Назови свои чувства по имени, или Сократить расстояние до нуля

Максу снилась погоня. Только не его преследовали, а он пытался кого-то догнать. Сначала парень долго плутал в недрах незнакомого заброшенного дома, в поисках выхода из него. Немыслимое множество грязных темных комнат, захламленных развалившейся мебелью, словно не хотели отпускать Макса, заставляя кружить по их бесконечному лабиринту и подсовывая псевдо-двери, скрывавшие за собой лишь кирпичные стены. В какой-то момент, распахивая очередную дверь и шагая наугад в темноту, Макс почувствовал, как пол под ногами перестал существовать, превратившись в топкую, вязкую жижу, в которой парень моментально увяз по колени. Пространство вокруг заполонил густой мрак, насквозь пропитанный промозглой сыростью. Он неприятно холодил кожу и предчувствием чего-то недоброго рождал животный страх в душе. В непроглядной тьме можно было видеть лишь светящийся голубоватым светом туман, клубившийся над поверхностью воды. С огромным трудом вытаскивая ноги из трясины, молодой человек медленно продвигался вперед. Периодически теряя равновесие, он неуклюже размахивал руками и заваливался на бок, всем телом погружаясь в дышавшее затхлыми испарениями месиво. Болото плотоядно чавкало, изрыгая на поверхность огромные пузыри, и низко, утробно клокотало, желая поглотить парня, сомкнувшись над его головой. Макс злился, чертыхался, но упорно продолжал движение. Он знал, что, ни при каких обстоятельствах, не должен останавливаться. Он не мог себе позволить остановиться. Не имел права. Внезапно Максу что-то почудилось рядом. Поводя руками в воздухе, парень попытался наощупь отыскать то, что привлекло его внимание. Тонкие ветви, мокрые, скользкие. Макс сгреб несколько прутьев в небольшую охапку и, держась за них, словно за канат, стал подтягиваться, надеясь добраться до ствола дерева, возле которого почва могла быть более надежной. Сделав таким образом несколько шагов, Макс, и правда, почувствовал, что стал не так глубоко проваливаться, а пройдя еще немного, и вовсе выбрался на островок суши. Осторожно ступая и стараясь не потерять твердь под ногами, Макс всматривался в темноту, но что-либо различить было невозможно. В какой-то момент он поднял руку перед собой, ожидая нащупать ствол дерева, но ладонь уперлась в нечто, походившее на стену. Макс вплотную приблизился к каменной преграде. Обеими руками держась за стену, Макс следовал вдоль нее, пока не наткнулся на металлическую лестницу. Уверенно ухватившись за железную скобу, парень начал подниматься наверх. Преодолев некоторое расстояние, молодой человек прекратил движение и поднял голову. Где-то очень высоко мрак рассеивался, небольшим матовым пятном обозначая конечный пункт маршрута. - Я почти добрался, - проговорил Макс, отчетливо осознавая, что слова эти были обращены к конкретному человеку. В ответ некая тень метнулась в световом пятне. Макс пристальней вгляделся, но от тени не осталось и следа. - Ты не должен быть здесь, и я не должен быть здесь, - парень перехватился руками и ускорил темп подъема. - Нам обоим здесь не место, и когда я догоню тебя, мы свалим отсюда. Макс карабкался все выше и выше, отважно штурмуя очередное препятствие. Постепенно непонятные звуки различного происхождения с нараставшей громкостью начали разбавлять тишину окружавшего эфира. Что это могло означать, Макс не догадывался, но среди всеобщего диссонанса все чаще и чаще улавливал один единственный знакомый звук. - Грег, я слышу тебя! - закричал парень, продолжая взбираться по лестнице и стараясь не снижать скорость передвижения. - Я совсем близко! Отсеивая чужеродные звуки, Макс ревностно вслушивался, желая постигнуть смысл фонетической дисгармонии. Молодой человек предпринимал попытку за попыткой, но у него ничего не получалось. - Грег, я узнаю твой голос, но не понимаю, что ты говоришь! Отслеживая изменения, происходившие над головой, парень то и дело устремлял взгляд наверх. Пятно разрасталось по мере приближения Макса к нему, становилось больше, но в какой-то момент присутствие кого бы то ни было на том конце пути перестало ощущаться. Звуки смолкли. - Грег! - парень закричал так громко, как только смог. - Просто стой там, не двигайся, я сам! В исступлении работая руками и ногами Макс преодолел еще несколько ступеней, а когда снова вскинул голову, то уже ничего не увидел, кроме господствовавшего непроглядного мрака. - Грег!!! Парень занес руку, чтобы схватиться за следующую металлическую ступень лестницы, но промахнулся и, внезапно потеряв опору под собой, сорвался вниз. Резко вздрогнув всем телом, Макс проснулся. Первым делом парень проверил состояние Грега. Иной по-прежнему лежал без малейшего движения, и выражение его лица, лишенного эмоций, оставалось отрешенным. Макс прикоснулся ладонью к щеке Грега - она была все так же холодна. - Доброго утра, Грег, - Макс попытался улыбнуться, делая над собой огромное усилие, чтобы противостоять отчаянью, которое стремилось овладеть им. - Ты снился мне сегодня… Не то, чтобы я тебя отчетливо видел, но я уверен, что это был ты… там, наверху… Парень чуть приподнял одеяла и взял Грега за руку. - Я немного не успел добраться до тебя во сне, но сейчас, в реальности, я рядом, а это гораздо важнее. Я не собираюсь интерпретировать то, что мне привиделось, не собираюсь строить на этом какие-либо предположения, но я хочу думать, что ты слышал меня, что ты знаешь о моем присутствии. Макс склонился над Грегом и оставил робкий поцелуй у самого краешка его губ. - Доброго утра, - еще раз прошептал молодой человек и, закрыв глаза, прикоснулся лбом ко лбу оборотня. На краткий миг Максу показалось, что ледяное заточенье отступило, возвращая телу Грега потерянное тепло. Парень замер, будто боясь спугнуть момент, но тут же вновь ощутил прежний холод. Макс открыл глаза. - Ты возвращаешься, Грег?.. Пожалуйста, постарайся… Я очень тебя прошу, постарайся!.. Раннее утро, едва встревоженное первыми лучами восходящего солнца, манило своими чистотой и невинностью. Максу чрезвычайно захотелось распахнуть окна и впустить это чудесное начало дня в комнату, чтобы вытеснить свежим воздухом напряжение от ночных кошмаров. Но только парень отдернул одну из портьер, как раздался дверной звонок. *** На пороге стояла Дана. Войдя в дом, волчица не стала задавать лишних вопросов, ей хватило лишь мельком взглянуть на парня, чтобы понять настоящее положение дел. - Здравствуй, Макс, - девушка придержала дверь рукой, не позволяя закрыть за собой и тем самым давая понять, что пришла не одна. Макс очень удивился, когда следом за Даной в дом вошла Аманда. Старушка даже не посмотрела в сторону парня, а сразу же направилась в комнату Грега. Предположив, что пришедших навестить Грега может быть больше, Макс выглянул на улицу. У крыльца стояли Хьюго и два молодых человека, которых Макс видел в прошлый приезд, но с которыми не был знаком. - Это Пол и Клайд, - подсказкой прозвучал голос Даны у самого уха парня. - Они везде сопровождают Аманду, но пока останутся снаружи. Хьюго, когда увидел Макса, нахмурился, но не произнес ни слова, двое же других коротко кивнули в знак приветствия. Вернувшись в спальню, Макс, по просьбе Даны, остался вместе с ней у двери, тогда как Аманда, скорбно ссутулившись возле кровати оборотня, неподвижно застыв, держала руку над его головой. - Тебе следовало быть проворнее и убедительнее, - женщина неотрывно смотрела на Грега, но Макс понял, что слова эти предназначались ему. - Я очень старался успеть, - помедлив, ответил парень, смутно догадываясь, что имела ввиду Аманда. - Мало старался, - тихо проскрежетала колдунья и положила руку на грудь иного. - Я чувствую, что-то изменилось, но будет ли этого достаточно для того, чтобы он очнулся? - Пожалуйста, не нужно говорить так, будто судьба Грега решена, тем более, в его присутствии, - Макс сделал шаг в сторону кровати, но Дана предупредительным жестом потребовала остаться на месте. - Он очнется, я даже почувствовал тепло, когда… - Макс замялся, а его щеки полыхнули огнем. - Когда был рядом… - Как бы ты ни хотел думать, но от тебя больше ничего не зависит, - Аманда посмотрела на Макса с таким презрением, что парню стало не по себе. - Ты никчемный, слабый и глупый. Я дала тебе единственную возможность помочь ему, а ты не справился из-за своего малодушия. - Я не боялся, мне просто не хватило времени… - оправдывался Макс, искренне не понимая, почему его обвиняют в трусости. - Что ты видел? Ты видел его? - не собираясь церемониться, перешла в открытое наступление Аманда. - Я видел его, - вспоминая сон, молодой человек, словно кадры из кинофильма, прокручивал в голове отдельные сцены. - Ну, не совсем его, а тень… - Ты проиграл, - старушка отошла от Грега и приблизилась к Максу. - Ты не должен был возвращаться без него. Парень непроизвольно сделал шаг назад. - Ты потерял его! - зло швырнула Аманда в лицо Максу. - Нет, не потерял! Он жив, и мы говорили с ним! - сопротивлялся парень жесткому давлению. - Что он сказал тебе? Что ты ему ответил? - чеканила слова женщина. - Он сказал… Я не понял, что он говорил, но я однозначно слышал голос Грега! Это был его голос! - Что он сказал тебе? - повысив тон, настойчиво повторила Аманда. - Я не понял… не сумел понять… - Ты не хотел слышать то, что говорил Грег, поэтому и не услышал! - женщина сердито сжала тонкие бескровные губы. - Грег не сможет выбраться в одиночку. Его моральной стойкости, каким бы выносливым он ни был и как бы ни хотел вернуться, не хватит, чтобы противостоять той силе, которая его удерживает сейчас. Только самая тесная эмоциональная связь может помочь ему. Но у вас ее нет. - Почему вы так думаете? Откуда вы вообще можете знать, что происходит между нами? - дерзко парировал парень. - Я знаю, что чувствует он, но ты… ты не испытываешь того же. - А я знаю, что я чувствую! - с вызовом ответил Макс, с трудом выдерживая нападки старой колдуньи. - Он спрашивал тебя, но ты не ответил, - глаза Аманды гневно блестели. - Я говорил, что я рядом, что… - Ты не сказал ему главного, ты даже себе боишься признаться в этом, - резко оборвала слова Макса колдунья. - Я не боюсь! - почти выкрикнул Макс, продолжая неистово спорить. - Так почему ты не ответил ему? От тебя требовалось совсем немного, самая малость - просто сказать ему, что… - Аманда вгляделась пристальней в глаза Макса. - Нет… я не вижу любви… Все, что угодно, но не любовь… Вы оба проиграли! - Да откуда вам знать?! - выходя из себя, Макс в бешеном порыве сорвался с места и подлетел к Грегу. Встав спиной к иному и раскинув руки в стороны, Макс словно занял импровизированный пост, заслонив собой Грега от остальных. - Никто не посмеет сказать, что мы проиграли! Мы не проиграем! - На что ты надеешься? Что ты можешь дать ему? - подливая масло в огонь, не унималась колдунья. - Я пойду на что угодно, лишь бы вернуть его! Я жизнь за него отдам! - бушевал Макс. И тут, продемонстрировав удивительную для своего возраста юркость, Аманда в мгновение ока оказалась перед Максом. - Так что же Грег говорил тебе?! - яростно выпалила женщина. В исступлении парень закрыл лицо руками и замотал головой. - Я не знаю… я не… - Думай! - обрушивая на Макса весь свой гнев, доминировала Аманда. - Думай же! О чем хотел Грег сказать тебе, возможно, последний раз имея такую возможность?! И тут Макс замер, охваченный внезапным прозрением. Это не могло укрыться от Аманды, и выражение ее лица стало чуть менее осуждающим. - Хотя бы сейчас, когда от этого зависит жизнь Грега, будь искренним с самим собой до конца! - женщина взяла Макса за руку и чуть тише, но не менее настойчиво продолжила. - Ты сможешь услышать слова Грега, только если сам отвечаешь ему взаимностью. Отпусти себя… Загляни в свое сердце… Закрыв глаза, Макс начал медленно погружаться в воспоминания о событиях, пережитых во сне. Он попытался мысленно вернуться в тот момент, когда среди огромного количества непонятных звуков различил голос иного. Парень восстановил в памяти клубившееся над головой бледное пятно и вдруг так ясно увидел очертания знакомого силуэта. - Что хотел донести до тебя Грег? - навязчивым эхом преследовали слова Аманды. - И что ты должен был ему ответить? Макс всеми силами старался удерживать в воображении образ иного. Парень вспомнил, как они первый раз увидели друг друга, сколько между ними было острых пикировок, как, несмотря ни на что, Грег стремился к большему общению с ним, как оборотень не пожалел себя, чтобы спасти жизнь ему, как до самого последнего момента, пока они были вместе, Грег отчаянно пытался убедить Макса, что их связывает не простое знакомство, а самое сильное чувство, какое только может овладеть людьми. Когда Макс открыл глаза, Аманда была совершенно спокойна. Она выжидательно и терпеливо смотрела на парня. - Я думаю, что он говорил о… своей любви ко мне. - Думаешь? - иронично подстегнула женщина. - Я уверен, он говорил, что любит меня, - негромко, но твердым голосом произнес Макс. Он повернулся к Грегу лицом, чуть откинув одеяла, крепко взял иного за руку и с мрачным видом опустился на стул. Аманда чуть наклонилась вперед и неожиданно мягко проговорила: - Теперь ты знаешь, какого ответа ожидал Грег? - Да, - обреченно выдохнул Макс. - Готов ли ты сказать то, что должен? - Да… Макс почувствовал, как Аманда коснулась рукой его головы, а в следующий миг он уже висел над бездонной пропастью, сжимая в ладонях металлическую скобу лестницы. *** Как последнее напутствие прозвучали слова Аманды: - У тебя мало времени. Если Грег перейдет черту, то обратно вернуться уже не сможет. Макс с надеждой устремил взгляд наверх. Белесое пятно было совсем близко, не более чем в сотне ярдов. Как можно чаще перебирая руками и ногами, Макс кинулся сокращать последний разделявший его и Грега участок пути. - Грег! - крикнул Макс. - Грег, отзовись! В томительной тишине, которая плотной, тревожной субстанцией окутала этот клочок параллельной вселенной, казалось, не был способен родиться ни один звук. - Грег! - продолжал взывать Макс. - Грег, я знаю, ты меня слышишь, но, прошу тебя, подай мне хоть какой-нибудь знак! Макс уже мог четко видеть небольшой отрезок ровной линии верхнего края стены, который попадал в световое поле. Еще немного усилий и рука парня взялась за последнюю ступень. Макс еще раз громко окликнул иного. Дожидаясь ответа, молодой человек чуть помедлил, а потом быстро залез на верх стены. Выпрямившись во весь рост, Макс осмотрелся. Картина тьмы, окружавшей со всех сторон, оставалась неизменной, а сам Макс, теперь находясь в облаке света, ощущал себя единственным живым существом в этом мире. Ширина верхней площадки стены была не более пары шагов, а вот убегавшие вправо и влево от Макса за пределы освещенной зоны парапетные поверхности обещали иметь продолжение. - Грег, - обратился парень, прося подсказки, чтобы выбрать правильное направление, - куда я должен идти? Макс напряг слух, но ничто не нарушило тишину этого странного места, лишь легкое дуновение теплого ветра коснулось парня. - Я понял, Грег, спасибо! - радостно воскликнул Макс и уверенно повернул направо. - Мы сделаем это, сделаем вместе и вместе вернемся домой. Осторожно ступая, молодой человек подошел к границе светового круга и шагнул за нее, окунаясь в сумрак. С досадой предполагая, что должен оказаться в кромешной темноте, Макс облегченно выдохнул, когда увидел хаотично вспыхивавшие огоньки, дававшие хоть и не много, но достаточно освещения, чтобы иметь возможность контролировать пространство вокруг себя в радиусе двух-трех ярдов. - Аманда сказала, что у нас очень мало времени, поэтому, Грег, если можешь, подсказывай мне, что я должен делать. Пройденные с осторожностью первые несколько футов пути убедили Макса, что опора вполне надежная, и он более уверенно зашагал вперед. - Грег, прости, что я не смог понять тебя в прошлый раз… Это моя ошибка, и я хочу ее исправить. Все дальше и дальше уходя по каменной тропе, парень всматривался в темноту и прислушивался, но кроме редких порывов теплого ветра ничего нового не происходило. Макс говорил, все время говорил с Грегом, и причиной тому было не только стремление сохранить возникшую сейчас между ними уникальную эфемерную связь, но и необходимость для Макса, таким образом, не чувствовать себя одиноким в этом пропитанном сыростью и запахом плесени, источавшем замогильный холод и порождавшем первобытный страх в душе чреве тартара. Макс шел так быстро, как позволяла темнота, но в какой-то момент вынужден был тут же замедлиться, лишь только впереди что-то замаячило, если так можно было сказать о едва заметном присутствии неизвестного объекта, ощущавшемся, скорее, чувственной сферой, нежели видимом глазами. Макс насторожился. Шаг за шагом приблизившись к странному предмету на достаточное расстояние, парень смог различить абрис фигуры человека. - Кто здесь? - негромко спросил парень, разглядывая незнакомые черты. Стоявший спиной к Максу мужчина хранил молчание и был неподвижен. Обойдя незнакомца и взглянув на него спереди, парень ужаснулся. Невидящий взор затуманенных, ввалившихся в череп и окруженных черными тенями глаз мертвеца, тонкий нос и острые скулы, обтянутые иссохшейся, кое где потрескавшейся кожей делали этого человека похожим на ужасную фарфоровую куклу. Костюм, в который был одет мужчина, висел на нем, свободно ниспадая, словно на вешалке. Макс, унимая внутреннюю дрожь, торопливо отвернулся и, стараясь не думать об увиденном, заставил себя продолжить путь. Преодолев некоторое расстояние, парень увидел еще один силуэт. Это была женщина. Макс лишь мельком взглянул на нее, испытывая острую неприязнь и ожидая столкнуться с нечто кошмарным, однако, в отличие от мужчины, ее лицо не было обезображено, как и тело, красивые изгибы которого выгодно подчеркивала облегающая одежда. Даже мрак не мог укрыть, что вся она дышала свежестью и здоровьем, и это, в свою очередь, делало женщину совершенно чужеродной в этом месте. Складывалось впечатление, будто бы женщина спала. В каком-то смысле эта женщина, вернее, ее образ, помог Максу снова поверить в хороший исход дела и укрепил веру, которая довольно сильно пошатнулась после встречи с мужчиной. Почувствовав на своей щеке легкое прикосновение теплого воздушного потока, Макс встрепенулся. - Я иду, Грег, иду, - заторопился парень, - все здесь такое удручающее, способное лишить даже мизерной надежды, ничтожно малого шанса, а эта женщина… - теперь порыв ветра оказался неожиданно сильным, он стремительно налетел, обдавая теплом кожу лица и взлохмачивая волосы Макса. - Нет, нет, Грег, только не ревнуй. Я же здесь ради тебя! А то, что я увидел ее, это хорошо, это придало мне уверенности и немного успокоило. Переходя на бег там, где было возможно, и стараясь не задевать попадавшиеся на пути тела посторонних людей, Макс с завидным упорством продолжал искать иного. Молодой человек все время окликал Грега по имени и, не переставая, продолжал говорить с ним. Говорил обо всем, что только приходило на ум. - Осень, Грег… Осень обещают, на удивление, теплую и сухую… - у парня сжалось сердце, когда крохотная фигурка маленького мальчика появилась перед ним. - Это испытание, - проронил Макс, переживая горестное сочувствие и теряя нить разговора с иным. - Эх, Грег, Грег, как тебя занесло сюда? Прекрасно понимая необходимость во что бы то ни стало держать себя в руках, Макс постарался абстрагироваться от окружавшей обстановки. - Осень, да… - вспомнил Макс, о чем говорил. - Я подумал, что мог бы приезжать к тебе на выходные. Ты живешь в очень красивом месте, Грег. А в будни ты бы приезжал ко мне… Мне нравится слушать музыку, и я хочу узнать, какую музыку ты предпочитаешь… А, может, ты вовсе ее не любишь?.. Фигура одного из мужчин, неверно прорисовавшись в темноте, на первый взгляд, имела очень большое сходство с фигурой оборотня. Макс метнулся к этому человеку, но разочарование постигло парня, едва он приблизился и смог отчетливо видеть несовпадение. - А еще мне нравится ходить в кино, но не нравится делать это одному… - Макс снова устремился вперед. - И вот что, Грег, сдается мне, я еще очень долго не смогу смотреть фильмы жанра «Ужасы». Вместо этого, я хочу, чтобы мы отправились в тот живописный уголок девственной природы, которой ты мне как-то показал, воздействовав на меня гипнозом… или как это у вас называется? Помнишь?.. Ты еще мне сказал тогда, что если я захочу увидеть тот земной рай своими глазами, то мы вместе отправимся туда. Так вот, Грег, я хочу побывать там с тобой… И еще в куче разных мест… Грег, с тобой я готов поехать в любую точку планеты, куда угодно, хоть на край света… Так что на тебя возложена масса обязательств, которые ты не имеешь права не выполнить, слышишь меня? - дуновение теплого ветерка нежно коснулось щеки Макса. - Вот то-то же… Но праздновать приход Нового Года мы обязательно будем дома. Это неизменно и не обсуждается. Обожаю новогодние праздники… Вся эта суета с подарками, елочными игрушками, гирляндами и фейерверками… Никогда не прискучит… Да, и еще очень много вкусной еды! Это тебя точно не может не радовать! Будет здорово! И, самое главное, это обязательно будет, обязательно будет для нас с тобой, Грег, я верю в это... Длинная вереница, состоявшая из мужчин, женщин и детей, печальной, бесконечной процессией тянулась вдоль каменной тропы. Максу было невыносимо, мучительно всматриваться в силуэты незнакомых людей, однако избежать этого не представлялось возможным. Необходимо было быть полностью уверенным, что Грег не остался не узнанным, поэтому Макс с усиленным вниманием заглядывал в бесстрастные, окаменевшие лица, поддерживая себя одной единственной мыслью, что все это однажды должно закончиться. - Ты знаешь, если бы полгода назад мне кто-то сказал, что я окажусь в близком знакомстве с мистическими существами, я бы не просто не поверил, я бы посчитал этого человека… даже не сумасшедшим, нет… скорее, глупым… Ведь разве имелись основания каких-то несколько месяцев назад считать подобное предположение реальным? - Макс, морщась и подавляя тошноту, подступившую к горлу, аккуратно обошел почти полностью истлевший труп. - Жуткое место… Грег, нам надо поскорее убираться отсюда! До слуха Макса донеслось приглушенное эхо громового раската. - Это еще что такое? - парень остановился, озираясь по сторонам, но понимание возникшей угрозы, наверняка сулившей критические последствия, быстро сформировалось у него в голове. - Я должен успеть, - упрямо проговорил парень и, оставляя очередного лишенного сознания незнакомца позади себя, опрометью бросился вперед. Стараясь не брать во внимание все ближе и зловеще звучавшие раскаты грома, Макс спешно перемещался от одного человека к другому, с надеждой заглядывая в отчужденные лица и желая наконец отыскать Грега. В какой-то момент, отвечая на сотрясший воздух взрыв рассвирепевших небес, твердь под ногами Макса завибрировала. Каменная опора, начиная терять свою незыблемость и целостность, начала рассыпаться. Вздрагивая и покрываясь трещинами, тропа выкрашивалась и обваливалась большими кусками. Рискуя оступиться и свалиться в темноту, Макс метался по уцелевшим островкам поверхности, громко выкрикивая имя иного. Постепенно вибрация стены, сопровождавшаяся толчками, как при землетрясении, усилилась до такой степени, что Макс едва мог держаться на ногах. Порывы теплого ветра стали более яростными и сильными. Они налетали, толкая то сбоку, то в спину, словно торопя Макса, заставляя его двигаться быстрее. - Грег, я иду, иду, где ты?! - вскричал Макс, в очередной раз теряя равновесие и падая. Передвигаться становилось все труднее. Макс запинался, попадая ногами в рытвины, валился как подкошенный, а когда пытался подняться, то сильные толчки, следовавшие один за другим, делали эту задачу практически невыполнимой. Максу приходилось ползти на четвереньках пока не наступало небольшое затишье, и тогда парень вскакивал на ноги и бросался вперед что было сил. Проблески зарниц, приблизившись, теперь бесновались над головой Макса. Невероятно мощный электрический разряд с оглушительным рокотом вонзился в стену в нескольких шагах позади Макса. Подброшенный взрывной волной парень рухнул на спину. Почва под распластанным телом Макса судорожно затрепетала, издавая звуки, говорившие об образовании разлома в стене. - Грег, где же ты? - взмолился Макс, приподнимаясь на локте и наблюдая, как вспышка холодного света в том месте, куда только что попала молния, окутала одну из человеческих фигур. Несколько секунд ослепительный шар зависал в воздухе, а затем снова воцарилась темнота. Макс потер глаза и, поднявшись на ноги, даже вернулся на несколько шагов назад, чтобы удостовериться, но зрение его не подводило - человек исчез. Макс кинулся вперед. Он больше не оглядывался, но по устрашавшему грохоту и ярким всполохам за спиной понимал, что происходит. Вдруг, отсвет от очередной вспышки выхватил из темноты силуэт мужчины. Всего на миг фигура крепкого, рослого парня оказалась в поле зрения Макса, но этого оказалось достаточно, чтобы сильное волнение завладело молодым человеком, заставив его замереть на месте. - Грег! Грег!! - радостно закричал Макс и в несколько шагов достиг цели. Подлетев к оборотню сзади, парень крепко обхватил его руками за торс и прижался. - Грег, я нашел тебя… Максу потребовалось некоторое время, чтобы совладать со своими чувствами, а еще побороть внутренний страх. Макс боялся, очень боялся, взглянув Грегу в лицо, увидеть то, что определило бы попытку спасти иного как провальную. Парень скрежетнул зубами, заставил себя расцепить объятия и, медленно обойдя Грега, с мольбой устремил на него взгляд. Глаза Грега, обрамленные по краю век черными изогнутыми ресницами, оставались закрытыми. Уголки тонких губ, как обычно, были чуть вздернуты кверху, а кожа на исхудавшем лице имела настолько бледный цвет, что, казалось, люминесцировала, придавая всему облику какую-то нереальность. Макс провел ладонями по лицу Грега, узнавая холод, который источало тело иного. - Грег, я рядом и не уйду без тебя. Но у нас очень, очень мало времени… Макс заглянул за плечо оборотня в попытке оценить надежность обратного пути, но тут, подобно мощному взрыву, сопровождавшемуся пронзительным воем, словно тысячи голосов зарыдали в исступлении, громовое проклятие обрушилось на истерзанные остатки каменной стены. Макс едва успел крепко ухватиться за Грега и только поэтому смог устоять на ногах, с ужасом ожидая, что тот маленький островок тверди, который конвульсивно сотрясался, все время уплывая из-под ног, но еще существовал, вот-вот исчезнет. Когда все стихло, Макс, ощущая шум в ушах и головокружение, осмотрелся. Путь назад был отрезан. Его просто не существовало. Дорогу, по которой Макс планировал вернуться с Грегом, поглотила тьма. Парень схватил оборотня за плечи и начал трясти. - Грег, прошу тебя, очнись, нам нужно уходить, немедленно! Вопрос, который с начала путешествия в нереальном пространстве таился на задворках сознания Макса, теперь все отчетливее обращал на себя внимание. Молодой человек не исключал магический вариант возвращения, похожий на то, каким образом он оказался здесь во второй раз, однако здравый смысл требовал более определенных ответов. Макс опустил взгляд и проследовал им по полуразрушенной тропе вперед по ходу движения. Но долго следовать не пришлось. Уже в паре шагов от парней тропа обрывалась. Это было похоже на западню. Макс тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли и возвращаясь к Грегу, как никогда осознавая, что спасение их обоих всецело зависит от того, удастся ли ему сделать все необходимое для этого. - Грег, я пришел сюда за тобой, потому что не могу допустить твоей гибели! Потому что ты самый необычный и удивительный человек в моей жизни! Я… я не могу потерять тебя, потому… потому, что ты мне очень дорог, Грег! Ты нужен мне! Памятуя слова Аманды и о своей оплошности, Макс взял Грега за руку и заговорил еще громче, почти выкрикивая слова. - Грег, верь мне, верь! Открой глаза, посмотри на меня! Я был глуп и слеп, отвергая тебя, но теперь я знаю, что ты испытываешь ко мне, потому что чувствую то же… Наверху замельтешили зарницы, предвещая очередную атаку небес, которая вполне могла стать последней, решающей в этой схватке между самыми заурядными человеческими способностями и сверхъестественными явлениями. Гул, низкий, рокочущий, зародился в глубоких недрах зловещей тьмы и, нарастая, начал приближаться. - Грег! - завопил Макс и, обвив иного руками за шею, со всей страстью прильнул к нему. - Грег, не смей, слышишь, не смей покидать меня! - причитал Макс, касаясь своими губами холодной щеки оборотня. - Я хочу быть с тобой, всегда, до последних дней моей жизни! Я тебя… Оглушительный взрыв - и Макс с Грегом утонули в белом сиянии. Медленно приходя в себя от контузии, Макс до боли в мышцах сжимал стальной хваткой непослушное тело оборотня, страшась выпустить его из рук. - Я не оставлю тебя, даже не надейся! Я буду следовать за тобой, пока мы вместе не сможем вернуться! Тело Грега дрогнуло и начало левитировать. - Нет, нет! - Макс впился пальцами в одежду иного, наваливаясь на него всей своей массой. - Грег, прошу тебя, борись! Слышишь, борись, не смей сдаваться! Я тебя очень… Я тебя… люблю!.. Перестав подчиняться законам гравитации, тело оборотня, выгибаясь и принимая горизонтальное положение, поднималось все выше и выше, обесценивая все попытки Макса остановить это движение. - Грег, я не смогу жить без тебя! - кричал Макс, безуспешно противостоя неведомой силе. - Ты нужен мне, очень нужен! Я люблю тебя! И тут невероятно мощный толчок подбросил Макса, лишая его почвы под ногами и роняя на колени. Макс быстро поднялся, но время было упущено, и парень смог дотянуться лишь до руки иного. - Грег! - по щекам Макса катились слезы, - Грег, я люблю тебя! Слышишь, люблю! Ослепительное сияние светового сгустка стало невыносимым, и Макс закрыл глаза. Он, отчаянно борясь из последних сил, держал в своих ладонях ускользавшую руку Грега, и сердце парня рвалось на части от мучительной безысходности. - Люблю… Люблю тебя… Люблю… - как заклятье твердил и твердил Макс, пока не перестал ощущать себя.