***
Первым, что я увидела, очнувшись, были чьи-то ноги. Стройные такие, подтянутые мужские ноги в низких сапогах и подобии лосин с цветочным орнаментом. В душе надеясь, что делаю это не слишком заметно, я поглядела в сторону и наткнулась на лук, стоящий рядом с всё теми же ногами в болотного цвета лосинах. Оружие было странным, но отдалённо знакомым. Короче, чем показывают в фильмах, отполированное до блеска, украшенное едва заметной резьбой, и с двумя, чёрт побери, плечами с каждой стороны. Зефар. Это что у нас получается. Зефар, мечи… Я вспомнила три полосы на тунике одного из напавших на меня солдат. Конечно, я не слишком хороша в геральдике, но флаг Германии выглядит по-другому. У солдат был такой: черный, жёлтый, красный. Это же чертов… Нет, быть того не может. Зефар, стрелы с серым оперением. Скоя’таэли. От, черт. Доигралась, и пошли глюки, или я действительно в грёбаном Аэдирне?! Интересно, проорала ли я это вслух? Ноги в лосинах перестали праздно сидеть и спрыгнули с, похоже, ящика. Грубо сколоченного деревянного ящика. С тремя полосочками в одном углу. Кажется, я начинаю ненавидеть эти цвета именно в порядке чёрного, жёлтого и красного. Если уж до этого момента ноги, тьфу ты, их обладатель не замечал моего мозгового штурма, то да, проорала. Я рискнула приподняться с импровизированной койки, которую мне тут выделили. С койкой я погорячилась, но что есть, то есть. Партизаним, в конце концов. Мужчина опустился справа от меня на корточки так резко, что я подпрыгнула, сдавленно взвизгнув. Говорят, если сильно чего-то не хотеть, то это сбудется. Тогда пусть это ни в коем случае не будет Иорвет или Киаран, пожалуйста. Моего плеча коснулись, чтобы привлечь внимание, и заговорили: — Ты очнулась, — да у него прекрасная интуиция! Пятнадцать минут лежу тут, истерю, а он додумался, что я копытца не откинула, только сейчас. Отринув злость из-за всего происходящего в принципе, я решила извиниться. — Прошу прощения… — меня наглым образом перебили. — За что? То, что ты не воин, мы поняли ещё тогда. Мы, видимо, на разных орбитах тем для разговоров летаем. Ну, одно хорошо — я не кричу во всю глотку с ничего, народ пугая. А ещё у меня невероятно выразительное лицо, так что парень поспешил объясниться: — Не собрана, внимание рассредоточено, концентрации нет, ноги нетвёрдо стоят, кожа холеная. Всё заметно, — а, это он про полянку ту. Ладно, тогда он был там и, возможно, спас мою шкуру предостережением. Я нахмурилась. Парень опять понял по-своему и добавил, — только опытному глазу. Простые бы не поняли, тем более — люди. Теперь стало понятно. Напрягая память, я вспомнила, что у белок часто были подставные, которые иногда выполняли роль приманки. Похоже, что юноша принял меня за одного из их шпионов и решил утешить, сказав, что я не так уж плоха. Спасибо большое, но сейчас будет большое разочарование для него. — Э… А… — замечательный из меня собеседник, не правда ли? — Вы не поняли, точнее, неправильно меня поняли. Я не знавалась с эльфами буквально до этого момента… Парень переменился в лице. Прежде, чем я успела хоть как-то отреагировать, он рванулся на месте. Я только почувствовала мозолистые пальцы у себя на затылке и удар по виску.***
Вторым, что я увидела, очнувшись, был свод пещеры. Натуральненько и аутентичненько. Только что я, черт возьми, забыла в пещере?! Воспоминания прошедших***
Надавать праведных люлей злобным и вредным древолазам с уклоном в партизанскую деятельность, было не так-то просто. Пещеры уже казались катакомбами, столь много в них было ответвлений, разветвлений, комнат и даже, мать его, пруд. Откуда я знаю, что здесь есть пруд? Вероятно, ответ такой же, как и на вопрос почему у меня в ботинках хлюпает. Странно, что ни в одних комнатах, пещерах, углах и закоулках не было вообще никого. Донельзя злобная, я на полной скорости вырулила из-за очередного угла и сразу же зажмурилась от яркого света. Думаю, скрючило меня примерно так же, как Носферату из фильма столетней давности. Постояв-подумав, я бодро направилась к выходу, вспоминая строчки Сплин. Когда до цели осталось всего ничего, из другого перехода живенько так выбежал… Человек? «Краснолюд, это — краснолюд. Скоя’таэль», — услужливо подсказала память. Я прилипла вмиг вспотевшей спиной к стене пещеры и приставным шагом попробовала смыться, но не тут-то было. Меня окликнули: — Эй, чего шатаешься, как… Ааа, Леди… Ну, командир-то приказал сразу, как проснешься, к нему вести, да Гаэн сглупил, молодо-зелено, испугался, — бородатый дяденька нес какую-то пургу про командиров, Гаэнов и кого-еще-там. Краснолюд вразвалочку подошёл ко мне и представился. — Я, значица, Ривай. Пойдем — провожу. Я все ещё втыкала на бородача, когда он, в свою очередь, смотрел на меня, уперев руки в бока и чуть вздернув подбородок. Поняв, что выгляжу аки рыба на суше, раскрывая и закрывая рот, я поспешила отнекаться: — При всем уважении, я тут, это, уже была и, думаю, дорогу найду сама… — мне поверили? Краснолюд задумчиво покачал головой, потер подбородок большим пальцем и наконец кивнул, кинув взгляд куда-то мне за спину. — Ну, значица, я тут на нижних ярусах. Хошь — заходи, подлатать чего могу, — и он удалился. Выдохнув, я развернулась, чтобы упереться взглядом в зелёный кафтан, носом — в чью-то грудь. Опасливо отступив на шаг, я подняла глаза и наткнулась на красивое мужское лицо. Эльф стоял, изящными пальцами держась за ремень, на котором висели тонкие и искусно выполненные мечи. За его спиной я заметила сайдак с луком, а на бедре колчан, полный стрел с белым оперением. Он по-птичьи склонил голову и насмешливо спросил: — Была здесь, значит? — как провалиться под землю без смс и регистрации, кто знает? Мужчина ждал ответа, я дала такой, какой смогла. — М-мужчины с кулаками размером с обе мои ноги д-доверия не внушают. Он улыбнулся. Боже, как он улыбнулся. «Не в туда думаешь, милая моя!», — одернул меня голос разума. Да, действительно не туда. Но это был самый красивый мужчина в моей жизни, черт возьми. На юношу я особого внимания не обратила, но он тоже был симпатичный. Интересно, а как выгляжу я? Поток сознания прервал приятный баритон скоя’таэля. — Моё имя Ардейн. Я отведу тебя к командиру, — на это я только кивнула. Мы вышли из пещеры. И я увидела настоящее чудо. Передо мной раскинулся невероятный лес. Деревья были огромны, с толстыми стволами и узорчатой корой. Зелень здесь была светлой и сочной. Я подумала, что это единственное виденное мною в этой жизни место, которого по-настоящему не касалась рука человека. Эльфов в расчет не берём — ровно, что белки. По деревьям бегают, корешки жуют… Я почувствовала лёгкий тычок в спину, и Ардейн вышел вперед, ведя меня за собой. Что же, даже, если я встречусь с чем-то ужасным, то напоследок мне удастся поглядеть на истинную красоту. Я последовала за эльфом, и вскоре лес вытеснил все из моего сознания.