Однажды наступит весна и лёд превратится в воду

— Если хочешь знать мое мнение, то я подозреваю Цисин, — произнес уже знакомый Кейн голос, — но постой-ка, кто может быть настолько могущественен, чтобы убить Бога?       Это были первые слова, услышанные Кейн, из разговора нарушителей порядка, которым девушка собственноручно помогла скрыться и которых она только сейчас успела нагнать. Они стояли у Банка Северного Королевства. Юная леди ожидала, что они будут говорить именно здесь: неприятно было признавать, но это единственное место в городе, куда Миллелитам будет трудно проникнуть. Не сказать, что надолго, но на какое-то время точно, здесь было безопасно. Учитывая настырность некоторых индивидов из городской гвардии, Кейн потратила куда больше времени, чтобы успокоить солдат, чем рассчитывала, так что весь путь от террасы Юйцзин до Банка Фатуи, она летела практически опрометью, надеясь, как бы ее рыжеволосый источник проблем не успел завербовать златовласую незнакомку и летающего ребенка в свою пренеприятную организацию. Кейн находилась на последнем пролете лестницы, когда смогла расслышать уже упомянутую часть их разговора. Сказать, что она оскорбила юную леди означало не сказать ровным счетом ничего. Она готова была взорваться от негодования, вызвать на поединок этого голубоглазого негодяя и показать ему все, на что способна в бою Акейн Навьен. И все же стоило поумерить пыл хотя бы перед незнакомой путешественницей, а потому, все еще глубоко дыша, от долгой ли пробежки по крышам или же от возмущения, Кейн предстала перед говорившими во всей своей изрядно вспотевшей красе: — Значит виноваты Цисин, да? — Кейн сложила руки на груди и угрожающе прищурила глаза, — А кто по-твоему помог вам улизнуть от Миллелитов?       Даже ведомая намерением разбить смазливое личико Предвестника Фатуи, девушка старалась не упускать из виду все, что происходило вокруг. А потому, еще поднимаясь, успела заметить желтую форму гвардейцев, потихоньку спускавшихся по главной лестнице и с остервенением допрашивающих чуть ли не все, что движется. Еще она заметила, как напряглись беглянки при виде ее, и если от летающего ребенка она не ожидала вообще ничего, то ее взрослую и твердо стоящую на земле подругу стоило бы успокоить: — Расслабься, я, как и он, — она презрительно ткнула пальцем в невинно улыбающегося Чайльда, — Не собираюсь с вами драться. По крайней мере, пока. — Да уж, кому-кому, а нашей Кейн уклоняться от приказов начальства точно не привыкать, — парень хотел рассмеяться, но вовремя наткнулся на пронзительный взгляд черных, как угольки, глаз девушки и только осторожно прикрыл рот рукой, глотая подступающий хохот. — Позволь представиться как следует, — белокурая голова говорившей отвернулась от нахала и наглядно устремила все свое внимание на незнакомке, — Мое имя — Акейн Навьен, я действительно работаю на Цисин, и хочу попросить тебя не делать поспешных выводов на наш счет.       Девушка согласно кивнула, и Кейн с облегчением выдохнула: — Можете называть меня просто Кейн. — Меня зовут Паймон, — заговорил летающий ребенок, — А это Люмин, путешественница из другого мира.       Что ж, судя по всему, Паймон, кем или чем бы она не являлась, была разговорчивее блондинки. Тарталья не мешал им спокойно общаться до сих пор, но Кейн показалось, что ее появление оборвало его речь на чем-то важном, значительно важнее, чем откровенная клевета на группировку Цисин. Стоило только посмотреть на него мимолетом, как она успела поймать умоляющий взгляд молодого человека, и поэтому решила, что возможно стоит привлечь внимание девушек к нему: — Ты, кажется, хотел что-то сказать? Если можешь помочь чем-то, кроме нелепых подозрений — выкладывай.       Путешественница тоже серьезно посмотрела на Тарталью. Пристально за ней наблюдая, Кейн больше не сомневалась в том, что девушку можно заманить в Фатуи — она тоже настороженно относилась к любым словам и действиям Чайльда, хотя до этого момента, он только и делал, что помогал и делился с ней весьма полезной информацией. Одной заботой для Кейн стало меньше, однако оставалась еще куча вопросов о том, что случилось с Властелином Камня, не вспыхнут ли в городе беспорядки, что намеревается делать Тарталья во всей этой суматохе… И будто бы прочитав ее мысли, после длительной паузы рыжеволосый все же начал говорить. — Помимо Цисин и Гео Архонта, в Ли Юэ есть еще одна сила, влияние которой на жизнь гавани хоть и не так велико, однако все же неоспоримо, — Чайльд покопался в кармане и достал маленький золотой сверток, который незамедлительно протянул путешественнице, — Я говорю об Адептах, конечно же.       Было весьма неожиданно услышать подобное от чужестранца. Однако Кейн не могла не согласиться с тем, что в таких плачевных обстоятельствах, как смерть Властелина камня, даже будучи очень древними и на сегодняшний день довольно пассивными защитниками гавани, Адепты не откажут Ли Юэ в помощи. Но для того, чтобы собрать их вместе, нужен посланник, чьи намерения не диктует ни Цисин, ни тем более Фатуи. Вот почему он решил отправить в путешествие самое незаинтересованное лицо из возможных, хотя по мнению Кейн было глупо доверять что-то настолько важное буквально первому встречному. Хорош паршивец, ничего не скажешь! — Значит это — легендарная печать Согласия? — Кейн уже знала, что это так, но подумала, что Путешественнице стоит узнать больше об истории Ли Юэ, а заодно выведать, откуда парень достал такую ценную вещь. — Верно подмечено, — согласился Тарталья, довольно глядя на черноглазую, и добавил, уже обращаясь к Путешественнице, — С помощью нее будет проще поговорить с Адептами, но вряд ли этого будет достаточно, чтобы их убедить. — Ха-ха, не волнуйтесь, — Паймон решила вставить свое веское слово, — Путешественница может справиться с чем угодно! Правда?       Златовласая вновь кивнула, но в этот раз менее уверенно. Внезапно Кейн посетила еще одна мысль, которая, впрочем, приходила и раньше, но девушка не могла подобрать хорошего момента, чтобы спросить: — Зачем тебе помогать Ли Юэ? Ты ведь даже не из этого мира. — Я разыскиваю семерых Архонтов, потому что хочу найти брата, — впервые за весь разговор, самостоятельно ответила Люмин, — Но Гео Архонт погиб и я думаю, что, возможно, стоит увидеть тело… — Вот как, — Кейн выступила вперед, поклонилась Путешественнице так, как того требовали обычаи Ли Юэ, — Хоть и являюсь частью, но я вряд ли имею право говорить от имени Цисин, однако, как житель Ли Юэ, прошу тебя, разыщи Адептов, чтобы восстановить справедливость. — И постарайся сделать это быстрее, чем до них доберутся их посланцы, — добавил Чальд, выразительно показав глазами на Кейн, несмотря на ее не предвещающий ничего хорошего взгляд.       Когда Путешественница удалилась, юная леди повернулась к Тарталье. Она могла понять подозрения и опасения Чайльда насчет правящей группировки и все-таки не могла перестать думать о том, что время, проведенное практически постоянно вместе, не смогло стать для него доказательством надежности Цисин. Девушка неожиданно для себя осознала, что от подобных мыслей ей становится обидно. «Почему вообще меня так заботит его мнение на мой счет?!» — Кейн и не заметила, как обиженно надула губки и прикрыла глаза, уйдя в свои мысли, вот почему она почти подпрыгнула на месте, когда рыжеволосый нарушил ненадолго повисшую тишину: — Я не подозреваю в убийстве конкретно тебя, — похоже, лицо у Кейн оказалось куда более выразительным, чем она предполагала, вот Тарталья и догадался, о чем она думает, а потому решил добавить, — Угадал, да?       Легкий румянец проступил на щеках девушки, и она, сама не понимая зачем, отвернулась от молодого человека, так и не ответив на его вопрос. Однако в глубине души Кейн стало легче от того, что он не считает ее причастной к убийству. Девушка прекрасно понимала, что ей стоило бы продолжать возмущаться и отстаивать невиновность всей группировки, но отчего-то ей жутко не хотелось сейчас спорить. Не то, чтобы Кейн тяжело переживала смерть Гео Архонта. Она была из тех людей, кто настолько не любил показывать настоящие эмоции перед чужими людьми, что прятал их и даже от самого себя. Но в воздухе как будто висело что-то тяжелое, и это нечто ясно давало понять всем жителям и гостям Ли Юэ, что сегодня город навсегда перестанет быть таким, каким они его помнят. Это чувство можно было назвать тревогой, и оно затрагивало всех, быть может в разной степени, зато без исключений. Охваченная этим странным чувством, Кейн смотрела в сторону главных ворот, группа солдат у которых уже успела допросить всех, кто находился рядом с террасой и теперь направлялась по главной улице в город, но девушка, казалось, этого вовсе не замечала.       Зато Тарталья, будучи для Ли Юэ чужеземцем, отошел от смерти местного бога весьма скоро, а потому и на толпу Миллелитов отреагировал куда серьезнее. Он прекрасно понимал, что если представительницу Цисин эти недальновидные солдатики обнаружат мило беседующей с Предвестником, карьере девчонки придет конец, от Фатуи ему, скорее всего, это сошло бы с рук, но в Банк Северного королевства гвардейцы рано или поздно заявятся, а после заварушки, которую он устроил у террасы, ему не хотелось бы встречаться с ними второй раз за день. Решение было простым и весьма очевидным — время сматывать удочки. Он мог бы просто окликнуть девчушку и улизнуть, однако в идее побега с невинной красавицей, которая к тому же еще и является его противником, было что-то чрезвычайно заманчивое, и долго Тарталья не раздумывал. — Эй, — парень схватил Кейн за запястье и потянул за собой, — думаю, нам лучше смыться! — Чего? — девушка от неожиданности вздрогнула, зажмурилась и снова открыла глаза, бросила намного более осознанный взгляд туда, куда только что глядела что называется «слепо», и, разглядев наконец потенциальную угрозу, кинулась вслед за рыжеволосым, не пытаясь отнять своей руки, — У-угу…       Вдвоем они спрыгнули с верхнего яруса павильона, направляясь по краю тротуара прямо к маленьким переулкам Гавани, по которым можно было бы незаметно добраться до площади с фонтаном, а там и до большого деревянного моста, служившего вторым выходом из города. По пути Кейн оправилась и даже начала недовольно ворчать себе под нос. Впрочем, Тарталья либо не слышал ее вовсе, либо не слушал намеренно, как можно дольше не желая отпускать ее маленькую руку, которую крепко зажал в своей.       Если бы его спросили, зачем он делает все это: предлагает ей сделку, которая может спасти ее карьеру, на совершенно невыгодных для него условиях, мило болтает с ней о пустяках, когда она бродит за ним вне города, убегает вместе с ней от городской гвардии, хотя мог бы и не стараться; а возможности соврать бы просто не было, Чайльд бы вряд ли смог дать достойный ответ. Все просто: он и сам не знал для чего. Просто с самой первой встречи она показалась ему забавным, но очень способным ребенком, изо всех сил старающимся быть серьезным, но от этого кажущимся только еще проще. Может быть, она напомнила ему своих младших братьев и сестру, которые дожидаются его дома, может даже и его самого в детстве. Может, ему хотелось встретить оппонента, о каком среди скучных и неуклюжих агентов Фатуи, которые не могли ни сравниться с ним в силе и развлечь в схватке, ни обладали хотя бы миленьким личиком, он и мечтать не мог. Тарталья исправно нес свою службу правительнице Снежной, но всегда старался еще и от души повеселиться, и внутренний голос твердил ему, что с ней будет намного больше шансов получить удовольствие от процесса, чем в компании сереньких подчиненных. И он не ошибся: Кейн была на удивление хорошей собеседницей. Особую прелесть их общению безусловно добавлял тот факт, что даже идя рука об руку, молодые люди находились по разную сторону баррикад. К тому же, было видно, что этот вопрос заботит девчушку намного сильнее, чем его самого: она то и дело недовольно кривила брови или отказывалась рассказывать о себе даже такие простые вещи, как возраст или предпочтения в еде. Смотреть, как она переводить темы на более нейтральные было не менее умилительно, ведь стоило ему только задать совершенно невинный на его взгляд, но каверзный на ее, вопрос, как девушка вдруг выдавала что-то вроде: «Ох, гляди, это же цветок-сахарок!» Чайльд часто улыбался, будь то смех в лицо опасности или разговор с коллегами, прогулка в одиночестве или ежедневная рутина, он улыбался почти всегда, но рядом с Акейн он улыбался искренне.       Вот и сейчас, перебегая широкий мост, уголки его губ так и ползли вверх под недовольные высказывания бегущей за ним девушки. На вопрос: «Куда мы вообще бежим?» он тоже молчал, потому как старался припомнить точное расположение старенького, полуразрушенного деревянного святилища, находившегося где-то за скалами, отделявшими город от остального континента.       Наконец, они добрались до этого злосчастного строения. Кейн устало присела на ближайший более-менее высокий камень, тяжело дыша и стараясь изо всех сил унять колотившееся сердце.        Где-то в глубине ее пересохшего горла застряло вполне оправданное: «Какого черта?», однако ее легкие, все никак не насыщавшиеся достаточным количеством кислорода, не позволяли произнести вслух ни единого внятного слова, только громкие выдохи и не менее жадные вдохи. Прищурив один глаз, девушка посмотрела на Тарталью. Только так она на данный момент была способна передать все свои эмоции на счет его очередной выходки. Безусловно, в ее планы тоже не входило быть обнаруженной, но ведь куда проще было бы просто разбежаться. Сколько ни старалась, но Кейн не могла понять его мотивов, настолько странными и глупыми они ей казались. Но стоило все же признать, что некоторые из них ей точно были по душе. Хотя признавать такие противоречивые чувства девушка и под страхом смерти вряд ли бы согласилась. И все же, за то время, что им удалось провести вместе, Кейн постепенно привыкла к абсолютной непредсказуемости этого человека. Она даже стала понимать и отчасти оправдывать остальных Предвестников в их намерении держать его подальше от Снежной, учитывая, во сколько абсолютно ненужных, а зачастую и жутко неловких, передряг она успела впутаться, общаясь с ним. Это были и драки с многострадальными Похитителями Сокровищ, которых Кейн уже откровенно жалела, и бесполезный, зато самоотверженный в попытках достать со скалы колокольчик, альпинизм, который Кейн, опуская на лицо ладонь, называла ребячеством, а также много других, похожих на детские игры, случаев. Изо всех сил старавшаяся держать дистанцию, девушка смеялась и ругалась, пугалась и недоумевала, их отношения все больше начинали напоминать дружбу, отдаляясь от ожидаемой борьбы двух противоположностей. Со временем Кейн стала привыкать к тому, как часто Тарталья нарушает ее личное пространство, то прижимая к себе, когда они прятались, то гладя ее по голове в странной манере старшего братика за какую-нибудь мелочь хвалить младшеньких. С большой досадой или даже сожалением в глубине души девушка признавала, что отношения эти все меньше и меньше походят на наблюдение за противником. Она точно знала, что это когда-нибудь кончится, и что ей от этого, скорее всего, будет намного больнее, чем если бы в тот пасмурный день она отказалась принять его заманчивое предложение.       С толикой зависти Кейн отметила, что Тарталья оправился от их незапланированной пробежки куда быстрее, чем она. Подлец, он уже мог ровно стоять и даже удачно скрывать свою тяжело вздымающуюся грудь, скрестив на ней руки. И откуда только силы берутся? Он стоял, молча и насмешливо глядя, как она приводит себя в порядок, и от такого взгляда, Кейн, несмотря на зарождавшиеся в ней теплые чувства, жутко хотелось его ударить. Набрав последний раз воздуха, девушка тоже поднялась с места и сделала пару шагов навстречу рыжеволосому. Медленно переставляя ноги, она быстренько окинула взглядом места, куда ее притащили. Оно и впрямь напоминало святилище, возможно, посвященное какому-нибудь из многочисленных защитников города. Это заставило ее вспомнить все произошедшее на Церемонии еще разок, на этот раз более отчетливо, подмечая даже самые мелкие детали, не иначе чем для того, чтобы найти хоть какие-нибудь зацепки, способные сдвинуть дело с мертвой точки. Чайльд заметил, как переменилось выражение лица девушки с уставшего на задумчивое, и решил поделиться соображениями: — Если Гео Архонт действительно мертв, — начал он, деловито избегая обращения «Властелин Камня», — Думаю, смертельную рану ему нанесли не на Церемонии. Невозможно нанести удар такому могущественному Божеству на глазах у стольких людей абсолютно незаметно, как считаешь? — Допустим, но почему тогда будучи смертельно раненым, Властелин Камня все-таки пришел на Церемонию? — Кейн почему-то казалось, что его не особенно должна заботить причина смерти Архонта, но ей было приятно, что он первым заговорил на эту тему. — А разве не приятно было бы Богу умереть в присутствии почитающего его народа? — Ха, а в этом есть смысл, — согласилась девушка. И как только она сама не догадалась? — Но если он был ранен до того, как появиться на террасе, то кто и каким образом нанес удар? — Боже, девочка, ты спрашиваешь меня так, как будто я знаю, — посетовал голубоглазый, и Кейн смутилась. — Думаю ты мог бы сделать что угодно, — юная леди поспешила его успокоить, — Но только не убить Гео Архонта. К тому же, я ведь следила за тобой все это время, разве нет?       В ответ Тарталья только рассмеялся. Действительно, пусть то что происходило на самом деле было мало похоже на слежку, но она была рядом практически постоянно.Да и Кейн, конечно, знала, что Чайльд силен, даже очень, но все равно не считала его равным по силе самому Властелину Камня.       Все оставшееся время сегодня они провели, болтая о всякой всячине около старого святилища. Перед тем как уйти однако, Кейн попросила рыжеволосого задержаться и, тяжело вздохнув, медленно направилась внутрь храма. Тарталья не совсем понимал, зачем ей это понадобилось, однако препятствовать не стал, только спросил: — Мне пойти с тобой? — Как хочешь, — последовал задумчивый ответ.       Парень не нашелся что еще сказать, но все же молча поплелся следом. Когда они вошли под своды местами дырявой крыши, он вопросительно уставился на девчушку, которая, впрочем, на него даже не взглянула. Она помедлила, с полминуты выискивая что-то глазами, потом, по-видимому, найдя что хотела, направилась в сторону того, что осталось от алтаря. Там она повозилась немного, зажигая стареньку. курильницу, и присела на корточки, по-особому сложив руки — было видно, что девушка молилась. Она просидела так еще немного перед тем как встать и вернуться к Тарталье. Он молчал, и только когда святилище осталось позади, заявил: — Вот уж не думал, что ты такая сентиментальная…

***

      Прошло пару дней после того, как они с Кейн отправили незнакомую Путешественницу, уже успевшую, однако, прославиться в Мондштадте, прямиком в Заоблачный Предел на поиски Адептов, и сегодня у Одиннадцатого Предвестника Фатуи было много дел. Впрочем, их всегда было предостаточно, но Тарталья привык честно исполнять свою работу, какой бы тяжелой или скучной она не была. Во-первых, нужно было сходить и проверить ход работы ученых, которым было поручено важное исследование, от результатов которого во многом зависел успех его миссии в Ли Юэ. Во-вторых, по его расчетам сегодня должна была вернуться Путешественница, и он запланировал для нее встречу с консультантом из похоронного бюро Ваншэн по поводу предстоящей теперь торжественной Церемонии Вознесения для Властелина Камня. Тарталья рассудил, что в данный момент господин Чжун Ли был единственным человеком, способным помочь ей увидеть тело Архонта. В-третьих, Чайльд волновался о еще одной девушке, которая обязана вообще-то за ним наблюдать, но вот он уже успел и прогуляться, и позавтракать, а ее все не было. Что же такого могло случиться? Неужели на нее так сильно подействовала смерть Властелина Камня? Де нет, быть того не может, вчера же она как обычно бродила за ним повсюду. Впрочем, оно и к лучшему. Будет проще проверить работу своих подчиненных в ее отсутствие. Это все-таки было дело, о котором ей знать не следует.       Результаты исследований превзошли все ожидания. Создание необходимых материалов для его плана шло как по маслу, благодаря чему Чайльд мог спокойно оставить своих подчиненных без внимания на какое-то время, заодно и Кейн будет знать меньше об этом месте. Удивительно, но сегодня эта мысль для Тартальи окажется роковой, но пока молодой человек об этом даже не подозревал.       Второе дело тоже прошло неплохо: Чайльд пригласил консультанта Ваншэн и Путешественницу в один из роскошных Павильонов Ли Юэ, Глазурный Павильон, и не ошибся. Вкусная еда и отменная атмосфера подействовали на присутствующих идеально. Судя по всему, гости прекрасно поладили, ведь они покинули ресторан даже раньше, чем он сам.       Оставалась только одна проблема, а именно: где все это время пропадала Кейн? После ухода господина Чжун Ли и Путешественницы, Чайльд размышлял только об этом. Уходя, он был уже намерен идти прямо к ней домой, наплевав на все приличия, однако стоило ему покинуть павильон, как на пороге его уже ждала знакомая фигура. Как только Кейн заметила его, она дождалась, пока он подойдет достаточно близко и задала вопрос, ударивший его сильнее, чем если бы это была молния: — Знаешь, над этим я думала достаточно долго и… Чайльд-Тарталья, пришло время соблюсти последнее условие нашего договора. Скажи мне правду, что именно исследуют в руинах за городом, и как это связано с Печатью Согласия, что ты дал Путешественнице?