«Наконец-то бег кончился и теперь не придëтся собирать последние силы на то, чтобы просто добежать. Я так счастлива!» — Думала так я, пока не обернулась назад, смотря на место, куда мы прибыли. Я ожидала увидеть нового экзаменатора, но поняла, что рано выдохнула с облегчением. Передо мной встала такая картина:большой лес, много кочек и густой туман. Довольная улыбка сразу спала с моего лица и теперь на нём красовалось лишь разочарование и понимание, что этот ад кончится не скоро.
— Болота Нуммель, их ещё называют “Пропащие топи”. Здесь будет проходить второй этап, вам придëтся пересечь их, — я тяжело выдохнула, готовая заплакать от недовольства и боли в мышцах. — В болоте водится много редких зверей. Почти все они не прочь отведать человечины, при этом они любят поиграть со своими жертвами, — я вздрогнула и резко повернулась назад. Сзади стояли Гон и Киллуа.
— Ты чего такая бледная? Устала? — Гон выглядел обеспокоенным, что не скажешь о Киллуа. Он смотрел куда-то в сторону, даже не слушая, о чем мы говорили. Что же его так заинтересовало?
— А, ну.. Есть немного, но меня больше пугает то, что там.. — я кивнула в сторону леса. Резко Киллуа начал идти туда, куда он смотрел. — Что это с ним?
— Не знаю. Он всю дорогу, что мы бежали засматривался куда-то в сторону и не говорил, почему, постоянно переводил тему, — голос Гона хоть и был ровным, но всë равно можно было понять, что он обеспокоен.
— Вот как.. А ты, — не успела я договорить, как услышала, что кто-то громко говорит со стороны и посмотрела туда.
— Это ложь! Он вас обманывает! — из-за стены вышел мужчина, довольно неплохо побитый. Он сильно хромал, а в руке держал какое-то существо, отдалëнно похожего на экзаменатора. — Он не экзаменатор, он самозванец! Настоящий экзаменатор — это я! — в толпе послышалось негодование и все начали перешептываться. Я посмотрела на Сатоца. Его лицо выражало раздражение и недовольство этой ситуацией. — Вот, смотрите! — мужчина кинул на землю тело мертвой обезьяны. — Это человек-обезьяна, на болотах их много! Обезьяны любят свежее мясо, но, несмотря на длинные руки, в целом, они слабы, легко поддаются дрессировке и даже умеют говорить. Они заманивают людей в глубины болот, где их ждут другие твари, которые ловят добычу живьём.. — резко он поднял руку и показал пальцем на Сатоца. — Он просто хочет убить всех кандидатов сразу! — он хотел добавить что-то ещё, как тут в его голову влетело несколько карт и он упал замертво. Все перевели взгляд на виновника этого происшествия.
— Хе-хе, понятно, — номер 44 стоял рядом с трупом, перебирая карты в руках. Резко обезьяна зашевелилась и собиралась убежать, как тут мужчина резким движением руки кинул карту в неё и та умерла. — Теперь всë ясно. Он настоящий, — все посмотрели на Сатоца, что выкинул карты и поправил усы. — Экзаменаторы - это хантеры, добровольно помогающие судьям. Любой охотник, каким бы слабым он ни был, должен отразить такую атаку, — мужчина самодовольно улыбнулся, Сатоц же стоял с невозмутимым лицом.
— Посчитаю это комплиментом. Тем не менее, если ещё раз нападешь на меня, по какой бы то ни было причине, — будешь дисквалифицирован. Всë понятно?
— Конечно, конечно.
Спустя несколько секунд прилетела стая каких-то птиц. За считанные секунды от тела самозванца остались лишь воспоминания. По телу пробежала лëгкая дрожь.
— Вот, что будет с неудачниками, — слова Сатоца только нагнетали обстановку и они эхом раздавались в ушах. Поджав губы, я нервно смотрела на место, где ещё несколько минут назад был труп. Тут я вздрогнула, когда почувствовала, что меня взяли за руку. Сзади стоял обеспокоенный Гон.
— Хочешь, до конца этапа я буду держать тебя за руку, чтобы ты чувствовала себя безопаснее? — из-за этих слов на моих щеках выступил лёгкий румянец.
— С-спасибо.. — я потупила взгляд, крепче сжав ладонь Гона. Сердце бешено стучало. Хотя скорее это было от продолжительного бега и волнения из-за того, что я видела сейчас.
— Интересно, сколько из вас были готовы пойти за ним? Будьте бдительны, жизнь здесь — вечная борьба, — не унимался Сатоц.
— Кто? Думаете, мы ему поверили? — нервно потирая затылок, сказал Леорио, а рядом с ним с таким же выражением лица стоял лысик.
— Ну ладно.. Пора идти. Нас ждут на втором этапе, — я нервно сглотнула и вскоре мы снова побежали. К слову, к нам скоро присоединился Киллуа и посчитал долгом подколоть нас, увидя, что мы держимся за руки. Я прикрыла лицо свободной ладонью, чтобы скрыть румянец, а Гон удивлëнно посмотрел на друга с немым вопросом:“А что в этом такого?”.
Туман вскоре начал сгущаться и силуэты становились всë более размытыми.
— Пробираемся вперёд, — спустя некоторое время сказал Киллуа.
— Ага, от судьи лучше не отставать, — подхватил Гон.
— Не поэтому. Сейчас лучше держаться от Хисоки подальше, — мы с Гоном непонимающе посмотрели на друга, — Он хочет кого-нибудь убить.. Ему не терпится. Уверен, он нападет, как только опустится туман, — мальчик поймал на себе удивлëнный взгляд и рассмеялся. — Ну и рожи у вас! Я знаю, чего он хочет, потому что мы похожи. Можно сказать, я его чувствую.
— В каком смысле? — спросила я недоумëнно.
— Похожи? Я бы не сказал, — вставил свои пять копеек Гон.
— Внешность обманчива, понимаете?
— Вот как, — я задумалась, но из мыслей меня вывел голос Гона.
— Леорио! Курапика! Киллуа говорит, нужно пробиваться вперёд!! — я хихикнула, увидев выражение лица голубоглазого. После этого Гон и Курапика с Леорио начали перекрикиваться.
— Кстати, Киллу, — начала я, после немного замялась.
— Что-то не так? — я помолчала несколько секунд.
— Куда ты уходил, ну, когда мы стояли возле прохода в болота? — с каждым словом я говорила всë тише. — Просто ты так резко ушёл, ничего не сказав.
— А. Ты об этом. Не волнуйся, просто был один сомнительный тип, что меня насторожил, как только он зашёл в здание. Я просто с ним поговорил, не более.
— Как информативно, — с нотой наигранности в голосе пробубнила я. — Кстати, кто он?
— А вот это тебе знать не зачем. Я уже с ним разобрался, значит, беспокоиться не нужно.
— Тогда скажи, что тебя в нём насторожило? — Киллуа замолчал на несколько секунд, будто обдумывая ответ.
— Он всë время смотрел на тебя. Ты его чем-то заинтересовала и этот интерес определённо был недоброжелательным, — я удивлëнно смотрела на собеседника.
— Так ты.. Беспокоился обо мне? — Киллуа вздрогнул и шокированно посмотрел на меня. — Оу, Киллу, как это мило!! — мои глаза засияли, а губы расплылись в довольной улыбке.
— Идиотка! Не беспокоился я за тебя! Нашла, блин, причину себе... — фыркнул мальчик. — Прекрати меня смущать! И не называй меня так!!
— Вы чего? — наконец к нам присоединился Гон.
— Да так, ничего, — я с самодовольной улыбкой отвела взгляд и теперь смотрела вперёд. Сзади послышался крик. Я вздрогнула от неожиданности и посмотрела назад. Из-за тумана почти ничего не было видно и поэтому решила, что мне показалось. Но нет, вскоре снова кто-то закричал.
— Что там за шум? — истошные крики не прекращались и их становилось всë больше и больше.
— Похоже, кто-то в ловушку попался, — также обернувшись назад, предположил Киллуа. Всë бы ничего, мы бы просто держались ещё ближе к Сатоцу, однако Гон не переставал смотреть назад.
— Гон? Гон! — в который раз звал друга мальчишка. — Не глупи! У нас нет времени волноваться за других!
— Да..
— Смотри, уже тех, кто совсем рядом, еле видно! Упустишь их из виду хоть на секунду — и всë! Просто надейся, что не услышишь криков своих друзей, — через несколько секунд раздался крик Леорио. Из-за этого, что-то щëлкнуло в голове Гона и он рванул назад, забыв о том, что держит меня за руку, из-за чего я чуть не упала, но всë равно побежала за ним.
— Киллу, мы скоро вернёмся! — крикнула я, убегая вместе с Гоном.
— Я просил не называть меня так, идиотка!!
***
Когда мы пришли на поляну, перед нами показалась такая картина:везде лежат трупы, посередине стоит Хисока и ещё несколько кандидатов, Леорио и Курапика стоят в конце толпы, готовясь к атакам. Номер 44 что-то говорил про экзамен и экзаменаторов. После небольшого разговора, кандидаты побежали на Хисоку и через считанные секунды лежали замертво на зелёной траве.
— Вы все не сдали! — громко воскликнул фокусник и посмотрел на оставшихся. — о, остались ещë трое, — Хисока начал медленно подходить к ним, но Курапика, Леорио и номер 76 быстро разбежались в разные стороны, когда тот был достаточно близко. Я уже выдохнула с облегчением, как тут вышел Леорио с палкой в руке.
— Идиот, ой, идиот, — хлопнув себя по лбу, простонала я. Леорио побежал на фокусника, фокусник на Леорио, но тут Хисоке в лицо прилетела удочка. Я удивленно посмотрела на место рядом, где должен был сидеть Гон.
«Когда Гон успел уйти? Я даже не почувствовала, как он отпустил мою руку,» — я посмотрела на свою ладонь, которую ещё несколько секунд назад сжимал ëжик, даря своë тепло. Было ощущение, будто в глубине души стало как-то пустовато, а чувство защиты и комфорта куда-то улетучилось. Быстро опомнившись, я посмотрела на происходящее. Леорио хотел врезать Хисоке, однако тот его быстро вырубил и теперь шёл к Гону. Резко фокусник взял за шею мальчика и поднял, начав душить.
— Гон! — опомнившись, я побежала к ним, чтобы помочь другу.
— Оу, так ты пришёл со своей подружкой! Я думал, что она ушла вместе с вашим другом, — резко Хисока поставил Гона на землю и присел на корточки перед ним. — Не бойтесь, я не буду его убивать, — слащавым голосом пролепетал мужчина, — Он прошёл испытание! Вообще, вы тоже прошли, — после этого он обратился уже к Гону, — Из тебя выйдет отличный охотник, — резко из рации послышался грубый голос, говорящий о том, что следует поторопиться. — Дорогу найдëте? — Гон кивнул. — Вот и хорошо, — после этих слов, Хисока подхватил Леорио и ушëл. Я и Курапика подбежали к сидящему на земле Гону.
***
Вскоре, наша тройка бежала по тропинке к месту проведения второго этапа.
— Сюда!! — принюхавшись, уверенно воскликнул Гон.
— Точно? — недоверчиво спросил Курапика.
— У Леорио такой сильный одеколон! Его очень легко отследить по запаху! К тому же, встречается много трупов зверей, видишь? Наверное, они пытались напасть на Хисоку, — спустя несколько секунд он продолжил. — Знаешь, Курапика, Хисока сказал, что Леорио прошёл испытание. Ты не знаешь, о чём он?
— Он сказал, что играет в судью, но и в самом деле испытывал нас.
— Как у него получилось? Он же на меня просто посмотрел..
— Ну, ты же смог его ударить, да?
— Я-то смог, но Леорио вообще в отключке был. Однако Хисока всë равно сказал, что он прошёл.
— Я тоже ничего не сделала, просто побежала за Гоном, когда увидела, что происходит.. — тихим голосом пробубнила я.
— Может быть, почувствовал, что вы как-то связаны. Особенные люди могут узнать равных себе. Его опыт и интуиция подсказали ему, что ты станешь прекрасным охотником. “Сейчас его слишком легко убить” — так он наверняка подумал.
— Было очень страшно.. И хотелось убежать.. — Гон бежал впереди, из-за чего не было видно его лица. — Однако, я почему-то не мог сдвинуться с места, я знал, что не смогу победить, что могу погибнуть, но при всëм при этом.. — он обернулся к нам с улыбкой на лице. — Было такое радостное возбуждение. Странно, да? — я легонько ударила кулаком по голове Гона. — Ай! Изуми, за что?
— Чтобы жизнь мëдом не казалась, — раздражённо сказала я. — В следующий раз не убегай так резко и не поступай бездумно.
Вскоре, мы прибежали к месту проведения второго экзамена. Сатоц говорил какую-то поздравительную речь по типу “Вы хорошо справились, молодцы, желаю удачи, бла-бла-бла”, после этого он удалился. Хисока показал нам, где Леорио и мы подбежали к нему. На лице у него красовалась шишка. Курапика осмотрел тело друга на наличие серьёзных травм.
— Рука немного поранена, остальное вроде в порядке.
— Издеваешься?! А лицо? — недовольно буркнул Леорио. Я тихо смеялась с выражения его лица в стороне.
— Ты когда очнулся?
— Уже здесь вроде..
— А почему все ждут снаружи? — решил сменить тему Гон.
— Внутрь пока не пускают, — все посмотрели в сторону и увидели Киллуа.
— Киллу!! — с радостью в голосе воскликнула я, из-за чего на нас покосились несколько участников.
— Не кричи ты! И хватит называть меня так!! — голубоглазый снова смущëнно отвел взгляд. Через несколько секунд он обратился к Гону, решив игнорировать моë существование. Как грубо. — Ты что, супер-приëмами владеешь? Я думал, больше тебя не увижу!
— А ну.. Я нашёл путь сюда по одеколону Леорио..
— По одеколону?! Н-ну ты даёшь..
— Так почему не впускают-то? — решила вмешаться я.
— Смотрите, — мы посмотрели на табличку с надписью “Второй этап начинается в полдень”. — Только это странное рычание и слышно. Остаëтся ждать. Хотя, не так долго осталось.
Через несколько минут врата начали открываться...
