит в замешательстве, потянув за собой Гермиону. Тигги смотрит на небо. – Пожелай спокойной ночи госпоже Тетис, – бормочет он, дергая себя за уши. Ох. Гермиона прислоняется к Беллатрикс, берет ее за руку и смотрит на небо. Спокойной ночи, Тетис. – Спокойной ночи, Тетис.___
В субботу седьмого сентября тысяча девятьсот девяносто шестого года золотое яйцо по имени Тетис падает на песчаное дно Черного озера в школе чародейства и волшебства Хогвартс. Конечно, по традиции, лишь на секунду, прежде чем его бережно возьмут в теплые руки. Прижмут к груди. И если слеза упадет на его золотую раковину... никто не узнает. В конце концов, они под водой. А далеко-далеко, в древнем и благородном доме, печально известная Пожирательница смерти Беллатрикс Лестрейндж прижимает к себе домового эльфа и магглорожденную и тоже плачет. По сестре, потерянной слишком рано.