Нарисованный мир

Сэр Лабан кружил Шарлотту в танце и поначалу это завораживало, успокаивало. Пока принцесса не начала разглядывать зал и не наткнулась на пару танцующих. Они кружили по залу как тьма и свет, как день и ночь. Девушка никогда не замечала, чтобы ее нареченный смотрел на нее так. В глазах Гриффита словно горел огонь, яркий, вдохновляющий и ее придворная ведьма отвечала ему взаимностью, крепко стискивая свои пальцы в его. Слёзы подступили к горлу. Шарлотте захотелось вырваться из рук Лабана, подойти к Гриффиту и дать ему пощёчину, а проклятую колдунью и вовсе кинуть в тюрьму, чтобы знала свое место. Но девушка лишь теснее прижалась к лорду шёпотом попросила: — Поцелуйте меня, лорд, — от этого предложения у Лабана буквально закружилась голова. Он никогда не имел планов на свою принцессу и даже во сне не мог себе представить подобное. Музыка стихла, а они так и стояли по среди зала. Внезапно Шарлотта поднялась на цыпочки, потянулась к генералу и растерянный, он коснулся губами ее щеки. Это не был простой поцелуй, легкое касание, которым обычно прощались с друзьями, он почти целовал ее на глазах всего двора: — Что вы себе позволяете лорд Лабан? — раздался голос верной служанки и компаньонки Шарлотты, Анны. — Я требую объяснений, — Гриффит тоже подошел к честной компании, — Леди Шарлотта моя невеста, — тени недобро сгустились вокруг Гриффита, — Ах, лорд Гриффит, — Шарлотта глубоко вздохнула, чтобы не потерять самообладание и не устроить истерику прямо у всех на глазах, — А что позволяете себе вы? Ещё немного и ваш с придворной ведьмой танец превратился бы в настоящее прелюбодеяние. И это почти на глазах у своей невесты. -Леди Шарлотта права, вы оскорбляете ее честь, -тут уже не утерпел Лабан, — Раз вы законный жених принцессы то вам не следовало оставлять ее в одиночестве, а потом танцевать с кем попало. Пока вы влачитесь с этой девкой, мы с принцессой можем делать то, что нам обоим по нраву. — А вы сударь наглец, как я вижу, — Гриффит в упор посмотрел на Лабана, но в последний момент, оттолкнул его и подошел к принцессе. — Шарлотта, я как прежде люблю вас, — нежным касанием Гриффит поправил некстати выпавший из причёски девушки локон, провел пальцами по щеке. Хотя лицо его не выражало при этом ничего, Шарлотте стало до ужаса обидно, девушка сжала руки в кулаки, больно впиваясь лунками ногтей в кожу ладоней. — Принцесса Шарлотта не умеет отделять выгодные связи от флирта и мне прискорбно сознавать насколько низко я пал в ее глазах. Безусловно ваше высочество имеет право выбрать себе иного фаворита и даже нареченного, коли желает, — мягкий вибрирующий голос сорвался на последней ноте. Абсолют увидел как девушка в черном платье развернулась на каблуках и выбежала из зала глотая злые слезы. — — Лорд желает разорвать помолвку? — дрожащим от слез голосом спросила принцесса Шарлотта. В последний раз подобный балаган Гриффит видел в уход Гатса. Сейчас ему хотелось дать по голове обоим истеричкам и скормить идиота Лабана своим апостолам. До того покладистый и верный Гриффиту воин вылил целую бочку масла в огонь. Придворные меж тем ждали окончания фарса, то бишь ответа от своего великого полководца. — Я оставляю это на вашей совести Шарлотта. Ответьте сначала, чего желаете вы. — Вы пойдете к ней! — выкрикнула Шарлотта. -Вы лжец, лорд, благородный, напыщенный лжец. Вы никогда не любили меня! Я для вас лишь средство получения трона! — Ваше право думать, что вам угодно, — Гриффит смерил принцессу равнодушным взглядом и развернувшись направился к выходу из зала. Фальконский замок сотрясали взрывы, а в небесах разными цветами вспыхнули огни фейерверков. Придворные припали к окнам, кто-то даже вышел на открытые террасы замка, чтобы полюбоваться фейверком, да и целоваться под взрывы огненных цветов было приятно. Марта обвела полупустой зал кубком полным вина. — Бал удался, как считаешь сэр Локус? — рыцарь смерил Марту недовольным взглядом. Лорд Лабан нашел ее плачущей у фонтана. Шарлотта роняла крупные соленые слезы и шелк на ее подоле темнел. — Моя принцесса, чем я могу помочь вам? — Лабан посмотрел на Шарлотту с горечью. Она подняла заплаканное лицо от коленей. — Лабан, зачем он так со мной. Я ведь люблю его, люблю Лорда Гриффита, а он… он все разрушал… — мужчина присел на корточки, и взял судорожно стиснутые ладошки в свои. Жесткие и загорелые, в мозолях от постоянных тренировок и боев, они были горячими и это тепло дарило Шарлотте некоторое забытье и умиротворение. — Нельзя разрушить то, чего не было, милая Шарлотта. Я много раз был на поле боя с лордом Гриффитом и уверяю вас, в нем нет ни страстей, ни любви, что отделяет живого мужа от мертвого. Главнокомандующий одинаково приветлив с друзьями и жесток с врагами. — Но как же, мое спасение и благосклонность неужели он делал все это лишь для того чтобы стать королем? — Лорд Гриффит через чур благороден, но эгоистичен. Он позволил вам быть рядом, пока вы желали того, а как только его душа захотела иного, он решил грубо оттолкнуть вас, подарив между прочем свободу. Возможно, по мнению лорда Гриффита это и есть любовь или уважение. Нейтральный со всеми, наш закрытый главнокомандующий больше смыслит в тактике, нежели в любви. — — О лорд Лабан, — еще горше заплакала Шарлотта, пряча свое лицо на его большой груди. Прежде она боялась воинов, подобных Лабану, но сейчас ей рядом был нужен хоть кто-то родной. — Поцелуйте меня. По настоящему, если он дал мне выбор, я выбираю больше не принадлежать ему, не принадлежать лорду Гриффиту. Избавьте меня от него, молю. Лин нашлась у беседки. Девушка стояла, привалившись к стволу дерева лбом и тяжело дышала. Лин услышала как он подошел, обернулась, на её лице заиграли злые тени от догорающих огней: — И кто из нас еще демон. Ты могла бы разнести замок с людьми, посреди мирного города. — Да что ты? А может быть так и надо? Шарлотта, я как прежде люблю вас, — елейным голосом передразнила Гриффита. Тени за спиной Абсолюта сгущались, а невозможные синие глаза, казалось, впились в душу раскаленными клещами. Он сдёрнул ленту с волос, тряхнув головой и бесшумно подошёл ко мне. В следующую секунду его пальцы легко скользнули по ключицам, открытой части груди, плечам. Мужчина опустился ниже и пальцем провел по ложбинке между грудями, которую приоткрывало декольте, и начал покрывать поцелуями плечи. Я растворилась в этой внезапной ласке, бесстыдно выгнулась ему навстречу, часто задышала и уже начала неприлично прижиматься к Гриффиту, когда, что-то изнутри заставило остановится. — Что ты творишь? — Отвечаю на твой вопрос. Ты не хуже меня знаешь, зачем, я говорю Шарлотте то, что говорю. Но право слово, сегодняшний вечер получился излишне эмоциональным. Я не собирался заставлять принцессу ревновать. Тем более не собирался причинять боль тебе, — он уткнулся мне в шею и глубоко вдохнул аромат пороха, которым я пропиталась, казалось, насквозь. — Прости, — сорвалось с моих губ, — мне не следовало… — Я не хочу слышать твоих извинений, — перебил меня сладкий, вкрадчивый, шёпот. Он пробирал до самых мурашек и казалось заполнял собой все естество, — все случилось так как случилось и следовательно не могло быть иначе, — он снова начал меня целовать, без разбора, а я в свою очередь запустила руки в шелковистые белые пряди, слегка массируя мужчине затылок. Гриффит жарко и коротко выдохнул мне в шею и неизвестно чем бы все это закончилось, если бы нас не окликнул знакомый голос: — Лин, Гриффит, как я рада, что вы здесь! — к нам подбежала встревоженная Соня, а за ней тащился кортеж из сластолюбцев. — Леди Соня, позвольте же облобызать вам ручку, — кричал первый господин в богатых одеждах алого бархата с золотым шитьем. — Леди Соня, вы обещали мне танец, — какой-то юнец в зеленой парче нес девушке белый цветок. Другие мужчины тоже что-то кричали, но их голоса тонули в общем хоре. — Господа, — Гриффит вышел вперед, ненавязчиво закрыв девушку собой, — Леди Соня очень устала. Думаю, будет уместно дать ей отдохнуть до следующих балов, не находите? — Гриффит говорил мягко, доброжелательно и от чего-то навязчивые господа сразу его послушали. Поведение людей озадачивало Абсолюта. Перед возвращением в покои мы с Гриффитом заглянули в бальный зал и увидели, что там началась немного немало оргия со всеми вытекающими. Лорды бесстыдно задирали юбки своих леди, а те хихикали и ахали, поддаваясь на ласки и лаская в ответ. В углу на краешке стола с почти нетронутой снедью, я заметила Марту, она пила вино и бесстыдно наслаждалась компанией не пойми откуда взявшегося Каспара. Он без стеснения ласкал ее груди. С утра в замке начался переполох. Гриффит как раз сидел за стопкой документов, готовил несколько предложений для завтрашнего совета, когда в кабинет, на гране истерики ворвалась Анна. Девушку трясло: — Лорд Гриффит, принцесса, она пропала, — обычно спокойная и степенная, придворная дама глотала слезы. — Куда пропала? Что происходит, — мужчина отложил документы и внимательно посмотрел на Анну. — Я не знаю лорд, но слуги по моей просьбе обыскали весь замок и ее нигде нет. — Ночью она по обыкновению заходила ко мне, но сегодня такого не случалось…- глубокомысленно сказал мужчина. — Я отдам приказ полиции, пусть обыщут город. Леди могла захотеть прогуляться. Не волнуйтесь Анна, мы найдем принцессу, все будет хорошо. Прикажите охране, чтобы позвали сюда лорда Оуэна. — Да лорд, — девушка несколько успокоенная вышла из покоев Гриффита, а через полчаса военная полиция уже вовсю прочесывала город. Марта немилосердно растолкала меня. Хотя время было уже около двенадцати, отдохнувшей я себя ни чувствовала, слишком большой выброс силы позволила себе вчера. Фейерверки, которые были закуплены для бала, оказались гораздо слабее и без магии продержались бы на небе минуты две-три, вместо десяти. — Тебя требует к себе Гриффит, так что немедленно собирайся. Она уже взяла щетку из жесткой свиной щетины и когда я еле усевшись на пуфик перед туалетным столиком, поправила ворот ночной рубашки, принялась чесать волосы. — А что случилось? Задала робкий вопрос. — — Бедняжка Шерри пропала, — вздохнув, объяснила Марта. — Кто? — я в недоумении изогнула бровь. — — Шарлотта Беатрикс Мари Роди Виндем, если так моей госпоже будет понятнее, — служанка саркастично улыбнулась. — Как пропала? Она же еще вчера вечером была на балу и во всю развлекалась с лордом Лабаном… — Женское сердце так легко бьется, моя дорогая Линария. Немного опрометчивых слов от мужчины и бац, — девушка всплеснула руками. — Все внутренности наружу и хочется согреться в чужих объятиях, а согревшись горько пожалеть, — голос служанки стал мягким, взгляд лукавым. — Что ты знаешь? — она ведь знала. — — Ночью я случайно увидела, покрасневшую Шерри в слезах, она кралась серой мышкой от гостевых покоев, где расположился сэр Лабан. А утром служанка принцессы подняла шум. Это все что мне известно, — наконец Марта уложила мои волосы в замысловатую прическу, а затем помогла надеть платье. Все сборы заняли не более пятнадцати минут и вскоре я предстала пред очи Гриффита. Мужчина стоял у окна задумчиво сложив руки на груди: — Лорд, — поклонилась. — Лин, брось, не нужно условностей. Марта наверняка сказала зачем ты здесь? — Да, но сомневаюсь, что смогу чем-то помочь в поисках принцессы. — В любом случае должность обязывает тебя сделать это. Войдете в состав поисковой бригады с Локусом. Военная полиция смогла выяснить лишь то, что Шарлотта миновала ворота на рассвете, так что искать придется во враждебных землях. — Она хорошо держится в седле, а значит могла отправиться куда угодно. Ты не можешь поискать ее тем же способом, которым искал меня? — Увы, у меня нет особенной связи с Шарлоттой и чувствовать ее на расстоянии я не могу. Просчитался, да. Но принцесса никогда не казалось мне такой самонадеянной дурой, чтобы сбежать за стену в одиночестве. Это не похоже на нее. — Не похоже? — я усмехнулась. — Мне странно слышать это от тебя. Гриффит. Ты разбираешься в людях, и должен был заметить, что некоторое бунтарство в принцессе есть. В конце концов ради тебя она пошла против отца. — Я знаю и ценю это. Но здесь. В Фальконии ей было безопасно и несмотря на нашу размолвку, я не понимаю причин побега, — абсолют вздохнул. — У меня есть одна идея. Марта сказала, что видела как Шарлотта выходила из покоев Лабана. Может между ними что-то произошло и нам стоит спросить его об этом. — Лабан, да. На балу они много времени провели вместе. Но он хороший воин, преданный. Правда, в последнем вчера я начал сомневаться. Найди его и расспроси обо всем подробно. В час дня у нас внеплановый государственный совет. Позже я присоединюсь к поискам. Отправлю с вами Соню, чтобы держать связью. — Хорошо, я выполню ваши распоряжения, лорд. Что-то еще? — Еще? — он подошел вплотную, кончиком пальца коснулся моих губ, — не отгораживайся от меня, прошу. Ты должна понимать, что поиски принцессы государственная необходимость, как и все остальное. — Я понимаю, просто…пойду пожалуй. Сейчас каждая минута на счету, принцесса в опасности и может погибнуть, — я поклонилась и выскочила из кабинета. Чтобы столкнуться нос к носу с Оуэном. — Доброе утро, леди, — мужчина был подчёркнуто вежлив. — Доброе утро, сэр, — я попыталась его обойти. Оуэн было не пустил, но дверь кабинета скрипнула, и на пороге появился Гриффит. Оуэн сразу же потерял ко мне интерес. — Лорд, стража доложила что в девятом часу сэр Лабан покинул город. Имеет ли это отношение к пропаже принцессы доподлинно не известно, но… — Лин, — позвал меня абсолют, — Ты все слышала, можете выдвигаться. Благодарю вас за своевременную информацию, сэр. Через полчаса наш немногочисленный отряд уже покидал стены замка. Соня, Мьюл Локус, Каспар, Зод, Ирвин и еще несколько солдат, которых я видела впервые. Марта, изъявившая желание ехать с госпожой, все же была оставлена в замке. Провожали нас придворные, и вездесущий Оуэн. — Берегите себя, леди Лин. Я беспокоюсь о вас. — Спасибо, достопочтимый лорд. Но я маг, и в случае чего смогу за себя постоять. К тому же в подобной компании. Ваше беспокойство совершенно неуместно, — я встряхнула не убранными в косу волосами и отвернувшись от мужчины, направилась к своей лошади. Огонек, застоявшаяся в конюшне, была рада поездке. — Зря ты с ним так, мужик хороший. — Он мне не нравится, — скривилась, и отвернулась от Каспара, но солдат упорно продолжал. — Да, крутить роман с лордом Гриффитом куда интереснее правда? Лин, ты не думала, что послужило причиной их размолвки? Как можно было влезть в самую красивую пару королевства? Если принцесса умрет, ты первая, кого должны осудить. — Каспар, по моему ты перегибаешь палку, — мягко начал Ирвин, — сердце женщины как и сердце мужчины не предсказуемо и порой делает выбор отличный от того, что диктует выбранный путь, — мудрые слова заткнули парня, оставив негодовать в тишине. Она стояла на пригорке, том самом с которого когда-то повел их в последний бой мира Гриффит. Отсюда Фалькония напоминала сюрреалистичный сон. Город словно бы был чужд здешним перепаханным полям, и перелескам, которые спешили тянуть свои кроны к мировому древу. Мир изменился навсегда. Сейчас Шарлотта, как никогда раньше осознавала это. Не осталось места, кроме Фальконии, где можно было бы чувствовать себя в безопасности и можно ли было чувствовать себя в безопасности там? Лорд Гриффит, который все это время казался ей мессией, бесконечно благородным, святым, умным и преданным поступил с ней… А как поступил? Разве перестал он называть ее своей невестой? Он дал ей выбор. Дал. Она же взревновала его по собственному желанию? Почему и зачем? С тем же успехом принцессе следовало бы ревновать Гриффита к Локусу. Конечно своему поверенному Гриффит не играл на клавесине и не гулял с ним по саду и все же…все же принцесса сделала свой порывистый и возможно, неверный, выбор этой ночью. Стыд за себя, желание спрятаться и уйти подтолкнуло ее в постель Лабана. Хотелось разорвать все связи, будто лорда Гриффита никогда не было и все те годы, когда принцесса любила его, одна только мысль об этом человеке спасала от безысходности, были пусты. Возможно она сама себе придумала любовь и того принца, великолепного, прекрасного, незапятноного, который любит ее безмерно и которому известно все все на свете. Отвлек от мыслей Шарлотту грохот. Девушка обернулась и увидела как к ней подбирается тролль. Принцесса пришпорила коня и он понес ее неизвестно куда. Девушка закричала от ужаса. Внезапно послышался лязг оружия, предсмертный вой тролля, и коня, кто-то перехватил под уздцы: — Что же вы делаете, Шарлотта? Оставить Фальконию без королевы хотите? — Лорд… Лабан…- принцесса смутилась, — я… — она тяжело вздохнула и спрятала лицо в ладонях. — простите меня, лорд Лабан. Я ужасна, эта ночь…мы не должны были проводить ее вместе и я не должна была…простите меня, лорд Лабан…- горькие слезы катились по щекам девушки. Лабан осторожно слез с лошади, подошёл к Шарлотте и помог спуститься ей. А затем спрятал от всего мира в своих объятиях. Принцесса же заплакала еще горше. Она поняла, чего ей больше всего не хватало в отношениях с Гриффитом. Душевной близости и тепла. Возможно Лабан и не был так хорош в постели как любовь всей ее жизни, но он мог дать принцессе нечто иное, гораздо большее, чего бы она никогда не получила от Гриффита. Когда принцесса немного успокоилась, и убрала руки от широкой груди воина, то в ужасе воскликнула: — Лорд, вы ранены, у вас кровь! — Пустяки, — отмахнулся Лабан. — Вовсе нет, — всплеснула руками Шарлотта. — Нам надо немедленно найти убежище. Лорд, вы сможете ехать верхом? — Леди, я в порядке, — сказал Лабан, — подобная царапина доставляет мне дискомфорт, не более. Мужчина ловко забрался в седло. Домик, почти даже не разгромленный магическими существами, нашел Лабан. Там они решили укрыться на время, пока армия троллей не уйдет из этих мест ближе к Фалльконии или армия людей не победит их. К ночи сэра Лабана свалила лихорадка. Шарлотта, то и дело прикладывала ко лбу воина мокрую тряпочку, а ближе к утру пошла бродить по округе в поисках лечебных трав. Кое-что, к счастью, Шарлотта в них понимала. Потянулись дни в маленьком домике, когда принцесса была только с Лабаном. К счастью, опытный командир рыцарей, мужчина догадался взять с собой запасы и потому они не голодали. Лабан сначала ел плохо, неуверенно держался на ногах, но и в таком состоянии он помогал принцессе растопить печь. Она же старалась использовать припасы максимально эффективно. Кроме того в домике уцелела курица, так что у них были еще и яйца. Такой жизнью Шарлотта никогда не жила, и по ее собственному разумению многого не умела, но возвращаться в замок ей не хотелось. Лорд Лабан оказался потрясающим рассказчиком. А боевой опыт был кладезем нелепых историй, как оказалось. Девушка уже и не могла вспомнить когда в последний раз общалась бы с кем-то так открыто. Гриффит с приездом в Фальконию отдалялся от нее все больше. Анна теперь стала придворной дамой и контролируя каждый шаг принцессы забыла о приятельских отношениях ведь они не положены были по дворцовому этикету. За пределами дворца условности и этикет не имели значения, а потому мужчина держался дружески. Шарлотту это радовало и успокаивало одновременно. Поиски принцессы продолжались две с половиной недели. Мы ели и пили в седлах, спали тоже преимущественно так. Случилось и несколько стычек с жителями астрала. Тролли почему-то активничали в последнее время даже больше Йотунов. Но мои мысли были вовсе не об этом. Ничего подобного, что мы переживали сейчас в манге не было и в помине. Вообще, чем дольше я жила в Фальконии тем дальше происходящие события уходили от содержания манги, словно бы мир перестал подчиняться законам автора. И к сожалению я пропустила момент точки невозврата. Так что когда на меня посматривали в поисках ответа, приходилось отводить глаза и отмалчиваться. Пока на очередном недолгом привале Гриффиту не удалось поймать меня и за локоток отвести в сторонку: — Что происходит? — его невозможные синие глаза казалось пронизывали самую душу и я терялась еще больше, не в силах выдержать всепоглощающий взгляд. — Что? — задала встречный вопрос, надеясь уйти от ответа. — Лин не ерничай. С Шарлоттой совсем плохо да? Мы давно блуждаем по этим землям, все устали и хотят домой, назови ты хотя бы условно название города или деревни мы с Соней построили бы мост туда, пользуясь ветвями мирового древа. — Дело не в том что я не хочу… Я просто не могу. Повествование закончилось для меня еще на моменте с Рикертом и теперь… — не успела договорить, щеки запылали красным, хотелось отвернуться, убежать. Это наверное выглядело слишком по детски, но мне так хотелось быть сильной, величественной и грозной, во всем равной ему, что признавать свою слабость казалось позором. — Что же, это было ожидаемо, — голос Гриффита оказался бесстрастным. — я уже давно ждал, когда ты скажешь это. — А ты думал я настолько вредная, чтобы принцесса погибла пока мы тут шатаемся? — с осуждением посмотрела на мужчину, но наш разговор прервали. — Лорд Гриффит, — Локус был предельно собран. — Двое солдат нашли в деревне жилой дом, посреди заброшенной улицы. Думаю нам стоит пойти туда и проверить. — Думаете там может прятаться Шарлотта? — задала я вопрос. — Не знаю, но троллей, етунов и других тварей там не наблюдается и это может значит только одно. Их кто-то напугал. Конечно вариант что это раненные солдаты куда более правдоподобный, но принцесса взяла с собой несколько фейерверков, которые могли напугать иномирцев. — Что же, тогда едем, — махнул перчаткой Гриффит. И наш поисковый отряд двинулся вдоль небольшой рощицы. В деревне было тихо, заброшенные дома зияли черными провалами окон и лишь в одном из них горело что-то вроде подобия огня. Локус спешился, подошел ближе, заколотил в дверь латной перчаткой. В доме сразу же погас свет и послышался какой-то грохот. Тогда рыцарь решил, что стоит наконец представиться. — Принцесса это Лорд Локус, откройте. — Мы не причиним вам вреда, — послышался более мягкий голос Сони. За дверью все так же безмолвствовали. На горизонте тем временем показались какие-то твари. — Нам надо спешить, тролли идут сюда, — Ирвин напрягся и уже потянулся за стрелой. — Что же, раз так, надеюсь ваше высочество соизволит простить мою бестактность, — выплюнул Зод и с молчаливого согласия Гриффита, немного разбежался, чтобы снести дверь плечом. Такого напора Принцесса явно не ожидала, и еле успела отскочить от проема все так же сжимая в руках спасительную кочергу. Гриффит прошел к выбитой двери, опустился на одно колено и смиренным тихим голосом проговорил: — Я прошу простить моя принцесса, я нанес вам величайшее оскорбление, был неучтив и не тактичен. Вы можете гневаться на меня сколько угодно и я приму любое наказание, которое устроит вас, но сейчас мы должны вернуться во дворец, чтобы стабилизировать обстановку в государстве. Ваших подданных очень обеспокоила ваша пропажа и они всем сердцем жаждут возвращения принцессы, — Гриффит опустил голову и ждал ответа несколько опешившей от такого поворота событий девушки. Повисла тишина. В воздухе разлилось напряжение. Все взгляды были устремлены на принцессу. Казалось, еще чуть чуть и даже небо лопнет от напряжения. Тишину нарушил робкий голос Сони: — Если принцесса не вернется во дворец, то лорд Лабан погибнет в стычке с тварями астрала, защищая ее, — все обернулись на девушку, и в тот же момент из дома послышались стоны. Это был лорд Лабан. — Ему становится хуже под вечер, — призналась Шарлотта. — Тролли, — закричал один из солдат. За криком последовал предсмертный хрип. Я резко повернулась, вскинула руку. Щит загорелся белым пламенем, отстраняя троллей, на должное расстояние. — Принцесса, решайте быстрее, иначе мы все поплатимся за вашу нерасторопность, — гаркнула я. Возможно зря. — Я согласна вернуться в Фальконию, — начала Шарлотта, — но жить во дворце я не буду. Мне больно и стыдно смотреть вам в глаза лорд Гриффит, ибо имея своего нареченного я прелюбодействовала с другим. И потому мне не за что вас прощать, это я должна просить прощения, — принцесса была красна, по щекам ее побежали дорожки из слез. В этот момент Шарлотта чувствовала себя по настоящему слабой. Она не могла помочь лорду Лабану, не могла отказать армии, пришедшей за ней и не могла представить себе вновь душные коридоры дворца, и строгие распорядки. Эти две с половиной недели словно сделали девушку другой, вольной и свободной. Принцесса открыла в себе то, чего раньше не замечала. Желание иной жизни, вне стен, вне ритуалов, вне трона. — Хорошо, — Гриффит кивнул, — думаю остальное мы обсудим позже. Лабан поднялся с кровати сам и неловко оделся. Зод подсадил война к себе на лошадь. Назад мы ушли быстро, по ветвям мирового древа. Совет негодовал. Прошла уже неделя с возвращения принцессы на трон, но в замке она так и не соизволила появиться. Жила в поместье оправляющегося от ран лорда Лабана. Гриффит отдувался за двоих, раз за разом убеждая министров, что будущая королева еще так юна и неопытна, а гнет обязанностей силен, оттого девушка запуталась в себе, и теперь ей требуется время на переосмысление ситуации. Но верить в это министрам раз от раза было труднее. Когда в очередной раз Гриффит со своим воинством отправился покорять новые земли, совет собрался без него и инициатором этого собрания был лорд Фосс: — Сегодня я собрал нас, лорды, чтобы поговорить о ситуации которая требует незамедлительного решения. Лорд Гриффит несомненно приносит Фальконии военные успехи и отвоеванные им земли сейчас очень нужны всем нам. Но существует одна проблема. Взбунтовавшаяся принцесса Шарлотта. — Мы не можем отдать всю власть в руки бывшего государственного преступника, — сказал министр финансов, — Как бы хорош не был Лорд Гриффит в военном деле и стратегии, только с принцессой в качестве его жены мы можем признавать легитимность правления лорда. — Согласен с лордом Карлом, — ответил Лорд Фернан, — а что вы думаете господа? — каждый советник высказался. Большинство из них видели свое будущее только с Шарлоттой в качестве королевы леди можно было манипулировать, а вот тот кто правит твердой рукой единогласно, может принести большие проблемы советникам. Ведь повлиять на мнение Гриффита в подобном случае станет невозможным. — Что же. Раз мы пришли к единогласному мнению, то предлагаю следующее решение проблемы. Сначала мы должны устранить препятствия со стороны принцессы и коли уж она так увлечена лордом Лабаном… В первую очередь уберем его, а потом подумаем что делать с нашей придворной ведьмой. Если вы согласны со мной, то беру решение этой проблемы на себя. Нам придется пожертвовать одним из генералов, чтобы сохранить целую страну, — министры закивали. В тот же вечер Фосс вызвал лорда Лабана для разговора. Бутылка дорогого вина была главным угощением для гостя: — А как же живется нашей принцессе в вашем маленьком особняке? — Принцесса чувствует себя прекрасно. Занимается садом, выпечкой и рукоделием. Вчера сказала мне, что вовсе не хочет возвращаться во дворец, — со свойственной ему простотой и честностью ответил Лабан. — Что же…- Фосс закусил губу. Он рассчитывал на другой ответ, ведь выросшая во дворце девчонка должна любить эту жизнь. Как оказалось, министр заблуждался. Впрочем, то что думала или не думала о своей жизни леди Шарлотта, не важно, она все равно придет сюда. К ним, просить о спасении Лабана или же о возвращении во дворец. — Вы не считаете себя изменником государства лорд? Все же перейти дорогу избранному королю. — Нет, не считаю, мою принцессу радует мое общество и раз так, то я буду с ней. Это и называется служение монарху. Над лордом Гриффитом же пока никто корону не поднимал, хотя я уважаю его за военные подвиги, стратегию и тактику. — Вы умны и храбры. Не хотите ли сами занять трон? — Это предложение? Несколько минут назад вы обвиняли меня в измене, а теперь спрашиваете про Трон? — Лабан сделал глоток из кубка. Вино было сладковатым, пряным и вызывало приятные ассоциации с летом. — Как знать, — Фосс тоже пригубил из кубка, или Лабану показалось что пригубил. В дверь постучались. А затем заглянул парнишка лет двенадцати, одетый в форму пажа. Он что-то прошептал министру на ухо и тот покачал головой. — Увы мой друг, на сегодня наш разговор окончен. Могу ли рассчитывать на вашу компанию, скажем завтра? Вечером, после того как ваши дела в министерстве миграции будут улажены. — — Да, министр, я бы тоже очень хотел увидеться с вами завтра, — сказал Лабан с подозрением глядя на Фосса. Лорды раскланялись, и уже прейдя в поместье предводитель рыцарей Аркоу почувствовал себя нехорошо. Мама пекла пироги. С капустой и картошкой. Я помогала заклеивать их и рядочками складывала на противень. Первая партия уже вот вот должна была испечься, когда в соседней комнате что-то грохнуло. — Сеня, — спохватилась я и бросив недоделанный пирожок кинулась в гостиную. Брата там не оказалось. Зато огромная цветущая сакура снова занимала все пространство. — В замке беда, вы должны вернуться, — вещало дерево. А я не мудрствуя лукаво просто взяла и плюнула ему под корни. Что и говорить в реальном мире достали тролли, и я пыталась отдыхать хотя бы в потустороннем, попросив Гриффита ограничить ночные визиты и приврав занятия с Даннан, по причине занятости эльфийской королевы сбором нового урожая в эльфхейме. И если с последней мы должны были возобновить занятия через неделю, то что делать с Гриффитом я не могла понять. Он тянулся ко мне даже больше чем прежде, ведь своенравная принцесса, все же пожелавшая совершить прелюбодеяние с другим не могла считаться достойной невестой. Но она была его ниточкой к трону. Разрушить мечту Гриффита, за которую он заплатил столько я была не в праве, но и не ответить на букетик полевых цветов, легкий поцелуй или заправленную за ухо прядь волос я не могла. Абсолют загадочно улыбался, но на этом наше общение и заканчивалось. Тролли перли ордами на отвоеванные земли, на посевы, воровали людей и провизию, сил на их усмирение хватало с трудом. Занятые днями а то и ночами напролет бесполезным рубиловом мы устали настолько, что едва выдавалась свободная минута засыпали просто положив потники под головы, благо земля была уже теплой, прогретой и наши тела не успевали замерзнуть до следующей серьезной стычки. Отталкивать его в подобной ситуации я не могла, но стыд перед принцессой портил все. Чувствовать себя пятым колесом в телеге то еще удовольствие. Совесть грызла. И все же в этот раз я пошла будить Гриффита сама, несмотря на косые взгляды солдат. — Доброй ночи, лорд Гриффит, — начала я, отвлекая главнокомандующего от карты. — Доброй ночи, Лин. Что-то случилось? — Да, мне было ведение с огромной сакурой. Не знаю насколько этому можно верить, но нас призывали вернуться в замок. — Ты не думала что это происки врага? — Хм… Я не знаю что думать, поэтому пришла к абсолюту мира…- ответила косясь на него из-под ресниц. Гриффит подошел ко мне, снял латную перчатку, положил ладонь на плечо. Мимолетное касание щеки и сладкая дрожь пронеслась по телу. Боги, ну почему меня угораздило так вляпаться? — Это странно сказал мужчина. Остатки ода, будто ты взаимодействовала с одним из пяти. Но я ума не приложу кто из длани мог приходить в обличье светлом, маскируясь под врага. — Убик? Он вроде мастер иллюзий, насколько я могу судить. — Нет Лин, не здесь. Тем более он не обладает властью ходить сквозь миры. А когда тебя задержали там ведь тоже было это дерево, да? — Да это так. — Тогда смею предположить, что с нами, в частности со мной играет третья сила, равная по силе и возможностям. — Такое возможно? — Вполне. Есть же четыре короля стихий, которые пытаются нам себя противопоставить. Мне стоит начать снова прятать тебя или сама справишься? — Нет, не нужно меня прятать и сама я прятаться не буду. Мне надо выяснить, кто задержал меня здесь. И для чего, — тяжело вздохнула. — Ты меня оставишь? — непроницаемые глаза сокола света смотрели прямо в душу. — У меня нет для тебя ответа, но раз уж ты не смог вернуть меня в мой мир, то существо тоже не сможет. Так или иначе они не обладает твоими полномочиями в этом мире, а поставить заслонку требует скорее силы чем техники, как я поняла. Ведь это был тот же щит, только межпространственный. Ну или что-то наподобие, — я отвернулась, снова не в силах вынести его взгляд. Он был холодным, прожигающим. — Я смотрю, ты поднаторела в магии, — совершенно спокойным голосом сказал абсолют. — С волками жить, по-волчьи выть. Знаешь я все же поищу способ вернуться в замок помимо войны. Люди устали. Наши потери могут стать критичными. — Лин я вижу это. Хорошо, безвыходных ситуаций нет, мы подумаем как победить троллей, — Гриффит вышел из шатра и отдал приказ, чтобы к нему прислали доверенных боевых демонов в количестве четырех штук, а потом разослал их по разные стороны искать что угодно, что помогло бы нам. Демоны уехали выполнять приказ властителя, а мы вновь вступили в бой с повылезавшими невесть откуда троллями. А после снова была беспокойная ночь, сны о доме и дерево. Но на этот раз твердо запретила себе просыпаться. Воспользовавшись опытом астральных путешествий, я решила узнать что за существо прячется под маской дерева. Старалась поймать ощущение и од и атмосферу существа, чтобы сравнить с теми, кого встречала прежде. И это мне удалось. Дело было в голосе, мягкий, соблазнительно обволакивающий он мог принадлежать только знатной чаровнице и выглядел до ужаса знакомым: — Марта, это ты? — прошептала я дереву. И к моему удивлению дерево подернулось рябью, разлетелось на мелкие лепестки сакуры, и на его месте осталась стоять моя мнимая служанка с горящими зелеными зрачками и неявственно яркими веснушками. Голова почти взорвалась от наличия появившихся к простой с виду девушке вопросов, но задать мне не дали и одного. Кто-то тряс за плечо. Больно, неприятно. Я открыла глаза и молодой рыцарь сразу же отшатнулся: — Леди, вас срочно хочет видеть лорд Гриффит. — Хорошо, простонала я, буквально скатываясь на землю. Марта, неужели это и правда была она? Или то лишь фантазии измученного тяготами войны мозга? В любом случае если мне нужны разгадки, то требуется вернуться во дворец. Значит мы должны как можно быстрее разобраться с троллями. Наскоро собрав волосы в гульку и затянув ремешки на опостылевшей кирасе направилась к Гриффиту. Мужчина как раз стоял у стола с вернувшимся с юга разведчиком. Вместе они изучали карту и апостол что-то комментировал по ходу. Вместе со мной подошли Локус и Зод. — На южном обрыве, у речки разведчик обнаружил маленькое поселение драконов. — Приветствую, лорды, леди, — как всегда безупречный Гриффит едва склонил голову. Мы поклонились чуть глубже, отдавая главнокомандующему положенное по статусу почтение. — Как вы уже слышали лорд Жером нашел поселение драконов. Я думаю, если бы мы могли поймать несколько этих тварей, это помогло бы уничтожить троллей. Только как это сделать. — Думаю демоническая часть кавалерии с удовольствием поймает для вас парочку, а если леди Лин нам поможет мы и вовсе загоним в ловушку всех. — Я не буду ловить драконов, — возразила локусу и Гриффиту. — Мы должны попробовать договориться. — Каким же образом леди собирается договориться с дикими тварями? — голос Локуса впервые за время нашего знакомства стал резким и холодным как острый клинок. Я почувствовала ту самую гнетущую ауру, о которой так много слышала. Как же, какая-то ледя, посмела возразить его величеству Гриффиту, да и самому Локусу за одно. — Ну возможно драконы разумны… — Мы поступим так, как говорит леди Лин, — покачал головой Гриффит. — Поедем посмотрим что к чему, если план не сработает, вы лорд Локус, выдвинетесь к нам со своим отрядом для поимки ящеров, — когда Гриффит озвучил свое решение, ему рыцарь перечить не стал. — Коль так, то я поеду с вами, пусть солдаты нагоняют своего генерала, — сказал Локус и тоже собрался седлать коня. К обрыву все трое скакали в молчании. Зная ревность Локуса к Гриффиту, я понимала что зря перешла ему дорогу и наверное все же перегнула палку, но убивать и ловить драконов значило развязать еще одну войну, чего мне не хотелось. Тут с троллями бы покончить. Когда показался обрыв я открыла рот от представшей глазам красоты. С противоположного склона каньона стекал водопад, наполняя собой безымянную реку с каменистыми берегами. Вот спрыгнешь отсюда и разобьешься о камни. Если уже очень сильно захочу домой стоит попробовать это способ. Сокол света тоже посмотрел на открывшееся великолепие. Как всегда он был равнодушным. Я слезла с Огонька и нагло передав поводья задумчивому Локусу, пошла к краю обрыва. Гриффит внимательно следил за происходящим и только. Каких-то действий никто не предпринимал и я решила что говорить с драконами тоже стану сама, правда как это делать совершенно не представляла. Потому решила говорить с магическими животными самым велеречивым языком, на который была способна: — Достопочтимые драконы, есть ли из вас хоть кто-то кто понимает речь человеческую? — выкрикнула срывая голос. Ответа не последовало, но внезапно солнце закрыла огромная тень. Я машинально выпустила щит и красная громада опустилась на землю немного вдалеке, отшатнувшись. — Ты ли звала меня, человеческая дева? — низкий голос раскатился громом по долине, эхом сползая в обрыв. Страшно не было, ящер был не настолько огромный, как Грюнбельд, и не настолько устрашающий. Этого дракона зло не коснулось. Щит рассыпался сам по себе. — Простите что побеспокоила, — я подошла ближе, чтобы поймать на себе взгляд острых желтых глаз. — Но у меня есть к вам просьба, — Просьба?! — дракон принюхался, подходя ближе. — Ты человеческая дева, но принадлежишь пламени. Из уважения к стихиям этого мира, я выслушаю тебя дочь огня. — Помогите нам покончить с троллями, ну или хотя бы усмирить их и напугать. — Троллями, да? А чем это люди лучше троллей? Вы прогоняете нас со своих земель и запрещаете охоту, с чего нам помогать, — дракон сощурил желтые глаза, от чего они стали похожи на два крохотных огонька. — Как главнокомандующий людей, я обещаю, что если вы встанете на нашу сторону, то мы дадим вам спокойно жить в тех землях, где пожелаете, — вмешался в разговор Гриффит. — Я не верю тебе, демон, ты прячешься за обличаем прекрасного, но то только маска. — Я гарантирую его слова, и призову в свидетели четырех королей, если надо будет, — поддержала Гриффита как могла. — Дочь огня. Ты нам не враг. Тебе я поверю. Но вряд ли ваши люди отдадут свой скот нам на пропитание. — Да, сейчас с живностью в принципе определенные проблемы, но на первое время мы можем предложить вам кроликов, — я посмотрела на Локуса с улыбкой. Маленькая кроличья ферма в кавалерии давно перестала быть таковой и выросла в целый сарай, где раньше держали сено для лошадей. Генерал покачал головой. Кролики под благословенными ветвями древа множились и росли казалось лучше всего остального. — Что ж, коли люди выполнят свои условия, мы окажем вам услугу. Но поручителем будет дочь огня, я же буду сопровождать вас до вашего города, дабы убедиться в правдивости сказанных слов. — Мы согласны, — покачал головой Гриффит. Сказать, что наше возвращение в Фальконию было триумфальным, это не сказать ничего. Люди завидевшие в средине поредевшего воинства красную махину с ужасом и восторгом расступались. Огненные создания, выступившие на нашей стороне, здорово помогли напугать троллей, оттеснив их с освобожденных и прогнав со многих захваченных земель. Гриффиту рукоплескали. Вновь военачальник Фальконии одержал великую победу, тролли изгнаны с позором. Кроме того ему удалось приручить дракона. Люди рукоплескали. Даже принцесса Шарлотта с Лабаном промелькнули в толпе. Кариолта, так велел величать себя дракон, придирчиво отобрал кролей в качестве прокорма для своих и на некоторое время улетел из людского города. Но как раз таки драконы были меньшей из проблем. Стоило мне войти в замок, как преисполненная праведного гнева, двинулась на поиски Марты. Служанка обнаружилась в моих покоях. Сидела с ногами на кровати и лопала сладкие пирожные, читая книгу, которую я принесла из кушанской сокровищницы. При моем появлении она даже не соизволила встать, лишь кокетливо поправила локон да облизнула пальчик, испачканный в креме, попутно проведя им по нижней губе. — Ты, — заорала я на девушку, злясь, и взяла ее за грудки, — немедленно объяснись, или я убью тебя не посмотрев что ты за сила. Уверенна, дух адского пламени сожрет все, что я предложу ему в дар, — глаза Марты округлились, видимо настолько теплой встречи она не ожидала. — А сама то ты что думаешь? — c наглой усмешкой на лице спросила девушка, по одному разжимая мои пальцы, но тщетно, я держала ее крепко и шелк платья трещал, грозясь украсить его дырами. — Думала, что ты очередной обнаглевший апостол, но у тебя не хватило бы силы задержать мой переход, а значит ты существо более высшего порядка. — Уже тепло, — улыбнулась девушка шире, — отпусти меня, платье порвешь, оно на заказ сшито между прочим, — стоило мне разжать пальцы и отпустить девушку, как она повела ладонью и я отлетела к противоположной стене, аж кираса звякнула. Марта же кокетливой походкой подошла ко мне. — Знаешь, мне многое приходится терпеть в этом теле. ему надо много спать и есть. Так же мне не поклоняются и не обожествляют, что тоже печально. И даже когда я попыталась найти себе слугу в другом мире с помощью ключа драконьих путей, она не стала поддерживать мои идеи. Своевольная и своенравная. Такая же как огонь, во всем похожая на меня. Впрочем думаю тебе понравилось как он целовал тебя у розовых кустов на балу. Жаль я не могу до конца сломить волю Гриффита. Или ты предпочла бы секс с Фемто? — Марта говорила вкрадчиво, жадно, а в моей голове вставали на место детали пазла. Очнувшаяся посреди горы мертвецов никем не замеченная девушка, тролли резко наводнившие и саму Фальконию и лежащие за ее приделами земли. Обострение всего чего только можно у всех, даже у меня и Гриффита. И прежде чем мысль оформилась во что-то внятное, c губ соскочила имя той, кого мне никогда не хотелось бы поминать в суе: — Слэн?! — Угадала, — девушка зловеще улыбнулась и вышла из комнаты, оставив меня в одиночестве переваривать услышанное. Вечером в кабинет, в котором засел Гриффит постучались. Это был Лабан. Абсолют впустил его, хотя говорить с одном из своих генералов сейчас и не хотелось, но раз уж он пришел сам: — Добрый вечер, лорд Гриффит, простите, что побеспокоил, но я хотел бы обсудить… — Лабан замялся. Он просто не знал с чего начать и как подступиться к абсолюту. — Добрый вечер, сэр Лабан, вы правы нам должно поговорить, — в отличии от Лабана Гриффит сохранял холодность и спокойствие, — вина? — Пожалуй, — согласился Лабан. — Как чувствует себя Леди Шарлотта? — осведомился Гриффит и разлил вино по кубкам. — Леди чувствует себя превосходно, — выпалил Лабан и смутился. Наверное ему не стоило говорить соколу, что принцессе хорошо без него. — Лорд Гриффит, я хочу чтобы вы знали, хотя мы с принцессой…в общем я не имею притязаний на власть и по прежнему уважаю вас как величайшего воина… — Я знаю, сэр Лабан, — перебил Гриффит рыцаря, — более того, если жизнь с вами приносит Шарлотте счастье, то я благословляю вас и не вижу причин мешать, но… Наша свадьба дело решенное советом, они не отдадут вам Шарлотту и даже если я буду на вашей стороне, придется биться с министрами за ее свободу выбора. Вы готовы к подобному? — Я много лет служу королевской семье лорд. Сражался за них во многих битвах и битва за мою принцессу одна из них. — Что же, тогда я рад, принцесса сделала достойный выбор. И завтра вы обязаны присутствовать на совете. Лабан, ее будет некому защитить, кроме вас, потому я полагаюсь на ваше благоразумие и умение мыслить логически. — Я приму это к сведению, лорд. Спасибо вам, и простите что ворвался так внезапно, — Лабан залпом допил остатки вина. — Теперь, я пойду, если позволите. — Идите и как следует подготовьтесь, — генерал направился прочь, плотно закрыв дверь. Едва сокол успел выдохнуть и приняться за дела, в коридоре раздался грохот и крик. Со вздохом абсолют отложил бумаги. Тело лорда Лабана содрогалось на мраморном полу, изо рта мужчины шла пена, слуги суетились рядом, не зная что делать, пока придворная дама принцессы, к которой наконец-то вернулся дар речи, не закричала: — Лорд Гриффит отравил Сэра Лабана, — стража сразу скрестила копья возле Гриффита, на шум прибежали епископ и главный советник, вызвали целителя, специалиста по ядам и лично главу дворцовой стражи и военной полиции сера Оуэна. Проверили и графин с вином, в котором действительно оказался яд. Гриффит ведь сам его пил, и уцелел лишь благодаря тому что человеком не являлся. — Я думаю, что до выяснения всех обстоятельств, вам нужно оставаться в своих покоях, пока мы не опровергнем вашу причастность к отравлению, — мягко сказал сэр Оуэн. — Вы не верите в эту чушь? — задал вопрос Гриффит половина подданных считает, что я сделал это из-за Шарлотты, якобы корона уплывает из рук. — Не знаю, лорд, но яд который был добавлен в вино действует на организм постепенно. Не волнуйтесь, мы во всем разберемся. — Я полагаюсь на вас сэр Оуэн, — покачал головой Гриффит. Пожалуй сейчас ему действительно стало интересно, кто этот смельчак, который посмел перейти дорогу абсолюту мира? Гриффит вошел в спальню. Присел на кровать, и заметил, как начали слипаться веки. Локон в его руке постепенно начал чернеть. — — Сейчас? — сам себе задал вопрос Гриффит, — Что же, может это и к лучшему, — спустя мгновение на кровати уже никто не сидел. В окно светила полная луна. Я вертела головой по сторонам, пока Дананн объясняла очередную магическую штуку. — Лин, ты меня слушаешь? — эльфийская королева недовольно поджала губы, но ее обида меня сейчас не трогала. Мысли роились в голове пчелиными стаями. Я пыталась отыскать Марту или если ей будет угодно Слэн во дворце, чтобы потребовать объяснений, но все было тщетно. А потом меня нашел Оуэн и сказал, что Гриффит обвинен в отравлении Лабана. Вот здесь я точно опешила. Зачем ему это. У Гриффита есть могущество, армия демонов, да и многие люди ему доверяют. Он может просто захватить власть, если пожелает, но убивать Лабана…вряд ли тому трон нужен… — Дитя, что случилось? — Дананн вырвала меня из потока мыслей, — я не могу работать с ученицей, которая совсем меня не слушает. Расскажи, что тебя гложет? — голос правительницы был мягок, глаза лучились сочувствием, пока я решала, насколько доверяла Дананн, на поляне перед домом у которого мы занимались появился ребенок. Тот самый лунный мальчик. От чего-то это заставило меня вздрогнуть, рядом с ребенком возник Гатс и внезапно в тишине раздался знакомый голос. Руки мои заледенели, теории фандома оказались правдой. На наших глазах ребенок превратился во взрослого, нагого мужчину. И мужчиной этим был Гриффит. На поляне повисла гробовая тишина, даже лепестки казалось замерли, перестав падать на землю.