Друзья по несчастью

      — Что ты можешь рассказать о титанах?       Ритмичный топот копыт верной лошади перебил голос Йегера, проезжающего рядом. Док подняла на него удивленный взгляд и, немного помедлив, ответила:       — Из-за них я лишилась матери и сёстры. — Кейт замаскировала внутреннюю боль под наигранной улыбкой. — И чуть не лишилась ноги, но это уже мелочи.       — Прости, я не знал… Кажется, мы с тобой в чем-то похожи. — Йегер опустил глаза на рыхлую землю. — Я правда спрашивал насчёт твоих знаний о них в теоретическом плане.       — Я могу лишь только предполагать.       — И всё же. — Эрен настойчиво продолжал намекать на острую необходимость ответа на его вопрос. — Я знаю, что командир приглашал тебя на личный разговор по этому поводу.       Док задумчиво посмотрела вперед в попытках бережно отыскать в памяти отрывки ярких воспоминаний из детства. Перед глазами пронеслись образы рисунков и книг её покойной матери. Собрав мысли воедино, она произнесла:       — Если верить старым преданиям, то когда-то давным-давно жила-была девушка, которая заключила сделку с дьяволом ради своего правителя. Пожертвовав своей жизнью, она получила великую силу Титана-прародителя, которую использовала на благо своего государства против далёких врагов — других неразумных титанов. С помощью этой силы она возвела три стены, которые оберегали наш народ от нападения врагов.. Но если честно мне кажется, что здесь есть подвох.       — И какие же несостыковки?       Кейт задумчиво поджала губы и, набрав носом немного воздуха, ответила:       — Эта история какая-то слишком… — В попытках найти нужное слово она медленно свела брови к переносице. — Правильная. Почему титан-Прародитель, обладающий такой великой силой, не смог подчинить себе других неразумных титанов?       Йегер медленно кивнул и прикоснулся к небольшому ключу, всегда висевшему на его груди.       — Я тоже думаю, что все не так уж и просто. — Он аккуратно снял ключ и протянул его Кейт. — Мой отец передал его мне для того чтобы человечество смогло их победить, но я ума не приложу как этот ключ сможет нам помочь.       — Я могу посмотреть?       — Конечно.       Эрен аккуратно протянул предмет девушке и положил ей в руку. На долю секунд их пальцы случайно соприкоснулись и юноша застыл в испуганной гримасе. Казалось, что в этот момент его сознание заняло что-то за гранью объектной реальности. Кейт, не менее испуганная странным поведением Йегера быстро убрала руку и легко помахала ему перед глазами, спрашивая:       — Эй, Эрен, ты себя хорошо чувствуешь?       Йегер поднял свои зелёные, испуганные глаза и неуверенно ответил:       — Да. Я сейчас будто что-то вспомнил… У меня такое бывает. Последнее время.       Док с беспокойством посмотрела на лёгкую улыбку задумчивого Йегера, удаляющегося на лошади вперед, и также улыбнулась в ответ. Несмотря на их общую глобальную ненависть к титанам, которая казалось бы должна их сближать, близких взаимоотношений с Эреном ей до сих пор так и не довелось установить.       Задумавшись о том, кого она среди сослуживцев может назвать другом, а кого нет, Кейт сразу вспомнила о Жане и посмотрела по сторонам в попытках его отыскать. В передней части колоны юноши не было, и девушка обернулась назад. Встретившись с хмурым взглядом Кирштайна, который будто застыл на её спине, она немного остановила свою лошадь и сравнялась с парнем.       — О чем вы так мило болтали? — Жан с заметным раздражением первым начал диалог. — И что он тебе там показывал?       — Рассуждали о происхождении титанов.. Эрен показывал вещь своего отца, которая может стать ключом к разгадке некоторых несостыковок. — Кейт заметила обиженное лицо друга. — А почему ты такой грустный?       Жан продолжал невозмутимо смотреть прямо и, грозно сщурив глаза, ответил:       — Хоть мы все тут уже сколько времени воюем за одно, этот чертов смертник не вызывает у меня доверия.       — Жан, если ты ревнуешь к нему Микасу — это вовсе не означает, что он плохой.       — Да причём тут это! — Он тут же сделал недовольную гримасу. — Мы сейчас говорим не о ней! Я беспокоюсь.. за тебя.       — Спасибо за заботу — Кейт с удивлением задержала на нем взгляд. — Но тебе не о чем переживать.       Диалог друзей прервала сигнальная ракета от командира, информирующая отряды о близости цели. На горизонте появились очертания стены, на которой планировалось разбить лагерь Разведкорпуса и соединиться с другими отрядами, пришедшими с лесных районов.       Подъехав к стене, Кейт заметила обеспокоенные лица командования. Эрвин Смит нервно, будто в дурном предчувствии, выглядывал в чаще леса силуэты второй дивизи. Кадетам было поручено подняться на стену Роза и занять позиции на случай непредвиденной атаки титанов.       Оказавшись наверху, Док наконец увидела подошедший с севера второй отряд, а с ними и поникшего Конни, серьёзную Сашу, обеспокоенную Хисторию, о чем-то разговаривавшую с Ханджи и Имир, лежавшую на полу без сознания. Док мигом подбежала к ребятам:       — Что с вами произошло? Конни, на тебе лица нет… — Девушка, крепко обнимая друзей, всматривалась в их глаза. — Что случилось с Имир?       Спрингер поднял печальные глаза и с несвойственным ему отсутствием каких-либо эмоций ответил:       — Наши с Сашей родные деревни оказались разрушены. - Парень хрипнул носом. - Мы видели огромного звероподобного титана, который мог управлять другими неразумными. Кристу на самом деле зовут Хистория Рейсс. А Имир.. — Он посмотрел на её парящие раны. — Она такая же как и Эрен.       — Я ничего не понимаю..       — Мы тоже. — Конни опустился на колени и спрятал между ними голову. — Слишком много на нас навалилось, ребята.       Жан, стоявший рядом, положил руку на плечо друга для того чтобы его утешить. Кейт, в попытках переварить сказанное, поочерёдно смотрела на друзей и остановила взгляд на испуганном Райнере, стоявшим поодаль вместе с Эреном. Из их разговора стали доносится отрывки фраз на повышенных тонах:       — ..А что если мы скажем, что это все из-за нас?       — Райнер, не неси чепухи. — Йегер ответил спокойным голосом и попытался отшутиться. — Ну если конечно из-за вас погибла моя мама, пострадала Кейт, её семья и сотни других мирных жителей — то за такое конечно я бы тебе еще как набил рожу.       Браун шутки не оценил и остался стоять ровно с таким же зловещим лицом. Несмотря на внешнюю холодность и спокойствие, жилки его вен на лбу вздулись от напряжения, а кулаки были настолько сильно сжаты, что на месте сгибов кожа приобрела синевато-белесый оттенок.       Док с опаской наблюдала за происходящим. Краем глаза, взглянув на стоящую неподалёку, не менее обеспокоенную происходящим Аккерман, она медленно схватилась за лезвие оружия и начала постепенно приближаться к Райнеру. Тем временем парень продолжал свой монолог:       — Я не понимаю, что правильно, а что нет. — Произнёс он дрожащим голосом. — Мы покончим с этим здесь и сейчас!       Все произошло в считанные секунды. Молния, откуда не возьмись появившееся сверху, озарила весь небосвод ядерно-жёлтым светом. Кейт побежала к Райнеру одновременно с Микасой, атакующей Бертольда. Лезвие ее клинка прошло ровно по руке Брауна, однако предатель тут же дал девушке отпор. Выставив вторую руку, он задел плечо Док и оттолкнул от себя девушку на несколько метров.       Кейт не удалось удержать равновесие, прежде чем Браун и Гувер спрыгнули со стены и приобрели облик Бронированого и Колоссального титанов. Кирштайн тут же подлетел к девушке, схватил ее за руку, и оттаскивая Кейт от места битвы, закричал:       — Он ещё ответит за это! Кейт, нам нужно занять безопасные позиции!       — Жан, из-за них… — У Док наворачивались слезы. — Марко погиб из-за них!       — Что? Стой! — Он попытался схватить ее за регулятор на ремне. — Куда ты?       Док уже не слышала его слов, поскольку вырвалась вперёд и со всех сил побежала в сторону места сражения. В эти секунды все встало на свои места. Ее поглотила обида за предательство всего Разведкорпуса, злоба за причастность к смерти ее лучшего друга, и в конечном счёте ненависть за погибшую мать и сестру.       Без официального приказа командира, подлетев на максимально близкое расстояние, Док попыталась воткнуть клинок в шею титана Райнера, однако попытка оказалась тщетной. Лезвие ножа раскрошилось на части едва соприкоснувшись с его бронированной кожей. Кейт приняла решение вернуться на первоначальную позицию и перестроить атаку, но в следующие секунды произошло нечто непредвиденное.       Всегда рабочее УПМ, служившее девушке уже сколько лет без перебоев, предательски заклинило на спусковом механизме. Судорожно щёлкая курок, Док в ужасе осознала свою беззащитность в данный момент. Ужас уже было подкатил к горлу, как вдруг сзади появилась чья-то рука и выхватила сзади Кейт со спины Брауна, готового вот-вот раздавить её как мелкую назойливую букашку.       — Я же сказал тебе оставаться на месте!       Жан, отходивший от сильной одышки, злобно смотрел на Док снизу вверх.       — Всем занять безопасные позиции! — Скомандовал капитан Леви. — Теперь мы знаем, что Бронированный неуязвим со спины, поэтому мы можем надеяться сейчас только на силы Йегера.       Отряды Разведкорпуса отступили в основание стены Роза, наблюдая за неравным боем двух огромных титанов. Силы Эрена уступали атакам Брауна и поддержке Гувера, и в один из ключевых моментов битвы Йегер отлетел от мощного удара противника и остался лежать на земле. На стене в отчаянии от собственной беспомощности истошно закричала Микаса:       — Эрен!       Тем временем Браун выхватил из тела титана регенирирующего Эрена, оторвав в спешке его конечности, а Бертольд дотянулся до лежавшей Имир. Предатели схватили пленников и быстро побежали за стену в сторону леса гигантских деревьев, оставляя позади огромный след пара из их ран. Эрвин Смит уверенно скомандовал разведке:       — Всем отставить, мы вернёмся за ними после заката, когда неразумные титаны будут неактивны! И мобилизуем наши силы!       Кейт, приходя в себя от происходящего, судорожно оглядела своих товарищей. Конни и Саша сидели рядом друг с другом без движения. Микаса абсолютно пустым взглядом смотрела вслед убегающим титанам. Армин, не зная куда себя деть, нервно шагал туда-сюда по створке стены. Главное, что все были целы и невредимы.       Док, чувствуя как раскалывается от напряжения и непонимания всего происходящего её голова присела на край безлюдной стены рядом с не менее потерянным Жаном, свесившим ноги к земле. Для того, чтобы убежать от гложущих мыслей и скоротать время до заката, она принялась перебирать свое УПМ. Краем глаза заметив рядом девушку, он первым начал диалог:       — Я ведь говорил, что Йегеру не стоит доверять. — Он нервно вздохнул. — Как мы можем идти на верную смерть ради него, если он сам не способен нас защитить, обладая такой мощью?       Кейт, оторвавшись от разборки деталей, посмотрела в сосредоточенное лицо Жана, освещаемое неяркими лучами уходящего солнца, и произнесла:       — Кто же знал, что Райнеру и Бертольду тоже нельзя доверять.. — Она легко погладила себя за пришибленное Брауном плечо. — Кстати, спасибо, что спас меня тогда. Если бы не ты, то я бы уже превратилась в фарш.       Кирштайн поднял на Кейт внимательный взгляд, а за тем посмотрел на руки девушки, перебирающие ремни летательного устройства.       — Не стоит благодарности. Ты бы по-аккуратнее со своим УПМ обращалась. — Он протянул руки к ржавым деталям. — Если хочешь, я могу посмотреть.       Док с улыбкой передала устройство парню и начала внимательно следить за его ловкими движениями. Умелые руки быстро скользили по поверхности, проверяя наличие каждой детали. Буквально через пару секунд он остановился на маленьком, еле заметном винте. Постучав костяшкой пальца, Жан резюмировал:       — Вот видишь, у тебя тут слетает резьба. — Он наклонил устройство и показал девушке причину поломки её снаряжения. — Рукой плотно держи здесь, поняла? И следи, чтобы винт всегда был закрыт сверху.       Кейт понимающе кивнула, сложила руки в благодарности и улыбнулась другу:       — Вот чтобы я без тебя делала. — Она сложила руки в молитвенном жестк и легко наклонилась вперёд. — Спасибо, сенсей!       — Только за эту работу мне уже полагается вознаграждение..       Кираштайн посмотрел на Док хищным взглядом, от которого в груди Кейт что-то невольно цокнуло. Дабы не показывать своего внутреннего напряжения, Кейт в наигранном спокойствии приподняла бровь и продолжила пристально смотреть на Жана. Тот в свою очередь, приложив указательный палец к своей щеке, с широкой улыбкой, обнажавшей острые резцы белоснежных зубов, продолжил:       — С тебя всего один поцелуй!       Док моментально залилась яркой краской, но не растерялась. Быстро наклонившись к парню с закрытыми глазами, она легко прикоснулась губами к его щеке и так же быстро отстранилась, наблюдая его реакцию. Лицо Жана выражало крайнюю степень удивления с ехидным довольством:       — Вообще-то я пошутил насчёт оплаты.. — Он ухмыльнулся, почёсывая затылок. — Но слава Богу ты не понимаешь шуток!       Парень тут же озарился звонким смехом, заставляя щеки Док окончательно залиться бордовым цветом. Кейт в бешенстве вскрикнула:       — Это тебе авансом, придурок!       Продолжая наблюдать за игривым недовольством девушки, осмотревшись по сторонам и убедившись что рядом никого нет, он наклонился к ней и произнёс:       — В таком случае, для начала тебе следовало бы научится целоваться..       Жан уверенно взял Кейт за подбородок, закрыл глаза и медленно прислонился к губам. Не настойчиво, дабы не испугать девушку и не свалиться вниз со стены, круговыми движениями он провёл своими губами по её губам, слегка покусывая вокруг нежную кожу. Медленно отстраивавшись, он посмотрел в её широко раскрытые глаза, в которых отражались последние лучи заката, и произнёс:       — Ты усвоила урок?